造物主在每個人的靈魂深處都銘刻了一份根本的渴望：對真福的渴望，也就是在與天主的結合中獲得真正的幸福。這份無法迴避的幸福渴望，活躍於我們的思緒，引導我們的選擇，推動我們的行動。如果我們仔細省察一天之中所作的每一個決定，就會發現，每一個行動都以某種方式指向幸福這個目標。
可惜，我們在追求這份根本渴望時，並不總是與那真正使我們幸福的事物一致。有時，我們所追求的「幸福」是短暫、物質化而虛幻的。即使我們陷於罪惡，也往往是因為受了蒙蔽，誤以為罪能滿足我們對幸福的渴望。
如果我們真心希望滿足這份對天主的深切渴望，就必須揭穿一切蒙蔽，並在永恆真理的光照下，看清自己、我們存在的目的，以及我們的努力；這真理存在於天主的理智與意志之中。若以正確的方式踏上這段旅程，它將充滿喜樂，並使我們獲得自由，讓我們成為天主創造我們時所要我們成為的人。
真福
真福。這是多麼有力量的一個詞。在希臘文中，表達真福的詞——makarios——蘊含著豐富的意義。它常被譯為「有福的」或「幸福的」，所指的卻遠遠超越表面的情緒或世俗的滿足。它所描述的，是靈魂與天主和諧共融、常存於祂的恩寵與眷愛之中的狀態。
生活在makarios的狀態中，就是生活在唯有與天主共融才能帶來的喜樂與平安之中；就是滿懷一份植根於天主本身，而非財物或安逸的幸福。當我們面對面看見天主時，真福便達於圓滿。唯有那時，我們的靈魂才會找到真正的安息、完美的秩序，以及一切渴望的滿足。
當你想到有福的生活時，心中浮現的是什麼？我們常把福分與獲得美好的事物聯想在一起，例如健康、友誼、成功或富足。然而，在聖經中，makarios主要指的並不是領受外在的福分。它描述的是一種內在的情況——一種使自己的存在與生活都正確地以天主為依歸的狀態。
當然，如果我們所領受的「許多美好事物」確實是美善的，而且來自天主，它們便能成為工具，引領我們走向永恆真福這個終極目標。但這個詞本身描述的，是更深一層的事。生活在makarios的狀態中，就是活於圓滿、完整與聖善之中；就是與那唯一能滿足人心的至善者結合而生活。
人的靈魂
天主創造我們時，賦予我們人類感受情緒與懷有渴望的能力，使我們能藉此尋求祂、愛祂。原罪使人的渴望失序，導致錯誤的追求與情緒的紛亂。如果我們的渴望有正確的秩序，就會與圓滿的真理完全一致，也就是與天主是誰，以及祂對我們生命的旨意完全一致。
我們的渴望對於塑造我們的信念和行為，有著重要的影響。當我們被某事物吸引時，就會把所渴望的事物視為美好的，因而設法獲得它。如果我們的渴望失序，就可能把我們引上一條危險的道路，以使我們遠離天主的方式，塑造我們的身分認同與行為。
相反地，當我們明白天主的真理時，就有力量去相信，並養成按真理生活的習慣，而真理會使我們的渴望歸於正序。秩序也使我們的情緒與熱情獲得平安與和諧，並為天主所賦予我們的使命帶來動力。當這一切發生時，我們的渴望便不再扭曲我們的信念與行為，反而會堅定我們邁向與天主完全結合的旅程。
本書旨在帶領我們踏上一段探索的旅程。一路上，我們難免會發現，有些渴望並未反映天主旨意的純潔與完美。雖然這樣的發現可能令人痛苦，我們仍必須讓它在我們內培養謙遜的德行；而謙遜無非就是在永恆真理的光照下，誠實地審視我們的生命。
歸根究柢，我們所能獻上的完美祈禱，就是在天主面前表達我們那歸於正序的渴望——也就是基督那具有人性的聖心中的渴望。渴望耶穌所渴望的，使我們成為聖善，而我們的祈禱也會充滿力量，帶來轉化——不僅轉化我們，也轉化那些我們為之代禱的人。
