Le prime dimore

Umiltà, umiltà, umiltà e conoscenza di sé

Lezione prima: Un’immagine dell’anima

Santa Teresa inizia il suo libro Castello interiore con questa descrizione dell’anima:

Cominciai a pensare all’anima come a un castello fatto di un solo diamante o di un cristallo limpidissimo, nel quale vi sono molte stanze, proprio come in Cielo vi sono molte dimore [luoghi in cui abitare] (I.I #2).

Teresa presenta questa immagine del castello come qualcosa che aveva ricevuto da nostro Signore quella stessa mattina, mentre pregava per comprendere come scrivere, per obbedienza, della sua comprensione della vita interiore di preghiera e di unione con Dio. Il castello è l’anima della persona. In quel castello vi sono molte dimore. Tutte queste dimore sono collegate tra loro e conducono alla dimora centrale, dove abita Dio stesso.

Nelle pagine che seguono, santa Teresa accompagna i suoi lettori in un viaggio interiore verso il centro di questo «castello fatto di un solo diamante». Questo castello non è qualcosa da contemplare dall’esterno; al contrario, entrare e abitare al centro di quel meraviglioso castello fatto di un solo diamante deve essere la nostra missione principale. Questo viaggio ci conduce attraverso innumerevoli altre dimore interiori, finché non raggiungiamo il centro. Lì, al centro, l’anima incontra il grande Re, Dio stesso, in modo manifesto e trasformante.

Riflessione: Oggi soffermati a riflettere sulla tua anima. Come ti vedi? Spesso abbiamo paura di guardarci dentro nella preghiera. Se lo facessi, che cosa scopriresti? Molto spesso, quando guardiamo nella nostra anima, vediamo il peccato e la sporcizia di ciò che abbiamo fatto, e vediamo le debolezze con cui lottiamo ogni giorno. Ma sei davvero questo? Sei soltanto la somma di tutti i tuoi difetti e delle tue debolezze? Sei soltanto l’insieme di tutti i tuoi peccati?

Santa Teresa parlerà ben presto dell’orrore del peccato, soprattutto del peccato mortale, e rifletterà su quanto il peccato sporchi l’anima. Ma comincia con questa immagine di un castello interiore in cui dimora Dio, perché questo è, prima di tutto, ciò che siamo. Le nostre anime sono come questo castello di diamante dal valore inestimabile, non per ciò che abbiamo fatto, ma per Colui a immagine del quale siamo stati creati. Siamo stati fatti a immagine e somiglianza di Dio, e questo non potrà mai esserci tolto.

Re gloriosissimo, Tu mi hai fatto a Tua immagine divina e desideri che la mia anima risplenda come un diamante, scintillando nella luce del Sole che irradia dall’interno. Concedimi la grazia di guardare dentro di me e di vedere Te che vi dimori. Aiutami, mentre inizio questo viaggio, a guardare oltre il mio peccato, perché possa vedermi come Tu mi hai creato. E mentre lo faccio, aiutami a vedere anche il peccato che oscura lo splendore di questo castello della mia anima.

Inabitazione della Santissima Trinità, Ti amo, confido in Te, Ti affido la mia vita.

Lezione seconda: La bellezza e la capacità dell’anima

Continuando a meditare sull’immagine dell’anima, santa Teresa spiega che nulla può raffigurarne adeguatamente la grande bellezza né la sua capacità.

Ora, se ci pensiamo bene, sorelle, l’anima del giusto non è altro che un paradiso nel quale, come ci dice Dio, Egli trova le Sue delizie. Come pensate dunque che sia una stanza nella quale trova le Sue delizie un Re così potente, così sapiente, così puro e così ricco di ogni bene? Non trovo nulla a cui paragonare la grande bellezza di un’anima e la sua grande capacità (I.I #2).

Per santa Teresa, l’anima è bella in modo incomprensibile, poiché è fatta a immagine e somiglianza di Dio, e ha una grande capacità, poiché Dio abita nelle sue profondità. Se il Dio di infinita bellezza dimora in ogni anima, questo solo fatto la eleva a un livello che va oltre ogni descrizione. L’anima stessa è chiamata a partecipare alla vita infinita di Dio, non per i propri meriti, ma per il disegno di Dio. Questo è un punto di partenza che non deve mai essere dimenticato.

Riflessione: Medita su queste realtà infinite. Per prima cosa, medita sulla bellezza della tua anima. La tua anima è bella, in una misura che supera ogni comprensione, perché è fatta a immagine e somiglianza di Dio. Sebbene il peccato offuschi davvero questa bellezza, nulla potrà mai cambiare l’essenza della tua anima. Dal momento della tua creazione e per tutta l’eternità, la tua anima sarà bella per sempre. Comprendere questo fatto richiede l’onestà dell’umiltà. L’umiltà è un dono che ti permette di vederti come Dio ti vede. L’umiltà della verità ti permetterà di comprendere più chiaramente questa realtà: chi sei agli occhi di Dio.

In secondo luogo, medita sulla grande capacità della tua anima. Poiché Dio dimora in te, l’Infinito vive in te. Di conseguenza, la tua anima può contenere Colui che è infinito soltanto se può contenere il Dio infinito. Questo non dipende da alcun tuo merito; è, piuttosto, ciò che sei nel tuo stesso essere. Dio ha fatto la tua anima in modo tale che tu sia invitato a trascorrere questa vita e poi l’eternità entrando sempre più profondamente nella dimora più intima della tua anima, dove incontri la vita di Dio che abita in te. Aprirti alla comprensione di questa verità porterà umiltà alla tua mente e al tuo cuore e ti darà un grande desiderio di scoprire il Dio infinito che dimora in te.

