Il existe trois façons de lire la vie des saints sur ce site. La première consiste à suivre le Calendrier romain général, en lisant la vie du saint ou la présentation de la fête de chaque jour tout au long de l’année. La deuxième consiste à utiliser l’index par ordre alphabétique ou la barre de recherche. La troisième consiste à les lire dans l’ordre chronologique, en passant d’un siècle à l’autre pour mieux comprendre chaque période de l’histoire de l’Église et avoir une vue d’ensemble de la manière dont l’Esprit Saint a guidé l’Église à chaque époque et dans chaque culture.
Vous trouverez ci-dessous une liste des saints et des fêtes de l’année liturgique, classés par ordre chronologique selon la date de l’événement, la date de la mort du saint ou la date à laquelle la fête a été ajoutée au Calendrier romain général. Pour ceux qui souhaitent étudier l’histoire de l’Église et comprendre le déploiement de la mission évangélique sous la conduite de l’Esprit Saint au fil du temps, il est recommandé d’utiliser les menus déroulants ci-dessous.
Liste chronologique des saints et des fêtes :
Toutes les méditations sur les saints et les fêtes sont également disponibles en livre broché et livre numérique !
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Introduction to Chronological Order
Vous trouverez ci-dessous une liste des saints et des fêtes de l’année liturgique figurant au Calendrier romain général, ainsi que les ajouts propres au calendrier des États-Unis. Le classement chronologique repose sur la date de l’événement, la date de la mort d’un saint ou la date à laquelle la fête a été ajoutée au Calendrier romain général. Pour ceux qui souhaitent étudier l’histoire de l’Église et comprendre le déploiement de la mission évangélique sous la conduite de l’Esprit Saint, l’approche chronologique est recommandée.
Il convient tout d’abord d’apporter une précision sur la datation chronologique des événements présentés dans cette annexe. Avant 1582, l’Église utilisait le calendrier julien, établi par Jules César en 46 av. J.-C. Ce calendrier était important, car il aidait l’Église à déterminer précisément la date de Pâques chaque année. Le problème du calendrier julien était qu’il présentait un décalage d’un jour tous les 128 ans, l’année solaire réelle étant légèrement inférieure à 365,25 jours. En 1582, le pape Grégoire XIII révisa le calendrier de l’Église, après avoir soigneusement consulté des astronomes et des mathématiciens, et promulgua l’usage du calendrier grégorien, aujourd’hui universellement adopté dans le monde entier.
Lors de l’entrée en vigueur du calendrier grégorien en 1582, les dix jours entre le 4 et le 15 octobre furent supprimés cette année-là afin de corriger le décalage accumulé au cours des siècles précédents à cause du calendrier julien. Deux faits importants sont à noter au sujet du calendrier grégorien. Premièrement, le calendrier grégorien commence en l’an 1 apr. J.-C. et situe donc la naissance du Christ en l’an 1 apr. J.-C. Il n’y a pas eu d’année zéro. Par conséquent, selon ce calendrier, lorsque Jésus eut deux ans, on était en l’an 3 apr. J.-C. Deuxièmement, pour calculer l’année de la naissance du Christ, le pape Grégoire et ses conseillers se sont appuyés sur les travaux d’un moine du VIe siècle nommé Denys le Petit. Cependant, en raison du manque de fiabilité des documents de l’époque, la plupart des historiens modernes estiment que Denys le Petit s’est trompé dans le calcul de l’année de la naissance de Jésus, qui a très probablement eu lieu entre 4 et 6 av. J.-C. selon le calendrier grégorien. Cette précision est apportée parce que les dates qui suivent pour les événements de la vie du Christ respecteront ce que l’on peut appeler une numérotation « symbolique » des années plutôt qu’une numérotation littérale. Si nous suivions la numérotation littérale, nous situerions la naissance du Christ entre 4 et 6 av. J.-C., ce qui pourrait prêter à confusion. Pour éviter cette confusion, la numérotation chronologique utilisée dans cette annexe retiendra la date symbolique de l’an 1 apr. J.-C. pour la naissance du Christ, et tous les événements antérieurs et postérieurs suivront cette règle.
First Century BC
Nous commençons nos méditations chronologiques sur l’histoire de l’Église en contemplant l’Immaculée Conception de la Bienheureuse Vierge Marie, vers l’an 15 avant J.-C., puisqu’elle avait environ quinze ans lorsqu’elle donna naissance à Jésus. Bien que la naissance de l’Église soit habituellement associée à l’effusion de l’Esprit Saint à la Pentecôte, il importe de noter que le premier événement immédiat qui rendit possible la naissance de l’Église fut l’Immaculée Conception de Marie, qui allait devenir la Nouvelle Ève et la Mère de Dieu.
Le premier siècle avant J.-C. se poursuit avec la naissance de Marie, sa présentation au Temple, l’Incarnation du Fils de Dieu au moment de l’Annonciation, sa visite à Élisabeth — la mère de saint Jean Baptiste — et la naissance de Jean.
Pour approfondir ce siècle important dans l’histoire de l’Église, les méditations suivantes peuvent être lues dans l’ordre chronologique :
8 décembre : Immaculée Conception de la Bienheureuse Vierge Marie — Solennité (vers 15 avant J.-C.)
8 septembre : Nativité de la Bienheureuse Vierge Marie — Fête (vers 15 avant J.-C.)
21 novembre : Présentation de la Bienheureuse Vierge Marie — Mémoire (vers 12 avant J.-C.)
25 mars : Annonciation du Seigneur — Solennité (1 avant J.-C.)
31 mai : Visitation de la Bienheureuse Vierge Marie — Fête (1 avant J.-C.)
24 juin : Nativité de saint Jean Baptiste — Solennité (1 avant J.-C.)
First Century
Le premier siècle est, sans conteste, le siècle le plus important de l’histoire du monde. C’est alors que Jésus naquit, que sa mère devint la Mère de Dieu, que la Sainte Famille se constitua et que Jésus « … se fortifiait, rempli de sagesse ; et la faveur de Dieu reposait sur lui » (Luc 2:40). Dans la première partie de ce premier siècle, nous méditons sur tous les événements qui ont constitué la vie humaine du Fils de Dieu. Nous méditons sur sa naissance, son ministère public, sa Passion, sa Résurrection, son Ascension au Ciel et la Pentecôte. Nous méditons également sur les personnes et les événements qui ont fait partie de la vie terrestre de Jésus, comme sa présentation au Temple, la visite des Mages, Jean Baptiste et bien d’autres.
Après la Pentecôte, qui eut lieu vers l’an 33 selon notre système de datation symbolique, l’Église naquit et l’âge apostolique commença. Celui-ci s’acheva vers l’an 101 avec la mort du dernier Apôtre, saint Jean l’Évangéliste. L’âge apostolique est relaté dans les Actes des Apôtres ainsi que dans divers autres écrits anciens et récits légendaires. Les Actes décrivent en détail la première communauté chrétienne de Jérusalem, le choix de saint Matthias pour remplacer Judas, le martyre de saint Étienne et la dispersion de cette communauté à travers l’Empire romain et au-delà. Après la conversion de saint Paul, l’activité missionnaire des saints Pierre et Paul est relatée en détail, et les autres lettres du Nouveau Testament mettent en lumière les difficultés et les bénédictions au sein des communautés chrétiennes nouvellement fondées à Jérusalem, Antioche, Rome, Corinthe et Éphèse. L’activité de beaucoup d’autres Apôtres est surtout connue par des récits légendaires et d’autres biographies tardives dont l’authenticité est incertaine.
Au cours de ce premier siècle, nous méditons sur les événements marquants de la vie de la Sainte Vierge, notamment son Assomption et son Couronnement au Ciel, ainsi que sur la vie et la mort de ceux qui furent proches de Jésus, comme sainte Marie Madeleine, sainte Marthe, sainte Marie, saint Lazare et saint Jacques (fils de Zébédée), le premier Apôtre à subir le martyre.
Tous les autres Apôtres accomplirent leur mission apostolique au cours de ce premier siècle et tous, à l’exception de saint Jean, subirent le martyre. En l’an 64, saint Pierre, le premier Vicaire du Christ, résidait à Rome lorsque l’empereur romain Néron déclencha la première persécution systématique des chrétiens. Les saints Pierre et Paul furent tous deux martyrisés lors de cette persécution, ainsi que de nombreux autres chrétiens, connus collectivement sous le nom de premiers martyrs de l’Église de Rome.
À la fin du premier siècle, grâce aux efforts des Apôtres et des autres disciples, la foi chrétienne s’était largement répandue. Des communautés chrétiennes avaient été fondées dans divers territoires situés dans les actuels Israël, Syrie, Turquie, Afrique du Nord, Grèce, Arménie, Irak, Chypre, Inde et Liban.
Au cours de ce premier siècle, des débats théologiques eurent lieu et l’Église dut faire face aux premières hérésies, notamment celles des judaïsants et des gnostiques. Les judaïsants insistaient pour que les convertis d’origine païenne observent la Loi juive, y compris des pratiques comme la circoncision, afin d’être pleinement acceptés comme chrétiens. Dans ses lettres aux Galates et aux Romains, saint Paul réfuta leurs positions. Le gnosticisme était une hérésie des premiers temps qui mettait l’accent sur une connaissance secrète (la gnose) comme voie de salut et proposait une vision dualiste du monde, opposant un monde matériel mauvais à un monde spirituel bon. Saint Irénée, qui subirait le martyre au siècle suivant, écrivit abondamment contre cette croyance.
Vers la fin du premier siècle, d’autres saints inscrits au Calendrier romain général subirent le martyre, notamment des laïcs et certains successeurs des Apôtres dans la charge épiscopale. Parmi eux figurent les saints Apollinaire, Timothée, Tite, Nérée, Achillée, ainsi que le quatrième successeur de saint Pierre, le pape saint Clément Ier, l’un des trois principaux Pères apostoliques, qui laissa deux épîtres importantes.
Pour approfondir ce siècle important dans l’histoire de l’Église, les méditations suivantes peuvent être lues dans l’ordre chronologique :
1er janvier : Sainte Marie, Mère de Dieu — Solennité (an 1 apr. J.-C.)
25 décembre : Nativité du Seigneur — Solennité (an 1 apr. J.-C.)
19 mars : Saint Joseph, époux de la bienheureuse Vierge Marie — Solennité
Fête de la Sainte Famille de Jésus, Marie et Joseph (an 1 apr. J.-C.)
3 janvier : Le Saint Nom de Jésus — Mémoire facultative (an 1 apr. J.-C.)
2 février : Présentation du Seigneur — Fête (an 1 apr. J.-C.)
Épiphanie du Seigneur — Solennité (1–2 apr. J.-C.)
1er mai : Saint Joseph, travailleur — Mémoire facultative
28 décembre : Saints Innocents, martyrs (vers l’an 1 apr. J.-C.)
Baptême du Seigneur — Fête (vers 30)
29 août : Martyre de saint Jean Baptiste — Mémoire (vers 30 ou 33)
6 août : Transfiguration du Seigneur — Fête (vers 32)
Dimanche des Rameaux et de la Passion du Seigneur — Solennité (vers 33)
Dimanche de Pâques — Solennité (vers 33)
Dimanche de la Divine Miséricorde — Solennité (vers 33)
Ascension du Seigneur — Solennité (vers 33)
Dimanche de la Pentecôte — Solennité (vers 33)
Bienheureuse Vierge Marie, Mère de l’Église — Mémoire (33 apr. J.-C.)
22 février : Chaire de saint Pierre, apôtre — Fête (33 apr. J.-C.)