發現我們真正的身分
要使渴望歸於正序，就必須在這條道路上發現並接納我們身為天主兒女的身分。你是誰？天主為什麼創造你？你的人生目的是什麼？祂正召叫你走向何方？這些問題在每個人的心中迴盪。我們有些人用忙碌、分心的事物或罪惡來淹沒這些聲音，另一些人則認出，這是一份持續不斷、要求我們回應的召喚。
這些問題之所以在我們內迴響，是因為天主在我們每個人心中放下了對祂的自然渴望，使我們不得安寧，不斷尋覓。我們受造，是為了與祂共融；正如聖奧思定那句著名的話所說，我們的心除非安息於祂，否則便不得安寧。耶穌是我們所有問題的答案，也唯有祂能真正滿足我們的每一份渴望。
通往這項發現的道路就是祈禱——不只是誦念經文，而是能轉化我們的祈禱。真正的祈禱由天主發起，並以祂為我們的終向，使我們藉此在基督內成為新的受造物。
耶穌教導我們的祈禱
耶穌並沒有讓我們在尋求真正的祈禱時缺乏指引。在《路加福音》中，我們看到門徒也渴望這同樣的轉化。有一天，一位門徒看見耶穌祈禱之後，深受感動，便向祂說：「主，請教給我們祈禱，如同若翰教給了他的門徒一樣。」（路加福音11:1）顯然，他看得出耶穌的祈禱與眾不同，有別於宗教領袖那些拘泥形式與儀式的祈禱。這位門徒是我們的榜樣。他認出耶穌祈禱的真實，便渴望自己也能如此祈禱，因此謙卑地求耶穌教導他和其他門徒。我們也必須這樣做。
耶穌以教導我們如今所稱的「主禱文」，也就是「天主經」，來回應這個請求。作為基督徒祈禱的完美典範，天主經簡單明瞭，卻蘊含深邃而豐富的意義。我們可以口誦這些經文，但如果我們明白、相信，並以自己的意願選擇其中所表達的一切，這些經文就能轉化我們。
天主經之所以是完美的祈禱，理由很簡單：這是耶穌親自教給我們的。為使這篇祈禱達到其目的，我們必須按照祂的本意來祈禱，從內心深處向天主聖父獻上能轉化我們的懇求。
天主經的背景
天主經見於瑪竇福音6:9–13及路加福音11:2–4。本書採用瑪竇所記載的版本；這個版本較為詳盡，也廣泛用於基督徒的祈禱。瑪竇將這篇祈禱置於山中聖訓之中，凸顯它是基督徒門徒生活的核心。聖奧思定與聖多瑪斯都以《瑪竇福音》為基礎來闡釋天主經。在傳授天主經之前，耶穌先告誡門徒，要提防兩種偏差——空洞的炫耀和毫無意義的重複——並將它們與祂即將教給門徒的祈禱作對比。
以下是《瑪竇福音》所記載、耶穌教導的祈禱：
「當你們祈禱時，不要如同假善人一樣，愛在會堂及十字街頭立著祈禱，為顯示給人。我實在告訴你們，他們已獲得了他們的賞報。至於你，當你祈禱時，要進入你的內室，關上門，向你在暗中之父祈禱；你的父在暗中看見，必要報答你。
你們祈禱時，不要嘮叨，如同外邦人一樣，因為他們以為只要多言，便可獲得垂允。你們不要像他們，因為你們的父，在你們求祂以前，已知道你們需要什麼。
「所以，你們應當這樣祈禱：
『我們的天父，願祢的名受顯揚，願祢的國來臨，願祢的旨意奉行在人間，如同在天上。我們日用的食糧，求祢今天賜給我們；求祢寬恕我們的罪過，如同我們寬恕別人一樣；不要讓我們陷於誘惑，但救我們免於凶惡。』
因為你們若寬免別人的過犯，你們的天父也必寬免你們的；但你們若不寬免別人的，你們的父也必不寬免你們的過犯。」瑪竇福音6:5–15
