Les deuxièmes demeures
Persévérer avec douceur dans la prière
Leçon quatorze : Entrer dans les deuxièmes demeures
Dans ce chapitre, sainte Thérèse encourage ses sœurs qui sont au début de leur vie de prière et de conversion à persévérer sur ce chemin. Pour cela, elle les invite à pratiquer l’oraison mentale et à grandir dans la vertu.
Ce chapitre concerne ceux qui ont déjà commencé à pratiquer l’oraison et qui comprennent l’importance de ne pas rester dans les premières demeures [Dwelling Places], mais qui, souvent, ne sont pas encore assez résolus à quitter ces demeures [Dwelling Places] et ne veulent pas éviter les occasions de péché, ce qui est un état très périlleux (II.I #2).
Deux des plus grands obstacles que rencontrent ceux qui se trouvent dans les deuxièmes demeures sont l’abandon de la prière et la rechute dans le péché. Pour y remédier, il faut s’affermir dans la vertu par la pratique de l’oraison mentale.
L’oraison mentale consiste à s’adresser à Dieu avec son esprit, et pas seulement avec ses lèvres. On peut réciter des prières du bout des lèvres tout en ayant l’esprit ailleurs. Pour sainte Thérèse, ce n’est pas prier. Une forme d’oraison mentale consiste à réciter une prière traditionnelle en étant attentif à tout ce que l’on dit. Pour beaucoup, cela est plus difficile qu’il n’y paraît. Par exemple, lorsque nous prions le « Notre Père », nous ne faisons souvent que prononcer les mots, sans grande profondeur d’intention ni réelle conscience de ce que nous disons. Un remède consiste à réciter lentement cette prière, en méditant chaque mot à mesure que nous le prononçons.
La méditation est une autre forme d’oraison mentale. Elle consiste à réfléchir à une vérité de notre foi, par exemple à un passage de l’Écriture ou à une vérité doctrinale concernant Dieu. Celui qui médite garde délibérément cette vérité à l’esprit et la considère à maintes reprises, sous divers angles et de différentes manières. Parfois, cette méditation fait davantage appel à l’imagination ; à d’autres moments, elle sollicite surtout la raison humaine. Voir l’introduction de ce livre pour une explication plus complète des différentes méthodes de prière.[1]
Lorsqu’on commence à pratiquer l’oraison mentale, la volonté s’affermit et le désir de la vertu grandit. On commence à voir la folie de ses péchés passés et à les vaincre. Mais c’est un combat, et une grande partie de ce chapitre sera consacrée à ce combat, pour encourager l’âme à persévérer et à ne pas revenir à son ancien mode de vie.
Réflexion : Si vous deviez décrire votre vie de prière, qu’en diriez-vous ? Comment priez-vous chaque jour et chaque semaine ? Commencez par réfléchir à la fréquence de votre prière. Consacrez-vous chaque jour un temps exclusivement réservé à la prière ? Si ce n’est pas le cas, c’est une étape nécessaire pour commencer à entrer dans ce deuxième degré de sainteté.
Si vous consacrez chaque jour du temps à la prière, quelle est la profondeur de cette prière ? La récitation vocale de prières ne suffit pas pour prier au sens véritable du terme. Lorsque vous récitez des prières, êtes-vous attentif à tout ce que vous dites ? Prenez-vous aussi le temps de méditer ces prières, des passages de l’Écriture ou les doctrines de notre foi ?
Prenez la résolution de prier chaque jour et de faire de cette prière une prière véritable. Ne vous découragez pas si votre vie de prière a été limitée par le passé. Soyez plutôt reconnaissant de cette prise de conscience et appuyez-vous sur elle pour prendre la ferme résolution de pratiquer chaque jour une prière véritable.
Mon Seigneur plein d’amour, vous m’avez appelé à une vie de prière véritable. Je n’ai pas été fidèle à la pratique de la prière comme vous le désirez. Aidez-moi, je vous en prie, à affermir ma résolution de consacrer chaque jour du temps à cette dimension essentielle de ma vie. Apprenez-moi à prier, Seigneur bien-aimé, afin que je parvienne à vous connaître et à vous aimer de tout mon cœur.
Très Sainte Trinité qui demeurez en moi, je vous aime, j’ai confiance en vous, je vous abandonne ma vie.