26 décembre : Saint Étienne, premier martyr — Fête (début du Ier siècle–vers 35)
25 janvier : Conversion de saint Paul, apôtre — Fête (vers 35)
22 juillet : Sainte Marie Madeleine — Fête (Ier siècle, date de décès inconnue)
29 juillet : Saints Marthe, Marie et Lazare — Mémoire (Ier siècle, dates de décès inconnues)
24 août : Saint Barthélemy, apôtre — Fête (Ier siècle, date de décès inconnue)
28 octobre : Saint Simon et saint Jude, apôtres — Fête (Ier siècle, date de décès inconnue)
15 août : Assomption de la Bienheureuse Vierge Marie — Solennité (Ier siècle, date inconnue)
21 septembre : Saint Matthieu, apôtre et évangéliste — Fête (Ier siècle, dates de décès inconnues)
22 août : Bienheureuse Vierge Marie Reine — Mémoire
25 juillet : Saint Jacques (fils de Zébédée), apôtre — Fête (Ier siècle–vers 44)
30 novembre : Saint André, apôtre — Fête (vers 5/10–vers 60/80)
11 juin : Saint Barnabé, apôtre — Mémoire (début du Ier siècle–vers 61)
3 mai : Saint Jacques (fils d’Alphée), apôtre (et Philippe) — Fête (Ier siècle av. J.-C.–vers 62)
29 juin : Saints Pierre et Paul, apôtres — Solennité (morts vers 1–vers 64)
30 juin : Premiers martyrs de l’Église de Rome — Mémoire facultative (morts vers 64)
25 avril : Saint Marc, évangéliste — Fête (vers 12–vers 68)
3 juillet : Saint Thomas, apôtre — Fête (mort vers 72)
20 juillet : Saint Apollinaire, évêque et martyr — Mémoire facultative (Ier siècle–vers 79)
3 mai : Saint Philippe, apôtre (et Jacques) — Fête (vers 4–vers 80)
14 mai : Saint Matthias, apôtre — Fête (Ier siècle)
18 octobre : Saint Luc, évangéliste — Fête (Ier siècle, mort vers l’âge de 84 ans)
12 mai : Saints Nérée et Achillée, martyrs — Mémoire facultative (morts vers 98)
23 novembre : Saint Clément Ier, pape et martyr — Mémoire facultative (vers 35–vers 99)
Second Century
Avec la mort de saint Jean, apôtre, vers l’an 101, l’Église entra dans l’ère des Pères apostoliques, ces responsables qui avaient personnellement connu les Apôtres et avaient été formés par leur enseignement et leur ministère. Parmi les disciples de saint Jean figuraient saint Ignace d’Antioche et saint Polycarpe. Tous deux étaient évêques et ont laissé d’importantes lettres qui témoignent du développement et de la formation de l’Église primitive sous la conduite des évêques. Adressées aux communautés chrétiennes, leurs lettres offraient des orientations pastorales, encourageaient l’unité, donnaient des instructions précises sur le gouvernement de l’Église et traitaient des hérésies naissantes.
Parmi les hérésies qui apparurent figurait le montanisme, qui enseignait que le véritable christianisme dépendait d’une expérience mystique avec l’Esprit Saint. Le marcionisme était une hérésie qui rejetait l’Ancien Testament et présentait le Dieu de la Bible hébraïque comme une divinité inférieure, distincte du Dieu du Nouveau Testament. Le montanisme revendiquait de nouvelles révélations prophétiques données à certaines personnes par l’Esprit Saint, dont l’autorité dépassait celle de la hiérarchie de l’Église et de l’Écriture. Saint Irénée, évêque de Lyon et disciple de saint Polycarpe, fut un défenseur héroïque de l’orthodoxie. Il rédigea son ouvrage Contre les hérésies, qui traitait de l’hérésie gnostique et abordait aussi le marcionisme.
Au cours de ce siècle, les écrits des Apôtres, qui allaient plus tard constituer le Nouveau Testament canonique, commencèrent à être rassemblés, lus et vénérés. La réflexion théologique continua de se développer, et des apologistes tels que saint Justin, martyr, contribuèrent à une compréhension plus claire de la foi et la défendirent devant les autorités de l’Empire romain. Il nous a également laissé l’une des plus anciennes descriptions de la célébration de la messe. En outre, saint Justin fut l’un des premiers à utiliser la philosophie grecque comme fondement intellectuel pour expliquer les vérités révélées, telles que la nature du Christ et la Sainte Trinité
L’activité missionnaire se poursuivit au cours de ce siècle, et l’on pense que l’Évangile atteignit les territoires actuels de la France, de l’Allemagne, de l’Espagne, des Balkans, de la Grande-Bretagne, de l’Arabie saoudite, du Yémen, ainsi que des pays d’Afrique du Nord, comme les actuelles Tunisie, Algérie et Maroc, et l’Éthiopie.
Au deuxième siècle, les chrétiens subirent des persécutions locales et sporadiques sous des empereurs romains tels que Trajan, Hadrien et Antonin le Pieux, qui les toléraient tant qu’ils ne refusaient pas d’honorer les dieux romains. Sous l’empereur Marc Aurèle, philosophe qui considérait le christianisme comme une superstition, les persécutions s’intensifièrent dans certaines régions. Au cours de ce siècle, la persécution des chrétiens ne prenait pas encore la forme de campagnes systématiques à l’échelle de l’Empire, qui apparaîtraient au cours des deux siècles suivants.
Pour approfondir ce siècle important dans l’histoire de l’Église, les méditations suivantes peuvent être lues dans l’ordre chronologique :
27 décembre : Saint Jean, apôtre et évangéliste — Fête (début du Ier siècle–vers 101)
1er juin : Saint Justin, martyr — Mémoire (vers 100–vers 165)
23 février : Saint Polycarpe, évêque et martyr — Mémoire (vers 65–vers 155 ou 166)
Third Century
Au cours du troisième siècle, l’Église connut une forte croissance, un développement doctrinal et une intensification des persécutions. Les doctrines concernant la Trinité et la nature du Christ continuèrent à se développer, préparant les clarifications définitives qu’apporteraient les conciles de l’Église au quatrième siècle. Saint Cyprien de Carthage écrivit sur l’importance de l’unité de l’Église, et Hippolyte de Rome écrivit contre les hérésies et sur la structure de l’Église, notamment la liturgie.
Les pratiques liturgiques de l’Église continuèrent à se développer, de même que l’organisation des communautés chrétiennes sous l’autorité des évêques. L’art et l’architecture chrétiens commencèrent à apparaître, et les catacombes furent de plus en plus vénérées en raison des martyrs qui y étaient ensevelis.
Durant la première moitié du troisième siècle, la persécution des chrétiens se poursuivit dans l’Empire romain. Saint Irénée subit le martyre au début du siècle sous l’empereur Septime Sévère, tout comme les saintes Perpétue et Félicité, mentionnées dans le Canon romain (Prière eucharistique I). Elles furent martyrisées en Afrique du Nord, dans la ville de Carthage (dans l’actuelle Tunisie). Perpétue était une femme de la noblesse et Félicité était sa servante. Elles furent arrêtées et mises à mort pour s’être converties à la foi chrétienne, en dépit de l’édit de l’empereur qui interdisait les conversions. Outre Perpétue et Félicité, Cécile et Agathe — deux vierges également citées dans le Canon romain — subirent le martyre. Cinq papes furent martyrisés au cours de ce siècle : Calixte Ier, Pontien, Fabien, Corneille et Sixte II.
En 250, l’empereur romain Dèce promulgua un édit obligeant tous les habitants de l’Empire romain à offrir un sacrifice aux dieux romains. Ceux qui refusaient s’exposaient à la confiscation de leurs biens, à la torture et à la mort. Valérien, qui devint empereur romain quelques années plus tard, poursuivit cette pratique, visant particulièrement les membres du clergé et les biens de leurs églises. Parmi les martyrs les plus connus de la seconde moitié du IIIe siècle figurent saint Laurent, saint Sébastien et les frères jumeaux saints Côme et Damien.
Une autre hérésie qui apparut fut le novatianisme. En raison des persécutions qui sévissaient dans tout l’Empire, certains chrétiens renoncèrent à leur foi pour sauver leur vie. On les appelait les « lapsi ». Novatien, prêtre à Rome, soutenait que ceux qui avaient renoncé à leur foi ne pouvaient être réadmis dans la communion de l’Église. Le pape Pontien n’était pas de cet avis, et saint Cyprien affirma clairement qu’ils pouvaient y être réadmis après la confession et la pénitence.
Pour approfondir ce siècle important dans l’histoire de l’Église, les méditations suivantes peuvent être lues dans l’ordre chronologique :
22 novembre : Sainte Cécile, vierge et martyre — Mémoire (fin du IIe ou début du IIIe siècle)
9 octobre : Saint Denis, évêque, et ses compagnons, martyrs — Mémoire facultative (IIIe siècle)
28 juin : Saint Irénée, évêque et martyr — Mémoire (vers 135–vers 202)
7 mars : Saintes Perpétue et Félicité, martyres — Mémoire (mortes en 203)
14 octobre : Saint Calliste Ier, pape et martyr — Mémoire facultative (fin du IIe siècle–vers 223)
20 janvier : Saint Fabien, pape et martyr — Mémoire facultative (mort en 250)
5 février : Sainte Agathe, vierge et martyre — Mémoire (vers 231–vers 251)
10 août : Saint Laurent, diacre et martyr — Fête (vers 225–vers 258)
20 janvier : Saint Sébastien, martyr — Mémoire facultative (vers 255–vers 288)
Fourth Century
Au cours du IVe siècle, l’Église connut la liberté et un essor considérable au sein de l’Empire romain, après une dernière et sévère persécution à l’échelle de l’Empire, connue sous le nom de « Grande Persécution ». En 303, l’empereur Dioclétien promulgua une série d’édits exigeant des chrétiens qu’ils renoncent à leur foi et offrent des sacrifices aux dieux romains. Beaucoup obéirent pour sauver leur vie, mais de nombreux autres, fermes dans leur foi, subirent le martyre. Parmi ces martyrs inscrits au Calendrier romain général figurent saint Georges, saint Janvier, saint Marcellin, saint Pierre, sainte Lucie de Syracuse, saint Pancrace, sainte Agnès, saint Vincent et sainte Catherine d’Alexandrie.
À cette époque, l’Empire romain était gouverné selon le système de la tétrarchie, avec deux Augustes et deux Césars. En 305, Dioclétien et son coempereur Maximien, tous deux Augustes, abdiquèrent, avec l’intention de laisser leurs Césars leur succéder. Constance Chlore, alors César en Occident, devint Auguste, mais à sa mort en 306, son fils Constantin fut proclamé Auguste par ses troupes, un titre qui ne fut pas immédiatement reconnu dans tout l’Empire. Dans le même temps, Maxence, fils de Maximien, l’ancien Auguste d’Occident, se déclara Auguste à Rome. Un conflit s’ensuivit entre Constantin et Maxence, qui aboutit à la victoire de Constantin à la bataille du pont Milvius en 312. Selon la légende, avant la bataille, Constantin eut la vision d’une croix accompagnée de ces mots : « Par ce signe, tu vaincras. » Il fit peindre la croix sur les boucliers de ses soldats et remporta la bataille, affermissant ainsi sa position d’Auguste d’Occident.
En 313, reconnaissant pour sa victoire qu’il attribuait au Dieu des chrétiens, Constantin promulgua, avec l’empereur d’Orient Licinius, l’édit de Milan. Ce décret accordait la tolérance religieuse dans tout l’Empire romain, marquant un tournant majeur dans l’histoire de l’Église catholique.
Après l’édit de Milan, Constantin apporta un soutien considérable à l’Église. Il donna des terrains et des fonds pour la construction d’églises majeures à Rome et en Terre sainte, comme la basilique du Latran, Saint-Pierre sur la colline du Vatican, Sainte-Croix-de-Jérusalem et Saint-Paul-hors-les-Murs. À Jérusalem, sa mère, sainte Hélène, fit construire l’église du Saint-Sépulcre sur le mont Calvaire et le tombeau du Christ. Aujourd’hui, ces églises demeurent parmi les plus importants lieux de pèlerinage et de culte chrétiens.
