Cư sở thứ bảy

Hôn phối thiêng liêng

Bài 69: Một thiên đàng thứ hai

Thiên Đàng sẽ như thế nào? Nhiều người cho rằng câu hỏi này chỉ có thể được trả lời khi, nhờ lòng thương xót của Thiên Chúa, chúng ta được hưởng phúc kiến sau khi qua đời và trải qua Luyện ngục. Nhưng liệu chúng ta có thể biết Thiên Đàng như thế nào khi vẫn còn sống trên trần gian không? Theo Thánh Têrêsa, khi một linh hồn bước vào cư sở thứ bảy, linh hồn ấy bước vào “một Thiên Đàng thứ hai”.

Khi Chúa chúng ta đoái thương những đau khổ, cả trong quá khứ lẫn hiện tại, mà linh hồn được Người nhận làm hiền thê thiêng liêng đã chịu vì khao khát Người, thì trước khi hoàn tất cuộc hôn phối thiên quốc, Người đưa linh hồn ấy vào cung thất này của Người, tức là phòng yết kiến của Người. Đây là Cư sở thứ bảy, vì cũng như Người có một nơi cư ngụ trên trời, Người cũng có một nơi cư ngụ trong linh hồn, nơi không ai ngoài Người được ở và có thể được gọi là một thiên đàng thứ hai (VII.I #3).

Thiên Đàng là nơi Thiên Chúa ngự. Đó là nơi chứa đựng sự viên mãn của thần tính Người và là nơi các linh hồn đã được thanh luyện hoàn toàn được hưởng phúc kiến. Tuy nhiên, cư sở thứ bảy chỉ là một căn phòng duy nhất, nơi Thiên Chúa ngự trong sự viên mãn của Người, sâu thẳm trong mỗi linh hồn. Khi bước vào đó, linh hồn bước vào một Thiên Đàng thứ hai, bởi sự viên mãn của Thiên Chúa ngự tại đó. Tuy không giống với phúc kiến mà người ta sẽ được hưởng đời đời sau khi qua đời, đây vẫn là một Thiên Đàng thứ hai, theo nghĩa linh hồn được kết hợp với Thiên Chúa cách trọn vẹn nhất có thể khi còn ở trần gian.

Suy niệm: Anh chị em có bao giờ ước mình được viếng thăm Thiên Đàng và khám phá nơi ấy sẽ như thế nào không? Sự thật là, theo một cách nào đó, anh chị em có thể làm được điều này. Khi bước vào cư sở thứ bảy, anh chị em bước vào sự hiện diện trọn vẹn của Thiên Chúa, Đấng ngự trong anh chị em.

Rất có thể anh chị em chưa bước vào Thiên Đàng thứ hai này trong linh hồn mình. Rất có thể anh chị em vẫn còn đang trên hành trình. Nhưng việc biết rằng một nơi như thế hiện hữu ngay trong thế gian này phải làm cho chúng ta không chỉ tràn đầy hy vọng mà còn vững tin rằng có thể đạt tới sự kết hợp này với Thiên Chúa. Thiên Chúa muốn mọi người bước vào cư sở này ngay trong cuộc đời hiện tại. Người mong muốn tất cả chúng ta bước vào đó, sống ở đó và ở lại đó cho đến khi được Người đưa về Thiên Đàng “thứ nhất” của phúc kiến.

Anh chị em xác tín đến mức nào về khả năng bước vào Thiên Đàng này trong lòng mình? Anh chị em có nghi ngờ khả năng thực hiện điều này không? Điều ấy có vẻ ngoài tầm với không? Nếu anh chị em có những ý nghĩ như thế, hãy mạnh mẽ gạt bỏ chúng. Dù chúng ta không thể bước vào bằng nỗ lực riêng của mình, Thiên Chúa vẫn muốn chúng ta ở đó, và Người sẽ đón nhận chúng ta khi chúng ta hoàn toàn đáp lại lời mời gọi của Người, sau khi linh hồn chúng ta đã được thanh luyện hoàn toàn. Cầu nguyện nhiều, không ngừng thực hành việc đền tội, làm các việc bác ái và lớn lên trong nhân đức sẽ đưa chúng ta đến cửa. Khi đã đến cửa, chúng ta có thể chắc chắn rằng Chúa chúng ta sẽ mở cửa và đón chúng ta vào.

Lạy Chúa là Chúa Tể trời đất, Chúa ngự trong sự viên mãn của Chúa nơi cõi Thiên Đàng vĩnh cửu. Chúa cũng ngự trong sự viên mãn của Chúa nơi sâu thẳm linh hồn con. Xin lôi cuốn con tiến sâu hơn vào cư sở trung tâm này của linh hồn con, và mở cửa cho con, để con có thể bước vào Thiên Đàng thứ hai ở bên trong này và ở lại đó cho đến ngày con qua đời.

Lạy Ba Ngôi Chí Thánh ngự trong con, con yêu mến Chúa, con tín thác nơi Chúa, con phó dâng đời con cho Chúa.

Bài 70: Gian phòng hiện diện

Trong các cư sở trước, linh hồn đã trải nghiệm việc cầu nguyện kết hợp và trạng thái xuất thần. Trong những giây phút kết hợp ấy, trí năng và trí tưởng tượng không còn thấy gì. Chỉ có thần trí bước vào sự kết hợp với Thiên Chúa. Nhưng trong cư sở này, linh hồn được đưa vào “Phòng Yết Kiến”, và vẻ đẹp của Thiên Chúa được tỏ lộ cho linh hồn trong khi linh hồn vẫn sử dụng đầy đủ các quan năng của mình. Qua một thị kiến trí tuệ, thần trí nhìn thấy Thiên Chúa Ba Ngôi trong tất cả vinh quang và yếu tính của Người.

Qua một sự tỏ lộ chân lý đầy mầu nhiệm, Ba Ngôi Thiên Chúa chí thánh tự mặc khải, sau khi một ánh sáng chiếu soi thần trí như một đám mây chói lọi rực rỡ. Ba Ngôi phân biệt với nhau; một sự hiểu biết cao siêu được phú ban vào linh hồn, thấm nhuần linh hồn bằng niềm xác tín về chân lý rằng Ba Ngôi cùng một bản thể, một quyền năng, một sự hiểu biết và là một Thiên Chúa duy nhất. Như thế, điều chúng ta đón nhận như một giáo lý đức tin thì giờ đây, có thể nói, linh hồn hiểu được nhờ nhìn thấy, dù linh hồn chiêm ngắm Ba Ngôi chí thánh không bằng con mắt thể xác cũng không bằng con mắt linh hồn, bởi đây không phải là một thị kiến qua hình ảnh. Tại đây, cả Ba Ngôi đều tự thông ban cho linh hồn, nói với linh hồn và làm cho linh hồn hiểu lời Chúa chúng ta trong Tin Mừng rằng Người cùng với Chúa Cha và Chúa Thánh Thần sẽ đến và ngự nơi linh hồn yêu mến Người và tuân giữ các điều răn của Người (VII.I #9).

Thật là một hồng ân cao cả biết bao! Suốt cuộc đời, chúng ta đọc Kinh Tin Kính, tuyên xưng đức tin vào Thiên Chúa Ba Ngôi và tin vào Thiên Chúa nhờ nhiều hồng ân được ban cho chúng ta trong cầu nguyện. Nhưng cho đến giây phút Hôn phối thiêng liêng này, chúng ta chỉ tuyên xưng đức tin vào một Thiên Chúa mà chúng ta chưa từng thấy. Thế rồi, sau khi Thiên Chúa trực tiếp tỏ lộ sự hiện diện Ba Ngôi của Người cho yếu tính của thần trí, thần trí nhìn thấy Thiên Chúa như Người là. Tuy chỉ sau khi qua đời chúng ta mới được hưởng phúc kiến trọn vẹn, thị kiến này vẫn là một thị kiến thực sự về Thiên Chúa như Người là. Sự thông ban này, được trao trực tiếp cho thần trí và tràn ngập mọi quan năng của thân xác và linh hồn, mạnh mẽ đến nỗi khó có thể nghĩ rằng người ấy sẽ lại lìa xa Thiên Chúa.

Trong trạng thái Hôn phối thiêng liêng này, một linh hồn có thể tiếp tục chịu nhiều đau khổ nơi thân xác, hoặc ngay cả nơi các quan năng của linh hồn, nhưng sẽ không bận tâm về bất cứ đau khổ nào trong số đó. Linh hồn sẽ ao ước mọi đau khổ và mọi hình thức hãm mình có thể có, vì lòng yêu mến Thiên Chúa và vì ước muốn nên đồng hình đồng dạng với nhân tính của Đức Kitô.

Trong cư sở này, lời nguyện hiến tế của Chúa — xin cho mọi linh hồn được kết hợp với Thiên Chúa Ba Ngôi — được thành toàn. “Con không chỉ cầu nguyện cho những người này, nhưng còn cho những ai nhờ lời họ mà tin vào con, để tất cả nên một, như Cha ở trong con và con ở trong Cha, để họ cũng ở trong chúng ta, hầu thế gian tin rằng Cha đã sai con” (Gioan 17:21–22).