Leçon quinze : Entendre le Seigneur parler
L’une des plus grandes consolations qu’éprouve une personne dans les deuxièmes demeures est de pouvoir entendre Dieu lui parler dans l’oraison. Cependant, son incapacité à répondre pleinement à la douce voix de Dieu lui cause une grande détresse.
Notre Seigneur désire si ardemment que nous Le désirions et recherchions Sa compagnie qu’Il nous appelle sans cesse, encore et encore, à nous approcher de Lui ; et Sa voix est si douce que la pauvre âme se consume de chagrin de ne pouvoir faire aussitôt ce qu’Il lui demande. Ainsi, comme je le dis, elle souffre davantage que si elle ne pouvait pas L’entendre (II.I #4).
Une personne qui se trouve dans ces demeures retombera sans cesse dans le péché, puis s’en relèvera par la prière. C’est un combat douloureux qui cause encore plus de souffrance spirituelle qu’auparavant. Cette souffrance vient de ce qu’elle commence à voir tout le chemin qu’il lui reste à parcourir et se décourage devant sa faiblesse et son péché. À certains égards, les choses étaient plus faciles dans les premières demeures, car la personne avait moins conscience de ses nombreux péchés. Mais la souffrance éprouvée dans les deuxièmes demeures est bonne, car elle devient une motivation pour aller de l’avant et changer. Cette personne commence à comprendre un paradoxe : plus son cœur s’enflamme de l’amour de Dieu, plus elle devient capable de souffrir intérieurement sur le plan spirituel. Là encore, c’est une bonne chose, car lorsqu’une âme devient capable d’un amour profond, elle s’ouvre aussi à une souffrance plus grande lorsqu’elle manque à cet amour.
Tout cela devient possible à ce stade parce que, pour la première fois, la personne commence à entendre Dieu lui parler. En méditant les Écritures, elle commence à comprendre la volonté de Dieu. En réfléchissant à la vie de Jésus, elle se sent poussée à L’imiter. En récitant dans le recueillement diverses prières traditionnelles, elle commence à intérioriser ce qu’elle dit. Par la lecture spirituelle, l’attention portée aux homélies et d’autres pratiques spirituelles, la voix de Dieu devient de plus en plus claire. De ces différentes manières, Dieu parle, et la personne L’entend.
Réflexion : Lorsque vous pratiquez l’oraison méditative, que vous dit Dieu ? Qu’« entendez-vous » ? Dieu parle de diverses manières, et nous devons apprendre à percevoir Sa voix.
Au cours de la semaine écoulée, alors que vous récitiez une prière et en méditiez le sens, vous êtes-vous senti attiré par un aspect de cette prière ? Si tel est le cas, c’est peut-être Dieu qui vous parle. Votre esprit revient-il sans cesse à une image reçue dans la prière tandis que vous vaquez à vos occupations quotidiennes ? Si tel est le cas, c’est peut-être la voix de Dieu qui vous révèle Sa volonté. Une homélie, un livre spirituel ou quelque autre dévotion a-t-il retenu votre attention ? Si tel est le cas, continuez à vous adonner à ces saintes pratiques.
Après votre oraison méditative, prenez le temps de réfléchir à ce qui vous a le plus marqué dans votre prière. Puis revenez à cette méditation plus tard. Savourez-la comme on savourerait un bon repas ou des vacances.
Considérez aussi votre péché. Si, pendant que vous priez, un péché particulier vous vient à l’esprit et que vous en éprouvez de la honte, sachez que c’est peut-être précisément sur cela que Dieu veut que vous portiez votre attention à ce moment de votre vie. N’en faites pas une obsession ; prenez-en simplement conscience, priez pour obtenir la grâce de le vaincre, prenez la ferme résolution de coopérer à cette grâce et allez de l’avant. Si vous retombez dans ce péché, n’abandonnez pas et ne vous découragez pas. Continuez à prier et à écouter la voix de Dieu. Ayez confiance : Il peut et veut vous aider à vaincre tout péché dans votre vie, si vous faites votre part et ne renoncez jamais.
Jésus très patient, Vous me parlez jour et nuit, et pourtant, si souvent, je ne Vous écoute pas. Je Vous en prie, ouvrez les oreilles de ma foi afin que je me familiarise avec Votre voix douce et claire. Aidez-moi à Vous écouter et à Vous répondre avec la résolution joyeuse et ferme de faire tout ce que Vous me dites.
Très Sainte Trinité qui demeurez en moi, je Vous aime, j’ai confiance en Vous, je Vous abandonne ma vie.
