导言：使渴望归于正序的祈祷

造物主在每个人的灵魂深处铭刻了一份根本的渴望：对真福的渴望——也就是在与天主的结合中获得真正的幸福。这份无法回避的幸福渴望，激发我们的思想，影响我们的选择，并推动我们的行动。如果我们仔细省察一天中所作的每一个决定，就会发现，每一个行动都以某种方式指向幸福这一目标。

遗憾的是，我们为满足这份根本渴望而作的追求，并不总是符合那真正使我们幸福的事物。有时，我们所追求的“幸福”是短暂的、物质至上的，而且具有欺骗性。即使我们陷于罪恶，也往往是因为受了蒙蔽，误以为罪恶能满足我们对幸福的渴望。

如果我们真心希望满足这份对天主的深切渴望，就必须揭穿一切欺骗，并在永恒真理的光照下，看清我们自己、我们存在的目的，以及我们所作的努力；这真理存在于天主的理智和旨意之中。若以正确的方式踏上这段旅程，它就会充满喜乐，使我们获得自由，并使我们成为天主创造我们时所愿我们成为的人。

真福

真福。这是一个多么有力量的词。在希腊文中，表示真福的词——makarios——含义十分丰富。它常被译为“有福的”或“幸福的”，所指的却远远超越表面的情绪或世俗的满足。它描述的是灵魂与天主和谐共融、常存于祂的恩宠与眷爱之中时的状态。

活在makarios的状态中，就是活在唯有与天主共融才能带来的喜乐与平安中，就是满怀那植根于天主本身、而非财物或安逸的幸福。当我们面对面地看见天主时，真福便达到圆满。唯有那时，我们的灵魂才会找到真正的安息、完美的秩序，并使每一份渴望得到满足。

当你想到有福的生活时，脑海中会浮现什么？我们常把福分与获得美好的事物联系起来：健康、友谊、成功或富足。然而，在圣经中，makarios主要并不是指获得外在的福分。它描述的是一种内在的状况——整个人的存在与生活都以正确的秩序归向天主的状态。

当然，当我们所领受的“许多美好事物”确实是善的，而且来自天主时，它们便成为引领我们走向永恒真福这一终极目标的工具。但这个词本身所描述的更为深刻。活在makarios的状态中，就是活在圆满、完整与圣善之中，就是与那唯一能满足人心的至善天主相结合。

人的灵魂

天主创造我们时，赋予了我们人所具有的情感与渴望的能力，使我们能借此寻求祂、爱慕祂。原罪使人的渴望失序，导致追求误入歧途，情绪陷入混乱。如果我们的渴望秩序井然，就会与圆满的真理完全一致——也就是天主是谁，以及祂对我们生命的旨意是什么。

我们的渴望，对塑造我们的信念与行为有着重要的作用。当我们被某样事物吸引时，就会把所渴望的事物看作是好的，因而努力去获得它。如果我们的渴望失序，就可能将我们引上一条危险的道路，塑造我们的自我认同与行为，使我们远离天主。

相反，当我们明白天主的真理时，就能获得力量去相信真理，并养成依照真理生活的习惯，而真理会使我们的渴望归于正序。这份秩序也使我们的情感与激情获得平安与和谐，并为我们履行天主所赐的使命带来动力。到了那时，我们的渴望便不再扭曲我们的信念与行为，反而会坚固我们走向与天主完全结合的旅程。

本书旨在带领我们踏上一段发现之旅。沿途，我们难免会发现一些渴望，并不反映天主旨意的纯洁与完美。虽然这样的发现可能令人痛苦，我们仍须让它在我们内培养谦逊的德行；谦逊无非就是在永恒真理的光照下，诚实地审视我们的生活。

归根结底，我们所能献上的完美祈祷，就是在天主面前表达我们那秩序井然的渴望——也就是基督那具有人性的圣心中的渴望。渴望耶稣所渴望的，使我们成圣，也使我们的祈祷充满力量，带来转化——不仅转化我们，也转化那些我们为之代祷的人。

发现我们真正的身份

发现并接纳我们作为天主儿女的身份，是使渴望归于正序的必经之路。你是谁？天主为什么创造你？你的人生目的是什么？祂正召叫你走向何处？这些问题在每个人心中回响。我们当中，有些人用忙碌、分心的事物或罪恶来淹没这些声音，另一些人则认出，这是一份持续不断、要求我们回应的召叫。

这些问题之所以在我们内回响，是因为天主在我们每个人心中放下了对祂的自然渴望，使我们不得安宁，不断寻觅。我们受造，是为与祂共融；正如圣奥思定那句著名的话所言，我们的心若不安息于祂，便永不得安宁。耶稣是我们一切问题的答案，也唯有祂能真正满足我们的每一份渴望。

