Le seconde dimore

La dolce perseveranza nella preghiera

Lezione quattordicesima: Entrare nelle seconde dimore

In questo capitolo, santa Teresa incoraggia le sue sorelle che sono agli inizi della loro vita di preghiera e di conversione a perseverare nel cammino. Lo fa esortandole a praticare l’orazione mentale e a crescere nella virtù.

Questo capitolo riguarda coloro che hanno già cominciato a praticare l’orazione e che comprendono l’importanza di non rimanere nelle prime mansioni [dimore], ma che spesso non sono ancora abbastanza risoluti da lasciare quelle mansioni [dimore] e non vogliono evitare le occasioni di peccato: una condizione molto pericolosa (II.I #2).

Due dei maggiori ostacoli che incontrano coloro che si trovano nelle seconde dimore sono l’abbandono della preghiera e la ricaduta nel peccato. I rimedi consistono nel rafforzare la propria virtù attraverso la pratica dell’orazione mentale.

L’orazione mentale consiste nel rivolgersi a Dio con la mente, non soltanto con le labbra. Si possono recitare preghiere con le labbra mentre la mente è altrove. Per santa Teresa, questa non è preghiera. Una forma di orazione mentale si ha quando una persona recita una preghiera tradizionale prestando attenzione a tutto ciò che dice. Per molte persone, questo è più difficile di quanto possa sembrare. Per esempio, quando preghiamo il «Padre nostro», spesso ci limitiamo a pronunciare le parole senza una profonda intenzione o consapevolezza di ciò che stiamo dicendo. Un rimedio è recitare la preghiera lentamente, meditando su ogni parola mentre la si pronuncia.

Un’altra forma di orazione mentale è la meditazione. La meditazione consiste nel riflettere su una verità della nostra fede, per esempio un passo della Scrittura o una verità dottrinale su Dio. Quando si medita, si porta intenzionalmente alla mente questa verità e la si considera più e più volte, da diverse prospettive e in vari modi. A volte, in questa meditazione è maggiormente coinvolta l’immaginazione; altre volte si ricorre soprattutto alla ragione umana. Per una spiegazione più completa dei vari metodi di preghiera, si veda l’Introduzione di questo libro.[1]

Quando si comincia a praticare l’orazione mentale, la volontà si rafforza e cresce il desiderio della virtù. Si comincia a vedere la stoltezza dei propri peccati passati e a superarli. Ma questa è una battaglia, e gran parte del capitolo si concentrerà su di essa, incoraggiando l’anima a perseverare e a non tornare al precedente modo di vivere.

Riflessione: Se dovessi descrivere la tua vita di preghiera, che cosa ne diresti? Come preghi ogni giorno e ogni settimana? Comincia riflettendo su quanto spesso preghi. Dedichi ogni giorno del tempo esclusivamente alla preghiera? Se non lo fai, questo è un passo necessario per cominciare ad accedere a questo secondo livello di santità.

Se dedichi ogni giorno del tempo alla preghiera, quanto è profonda questa preghiera? La recita vocale delle preghiere non basta perché si possa dire di pregare nel vero senso della parola. Quando reciti delle preghiere, consideri attentamente tutto ciò che dici? Dedichi anche del tempo a meditare su quelle preghiere, su passi della Scrittura o sulle dottrine della nostra fede?

Prendi la decisione di pregare ogni giorno e di fare in modo che la tua sia una preghiera autentica. Non scoraggiarti se in passato la tua vita di preghiera è stata limitata. Sii invece grato per questa consapevolezza e fa’ che ti aiuti a prendere la ferma decisione di coltivare ogni giorno una pratica di preghiera autentica.

Mio amorevole Signore, Tu mi hai chiamato a una vita di preghiera autentica. Non sono stato fedele alla pratica della preghiera nel modo che Tu desideri. Ti prego, aiutami a rafforzare il proposito di dedicare ogni giorno del tempo a questa parte così fondamentale della mia vita. Insegnami a pregare, amato Signore, perché io giunga a conoscerTi e ad amarTi con tutto il cuore.

Inabitazione della Santissima Trinità, Ti amo, confido in Te, Ti affido la mia vita.