Le IVe siècle vit également l’essor de l’arianisme, une hérésie venue d’Alexandrie, en Afrique du Nord, qui niait la divinité du Christ, enseignant au contraire qu’Il était subordonné au Père et n’était pas coéternel avec Lui. En réponse, Dieu suscita des théologiens remarquables : les saints Athanase, Basile le Grand, Grégoire de Nazianze, Grégoire de Nysse et Ambroise de Milan. Avec le soutien du pape Sylvestre Ier, leurs positions théologiques concordantes conduisirent l’empereur Constantin à convoquer le premier concile œcuménique (universel) à Nicée, en 325. Ce concile rédigea le symbole de Nicée et condamna l’arianisme. Cependant, l’arianisme ne disparut pas complètement. En 381 se tint le premier concile de Constantinople, qui examina de nouveau l’arianisme, le condamna et compléta le symbole de Nicée.
En 324, Constantin devint le seul souverain des Empires romains d’Orient et d’Occident et fit de Constantinople la nouvelle capitale. À cette époque, l’Église commença à exercer une influence importante, tant à Rome que dans l’ensemble de l’Empire.
En Égypte, saint Antoine joua un rôle fondateur dans le développement du monachisme. Il devint ermite, vivant dans une grotte et menant une vie de prière, de solitude et de pénitence. Vers la fin de sa vie, il contribua à guider d’autres ermites qui souhaitaient l’imiter. Son influence allait se faire sentir pendant des siècles, d’autant plus que le grand évêque d’Alexandrie en exil, saint Athanase, fit sa connaissance et écrivit un livre sur sa vie et sa vocation.
Plus tard au cours du siècle, saint Augustin d’Hippone s’imposa comme l’un des plus grands théologiens de l’histoire de l’Église. Ses écrits devinrent un fondement de la théologie chrétienne pour les siècles suivants et continuent d’exercer une profonde influence.
À la mort de l’empereur Théodose Ier en 395, dernier souverain à avoir régné sur l’Orient et l’Occident unifiés, l’Empire fut partagé entre ses fils. La mort de Théodose marqua un tournant majeur, conduisant l’Église d’Orient (byzantine) et l’Église d’Occident (latine) à commencer à suivre des voies culturelles et politiques distinctes.
Pour approfondir ce siècle important dans l’histoire de l’Église, les méditations suivantes peuvent être lues dans l’ordre chronologique :
23 avril : Saint Georges, martyr — Mémoire facultative (mort vers 303)
19 septembre : Saint Janvier, évêque et martyr — Mémoire facultative (mort vers 304)
2 juin : Saints Marcellin et Pierre, martyrs — Mémoire facultative (milieu du IIIe siècle–vers 304)
13 décembre : Sainte Lucie de Syracuse, vierge et martyre — Mémoire (vers 283–vers 304)
12 mai : Saint Pancrace, martyr — Mémoire facultative (vers 289–vers 304)
21 janvier : Sainte Agnès, vierge et martyre — Mémoire (vers 291–vers 304)
22 janvier : Saint Vincent, diacre et martyr — Mémoire facultative (fin du IIIe siècle–vers 304)
3 février : Saint Blaise, évêque et martyr — Mémoire facultative (mort vers 316)
9 novembre : Dédicace de la basilique du Latran — Fête (consacrée en 324)
14 septembre : La Croix glorieuse — Fête (335)
31 décembre : Saint Sylvestre Ier, pape (vers la fin du IIIe siècle–335)
6 décembre : Saint Nicolas, évêque — Mémoire facultative (vers 270–vers 346)
17 janvier : Saint Antoine d’Égypte, abbé — Mémoire (251–356)
2 mai : Saint Athanase, évêque et docteur de l’Église — Mémoire (vers 296–373)
9 juin : Saint Éphrem, diacre et docteur de l’Église — Mémoire facultative (vers 306–373)
11 décembre : Saint Damase Ier, pape — Mémoire facultative (vers 305–384)
27 août : Sainte Monique — Mémoire (vers 332–387)
11 novembre : Saint Martin de Tours, évêque — Mémoire (316 ou 336–397)
7 décembre : Saint Ambroise, évêque et docteur de l’Église — Mémoire (vers 339–vers 397)
Fifth Century
Au Ve siècle, l’Église connut un développement théologique important, un essor de l’activité missionnaire, un nouvel épanouissement du monachisme, des changements politiques et culturels, ainsi que la chute de l’Empire romain d’Occident. Saint Augustin, qui s’était converti à la fin du IVe siècle, apporta une contribution majeure à cette époque en rédigeant ses œuvres fondamentales, les Confessions et La Cité de Dieu. Cette période fut également enrichie par les lumières théologiques de plusieurs autres docteurs de l’Église, notamment saints Jean Chrysostome et Jérôme, dont l’influence, née à la fin du IVe siècle, continua de s’exercer tout au long du Ve siècle. Saints Cyrille d’Alexandrie, Pierre Chrysologue et le pape Léon le Grand se distinguèrent également au Ve siècle, en approfondissant notamment l’enseignement orthodoxe sur la nature du Christ et sur la grâce.
Ces théologiens combattirent diverses hérésies naissantes, telles que le pélagianisme, qui remettait en cause la nécessité de la grâce pour le salut, et le nestorianisme, qui affirmait qu’il y avait deux personnes dans le Christ, une personne divine et une personne humaine. Avec l’aide de ces docteurs de l’Église, le concile d’Éphèse, convoqué pour traiter du nestorianisme, proclama Marie Mère de Dieu (Theotokos), et des conciles furent convoqués à Carthage pour traiter du pélagianisme. En 451, le concile œcuménique de Chalcédoine se pencha sur le monophysisme, une hérésie qui affirmait que Jésus n’avait qu’une seule nature, divine, plutôt qu’une nature humaine et une nature divine unies en une seule Personne.
En 410, les Wisigoths mirent Rome à sac et, en 476, l’Empire romain d’Occident s’effondra. Ces événements eurent de profondes répercussions sur l’Église en Occident comme en Orient. En Occident, la papauté devint une force de stabilité et commença à exercer une influence accrue dans les affaires civiles, parallèlement à son autorité spirituelle. Le monachisme poursuivit son essor et les monastères devinrent des lieux d’étude, préservant la doctrine sacrée. En Orient, les liens entre l’Église et l’État se resserrèrent, et leur évolution se fit dans une certaine indépendance à l’égard de Rome et de la papauté, ce qui devait conduire plus tard à une division.
L’un des saints les plus connus de cette époque est saint Patrick, né dans la Bretagne romaine, capturé à l’adolescence par des pirates irlandais et vendu comme esclave en Irlande. Après s’être échappé, Patrick entendit Dieu l’appeler à retourner en Irlande comme missionnaire. Au terme de ses études théologiques, il fut ordonné prêtre, puis évêque, et y retourna pour devenir le grand évangélisateur de cette terre.
Pour approfondir ce siècle important dans l’histoire de l’Église, les méditations suivantes peuvent être lues dans l’ordre chronologique :
13 septembre : Saint Jean Chrysostome, évêque et docteur de l’Église — Mémoire (vers 347–407)
30 septembre : Saint Jérôme, prêtre et docteur de l’Église — Mémoire (vers les années 340–420)
28 août : Saint Augustin d’Hippone, évêque et docteur de l’Église — Mémoire (354–430)
22 juin : Saint Paulin de Nole, évêque — Mémoire facultative (vers 354–431)
10 novembre : Saint Léon le Grand, pape et docteur de l’Église — Mémoire (vers 400–461)
17 mars : Saint Patrick, évêque — Mémoire facultative (v. 387–v. 460 ou 493)
Sixth Century
Bien que seuls trois saints du Calendrier romain général soient morts au VIe siècle, d’autres apparurent vers la fin de ce siècle et exercèrent une grande influence sur l’Église. Dans la première moitié du VIe siècle, l’une des figures les plus influentes fut saint Benoît de Nursie. Saint Benoît était un moine qui fonda des monastères, notamment celui du Mont-Cassin. Pour gouverner son monastère, il rédigea la Règle de saint Benoît, qui finit par devenir la règle de référence des monastères de l’Église d’Occident. La sœur de saint Benoît, sainte Scholastique, fondatrice de la branche féminine de l’ordre de Saint-Benoît, est également honorée au cours de ce siècle.
Dans l’Empire byzantin d’Orient, l’arianisme continuait d’être une source de divisions et de tensions. Vers la fin du Ve siècle, l’empereur Zénon publia un document appelé l’Hénotique, qui cherchait à apaiser les tensions en trouvant un compromis entre l’enseignement officiel de l’Église sur la nature du Christ, tel qu’il avait été défini au concile de Chalcédoine, et la conception arienne qui continuait de troubler l’Église en Orient. Cependant, en 523, l’empereur byzantin Justin, catholique orthodoxe, promulgua un édit interdisant l’arianisme et imposant l’adhésion à l’enseignement du concile de Chalcédoine dans tout l’Empire d’Orient. Les ariens furent contraints de céder leurs églises aux catholiques chalcédoniens.
En Occident, Rome était sous le contrôle de Théodoric le Grand, roi des Ostrogoths, qui était arien. Ses convictions ariennes provoquaient des tensions avec le pape ainsi qu’avec tous les catholiques orthodoxes. Lorsque l’empereur romain d’Orient Justin Ier promulgua son édit contre les ariens en 523, Théodoric s’indigna et menaça, si l’édit n’était pas abrogé, de traiter tous les catholiques chalcédoniens d’Occident de la même manière que les ariens étaient traités en Orient. Cela conduisit à la mort du pape saint Jean Ier, seul martyr de ce siècle.
En Irlande, le grand moine missionnaire saint Colomban, qui mourut au VIIe siècle, commença à fonder des centres monastiques à travers l’Europe. Le pape saint Grégoire le Grand s’engagea lui aussi dans l’œuvre missionnaire en envoyant saint Augustin de Cantorbéry évangéliser les populations anglo-saxonnes d’Angleterre, posant ainsi les fondements de l’Église en Angleterre.
Pour approfondir ce siècle important dans l’histoire de l’Église, les méditations suivantes peuvent être lues dans l’ordre chronologique :
18 mai : Saint Jean Ier, pape et martyr — Mémoire facultative (vers la fin du Ve siècle–526)
10 février : Sainte Scholastique, vierge — Mémoire (v. 480–543)
Seventh Century
Le VIIe siècle s’ouvrit sous l’influence toujours vivante de grands saints, comme saint Augustin de Cantorbéry, qui joua un rôle déterminant dans l’évangélisation des populations anglo-saxonnes d’Angleterre. Cette mission, lancée par le pape saint Grégoire le Grand vers la fin du VIe siècle, posa les fondements de l’essor du christianisme en Angleterre. Dans le même temps, le moine irlandais saint Colomban contribua de manière importante à l’évangélisation et à la réforme de certaines parties de l’Europe, en particulier dans les régions qui avaient besoin de réforme après la chute de l’Empire romain d’Occident.
Dans l’Empire byzantin, connu sous le nom d’Empire romain d’Orient, l’Église demeurait forte et étroitement liée au pouvoir impérial, exerçant une influence considérable sur le développement théologique et les décisions politiques. Le règne de l’empereur Justinien Ier, qui s’étendit de 527 à 565, fut particulièrement marqué par ses tentatives de reconquête des anciens territoires occidentaux et par la construction de l’église Sainte-Sophie à Constantinople.