Dio di infinita bellezza, aiutami a scoprirTi nelle profondità più intime del mio essere. Aiutami a vederTi, a conoscerTi e ad amarTi, Tu che sei nella dimora più profonda della mia anima. Togli il fango dai miei occhi e la sporcizia dalle mie orecchie, perché io possa conoscerTi, amarTi e diventare una cosa sola con Te, che mi hai creato a Tua santissima immagine.

Santissima Trinità, che dimori in me, Ti amo, confido in Te, Ti affido la mia vita.

Lezione terza: La dimora più intima

L’anima, raffigurata come un castello fatto di un unico diamante di grande bellezza e ampiezza, è anche un castello in cui le scoperte non finiscono mai. Ogni dimora all’interno di questo castello della tua anima attende di essere scoperta lungo il cammino verso il centro.

Immaginiamo ora che questo castello, come ho detto, contenga molte stanze [dimore], alcune in alto, altre in basso, altre ai lati; e al centro, in mezzo a tutte, si trova la stanza principale [dimora], dove si svolgono le cose più segrete tra Dio e l’anima (I.I #4).

La meta di ogni persona è giungere alla «dimora principale», dove riposerà alla presenza di Dio, che lì si manifesta pienamente. Ma ogni anima cammina, per grazia di Dio, verso la dimora più intima in modi diversi. Sebbene i sentieri che percorriamo siano simili, ciascuno è unico per ognuno di noi.

Uno degli obiettivi principali della vita spirituale è esplorare le molte dimore della tua anima, come chi intraprende un viaggio di scoperta. Non dovremmo fermarci a lungo in una sola dimora. Dobbiamo invece essere liberi di scoprire una stanza dopo l’altra, avvicinandoci sempre più alla stanza centrale. Il cammino non deve mai arrestarsi finché non giungiamo nella stanza centrale e riposiamo completamente in Dio.

Riflessione: Medita su questa splendida verità: Dio ti chiama ad andare più in profondità. Troppo spesso nella vita ci adagiamo e rimaniamo «bloccati» nel nostro cammino interiore verso Dio. Troppo spesso restiamo, anno dopo anno, nel cortile esterno del castello della nostra anima, o in una delle sue stanze, lasciandoci assorbire dai tanti rumori e dalle tante voci esterne che si contendono la nostra attenzione.

Sei disposto a iniziare questo cammino verso il centro della tua anima? Sei disposto a cominciare a esplorare le dimore interiori che ti avvicinano sempre più al Dio di infinita bellezza e amore? Desideri questa esplorazione e questa scoperta?

Il Paradiso è quella meta, ma il Paradiso si può cercare già qui e ora. Perché aspettare? Perché vivere nelle tante dimore esterne, dove la presenza di Dio è velata e oscurata? Perché non iniziare il cammino e cercarLo con tutto il cuore? È un cammino sicuro. È un cammino verso il centro della tua stessa anima. È un cammino in cui sei invitato a incontrare il tuo Dio, che dimora dentro di te.

Mio Dio nascosto e glorioso, aiutami a iniziare il mio cammino. Tanto spesso mi lascio distrarre dagli innumerevoli ostacoli e peccati che affronto ogni giorno. Aiutami a cominciare a rivolgere lo sguardo a Te, che mi aspetti nelle profondità del mio stesso essere. Aiutami a fidarmi di Te e a intraprendere questo glorioso cammino interiore.

Santissima Trinità, che dimori in me, Ti amo, confido in Te, Ti affido la mia vita.

Lezione quarta: «Vermi maleodoranti»

Che cos’è un «verme maleodorante»? È un verme che emana un cattivo odore, molto sgradevole e assai pungente. Oltre a parlare delle nostre anime come di un bellissimo diamante o di una capacità infinita, santa Teresa si riferisce anche a ciascuno di noi come a uno di questi vermi.

…non ci farà alcun male scoprire che, in questo nostro esilio, è possibile che un Dio tanto grande entri in intima comunione con vermi così maleodoranti, e amarLo per la Sua grande bontà e sconfinata misericordia (I.I #4).

Non è forse una contraddizione? Come possiamo essere al tempo stesso un bellissimo castello di diamante e un verme maleodorante? Qui è essenziale comprendere il contesto. Santa Teresa parla delle nostre anime in questo modo per mettere in risalto la realtà della misericordia di Dio. Spiega che dovremmo meditare sugli innumerevoli modi in cui Dio elargisce le Sue grazie a noi e agli altri. Spiega che occorre una grande umiltà per vedere Dio che elargisce le Sue innumerevoli grazie. E se comprendiamo che siamo del tutto indegni, senza alcun merito nostro, e che non meritiamo altro che la sorte di un verme maleodorante, allora saremo nella disposizione giusta per diventare eternamente grati e resteremo colmi di stupore di fronte al fatto che Dio è tanto misericordioso e ci dona tanto in questo nostro «esilio» dal Paradiso.

Riflessione: Vedi la grazia e la misericordia di Dio all’opera nella tua vita? Riesci a vederle? Sei in sintonia con la realtà della misericordia?

Molto spesso non riusciamo a vedere la misericordia di Dio all’opera, anche se ci circonda da ogni parte. Ci fissiamo invece sul peccato, sulle ferite, sulle divisioni, sugli scandali e su molti altri aspetti della vita che fanno scalpore. Il nostro obiettivo costante deve essere quello di riorientare lo sguardo del cuore, così da poterci concentrare sulla misericordia di Dio, viva nel nostro mondo e nelle nostre anime.

Un modo per vedere più chiaramente la misericordia di Dio è osservarla in contrasto con la miseria delle nostre anime. Se l’orgoglio ti porta a ritenerti giusto o ad avere un cuore che giudica, diventerai cieco di fronte all’abbondante presenza della misericordia di Dio. Se invece riesci a vedere la miserevole debolezza del nostro mondo decaduto, insieme all’umile condizione della tua stessa anima, allora potrai vedere più facilmente Dio entrare in questa debolezza e miseria con il Suo amore e la Sua grazia.