耶穌在引入天主經時，將祂所教導的真正祈禱，與經師和法利塞人等「假善人」的祈禱作對比；他們「愛在會堂及十字街頭立著祈禱，為顯示給人」。為了炫耀而作的祈禱是空洞的。這種祈禱所得到的「賞報」，不過是那些不明白天主與真正敬拜的人所給予的短暫讚賞。
耶穌所說的「內室」，就是我們「關上門」、在暗中向天父祈禱的地方，指的是我們的內修生活，也就是我們良心深處的聖所。梵蒂岡第二屆大公會議的文件《喜樂與希望》——《論教會在現代世界牧職憲章》——對這內室有很好的描述。
人在良心深處發現一項法律，這法律並非由他自己制定，卻是他必須服從的。它的聲音不斷召喚他去愛、行善避惡，並在適當的時刻響徹他的心中。因為人心中有天主所銘刻的法律。人的尊嚴在於遵守這法律，而他也將按這法律受審判。良心是人最隱密的核心，也是他的聖所。在那裡，他獨自與天主相處，而天主的聲音在他內心深處迴響。（《喜樂與希望》16）。
在《喜樂與希望》中所說的「法律」，就是天主的永恆法律，是對天主究竟是誰——真理本身——的完整啟示。雖然許多人可能認為「法律」是一種限制，天主的永恆法律卻恰恰相反：它使我們自由，讓我們成為受造時原本應成為的人。真正的祈禱尋求認識並愛這永恆法律。
耶穌繼續引入天主經時，進一步將真正的祈禱與外邦人常見的祈禱作對比：「你們祈禱時，不要嘮叨，如同外邦人一樣，因為他們以為只要多言，便可獲得垂允。」
這裡譯為「嘮叨」的希臘字，表達的是一種毫無意義的重複，既空洞、機械化，甚至帶有迷信色彩。耶穌時代的許多外邦人會誦念冗長的咒語，想藉此安撫或說服他們的神明，相信只要不斷堅持，就能操控神明的行動。耶穌所譴責的正是這種做法，並將它與祂教給門徒那充滿信賴、親密的祈禱作對比。
基督徒的祈禱並不尋求操控或強迫天主，而是信賴天主的眷顧，使我們的心與祂的旨意結合。例如，我們誦念玫瑰經時，並不是單純重複話語來說服天主，而是默想神聖的奧蹟，讓祂的恩寵轉化我們：以祂的真理光照我們的理智，以祂的恩寵堅固我們的意志，並使我們的靈魂依照祂的旨意井然有序。重複誦念的祈禱，若以信德和虔敬來進行，就能加深我們與天主的結合。
因為天主「在你們求祂以前，已知道你們需要什麼」，所以我們懷著信賴與交託來祈禱。將我們的需要呈到天主面前固然是好的，但真正的祈禱，歸根究柢，是尋求天主的光榮，並將之置於一切之上。
從希臘原文看
雖然我們熟悉傳統英文形式的《天主經》，但這些話最早是以希臘文記錄下來的，而耶穌當初很可能是用阿拉美語說的。
福音成書時，希臘語是地中海一帶最廣為使用、也最普遍為人所理解的語言，宗徒們正是在這些地區往來傳道。雖然早期可能曾有一些阿拉美文手稿，或至少有耶穌教導的書面摘要，但就我們現有的福音文獻而言，希臘文手稿是最古老、最可靠的來源，其中也包括《瑪竇福音》中《天主經》的措辭。
由於各種語言的文法結構與慣用表達不同，最好的翻譯方式並不是僵硬地逐字對譯，而是用譯入語自然地傳達原意。然而，仔細考察希臘文原文的措辭，能帶來更深入的理解；我們將在全書中逐步探討這一點。
例如，《瑪竇福音》6:9 中「我們在天上的父」的希臘文是 Πάτερ ἡμῶν ὁ ἐν τοῖς οὐρανοῖς，音譯為 Páter hēmṓn ho en toís ouranoís。最直譯的意思是：「我們的父，那位在諸天之上的。」若譯成較自然的英文，意思則是：「我們的父，祢在諸天之上」，或「我們的父，那位居於諸天之上的」。