Sur les territoires de l’ancien Empire romain d’Occident, divers royaumes germaniques s’imposèrent comme puissances dominantes. Les Wisigoths, qui dominaient la péninsule Ibérique, passèrent de l’arianisme au catholicisme avant la fin du VIe siècle. Les Francs, qui régnaient sur la France actuelle et sur certaines régions de l’Allemagne, étaient fermement catholiques sous la dynastie mérovingienne. Les Lombards, initialement chrétiens ariens, contrôlaient une grande partie de l’Italie à la fin du VIe siècle et embrassèrent progressivement le catholicisme. La papauté et l’Empire byzantin conservèrent le contrôle de certaines régions du sud de l’Italie.
Saint Isidore de Séville s’imposa comme une figure majeure vers 587, lorsque l’évêque Léandre et lui parvinrent à convaincre le roi wisigoth Récarède de renoncer à l’arianisme et de revenir à la foi catholique. En 601, Isidore succéda à Léandre comme évêque de Séville. Il exerça une profonde influence par sa prédication puissante et ses écrits considérables, notamment les Étymologies, une encyclopédie de l’ensemble des connaissances qui servit de fondement à l’enseignement dans l’Europe médiévale.
Le VIIe siècle vit également le dénouement de la controverse monothélite, un débat théologique portant sur l’affirmation selon laquelle le Christ n’avait qu’une volonté divine, et non une volonté humaine. Le pape saint Martin Ier, ancien légat pontifical auprès de l’empereur byzantin, joua un rôle central dans la lutte contre cette hérésie. Il convoqua le concile du Latran en 649 sans le consentement de l’empereur, ce qui entraîna son arrestation, son emprisonnement et son martyre, en raison du ferme soutien de l’empereur byzantin au monothélisme.
Le VIIe siècle vit en outre les débuts du califat islamique, qui conduisirent à la conquête de certaines régions du Moyen-Orient et de l’Afrique du Nord, ce qui eut de profondes répercussions sur la foi chrétienne dans ces territoires.
Enfin, la Règle de saint Benoît continua de transformer profondément le monachisme en Occident. Les monastères devinrent des centres de savoir, de spiritualité et de préservation de la culture, contribuant de manière importante à la vie et à la mission de l’Église.
Pour approfondir ce siècle important dans l’histoire de l’Église, les méditations suivantes peuvent être lues dans l’ordre chronologique :
27 mai : Saint Augustin de Cantorbéry, évêque — Mémoire facultative (début du VIe siècle–604)
3 septembre : Saint Grégoire le Grand, pape et docteur de l’Église — Mémoire (vers 540–604)
23 novembre : Saint Colomban (Columbanus), abbé — Mémoire facultative (543–615)
4 avril : Saint Isidore, évêque et docteur de l’Église — Mémoire facultative (vers 560–636)
13 avril : Saint Martin Ier, pape et martyr — Mémoire facultative (vers 595–655)
Eighth Century
L’une des controverses les plus conflictuelles du VIIIe siècle fut la querelle iconoclaste. À cette époque, le califat islamique régnait sur des régions du Moyen-Orient auparavant sous le contrôle de l’Empire byzantin. Bien qu’il permît aux chrétiens de pratiquer leur foi, le calife s’inquiétait de plus en plus de la pratique catholique de la vénération des images sacrées. En 721, il interdit l’usage des images et ordonna leur destruction dans toutes les églises. Dans le même temps, l’empereur byzantin Léon III, qui était un homme très religieux, s’inquiéta lui aussi de l’usage des images sacrées et les interdit dans l’Empire romain d’Orient. Le patriarche de Constantinople s’opposa à l’empereur ; Léon le déposa donc et nomma un nouveau patriarche sans l’autorisation du pape. Le pape s’opposa lui aussi à Léon et au calife, ce qui suscita de graves tensions. Ce fut saint Jean Damascène, un moine du désert vivant non loin de Jérusalem, qui prit la défense de l’usage des images sacrées en écrivant les Traités apologétiques contre ceux qui dénigrent les saintes images. Dans cet ouvrage, saint Jean exposa les raisons justifiant l’usage des icônes dans une perspective profondément théologique.
Au cours de ce même siècle, la foi catholique continua également de s’épanouir dans l’Angleterre anglo-saxonne, où saint Bède le Vénérable allait exercer une profonde influence par son enseignement et par la rédaction de l’Histoire ecclésiastique du peuple anglais. Il contribua aussi à établir le calcul correct de la date de Pâques et laissa des commentaires pénétrants de l’Écriture qui allaient profondément marquer toute l’Europe.
L’Angleterre anglo-saxonne, récemment évangélisée, contribua elle aussi grandement à l’évangélisation des tribus germaniques païennes grâce à l’œuvre missionnaire de saint Boniface. Né dans l’Angleterre anglo-saxonne, saint Boniface se sentit appelé à retourner sur la terre de ses ancêtres, dans les régions correspondant aujourd’hui aux Pays-Bas et au nord de l’Allemagne. Après l’échec d’une première mission, il consulta le pape, qui l’encouragea à y retourner. Les trois années d’évangélisation qui suivirent furent si fécondes que le pape l’ordonna évêque et lui confia la responsabilité de l’ensemble du territoire franc. Pendant trente années encore, il réforma l’Église franque et contribua à convertir de nombreux païens.
L’un des événements les plus importants de ce siècle, qui allait profondément marquer l’avenir de l’Église pendant des siècles, fut l’alliance entre la papauté et les rois francs. Elle conduisit à la création des États pontificaux en 756 et allait ouvrir la voie à la création du Saint-Empire romain au début du IXe siècle.
Pour approfondir ce siècle important dans l’histoire de l’Église, les méditations suivantes peuvent être lues dans l’ordre chronologique :
25 mai : Saint Bède le Vénérable, prêtre et docteur de l’Église — Mémoire facultative (v. 673–735)
5 juin : Saint Boniface, évêque et martyr — Mémoire (v. 675–754)
Ninth Century
Le IXe siècle s’ouvrit avec le couronnement de Charlemagne par le pape Léon III, le jour de Noël de l’an 800, comme premier empereur du Saint-Empire romain. Le couronnement de Charlemagne renforça l’alliance entre l’Église catholique et le royaume franc, favorisant ainsi le développement et la stabilité de l’Église dans toute l’Europe pour les siècles à venir. Il marqua aussi le début de nouvelles controverses qui allaient surgir au cours des siècles suivants entre la papauté et les futurs empereurs du Saint-Empire romain, notamment au sujet du droit du pape à exercer sa pleine autorité sur l’Église. Sous le patronage de Charlemagne, l’Église connut un renouveau des arts, de la culture et du savoir, tandis que les monastères continuaient de prospérer. La liturgie et l’office divin furent uniformisés dans tout l’Empire. Des réformes du clergé furent mises en œuvre, notamment le respect du célibat, une meilleure formation et l’interdiction de la simonie. Les monastères furent chargés de copier et de conserver d’importants textes classiques. Le droit canonique fut également réformé et organisé pour contribuer au gouvernement de l’Église.
Les tensions entre les Églises d’Orient (byzantine) et d’Occident (romaine) se poursuivirent également au cours de ce siècle. Un schisme éclata en 858 et dura jusqu’en 867, provoqué par la nomination de Photius comme patriarche de Constantinople par l’empereur byzantin, sans l’approbation du pape.
Dans toute l’Europe, de nombreux monastères prospéraient et accumulaient des richesses considérables. Ces richesses attirèrent l’attention des Vikings venus des régions situées au nord du royaume franc, correspondant aujourd’hui au Danemark, à la Norvège et à la Suède. Face à la menace des raids incessants des Vikings, l’Église choisit une stratégie d’évangélisation plutôt que la guerre. En 831, saint Anschaire fut nommé premier archevêque du diocèse de Hambourg-Brême nouvellement créé, dans le nord de l’Allemagne. Outre la responsabilité de son diocèse, il reçut également la mission de convertir les Scandinaves à la foi catholique.
Pendant les trente-cinq années qui suivirent, saint Anschaire se consacra à affermir son diocèse, à renouveler la foi et à répandre le christianisme dans les régions nordiques. Il fonda des églises, des hôpitaux, des écoles et des monastères malgré de nombreuses épreuves, telles que les guerres, les invasions ainsi que la destruction et la confiscation répétées de ses églises.
Deux des plus grands saints slaves, les frères Cyrille et Méthode, exercèrent leur ministère au cours de ce siècle. Ils naquirent à Thessalonique, en Grèce, mais leur mère était très probablement d’origine slave ; ils apprirent donc sa langue, qui n’avait pas encore d’écriture. Après l’entrée de Cyrille et de Méthode dans la vie monastique, le prince Rastislav de Moravie demanda à l’empereur Michel III d’envoyer des missionnaires en Grande-Moravie, dans l’actuelle République tchèque. Son peuple avait commencé à accueillir le christianisme grâce au clergé franc, mais la barrière de la langue posait problème. Cyrille et Méthode furent choisis. L’une de leurs premières tâches fut de créer un alphabet pour la langue slave et de traduire dans cette langue les Écritures et les textes liturgiques. Leur alphabet devint une référence pour de nombreuses langues slaves, et l’Église connut un essor considérable.
Pour approfondir ce siècle important dans l’histoire de l’Église, les méditations suivantes peuvent être lues dans l’ordre chronologique :
1er novembre : Toussaint — Solennité (inscrite au calendrier romain universel en 837)
3 février : Saint Anschaire, évêque — Mémoire facultative (801–865)
Tenth Century
Bien que seuls deux saints inscrits au calendrier romain général, saint Venceslas et saint Adalbert, soient morts au Xe siècle, plusieurs autres exercèrent une influence importante sur l’Église durant cette période. Saint Venceslas, duc de Bohême, est célébré comme un martyr qui favorisa avec ferveur la foi catholique dans sa région, s’efforçant d’éliminer les vestiges des pratiques païennes. Saint Adalbert, évêque de Prague et missionnaire auprès des Prussiens de la région baltique, rencontra de nombreuses difficultés pour réformer son diocèse et endiguer les pratiques païennes. Cependant, sa brève activité missionnaire et son martyre semèrent des graines de foi qui portèrent plus tard du fruit dans toute la Bohême, la Pologne et la Hongrie.
Le Saint-Empire romain poursuivit son évolution et vit le renouveau de la pratique du couronnement impérial par le pape avec Otton Ier, également appelé Otton le Grand, couronné par le pape Jean XII en 962. Cet événement souligna les liens étroits, mais chargés de tensions, entre l’Église et l’État, notamment sur des questions telles que l’influence impériale dans la nomination des évêques et des abbés. Durant cette période, la papauté et la Curie romaine furent souvent aux prises avec la corruption et les manipulations politiques, en partie à cause de l’ingérence de la noblesse romaine.
En Orient, l’Église byzantine poursuivit son développement dans une relative indépendance à l’égard de l’Église romaine. Bien que le siècle n’ait pas connu de schisme majeur, les différences théologiques et liturgiques entre les traditions orientale et occidentale s’accentuèrent, préparant le terrain à de futurs conflits.
L’activité missionnaire se poursuivit par des efforts concertés pour évangéliser les régions encore païennes d’Europe orientale et de Scandinavie. La création de nouveaux diocèses et de nouvelles paroisses facilita la diffusion du christianisme dans ces territoires. L’Église vit également les débuts d’importantes réformes monastiques, notamment les réformes clunisiennes, qui visaient à revitaliser la tradition bénédictine. Ces réformes jouèrent un rôle crucial dans la lutte contre certains problèmes au sein de l’Église, tels que le mariage des clercs et la simonie, préparant ainsi des réformes plus vastes au cours des siècles suivants.