Sei un verme maleodorante, ma Dio ti ama infinitamente anche in questo stato. Comprendere che Dio ti ama, chiunque tu sia e qualunque cosa tu abbia fatto, è il primo passo verso una comprensione più profonda di chi è Dio. Egli è la Misericordia stessa.

Mio Dio, ricco di misericordia, Ti ringrazio per il Tuo amore, Ti ringrazio per la Tua infinita misericordia. Apri i miei occhi perché io veda più chiaramente chi sono e quanto è profondo il Tuo amore per me. Non sono degno del Tuo amore, eppure Tu me lo doni in sovrabbondanza. Donami anche occhi capaci di vedere la Tua opera nella vita di tutti coloro che mi circondano. Aiutami a gioire continuamente della Tua Misericordia verso di loro e a partecipare al dono di questa misericordia.

Santissima Trinità, che dimori in me, Ti amo, confido in Te, Ti affido la mia vita.

Lezione quinta: «Essere» nel castello

Poiché la Santissima Trinità abita nella dimora più intima dell’anima, la tua missione è entrarvi. Ma, perché tu non fraintenda l’idea di entrare nella tua stessa anima, santa Teresa offre questa spiegazione:

Mi sembra piuttosto di dire delle sciocchezze, perché, se questo castello è l’anima, è chiaro che non si può parlare di entrarvi. Infatti, noi stessi siamo il castello: e sarebbe assurdo dire a qualcuno di entrare in una stanza quando vi si trova già! Ma devi comprendere che ci sono molti modi di “essere” in un luogo (I.I #7).

«Ci sono molti modi di “essere” in un luogo». Questa è la chiave. Immagina di possedere un castello grande e bellissimo, ma di non godere mai di tutte le sue stanze. Trascorri invece il tempo soltanto nel portico o nella prima stanza all’interno. Immagina se, dopo aver posseduto quel castello per molti anni, qualcuno ti chiedesse che cosa c’è nel resto del castello e tu dovessi rispondere: «Non lo so; non ci sono mai stato!»

Anche se è difficile immaginarlo, è proprio questo che la maggior parte delle persone fa con la propria anima. Non vi entra mai, esplorandone le profondità e la bellezza interiore per scoprire il tesoro nascosto di Dio vivo dentro di sé. Anziché limitarti a “essere” nel cortile esterno o nella prima stanza, sei attirato verso la camera nuziale per entrare in comunione con la Santissima Trinità.

Riflessione: Rifletti, oggi, su quanto conosci la tua anima. Ti comporti più da visitatore o da chi vi abita stabilmente? Ti tieni semplicemente occupato con ciò che è esteriore, oppure conosci i particolari più intimi del tuo castello?

Il primo passo per addentrarti in questo castello della tua anima è riconoscere che c’è molto che non hai mai esplorato. Ammettere umilmente questa tua scarsa conoscenza di te stesso ti aiuterà a trovare la motivazione per entrare più in profondità.

Il secondo passo è compiere una scelta concreta per proseguire il cammino verso l’interno. Scegli nella preghiera di passare alla “stanza” successiva e di trascorrervi del tempo, cercando di comprendere la Presenza divina e la bellezza di cui finora non hai potuto godere. Da lì, impegnati a esplorare senza sosta le stanze dentro di te, per avvicinarti sempre più a quella stanza interiore che si trova al centro. Sono tutte collegate tra loro. Perciò, l’unico modo per raggiungere il centro è passare da una stanza all’altra.

Mio Dio così nascosto, attirami più vicino a Te, perché io possa addentrarmi sempre più nella luce sovrabbondante di gloria della Tua Presenza divina. Oggi scelgo di ricominciare il mio cammino. Colmami di gioia e di pace mentre scopro Te che mi attendi nelle profondità più intime della mia anima.

Santissima Trinità, che dimori in me, Ti amo, confido in Te, Ti affido la mia vita.

Lezione sesta: La porta della vera preghiera

Santa Teresa spiega che «le anime senza preghiera sono come persone il cui corpo o le cui membra sono paralizzati». Si tengono continuamente occupate «con le faccende esteriori». È un’esperienza triste, ma estremamente comune. Quasi tutto ciò a cui dedichiamo tempo ogni giorno serve a tenerci “occupati” e ad assorbire la nostra limitata capacità di attenzione. Ci lasciamo assorbire dal rumore incessante del mondo esterno e, di conseguenza, non godiamo del riposo sereno che ci attende, se solo entriamo più profondamente nella nostra anima per incontrare la presenza di Dio. Qual è il rimedio? È la preghiera:

Per quanto posso comprendere, la porta d’ingresso di questo castello è la preghiera e la meditazione: non dico la preghiera mentale anziché quella vocale, perché, se è davvero preghiera, deve essere accompagnata dalla meditazione (I.I #9).

La preghiera di cui parla santa Teresa non consiste semplicemente nel “dire” delle preghiere. Troppo spesso le persone vanno in chiesa, recitano preghiere prima dei pasti o la sera, ma non arrivano affatto a pregare. Perché la preghiera sia preghiera, santa Teresa dice che «deve essere accompagnata dalla meditazione». In altre parole, occorre lasciarsi coinvolgere attivamente, nel proprio intimo, dal significato e dal mistero di ciò che si dice o si medita. La meditazione è la “porta” attraverso cui si comincia a pregare e, quindi, la porta del castello della nostra anima.

La vera preghiera è comunicazione con Dio. Ma deve anche essere una comunicazione santa. A volte possiamo parlare a Dio più come se fosse il nostro schiavo che come Dio. Ci presentiamo a Dio con delle pretese, dicendoGli ciò che vogliamo che faccia per noi. Se non ci concede ciò che pretendiamo, ci arrabbiamo. Questa non è vera preghiera.