沿用《天主經》的傳統英文形式固然很有價值，但每一章也會提供輔助譯文，幫助我們更深入理解希臘文的含義，並促進祈禱中的默想。以下是一種可行的譯法，為每一項祈求加上更清楚的闡釋：
我們的父，那位在諸天之上的——祢統御萬有，也統御我們這些因恩寵而成為祢子女的人，
願祢的名被尊為聖——在我們內，並在一切受造物中，被尊為聖。
願祢的國來臨——此刻臨於我們心中，並在祢光榮再來時達到最終的圓滿。
願祢的旨意承行，在天上如何，在地上也如何——因為天上圓滿的服從，是我們在世上的典範。
求祢今天賜給我們來日所需的食糧——就是我們每日所需的一切，既包括物質上的維生之需，更包括聖體所賜的靈性滋養。
求祢寬免我們的債，如同我們也已寬免欠我們債的人——因為全心寬恕那些得罪我的人，是我今天領受祢寬恕的必要條件。
不要讓我們陷入考驗——求祢堅強我們，使我們在祢所容許的每一次神聖考驗中得勝。
救我們脫離那惡者——拯救我們擺脫撒殫及其一切作為的掌控。
七項祈求中，有六項使用不定過去式命令語氣，這是通用希臘語——也就是《新約》所用的希臘語——特有的一種動詞形式。在英文中，不定過去式命令語氣可以比作在祈求的末尾加上三個驚嘆號：第一個表達迫切，第二個表達果斷，第三個表達完整。雖然這在文法上並非字面對等，卻能傳達希臘文原文中不定過去式命令語氣所蘊含的強烈力量與決定性。
神學基礎
聖奧思定與聖多瑪斯・阿奎納為理解《天主經》提供了奠基性的洞見，引領我們深入其中的意義與轉化人心的力量。奧思定解釋說，《天主經》是我們應當如何祈禱的完美典範。聖多瑪斯則解釋說，祈禱是在天主面前表達並顯露我們的渴望。
既然我們只應渴望真正的善，並按正確的次序渴望各種美善事物，那麼，當我們的祈禱以《天主經》為典範時，也就會反映出這種恰當的秩序。《天主經》先引導我們的心朝向天主的光榮，再轉向我們自身的需要，按照天主的智慧陶成我們的渴望。在《天主經》中，我們不僅祈求一切理當渴望的事，也按恰當的次序祈求這些事。因此，這篇禱文既教導我們該祈求什麼，也陶成並引導我們所有的情感與愛慕。
奧思定論祈禱
對奧思定而言，祈禱不是把我們的需要告訴天主，因為祂早已知道，而是擴展我們領受祂恩寵的能力。他教導說，祈禱的目的是陶成我們的靈魂，使之符合天主的旨意，好使我們能以正確的方式去愛，並按照天主的智慧生活。
奧思定關於祈禱的教導，遍見於他浩瀚的著作中，但他最重要的貢獻是《致普羅芭書》；在這封信中，他有系統地闡述祈禱的本質，以及《天主經》如何成為一切基督徒祈禱的典範。他也在《論山中聖訓》一書中廣泛論述祈禱。
在他的《致普羅芭書》中，奧思定區分了真正的祈禱與祈求世俗財物的禱告，強調祈禱應朝向至高的善——天主自己。雖然我們可以享受物質上的舒適，這些事物卻永遠無法為靈魂帶來真正的平安。唯有擺脫對世俗慾望失序依戀的心，才具備適當的準備，能在祈禱中與基督相遇。
對於我們應祈求什麼，奧思定簡潔地回答：「祈求幸福的生活」（《書信》 130.4.9），隨即澄清，真正的幸福（beatitudo）只在天主內，而不在世上的富足中。他寫道：「因此，真正幸福的人，是擁有自己所渴望的一切，卻不渴望任何不該渴望之事的人」（《書信》 130.5.1）。
因此，祈禱不是要改變天主的旨意，而是要轉化我們自己的渴望，使我們把與祂永遠結合放在一切之上。透過祈禱，天主的恩寵擴展我們靈魂接納天主的能力，增強我們對祂的渴望，並加深我們對祂眷顧的信賴。