Lezione quindicesima: Ascoltare il Signore che parla

Una delle più grandi consolazioni che sperimenta una persona nelle seconde dimore è la capacità di sentire Dio parlare attraverso la preghiera. Tuttavia, la sua incapacità di rispondere pienamente alla dolce voce di Dio le causa grande afflizione.

Questo nostro Signore desidera così ardentemente che Lo desideriamo e cerchiamo la Sua compagnia, che ci chiama senza sosta, più e più volte, ad avvicinarci a Lui; e questa Sua voce è così dolce che la povera anima si consuma di dolore per non riuscire a fare subito ciò che Egli le chiede e così, come dico, soffre più che se non potesse sentirLo (II.I #4).

Una persona che si trova in queste dimore continuerà a cadere nel peccato e poi a rialzarsi da esso attraverso la preghiera. È una lotta dolorosa, che causa una sofferenza spirituale ancora maggiore di prima. Questa sofferenza nasce dal fatto che la persona ha cominciato a vedere quanta strada le resta ancora da percorrere e si scoraggia per la propria debolezza e il proprio peccato. Per certi versi, nelle prime dimore era più facile, perché la persona era meno consapevole dei suoi molti peccati. Ma la sofferenza che si sperimenta nelle seconde dimore è un bene, perché diventa uno stimolo ad andare avanti e a cambiare. Un paradosso che questa persona comincia a comprendere è che, quanto più il suo cuore si infiamma d’amore per Dio, tanto più diventa capace di sofferenza spirituale interiore. Ancora una volta, questo è un bene, perché quando un’anima diventa capace di un amore profondo, si apre anche a una sofferenza maggiore quando viene meno a quell’amore.

Tutto questo diventa possibile in questa fase perché, per la prima volta, la persona comincia a sentire Dio che le parla. Meditando sulle Scritture, comincia a comprendere la volontà di Dio. Riflettendo sulla vita di Gesù, si sente spinta a imitarLo. Recitando con spirito di preghiera varie preghiere tradizionali, comincia a interiorizzarne le parole. Attraverso la lettura spirituale, l’ascolto attento delle omelie e altre pratiche spirituali, la voce di Dio diventa sempre più chiara. In questi modi Dio parla e la persona ascolta.

Riflessione: Quando ti dedichi alla meditazione nella preghiera, che cosa ti sta dicendo Dio? Che cosa «senti»? Dio parla in vari modi e noi dobbiamo imparare a riconoscere la Sua voce.

Nell’ultima settimana, mentre recitavi una determinata preghiera e meditavi sul suo significato, ti sei sentito attratto da un suo aspetto? Se è così, potrebbe essere Dio che ti parla. Nel corso della giornata, la tua mente continua a tornare a qualche immagine emersa durante la preghiera? Se è così, potrebbe essere la voce di Dio che ti rivela la Sua volontà. Un’omelia, un libro spirituale o qualche altra pratica di devozione ha attirato la tua attenzione? Se è così, continua a dedicarti a queste sante pratiche.

Dopo aver meditato nella preghiera, dedica del tempo a riflettere su ciò che ti ha colpito di più. Poi, torna su quella meditazione in un secondo momento. Assaporala come si assaporerebbe un buon pasto o una bella vacanza.

Considera anche il tuo peccato. Se, mentre preghi, ti viene in mente un peccato particolare e ne provi vergogna, sappi che potrebbe essere proprio ciò su cui Dio vuole che tu ti concentri in questo momento della tua vita. Non farne un’ossessione: prendine semplicemente coscienza, prega per ottenere la grazia di vincerlo, prendi la ferma risoluzione di cooperare con quella grazia e vai avanti. Se ricadi in quel peccato, non arrenderti e non scoraggiarti. Continua a pregare e ad ascoltare la voce di Dio. Abbi fiducia: Egli può e vuole aiutarti a vincere ogni peccato nella tua vita, se fai la tua parte e non ti arrendi mai.

Gesù pazientissimo, Tu mi parli giorno e notte, eppure tante volte non Ti ascolto. Ti prego, apri le orecchie della mia fede, perché impari a riconoscere la Tua voce dolce e chiara. Aiutami ad ascoltarTi e a rispondere con la gioiosa e ferma risoluzione di fare tutto ciò che mi dici.