La vera preghiera avviene quando sappiamo chi è Colui con cui stiamo comunicando e chi siamo noi in rapporto a Lui. Egli è Dio, l’Onnipotente, la Misericordia stessa nella sua purezza. Noi siamo peccatori: deboli, confusi e bisognosi di Dio in tutto. Lo scopo della nostra vita è conoscere Dio, amarLo e glorificarLo, rispondendoGli come al Re delle nostre anime. Solo quando avremo questo giusto atteggiamento verso Dio potremo cominciare a pregare.

Riflessione: Preghi? Più precisamente, mediti? In altre parole, sei mai entrato nel castello della tua anima? Sai indicare un momento in cui lo hai fatto attraverso un tempo di vera preghiera?

Benché questo sia un libro sulla vita spirituale e sulla preghiera, leggere della vita spirituale non potrà mai sostituire la pratica effettiva della preghiera. Attraverso lo studio possiamo conoscere Dio, ma è nella preghiera che Lo incontriamo e facciamo esperienza della Sua presenza viva e vera dentro di noi.

Ripensa a un momento del passato in cui ti sei dedicato alla preghiera. Forse è stato durante un ritiro o in un momento trascorso nella tua chiesa durante l’adorazione eucaristica. Forse in passato avevi l’abitudine di pregare ogni giorno a casa, nel silenzio della tua stanza.

Se riesci a ricordare un momento in cui hai pregato davvero, andando oltre la semplice recita di alcune preghiere, impegnati a riprendere questa pratica ogni giorno. Se invece dedichi già del tempo alla preghiera quotidiana, considera come puoi andare più in profondità. Cerca di praticare la meditazione nella tua preghiera ogni giorno. Scegli una preghiera particolare o un brano dei Vangeli. Meditalo, cerca di entrare nella scena, lascia che ti coinvolga, cerca la presenza di Dio e non aver paura di rimanere in silenzio mentre fai esperienza della Sua presenza amorevole.

Dio gloriosissimo, desidero pregare ogni giorno. Quando sono distratto o assorbito dalle preoccupazioni della vita, aiutami a raccogliere la mente e a entrare in relazione con Te attraverso la preghiera e la meditazione. Fa’ che impari a meditare. Fa’ che scopra questa pratica di preghiera, così da non incontrarTi soltanto nei miei pensieri o parlarTi con le labbra, ma anche da abbandonare a Te la mia volontà. Fa’ che lo faccia con tutto l’ardore della mia anima, per imparare ad amarTi nella preghiera.

Santissima Trinità, che dimori in me, Ti amo, confido in Te, Ti affido la mia vita.

Lezione settima: Varcare la porta

La profondità della preghiera non ha fine. Siamo chiamati ad addentrarci sempre di più, entrando in una comunione sempre più profonda con il nostro Dio uno e trino. Ma per entrare in profondità dobbiamo cominciare. Qui santa Teresa parla della persona che inizia a pregare:

Piene come sono di mille preoccupazioni, queste persone pregano soltanto poche volte al mese e, di solito, non fanno che pensare alle loro preoccupazioni, perché vi sono molto attaccate e, dov’è il loro tesoro, là è anche il loro cuore (I.I #10).

Prosegue osservando che «di tanto in tanto» questa persona entra effettivamente nel castello attraverso la preghiera. E benché vi entri appena, e benché «mille rettili» entrino insieme a lei, questa persona «ha già fatto molto per il solo fatto di essere entrata». In altre parole, quando iniziamo a dedicarci alla preghiera autentica e alla meditazione, molto probabilmente non ci ritroveremo completamente trasformati, né pregheremo come i santi. Tuttavia, anche se preghiamo e meditiamo solo un poco, anche se soltanto poche volte al mese, questo è un bene e va riconosciuto come un primo passo essenziale.

Riflessione: Uno degli aspetti più importanti della preghiera è semplicemente pregare. Preghi almeno qualche volta al mese? Se è così, è un bene. Ma un simile impegno nella preghiera non ti porterà mai molto in profondità. La preghiera deve diventare un’abitudine salda, alla quale ti dedichi con pieno impegno. Quando preghi, ti imbatti in distrazioni e preoccupazioni? Che cosa ti distrae? Che cosa ti assorbe tanto da renderti difficile raccoglierti? Allontana queste distrazioni, elimina le scuse e decidi con fermezza di condurre una vita di preghiera.

Rifletti sul tuo impegno a pregare ogni giorno. Cerca di stabilire un programma di preghiera. L’ideale è riservare ogni giorno alla preghiera la stessa quantità di tempo. Trova un luogo tranquillo dove poterlo fare. Inizia con almeno dieci minuti, ma sarebbe preferibile dedicarvi più tempo. Non essere avaro di tempo con Dio. Stabilisci come vivere quel tempo di preghiera e attieniti al tuo proposito. Se ti sembra infruttuoso, mantieni comunque il tuo impegno. Decidi con fermezza di imparare a pregare e di pregare ogni giorno. Scoprirai che questo impegno e la tua fedeltà ti hanno permesso di varcare la porta del castello della tua anima. Una volta entrato, ti stupirai di quanto ci sia da esplorare nel tuo cammino verso il centro, dove dimora Dio.

Mio paziente Signore, nella vita ho dato la precedenza a tante preoccupazioni anziché a Te. Non sono stato fedele alla preghiera quotidiana. Oggi mi propongo di cambiare. Mi propongo di imparare a meditare su di Te. Prometto di allontanare le distrazioni ogni volta che si presenteranno. Prometto di vincere la debolezza della mia volontà, per non mancare mai di amarTi e adorarTi ogni giorno nella preghiera.

Santissima Trinità, che dimori in me, Ti amo, confido in Te, Ti affido la mia vita.

Lezione ottava: L’effetto del peccato mortale

Mentre continua a riflettere sull’anima che vive nelle prime dimore, santa Teresa si sofferma a considerare la spaventosa realtà del peccato mortale.