Leçon seize : La persévérance
À mesure que nous commençons à entendre et à comprendre la voix de Dieu, qui nous parle de diverses manières, par la prière, les homélies, la lecture spirituelle ou d’autres moyens, un combat intérieur devra être mené. Par moments, nous douterons de notre capacité à avancer et envisagerons de revenir à notre état spirituel antérieur, où les choses étaient plus faciles. Dieu sera patient envers nous, si nous persévérons et n’éteignons pas le désir de grandir en sainteté.
…car Sa Majesté est tout à fait disposée à attendre de nombreux jours, et même des années, surtout lorsqu’Elle voit que nous persévérons et avons de bons désirs. C’est ici la chose la plus nécessaire ; si nous l’avons, nous ne pouvons manquer de progresser grandement (II.I #6).
La persévérance est essentielle à ce stade du développement spirituel. Mille tentations nous assailliront. Les démons nous attaqueront avec acharnement, nous suggérant d’abandonner notre cheminement. Nous nous souviendrons de nos anciens péchés et envisagerons d’y retourner. À mesure que grandira notre désir d’aimer Dieu, nous éprouverons une nouvelle forme de souffrance intérieure en découvrant combien nous avons besoin de changer et tout le chemin qu’il nous reste à parcourir. Lorsque cela se produira, nous serons tentés de revenir à un temps où nous aimions moins, car, à certains égards, cette manière de vivre était plus facile. À ce stade, si nous ne persévérons pas, tout sera perdu.
La meilleure manière de persévérer à ce stade est d’utiliser les facultés de votre âme conformément à la volonté de Dieu. Plus précisément, vous devez employer votre raison humaine, votre mémoire, votre volonté et votre entendement pour mener le combat. Par votre raison, vous devez reconnaître la folie qu’il y aurait à vous détourner du chemin auquel vous avez été appelé. La foi doit éclairer votre raison, et vous devez vous servir de ce que vous avez appris par la foi pour prendre de bonnes décisions et penser avec clarté. Votre mémoire vous aidera à vous rappeler les effets néfastes du péché, et ces mauvais souvenirs doivent vous inciter à vous en détourner à l’avenir. Par votre volonté, vous devez vous laisser attirer vers le divin Bien-Aimé et Le choisir par-dessus tout. Ce faisant, votre entendement vous permettra de percevoir la sagesse qu’il y a à choisir Dieu, Sa sainte volonté pour votre vie et les nombreux biens à venir si vous suivez le bon chemin.
Réflexion : Vous arrive-t-il de vous décourager dans votre cheminement spirituel ? Si oui, vers quoi votre esprit revient-il ? Vers vos anciennes habitudes de péché ? Vers une relation malsaine ? Vers un temps où il était plus facile de moins aimer Dieu ? Vers des plaisirs et des satisfactions éphémères ? Écartez ces aspirations insensées et malsaines. Ce sont des tentations venant des nombreux démons qui cherchent à vous empêcher de découvrir la vie glorieuse qui vous attend.
Pensez à ce que Dieu vous a dit dernièrement. Pensez aux moments inspirants où vous avez éprouvé consolation, encouragement, joie et espérance. Remettez ces pensées dans votre esprit. Laissez votre volonté et vos désirs se fixer sur elles. Examinez la folie qu’il y a à se détourner de Dieu et la sagesse qu’il y a à suivre le chemin difficile et resserré qui mène à Lui. Ne craignez pas la souffrance qui naît de l’amour. Cette souffrance est un amour qui se sacrifie et apporte toujours une satisfaction bien plus profonde dans la vie. Utilisez tous les moyens que Dieu vous a donnés. Persévérez, persévérez, persévérez. N’abandonnez pas, ne perdez pas espoir, car une vie de plénitude vous attend.
Seigneur plein de sagesse, Vous savez ce qui est le meilleur pour moi, et Vous connaissez le chemin parfait qui me conduira à la plénitude. Aidez-moi, je Vous en prie, à voir Votre sagesse et à faire l’expérience de Votre grand amour. Ce faisant, donnez-moi, je Vous en prie, la clarté d’esprit nécessaire pour Vous choisir par-dessus tout, si difficile que cela puisse paraître au premier abord. Aidez-moi à persévérer sur le chemin qui me mène à Vous, qui demeurez au plus profond de mon âme. Je Vous choisis, Seigneur bien-aimé, et je laisse derrière moi le monde, ses séductions et ses mensonges.