Suy niệm: Anh chị em có tin vào Thiên Chúa Ba Ngôi Chí Thánh không? Chắc chắn là có. Nhưng đức tin mà anh chị em tuyên xưng là đức tin đã được thông truyền cho anh chị em một cách ẩn giấu và mờ tối. Anh chị em biết Thiên Chúa là Đấng có thật, nhưng chưa hoàn toàn nhận biết hay hiểu thấu Ngài.

Trong hồng ân Hôn phối Thiêng liêng, sự nhận biết của anh chị em về Thiên Chúa Ba Ngôi Chí Thánh được biến đổi. Giờ đây, anh chị em tuyên xưng đức tin vào một Thiên Chúa mà anh chị em đã thấy và gặp gỡ ngay trong thẳm sâu linh hồn mình. Anh chị em có khao khát hồng ân này không?

Hồng ân Hôn phối Thiêng liêng hoàn toàn có thể đạt được ngay trong đời này. Hãy cầu xin hồng ân ấy. Hãy suy gẫm về hồng ân ấy. Hãy hy vọng được lãnh nhận hồng ân ấy. Hãy chuyên cần nỗ lực bằng mọi cách có thể để chuẩn bị cho mình sẵn sàng đón nhận hồng ân ấy khi Thiên Chúa muốn ban.

Anh chị em được mời gọi nên một với Thiên Chúa, được kết hợp với Chúa Cha, Chúa Con và Chúa Thánh Thần. Hãy dành thời gian suy niệm về sự hiệp nhất mà anh chị em được mời gọi bước vào. Hãy dò xét linh hồn mình và khám phá niềm khao khát sự kết hợp ấy đang có trong lòng anh chị em. Hãy khơi dậy niềm khao khát ấy. Hãy để Thiên Chúa làm cho niềm khao khát ấy lớn lên, và hãy sẵn sàng, vui lòng ưng thuận bất cứ điều gì anh chị em được đòi hỏi để đạt tới sự kết hợp ấy.

Lạy Thiên Chúa Ba Ngôi của con, con khao khát được thấy Chúa, nhận biết Chúa và yêu mến Chúa hết trí khôn, hết lòng, hết linh hồn, hết sức lực và hết con người con. Con khao khát được nên một với Chúa và bước vào cư sở trung tâm của linh hồn con, nơi Chúa ngự. Xin lôi cuốn con vào trong sự hiện diện thần linh của Chúa. Xin tỏ mình cho con và biến đổi con để con có thể nên một với Chúa.

Lạy Ba Ngôi Chí Thánh ngự trong con, con yêu mến Chúa, con tín thác nơi Chúa, con phó dâng đời con cho Chúa.

Bài 71: Sự hiện diện của Thiên Chúa vẫn còn mãi

Sau lần đầu tiên gặp gỡ Thiên Chúa Ba Ngôi Chí Thánh trong cư sở này, linh hồn mãi mãi ý thức về sự hiện diện của Thiên Chúa trong mình. Tuy nhiên, có những lúc sự hiện diện của Ngài được tỏ lộ rõ ràng hơn những lúc khác.

Sự hiện diện này không phải lúc nào cũng được cảm nhận trọn vẹn đến thế, nghĩa là được tỏ lộ rõ ràng như lúc ban đầu, hay như những lúc Thiên Chúa lại ban đặc ân này; nếu không, người lãnh nhận hẳn không thể chú tâm vào bất cứ điều gì khác, cũng không thể sống giữa xã hội. Dù không phải lúc nào cũng được nhìn thấy trong ánh sáng rõ ràng đến vậy, nhưng mỗi khi suy nghĩ về điều ấy, linh hồn đều cảm nhận được sự đồng hành của Thiên Chúa Ba Ngôi Chí Thánh (VII.I #12).

Vì chúng ta sống giữa thế gian và phải sống cả đời sống của cô Mácta lẫn cô Maria, nên có những lúc Thiên Chúa cho phép linh hồn chú tâm đến sự hiện diện thần linh của Ngài theo một cách ít tỏ lộ hơn, để linh hồn có thể chu toàn các bổn phận trong cuộc sống. Nếu Thiên Chúa Ba Ngôi Chí Thánh liên tục tỏ mình cách trọn vẹn, linh hồn sẽ không thể làm gì khác ngoài việc chiêm ngắm sự hiện diện thần linh ấy. Tuy nhiên, Thiên Chúa càng thường xuyên tỏ mình cho linh hồn trong căn phòng trung tâm này, linh hồn càng trở nên quen thuộc với Ngài, và sự tỏ mình ấy càng trở nên liên tục hơn.

Thánh Têrêsa ví việc linh hồn ý thức về sự hiện diện của Thiên Chúa với một người đang ở trong phòng cùng những người khác. Nếu đèn trong phòng đột nhiên tắt hết, người ấy vẫn ý thức rằng những người khác đang ở đó. Việc không còn nhìn thấy sẽ không khiến linh hồn nghĩ rằng những người khác đã biến mất. Cũng vậy, khi Thiên Chúa Ba Ngôi không tỏ mình trọn vẹn cho linh hồn qua thị kiến trí tuệ này, linh hồn vẫn biết rằng Thiên Chúa ở đó, ở cùng mình trong bất cứ việc gì mình làm.

Suy niệm: Anh chị em có biết rằng Thiên Chúa luôn ở cùng anh chị em không? Anh chị em có biết rằng Ngài ở cùng anh chị em ngay cả khi anh chị em không cảm nhận được sự hiện diện của Ngài, hoặc ít ý thức hơn về sự hiện diện ấy không? Thiên Chúa luôn hiện diện với chúng ta bằng yếu tính của Ngài. Nếu không, chúng ta sẽ không còn hiện hữu. Bao lâu chúng ta không mắc tội trọng, Thiên Chúa cũng hiện diện với chúng ta bằng ân sủng cứu độ của Ngài. Ân sủng này giúp chúng ta đạt tới Thiên Đàng, lớn lên trong nhân đức và sống sự sống của Đức Kitô. Đôi khi, Thiên Chúa còn tỏ mình cho chúng ta qua việc cầu nguyện. Đó là đời sống chiêm niệm mà chúng ta được mời gọi sống. Anh chị em có thường cảm nhận được sự hiện diện tỏ lộ của Thiên Chúa theo cách thứ ba này không?

Hãy nhớ lại những giáo huấn đã được trình bày cho đến đây về cách Thiên Chúa dần dần tỏ mình trọn vẹn hơn cho chúng ta theo cách thứ ba này. Ngài đến qua lời nguyện hồi tâm thụ động, lời nguyện kết hợp, lời nguyện xuất thần, và cuối cùng qua lời nguyện Hôn phối Thiêng liêng. Hãy nhìn lại cuộc đời mình và suy xét những lúc anh chị em cảm nhận được Thiên Chúa tỏ mình cho anh chị em theo những cách khác nhau ấy.

Dù mỗi kinh nghiệm cầu nguyện đều khác biệt và độc đáo, hãy dành thời gian để biết ơn về những giây phút được an ủi rõ rệt, khi anh chị em biết Thiên Chúa ở cùng mình. Cũng hãy suy gẫm về những giây phút Thiên Chúa dường như vắng mặt. Đó cũng là những giây phút đầy ân sủng, giúp anh chị em lớn lên trong đức khiêm nhường, lòng tín thác và đức can đảm. Hãy kiên trì sống nhân đức, nhất là trong những giây phút Thiên Chúa dường như vắng mặt, và anh chị em sẽ thấy cuộc đời mình trổ sinh dồi dào hoa trái tốt lành.

Lạy Chúa ẩn mình của con, con tin Chúa luôn ở cùng con và sẽ không bao giờ lìa bỏ con. Con tạ ơn Chúa vì những lúc Chúa dường như vắng mặt và khi con không cảm nhận được sự hiện diện tỏ lộ của Chúa trong đời con. Trong những giây phút ấy, xin ban cho con lòng can đảm và niềm hy vọng. Ước gì những giây phút ấy làm cho con thêm khiêm nhường, khi con nhận ra mình lệ thuộc vào Chúa biết bao trong mọi sự.

Lạy Ba Ngôi Chí Thánh ngự trong con, con yêu mến Chúa, con tín thác nơi Chúa, con phó dâng đời con cho Chúa.

Bài 72: Như mưa rơi xuống dòng suối

Trong những cư sở trước, linh hồn đã cảm nghiệm sự kết hợp với Thiên Chúa. Nhưng sự kết hợp trong những cư sở ấy không bền vững mãi mãi. Điều đó tựa như hai cây nến được đặt sát nhau, để ngọn lửa của chúng cháy thành một. Dù hai ngọn lửa đã hợp nhất, hai cây nến vẫn có thể dễ dàng được tách ra để cháy riêng rẽ. Nhưng với Linh hôn thì không như vậy. Sự kết hợp đã được thiết lập ấy không thể bị chia lìa.

Nhưng linh hôn tựa như mưa từ trời rơi xuống một dòng sông hay dòng suối, hòa thành cùng một dòng nước, đến nỗi không thể tách nước sông và nước mưa ra được nữa; hoặc tựa như một con suối nhỏ chảy vào đại dương, rồi sau đó không thể tách rời khỏi đại dương được nữa (VII.II #5).