Santissima Trinità, che dimori in me, Ti amo, confido in Te, Ti affido la mia vita.

Lezione sedicesima: La perseveranza

Quando cominciamo ad ascoltare e a comprendere la voce di Dio che ci parla in vari modi, attraverso la preghiera, le omelie, la lettura spirituale o altri mezzi, dovremo affrontare una battaglia interiore. A volte metteremo in dubbio la nostra capacità di andare avanti e prenderemo in considerazione l’idea di tornare alla nostra precedente condizione spirituale, nella quale tutto era più facile. Dio sarà paziente con noi, se perseveriamo e non spegniamo il desiderio di crescere nella santità.

…perché Sua Maestà è ben disposta ad aspettare molti giorni, e persino anni, soprattutto quando vede che perseveriamo e abbiamo buoni desideri. Questa è la cosa più necessaria a questo punto; se l’abbiamo, non possiamo non trarne grande profitto (II.I #6).

In questa fase della crescita spirituale, la perseveranza è fondamentale. Saremo assaliti da mille tentazioni. I demoni ci attaccheranno ferocemente, suggerendoci pensieri che ci spingono ad abbandonare il cammino. Ricorderemo i nostri peccati passati e prenderemo in considerazione l’idea di tornarvi. Man mano che cresce il nostro desiderio di amare Dio, sperimenteremo una nuova forma di sofferenza interiore, scoprendo il nostro bisogno di cambiare e quanta strada ci resti ancora da percorrere. Quando questo accadrà, saremo tentati di tornare a un tempo in cui amavamo meno, perché, per certi versi, quel modo di vivere era più facile. In questa fase, se non perseveriamo, tutto sarà perduto.

A questo punto, il modo migliore per perseverare è usare le facoltà della tua anima secondo la volontà di Dio. In particolare, devi usare la tua ragione umana, la memoria, la volontà e l’intelletto per combattere la battaglia. Con la ragione, devi riconoscere la stoltezza di allontanarti dal cammino al quale sei stato chiamato. La fede deve illuminare la tua ragione e tu devi usare ciò che hai imparato attraverso la fede per prendere buone decisioni e pensare con chiarezza. La memoria ti aiuterà a ricordare gli effetti dannosi del peccato, e quei ricordi dolorosi devono spingerti a evitare quei peccati in futuro. Con la volontà, devi lasciarti attrarre dall’Amante divino e scegliere Lui al di sopra di tutto. Così facendo, il tuo intelletto ti permetterà di cogliere la sapienza della scelta di Dio, la Sua santa volontà per la tua vita e i molti beni che verranno se seguirai la retta via.

Riflessione: Ti capita di scoraggiarti nel tuo cammino spirituale? Se è così, a che cosa torna la tua mente? Alle tue vecchie abitudini di peccato? A una relazione malsana? A un tempo in cui era più facile amare Dio di meno? A piaceri e appagamenti effimeri? Respingi tutto questo come aspirazioni stolte e malsane. Sono tentazioni dei molti demoni che cercano di impedirti di scoprire la vita gloriosa che ti attende.

Ripensa a ciò che Dio ti ha detto ultimamente. Ripensa ai momenti di ispirazione in cui hai provato consolazione, incoraggiamento, gioia e speranza. Riporta questi pensieri alla mente. Lascia che la tua volontà e i tuoi desideri si fissino su di essi. Considera la stoltezza di allontanarti da Dio e la sapienza di seguire la via difficile e stretta che conduce a Lui. Non temere la sofferenza che nasce dall’amore. Questa sofferenza è amore che si dona nel sacrificio e porta sempre a un appagamento molto più profondo nella vita. Usa ogni strumento che Dio ti ha dato. Persevera, persevera, persevera. Non arrenderti, non perdere la speranza, perché ti attende un mondo di pienezza.

Mio sapiente Signore, Tu sai che cosa è meglio per me e conosci la via perfetta verso la mia pienezza. Ti prego, aiutami a riconoscere la Tua sapienza e a sperimentare il Tuo grande amore. Nel farlo, donami la lucidità necessaria per scegliere Te al di sopra di tutto, per quanto difficile possa sembrare all’inizio. Aiutami a perseverare nel mio cammino verso di Te, che dimori nel profondo della mia anima. Scelgo Te, amato Signore, e mi lascio alle spalle il mondo, le sue seduzioni e le sue menzogne.