Non esistono tenebre più fitte, e non vi è nulla di oscuro e nero che non lo sia molto meno di questo. Basta sapere una cosa: sebbene il Sole stesso, che le ha donato tutto il suo splendore e la sua bellezza, sia ancora lì, al centro dell’anima, è come se non ci fosse, poiché l’anima non partecipa affatto di Lui, pur essendo capace di godere di Lui quanto il cristallo è capace di riflettere il sole (I.II #1).

È importante comprendere che il peccato mortale è sempre una possibilità reale per noi. Perciò, comprendere quanto l’anima diventi «oscura» e «nera» a causa del peccato mortale è un aiuto essenziale per vincere le tentazioni che conducono al peccato grave. Non è che Dio non dimori più dentro di noi; è piuttosto che la stanza centrale dell’anima, dove dimora la Santissima Trinità, è completamente coperta, tanto da impedire di incontrare Colui che vi dimora. Con il peccato mortale la grazia scompare, ma Dio rimane presente in noi per essenza, mantenendoci nell’esistenza. Tuttavia, la comunione con il nostro Dio amorevole viene interrotta e l’anima resta nelle tenebre.

Ecco due consigli che ci dà santa Teresa. Primo: se riesci a comprendere chiaramente gli effetti del peccato mortale, comincerai a essere pervaso da un santo timore di offendere Dio. Non devi mai avere paura di Dio stesso, nemmeno quando pecchi gravemente. Devi però temere lo stato di peccato mortale. L’oscurità totale, la separazione da Dio, l’incapacità di compiere qualsiasi cosa meritoria, lo smarrimento, la confusione e così via sono realtà da temere profondamente e da evitare con tutte le forze della tua anima. Secondo: comprendendo l’effetto del peccato mortale, ossia che l’anima in quello stato è incapace di compiere qualsiasi cosa gradita a Dio e benefica per l’anima stessa, comincia a nascere l’umiltà. In particolare, l’anima può rendersi conto che ogni buona azione che nasce in lei proviene soltanto da Dio. Dio è la sorgente di acqua viva, e senza quell’acqua è possibile soltanto la morte. Ma quando ci si volge all’acqua della grazia, una vita nuova comincia a sgorgare dall’interno.

Riflessione: Cerca di comprendere la gravità e l’orrore del peccato mortale. Se non hai mai commesso un peccato mortale, non illuderti pensando che per te sia impossibile. Cerca di coltivare dentro di te un santo timore non soltanto del peccato mortale, ma di ogni peccato. Dobbiamo odiare il peccato, provarne ripugnanza, disprezzarlo ed essere fermamente risoluti a non commetterlo mai. Il problema è che il peccato è seducente e ingannevole. Nessuno pecca perché vuole essere infelice. Si pecca perché si crede alla menzogna secondo cui questa o quella azione ci appagherà. Sebbene il peccato produca sempre una qualche forma di soddisfazione superficiale e fugace, finisce sempre per portare desolazione e distruzione interiore. Se riesci a scoprire la verità sull’orrore del peccato, specialmente di quello mortale, sii sempre pronto a richiamare alla mente questo orrore ogni volta che sei tentato, così da poter respingere quella tentazione con grande forza.

Rifletti anche sul fatto che, se rimani saldamente radicato nella grazia e nella misericordia di Dio, tutto il bene che fai ha la propria sorgente in quella grazia e in quella misericordia. Questa umile consapevolezza ti aiuterà a liberarti dall’orgoglio. Ricorri all’immagine usata da santa Teresa: un albero piantato presso una sorgente di acqua pura e inondato dai raggi del sole. Senza l’acqua e il sole, l’albero non può crescere e non può produrre alcun frutto buono. Così anche noi, senza Dio, siamo incapaci di qualsiasi bene. Tieni salda questa umile verità e lascia che susciti nel tuo cuore una profonda gratitudine, mentre riconosci la sorgente di tutto il bene che fai.

Mio Signore, che sempre perdoni, quando pecco ricopro di sudiciume la bellezza della mia anima. Quando questo accade, Tu non puoi risplendere attraverso di essa e io non posso risplendere della Tua luce. Ti prego, donami un santo odio per ogni peccato, affinché io ne provi costantemente ripugnanza. Aiutami anche a riconoscerTi umilmente come la sorgente di ogni bene nella mia vita, così che io possa offrirTi la mia più profonda gratitudine e renderTi gloria.

Santissima Trinità, che dimori in me, Ti amo, confido in Te, Ti affido la mia vita.

Lezione nona: La conoscenza di sé acquisita attraverso l’umiltà

Appena conclude il suo breve insegnamento sul peccato mortale, santa Teresa rivolge l’attenzione a quella che descrive come la virtù più importante che si possa possedere: l’umiltà.

…la conoscenza di sé è così importante che, anche se tu fossi innalzato fino ai cieli, vorrei che non smettessi mai di coltivarla; finché siamo su questa terra, nulla conta per noi più dell’umiltà. Perciò ripeto che è cosa molto buona — anzi, eccellente — cominciare entrando nella stanza in cui si acquista l’umiltà, anziché volare subito nelle altre stanze. È questa, infatti, la via per progredire e, se abbiamo una strada sicura e piana da percorrere, perché dovremmo desiderare ali per volare? (I.II #10)

Santa Teresa usa «umiltà» e «conoscenza di sé» come termini intercambiabili. Per lei erano la stessa cosa. L’umiltà scaturisce dalla conoscenza di sé. In questa prima dimora, l’umiltà comincia a crescere quando ci impegniamo consapevolmente a scoprire la verità della nostra anima alla luce della grandezza di Dio. Vedere gli effetti del peccato, soprattutto di quello mortale, dovrebbe renderci umili, poiché ci mostra che non possiamo fare nulla senza la grazia e la misericordia di Dio. Inoltre, è di grande importanza rivolgere gli occhi a Dio e cercare l’infinita bellezza di Dio che dimora dentro di noi. Quanto più chiaramente vediamo Dio attraverso la preghiera e la meditazione, tanto più chiaramente comprenderemo la nostra condizione di peccatori e il nostro bisogno di Lui. Questo è l’inizio dell’umiltà.