Très Sainte Trinité qui demeurez en moi, je Vous aime, j’ai confiance en Vous, je Vous abandonne ma vie.
Dix-septième leçon : Combattre toutes les puissances de l’enfer
L’un des meilleurs moyens de surmonter le découragement est de vous armer de la vérité. Une vérité à garder à l’esprit est que, lorsque les démons vous voient grandir en sainteté, ils vous attaquent de toutes leurs forces.
L’âme subira certainement de grandes épreuves à ce moment-là, surtout si le diable voit que son caractère et ses habitudes la disposent à progresser davantage : toutes les puissances de l’enfer s’uniront pour la faire reculer (II.I #11).
Cette pensée peut être effrayante, mais elle ne doit pas nécessairement l’être. Les démons déchus présents dans notre monde conservent leurs pouvoirs naturels d’influence et de suggestion. Depuis leur chute du Ciel, ils se servent de ces pouvoirs naturels pour vous détourner de Dieu et vous convaincre de les rejoindre dans leur misère.
Pour combattre ces tentations du Malin et de ses légions, il est important d’apprendre à reconnaître leurs voix. Nous n’apprenons pas à reconnaître leurs voix pour les écouter, mais pour les rejeter dès qu’elles se font entendre.
Sainte Thérèse affirme très clairement, à plusieurs reprises, qu’à ce stade de la croissance spirituelle, « toutes les puissances de l’enfer s’uniront » pour vous ramener à votre état antérieur et vous empêcher de progresser sur votre chemin spirituel. Elles vous suggéreront que vous n’êtes pas assez bon, pas assez saint, que vous devrez renoncer à tant de choses que vous aimiez, et elles vous diront mille autres mensonges pour vous détourner de ce chemin. Cette étape du cheminement spirituel peut être très douloureuse lorsque vous affrontez ces légions de mensonges, dont ces démons vous assaillent dans leur désespoir. Le but est de discerner ces mensonges avec simplicité, raison, douceur et paix, puis de les rejeter. Un point, c’est tout.
Réflexion : À mesure que vous progressez dans votre relation avec notre Seigneur, vous arrive-t-il de ressasser de manière obsessionnelle votre passé, votre péché, vos luttes ou d’autres pensées décourageantes ? Si c’est le cas, il s’agit très probablement de tentations nées du désespoir de ces anges déchus qui sont jaloux de vous. Mais ne craignez pas : Dieu vous a donné le pouvoir de les vaincre. Il est toutefois utile d’être conscient de leurs tentatives pour vous détourner de votre chemin.
Pensez aux fortes tentations contre lesquelles vous luttez. En les évoquant, reconnaissez en elles des mensonges que le Malin vous adresse. Ne les craignez pas, car même Jésus a accepté d’être tenté. Il l’a fait pour vaincre toute tentation et nous permettre de suivre son chemin.
Si les tentations que vous éprouvez vous font souffrir intérieurement, sachez que c’est une bonne chose. C’est le signe que le diable voit le bien que vous faites et les progrès que vous accomplissez. Déjouez ses efforts en prenant la résolution de vous rapprocher de Dieu, en rejetant le péché, en priant davantage et en grandissant dans la vertu.
Seigneur, source de toute force, tu as enduré de nombreuses tentations au cours de ta vie humaine pour vaincre la tentation elle-même et me permettre de participer à ta force divine. Alors que je prends la résolution de te suivre avec plus de ferveur, je te demande la grâce dont j’ai besoin pour surmonter tout obstacle et toute tentation. Lorsque les puissances de l’enfer m’attaquent de diverses manières, que je me tourne vers toi dans la paix et la confiance, afin que tu remportes la victoire pour moi.
Très Sainte Trinité qui demeurez en moi, je Vous aime, j’ai confiance en Vous, je Vous abandonne ma vie.
Leçon dix-huit : Les compagnons spirituels
Au milieu de ses exhortations, sainte Thérèse s’arrête pour donner un conseil pratique :
Il est très important de fréquenter d’autres personnes qui marchent dans la bonne voie : de côtoyer non seulement celles que l’on voit dans les demeures où l’on se trouve soi-même, mais aussi celles dont on sait qu’elles sont entrées dans les demeures plus proches du centre, car elles seront d’un grand secours ; on peut se lier si étroitement à elles qu’elles nous emmèneront avec elles (II.I #12).