Pour approfondir ce siècle important dans l’histoire de l’Église, les méditations suivantes peuvent être lues dans l’ordre chronologique :
28 septembre : Saint Venceslas, martyr — Mémoire facultative (v. 907–929)
23 avril : Saint Adalbert, évêque et martyr — Mémoire facultative (v. 956–997)
Eleventh Century
Plusieurs saints importants se sont distingués à la fin du Xe siècle et au début du XIe. Saint Grégoire de Narek, moine, poète, théologien et philosophe arménien, est depuis longtemps considéré comme un saint au sein de l’Église arménienne, mais ce n’est que récemment que le pape François l’a inscrit au Calendrier romain général de l’Église catholique. Il est surtout connu pour son œuvre littéraire, le Livre des Lamentations, un recueil de prières et de méditations profondément intimes et mystiques. L’Italien saint Romuald fonda l’ordre des Camaldules, une branche réformée des bénédictins. Il témoigna d’une vie d’ascèse rigoureuse et de solitude, et fonda plusieurs monastères à travers l’Italie. Saint Étienne de Hongrie fut couronné roi en l’an 1000 et renforça considérablement la vie de l’Église sur son territoire. Il fonda et réforma des évêchés et des monastères, et travailla en étroite collaboration avec les responsables de l’Église. Saint Henri II fut le seul empereur du Saint-Empire romain germanique à être canonisé. Comme saint Étienne, il œuvra beaucoup dans tout l’Empire pour contribuer à la réforme et à l’épanouissement de l’Église.
L’un des coups les plus douloureux et les plus durables portés à l’Église survint au cours de ce siècle. Depuis des siècles, l’Église de l’Empire romain d’Orient n’avait cessé de s’éloigner de Rome. Bien que les diverses controverses et les schismes aient souvent trouvé une résolution, en 1054, à la suite de différends persistants sur la théologie, les pratiques liturgiques et la juridiction ecclésiastique, le pape Léon IX et le patriarche de Constantinople Michel Ier Cérulaire s’excommunièrent mutuellement, marquant la scission de l’Église entre l’Église catholique et les Églises orthodoxes.
Le pape saint Grégoire VII est l’un des saints les plus marquants de ce siècle. D’abord archidiacre de Rome sous plusieurs papes, puis pape lui-même, Grégoire fut un véritable réformateur à une époque où l’Église avait besoin de réforme. Il réforma vigoureusement le clergé, fit respecter le célibat, extirpa la simonie et réduisit l’emprise des autorités civiles sur l’Église.
En particulier, peu après être devenu souverain pontife, le pape Grégoire énonça vingt-sept déclarations claires et concises sur l’autorité pontificale, plaçant celle-ci au-dessus de tout souverain temporel, y compris l’empereur. Le jeune empereur Henri IV, que le pape finit par excommunier, accueillit d’abord mal ces déclarations. Henri fut finalement réconcilié avec l’Église après avoir imploré le pardon et fait pénitence.
La principale controverse portait sur la nomination des évêques et des abbés : elle est connue sous le nom de querelle des Investitures. Le pape revendiquait la pleine autorité sur ces décisions ecclésiales, mais l’empereur et les nobles peinaient à renoncer à ce pouvoir. Le différend ne fut réglé qu’en 1122, par le concordat de Worms.
En 1071, les envahisseurs musulmans poursuivirent l’extension de leur domination sur certaines parties de l’Empire romain en s’emparant de l’Anatolie, dans l’actuelle Turquie, aux dépens de l’Empire romain d’Orient. En conséquence, en 1095, dans un geste d’amitié envers les Byzantins, le pape Urbain II appela à la première croisade pour reprendre l’Anatolie et reconquérir la Terre sainte, qui avait été prise au VIIe siècle. En 1099, les croisés avaient remporté de nombreuses victoires et avaient pu établir plusieurs États latins en Terre sainte. Toutefois, cela entraîna aussi une aggravation des tensions entre chrétiens et musulmans, dont les effets se feraient sentir au cours des siècles suivants.
Pour approfondir ce siècle important dans l’histoire de l’Église, les méditations suivantes peuvent être lues dans l’ordre chronologique :
13 juillet : Saint Henri — Mémoire facultative (973–1024)
19 juin : Saint Romuald, abbé — Mémoire facultative (vers 951–1027)
16 août : Saint Étienne de Hongrie — Mémoire facultative (vers 975–1038)
21 février : Saint Pierre Damien, évêque et docteur de l’Église — Mémoire facultative (1007–1072)
11 avril : Saint Stanislas, évêque et martyr — Mémoire (1030–1079)
25 mai : Saint Grégoire VII, pape et religieux — Mémoire facultative (vers 1020–1085)
Mercredi des Cendres (ajouté au Calendrier romain universel en 1091)
16 novembre : Sainte Marguerite d’Écosse — Mémoire facultative (vers 1045–1093)
Twelfth Century
Les réformes de l’Église entreprises par le pape Grégoire VII au siècle précédent se poursuivirent au XIIe siècle. Le droit canonique fut unifié et systématisé, la scolastique vit le jour, les universités apparurent, les croisades se poursuivirent, la querelle des Investitures perdura, le monachisme se développa et l’intérêt pour la dévotion mariale grandit.
Saint Bruno mourut au début du XIIe siècle, en 1101. Érudit renommé, il aurait pu accéder à de hautes fonctions dans l’Église. Il renonça pourtant à toute tentation d’ambition et fonda ce qui constitue aujourd’hui la forme la plus radicale de vie religieuse. En 1084, avec le soutien du pape Urbain II, saint Bruno fonda le premier monastère de chartreux, la Grande Chartreuse, dans les Alpes françaises. Bien que les chartreux vivent en communauté, ils habitent des ermitages séparés qui leur permettent de mener ensemble une vie d’ermites, dans la solitude et la prière profonde.
Saint Bernard de Clairvaux et saint Norbert contribuèrent eux aussi à la poursuite de la réforme et à l’affermissement de la vie monastique au cours de ce siècle. Saint Bernard fonda l’important monastère de Clairvaux, qui comptait environ 700 moines à sa mort. Il laissa également de profonds écrits spirituels qui visaient à nourrir non seulement l’esprit, mais aussi le cœur, afin de conduire chacun à une union plus profonde et plus intime avec Dieu. Son amour pour la Sainte Vierge était également manifeste et contribua à susciter une plus grande dévotion envers elle dans les années qui suivirent. Saint Norbert fut évêque et fondateur de l’ordre des Prémontrés, un ordre qui cherchait à unir la vie monastique et la vie pastorale des clercs. Les ordres monastiques féminins commencèrent également à se développer au cours de ce siècle, notamment sous l’impulsion de figures telles que sainte Hildegarde de Bingen, abbesse, mystique et érudite aux multiples savoirs. Elle est particulièrement connue pour avoir consigné vingt-six visions mystiques qu’elle avait reçues, portant sur la création du monde, la nature de Dieu, le Ciel et l’enfer, les anges et les démons, l’humanité, l’Incarnation, l’interprétation des Écritures, la chute, la rédemption, l’Église, les sacrements, la fin des temps et bien d’autres sujets.
La scolastique commença à se développer comme mouvement intellectuel au cours de ce siècle. Saint Anselme de Cantorbéry — moine bénédictin, philosophe et théologien devenu archevêque de Cantorbéry — contribua à poser les fondements de ce mouvement pour les penseurs à venir. À Paris, Bologne et Oxford, les monastères étaient des centres d’étude, et des universités commencèrent également à se développer. De nouvelles écoles cathédrales virent aussi le jour, rendant l’instruction accessible à un plus grand nombre.
La querelle des Investitures fit un grand pas vers sa résolution avec le concordat de Worms, en 1122, qui délimita les droits respectifs de l’Église et des souverains temporels dans la nomination des évêques et des abbés.
Pour approfondir ce siècle important dans l’histoire de l’Église, les méditations suivantes peuvent être lues dans l’ordre chronologique :
6 octobre : Saint Bruno, prêtre — Mémoire facultative (1030–1101)
15 mai : Saint Isidore — Mémoire facultative aux États-Unis (v. 1070–v. 1130)
6 juin : Saint Norbert, évêque — Mémoire facultative (v. 1080–1134)
20 août : Saint Bernard de Clairvaux, abbé et docteur de l’Église — Mémoire (1090–1153)
29 décembre : Saint Thomas Becket, évêque et martyr (1119–1170)
Thirteenth Century
Le XIIIe siècle vit l’apparition et l’essor rapide d’une nouvelle forme de vie religieuse : les ordres mendiants. Saint François d’Assise fonda les franciscains et saint Dominique fonda les dominicains. Ces ordres privilégiaient la pauvreté, la prédication et l’itinérance, à la différence des ordres monastiques établis de plus longue date, qui valorisaient la stabilité et l’acquisition de terres comme source de revenus. Ces nouveaux ordres mendiants furent particulièrement efficaces pour évangéliser une Europe en pleine urbanisation.
Saint François est peut-être le saint le plus connu et le plus aimé de l’histoire de l’Église. Après avoir vécu une conversion radicale, il rassembla autour de lui quelques disciples qui embrassèrent une pauvreté radicale, mendiant leur nourriture, aimant les lépreux et exerçant un ministère de prédication itinérante. En très peu de temps, les franciscains comptèrent plus de 5 000 membres. À la fin de sa vie, saint François reçut les stigmates d’un séraphin, ce qui lui vaut d’être souvent appelé le Père séraphique. Aux côtés de saint François se trouvait sainte Claire, qui fonda les clarisses, une branche contemplative féminine de la famille franciscaine.
Le XIIIe siècle est souvent appelé « l’âge d’or de la scolastique », grâce à des penseurs brillants comme saint Thomas d’Aquin, saint Bonaventure et saint Albert le Grand. Parmi les écrits les plus importants de ce siècle figure la Somme théologique de saint Thomas d’Aquin, que l’on peut considérer comme l’œuvre la plus grande et la plus influente de l’histoire de l’Église. La scolastique abordait la recherche théologique à l’aide de la logique aristotélicienne afin de favoriser le développement de la doctrine. Les universités fondées au siècle précédent prospérèrent et devinrent des foyers de cette nouvelle approche.
La dévotion mariale continua de s’épanouir au XIIIe siècle, enrichie par l’apparition de nouvelles dévotions, notamment à Notre-Dame du Mont-Carmel, à Notre-Dame des Douleurs et à Notre-Dame de Lorette. Cette période connut également un essor important de la mystique chrétienne et une attention accrue portée à l’Eucharistie, qui conduisit à l’institution de la Fête-Dieu. Les arts, en particulier l’architecture gothique et la musique sacrée, se développèrent considérablement, reflétant l’approfondissement de la vie de dévotion de l’Église tout en y contribuant.
Les papes continuèrent de centraliser et de renforcer leur autorité, les conciles de l’Église contribuèrent à combattre les hérésies et à définir la doctrine, et l’Inquisition pontificale fut instituée pour juger les hérétiques. Le pape appela à la quatrième croisade, mais les croisés se détournèrent de leur mission de reconquête de la Terre sainte et mirent Constantinople à sac en 1204, faisant de nombreuses victimes et pillant la ville. Bien que le pape eût excommunié les responsables, cette tragédie creusa encore la séparation entre l’Orient et l’Occident. L’Orient ne s’en remit jamais pleinement, ce qui contribua à sa conquête par les musulmans quelque deux siècles plus tard.