奧思定也強調恆心祈禱的必要性，不是為了改變天主的心意，而是為了堅固我們自己的信德，以及對祂的依靠：「藉著祈禱，我們鍛鍊自己的渴望。透過渴望，我們便能領受天主正準備賜給我們的恩惠」（《書信》 130.8.15）。持續不懈的祈禱鍛鍊靈魂，陶成靈魂的忍耐與信賴，並使之超脫世俗的掛慮。
這封信以奧思定對主禱文的教導達到高峰；他宣稱，主禱文是基督徒祈禱完美而完整的典範：「如果我們正確地祈禱，並以切合自身需要的方式祈禱，我們所說的，無非是主禱文中已經包含的內容」（《書信》130.12.22）。
阿奎納論祈禱
雖然多瑪斯的著作浩繁，主要探討哲學與神學，但他的神學洞見為靈性成長奠定了穩固的基礎，因為他的教導清晰地闡明了天主的真理。正如耶穌在《若望福音》中教導我們：「你們如果固守我的話，就確是我的門徒，也會認識真理，而真理必會使你們獲得自由」（若望福音 8:31）。
在他最重要的神學著作《神學大全》中，聖多瑪斯在「虔敬之德」的主題下，專闢一節論述祈禱。他將虔敬之德界定為向天主獻上應有欽崇的德行。欽崇是正義的行為，將理當屬於天主的歸於祂。外在的敬禮與祈禱行為——例如獻祭、許願與禮儀——表達並強化內在的欽崇。歸根究柢，虔敬之德引領靈魂歸向天主，促進聖德，並加深人與祂的關係。
在《神學大全》（II-II, q. 83）中，多瑪斯解釋，祈禱始於人類理性的行為，而不僅是渴望。祈禱使我們明智地理解並表達自己對天主的依賴，也使我們準備好領受祂的恩寵。雖然天主早已知道我們的需要，真正的祈禱仍藉著使我們的意願與祂的神聖眷顧相契合，轉化我們。我們固然應在祈禱中提出明確的祈求，尤其是祈求屬靈的益處，但對於物質需要，則只應按照正確的次序祈求——只在這些事物有助於我們得救，並符合天主旨意的範圍內尋求它們。
多瑪斯認為，主禱文是祈禱的完美典範，因為它使我們的渴望各得其序。他承襲聖奧思定的見解，說道：
「既然祈禱是在天主面前表達我們的渴望，我們就只應祈求我們理當渴望的事物。主禱文不僅包含我們應當渴望的一切，也以正確的次序呈現它們——因此，它不僅塑造我們的祈求，也塑造我們的心」（《神學大全》 II-II, q. 83, a. 9）。
天主教教理
以聖多瑪斯和聖奧思定的洞見為基礎，《天主教教理》對主禱文中的每項祈求提出了詳盡的反省，教導我們：主禱文是整部福音的綱要，也是各種渴望的基礎。來自《教理》的洞見，將貫穿各章。
這部《教理》分為四大部分，其中第四部分專論基督徒的祈禱，又分為兩個部分：
- 第一部分：「基督徒生活中的祈禱」——這部分概述舊約與新約中的祈禱，並循著聖傳追溯祈禱的發展。它就祈禱的方法和祈禱中的掙扎提供實用的見解，並以耶穌為祈禱的典範。
- 第二部分：「主禱文」——這部分完全聚焦於《天主經》，視之為祈禱的完美典範。
論及主禱文時，《教理》指出：
主禱文「確實是整部福音的綱要」（戴都良，《論祈禱》1：PL 1, 1155）。「主……在傳授了祈禱的方法之後，又在別處說：『你們求，必要給你們。』而每個人都有因自身處境而生的特殊祈求，因此，應先誦念這端規範而合宜的禱文［主禱文］，作為其他渴望的基礎」（戴都良，《論祈禱》10：PL 1, 1165；參閱路加福音 11:9）（《天主教教理》第2761號）。
轉化之路
主禱文不只是言語，更是一條通往聖善、與天主親密共融，以及實現我們內心最深、且秩序井然的渴望的道路。每一項祈求都要求我們重新將心轉向天主的國，塑造我們的思想、行動與志向。