Per analogia, qualcosa di nero appare ancora più nero quando viene posto davanti a qualcosa di bianco. Così è per la nostra anima e per la conoscenza di noi stessi. Quanto più chiaramente ci vediamo alla luce della bellezza e della grandezza di Dio, tanto più chiaramente comprenderemo chi siamo. Perciò, il modo migliore per scoprire chi sei, per vedere i tuoi peccati e la bellezza insita in te, è rivolgere gli occhi a Dio e contemplarLo. Sebbene il tuo cammino verso il centro del castello debba essere continuo, santa Teresa suggerisce di soffermarti più a lungo in queste dimore, quelle della conoscenza di sé, prima di proseguire. Gli insegnamenti appresi in queste stanze ti saranno di grande aiuto nel tuo cammino.

Riflessione: Quanto conosci te stesso? Sei consapevole dei tuoi peccati? Se sì, riesci a confessarli umilmente a Dio e ad assumertene la responsabilità? A volte giustifichiamo i nostri peccati con la scusa: «Io sono fatto così». Ci identifichiamo con le nostre debolezze e i nostri peccati. Ma non è questo ciò che siamo. Siamo figli e figlie del grande Re, e dobbiamo impegnarci a vederci così. Tu lo fai?

Rifletti anche sul fatto che la vera conoscenza di sé, e quindi la vera umiltà, richiede spesso molto tempo per essere acquisita. Non avere fretta di giungere a questa conoscenza. Prenditi il tempo necessario e riconosci che hai molto da scoprire su te stesso. Impegnati a percorrere questo cammino di scoperta lento, delicato e sincero, così da essere adeguatamente preparato a proseguire il viaggio.

Mio Re glorioso, aiutami a vedermi come Tu mi vedi, a conoscermi come Tu mi conosci. Ti prego di concedermi sempre il Tuo sguardo per cogliere l’essenza della mia anima. Mentre scopro chi sono, amato Signore, aiutami a vedere non solo il mio peccato, ma anche la dignità che possiedo in quanto figlio Tuo.

Santissima Trinità, che dimori in me, Ti amo, confido in Te, Ti affido la mia vita.

Lezione decima: La falsa umiltà che nasce da una falsa conoscenza di sé

Anche la ricerca della bella virtù dell’umiltà può nascondere delle insidie. Esiste una forma di falsa umiltà che dobbiamo evitare.

Oh, Dio aiuti le mie figlie: quante anime deve aver rovinato il demonio in questo modo! Pensano che tutti questi timori, e molti altri che potrei descrivere, nascano dall’umiltà, mentre in realtà derivano dalla nostra mancanza di conoscenza di noi stessi. Ci facciamo un’idea distorta della nostra natura e, se non smettiamo mai di pensare a noi stessi, non mi sorprende che proviamo queste paure e altre ancora peggiori. È per questo, figlie mie, che dico che dobbiamo fissare lo sguardo su Cristo, nostro Bene, dal quale impareremo la vera umiltà, e anche sui Suoi santi (I.II #12).

Santa Teresa continua a sottolineare l’importanza di guardare alla nostra miseria soltanto alla luce della gloria e della bellezza di Dio. Spiega che, se vediamo soltanto la nostra miseria e il nostro peccato, corriamo il rischio di cadere nella disperazione e nella confusione. La verità è che non ci giova vedere il nostro peccato se non vediamo anche la misericordia di Dio. Altrimenti, non faremo che guardare a noi stessi e alla nostra miseria.

L’insegnamento che ricaviamo da questa sezione è che alcune persone trascorrono moltissimo tempo, nell’arco della giornata, a pensare a se stesse. Talvolta ripensano alle ferite ricevute, rimuginano sulla rabbia e sul risentimento, pensano ai propri problemi e si preoccupano eccessivamente. Sono fardelli pesanti causati dal peccato. Altre persone, mentre cercano una maggiore perfezione, abbracciano un certo tipo di falsa umiltà. Questa si manifesta nel disprezzarsi, nel fissare ossessivamente e con disperazione le proprie debolezze e i propri peccati, nel temere di fallire nella preghiera, nel dubitare di poter diventare santi, nel preoccuparsi di ciò che gli altri pensano di loro, e così via. Questi pensieri «umilianti» non sono vera umiltà, perché non tengono conto di Dio. La vera umiltà nasce soltanto quando guardiamo anzitutto a Dio e vediamo noi stessi alla luce di ciò che Egli è.

Riflessione: Dedichi più tempo a pensare a te stesso o a Dio? Se desideri conoscerti, devi smettere di guardare a te stesso. Devi invece guardare a Dio. Contemplare la bellezza, la forza, il coraggio, la bontà, la misericordia, la pazienza e ogni altra virtù di Dio ti insegnerà su te stesso più di quanto possa fare il fissare il tuo peccato e la tua miseria. Quanto riesci a farlo? Rifletti sui modi in cui puoi rivolgere la tua attenzione a Dio nella Persona di Gesù, nostro Signore.

Quando rivolgi la tua attenzione a Dio, quale immagine hai di Lui? Riesci a comprendere chi è Dio? Prega perché Dio ti apra gli occhi, così che tu possa vederlo così com’è. Leggere i Vangeli e meditare sulle parole e sulle azioni di Gesù ti sarà d’aiuto. Impara a conoscerlo, affinché la conoscenza di Lui ti aiuti a scoprire chi sei. Questa conoscenza di te stesso fa nascere in te la vera umiltà. Prega per ricevere questo dono dell’umiltà e poi impegnati per ottenerlo.