通往这一发现的道路是祈祷——不仅是诵念经文，更是能转化我们的祈祷。真正的祈祷由天主发起，并以祂为我们的终向；借着这样的祈祷，我们在基督内成为新的受造物。

耶稣教导我们的祈祷

在我们寻求真正的祈祷时，耶稣并没有让我们失去指引。在《路加福音》中，我们看到门徒们也渴望同样的转化。有一天，一位门徒看见耶稣祈祷后，心有所感，便求祂说：“主，请教给我们祈祷，如同若翰教给了他的门徒一样。”（路加福音11:1）显然，他看得出耶稣的祈祷是独特的，与宗教领袖们流于形式、拘泥仪式的祈祷不同。这位门徒是我们的榜样。他认出耶稣祈祷的真切，也渴望自己能这样祈祷，于是谦卑地求耶稣教导他和其他门徒。我们也必须如此。

耶稣便教给他们我们如今所称的主祷文，也就是《天主经》，以此回应他们。作为基督徒祈祷的完美典范，这篇祷文简单明了，却蕴含深刻而丰富的意义。我们可以念出这些话，但如果我们理解它们、相信它们，并决意以它们作为自己的祈求，那么它们就能转化我们。

主祷文是完美的祈祷，理由很简单：它是耶稣亲自教给我们的。要使它达到其目的，我们必须按照祂的本意来诵念，从内心深处向天主圣父献上能转化我们生命的恳求。

主祷文的背景

主祷文见于《玛窦福音》6:9–13和《路加福音》11:2–4。本书采用玛窦的版本，这个版本较为详尽，也广泛用于基督徒的祈祷中。玛窦将这篇祷文置于山中圣训之中，突显它是基督徒门徒生活的核心。圣奥思定和圣多玛斯都依据《玛窦福音》来阐释主祷文。在传授主祷文之前，耶稣先告诫门徒，要提防两种歪曲祈祷的做法——空洞的炫耀和毫无意义的重复——并将它们与祂此刻教给门徒的祈祷作对比。

以下是《玛窦福音》所记载的耶稣教导的祈祷：

“当你们祈祷时，不要如同假善人一样，因为他们爱在会堂及十字路口站着祈祷，为叫人看见。我实在告诉你们，他们已获得了他们的赏报。至于你，当你祈祷时，要进入你的内室，关上门，向你在暗中的父祈祷；你的父在暗中看见，必要报答你。
你们祈祷时，不要唠唠叨叨，如同外邦人一样，因为他们以为只要多言，便可获得垂允。你们不要像他们，因为你们的父，在你们求祂以前，已知道你们需要什么。
“所以，你们应当这样祈祷：
‘我们的天父，愿祢的名受显扬，愿祢的国来临，愿祢的旨意奉行在人间，如同在天上。求祢今天赏给我们日用的食粮；求祢宽恕我们的罪过，如同我们宽恕别人一样；不要让我们陷于诱惑，但救我们免于凶恶。’
因为你们若宽免别人的过犯，你们的天父也必宽免你们的；但你们若不宽免别人的，你们的父也必不宽免你们的过犯。”玛窦福音6:5–15

在引出主祷文时，耶稣将祂所教导的真正祈祷方式，与经师和法利塞人等“假善人”的祈祷作对比；这些人“爱在会堂及十字路口站着祈祷，为叫人看见”。为了炫耀而作的祈祷是空洞的。这种祈祷所得到的“赏报”，不过是那些误解天主和真正敬拜之人的短暂赞赏。

耶稣所说的“内室”，也就是我们“关上门”、在暗中向天父祈祷的地方，指的是我们的内在生命，是我们良心深处的圣所。梵蒂冈第二届大公会议的文献《喜乐与希望》——《论教会在现代世界牧职宪章》——对这内室作了很好的描述。

人在良心深处发现一条法律，这法律不是他自己订立的，却是他必须服从的。它的声音不断召唤他去爱、行善、避恶，并在适当的时刻在他心中响起。因为人心中有天主所铭刻的法律。人的尊严在于遵守这法律，而他也将按这法律受审判。良心是人最隐秘的核心，也是他的圣所。在那里，他独自与天主相处，天主的声音在他内心深处回响。（《喜乐与希望》16）。

这“法律”，如《喜乐与希望》所述，就是天主的永恒法律，是对天主是谁的完整启示——祂就是真理本身。虽然许多人可能认为“法律”是一种限制，天主的永恒法律却恰恰相反：它使人自由，使我们能成为受造时天主所愿意我们成为的人。真正的祈祷寻求认识并热爱这永恒法律。