Santissima Trinità, che dimori in me, Ti amo, confido in Te, Ti affido la mia vita.

Lezione diciassettesima: Combattere tutte le potenze dell’inferno

Uno dei modi migliori per vincere lo scoraggiamento è armarti della verità. Una verità di cui essere consapevole è che, quando i demoni ti vedono crescere nella santità, ti attaccheranno con tutte le loro forze.

L’anima subirà certamente grandi prove in questo tempo, soprattutto se il diavolo vede che il suo carattere e le sue abitudini sono tali da renderla pronta a progredire ulteriormente: tutte le potenze dell’inferno si uniranno per farla tornare indietro (II.I #11).

Questo pensiero può incutere timore, ma non deve necessariamente farlo. I demoni decaduti presenti nel nostro mondo conservano le loro naturali capacità di influenzare e suggerire pensieri. Poiché sono decaduti dal Cielo, ora usano queste capacità naturali per distoglierti da Dio e convincerti a unirti a loro nella loro miseria.

Per combattere queste tentazioni del maligno e delle sue legioni, è importante imparare a riconoscere le loro voci. Non impariamo a riconoscerle per prestare loro ascolto, ma per respingerle non appena si fanno sentire.

Santa Teresa ribadisce con grande chiarezza che, in questa fase della crescita spirituale, «tutte le potenze dell’inferno si uniranno» per ricondurti alla tua condizione precedente e impedirti di progredire nel tuo cammino spirituale. Ti suggeriranno che non sei abbastanza buono, che non sei abbastanza santo, che dovrai rinunciare a tante cose che prima ti piacevano, e ti diranno mille altre menzogne per farti desistere. Questa parte del cammino spirituale può essere molto dolorosa, mentre ti trovi ad affrontare queste legioni di menzogne che ti incalzano, mosse dalla disperazione di questi demoni. L’obiettivo è discernere queste menzogne con semplicità, lucidità, dolcezza e pace, e respingerle. Punto.

Riflessione: Man mano che progredisci nel tuo rapporto con il Signore, ti capita di pensare ossessivamente al tuo passato, al tuo peccato, alle tue lotte, oppure di soffermarti su altri pensieri scoraggianti? Se è così, molto probabilmente si tratta di tentazioni che nascono dalla disperazione di questi angeli decaduti, invidiosi di te. Ma non temere: Dio ti ha dato la forza di vincerli. È utile, tuttavia, essere consapevole dei loro tentativi di farti desistere.

Pensa alle tentazioni più forti contro cui lotti. Mentre le richiami alla mente, riconoscile come menzogne che il maligno ti sussurra. Non temerle, perché persino Gesù ha permesso di essere tentato. Lo ha fatto per vincere ogni tentazione e renderci capaci di seguire il Suo cammino.

Se le tentazioni che sperimenti ti procurano sofferenza interiore, sappi che questo è un bene. È un segno che il diavolo vede il bene che stai facendo e i progressi che stai compiendo. Vanifica i suoi sforzi decidendo fermamente di avvicinarti di più a Dio, rifiutando il peccato, pregando di più e crescendo nella virtù.

Signore, fonte di ogni forza, hai affrontato molte tentazioni nella Tua vita umana per vincere la tentazione stessa e rendermi partecipe della Tua forza divina. Nel decidere fermamente di seguirTi con maggiore devozione, Ti chiedo la grazia di cui ho bisogno per superare ogni ostacolo e tentazione. Mentre le potenze dell’inferno mi attaccano in vari modi, fa’ che io mi rivolga a Te con pace e fiducia, affinché Tu vinca la battaglia per me.

Santissima Trinità, che dimori in me, Ti amo, confido in Te, Ti affido la mia vita.

Lezione diciottesima: Compagni spirituali

Nel corso delle sue esortazioni, santa Teresa si sofferma a dare un consiglio pratico:

È cosa di grandissima importanza frequentare altre persone che camminano sulla retta via: stare in compagnia non solo di quelle che si vedono nelle stanze in cui ci si trova, ma anche di quelle che si sa essere entrate nelle stanze più vicine al centro, perché saranno di grande aiuto e si potrà stringere con loro un legame così stretto che ci porteranno con sé (II.I #12).