Pour approfondir ce siècle important dans l’histoire de l’Église, les méditations suivantes peuvent être lues dans l’ordre chronologique :
16 juillet : Notre-Dame du Mont-Carmel — Mémoire facultative (fin du XIIe–début du XIIIe siècle)
8 août : Saint Dominique, prêtre — Mémoire (1170–1221)
4 octobre : Saint François d’Assise — Mémoire (1182–1226)
13 juin : Saint Antoine de Padoue, prêtre et docteur de l’Église — Mémoire (1195–1231)
17 novembre : Sainte Élisabeth de Hongrie, religieuse — Mémoire (1207–1231)
15 septembre : Notre-Dame des Douleurs — Mémoire (vers 1240)
16 octobre : Sainte Edwige, religieuse — Mémoire facultative (1174–1243)
11 août : Sainte Claire, vierge — Mémoire (vers 1193–1253)
25 août : Saint Louis, roi — Mémoire facultative (1214–1270)
15 juillet : Saint Bonaventure, évêque et docteur de l’Église — Mémoire (vers 1217–1274)
28 janvier : Saint Thomas d’Aquin, prêtre et docteur de l’Église — Mémoire (1225–1274)
7 janvier : Saint Raymond de Peñafort, prêtre — Mémoire facultative (1175–1275)
10 décembre : Notre-Dame de Lorette — Mémoire facultative (fin du XIIIe siècle)
Fourteenth Century
Le XIVe siècle fut marqué par la papauté d’Avignon, le Grand Schisme d’Occident, la peste noire, la mystique, le déclin de la scolastique, la corruption, l’essor de la piété personnelle et la poursuite des réalisations artistiques et architecturales gothiques. Bien que seuls quatre saints canonisés morts au cours de ce siècle figurent au calendrier romain général, leur influence fut considérable.
En 1305, Clément V, d’origine française, fut élu pape. En raison du climat politique hostile à Rome et de ses origines françaises, Clément s’établit à Avignon, en France, qui faisait alors partie des États pontificaux, mais subissait fortement l’influence du roi de France Philippe IV. En 1309, le pape Clément commença à transférer la Curie romaine à Avignon. Cette situation provoqua de nombreux troubles au sein de l’Église, des ingérences de la Couronne de France et des manœuvres politiques. Sept papes successifs résidèrent à Avignon.
Durant cette période, trois grandes mystiques — sainte Gertrude la Grande, sainte Brigitte de Suède et sainte Catherine de Sienne — reçurent de Dieu de nombreuses révélations privées qu’elles consignèrent par écrit, offrant ainsi à l’Église un riche patrimoine de connaissances spirituelles et mystiques pour les siècles à venir. Outre leurs profondes expériences mystiques et leurs écrits, saintes Brigitte et Catherine s’engagèrent activement dans la réforme de l’Église et exhortèrent avec insistance le pape à revenir à Rome. Leurs prières, leurs lettres et leurs supplications finirent par l’emporter, et le pape Grégoire XI ramena la papauté à Rome en 1377.
Si beaucoup se réjouirent d’abord de ce retour, tous ne l’accueillirent pas à bras ouverts. L’année suivante, le pape Grégoire mourut et le pape Urbain VI fut élu. Ceux qui se trouvaient à Avignon contestèrent son élection et élurent l’antipape Clément VII pour tenter de maintenir la papauté à Avignon. Ce « Grand Schisme », également appelé « Grand Schisme d’Occident », dura plusieurs décennies. Même les saints de cette époque étaient en désaccord. Sainte Catherine de Sienne soutenait le pape Urbain, tandis que saint Vincent Ferrier soutint d’abord Clément VII. En 1417, la question fut finalement réglée par un concile de l’Église réuni à Constance ; saint Vincent adhéra à sa décision et s’employa aussi à convaincre les autres de l’accepter.
Lorsque survint l’épidémie de peste appelée « peste noire », elle bouleversa profondément l’Europe. Au moins 25 millions de personnes moururent, certaines estimations allant jusqu’à 200 millions. Les monastères et le clergé furent durement frappés, et de nombreux laïcs se demandèrent pourquoi Dieu permettait une telle horreur, ce qui fit naître un besoin de renouveau spirituel et de prière personnelle.
Pour approfondir ce siècle important dans l’histoire de l’Église, les méditations suivantes peuvent être lues dans l’ordre chronologique :
16 novembre : Sainte Gertrude la Grande, vierge — Mémoire facultative (1256–1302)
La Très Sainte Trinité — Solennité (inscrite au calendrier romain général en 1334)
23 juillet : Sainte Brigitte de Suède, religieuse — Mémoire facultative (1303–1373)
29 avril : Sainte Catherine de Sienne, vierge et docteur de l’Église — Mémoire (1347–1380)
Fifteenth Century
Avec la fin du Grand Schisme, la papauté commença à retrouver une situation normale au XVe siècle, mais dut bientôt affronter de nouveaux défis. Le conciliarisme commença à émerger : cette doctrine affirmait qu’un concile de l’Église détenait une autorité supérieure à celle du pape. Au XVe siècle, on s’efforça de remédier aux problèmes internes de l’Église en tentant de corriger des abus tels que la formation insuffisante du clergé, le déclin moral, la simonie — l’achat et la vente de charges ecclésiastiques — ainsi que l’achat et la vente d’indulgences. Ces questions comptèrent parmi les principaux facteurs qui contribuèrent à la Réforme protestante au siècle suivant.
Ce siècle vit naître la Renaissance, une période de l’histoire européenne marquée par un retour au savoir de la Grèce antique, des progrès scientifiques et de nouvelles formes d’art et d’architecture, le tout porté par des courants philosophiques tels que l’humanisme. Ces idées nouvelles et ce savoir antique suscitèrent des interrogations sur le gouvernement et la religion. L’invention de l’imprimerie en 1440 donna un nouvel élan à ce mouvement.
Ce siècle vit naître en Italie la Renaissance, qui finit par se répandre dans toute l’Europe. Ce mouvement suscita un regain d’intérêt pour le savoir, l’art et la culture de la Grèce et de la Rome antiques. Durant cette période, les arts, la littérature et la recherche scientifique s’épanouirent. Au cœur de ce mouvement se trouvait l’humanisme, une philosophie qui mettait en valeur l’expérience humaine, l’individualité et l’étude des textes antiques dans leurs langues originales.
La féodalité, dans laquelle la noblesse gouvernait de petits territoires, commença à décliner au cours de ce siècle, tandis qu’émergeaient des États-nations centralisés, notamment en France, en Angleterre et en Espagne. Cela favorisa l’essor de monarchies fortes qui commencèrent à consolider leur pouvoir et à former des gouvernements plus unifiés et plus centralisés, lesquels allaient devenir la norme au cours des siècles suivants.
Les progrès scientifiques furent considérables à cette époque, remettant en question la compréhension médiévale du monde naturel et accordant une importance croissante aux données empiriques. L’invention de l’imprimerie vers 1440 permit un accès plus large à la littérature et aux ouvrages savants. De nouvelles questions se posèrent alors concernant les modes traditionnels de gouvernement et les pratiques religieuses, préparant le terrain aux profonds changements sociaux et religieux de l’Europe du XVIe siècle. Bien que la scolastique demeurât présente, un intérêt croissant pour la mystique et l’expérience personnelle de Dieu favorisa l’essor de la dévotion privée.
En 1453, Constantinople tomba aux mains de l’Empire ottoman, marquant la fin de l’Empire romain d’Orient, ou Empire byzantin. Cet événement suscita de nouvelles tentatives de réconciliation entre l’Église orthodoxe et l’Église catholique, mais elles n’aboutirent guère.
À la fin du XVe siècle, un intérêt pour l’exploration se manifesta, surtout après la découverte du Nouveau Monde en 1492. Cette découverte allait ouvrir la voie non seulement à la colonisation des Amériques, mais aussi à une intense activité missionnaire.
Pour approfondir ce siècle important dans l’histoire de l’Église, les méditations suivantes peuvent être lues dans l’ordre chronologique :
5 avril : Saint Vincent Ferrier, prêtre — Mémoire facultative (vers 1350–1419)
9 mars : Sainte Françoise Romaine, religieuse — Mémoire facultative (1384–1440)
20 mai : Saint Bernardin de Sienne, prêtre — Mémoire facultative (1380–1444)
23 octobre : Saint Jean de Capistran, prêtre — Mémoire facultative (1386–1456)
22 mai : Sainte Rita de Cascia, épouse, mère, veuve, religieuse (vers 1386–1457)
Sixteenth Century
Bien que le XVIe siècle ait commencé dans le chaos, il vit aussi naître de nombreux grands saints. En 1517, le père Martin Luther, prêtre augustin, publia ses Quatre-vingt-quinze thèses, qui conduisirent à la Réforme protestante, ou révolte protestante. Dans ses thèses, le père Luther soulevait de nombreuses préoccupations légitimes, notamment les abus persistants liés à l’achat et à la vente des indulgences. Si beaucoup, au sein de l’Église catholique, reconnaissaient la nécessité d’une réforme, la démarche du père Luther, le cri de ralliement qui l’accompagnait et sa condamnation par l’Église provoquèrent rapidement des dissensions et des divisions au sein de l’Église et des nations. D’autres, comme Jean Calvin et Ulrich Zwingli, lui emboîtèrent bientôt le pas, soulevant d’autres questions et préoccupations. L’influence de Luther se fit particulièrement sentir en Allemagne, celle de Calvin à Genève, en Suisse, et celle d’Ulrich Zwingli principalement à Zurich, en Suisse.
En 1519, Luther poussa plus loin sa dissidence en commençant à remettre en question l’autorité pontificale et, en 1520, le pape Léon V condamna ses écrits. Luther réagit en brûlant publiquement la bulle pontificale. En 1521, Luther fut condamné à la diète impériale de Worms par Charles Quint, empereur du Saint-Empire romain germanique, et déclaré hérétique. En 1523, deux moines augustins, disciples de Luther, furent condamnés à mort pour leurs hérésies.
En 1525, une série de révoltes paysannes éclata en Allemagne en soutien à Luther. En 1530, plusieurs princes allemands soutenaient les idées de Luther et présentèrent officiellement leur nouvelle profession de foi à Augsbourg, cette même année, amorçant une rupture plus formelle au sein de l’Empire.
En 1533, le roi Henri VIII d’Angleterre fut excommunié par le pape Clément VII parce qu’il insistait pour que le pape lui accorde la déclaration de nullité de son mariage. En 1534, Henri se proclama chef suprême de l’Église d’Angleterre, séparant ainsi l’Église anglaise de Rome.
Au milieu de ces ténèbres, les lumières les plus éclatantes du XVIe siècle furent le concile de Trente et les saints qui contribuèrent à mettre en œuvre ses réformes. Ouvert en 1545, le concile se poursuivit jusqu’en 1563, abordant à la fois la réforme interne de l’Église et les erreurs qui se faisaient jour chez les protestants. Il s’attaqua aux abus dans l’Église et réaffirma des enseignements fondamentaux, notamment sur les sacrements, la nature du salut et l’autorité de l’Église. Le concile de Trente donna l’impulsion à ce qui allait devenir la Contre-Réforme catholique, et de nombreux grands saints reprirent le flambeau du renouveau.
De nouveaux ordres commencèrent à voir le jour au XVIe siècle pour répondre à la crise. Saint Gaétan fonda les Théatins en 1524, saint Antoine-Marie Zaccaria les Barnabites en 1530, sainte Angèle Merici les Ursulines en 1535, saint Ignace de Loyola les Jésuites en 1540 et saint Philippe Néri les Oratoriens en 1575. Ces ordres apportèrent à une Église souffrante un nouvel élan missionnaire et se consacrèrent à sa défense, à l’éducation et à la charité chrétienne. D’autres ordres plus anciens, comme les Carmes et les Franciscains, connurent des mouvements de réforme. En particulier, sainte Thérèse de Jésus (d’Avila) et saint Jean de la Croix eurent une profonde influence sur le renouveau de la vie religieuse et sur le développement de la théologie mystique. Des évêques énergiques, comme saint Charles Borromée, se levèrent également pour contribuer à la mise en œuvre du concile de Trente.