雖然我們每個人都有許多不同的渴望——有些是好的，有些是中性的，還有些不那麼好——但至關重要的是，我們必須消除失序的渴望，並使其他渴望各得其序。過一種秩序井然、符合天主旨意的生活，能使我們獲得自由。若生活受到失序且彼此衝突的渴望所控制，就會把我們引上一條黑暗而痛苦的道路，使我們內心紛擾、困惑，失去方向。
當恩寵為我們疲憊的靈魂帶來秩序，使我們馴服，並引領我們歸向天主自己時，我們便能獲得真正的平安。我們的渴望變得如同管弦樂團中的樂器。當這些渴望由天主這位指揮家引導時，我們的生命便奏出一首優美和諧、光榮祂的交響曲。
目的引導手段
人們常有一種傾向，就是把達成目標的手段看得比目標本身更重要。例如，金錢的用途是什麼？金錢使我們能為自己與家人提供衣食住處。如果金錢本身成了目的，我們便會為累積財富而累積財富，這是錯誤的。金錢只是手段，應當用來成就更大的善。
這項原則適用於生活的每一個層面。如果你最高的目標是財富、娛樂、世俗的成功，或個人的舒適，那麼你每天的選擇——也就是你所採取的手段——便會配合那個目標。你可能會長時間工作以累積財富、建立聲望、花錢購置奢侈品，或把休閒放在首位。
但如果你的終極目標是活出真福——在天主臨在中享有永恆的幸福——那麼，你所採取的手段就會截然不同。你會努力追求聖德，將祈禱放在首位，修習德行，並作出引領你走向天堂的犧牲。一旦確定了自己真正的目的，你就能妥善安排達成這目的的手段。
人的終極目的
人生的目的是什麼？耶穌在受難前夕的大司祭祈禱中回答了這個問題：「永生就是：認識祢，唯一的真天主，和祢所派遣來的耶穌基督」（若望福音 17:3）。
這句簡短卻深刻的話，概括了我們生命的全部目的與終向。我們是為永生而受造的，而唯有認識天主，才能獲得這生命。這裡的「認識」，是對祂深刻、切身且能轉化生命的認識——是在愛中與祂親密共融。
既然這是我們的終極目的，我們一生所做的一切，都必須成為達到這目的的途徑。否則，我們必然會轉而追求較低、錯置的目的。
我們能有多個終極目的嗎？例如，我們能把認識天主與物質財富視為同等的目標，同時追求嗎？我們還能把享受生活、養育家庭或旅行，也加進來作為其他目的嗎？
按定義，只能有一個終極目的。終極目的只有一個——它使其他一切都朝向自己。當然，建立家庭、享受假期或努力維持經濟穩定，都可以成為服務於終極目的的途徑，但它們本身絕不能成為目的。如果認識天主、愛天主並光榮天主不是我們的終極目的，那麼生命中其他一切就都會偏離正確的方向。
選擇我們所能追求的最高、最大的善——在與天主圓滿結合中享有永恆真福——並以此作為生活的指導原則，並不總是容易的，因為我們的心往往並不專一。我們可能渴望天主，卻仍緊抓著較低的善不放。有秩序的生活，就是讓一切都正確地朝向我們真正的終極目的，使其他一切也相應地各得其所。
使我們的生活井然有序
當我們選擇永恆真福——與天主圓滿結合的生命——作為終極目的時，生活中的一切便開始朝向這個目標。例如，如果認識並愛天主是我們的終極目的，那麼愛家人便會成為有助於實現這目的的目標。對家人真正的愛並不自私，也不只是感情上的依戀；它為我們所愛的人尋求最高的善。因此，我們會以引領他們走向天主、並光榮天主的方式去愛他們，而不是把世上的安逸或短暫的快樂擺在首位。