Thánh Gioan Thánh Giá tin rằng một khi đã đi vào chiều sâu cầu nguyện mà Thánh Têrêsa mô tả trong cư sở thứ bảy, người ta không bao giờ có thể trở lại với tội trọng nữa. Thánh Têrêsa dường như đồng ý, nhưng vẫn khuyên linh hồn phải luôn tỉnh thức đề phòng. Tuy nhiên, Linh hôn này tác động sâu xa đến linh hồn đến nỗi có lẽ linh hồn sẽ không bao giờ có thể hoàn toàn quay lưng lại với Thiên Chúa và trở về với tội trọng.

Suy niệm: Anh chị em có khao khát sự ổn định trong cuộc sống không? Nếu có, thì không gì vững bền hơn việc bước vào Linh hôn. Trong trạng thái cầu nguyện này, linh hồn kết hợp mật thiết với Thiên Chúa đến nỗi sẽ không bao giờ lìa xa Người. Thật là một hồng ân cao quý! Hãy cầu xin hồng ân ấy.

Nhiều người phải chiến đấu với tội nặng suốt cuộc đời. Cuộc chiến này gây nên nỗi đau đớn tột cùng khi họ cảm nghiệm việc đánh mất ơn thánh hóa trong đời mình. Thiên Chúa không bao giờ muốn lìa xa anh chị em như thế, và Người chỉ rời đi khi tội trọng đẩy Người ra ngoài.

Hãy cầu xin hồng ân Linh hôn để anh chị em không bao giờ phải chịu cảnh mất Thiên Chúa như thế. Dù đôi lúc Người có vẻ vắng mặt vì lợi ích của anh chị em, Người sẽ không bao giờ lìa bỏ anh chị em sau khi đã kết hợp chính mình với anh chị em trong Linh hôn. Đây là một trạng thái vĩnh viễn—không thể phá vỡ và không bao giờ chấm dứt. Hãy suy ngẫm về niềm an ủi và niềm vui anh chị em sẽ có khi đón nhận hồng ân thánh thiêng này. Hãy khao khát, hy vọng và tìm kiếm hồng ân ấy bằng tất cả sức lực của linh hồn mình.

Lạy Chúa là nguồn hiệp nhất đích thực, con khao khát được kết hợp trọn vẹn với Chúa đến nỗi chúng ta sẽ không bao giờ bị chia lìa. Con cầu xin hồng ân Linh hôn để Chúa và con nên một ngay ở trần gian này và mãi mãi trên Thiên Đàng. Lạy Thiên Chúa và là Đức Phu Quân của con, con xin hiến dâng chính mình cho Chúa, và nài xin Chúa đưa con vào tận khuê phòng của tình yêu và sự kết hợp với Chúa.

Lạy Ba Ngôi Chí Thánh ngự trong con, con yêu mến Chúa, con tín thác nơi Chúa, con phó dâng đời con cho Chúa.

Bài 73: Quên mình

Hãy nhớ rằng trong những cư sở trước, linh hồn đã tìm cách vượt thắng mọi mối bận tâm về bản thân, dù là nhỏ nhất. Trong cư sở trung tâm này, mọi bận tâm về bản thân đều được loại bỏ hoàn toàn.

Vì thế, linh hồn ấy chẳng bận tâm điều gì [chẳng lo lắng điều gì], bất kể chuyện gì xảy đến, nhưng sống trong một sự quên mình lạ lùng đến nỗi, như tôi đã nói, dường như linh hồn không còn hiện hữu nữa, cũng chẳng muốn mình được kể là gì trong bất cứ điều gì—bất cứ điều gì! trừ khi thấy mình có thể làm gia tăng, dù chỉ một chút, danh dự và vinh quang của Thiên Chúa, điều mà linh hồn hết lòng sẵn sàng chết vì đó (VII.III #2).

Hiệu quả đầu tiên của Linh hôn là có một sự “quên mình trọn vẹn đến nỗi linh hồn thực sự dường như không còn hiện hữu.” Linh hồn không còn nhận ra chính mình, bởi sự biến đổi quá sâu xa. Trong những cư sở trước, người ấy vẫn còn khá bận tâm về bản thân. Họ cứ nghĩ mãi về mình, vẫn lo lắng và vẫn còn những nỗi âu lo. Trong Linh hôn, người ấy chỉ nhìn lên Thiên Chúa và chỉ ước ao tôn vinh Người hết sức có thể. Họ không chút do dự làm tất cả những gì cần làm để gia tăng vinh quang Thiên Chúa, dù chỉ một chút. Họ không sợ cái chết, đau khổ hay công việc nhọc nhằn—không sợ điều gì cả. Linh hồn hoàn toàn hướng ra khỏi bản thân đến nỗi gần như chính mình không còn hiện hữu.

Vì linh hồn hoàn toàn hướng ra khỏi bản thân như thế, nghĩa là hoàn toàn hướng về Thiên Chúa và tôn vinh Người, nên nỗi đau khổ nội tâm duy nhất mà linh hồn phải chịu là do biết mình không bao giờ có thể làm đủ để phụng sự Chúa của mình. Linh hồn quá yếu đuối, không thể dâng lên Thiên Chúa trọn vẹn vinh quang mà Người đáng được nhận.

Linh hồn cũng không còn bận tâm về bản thân vì biết chắc chắn, không chút nghi ngờ, rằng Thiên Chúa mà mình yêu mến và phụng sự sẽ chăm sóc mình tốt hơn nhiều so với khi mình cứ bận tâm về bản thân. Linh hồn hết lòng tín thác vào sự ân cần yêu thương và sự quan phòng của Thiên Chúa. Phần thưởng của lòng tín thác và sự quên mình ấy là Thiên Chúa chăm sóc linh hồn, tuôn đổ trên linh hồn muôn vàn ân sủng dồi dào.

Suy niệm: Anh chị em có ước mong được giải thoát khỏi mọi bận tâm về bản thân, mọi lo lắng và âu lo trong cuộc sống không? Đối với nhiều người, đó là những gánh nặng trĩu. Con đường duy nhất dẫn đến sự tự do này là Linh hôn.

Hãy suy ngẫm xem cảm nghiệm sự tự do ấy sẽ như thế nào. Hãy hình dung cảm giác được tự do đến vậy sẽ khác biệt biết bao, thậm chí lạ lẫm biết bao theo một nghĩa tốt đẹp. Thiên Chúa muốn ban sự tự do này cho anh chị em. Người không muốn anh chị em mang gánh nặng của việc luôn nghĩ về bản thân. Người muốn anh chị em chăm chú nhìn lên Người đến nỗi chẳng còn bận tâm gì về chính mình, nhưng hoàn toàn phó thác mọi mối bận tâm ấy cho Thiên Chúa.

Cũng hãy suy ngẫm về sự thật rằng Thiên Chúa sẽ chăm sóc anh chị em tốt hơn nhiều so với chính anh chị em có thể tự chăm sóc mình. Hãy để việc “lo toan” cho Thiên Chúa. Hãy phó thác bản thân cho sự quan phòng của Người. Hãy hoàn toàn tín thác nơi Người và tận hưởng sự mới mẻ mà mức độ phó thác này mang lại.

Lạy Chúa hằng hết lòng chăm lo cho con, Chúa quan tâm đến mọi khía cạnh trong cuộc đời con. Chúa biết con tường tận và đã hứa với con rằng Chúa sẽ lo liệu mọi sự. Xin ban cho con ân sủng cần thiết để phó thác cho Chúa trọn vẹn đến nỗi mọi lo toan và bận tâm của con đều được trao vào tay Chúa. Xin cho con hoàn toàn quên mình và chỉ hướng lòng về Chúa trong niềm tín thác và phó thác trọn vẹn, vì biết rằng Chúa sẽ chăm sóc linh hồn con tốt hơn nhiều so với bất cứ điều gì con có thể tự mình làm được.

Lạy Ba Ngôi Chí Thánh ngự trong con, con yêu mến Chúa, con tín thác nơi Chúa, con phó dâng đời con cho Chúa.

Bài 74: Khao khát mãnh liệt được chịu đau khổ

Ngoài việc quên mình, linh hồn còn ngày càng khao khát sâu xa được chịu đau khổ vì vinh quang Thiên Chúa, nhưng chỉ mong muốn chịu đau khổ nếu đó là thánh ý Thiên Chúa và làm cho Người được vinh quang hơn.

Hoa trái thứ hai là lòng khao khát mãnh liệt được chịu đau khổ, tuy điều ấy không còn làm xáo trộn sự bình an của linh hồn như trước, bởi ước nguyện tha thiết của những linh hồn như thế là để thánh ý Thiên Chúa được nên trọn nơi mình, khiến họ thuận theo mọi điều Người làm. Nếu Người muốn linh hồn chịu đau khổ, linh hồn bằng lòng; nếu không, linh hồn cũng chẳng còn tự dằn vặt mình đến chết vì điều ấy như trước kia. (VII.III #4).