Au plus profond de notre être se trouve une aspiration à l’amitié spirituelle. Les époux sont appelés à être les amis les plus intimes, s’aidant mutuellement dans leur marche vers le Ciel. Les autres membres de la famille doivent eux aussi devenir des soutiens spirituels sur notre chemin.
Bien sûr, il arrive que les membres de notre famille soient davantage un obstacle qu’une aide sur notre chemin. Dans ces cas-là, la charité et la miséricorde doivent être au cœur de notre attitude envers eux. Cela dit, nous avons toujours besoin de compagnons spirituels sur notre route. Si les membres de notre famille ne remplissent pas ce rôle dans notre vie, nous devons chercher d’autres personnes pour nous soutenir et nous encourager en chemin.
Un ami spirituel se distingue d’un ami ordinaire. Un ami ordinaire peut être quelqu’un avec qui nous partageons un centre d’intérêt et prenons plaisir à nous y adonner ensemble. Mais un ami spirituel partage notre foi et notre désir de nous rapprocher de Dieu. Sainte Thérèse distingue deux catégories de personnes de ce genre. D’abord, certaines semblent se trouver dans la même demeure intérieure que celle où nous vivons actuellement. Ce sont celles dont le cheminement de foi ressemble au nôtre. Ensuite, certaines semblent avancées dans leur vie spirituelle. Nous devons rechercher ces compagnons et passer du temps avec eux afin qu’ils puissent nous aider sur notre chemin.
Réflexion : Qui vous inspire ? Connaissez-vous quelqu’un qui vit ouvertement sa foi et qui est pour vous une source d’encouragement ? Idéalement, un ou plusieurs membres de votre famille remplissent ce rôle. Peut-être y a-t-il quelqu’un dans votre paroisse avec qui vous pourriez passer davantage de temps. Peut-être existe-t-il un groupe de prière où plusieurs personnes vous aideraient à grandir en sainteté. Peut-être y a-t-il un podcast, un blogueur ou une personne sur les réseaux sociaux qui partage ouvertement sa foi et dont vous pouvez vous inspirer.
La présence de compagnons spirituels rend notre cheminement spirituel plus accessible. Si vous avez du mal à trouver une telle personne dans votre vie, faites-en l’une de vos intentions de prière. Sachez que, si Dieu voit en cela un besoin dans votre vie, Il exaucera votre prière si vous Lui demandez ce don. Soyez ouvert à la manière dont Dieu vous guide. Une saine amitié spirituelle ne deviendra pas pour vous une source de confusion ou de tentation. Il n’y aura pas de possessivité malsaine. Au contraire, cette personne vous encouragera avec douceur, et Dieu se servira d’elle pour vous apprendre à progresser davantage sur votre chemin intérieur vers Lui.
Seigneur très saint, lorsque Tu marchais sur cette terre, Tu avais de nombreux compagnons et amis. Tu étais particulièrement proche de Ta chère mère, et Tu recevais par elle beaucoup d’amour et de consolation. Accorde-moi, je T’en prie, de véritables amis qui cherchent à parcourir avec moi le même chemin vers le Ciel. Par eux, soutiens-moi, guide-moi et aide-moi à être un tel compagnon pour ceux qui en ont besoin.
Très Sainte Trinité qui demeurez en moi, je Vous aime, j’ai confiance en Vous, je Vous abandonne ma vie.
Dix-neuvième leçon : Une ferme détermination
Bien que sainte Thérèse nous ait déjà donné le conseil qui suit, chaque fois qu’une personne dit : « et vous ne devez pas l’oublier, car c’est très important », nous devons y prêter une grande attention.
Tout ce que doit faire celui qui débute dans l’oraison — et vous ne devez pas l’oublier, car c’est très important —, c’est travailler, être résolu et se préparer avec toute la diligence possible à conformer sa volonté à la volonté de Dieu (II.I #15).
Travailler, être résolu et conformer sa volonté à la volonté de Dieu. Voilà un conseil que sainte Thérèse désire profondément nous voir comprendre.
Comment conformer notre volonté à la volonté de Dieu ? Le meilleur moyen d’y parvenir est de nous y préparer avec toute la diligence possible. Cette diligence exigera de nous beaucoup de travail et une ferme résolution de devenir saints.