Nel profondo del nostro essere si trova un desiderio di amicizia spirituale. Gli sposi sono chiamati a essere gli amici più intimi l’uno dell’altra, aiutandosi a vicenda nel cammino verso il Cielo. Anche gli altri familiari devono diventare un sostegno spirituale nel nostro cammino.

Naturalmente, a volte i familiari sono più un ostacolo che un aiuto nel nostro cammino. In questi casi, la carità e la misericordia devono essere al centro del nostro atteggiamento nei loro confronti. Detto questo, abbiamo comunque bisogno di compagni spirituali nel nostro cammino. Se i familiari non svolgono questo ruolo nella nostra vita, dobbiamo cercare altre persone che ci sostengano e ci incoraggino lungo la strada.

Un amico spirituale è diverso da un amico comune. Un amico comune può essere qualcuno con cui condividiamo un interesse e con cui ci piace dedicarci insieme a ciò che ci appassiona. Un amico spirituale, invece, condivide la nostra fede e il nostro desiderio di avvicinarci a Dio. Santa Teresa distingue due categorie di persone di questo tipo. Anzitutto, alcune sembrano trovarsi nella stessa dimora interiore in cui viviamo attualmente noi. Sono quelle il cui cammino di fede è simile al nostro. Altre, invece, sembrano essere più avanti nella vita spirituale. Dobbiamo cercare questi compagni e trascorrere del tempo con loro, affinché possano aiutarci nel nostro cammino.

Riflessione: Chi ti è di ispirazione? Conosci qualcuno che vive apertamente la propria fede e che è per te fonte di incoraggiamento? L’ideale è che ci siano uno o più familiari a svolgere questo ruolo. Forse nella tua comunità parrocchiale c’è qualcuno con cui puoi trascorrere più tempo. Forse c’è un gruppo di preghiera in cui diverse persone possono aiutarti a crescere nella santità. Forse c’è qualcuno che, attraverso un podcast, un blog o i social media, condivide apertamente la propria fede e da cui puoi trarre ispirazione.

La compagnia spirituale rende più agevole il nostro cammino spirituale. Se fai fatica a trovare una persona così nella tua vita, fanne una delle tue intenzioni di preghiera. Sappi che, se Dio vede in questo una necessità per la tua vita, esaudirà la tua preghiera se Gli chiederai questo dono. Sii aperto alla guida di Dio. Una sana amicizia spirituale non diventerà per te fonte di confusione o di tentazione. Non sarà segnata da una possessività malsana. Al contrario, una persona così ti incoraggerà con delicatezza, e Dio si servirà di lei per insegnarti a progredire nel tuo cammino interiore verso di Lui.

Signore santissimo, quando camminavi su questa terra, avevi molti compagni e amici. Eri particolarmente vicino alla Tua cara madre e da lei ricevevi molto amore e consolazione. Ti prego, donami veri amici che cerchino di percorrere con me la stessa strada verso il Cielo. Sostienimi attraverso di loro, guidami e aiutami a essere anch’io un simile compagno per chi ne ha bisogno.

Santissima Trinità, che dimori in me, Ti amo, confido in Te, Ti affido la mia vita.

Lezione diciannovesima: Risoluta determinazione

Sebbene santa Teresa ci abbia già dato il consiglio che segue, ogni volta che qualcuno dice: «E non dovete dimenticarlo, perché è molto importante», dovremmo prestare molta attenzione.

Tutto ciò che deve fare chi muove i primi passi nella preghiera — e non dovete dimenticarlo, perché è molto importante — è impegnarsi, essere risoluto e prepararsi con ogni possibile diligenza a conformare la propria volontà alla volontà di Dio (II.I #15).

Impegnati, sii risoluto e conforma la tua volontà alla volontà di Dio. È un consiglio che santa Teresa desidera profondamente farci comprendere.

Come conformiamo la nostra volontà alla volontà di Dio? Il modo migliore per farlo è prepararci con ogni possibile diligenza. La diligenza richiederà che ci impegniamo molto e che prendiamo la ferma decisione di diventare santi.