Hãy nhớ rằng đau khổ là một kinh nghiệm trọng tâm trên hành trình tiến về Thiên Đàng, vì Con Thiên Chúa đã đến trong thế gian tội lỗi này, đón nhận những hậu quả của tội lỗi là đau khổ và sự chết, biến đổi đau khổ và sự chết, và làm cho chúng trở thành phương thế dẫn đến sự sống đời đời. Vì thế, giờ đây đau khổ và sự chết được thấm nhuần sức mạnh thiêng liêng lớn lao nhất. Khi đau khổ và sự chết được tự nguyện đón nhận và dâng lên Thiên Chúa như một hy lễ, hành vi ấy kết hợp linh hồn với chính Đức Kitô. Sự đau khổ mang tính hy tế này biến đổi linh hồn khi linh hồn lãnh nhận ân sủng để sống đời sống nhân loại của Đức Kitô chịu đau khổ.

Việc tự nguyện đón nhận đau khổ này là điều cần thiết trong những cư sở trước, khi linh hồn tiến bước trên hành trình. Trong cư sở trung tâm, một khi Hôn phối Thiêng liêng đã diễn ra, linh hồn vẫn tiếp tục khao khát được chia sẻ những đau khổ của Đức Kitô, nhưng đồng thời cũng khá siêu thoát đối với đau khổ. Nếu phải chịu đau khổ, linh hồn vẫn an lòng. Nếu không phải chịu đau khổ, linh hồn cũng an lòng. Linh hồn không nghiêng về bên nào và ít nghĩ đến việc mình có phải chịu đau khổ hay không. Ước muốn duy nhất là vinh quang Thiên Chúa trong mọi sự.

Suy niệm: Đau khổ của con người có làm anh chị em bối rối không? Đối với nhiều người, đó là một trong những mầu nhiệm lớn lao nhất của cuộc đời. Tại sao một Thiên Chúa tốt lành lại cho phép đau khổ xảy ra? Tại sao Người không đơn giản loại bỏ mọi đau khổ? Dù nhiều người đã suy tư về những câu hỏi này từ góc độ lý trí và triết học, câu trả lời đích thực duy nhất chỉ đến trong cư sở thứ bảy.

Nếu anh chị em vẫn còn chật vật với ý niệm về đau khổ và việc tự nguyện đón nhận đau khổ, hãy cầu xin ân sủng Hôn phối Thiêng liêng. Hãy biết rằng trong cư sở này, anh chị em không những sẽ hiểu thấu đau khổ, mà đau khổ cũng sẽ không gây ảnh hưởng tai hại nào trên anh chị em. Nếu phải chịu đau khổ cách nào đó, anh chị em cũng sẽ không mảy may phiền lòng. Trái lại, điều ấy sẽ chỉ làm cho anh chị em tràn đầy ước muốn kết hợp những đau khổ ấy với những đau khổ của Đức Kitô vì vinh quang của Người.

Hãy suy gẫm về mầu nhiệm đau khổ. Hãy suy gẫm về việc Thiên Chúa đã đáp lại đau khổ của con người bằng cách bước vào chính đau khổ ấy, biến đổi nó và ban cho nó một sức mạnh thánh thiêng. Chỉ một Thiên Chúa Toàn Năng mới có thể dùng điều tồi tệ nhất để làm nảy sinh điều tốt đẹp nhất. Chỉ Thiên Chúa đầy yêu thương của chúng ta mới có thể dùng đau khổ để làm nảy sinh sự thánh thiện cùng sự bình an và niềm vui viên mãn. Hãy suy gẫm về mầu nhiệm này; và nếu chưa hiểu thấu, anh chị em vẫn hãy tuyên xưng đức tin vào mầu nhiệm ấy, mong chờ ngày mọi sự sẽ trở nên hoàn toàn sáng tỏ khi anh chị em bước vào Hôn phối Thiêng liêng.

Lạy Chúa là Đấng chịu đau khổ của con, khi nhìn đến nhân loại sa ngã và thấy những đau khổ chúng con phải chịu vì đã tự do chọn quay lưng lại với Chúa, Chúa đã không ngoảnh mặt đi. Trái lại, Chúa đã chọn đến trong thế giới của chúng con, mặc lấy bản tính nhân loại, trải qua đau khổ do tội lỗi gây nên, cứu chuộc đau khổ ấy và nâng nó lên tầm ân sủng cứu độ của Chúa. Xin ban cho con ân sủng được đi vào cuộc Khổ Nạn và cái chết chí thánh của Chúa, để con được biến đổi và thông phần trọn vẹn vào sự Phục Sinh của Chúa.

Lạy Ba Ngôi Chí Thánh ngự trong con, con yêu mến Chúa, con tín thác nơi Chúa, con phó dâng đời con cho Chúa.

Bài 75: Yêu thương kẻ thù

Vì nhờ hồng ân Hôn phối Thiêng liêng, sự biến đổi nên đồng hình đồng dạng với Đức Kitô đạt đến mức trọn vẹn nhất có thể có ở đời này, nên linh hồn mang lấy Trái Tim Đức Kitô trong mọi sự, kể cả một tình yêu chiếm trọn toàn thể con người mình dành cho những kẻ thù nghịch.

Linh hồn cảm thấy niềm vui nội tâm lớn lao khi bị bách hại, và được bình an hơn nhiều so với tình trạng trước kia khi gặp những hoàn cảnh như thế: linh hồn không oán hận kẻ thù, cũng không mong họ gặp bất cứ điều dữ nào. Thật vậy, linh hồn có một tình yêu đặc biệt dành cho họ, đau buồn sâu xa khi thấy họ gặp khốn khó, và làm mọi điều có thể để giúp họ vơi bớt khổ đau, tha thiết chuyển cầu cùng Thiên Chúa cho họ. Linh hồn sẵn lòng từ bỏ những ân huệ mà Đức Chí Tôn ban cho mình, nếu thay vào đó những ân huệ ấy có thể được ban cho kẻ thù của mình, để ngăn họ xúc phạm đến Chúa chúng ta (VII.III #4).

Đây thực sự là một ân sủng kỳ diệu. Trước kia, khi bị bách hại cách nào đó hoặc khi người khác phạm tội chống lại mình, người ấy phải chịu cám dỗ mạnh mẽ muốn nổi giận, và đôi khi còn muốn trả thù, nhất là khi sự bách hại trở nên nghiêm trọng. Yêu thương những người đã gây tổn hại nào đó cho linh hồn là điều khó khăn. Trong những cư sở trước, yêu thương giữa cảnh bị bách hại chủ yếu là một quyết định có ý thức mà linh hồn phải vật lộn để thực hiện, buộc mình làm điều đúng, chọn tha thứ và cầu nguyện cho những cảm xúc tiêu cực tan biến.

Giờ đây, khi linh hồn đã được biến đổi trọn vẹn như thế trong Đức Kitô, ngay khi gặp một hình thức bách hại nào đó, linh hồn vẫn không hề mất bình an. Trái lại, mọi phần trong linh hồn đều được tình yêu dành cho người ấy chiếm trọn. Trí năng, ý chí, trí tưởng tượng, và cả những đam mê cùng cảm xúc đều được tình yêu chiếm trọn, và mối bận tâm duy nhất là người đang gây ra đau khổ. Linh hồn không chú ý đến bản thân, không bận lòng về bất cứ sự sỉ nhục hay đau khổ nào mình phải chịu, nhưng hoàn toàn hướng về người kia, sẵn sàng và tự nguyện làm bất cứ điều gì cần thiết để tha thứ, và thậm chí còn sẵn lòng hy sinh chính mạng sống mình cho người đang phạm tội chống lại mình.

Minh họa rõ nét nhất cho một tình yêu như thế là khi Chúa chúng ta chịu treo trên Thập Giá và kêu lên cùng Chúa Cha: “Lạy Cha, xin tha cho họ, vì họ không biết việc họ làm.” Một hệ quả của tình yêu ấy là người yêu thương thực sự được tình yêu giải thoát. Họ được giải thoát khỏi giận dữ và hận thù. Họ không bị tổn thương bởi bất cứ điều gì người khác làm cho mình. Họ sống trong bình an và chỉ tràn đầy lòng thương xót của Thiên Chúa.

Suy niệm: Anh chị em có phải vật lộn với cơn giận không? Cơn giận ấy có ở mãi trong lòng anh chị em, chiếm lĩnh trí tưởng tượng, làm xáo trộn sự bình an và khuấy động những đam mê của anh chị em không? Nếu có, Thiên Chúa muốn anh chị em được tự do. Nhưng sự tự do này là một ân huệ. Anh chị em không thể tự giành lấy, cũng không thể chỉ nhờ ý chí của mình mà có được. Sự tự do ấy chỉ đến trong chính cư sở thứ bảy này, nơi người ta tìm được tự do.

Hãy suy ngẫm về bất cứ nỗi tổn thương, sự oán hận hay cơn giận nào mà anh chị em đang phải vật lộn. Hãy nghĩ xem những điều ấy nặng nề biết bao, và sẽ tốt đẹp biết mấy nếu được hoàn toàn thoát khỏi chúng. Đôi khi chúng ta không bước vào cư sở thứ bảy vì không sẵn lòng buông bỏ nỗi tổn thương này. Nó phải được thanh tẩy. Nó phải bị loại bỏ và tiêu diệt trong lòng chúng ta. Chỉ Thiên Chúa mới có thể làm điều này, nếu chúng ta để Người hành động.