耶稣在继续引出主祷文时，又将真正的祈祷与外邦人中常见的祈祷作了进一步的对比：“你们祈祷时，不要唠唠叨叨，如同外邦人一样，因为他们以为只要多言，便可获得垂允。”

这里译为“唠唠叨叨”的希腊词，表达的是一种毫无意义的重复，空洞、机械，甚至带有迷信色彩。耶稣时代的许多外邦人会诵念冗长的咒语，试图安抚或说服他们的神明，认为只要坚持不懈，就能操控神明的行动。耶稣所谴责的正是这种做法，并将它与祂教给门徒的、充满信赖而亲密的祈祷作对比。

基督徒的祈祷并不寻求操控或强迫天主，而是信赖天主的眷顾，使我们的心与祂的旨意相契合。例如，我们诵念玫瑰经时，并不是单纯地重复话语来劝服天主，而是在默想神圣的奥迹，让祂的恩宠转化我们：以祂的真理光照我们的理智，以祂的恩宠坚固我们的意志，并使我们的灵魂按照祂的旨意井然有序。怀着信德与虔诚而作的重复祈祷，能加深我们与天主的结合。

因为天主“在你们求祂以前，已知道你们需要什么”，所以我们怀着信赖和交托的心来祈祷。把我们的需要呈到天主面前固然是好的，但真正的祈祷归根结底，是把寻求天主的光荣置于一切之上。

从希腊原文看

虽然我们熟悉传统英语形式的《天主经》，但这些话最早是用希腊文记录下来的，而耶稣最初很可能是用阿拉美语说的。

福音成书时，希腊语是地中海一带使用最广、最为人通晓的语言，宗徒们正是在这一地区奔走宣讲。虽然早期可能曾有一些阿拉美文手稿，或至少有耶稣教导的文字摘要，但希腊文手稿是我们现有最古老、最可靠的福音文献来源，其中也包括《玛窦福音》中《天主经》的措辞。

由于不同语言各有其语法结构和惯用表达，最好的翻译方式不是僵硬地逐字照译，而是用目标语言自然地传达原意。不过，考察希腊文原文的措辞，能使我们获得更深入的理解；我们将在全书中逐步探讨这一点。

例如，《玛窦福音》6:9中“我们在天上的父”的希腊文是 Πάτερ ἡμῶν ὁ ἐν τοῖς οὐρανοῖς，音译为 Páter hēmṓn ho en toís ouranoís。最贴近字面的译法是“我们的父，那在诸天之上的一位”。若用更自然的英语表达，则可以译为“我们的父，祢在诸天之上”，或“我们的父，居于诸天之上的那一位”。

沿用《天主经》的传统英语形式固然极有价值，但各章也会提供辅助性的译文，帮助我们更深入地理解希腊文的含义，并促进祈祷中的默想。以下是一种可能的译法，对每一项祈求都作了进一步的阐明：

我们的父，那在诸天之上的一位——祢统治万有，也以恩宠统治我们这些祢的子女，
愿祢的名被尊为圣——在我们内，并在整个受造界中，被尊为圣。
愿祢的国来临——此刻临于我们心中，并在祢光荣再来时达到最终的圆满。
愿祢的旨意奉行在人间，如同在天上——因为天上那完美的服从，是我们在世上应效法的榜样。
今天赐给我们来日所需的食粮——就是我们每日所需的供给，既包括物质上的维生之粮，更包括圣体所赐的属灵滋养。
宽免我们的债，如同我们也宽免了欠我们债的人——因为彻底宽恕那些得罪我的人，是我今天领受祢宽恕的必要条件。
不要让我们陷入试炼——求祢坚固我们，使我们在祢所容许的每一次神圣考验中都能得胜。
救我们脱离那恶者——拯救我们摆脱撒殚及其一切作为的控制。

七项祈求中有六项使用了不定过去时命令式，这是通用希腊语——即《新约》所使用的希腊语——所特有的一种动词形式。在英语中，不定过去时命令式可以比作在祈求末尾加上三个感叹号：第一个表达迫切，第二个表达决断，第三个表达完整。虽然这并非语法上严格的对应，却能传达希腊文原文中不定过去时命令式所蕴含的力度与终局性。

神学基础

圣奥思定和圣多玛斯·阿奎那为理解《天主经》提供了奠基性的洞见，引导我们领悟其更深的意义及转化生命的力量。奥思定解释说，《天主经》是我们应当如何祈祷的完美典范。圣多玛斯则解释说，祈祷是在天主面前表达并显露我们的渴望。