Conformare la nostra volontà alla volontà di Dio non richiede esperienze mistiche straordinarie. Non abbiamo bisogno di visioni, locuzioni o rivelazioni private. Non abbiamo bisogno che gli altri notino la nostra santità. Tutto ciò che dobbiamo fare è discernere ciò che Dio ci chiede ogni giorno e poi compierlo con ferma determinazione.

A volte, quando preghiamo, cerchiamo di conformare Dio alla nostra volontà. Gli diciamo ciò che riteniamo sia meglio e poi preghiamo perché faccia ciò che chiediamo. Ma non è questa la strada che dobbiamo percorrere. Conformare la nostra volontà alla volontà di Dio significa impegnarci diligentemente a eliminare la nostra volontà, le nostre preferenze, i nostri obiettivi e i nostri desideri. Richiede un vero morire a noi stessi. Dobbiamo rinunciare a ciò che preferiamo e prepararci a preferire soltanto la volontà di Dio. Questa forma di distacco interiore dalla nostra volontà è la migliore preparazione che possiamo compiere per conformarci alla volontà di Dio attraverso la preghiera. Quando Dio vedrà che siamo aperti, pronti e disponibili, comincerà a rivelare il Suo piano perfetto per la nostra vita. All’inizio questo richiederà molto impegno, molto sacrificio, abbandono, apertura e determinazione. Ma quanto più ti liberi dalla tua volontà, tanto più ti prepari ad accogliere la volontà di Dio.

Riflessione: Quanto ti è facile rinunciare alla tua volontà, alle tue preferenze e alle tue idee? Sei capace di morire a te stesso perché Dio possa prendere in mano la tua vita? Conformare tutto il nostro essere alla volontà di Dio può sembrare, all’inizio, un compito arduo. Ma se riesci a procedere un passo alla volta, sarà possibile.

Quando preghi, dici a Dio ciò che vuoi che faccia? Cerchi di controllare Dio come un bambino viziato cerca di averla vinta? Se è così, riconosci questo peccato di egoismo e confessane la stoltezza. Anche se all’inizio può essere difficile, sappi che puoi farcela. Comincia dalle piccole cose. Fa’ tua la preghiera della nostra Beata Madre, che disse: «Avvenga per me secondo la Tua volontà». E fa’ tua la preghiera di Gesù nell’Orto degli Ulivi, quando disse: «Non sia fatta la mia, ma la Tua volontà». Ripeti queste preghiere ogni giorno. Meditale, riflettici e lascia che penetrino in profondità, così da aderire ogni giorno di più con il cuore a ciò che preghi.

Mentre perfezioni lentamente queste preghiere, sappi che Dio comincerà a rivelarti le piccole cose a cui rimani ancora attaccato. Nella nostra vita tutto deve, in definitiva, essere conformato alla volontà di Dio. Prendi la ferma decisione di farlo e comincia questo percorso. Per grazia di Dio, se persevererai, la volontà di Dio diventerà la tua volontà, e non viceversa.

Mio Signore, che nulla hai cercato per Te stesso, nell’Orto del Getsemani e durante tutta la Tua santa vita hai sempre conformato la Tua volontà umana a quella del Padre. Anche la Tua Beata Madre ha fatto eco a questo perfetto abbandono nell’Annunciazione e ha continuato questa preghiera fino alla sua Assunzione. Ti prego, aiutami a unire la mia preghiera e il mio abbandono ai Tuoi e a quelli della Tua Beata Madre. Concedimi di unirmi a Te e a lei mentre continuate a fare questa offerta al Padre nei Cieli. Padre, sia fatta la Tua volontà, come in Cielo così in terra. Avvenga per me secondo la Tua volontà.

Santissima Trinità, che dimori in me, Ti amo, confido in Te, Ti affido la mia vita.

Lezione ventesima: Il bene tratto dal peccato

Il peccato non viene da Dio. È un rifiuto di Dio. Ma nella Sua infinita potenza, Dio è capace di trarre il bene persino dal nostro peccato.

Se dunque talvolta vieni meno, non perderti d’animo e non smettere di impegnarti per progredire, perché anche dalla tua caduta Dio trarrà del bene… (II.I #16).