Hãy nhớ đến những người đã làm tổn thương anh chị em, và hãy chủ tâm thực hiện những hành vi yêu thương đối với họ. Hãy chọn tha thứ. Hãy cầu nguyện bằng chính những lời Chúa Giêsu đã thưa khi Người chịu treo trên Thập Giá trong cơn đau đớn tột cùng. Làm như thế sẽ giúp anh chị em chuẩn bị tâm hồn đầy đủ hơn để đón nhận ân huệ Hôn phối Thiêng liêng này.

Lạy Chúa đầy lòng thương xót, trên Thập Giá, sau khi bị đối xử hết sức tàn nhẫn, trái tim Chúa đã trào dâng lòng thương xót và trắc ẩn đối với những kẻ bách hại Chúa, đến nỗi từ tận sâu thẳm lòng mình, Chúa đã kêu lên: “Lạy Cha, xin tha cho họ, vì họ không biết việc họ làm.” Xin đổ đầy lòng con cũng một lòng thương xót và trắc ẩn sâu xa như thế. Xin kết hợp trái tim con với trái tim Chúa, để Chúa luôn nói những lời ấy trong con và qua con. Lạy Chúa yêu dấu, con yêu thương và tha thứ cho tất cả những ai đã phạm tội chống lại con. Xin giúp con yêu thương họ hết lòng.

Lạy Ba Ngôi Chí Thánh ngự trong con, con yêu mến Chúa, con tín thác nơi Chúa, con phó dâng đời con cho Chúa.

Bài 76: Ước muốn phụng sự Thiên Chúa

Hãy nhớ rằng trong các cư sở thứ sáu, sau khi được ban ơn cầu nguyện xuất thần, linh hồn đã được Thiên Chúa chạm đến sâu xa đến nỗi chỉ còn muốn chết để được ở mãi với Thiên Chúa trên Thiên Đàng. Niềm khát khao này gây nên một nỗi đau khổ nội tâm thanh thản và vui tươi, vì linh hồn biết mình chưa thể ở trọn vẹn trong sự hiện diện của Thiên Chúa. Trong cư sở thứ bảy này, mọi sự thay đổi.

Điều khiến tôi ngạc nhiên nhất là nỗi buồn phiền và khắc khoải mà những linh hồn ấy từng cảm thấy vì không thể chết để vui hưởng sự hiện diện của Chúa chúng ta, nay được thay thế bằng một lòng khao khát cũng mãnh liệt như thế: phụng sự Người, làm cho Người được ngợi khen và giúp đỡ tha nhân hết sức mình. Không những họ không còn mong chết nữa, mà còn ước ao được sống lâu và mang những thập giá hết sức nặng nề, nếu như điều đó có thể đem lại dù chỉ một chút vinh dự cho Chúa chúng ta (VII.III #5).

Ở một mức độ nào đó, nỗi đau khổ nội tâm trong các cư sở thứ sáu bắt nguồn từ một mối quan tâm đến bản thân chưa thể được thỏa mãn. Giờ đây, mối quan tâm đến bản thân được biến đổi thành tình yêu thuần túy. Vì thế, linh hồn hoàn toàn quên mình và chỉ còn cháy hết mình trong tình yêu Thiên Chúa. Nếu Thiên Chúa muốn linh hồn ở lại trần gian suốt một ngàn kiếp sống, linh hồn sẵn lòng chấp nhận. Nếu cái chết của linh hồn ở đời này làm cho Thiên Chúa được tôn vinh hơn, thì linh hồn chọn điều đó. Tất cả những gì linh hồn muốn làm là phụng sự thánh ý Thiên Chúa mà không hề nghĩ đến bản thân. Thiên Chúa và thánh ý Người trở thành mối bận tâm và niềm vui duy nhất của linh hồn. Rất thường xuyên, linh hồn cảm thấy được thôi thúc mãnh liệt đón nhận những thập giá hết sức nặng nề, vì nhận ra nơi những thập giá ấy các cơ hội lớn lao nhất để làm cho Thiên Chúa được vinh quang hơn.

Suy niệm: Mục đích đời sống anh chị em là gì? Khát vọng lớn nhất của anh chị em là gì? Những mục tiêu và hoài bão của anh chị em là gì? Chúng ta quá thường xuyên theo đuổi những mục tiêu trần thế vốn không bao giờ có thể làm mình hoàn toàn thỏa mãn. Trong Hôn phối Thiêng liêng, mọi sự đều thay đổi. Giờ đây, chúng ta có một mục tiêu chính yếu duy nhất. Với một khát vọng chiếm trọn tâm hồn, chúng ta mong muốn làm tất cả những gì có thể để phụng sự Thiên Chúa và tôn vinh Người cách trọn hảo.

Khi suy nghĩ về những ưu tiên trong đời mình, anh chị em có lấy việc tôn vinh Thiên Chúa và chu toàn thánh ý Người làm mục tiêu duy nhất không? Nhất thiết phải như vậy. Không điều gì khác trong cuộc sống là quan trọng. Không điều gì cả. Kế hoạch Thiên Chúa dành cho cuộc đời anh chị em vượt xa bất cứ điều gì anh chị em có thể mơ tưởng cho mình. Đường lối của Người cao hơn đường lối của anh chị em vô cùng. Thánh ý Người là điều duy nhất đáng để anh chị em nỗ lực thực hiện trong đời.

Hôm nay, hãy suy ngẫm về những mục tiêu của chính anh chị em. Hãy cầu xin cho lòng yêu mến Thiên Chúa của anh chị em trở nên mãnh liệt đến nỗi thánh ý Người chiếm trọn mọi ước muốn và hoài bão trong đời anh chị em. Anh chị em có tín thác vào Thiên Chúa không? Anh chị em có tín thác vào Người đủ để chọn thánh ý Người làm sứ mạng duy nhất của mình không? Hãy cầu xin ân huệ Hôn phối Thiêng liêng, để mọi sự trở nên sáng tỏ và anh chị em hiểu được rằng thật vô ích khi nỗ lực vì bất cứ mục đích nào khác ngoài việc tôn vinh Thiên Chúa và chu toàn thánh ý trọn hảo của Người.

Lạy Thiên Chúa cao cả vô cùng, thánh ý Chúa vượt xa vô hạn tất cả những gì con có thể tưởng tượng. Chúa, và chỉ một mình Chúa, xứng đáng đón nhận mọi lời ngợi khen và tôn vinh của con. Con được dựng nên để tôn vinh Chúa, và điều ấy phải trở thành mục đích duy nhất của đời con, vì Chúa là tất cả trong mọi sự, và nơi Chúa có trọn vẹn sự sống. Xin kéo con lại gần Chúa hơn và mở cửa căn phòng sâu thẳm trong linh hồn con, để con được Chúa biến đổi và sống mãi cho vinh quang vĩnh cửu của Chúa.

Lạy Ba Ngôi Chí Thánh ngự trong con, con yêu mến Chúa, con tín thác nơi Chúa, con phó dâng đời con cho Chúa.

Bài bảy mươi bảy: Sự thôi thúc nội tâm

Trong những cư sở trước, khi trải nghiệm lối cầu nguyện kết hiệp và xuất thần, linh hồn thường nhận được những niềm an ủi mãnh liệt có sức biến đổi, khiến linh hồn bừng cháy lòng yêu mến Thiên Chúa. Nhưng trong trạng thái Hôn nhân Thiêng liêng sau cùng này, linh hồn nay đã quen với sự kết hiệp thiêng liêng trọn vẹn ấy. Vì thế, sự kết hiệp mà linh hồn được hưởng không còn đi kèm với những niềm an ủi thiêng liêng mãnh liệt. Thay vào đó, linh hồn cảm nghiệm nhiều “thôi thúc” tinh tế từ Thiên Chúa, có sức nâng đỡ linh hồn. Không còn khô khan trong cầu nguyện hay những nỗi xao xuyến. Chỉ còn những khát khao liên lỉ và dịu ngọt cháy bỏng bên trong. Những thôi thúc này tuôn trào từ tâm điểm linh hồn và dâng lên trong đó như ngọn lửa rực cháy từ tâm điểm linh hồn, bốc lên đều đặn, thiêu đốt và không ngừng.

Khi nhận được những thôi thúc ấy, chị em hãy nhớ rằng chúng đến từ cư sở sâu thẳm nhất, nơi Thiên Chúa ngự trong linh hồn chúng ta. Hãy sốt sắng ngợi khen Người, vì chính Người gửi đến chị em thông điệp, hay bức thư tình này, được viết với biết bao âu yếm, bằng một thứ mật mã mà chỉ chị em mới có thể hiểu và biết Người đang yêu cầu điều gì. Đừng bao giờ quên đáp lại Đức Chí Tôn, dù bên ngoài chị em có đang bận rộn và chuyện trò. Chúa chúng ta có thể thường muốn ban cho chị em đặc ân kín nhiệm này giữa chốn đông người; nhưng vì lời đáp phải hoàn toàn ở bên trong, nên thật dễ dàng đáp lại bằng một hành vi yêu mến hoặc thưa cùng Thánh Phaolô: “Lạy Chúa, Chúa muốn con làm gì?” Chúa Giêsu sẽ chỉ cho chị em bằng nhiều cách biết phải làm thế nào để đẹp lòng Người. Đây là thời điểm thuận lợi, vì dường như Người đang lắng nghe chúng ta, và nhờ cái chạm tinh tế này, linh hồn hầu như luôn sẵn sàng đáp lại với một quyết tâm quảng đại (VII.III #8).