同樣地，我們的職業、財產、嗜好與日常活動，也不再以自身為目的。相反地，它們會成為幫助我們日益愛天主、愛近人的途徑。例如，工作不再只是追求財富或地位，而是藉著勤奮、正直及供養家人來光榮天主的機會。
要使生活真正井然有序，我們必須確保自己所做的一切——我們的人際關係、志向與日常抉擇——都成為引領我們走向天主的工具。
「認識」唯一的真天主
如果永生是我們的目的與目標，那麼我們就必須明白，「認識」唯一的真天主，以及祂所派遣來的耶穌基督，究竟意味著什麼。
在聖經中，「認識」天主就是與祂結合，是一種深刻而切身的共融。我們蒙召分享基督的天主性；這之所以成為可能，是因為祂自謙自卑，分享了我們的人性。
這份對天主生命的分享，將在天堂達到圓滿；在那裡，我們將在榮福直觀中朝拜祂，面對面看見祂本來的樣子和祂的一切光榮。天堂永恆的祈禱——「聖、聖、聖，上主，全能的天主，昔在、今在及將來永在者」——表達的正是這圓滿的共融。為達到這至高而終極的實境，我們現在就必須使整個塵世生活符合那天上的實境。
天主經這篇禱文，完美地教導我們這個終極目的，以及每一種途徑該如何服務於這目的。它不僅是祈禱的完美典範，也是生活的完美典範。
天主經的結構
在逐句深入默想天主經之前，先從整體來看這篇禱文，會很有幫助。了解它的結構，將幫助我們正確地誦念，並以它作為祈禱的典範，讓它塑造我們，使我們的靈魂各得其序。
正如聖多瑪斯・阿奎納與聖奧思定所教導的，耶穌在天主經中賜給我們的七項祈求，簡短、完美且能轉化生命，是按照我們應當渴望它們的次序來安排的。我們受邀誦念的第一項祈求，所求的是最高的渴望。「最高」並不是指重要性上的「最大」。七項祈求彼此交織，成為向聖父獻上的一篇祈禱。這裡的「最高」，指的是我們渴望這七項祈求中的各種善時，應有的次序（參閱《神學大全》 II-II, q. 83, a. 9）。
這種正確的次序，並不是區分較大與較小的渴望，而是區分哪些渴望引領我們走向最終目的——天主自己——以及哪些渴望從屬於並有助於這個終極而至高的目標。
天主經的起首句——「我們的天父，祢在天上」——立刻使我們轉向天主。這不是一項祈求，而是一種根本的心靈態度：將我們的心轉向慈愛天父的行動。
一旦轉向聖父，我們便按照基督所賜的次序，開始獻上祈求。
首先，我們渴望天主自己及祂的光榮：
- 願祢的名受顯揚：祈求天主的名在我們及一切受造物中受尊為聖
- 願祢的國來臨：祈求天主的國如今在我們心中建立，並最終圓滿實現
其次，我們渴望獲得達到這目的的途徑：
- 願祢的旨意奉行在人間，如同在天上：使我們的意願符合天主完美的旨意
- 求祢今天賞給我們日用的食糧：祈求物質上的生活所需與靈性上的滋養
- 求祢寬恕我們的罪過：藉著彼此寬恕，尋求與天主及他人修和
最後，我們渴望除去那些阻礙我們達到這目的的障礙：
- 不要讓我們陷於誘惑：祈求在受考驗時獲得力量
- 但救我們免於凶惡：祈求蒙受保護，免受邪惡者及其作為的侵害
這七項祈求形成一個統一的整體，反映出我們在天主面前應有的渴望次序。其結構可以簡化如下：
- 其中的前兩項祈求引導我們走向終極目的：分享天主的聖善與國度。
- 其中的中間三項祈求著重於必要的途徑：順從天主的旨意、依靠祂的眷顧，以及分享祂的慈悲。
- 其中的最後兩項祈求則針對障礙：克服考驗並抵抗邪惡。
所有這些祈求共同引領我們邁向永恆真福的圓滿；在那裡，我們將永遠實現光榮天主的使命，不斷高呼：聖、聖、聖！「所以，你們或吃或喝，或無論作什麼，一切都要為光榮天主而作。」（格林多前書 10:31）