既然我们只应渴望真正的善，并按正确的次序渴望各种美善，那么，当我们的祈祷以《天主经》为范本时，就会体现出这恰当的次序。《天主经》先引导我们的心归向天主的光荣，然后才转向我们自身的需要，按照天主的智慧塑造我们的渴望。在《天主经》中，我们不仅祈求一切理当渴望的事物，也按其应有的次序祈求这些事物。因此，这篇祷文一面教导我们该祈求什么，一面塑造并引导我们所有的情感与爱慕。

奥思定论祈祷

在奥思定看来，祈祷不是将我们的需要告诉天主，因为祂早已知晓；祈祷是为了拓展我们领受祂恩宠的能力。他教导说，祈祷的目的是塑造我们的灵魂，使之与天主的旨意相契合，好让我们能正确地去爱，并按照天主的智慧生活。

奥思定关于祈祷的教导散见于他卷帙浩繁的著作中，但其中最重要的贡献是他的《致普罗巴书》。他在信中系统地阐述了祈祷的本质，以及《天主经》如何成为一切基督徒祈祷的典范。他也在《论山中圣训》一书中广泛论述了祈祷。

在他的《致普罗巴书》中，奥思定将真正的祈祷与祈求世间财物区分开来，强调祈祷应指向至高的善——天主自己。我们固然可以享用物质上的舒适，但这些永远无法为灵魂带来真正的平安。唯有摆脱对世俗欲望的失序依恋，心灵才具备适当的准备，在祈祷中与基督相遇。

对于我们应当祈求什么，奥思定简洁地回答：“祈求幸福的生活”（《书信》130.4.9），随即澄清，真正的幸福（beatitudo）只能在天主内找到，而不在于尘世的富足。他写道：“因此，真正幸福的人，拥有他所愿拥有的一切，也不愿拥有任何他不应希求的事物”（《书信》130.5.1）。

因此，祈祷不是为了改变天主的旨意，而是为了转化我们自身的渴望，使我们将与祂永远结合置于一切之上，作为首要的追求。藉着祈祷，天主的恩宠拓展我们灵魂接纳天主的能力，增加我们对祂的渴望，并加深我们对祂上智照顾的信赖。

奥思定也强调恒心祈祷的必要性，不是为了改变天主的心意，而是为了坚固我们自身的信德以及对祂的依靠：“藉着祈祷，我们操练渴望。藉着渴望，我们便能领受天主正准备赐给我们的恩赐”（《书信》130.8.15）。恒心祈祷能锻炼灵魂，培育它的忍耐与信赖，并使它摆脱对世俗事务的牵挂。

这封信在奥思定论述《天主经》时达到了高峰。他宣称，《天主经》是基督徒祈祷的完美而完整的典范：“如果我们以正确且切合自身需要的方式祈祷，我们所说的，无非是《天主经》中已经包含的内容”（《书信》130.12.22）。

阿奎那论祈祷

虽然多玛斯的众多著作主要探讨哲学和神学，但他的神学洞见为灵性成长提供了坚实的基础，因为他的教导清晰地阐明了天主的真理。正如耶稣在《若望福音》中教导我们的：“你们如果固守我的话，就确是我的门徒，也会认识真理，而真理必会使你们获得自由”（若望福音8:31）。

在他最重要的神学著作《神学大全》中，圣多玛斯在“虔敬之德”这一主题下，专辟一节讨论祈祷。他将虔敬之德界定为向天主献上应有钦崇的德行。钦崇是一种正义的行为，把理当属于天主的归于祂。外在的敬礼和祈祷行为——如祭献、誓愿和礼仪——表达并加强内心的钦崇。归根结底，虔敬之德引导灵魂归向天主，培育圣德，并加深人与祂的关系。

在《神学大全》（II-II, q. 83）中，多玛斯解释说，祈祷首先是人类理智的行为，而不只是愿望。祈祷使我们以理智领会并表达自己对天主的依赖，也使我们作好准备，领受祂的恩宠。虽然天主早已知道我们的需要，但真正的祈祷使我们的意愿顺应祂神圣的眷顾，从而转化我们。我们应在祈祷中提出明确的祈求，尤其应祈求属灵的善；但对于物质上的需要，我们只应按正确的秩序祈求——只在这些事物有助于我们得救、并符合天主旨意的范围内寻求它们。