Conformer notre volonté à la volonté de Dieu n’exige pas d’expériences mystiques extraordinaires. Nous n’avons besoin ni de visions, ni de locutions, ni de révélations privées. Nous n’avons pas besoin que les autres remarquent notre sainteté. Il nous suffit de discerner ce que Dieu nous demande chaque jour, puis de l’accomplir avec une ferme résolution.
Parfois, lorsque nous prions, nous essayons de conformer Dieu à notre volonté. Nous Lui disons ce qui nous semble le mieux, puis nous prions pour qu’Il fasse ce que nous demandons. Mais ce n’est pas le chemin que nous devons emprunter. Conformer notre volonté à celle de Dieu signifie travailler avec application à renoncer à notre volonté propre, à nos préférences, à nos objectifs et à nos désirs. Cela exige une véritable mort à nous-mêmes. Nous devons renoncer à ce que nous préférons et nous disposer à ne préférer que la volonté de Dieu. Cette forme de détachement intérieur de notre volonté propre est la meilleure préparation pour nous conformer à la volonté de Dieu par la prière. Lorsque Dieu voit que nous sommes ouverts, prêts et bien disposés, Il commence à nous révéler Son dessein parfait pour notre vie. Au début, cela demandera beaucoup d’efforts, de sacrifices, d’abandon, d’ouverture et de détermination. Mais plus vous vous libérerez de votre volonté propre, plus vous serez disposé à accueillir la volonté de Dieu.
Réflexion : Vous est-il facile de renoncer à votre volonté propre, à vos préférences et à vos idées ? Êtes-vous capable de mourir à vous-même pour laisser Dieu prendre les rênes ? Conformer tout notre être à la volonté de Dieu peut sembler une tâche redoutable au début. Mais si vous avancez pas à pas, cela sera possible.
Lorsque vous priez, dites-vous à Dieu ce que vous voulez qu’Il fasse ? Essayez-vous de Le contrôler comme un enfant gâté qui cherche à obtenir ce qu’il veut ? Si c’est le cas, reconnaissez ce péché d’égoïsme et confessez-en la folie. Même si cela peut être difficile au début, sachez que vous pouvez y parvenir. Commencez par de petites choses. Faites vôtre la prière de la bienheureuse Vierge Marie, qui a dit : « Qu’il me soit fait selon Ta volonté. » Et faites vôtre la prière de Jésus au jardin des Oliviers, lorsqu’Il a dit : « Que ce ne soit pas ma volonté, mais la Tienne qui se fasse. » Dites ces prières chaque jour. Méditez-les, approfondissez-les et laissez-les s’enraciner en vous, afin de vivre chaque jour plus sincèrement ce que vous exprimez dans la prière.
À mesure que vous progresserez dans ces prières, sachez que Dieu commencera à vous révéler les petites choses auxquelles vous restez encore attaché. Dans notre vie, tout doit finalement être conformé à la volonté de Dieu. Prenez-en la ferme résolution et engagez-vous sur ce chemin. Par la grâce de Dieu, si vous persévérez, la volonté de Dieu deviendra votre volonté, et non l’inverse.
Mon Seigneur, Toi qui ne recherches jamais Ton propre intérêt, au jardin de Gethsémani et tout au long de Ta sainte vie, Tu as toujours conformé Ta volonté humaine à celle du Père. Ta bienheureuse Mère a elle aussi fait écho à cet abandon parfait lors de l’Annonciation et a poursuivi cette prière jusqu’à son Assomption. Aide-moi, je T’en prie, à unir ma prière et mon abandon aux Tiens et à ceux de Ta bienheureuse Mère. Permets-moi de me joindre à vous deux tandis que vous continuez à faire cette offrande au Père qui est aux Cieux. Père, que Ta volonté soit faite sur la terre comme au Ciel. Qu’il me soit fait selon Ta volonté.
Très Sainte Trinité qui demeurez en moi, je Vous aime, j’ai confiance en Vous, je Vous abandonne ma vie.
Leçon vingt : Le bien tiré du péché
Le péché ne vient pas de Dieu. Il est un rejet de Dieu. Mais dans Sa puissance infinie, Dieu est même capable de tirer du bien de notre péché.
Si donc il vous arrive de tomber, ne perdez pas courage et ne cessez pas de vous efforcer de progresser, car même de votre chute, Dieu tirera du bien… (II.I #16).