聖神的恩賜與真福八端
聖奧思定與聖多瑪斯・阿奎那除了闡明《天主經》所教導的渴望次序，也進一步將每一項祈求與聖神七恩及真福八端相對應，指出這篇禱文如何在我們內培養基督於山中聖訓所讚許的屬靈特質（瑪竇福音 5: 3–12）。他們提出的對應模式如下：
祈求—聖神的恩賜—真福
願祢的名受顯揚→ 敬畏—神貧的人是有福的
願祢的國來臨→ 孝愛—溫良的人是有福的
願祢的旨意奉行→ 明達—哀慟的人是有福的
求祢今天賞給我們日用的食糧→ 剛毅—飢渴慕義的人是有福的
求祢寬恕我們的罪過→ 超見—憐憫人的人是有福的
不要讓我們陷於誘惑→ 聰敏—心裡潔淨的人是有福的
但救我們免於凶惡→ 上智—締造和平的人是有福的
藉著以這種方式梳理這篇禱文，我們看見每一項祈求不僅向天主有所祈求，也仰賴聖神的恩賜，按照真福八端來塑造我們，使《天主經》成為聖化的途徑，讓我們向聖神的恩賜敞開，逐步使我們的思想、行為與渴望符合天主的智慧。
聖奧思定與聖多瑪斯並未明確地將最後兩項有關迫害的真福，與《天主經》的祈求相對應。相反地，他們將耐心忍受迫害視為活出真福生活的結果，而不是一種需要培養的獨特內在心態。迫害，尤其是殉道，是一個人忠於基督的終極明證；人應以超性的德行忍受迫害，而不是將其當作一種內在心態來積極追求（神學大全，II-II, q. 124, a. 3）。
深入各項祈求
我們既已省思過《天主經》的概況，現在便準備好先默想天主是誰，以及我們如何認識祂（第一至二章）。接著，我們將詳細探討七項祈求（第三至九章）。
當你繼續閱讀後面的章節時，請將本導論所概述的三部分結構牢記在心。理解這個結構——目的、途徑與障礙——將使《天主經》活現於你心中，幫助你按照天主所期望的方式誦禱。
以下是一篇較詳盡的《天主經》入門省思，供你祈禱，為更深入探討每一項祈求作準備。
讓我們祈禱：
我們在天上的父，願祢的名在我內及整個受造界中受尊為聖，因為祢是聖、聖、聖！！！
我們在天上的父，願祢的國如今藉著恩寵來臨於我們心中，也在祢光榮地再來、建立新天新地時降臨，使所有天使和聖人，從今日直到永遠，都高呼：聖、聖、聖！
我們在天上的父，願祢的旨意奉行在人間，如同在天上，因為天上那圓滿的服從，是我們在世上的典範。祢對我們所有人的終極旨意，就是要我們高呼：聖、聖、聖，並在生活中彰顯祢的聖善！
我們在天上的父，求祢賜給我們每日所需、物質上的滋養，以及承行祢旨意的恩寵；最重要的是，賜給我們聖體的靈性滋養，使我們藉此預嘗天上永恆的盛宴，在那裡，我們將永遠高呼：聖、聖、聖！
我們在天上的父，求祢寬免我們的罪債，如同我們也寬免得罪我們的人，因為我們必須先給予寬恕與慈悲，才能領受寬恕與慈悲，從而與祢及祢所有的子女完全和好，使我們都朝拜祢，歌唱：聖、聖、聖！
我們在天上的父，求祢堅強我們，使我們在祢所容許的每一項神聖考驗中得勝，因為這些考驗的目的，是使我們成聖，使我們能永遠讚美並光榮祢，因為祢是聖、聖、聖！
我們在天上的父，求祢拯救我們脫離那惡者及其一切作為，使我們得以進入祢的國，並進入那將要來臨的新天新地；在那裡，天上各品天使將一心一意、全靈全力，永遠高呼：祢這唯一而永恆的天主，偉大的「我是自有者」，是聖、聖、聖！
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