Quale bene può scaturire dal nostro peccato? Dio può ricondurci a Sé quando pecchiamo e sperimentiamo gli effetti negativi del peccato. Questo avverrà attraverso una consapevolezza interiore dell’assenza di Dio e un rinnovato desiderio di cercarLo nel castello della tua anima.

Anzitutto, una volta intrapreso il cammino di fede attraverso la preghiera interiore, sperimenterai talvolta diverse tentazioni. Dio a volte permette queste tentazioni per il tuo bene. Se, per esempio, ti soffermi ossessivamente su un pensiero, come la rabbia verso una persona, la brama di possedere beni, i desideri della carne o qualsiasi altro pensiero ossessivo, Dio potrebbe permettere che tu sperimenti il logorio di quel pensiero per insegnarti che non viene da Lui. Oppure, se cerchi di perseverare nella preghiera e la trovi arida e priva di slancio, Dio potrebbe permettere questa aridità per rafforzare la tua determinazione a pregare.

Se per caso la tentazione si trasforma in peccato, anche grave, sappi allora che Dio è pronto e disposto a fare due cose per te. Anzitutto, è disposto a perdonarti se ti penti. In secondo luogo, vuole che tu ricordi gli effetti di quel peccato. Non per lasciarti nella vergogna o nel senso di colpa, ma perché siano un richiamo costante alla stoltezza di simili scelte. Le tue tentazioni e il tuo peccato vengono così trasformati in una grazia mediante la quale Dio ti rafforza e ti preserva dal cadere di nuovo, affinché tu possa proseguire nel tuo cammino spirituale.

Riflessione: In questo momento hai pensieri ossessivi e opprimenti? C’è qualcosa su cui torni continuamente con la mente e che ti porta allo scoraggiamento e alla desolazione interiore? Se è così, riconosci subito questi pensieri come tentazioni che Dio sta permettendo affinché tu giunga a comprendere che devono essere eliminate. Respingi quei pensieri e prega di ricevere da Dio la luce per comprendere, così che la pace possa tornare nella tua anima.

Inoltre, ci sono peccati nei quali sei caduto ripetutamente? Se è così, quale esperienza interiore hai fatto di quel peccato? Se lo vedi con chiarezza, noterai che quell’esperienza è stata un pesante fardello e ti ha fatto perdere la consapevolezza interiore di Dio. Usa quell’esperienza come un’arma per combattere quel peccato e ogni altro peccato a cui sarai tentato in futuro.

Riesci a perseverare nella preghiera? Oppure in questo momento trovi la tua preghiera secca, arida e priva di slancio? Se pregare è difficile, decidi di rimanervi fedele. Fallo e basta! La tua aridità dipende o dal fatto che ti abbandoni volontariamente alle distrazioni nella preghiera, oppure dal fatto che Dio la permette affinché tu rafforzi la tua determinazione e la tua devozione a Lui. In ogni caso, usa ogni aridità che sperimenti come trampolino per dedicarti alla preghiera con una diligenza e un impegno maggiori che mai.

Mio Signore paziente e sempre pronto a perdonare, Tu mi inviti ad amarTi con tutto il cuore. A volte vengo meno a questo amore e torno sulla facile via del peccato. Ti prego, perdona il mio peccato e aiutami a imparare dai miei errori, affinché i miei peccati passati, le mie tentazioni e persino la mia aridità nella preghiera diventino motivi per tornare a Te con fervore e determinazione.

Santissima Trinità, che dimori in me, Ti amo, confido in Te, Ti affido la mia vita.

Lezione ventunesima: La preghiera di raccoglimento

Nelle seconde dimore, santa Teresa spiega che, oltre alla preghiera vocale e alla meditazione, devi praticare quella che chiama «orazione di raccoglimento».

Non si può cominciare a raccogliersi facendo sforzi intensi: il raccoglimento deve invece avvenire con dolcezza; in seguito potrai praticarlo per periodi sempre più lunghi (II.I #18).

È assurdo pensare di poter entrare in Paradiso senza prima entrare nella nostra anima, senza conoscere noi stessi, riflettere sulla miseria della nostra natura e su ciò che dobbiamo a Dio, e implorare continuamente la Sua misericordia (II.I #19).