L’activité missionnaire se déploya aussi dans les Amériques, en Asie et en Afrique au XVIe siècle. Saint François Xavier, puis saint Paul Miki, commencèrent à évangéliser l’Asie. Saint Turibio de Mogrovejo devint l’archevêque missionnaire de Lima, au Pérou. La Bienheureuse Vierge Marie devint l’une des plus grandes figures de l’évangélisation du Mexique actuel lorsqu’elle apparut à saint Juan Diego ; elle demeure à jamais vénérée sous le nom de Notre-Dame de Guadalupe. D’autres saints devinrent de nouveaux missionnaires en Europe pour contrer la Réforme protestante, tels saint Pierre Canisius, saint Jean Leonardi, saint Laurent de Brindisi, saint François de Sales et saint Fidèle de Sigmaringen. La plupart de ces missionnaires européens commencèrent leur œuvre au XVIe siècle et la poursuivirent au XVIIe.
Pour approfondir ce siècle important dans l’histoire de l’Église, les méditations suivantes peuvent être lues dans l’ordre chronologique :
2 avril : Saint François de Paule, ermite — Mémoire facultative (1416–1507)
12 décembre : Notre-Dame de Guadalupe — Fête aux États-Unis (1531)
8 février : Saint Jérôme Émilien, fondateur — Mémoire facultative (1486–1537)
5 juillet : Saint Antoine-Marie Zaccaria, prêtre — Mémoire facultative (1502–1539)
27 janvier : Sainte Angèle Merici, vierge — Mémoire facultative (1474–1540)
7 août : Saint Gaétan, prêtre — Mémoire facultative (1480–1547)
9 décembre : Saint Juan Diego, ermite — Mémoire facultative (1474–1548)
8 mars : Saint Jean de Dieu, religieux — Mémoire facultative (1495–1550)
3 décembre : Saint François Xavier, prêtre — Mémoire (1506–1552)
31 juillet : Saint Ignace de Loyola, prêtre — Mémoire (1491–1556)
10 mai : Saint Jean d’Avila, prêtre et docteur de l’Église — Mémoire facultative (1499–1569)
30 avril : Saint Pie V, pape — Mémoire facultative (1504–1572)
23 décembre : Saint Jean de Kenty (Cantius), prêtre — Mémoire facultative (vers 1390–1473)
15 octobre : Sainte Thérèse de Jésus, vierge et docteur de l’Église — Mémoire (1515–1582)
4 novembre : Saint Charles Borromée, évêque — Mémoire (1538–1584)
14 décembre : Saint Jean de la Croix, prêtre et docteur de l’Église — Mémoire (vers 1542–1591)
21 juin : Saint Louis de Gonzague, religieux — Mémoire (1568–1591)
21 décembre : Saint Pierre Canisius, prêtre et docteur de l’Église — Mémoire facultative (1521–1597)
6 février : Saints Paul Miki et ses compagnons, martyrs — Mémoire (morts en 1597)
Seventeenth Century
Le renouveau, l’activité missionnaire et la sainteté personnelle se prolongèrent du XVIe au XVIIe siècle, avec des saints plus admirables encore. Des missionnaires en Asie, comme saint Laurent Ruiz et ses compagnons, versèrent leur sang au Japon, tandis que saint André Dung-Lac et ses compagnons inaugurèrent au Vietnam une longue suite de martyres qui s’étendit sur plusieurs siècles. En Amérique du Sud, saint Pierre Claver se fit véritablement l’esclave des esclaves africains cruellement maltraités, et les saints Jean de Brébeuf et Isaac Jogues, prêtres, ainsi que leurs compagnons, versèrent leur sang plus au nord, dans les territoires qui forment aujourd’hui les États-Unis et le Canada. Les franciscains, les dominicains et les jésuites jouèrent un rôle central dans cet effort d’évangélisation à l’échelle mondiale. Alors que de nombreux soldats et colons européens bafouaient les droits des peuples autochtones dans les nouvelles terres, le rôle de l’Église était de transmettre la foi et de défendre les droits des populations autochtones. L’Église au Pérou commença à s’épanouir, et de nouveaux saints nés sur place, comme sainte Rose de Lima et saint Martin de Porrès, témoignèrent par leur profonde humilité, leur prière et leur charité ; sainte Kateri Tekakwitha fit de même en Amérique du Nord.
Aux défis persistants posés par la Réforme protestante s’ajouta l’émergence du rationalisme, mouvement intellectuel et philosophique apparu à l’aube des Lumières. Ce mouvement mettait l’accent sur la raison, l’individualisme et une approche critique de l’autorité traditionnelle dans des domaines tels que la religion, la science et le gouvernement. La raison devint la principale source et le principal critère de la connaissance.
En Europe, les saints Pierre Canisius, Jean Leonardi, Laurent de Brindisi, François de Sales et Fidèle de Sigmaringen, déjà mentionnés, poursuivirent leur œuvre salutaire pour contrer la Réforme protestante et répondirent aux questions soulevées par les idées des Lumières. Au sein des structures ecclésiales déjà établies, les décisions du concile de Trente commencèrent à être largement mises en œuvre au XVIIe siècle : réforme de la liturgie, catéchèse continue visant à clarifier la doctrine de l’Église, réforme du clergé et création d’un réseau de séminaires pour assurer une formation adéquate aux clercs. Des guerres civiles marquèrent également cette période en Europe et en Angleterre, découlant notamment des conflits religieux persistants.
La piété personnelle continua de se développer sous l’inspiration de saintes telles que Marie-Madeleine de Pazzi et Marguerite-Marie Alacoque. Toutes deux mystiques, elles laissèrent des récits édifiants de leurs rencontres intérieures avec Dieu, qui allaient inspirer de nombreuses personnes pendant des siècles. Les saints Vincent de Paul et Camille de Lellis se consacrèrent au service des pauvres et des malades ; les saints Robert Bellarmin et François de Sales comptèrent parmi les grands maîtres spirituels, et les saints Joseph de Calasanz et Jean Eudes jouèrent un rôle déterminant dans l’éducation. Des saints comme saint Josaphat poursuivirent leurs efforts pour surmonter la division séculaire entre l’Église orthodoxe orientale et l’Église catholique romaine, qui persistait depuis le XIe siècle.
Pour approfondir ce siècle important dans l’histoire de l’Église, les méditations suivantes peuvent être lues dans l’ordre chronologique :
23 mars : Saint Turibio de Mogrovejo, évêque — Mémoire facultative (1538–1606)
25 mai : Sainte Marie-Madeleine de Pazzi, vierge — Mémoire facultative (1566–1607)
9 octobre : Saint Jean Leonardi, prêtre — Mémoire facultative (1541–1609)
23 août : Sainte Rose de Lima, vierge — Mémoire facultative (1586–1617)
24 janvier : Saint François de Sales, évêque et docteur de l’Église — Mémoire (1567–1622)
24 avril : Saint Fidèle de Sigmaringen, prêtre et martyr — Mémoire facultative (vers 1577–1622)
12 novembre : Saint Josaphat, évêque et martyr — Mémoire (1580–1623)
28 septembre : Saints Laurent Ruiz et ses compagnons, martyrs — Mémoire facultative (vers 1600–1637)
3 novembre : Saint Martin de Porrès, religieux — Mémoire facultative (1579–1639)
12 août : Sainte Jeanne-Françoise de Chantal, religieuse — Mémoire facultative (1572–1641)
25 août : Saint Joseph de Calasanz, prêtre — Mémoire facultative (1556–1648)
9 septembre : Saint Pierre Claver, prêtre — Mémoire aux États-Unis (1581–1654)
27 septembre : Saint Vincent de Paul, prêtre — Mémoire (vers 1581–1660)
2 octobre : Saints Anges gardiens — Mémoire (inscrite au calendrier romain universel en 1670)
19 août : Saint Jean Eudes, prêtre — Mémoire facultative (1601–1680)
14 juillet : Sainte Kateri Tekakwitha, vierge — Mémoire aux États-Unis (1656–1680)
12 septembre : Saint Nom de la bienheureuse Vierge Marie — Mémoire facultative (1684)
16 octobre : Sainte Marguerite-Marie Alacoque, vierge — Mémoire facultative (1647–1690)
Eighteenth Century
Au XVIIIe siècle, les Lumières atteignirent leur apogée en tant que mouvement intellectuel, mettant davantage l’accent sur la raison, l’individualisme et une vision négative de l’autorité traditionnelle dans les domaines religieux, scientifique et politique, tout en faisant de la raison la source et le critère premiers de la connaissance. Cela représentait un défi permanent pour l’Église catholique, attachée à la tradition et à l’autorité, alors que de nouvelles idées commençaient à contredire ses doctrines séculaires. Cette évolution conduisit à l’émergence du sécularisme et au déclin des monarchies catholiques, réduisant l’influence de l’Église dans de nombreux domaines de la vie politique européenne.
Pour répondre à ces défis, le XVIIIe siècle vit naître de nouveaux ordres religieux, tels que les Passionistes, fondés en 1720 par saint Paul de la Croix, et les Rédemptoristes, fondés en 1732 par saint Alphonse-Marie de Liguori. Les Passionistes se consacraient à la Passion du Christ par la prière et la contemplation, prêchaient des retraites et exerçaient un ministère pastoral. Les Rédemptoristes se spécialisaient dans la prédication auprès des pauvres et les missions. Ils jouèrent un rôle important dans la pastorale et étaient connus pour leur prédication accessible et empreinte de compassion. Les Frères des Écoles chrétiennes, fondés par saint Jean-Baptiste de La Salle en 1680, connurent un essor considérable au XVIIIe siècle, se consacrant à l’éducation des pauvres et des personnes marginalisées et jouant un rôle important dans le développement des méthodes pédagogiques modernes.
La piété personnelle se renforça au XVIIIe siècle grâce à un renouveau de la dévotion à la bienheureuse Vierge Marie, notamment à travers les enseignements des saints Louis-Marie de Montfort et Alphonse-Marie de Liguori. La fête de Notre-Dame du Rosaire fut ajoutée au calendrier de l’Église, donnant davantage de place à cette dévotion personnelle. La dévotion au Sacré-Cœur se développa également.
L’activité missionnaire se poursuivit, notamment dans les Amériques et en Asie. Saint Junípero Serra et ses compagnons missionnaires étendirent en particulier leurs missions aux territoires qui constituent aujourd’hui l’ouest des États-Unis. Au Vietnam et au Japon, les martyres de masse se poursuivirent tandis que la foi ne cessait de se répandre, et des persécutions sévirent en Chine et en Corée.
En 1773, sous la forte pression politique des monarques européens, le pape Clément XIV supprima la Compagnie de Jésus, ce qui affecta son œuvre missionnaire ainsi que son rôle en Europe dans la lutte contre les idées des Lumières et la Réforme protestante. Les jésuites s’opposaient également à l’émergence du jansénisme, un mouvement théologique au sein de l’Église catholique qui mettait l’accent sur le péché originel, la corruption de la nature humaine, la grâce divine et la prédestination. Le jansénisme prônait un mode de vie rigoureux, comprenant une ascèse sévère et la réception fréquente du sacrement de pénitence, tout en décourageant la réception de la communion en raison d’une conception erronée de l’indignité humaine. La suppression de la Compagnie de Jésus laissa un vide non seulement dans les œuvres missionnaires et éducatives, mais aussi dans la défense intellectuelle de la doctrine catholique face à ces défis de l’époque.