Những thôi thúc dịu dàng, ngọt ngào, thiêu đốt và liên lỉ của tình yêu Thiên Chúa làm cho linh hồn tràn đầy một “quyết tâm quảng đại” bền vững, để luôn thi hành thánh ý Thiên Chúa mà không chút do dự. Ân sủng này hiển nhiên đến từ Thiên Chúa đến nỗi linh hồn biết rằng ma quỷ không bao giờ có thể tạo ra được. Linh hồn được tình yêu Thiên Chúa mở rộng đến mức việc được Thiên Chúa chiếm hữu hoàn toàn trở nên điều bình thường đối với mình. Linh hồn hiếm khi còn trải qua những cơn xuất thần sâu xa hay những cuộc bay bổng của thần trí, vì những điều ấy không còn cần thiết nữa. Vì Thiên Chúa hoàn toàn chiếm hữu linh hồn, nên linh hồn tiến bước vững vàng, bình an và thinh lặng hồi tâm khi thi hành thánh ý Thiên Chúa, có lúc hoạt động rất tích cực, có lúc lại ở trong cô tịch và nghỉ ngơi.

Suy niệm: Anh chị em có nhận thấy sự thay đổi mà lối cầu nguyện này mang lại không? Trước kia, khi linh hồn còn đang tiến triển và được biến đổi, Thiên Chúa hành động theo những cách có vẻ mãnh liệt hơn. Đã có những cơn ngất trí, những cuộc bay bổng của thần trí, những đau khổ nội tâm, và thậm chí những trải nghiệm mà thân xác dường như đã chết khi thần trí được cuốn hút vào Thiên Chúa. Nhưng giờ đây, khi Thiên Chúa hoàn toàn chiếm hữu linh hồn, sự tĩnh lặng sâu xa và nhân đức hoàn hảo xuất hiện.

Dù có thể chưa được hưởng chiều sâu này của Hôn nhân Thiêng liêng, anh chị em hãy cố gắng tìm hiểu như một người đứng ngoài nhìn vào. Đây là một trạng thái đầy phúc lành. Hãy suy gẫm xem thật tuyệt vời biết bao nếu được đón nhận những thôi thúc yêu thương không ngừng ấy, tuôn trào từ tâm điểm linh hồn và thiêu đốt mọi phần trong toàn thể con người anh chị em.

Nếu lời mô tả này có vẻ thuộc về một thế giới khác, thì quả thật là như vậy. Nhưng Thiên Chúa muốn biến điều ấy thành một phần cuộc sống của anh chị em, ngay tại đây và lúc này, khi anh chị em vẫn còn ở trần gian. Người muốn ban cho linh hồn anh chị em hồng ân liên lỉ và bền vững này, là tình yêu được Người tỏ lộ. Người muốn anh chị em không ngừng đắm mình trong Người và sống nhờ ân sủng thần linh của Người.

Lạy Chúa rất dịu hiền và nhân ái, con thật bất xứng với tình yêu hoàn hảo của Chúa, nhưng Chúa vẫn tha thiết muốn tuôn đổ tình yêu ấy dồi dào trên con. Xin giúp con biết cách phụng sự Chúa tốt hơn trong cuộc đời này, và giải thoát con khỏi mọi điều ngăn cách con với Chúa. Con mở rộng linh hồn hết sức có thể để đón nhận những thôi thúc yêu thương dịu dàng của Chúa, những bức thư tình ngọt ngào của Chúa, và những lời Chúa ngỏ cùng con, nhẹ nhàng tuôn trào từ bên trong.

Lạy Ba Ngôi Chí Thánh ngự trong con, con yêu mến Chúa, con tín thác nơi Chúa, con phó dâng đời con cho Chúa.

Bài bảy mươi tám: Đức can đảm nhờ sự “ra đi” của Thiên Chúa

Bao lâu còn ở trần gian, chúng ta phải luôn nhớ rằng mình chỉ cách tội trọng một bước chân. Vì thế, khi một linh hồn cư ngụ trong cư sở thứ bảy — Ngự Phòng, cùng với Chúa của mình — thì đôi khi, dù hiếm hoi, Người sẽ rời khỏi linh hồn trong hình thức cầu nguyện này và cho phép nhiều sinh vật độc hại tấn công. Nhưng điều này được thực hiện vì lợi ích của linh hồn, để giúp linh hồn lớn lên trong đức can đảm, giữ lòng khiêm nhường và không bao giờ quên rằng mình hoàn toàn lệ thuộc vào Thiên Chúa.

Thưa chị em, đừng cho rằng những hiệu quả tôi đã nói đến luôn hiện diện ở cùng một mức độ trong các linh hồn này, vì theo như tôi nhớ, tôi đã nói với chị em rằng trong phần lớn các trường hợp, đôi khi Chúa chúng ta để những người ấy phải đối diện với sự yếu đuối của bản tính mình. Những sinh vật độc hại từ hào nước bao quanh lâu đài và từ các cư sở khác lập tức hợp sức để trả thù vì quãng thời gian chúng bị tước mất quyền lực. (VII.IV #1).

Thánh Têrêsa tin rằng những người ở trong cư sở thứ bảy sẽ không bao giờ phạm tội trọng, cũng không cố ý phạm ngay cả một tội nhẹ. Nhưng thỉnh thoảng họ sẽ nhớ lại những tội lỗi trong quá khứ, và cũng sẽ ý thức sâu xa về khả năng phạm tội của mình. Ngay cả Chúa Giêsu cũng đã trải nghiệm điều này trên Thập Giá khi Người kêu lên: “Lạy Thiên Chúa, lạy Thiên Chúa của con, sao Ngài bỏ rơi con?” (Mátthêu 27:46).

Những linh hồn này nhận ra mình cần Thiên Chúa, và điều ấy sẽ tiếp tục gây nên một nỗi giày vò thánh thiện trong nội tâm. Thậm chí họ có thể thấy mình không chắc liệu mình có đang ở trong tình trạng tội lỗi hay không. Nhưng sự bối rối này không dẫn đến tuyệt vọng, mà làm gia tăng ơn kính sợ Thiên Chúa. Dù đôi khi Thiên Chúa có thể để cho những sinh vật độc hại tấn công linh hồn, ngay cả sau khi linh hồn đã bước vào cư sở thứ bảy, linh hồn ấy vẫn sẽ không khuất phục chúng và không quay lưng lại với Thiên Chúa. Những cuộc tấn công này chỉ làm cho linh hồn thêm mạnh mẽ và củng cố quyết tâm ở lại trong Đức Kitô.

Suy niệm: Hãy nghĩ đến một giai đoạn trong đời khi anh chị em đã sống rất gần gũi với Thiên Chúa trong một thời gian dài, nhưng rồi đột nhiên phải chịu một cuộc tấn công dữ dội từ ma quỷ. Điều ấy đã tác động đến anh chị em ra sao? Đối với những người ở cư sở thứ bảy, một cuộc tấn công như thế chỉ giúp họ thêm kiên cường và gia tăng lòng yêu mến Thiên Chúa. Điều ấy cũng một lần nữa giúp họ nên khiêm nhường, để họ không bao giờ quên mình lệ thuộc vào Thiên Chúa biết bao.

Anh chị em có hiểu rằng mình lệ thuộc vào Thiên Chúa trong mọi sự đến mức nào không? Nếu Thiên Chúa quên anh chị em dù chỉ trong một khoảnh khắc, anh chị em sẽ không còn hiện hữu. Hơn thế nữa, anh chị em không thể làm được bất cứ điều gì tốt lành nếu không có Thiên Chúa hoạt động trong anh chị em. Đừng bao giờ quên chân lý giúp ta khiêm nhường này.

Đã bao giờ anh chị em cảm thấy như thể Thiên Chúa vắng bóng trong đời mình chưa? Nếu có, thì đó hoặc là hậu quả của tội lỗi anh chị em, hoặc là kết quả của một đặc ân Thiên Chúa ban. Nếu nguyên nhân là tội lỗi, hãy sám hối. Nhưng nếu đó là một đặc ân từ Thiên Chúa, đừng lo lắng. Hãy làm một việc tin kính Thiên Chúa. Hãy tạ ơn Người vì anh chị em được cảm nghiệm chính sự vắng bóng mà Người đã cảm nghiệm, và hãy canh tân quyết tâm phụng sự thánh ý Người. Hãy biết rằng việc Chúa dường như lìa xa anh chị em đặc biệt là một cơ hội để ơn dũng lực được gia tăng.