Guarda anche alla vita dei santi. I santi ti mostrano chiaramente chi devi impegnarti a diventare. Quando leggi di un santo che in qualche modo ti ispira, non lasciarti alle spalle troppo in fretta quell’ispirazione. Meditala più e più volte e lasciati guidare dalla testimonianza di questi uomini e donne santi alla scoperta di chi sei.

Mio umile Signore, in Te ogni virtù è presente nella sua perfezione. La Tua umanità era perfettamente unita alla Tua divinità e Tu irradiavi una bellezza perfetta che tutti potevano vedere. Eppure molti non riuscivano a vederti così come sei. Ti prego, apri gli occhi della mia fede, affinché io cominci a comprenderti più chiaramente. Fa’ che io veda le Tue virtù, il Tuo Cuore misericordioso, la Tua forza e la Tua pura bontà. Mentre Ti contemplo, aiutami a scoprire anche chi sono e i molti aspetti in cui devo cambiare per essere trasformato nella persona che Tu vuoi che io sia.

Santissima Trinità, che dimori in me, Ti amo, confido in Te, Ti affido la mia vita.

Lezione undicesima: Orientarsi nelle prime dimore

Santa Teresa spiega che, in questa prima tappa del cammino spirituale, vi è un gran numero di dimore attraverso le quali si può entrare. Ce ne sono «milioni». In altre parole, ci sono molti modi in cui una persona può iniziare il cammino di fede. Il cammino di ciascuno sarà diverso e ognuno comincerà a vivere una vita di fede nel modo che gli è proprio.

Riguardo a queste prime Mansioni [Dimore], posso offrire alcune indicazioni molto utili tratte dalla mia esperienza. Devo dirvi, per esempio, di immaginarle come composte non soltanto da poche stanze, ma da un numero grandissimo. Le anime vi entrano in molti modi, sempre con buone intenzioni; ma, poiché le intenzioni del demonio sono sempre pessime, egli tiene in ogni stanza molte legioni di spiriti maligni per impedire alle anime di passare dall’una all’altra e, poiché noi, povere anime, non ce ne rendiamo conto, veniamo tratti in inganno da ogni sorta di insidie (I.II #13).

Le persone giungono alla fede in modi diversi. Alcune crescono nella fede, che mette radici nel loro cuore, e vi rimangono fedeli per tutta la vita. Altre trascorrono i primi anni della loro vita alla ricerca della felicità, poi ricevono la Parola di Dio attraverso una santa predicazione e cominciano a rispondervi. Altre ancora possono giungere alla fede a causa di una tragedia che le porta a rivolgersi a Dio. Altre, infine, scoprono la vita di fede in innumerevoli altri modi. Il cammino di ciascuno di noi è unico, e Dio ci guiderà in modi propri a ciascuno. Devi essere aperto al cammino unico che Dio ti ha donato e non esitare mai a intraprendere il viaggio.

Riflessione: Come è entrato nel tuo cuore il seme del Vangelo? Che cosa ti ha spinto inizialmente a rivolgerti più pienamente a Dio? È una domanda importante su cui riflettere. Potrebbe rivelarti il modo unico in cui Dio continuerà a guidarti. Se Dio ti ha toccato per la prima volta attraverso una particolare preghiera, continua a recitarla. Se è stato attraverso la predicazione di una determinata persona, continua a lasciare che Dio ti parli attraverso di lei. Medita sui modi in cui Dio ha toccato il tuo cuore, e sappi che questa è una dimora nella quale Egli desidera che tu entri e che costituisce il tuo personale cammino.

Mentre prosegui il tuo cammino, sii aperto ai nuovi modi in cui Dio ti guiderà. Prova cose nuove. Prega in modi diversi. Ascolta prediche diverse. Approfondisci la conoscenza di altri santi. Leggi di più la Sacra Scrittura. Quando qualcosa di nuovo ti tocca, soffermati per un po’ su di esso, lascia che porti buoni frutti e, al momento opportuno, passa al modo successivo in cui Dio ti condurrà più vicino a Lui.

Signore della vera sapienza, Tu mi hai chiamato a seguirTi e hai toccato la mia anima in un modo personale, unico ed efficace nella mia vita. Ti ringrazio per aver toccato il mio cuore con la Tua presenza divina. Ti prego, aiutami a rivolgermi sempre a Te seguendo le vie per le quali mi guidi, e parlami affinché io conosca il sentiero che conduce alla pienezza di grazia e di misericordia che mi attende.

Santissima Trinità, che dimori in me, Ti amo, confido in Te, Ti affido la mia vita.

Lezione dodicesima: Accecati dal mondo

In queste prime dimore, in questa prima tappa della crescita spirituale, molti demoni cercano di ostacolare il tuo avanzare verso il Re.

È come se una persona entrasse in un luogo inondato dalla luce del sole con gli occhi così pieni di polvere da riuscire a malapena ad aprirli. La stanza in sé è abbastanza luminosa, ma quella persona non può godere della luce perché glielo impediscono queste bestie feroci e questi animali, che la costringono a chiudere gli occhi a tutto tranne che a loro (I.II #15).

È importante comprendere quanto sia facile iniziare il cammino verso Dio e poi allontanarsene, perdendo la poca fede ricevuta. In parte, questo accade perché molti demoni cercano di ingannarti all’inizio del tuo cammino di fede. Questi demoni sono feroci, e le loro tattiche sono spesso efficaci.

Santa Teresa spiega che, quando inizi un cammino di fede, spesso sei ancora assorbito dalle faccende mondane, dai piaceri della carne, dagli onori e dalle ambizioni del mondo. I tuoi appetiti carnali, i sentimenti, le emozioni, i pensieri e la volontà sono deboli, confusi e vulnerabili all’inganno. Santa Teresa dice che la soluzione è anzitutto impegnarti a risanare il tuo rapporto con Dio, soprattutto coltivando l’umiltà e riconoscendo il tuo peccato. Poi devi anche supplicare la Beata Vergine Maria e tutti i santi di pregare per te.