Quel bien peut sortir de notre péché ? Dieu peut nous ramener à Lui lorsque nous péchons et faisons l’expérience des effets néfastes du péché. Cela prendra la forme d’une prise de conscience intérieure de l’absence de Dieu et d’un désir renouvelé de Le chercher dans le château de votre âme.
Tout d’abord, une fois que vous aurez commencé à cheminer dans la foi par l’oraison, vous éprouverez parfois diverses tentations. Dieu permet parfois ces tentations pour votre bien. Si, par exemple, vous ressassez une pensée de manière obsessionnelle, qu’il s’agisse de colère envers quelqu’un, d’avidité pour les biens matériels, de désirs de la chair ou de toute autre pensée obsédante, Dieu peut vous laisser éprouver la lassitude qu’elle engendre pour vous apprendre qu’elle ne vient pas de Lui. Ou encore, si vous essayez de persévérer dans la prière et que vous la trouvez sèche et sans élan, Dieu permet peut-être cette aridité pour affermir votre résolution de prier.
Si la tentation vous conduit au péché, y compris au péché grave, sachez que Dieu est prêt et disposé à faire deux choses pour vous. D’abord, Il est disposé à vous pardonner si vous vous repentez. Ensuite, Il veut que vous vous souveniez des effets de ce péché. Non pour vous laisser dans la honte ou la culpabilité, mais pour vous rappeler constamment la folie de tels choix. Vos tentations et votre péché sont alors transformés en une grâce par laquelle Dieu vous fortifie et vous préserve de nouvelles chutes, afin que vous puissiez avancer sur votre chemin spirituel.
Réflexion : Avez-vous en ce moment des pensées obsédantes et oppressantes ? Y a-t-il quelque chose que vous ressassez sans cesse et qui vous conduit au découragement et à la désolation intérieure ? Si c’est le cas, reconnaissez sans tarder dans ces pensées des tentations que Dieu permet actuellement pour que vous preniez conscience de la nécessité de les écarter. Rejetez ces pensées et priez pour que Dieu vous éclaire, afin que la paix puisse être rétablie dans votre âme.
Par ailleurs, y a-t-il des péchés dans lesquels vous êtes tombé à plusieurs reprises ? Si c’est le cas, quelle a été votre expérience intérieure de ce péché ? Si vous le voyez clairement, vous remarquerez que cette expérience a été un lourd fardeau et vous a fait perdre la conscience intérieure de la présence de Dieu. Servez-vous de cette expérience comme d’une arme pour lutter contre ce péché et contre tout autre péché auquel vous serez tenté de succomber à l’avenir.
Parvenez-vous à persévérer dans la prière ? Ou trouvez-vous en ce moment votre prière sèche, aride et sans élan ? Si la prière est difficile, prenez la résolution d’y rester fidèle. Priez, tout simplement ! Votre aridité vient soit de ce que vous vous abandonnez volontairement aux distractions dans la prière, soit de ce que Dieu la permet pour que vous affermissiez votre résolution et votre dévouement envers Lui. Dans les deux cas, prenez toute aridité que vous éprouvez comme un tremplin pour vous appliquer à la prière et vous y engager plus que jamais.
Mon Seigneur patient et miséricordieux, Tu m’invites à T’aimer de tout mon cœur. Parfois, je manque à cet amour et je reprends la voie facile du péché. Je T’en prie, pardonne mon péché et aide-moi à tirer les leçons de mes erreurs, afin que mes péchés passés, mes tentations et même mes sécheresses dans la prière deviennent autant de raisons de revenir à Toi avec ferveur et détermination.
Très Sainte Trinité qui demeurez en moi, je Vous aime, j’ai confiance en Vous, je Vous abandonne ma vie.
Leçon vingt et un : L’oraison de recueillement
Dans les deuxièmes demeures, sainte Thérèse explique qu’en plus de la prière vocale et de la méditation, vous devez pratiquer ce qu’elle appelle « l’oraison de recueillement ».
On ne peut commencer à se recueillir par des efforts intenses ; le recueillement doit venir doucement, après quoi vous pourrez le pratiquer plus longtemps à chaque fois (II.I #18).
Il est absurde de penser que nous pouvons entrer au Ciel sans entrer d’abord dans notre propre âme — sans apprendre à nous connaître, sans réfléchir à la misère de notre nature et à ce que nous devons à Dieu, et sans implorer continuellement Sa miséricorde (II.I #19).