Lạy Chúa là Đấng có sức mạnh vẹn toàn, Chúa biết mọi sự. Chúa biết con cần gì và khi nào con cần điều ấy. Trong những lúc Chúa dường như xa cách con, xin gia tăng đức tin của con vào Chúa. Xin cho con luôn biết rằng Chúa ở gần và không bao giờ quay lưng lại với Chúa. Xin gia tăng mọi nhân đức trong con, nhất là đức can đảm con cần để kiên trì đến cùng, khi con được mời gọi đến ở với Chúa muôn đời.

Lạy Ba Ngôi Chí Thánh ngự trong con, con yêu mến Chúa, con tín thác nơi Chúa, con phó dâng đời con cho Chúa.

Bài bảy mươi chín: Những thập giá nặng nề nhất

Vì Chúa chúng ta đã chịu đau khổ lớn lao trong thân phận con người, chúng ta cũng đừng mong mình phải chịu ít hơn. Những người ở cư sở thứ bảy thường được trao những thập giá nặng nề nhất. Nhưng những thập giá ấy không bao giờ dẫn đến tuyệt vọng. Chúng chỉ dẫn đến vinh quang Thiên Chúa. Thật vậy, những linh hồn thánh thiện này càng vác thập giá nặng nề vì Thiên Chúa, thì Thiên Chúa càng được tôn vinh qua họ, và họ càng được tràn đầy bình an và niềm vui.

Chúng ta luôn thấy rằng những người gần gũi nhất với Đức Kitô, Chúa chúng ta, là những người vác thập giá nặng nề nhất: hãy nghĩ đến những gì Mẹ vinh hiển của Người và các Tông đồ đã chịu. Anh chị em nghĩ Thánh Phaolô đã trải qua những lao nhọc lớn lao đến thế bằng cách nào? Qua cách ngài sống, chúng ta học được đâu là hoa trái của những thị kiến và sự chiêm niệm đích thực đến từ Chúa chúng ta, chứ không phải từ trí tưởng tượng của chúng ta hay sự lừa dối của ma quỷ. Anh chị em có cho rằng Thánh Phaolô đã ẩn mình để thong thả tận hưởng những niềm an ủi thiêng liêng ấy mà không làm gì khác không? Anh chị em biết rằng, theo những gì chúng ta được biết, ngài chưa từng nghỉ ngơi lấy một ngày; ngài cũng chẳng thể ngủ được bao nhiêu, vì ngài làm việc suốt đêm để mưu sinh (VII.IV #7).

Khi một linh hồn bước vào Hôn phối Thiêng liêng, linh hồn ấy càng trở nên giống Đức Kitô hơn. Như Thánh Phaolô đã nói: “Tôi sống, nhưng không còn phải là tôi, mà là Đức Kitô sống trong tôi” (Galát 2:20). Vì thế, linh hồn ở cư sở thứ bảy sẽ noi theo một cách sâu xa những đau khổ mà Đức Kitô đã chịu trong thế gian này. Họ không né tránh hay trốn chạy những thập giá ấy, nhưng hết lòng đón nhận trong niềm vui, như Chúa Giêsu đã đón nhận Thập Giá bằng trọn cả con người mình. Những thập giá ấy trở thành những hy lễ tình yêu, và sức mạnh của đau khổ được cứu chuộc được biểu lộ trong cuộc đời họ.

Đôi khi những thử thách đến từ bên ngoài, giáng xuống trên họ, chẳng hạn như bệnh tật trầm trọng. Những lúc khác, đau khổ lại ở bên trong, chỉ có linh hồn và Thiên Chúa biết. Nỗi đau khổ nội tâm và âm thầm này đã ghi dấu đặc biệt trên cuộc đời Thánh Têrêsa Calcutta và Thánh Têrêsa Hài Đồng Giêsu. Bề ngoài, các thánh ấy được nhiều người yêu mến và ngưỡng mộ khi còn sống. Nhưng trong nội tâm, các ngài đã vác một thập giá rất nặng nề với lòng kiên quyết và tình yêu tột bậc, noi theo những đau khổ của Chúa mình nơi sâu thẳm tâm hồn.

Suy niệm: Anh chị em có sẵn lòng đón nhận những thập giá nặng nề nhất vì Chúa chúng ta, để noi gương Người không? Nếu chưa, hãy biết rằng lòng khao khát những thập giá ấy vẫn đang chờ đợi anh chị em.

Khi một linh hồn bước vào Hôn phối Thiêng liêng, không thập giá nào được trao cho họ lại quá nặng nề, vì chính Đức Kitô vác thập giá trong họ. Hãy suy ngẫm về cách anh chị em nhìn những thập giá trong cuộc đời mình. Nếu anh chị em trốn chạy chúng, tìm cách loại bỏ chúng, thì hãy biết rằng Thiên Chúa còn muốn thực hiện nơi anh chị em nhiều điều hơn nữa. Người muốn biến đổi anh chị em sâu xa đến mức mọi thập giá đều trở nên ngọt ngào.

Hãy nghĩ đến những thập giá mà trước đây anh chị em đã quay lưng trốn tránh, than phiền, và thậm chí vì chúng mà tuyệt vọng. Hãy bày tỏ lòng hối tiếc về phản ứng ấy, và cầu xin ơn để sau này có thể chạy đến với những thập giá ấy bằng một trái tim đầy yêu mến.

Lạy Chúa là Đấng hiến mình làm hy lễ của con, Chúa đã kiên quyết đón nhận mọi đau khổ Chúa phải chịu vì tình yêu trọn hảo. Thập Giá của Chúa đã trở thành ngai ân sủng và vinh quang của Chúa, và Chúa đã đón nhận Thập Giá ấy bằng tất cả năng lực của Linh Hồn Chí Thánh Chúa. Xin ban cho con ân sủng vượt quá sức tưởng tượng này, để con chịu đựng mọi thập giá như Chúa. Xin giải thoát con khỏi mọi nỗi sợ đau khổ, và ban cho con đôi mắt của Chúa để nhìn những thập giá của mình như những cơ hội đón nhận ân sủng dồi dào. Xin ban cho con lòng can đảm của Chúa để đón nhận những thập giá ấy với tình yêu và bình an chan chứa.

Lạy Ba Ngôi Chí Thánh ngự trong con, con yêu mến Chúa, con tín thác nơi Chúa, con phó dâng đời con cho Chúa.

Bài tám mươi: Đỉnh cao của các việc lành

Để các chị em của mình không nghĩ rằng hành trình nội tâm hướng đến Linh Hôn này chỉ nhằm mưu ích cho bản thân, theo nghĩa chỉ quan tâm đến sự kết hợp nội tâm của mỗi người với Thiên Chúa, Thánh Têrêsa kết thúc kiệt tác của mình bằng cách giải thích rõ rằng mục đích tối hậu của hành trình đến với Thiên Chúa là sinh hoa trái cho Nước Trời qua những việc làm tôn vinh Thiên Chúa và cứu rỗi các linh hồn. Tuy điều này trước hết diễn ra qua sự biến đổi linh hồn, nhưng sự biến đổi ấy phải tuôn tràn thành những việc làm yêu thương.

Đây là cùng đích và mục tiêu của việc cầu nguyện, hỡi các con; đây là lý do của linh hôn, mà con cái của cuộc hôn nhân ấy luôn là những việc lành. Việc làm là dấu chỉ không thể nhầm lẫn cho thấy những ân huệ này đến từ Thiên Chúa, như mẹ đã nói với các con (VII.IV #10).

Một số người, sau khi nhận được những ân huệ như thế từ Thiên Chúa, lại sợ ra đi chia sẻ những gì mình đã nhận lãnh với người khác qua đời sống phục vụ quên mình. Mục tiêu của hành trình thiêng liêng này không chỉ là thiện ích của linh hồn, mà còn là thiện ích của toàn thể Hội Thánh. Sứ mạng của Chúa Giêsu là tìm cách tôn vinh Chúa Cha bằng việc cứu rỗi các linh hồn. Đó cũng phải là sứ mạng của chúng ta. Đúng vậy, chúng ta cầu nguyện để nên thánh và nên một với Thiên Chúa. Nhưng nếu sự hiệp nhất ấy không làm nảy sinh những nhân đức cần thiết để chúng ta ra đi phục vụ tha nhân, thì đó không phải là sự kết hợp đích thực với Thiên Chúa.

Ngay cả trong một đan viện kín, đức ái vẫn là hoa trái cốt yếu của lối cầu nguyện này. Các nữ tu được mời gọi thực thi đức ái bằng việc cầu nguyện cho thế giới, nhưng cũng được mời gọi yêu thương những chị em mà mình gặp gỡ hằng ngày. Khi đức ái ấy gia tăng và các chị em đem lại phúc lành cho nhau, thì đó là dấu chỉ rõ ràng nhất cho thấy Linh Hôn có sức biến đổi đã diễn ra.

Đức ái khởi đầu từ gia đình. Trước hết và trên hết, Thiên Chúa muốn chạm đến gia đình và bạn bè thân thiết của anh chị em qua chính anh chị em. Có thể anh chị em không được mời gọi trở thành một nhà truyền giáo vĩ đại hay người loan báo Tin Mừng trước công chúng, nhưng chắc chắn anh chị em được mời gọi quảng đại trao ban tình yêu Thiên Chúa, một cách hoàn toàn vô vị lợi, cho những người anh chị em gặp gỡ trong suốt ngày sống.