Pour approfondir ce siècle important dans l’histoire de l’Église, les méditations suivantes peuvent être lues dans l’ordre chronologique :
7 octobre : Notre-Dame du Rosaire — Mémoire (inscrite au calendrier romain universel en 1716)
28 avril : Saint Louis-Marie Grignion de Montfort, prêtre — Mémoire facultative (1673–1716)
7 avril : Saint Jean-Baptiste de La Salle, prêtre — Mémoire (1651–1719)
4 juillet : Fête de l’Indépendance — Mémoire facultative aux États-Unis (4 juillet 1776)
1er juillet : Saint Junípero Serra, prêtre — Mémoire facultative aux États-Unis (1713–1784)
1er août : Saint Alphonse-Marie de Liguori, évêque et docteur de l’Église — Mémoire (1696–1787)
Nineteenth Century
Plusieurs saints de ce siècle sont nés dans la période chaotique de la Révolution française, à la fin du XVIIIe siècle. La Révolution entraîna la suppression du culte public, la confiscation des églises et des biens, ainsi que la mort de milliers de membres du clergé en France. Elle eut également des répercussions sur l’Église dans toute l’Europe, tandis que la sécularisation et le nationalisme continuaient de progresser, réduisant l’influence politique, intellectuelle et culturelle de l’Église. Le rationalisme des Lumières et les évolutions scientifiques et industrielles ne transformèrent pas seulement le paysage européen : ils mirent aussi à mal la doctrine de l’Église et la perception de son autorité morale.
En réponse, Dieu suscita de nombreuses personnes qui contribueraient à réconcilier la foi et la raison et à défendre les enseignements toujours anciens de l’Église. Saint John Henry Newman formula une vision de l’éducation qui intégrait la foi et la recherche intellectuelle. Ses contributions théologiques aidèrent l’Église à aborder les questions philosophiques et théologiques modernes. Saint Antoine-Marie Claret, évêque et fondateur des Clarétains, prêcha, écrivit et fonda des bibliothèques et des écoles, contribuant à la formation du clergé et des laïcs en Espagne et, pendant six ans, à Cuba.
D’autres saints remarquables affrontèrent les défis de leur époque par leur sainteté, leur simplicité, leur enseignement et leurs écrits. Saint Jean-Marie Vianney, qui traversa les pires heures de la Révolution française, transforma les vies par son zèle pastoral et l’administration des sacrements. Sainte Thérèse de l’Enfant-Jésus suscita un profond amour de la conversion intérieure et de Dieu. Saint Jean Bosco fut un phare durant la révolution industrielle, particulièrement auprès des jeunes garçons qui avaient besoin d’un travail et de repères moraux. Il associait la formation spirituelle à l’acquisition de compétences pratiques, préparant ses élèves à vivre leur foi dans le monde moderne. Saint Pierre-Julien Eymard fonda la Congrégation du Saint-Sacrement en France et fut un fervent apôtre de l’Eucharistie.
L’Église dans les Amériques continua de se développer grâce à sainte Élisabeth-Anne Seton, sainte Rose-Philippine Duchesne, saint Jean Neumann, saint François-Xavier Seelos et la bienheureuse Marie-Rose Durocher, qui se consacrèrent aux migrants, tandis que saint Damien de Veuster de Molokai se mit au service des lépreux à Hawaï. Dans d’autres régions du monde, l’activité missionnaire se poursuivit. Saint Antoine-Marie Claret exerça une grande influence comme évêque à Cuba. Saint Pierre Chanel devint le premier martyr d’Océanie. Saints André Kim Tae-gŏn, Paul Chŏng Ha-sang et leurs 101 compagnons versèrent leur sang en Corée. Saints Charles Lwanga et ses compagnons moururent pour leur foi en Afrique.
La piété personnelle et les dévotions continuèrent de s’épanouir. Le dogme de l’Immaculée Conception fut proclamé par le pape Pie IX en 1854, et Notre-Dame elle-même apparut à Bernadette Soubirous à Lourdes, en France, en 1858, confirmant son nouveau titre : « l’Immaculée Conception ». Le Sacré-Cœur de Jésus fut inscrit au calendrier romain général en 1856, marquant l’aboutissement de cette dévotion au cours des siècles précédents.
À la fin du siècle, le premier concile du Vatican se réunit principalement pour traiter de l’autorité pontificale en matière de doctrine et de dogme. Il aborda également les rapports entre la foi et la raison et condamna le rationalisme et le matérialisme. En 1891, en réponse aux problèmes sociaux engendrés par la révolution industrielle, le pape Léon XIII publia son encyclique Rerum Novarum pour aborder la condition ouvrière et critiquer le capitalisme et le socialisme, qui prendraient davantage d’ampleur au siècle suivant.
Pour approfondir ce siècle important dans l’histoire de l’Église, les méditations suivantes peuvent être lues dans l’ordre chronologique :
4 janvier : Sainte Élisabeth-Anne Seton, religieuse — Mémoire : États-Unis (1774–1821)
28 avril : Saint Pierre Chanel, prêtre et martyr — Mémoire facultative (1803–1841)
Sacré-Cœur de Jésus — Solennité (inscrite au calendrier romain universel en 1856)
11 février : Notre-Dame de Lourdes — Mémoire facultative (1858)
4 août : Saint Jean-Marie Vianney (le Curé d’Ars), prêtre — Mémoire (1786–1859)
5 janvier : Saint Jean Neumann, évêque — Mémoire : États-Unis (1811–1860)
2 août : Saint Pierre-Julien Eymard, prêtre — Mémoire facultative (1811–1868)
24 octobre : Saint Antoine-Marie Claret, évêque — Mémoire facultative (1807–1870)
3 juin : Saints Charles Lwanga et ses compagnons, martyrs — Mémoire (1860–1886)
31 janvier : Saint Jean Bosco, prêtre — Mémoire (1815–1888)
10 mai : Saint Damien de Veuster de Molokai, prêtre — Mémoire facultative aux États-Unis (1840–1889)
9 octobre : Saint John Henry Newman (mémoire en Angleterre et au pays de Galles) (1801–1890)
1er octobre : Sainte Thérèse de l’Enfant-Jésus, vierge et docteur de l’Église — Mémoire (1873–1897)
24 juillet : Saint Sharbel (Charbel) Makhlouf, prêtre et ermite — Mémoire facultative (1828–1898)
Twentieth Century and Beyond
Le XXe siècle a été marqué par les ravages de deux guerres mondiales, la montée du communisme et du fascisme, des martyres, l’émergence de nouvelles questions sociales, les progrès technologiques, la transformation de la liturgie, un deuxième concile du Vatican, des scandales publics, de nouvelles dévotions et la canonisation de nombreux saints. Le pape saint Pie X a ouvert ce siècle par un pontificat véritablement pastoral. Resté curé de paroisse dans l’âme, il fut un humble réformateur et enseignant, profondément attaché à la Sainte Vierge et à l’Eucharistie. Il s’opposa fermement au modernisme, qui s’exprimait dans de nouvelles formes d’art, de philosophie et d’organisation sociale sous l’effet du monde industriel naissant. On a dit qu’il était mort le cœur brisé au début de la Première Guerre mondiale.
Pendant la guerre, la bienheureuse Vierge Marie apparut à trois petits bergers à Fátima, au Portugal. Elle appela à la prière et à la pénitence, demanda que le pape consacre la Russie à son Cœur Immaculé et avertit que le pire était encore à venir si ses appels n’étaient pas entendus. Notre-Dame de Fátima devint une grande source d’inspiration pour beaucoup et suscita de nombreuses prières. En 1925, la solennité de Notre Seigneur Jésus Christ, Roi de l’Univers, fut inscrite au calendrier romain général pour rappeler au monde que le Christ seul est Roi.
Sainte Françoise-Xavière Cabrini et sainte Katharine Drexel eurent une grande influence aux États-Unis au début du siècle, tout comme sainte Marianne Cope à Hawaï. En Amérique centrale, les tensions entre l’Église et l’État s’intensifièrent, conduisant au martyre de saint Christophe Magallanes et de ses compagnons, ainsi que du bienheureux Miguel Agustín Pro. À la même époque, saint André Bessette offrait un humble témoignage à ceux qui vivaient au Canada. Sainte Faustine Kowalska, religieuse cloîtrée et mystique polonaise, vécut sa courte vie au début de ce siècle. Ce n’est qu’au début du XXIe siècle, lorsque son journal fut largement connu et que fut institué le dimanche de la Divine Miséricorde, que l’influence de sainte Faustine sur l’Église se fit le plus profondément sentir. Saint Pio de Pietrelcina devint lui aussi une puissante source d’inspiration en Italie durant les bouleversements causés par la Seconde Guerre mondiale.
Si la Seconde Guerre mondiale a dévasté le monde, elle a aussi donné de grands saints, tels que saint Maximilien-Marie Kolbe, prêtre polonais profondément dévoué à la Sainte Vierge, qui se porta volontaire pour mourir à la place d’un inconnu à Auschwitz, et sainte Thérèse-Bénédicte de la Croix, carmélite, philosophe et convertie du judaïsme au catholicisme, qui mourut elle aussi à Auschwitz. L’après-guerre fut marqué par de profonds changements liturgiques dans l’Église, qui s’efforçait de répondre aux besoins d’un monde en mutation croissante, sous la conduite de saints papes tels que saint Jean XXIII et saint Paul VI. Sous leur direction, le concile Vatican II apporta de profonds changements à la liturgie et donna des orientations sur l’œcuménisme et sur les rapports de l’Église avec le monde moderne.
Sainte Mère Teresa de Calcutta et le grand pape saint Jean-Paul II furent deux des figures les plus lumineuses de l’Église catholique dans la seconde moitié du XXe siècle. L’héritage de ces deux saints sera mieux compris dans les siècles à venir, et ne le sera pleinement qu’au Ciel. Mère Teresa était reconnue et aimée dans le monde entier par des personnes de toutes confessions et de toutes appartenances politiques pour son dévouement inlassable aux pauvres. Le pape Jean-Paul II prit les rênes de l’Église après Vatican II et l’aida à traverser une période de changements tumultueux. Acteur majeur de la chute du communisme en Europe de l’Est, il était un véritable missionnaire, fidèle à l’orthodoxie doctrinale, attentif sur le plan pastoral, un intellectuel et un homme de prière profonde. Alors que le climat social, politique et culturel continuait d’évoluer à travers le monde, il offrit à l’Église et au monde des orientations sûres et des repères moraux clairs.
Pour approfondir ce siècle important dans l’histoire de l’Église, les méditations suivantes peuvent être lues dans l’ordre chronologique :
6 juillet : Sainte Maria Goretti, vierge et martyre — Mémoire facultative (1890–1902)
21 août : Saint Pie X, pape — Mémoire (1835–1914)
13 novembre : Sainte Françoise-Xavière Cabrini, vierge — Mémoire aux États-Unis (1850–1917)
13 mai : Notre-Dame de Fatima — Mémoire facultative (1916–1917)
23 janvier : Sainte Marianne Cope, vierge — Mémoire facultative aux États-Unis (1838–1918)
6 janvier : Saint André Bessette, religieux — Mémoire facultative aux États-Unis (1845–1937)
5 octobre : Sainte Faustine Kowalska, vierge — Mémoire facultative (1905–1938)
14 août : Saint Maximilien-Marie Kolbe, prêtre et martyr — Mémoire (1894–1941)
Cœur immaculé de Marie — Mémoire (inscrite au calendrier romain général en 1944)
8 février : Sainte Joséphine Bakhita, vierge — Mémoire facultative (1869–1947)
3 mars : Sainte Catherine Drexel, vierge — Mémoire facultative aux États-Unis (1858–1955)
11 octobre : Saint Jean XXIII, pape — Mémoire facultative (1881–1963)
23 septembre : Saint Pio de Pietrelcina (Padre Pio), prêtre — Mémoire (1887–1968)
26 juin : Saint Josémaria Escrivá, prêtre (1902–1975)
29 mai : Saint Paul VI, pape — Mémoire facultative (1897–1978)
5 septembre : Sainte Mère Teresa de Calcutta — Mémoire (1910–1997)
22 octobre : Saint Jean-Paul II, pape — Mémoire facultative (1920–2005)
Voir aussi :
Navigation dans le calendrier quotidien
Calendrier romain général
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