La méditation est une forme de prière par laquelle vous prenez des vérités qui vous viennent de l’extérieur, telles que les doctrines de notre foi, des récits des Évangiles ou de belles prières, et vous les intériorisez en les repassant sans cesse dans votre esprit. Par la méditation, Dieu nous enseigne bien des choses et nous révèle Son amour à travers des images et des idées.
La méthode de prière suivante est appelée « recueillement ». Comme la méditation, elle relève elle aussi de ce que nous appelons « l’oraison mentale », ce qui signifie que nous pouvons choisir de nous engager dans cette forme de prière par notre propre effort. L’oraison de recueillement est enseignée en détail dans son livre Le Chemin de la perfection, aux chapitres 28 et 29. Puisque Dieu demeure en nous et que la prière est un cheminement toujours plus profond vers la chambre centrale et secrète de votre âme, où votre prière atteindra sa perfection et où demeure la plénitude de Dieu, l’oraison de recueillement est une méthode par laquelle vous commencez à entrer délibérément en vous-même pour être seul avec Dieu.
Concrètement, pour pratiquer cette forme de prière, le mieux est, au début, de fermer les yeux, de faire abstraction de toutes les perceptions extérieures et de chercher le Roi au-dedans de vous. Vous pourriez, par exemple, imaginer votre âme comme un magnifique château, rempli de joyaux et d’or. Vous pourriez imaginer que votre cœur est le trône sur lequel Dieu siège. Vous pourriez ensuite voir dans les ornements de ce château vos vertus. Par ce recueillement intérieur, vous commencez non seulement à rencontrer Dieu, mais aussi à approfondir la connaissance de vous-même, en méditant sur vos péchés et vos vertus à la lumière du grand Roi.
En tournant ainsi votre regard vers l’intérieur, vous pourriez aussi reprendre le Notre Père et le réciter à Dieu très lentement, de manière personnelle, avec attention et amour. Ou vous pourriez Lui confier vos luttes les plus profondes, vos peurs, vos inquiétudes et votre péché. Vous pourriez ensuite Lui offrir une litanie de louange et d’action de grâce. Au début, vous parlez et vous écoutez. Puis, une fois recueilli intérieurement, vous demeurez simplement là, auprès du Roi, et vous Le contemplez avec amour, sans parler, en L’aimant simplement de toute votre volonté, de toutes vos passions et de toute votre âme. Après de nombreux mois de pratique, cette prière deviendra une habitude, et vous parviendrez plus facilement à vivre votre journée dans un état de recueillement intérieur.
Réflexion : Êtes-vous capable de parler à Dieu au plus profond de votre âme ? Êtes-vous attentif à Sa présence divine en vous ? Pouvez-vous aussi voir vos nombreuses faiblesses : vos péchés, vos tentations, vos blessures et votre confusion ? L’intérieur de votre âme est un lieu splendide où demeurer, et pourtant tant de personnes n’y entrent jamais. Tant de personnes restent entièrement absorbées par le monde qui les entoure et ne prennent jamais le temps ni ne font l’effort de découvrir le monde intérieur. Êtes-vous l’une de ces personnes ?
L’oraison de recueillement doit s’apprendre, et elle ne s’apprend qu’en la pratiquant. Engagez-vous sur ce chemin. Prenez chaque jour le temps de vous asseoir en silence dans un lieu propice à la prière, fermez les yeux et commencez à parler à Dieu. Si cela vous semble difficile, faites-le quand même. Continuez à prier ainsi, encore et encore. Attendez chaque jour ce temps de prière avec joie. Prenez ainsi l’habitude de prier, et essayez de prolonger cette habitude dans votre vie quotidienne. C’est une étape nécessaire pour découvrir en vous ce monde qui dépasse de loin tout ce que le monde extérieur peut offrir.
Mon Seigneur et mon Roi, Vous vivez en moi, demeurant dans toute Votre plénitude dans la chambre la plus secrète de mon âme. Aidez-moi, je Vous en prie, à tourner délibérément mon regard vers Vous, à Vous parler, à entendre Votre voix et à être simplement avec Vous. Ce faisant, aidez-moi à découvrir qui je suis et en quoi je dois changer. Aidez-moi à persévérer dans cette forme de prière, afin que ma journée tout entière se déroule dans le recueillement et soit centrée sur Vous.
Très Sainte Trinité qui demeurez en moi, je Vous aime, j’ai confiance en Vous, je Vous abandonne ma vie.