Riflessione: Mentre continui a entrare nelle prime dimore, che cosa cerca di impedirti di rimanervi e di addentrarti ancora di più? Quali dubbi, confusioni o tentazioni incontri? Ricorda che il diavolo e la sua legione di demoni ti odiano e combatteranno ferocemente per la tua anima nella fase iniziale della tua conversione. Non cedere. Impegnati a rinnovare la tua mente con la verità dei Vangeli. Lascia che Dio guarisca le vecchie ferite, le emozioni disordinate, i sentimenti di rabbia e le cattive abitudini. Chiedi alla nostra Madre benedetta di pregare per te. Prendi in considerazione la preghiera del Rosario e altre devozioni tradizionali. Abbi fiducia che i santi e gli angeli possano combattere per te in queste prime dimore e lascia che ti aiutino ad attraversarle.

Maria, Madre mia carissima, vengo umilmente a te e ti chiedo di pregare per me. Sono debole e sono continuamente tentato di tornare alla mia vecchia vita di peccato. Resto aggrappato ai risentimenti e alle ferite, non comprendo con chiarezza le vie di Dio e sono tormentato dai ricordi dei peccati passati. Ti prego, prega per me. Mi affido alla tua materna intercessione e all’intercessione di tutti gli angeli e i santi del Cielo. Per le loro preghiere, amato Signore, custodiscimi al sicuro mentre cammino per avvicinarmi a Te.

Santissima Trinità, che dimori in me, Ti amo, confido in Te, Ti affido la mia vita.

Lezione tredicesima: Una lima silenziosa

Un ultimo insegnamento di santa Teresa sulle prime dimore è che esiste un altro modo, ancora più sottile, in cui il diavolo tenta coloro che hanno iniziato il loro cammino di fede.

Come vi ho detto prima, egli agisce come una lima silenziosa, e dobbiamo stare in guardia contro di lui fin dall’inizio. Per spiegarmi meglio, voglio farvi alcuni esempi… (I.II #15).

Che cos’è una «lima silenziosa»? Una normale lima è un utensile d’acciaio usato per levigare o asportare materiale da una superficie dura. Una lima spirituale, dunque, lavora in silenzio, senza farsi notare, consumando la tua anima. Santa Teresa spiega che, quando una persona vive un’autentica conversione, spesso acquista un nuovo zelo spirituale. Il problema è che questo nuovo zelo può spesso prendere una direzione sbagliata. Quando ciò accade, la persona non si rende conto di essere sviata dal maligno. I demoni tentano l’anima come «angeli di luce», ingannandola con falsi ragionamenti e inducendola a credere che un atto cattivo sia buono.

Il primo esempio che santa Teresa propone è quello di una monaca che vuole compiere una severa penitenza per amore della santità, ma alla quale la superiora lo proibisce. Nel suo zelo malinteso, la compie comunque, pensando in segreto che questo l’aiuterà a crescere nella santità. Ma la sua disobbedienza vanifica ogni grazia che spera di ricevere, perché il diavolo l’ha ingannata, portandola a pensare che la sua disobbedienza fosse un atto di virtù.

Un secondo esempio è quello di un’altra suora che desidera profondamente la perfezione. A causa di questo desiderio, si lascia ossessionare dalle più piccole mancanze delle consorelle, prestando più attenzione a queste che alla propria mancanza di carità. Anche lei viene ingannata e indotta a pensare che i suoi tentativi di individuare i peccati delle consorelle siano un atto di carità e un suo dovere.

Queste sottili tentazioni portano a un raffreddamento della carità verso gli altri. Dobbiamo cercare di amare Dio con tutto il cuore, ma dobbiamo anche amare il prossimo come noi stessi. Se il diavolo vede che ci dedichiamo ad amare Dio, cercherà di ingannarci inducendoci a mancare di carità verso gli altri, il tutto sotto l’apparenza di una presunta rettitudine religiosa.

Riflessione: Sei pieno di zelo per Dio? Desideri ardentemente crescere nella fede ed evangelizzare gli altri? Se è così, sii consapevole che il tuo zelo può prendere una direzione sbagliata. Che cosa pensi degli altri? Ti concentri eccessivamente sui loro peccati? Sei critico e incline a giudicare?

Inoltre, sei umile e sottomesso nei tuoi rapporti con gli altri? Anche se potresti non aver emesso un voto di obbedienza a un superiore, hai il dovere di praticare una certa sottomissione verso gli altri, specialmente verso i tuoi familiari. Questo non significa cedere alle tentazioni. Ma devi evitare di essere polemico e cercare persino occasioni per rinunciare, a volte, alla tua volontà e scegliere la loro, per amore.

Se desideri amare Dio con tutto il cuore, ricorda a te stesso che devi anche amare gli altri con umiltà e sincerità. Pensa alle persone che fanno parte della tua vita e renditi conto che il tuo amore per Dio è forte solo quanto il tuo amore per tutti gli altri. Dove scorgi mancanza d’amore, giudizi, ostinazione o qualsiasi forma di durezza, impegnati a superarli, affinché non diventino un ostacolo al tuo cammino verso la santità.

Mio Signore ardente di zelo, Tu desideri che la mia anima sia purificata da ogni orgoglio, egoismo, giudizio, ostinazione e ostilità verso gli altri. Aiutami a vedere quali relazioni hanno bisogno della Tua grazia e della Tua misericordia e a essere aperto alle verità che ho bisogno di ascoltare. Fa’ che io ami tutti i Tuoi figli con il Tuo Cuore, affinché la carità cresca in abbondanza, portandomi più vicino a Te.

Santissima Trinità che dimori in me, Ti amo, confido in Te, abbandono a Te la mia vita.

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