Trong cư sở này, toàn thể con người được cuốn hút vào Thiên Chúa. Thần trí, linh hồn, trí tuệ, ý chí, các đam mê, cảm xúc, giác quan, thân xác và mọi phần khác của con người đều được kết hợp với Thiên Chúa. Vì thế, linh hồn không chỉ yêu bằng một tình yêu thiêng liêng, mà còn bằng một tình yêu nhân loại được thần hóa, được diễn tả qua thân xác, với lòng nồng nhiệt, bằng tinh thần, trí tuệ và tất cả sức mạnh của ý chí. Khi người ấy thấy những người khác sống trong tội lỗi, họ cảm thông sâu xa với những người ấy và đau buồn với một nỗi buồn thánh thiện. Khi thấy ai hoang mang hay tuyệt vọng, họ để cho mình được thôi thúc phải đến giúp đỡ. Khi thấy những người thân cận nhất của mình lớn lên trong nhân đức, họ nỗ lực nâng đỡ sự tăng trưởng ấy và dâng lời ngợi khen Thiên Chúa. Nói đơn giản, khi một người bước vào Linh Hôn, người ấy sẽ hiến mạng sống mình cho tha nhân, sống hy sinh vì họ, làm người nô lệ thánh thiện của mọi người.

Suy niệm: Anh chị em yêu thương những người chung quanh mình nồng nhiệt đến mức nào? Anh chị em có yêu thương họ không chỉ qua những lựa chọn của mình, mà còn bằng mọi phần của con người mình không? Tâm trí anh chị em có hoàn toàn hướng về tình yêu dành cho tha nhân không? Anh chị em có cảm nhận được tình yêu ấy không? Những đam mê của anh chị em có thúc đẩy tình yêu ấy không? Anh chị em có tìm cơ hội hy sinh hiến mạng sống mình cho tha nhân không? Nếu có, thì đó là dấu chỉ cho thấy Thiên Chúa đang biến đổi anh chị em qua Linh Hôn.

Hành trình tiến đến sự hoàn thiện của Linh Hôn có thể có vẻ dài lâu và gian nan, thậm chí đôi lúc dường như bất khả thi. Nhưng không phải vậy. Đây là điều hoàn toàn có thể đạt tới, và Thiên Chúa muốn điều ấy trong cuộc đời của tất cả chúng ta. Điều duy nhất cản bước chúng ta chính là bản thân chúng ta.

Khi chúng ta kết thúc những suy niệm về kiệt tác thiêng liêng này của Thánh Têrêsa Avila, anh chị em hãy củng cố quyết tâm tiến bước trên hành trình. Hãy trở lại với các cư sở và những kinh nghiệm cầu nguyện mà Thánh Têrêsa đã chỉ dạy. Hãy dùng những bài học, suy niệm và lời nguyện làm nền tảng để anh chị em lớn lên trong sự thánh thiện. Thiên Chúa muốn anh chị em trở thành những vị thánh. Hãy nên thánh. Đừng ngần ngại hiến dâng trọn vẹn bản thân cho thánh ý Thiên Chúa dành cho cuộc đời anh chị em.

Lạy Chúa là Đấng có đức ái trọn hảo, cuộc đời Chúa đã sinh hoa trái tốt lành đến mức vô hạn. Đức ái trọn hảo không ngừng tuôn chảy từ Thánh Tâm chí thánh của Chúa. Tình yêu ấy được tỏ lộ trong mọi lời Chúa nói, mọi hành động trong cuộc đời Chúa và mọi ý nghĩ của Chúa. Xin thiêu đốt con trọn vẹn đến nỗi từng thớ thịt trong con đều được cuốn hút vào tình yêu hoàn hảo của Chúa. Xin sử dụng con theo mọi cách Chúa muốn, để con trở nên khí cụ hoàn hảo hơn của tình yêu trong Thánh Tâm Chúa.

Lạy Ba Ngôi Chí Thánh ngự trong con, con yêu mến Chúa, con tín thác nơi Chúa, con phó dâng đời con cho Chúa.

Kết luận

Thánh Têrêsa kết thúc tác phẩm Lâu Đài Nội Tâm bằng lời nhắn sau đây gửi các chị em của mình, được trích nguyên văn dưới đây:

IHS

MẶC DÙ, như tôi đã thưa với chị em, tôi đã cảm thấy ngần ngại khi bắt đầu công việc này, nhưng giờ đây, khi đã hoàn tất, tôi rất vui vì đã viết ra, và tôi nghĩ công khó của mình đã được dùng thật xứng đáng, dù thú thật, việc ấy chẳng làm tôi vất vả bao nhiêu. Các chị em của tôi, nghĩ đến đời sống nội vi nghiêm ngặt của chị em, những giờ giải trí ít ỏi chị em có được, cùng biết bao tiện nghi còn thiếu thốn tại một số đan viện của chị em, tôi nghĩ chị em có thể được an ủi khi vui hưởng lâu đài nội tâm này, nơi chị em có thể bước vào và tùy ý dạo bước bất cứ giờ nào mình muốn, mà không phải xin phép các bề trên. Quả thật, chị em không thể tự sức mình đi vào tất cả các cư sở, dù chị em có tưởng sức mình lớn lao đến đâu, trừ khi chính Chúa của lâu đài cho chị em vào. Vì thế, tôi khuyên chị em đừng cố cưỡng ép nếu gặp bất kỳ trở ngại nào, vì điều ấy sẽ làm Người phiền lòng đến nỗi Người sẽ chẳng bao giờ cho chị em vào những nơi ấy. Người rất yêu mến lòng khiêm nhường: nếu chị em thấy mình không xứng đáng bước vào cư sở thứ ba, Người sẽ càng sớm ban cho chị em ơn được vào cư sở thứ năm. Rồi nếu chị em phụng sự Người cách tốt lành ở đó và thường xuyên lui tới nơi ấy, Người sẽ kéo chị em vào cư sở nơi chính Người ngự; từ đó, chị em chẳng bao giờ cần phải rời đi, trừ khi được Mẹ Bề trên gọi ra, vì Vị Thầy tối cao này muốn chị em vâng theo các lệnh truyền của Mẹ như thể đó là lệnh truyền của chính Người. Nếu vì lệnh của Mẹ mà chị em thường phải vắng mặt nơi cung phòng Người ngự, thì mỗi khi chị em trở lại, Người sẽ giữ cửa mở cho chị em. Một khi đã học biết cách vui hưởng lâu đài này, chị em sẽ luôn tìm được sự nghỉ ngơi, dù những thử thách có đau đớn đến đâu, nhờ niềm hy vọng được trở về với Chúa của mình, điều mà không ai có thể ngăn cản. Tuy tôi chỉ nói đến bảy cư sở, nhưng mỗi cư sở còn có nhiều phòng khác nữa, ở phía trên, phía dưới và chung quanh, cùng những khu vườn xinh đẹp, những đài phun nước và những mê cung, bên cạnh bao điều thú vị khác đến nỗi chị em sẽ ước ao hao mòn chính mình để đáp lại bằng lời ngợi khen Thiên Chúa cao cả, Đấng đã tạo dựng linh hồn theo hình ảnh và giống như Người. Nếu trong bố cục của khảo luận này, chị em tìm thấy điều gì giúp chị em hiểu biết Người hơn, thì hãy tin chắc rằng chính Đấng Chí Tôn đã gửi điều ấy đến để khích lệ chị em, còn bất cứ điều gì chị em thấy sai sót trong đó đều là của riêng tôi. Đáp lại lòng tôi tha thiết muốn giúp chị em phụng sự Người, là Thiên Chúa và là Chúa của tôi, tôi khẩn xin chị em, mỗi khi đọc những dòng này, hãy nhân danh tôi mà sốt sắng ngợi khen Đấng Chí Tôn, và nài xin Người cho Hội Thánh của Người được hưng thịnh, soi sáng cho những người theo phái Luther, tha thứ tội lỗi tôi và giải thoát tôi khỏi luyện ngục, nơi có lẽ tôi sẽ ở, nhờ lòng thương xót của Thiên Chúa, khi chị em được xem cuốn sách này (nếu sách được trao cho chị em sau khi đã được các nhà thần học thẩm định). Nếu những trang viết này có điều gì sai lầm, thì đó là do sự thiếu hiểu biết của tôi; trong mọi sự, tôi xin phục tùng giáo huấn của Hội Thánh Công giáo Rôma thánh thiện, mà hiện nay tôi là một thành viên, như tôi xin tuyên xưng và hứa sẽ mãi là thành viên của Hội Thánh khi sống cũng như lúc chết. Nguyện xin Thiên Chúa là Chúa chúng ta được ngợi khen và chúc tụng muôn đời! Amen, Amen.

Tôi hoàn tất việc viết cuốn sách này tại đan viện Thánh Giuse ở Ávila, năm 1577, vào ngày áp lễ Thánh Anrê, để tôn vinh Thiên Chúa, Đấng hằng sống và hiển trị muôn đời! Amen.

Mục lục