La meditazione è una forma di preghiera nella quale prendi verità che ti giungono dall’esterno, come le dottrine della nostra fede, i racconti dei Vangeli o belle preghiere, e le interiorizzi meditandole ripetutamente con la mente. Attraverso la meditazione, Dio ci insegna molte cose e ci rivela il Suo amore mediante immagini e idee.

Il metodo di preghiera successivo si chiama «raccoglimento». Come la meditazione, anche questo rientra in ciò che chiamiamo «orazione mentale»: significa che possiamo scegliere di dedicarci a questa forma di preghiera con il nostro impegno. L’orazione di raccoglimento è insegnata nel dettaglio nel suo libro Cammino di perfezione, nei capitoli 28 e 29. Poiché Dio dimora in noi e la preghiera è un cammino che conduce sempre più in profondità verso la stanza centrale e segreta della tua anima, dove la tua preghiera giungerà a perfezione e dove dimora la pienezza di Dio, l’orazione di raccoglimento è un metodo con il quale cominci a entrare consapevolmente in te stesso per stare solo con Dio.

In pratica, all’inizio il modo migliore per praticare questa forma di preghiera è chiudere gli occhi, distogliere l’attenzione da tutti i sensi esterni e cercare il Re dentro di te. Per esempio, potresti provare a immaginare la tua anima come un bellissimo castello, pieno di gioielli e d’oro. Potresti immaginare che il trono sul quale Dio siede sia il tuo cuore. Potresti poi considerare le decorazioni di questo castello come le tue virtù. Attraverso questo raccoglimento interiore, non solo cominci a incontrare Dio, ma inizi anche a crescere più pienamente nella conoscenza di te stesso, mentre rifletti sui tuoi peccati e sulle tue virtù alla luce del grande Re.

Mentre rivolgi lo sguardo dentro di te, potresti anche recitare il Padre nostro, rivolgendoti a Dio molto lentamente, in modo personale, consapevole e con amore. Oppure potresti esprimere le tue lotte più profonde, le tue paure, le tue preoccupazioni e il tuo peccato. Potresti poi offrirGli una litania di lode e di ringraziamento. All’inizio parli e ascolti. Poi, quando sei interiormente raccolto, rimani semplicemente lì con il Re e Lo contempli con amore, senza parlare, ma soltanto amandoLo con la tua volontà, le tue passioni e tutta la tua anima. Dopo molti mesi di pratica, questa preghiera diventerà un’abitudine e ti sarà più facile trascorrere la giornata in uno stato di raccoglimento interiore.

Riflessione: Riesci a parlare a Dio nelle profondità della tua anima? Sei attento alla Sua presenza divina dentro di te? Riesci anche a vedere le tue molte debolezze: i tuoi peccati, le tue tentazioni, le tue ferite e la tua confusione? L’interiorità della tua anima è un luogo meraviglioso in cui vivere, eppure tante persone non vi entrano mai. Tante rimangono interamente assorbite dal mondo che le circonda e non si prendono mai il tempo né si sforzano di scoprire il mondo interiore. Sei anche tu una di queste persone?

La preghiera di raccoglimento va imparata, e la si impara soltanto praticandola. Impegnati in questo cammino. Trova ogni giorno il tempo per sederti in silenzio in un luogo che favorisca la preghiera, chiudi gli occhi e comincia a parlare a Dio. Se ti sembra difficile, fallo comunque. Continua a pregare così, ancora e ancora. Attendi con gioia ogni giorno quel momento di preghiera. Coltiva in questo modo l’abitudine alla preghiera e cerca di portarla nella tua vita quotidiana. È un passo necessario per scoprire il mondo dentro di te, che supera di gran lunga tutto ciò che questo mondo ha da offrire.

Mio Signore e mio Re, Tu vivi dentro di me, dimorando nella Tua pienezza nella stanza più segreta della mia anima. Ti prego, aiutami a rivolgere consapevolmente il mio sguardo verso di Te, a parlarTi, ad ascoltare la Tua voce e a stare semplicemente con Te. Nel farlo, Ti prego, aiutami a scoprire chi sono e in che modo ho bisogno di cambiare. Aiutami a perseverare in questa forma di preghiera, affinché tutta la mia giornata sia vissuta nel raccoglimento e incentrata su di Te.

Santissima Trinità che dimori in me, Ti amo, confido in Te, abbandono a Te la mia vita.

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