在多玛斯看来，《天主经》是祈祷的完美典范，因为它使我们的愿望各得其序。他承袭圣奥思定的见解，说道：

“既然祈祷是在天主面前表达我们的愿望，我们就只应祈求那些我们理当渴望的事物。《天主经》不仅包含我们应当渴望的一切，而且按照正确的次序将它们呈现出来——因此，它不仅塑造我们的祈求，也塑造我们的心”（《神学大全》II-II, q. 83, a. 9）。

天主教教理

在圣多玛斯和圣奥思定的洞见基础上，《天主教教理》对《天主经》的每一项祈求作了详细的反省，教导我们：《天主经》是整部福音的撮要，也是各种愿望的基础。各章中都将穿插介绍《教理》中的洞见。

这部《教理》分为四大部分，第四部分专论基督徒的祈祷，又分为以下两部分：

第一部分：“基督徒生活中的祈祷”——这一部分概述旧约和新约中的祈祷，并追溯祈祷在圣传中的发展。它就祈祷的方法和祈祷中的挣扎提供切实的见解，并以耶稣为祈祷的典范。
第二部分：“主祷文”——这一部分完全聚焦于《天主经》，将其视为祈祷的完美典范。

在描述《天主经》时，《教理》指出：

《天主经》“确实是整部福音的撮要”（戴尔都良，《论祈祷》1: PL 1, 1155）。“主……在传授祈祷的方法之后，又在别处说：‘你们求，必要给你们。’既然每个人都有切合自身境况的祈求，就应先诵念这规范而合宜的祈祷［《天主经》］，作为进一步表达愿望的基础”（戴尔都良，《论祈祷》10: PL 1, 1165；参阅路加福音11:9）（《天主教教理》第2761号）。

转化生命的道路

《天主经》不只是言辞，更是一条通往圣善、与天主亲密共融的道路，使我们内心最深切且秩序井然的愿望得以实现。每一项祈求都要求我们重新将心转向天主的国，塑造我们的思想、行动和志向。

虽然我们每个人都有许多不同的愿望——有些是好的，有些是中性的，还有些不那么好——但至关重要的是，要消除失序的愿望，并使其余的愿望各得其序。有秩序的生活，也就是符合天主旨意的生活，能使我们获得自由。受失序且相互冲突的愿望支配的生活，则会把我们带上一条黑暗而痛苦的道路，陷入内心的动荡、困惑和方向的迷失。

当恩宠为我们疲惫的灵魂带来秩序，驯服我们并引导我们归向天主自己时，我们便获得真正的平安。我们的愿望就像管弦乐团中的各种乐器。当它们由天主这位指挥家来指挥时，我们的生命便奏出一曲优美和谐的交响乐，光荣祂。

目的指引手段

人们普遍有一种倾向，就是把达成目标的手段看得比目标本身更重要。例如，金钱的用途是什么？金钱使我们能够为自己和家人提供衣食住处。如果金钱本身成了目的，我们就会为积累财富而积累财富，这是错误的。金钱只是一种手段，应当用来谋求更大的善。

这一原则适用于生活的每个领域。如果你的最高目标是财富、娱乐、世俗的成功或个人的安逸，那么你每天的选择——也就是你采用的手段——便会与那个目标保持一致。你可能会长时间工作，以积累财富、建立声望、购置奢侈品，或把休闲享乐放在首位。

但如果你的终极目标是活出真福八端——在天主面前享有永恒的幸福——那么你采用的手段就会大不相同。你会努力追求圣德，把祈祷放在首位，修习德行，并作出引领自己走向天堂的牺牲。一旦确定了自己真正的目的，你就能妥善安排达成这一目的的各种手段。

人的终极目的

人生的目的是什么？耶稣在受难前一夜的大司祭祈祷中回答了这个问题：“永生就是：认识祢，惟一的真天主，和祢所派遣来的耶稣基督”（若望福音17:3）。

这句简短而深刻的话，概括了我们生命的全部目的与归宿。我们是为永生而受造的，而这永生唯有借着认识天主才能获得。这种“认识”是对祂深入、亲身且能转化生命的认识——是在爱内与祂亲密共融。

既然这是我们的终极目的，我们一生所做的一切，就都必须成为达致这一目的的途径。否则，我们必然会为较低、错置的目的而努力。

我们可以有多个终极目的吗？例如，我们能否把认识天主和追求物质财富视为同等的目标？我们还能否把享受生活、养育家庭或旅行也加进去，作为其他目的？

顾名思义，只能有一个终极目的。终极目的只有一个——它使其他一切都朝向自身。当然，建立家庭、享受假期或努力获得经济上的稳定，都可以成为服务于终极目的的途径，但它们本身绝不可成为目的。如果认识、爱慕并光荣天主不是我们的终极目的，那么生命中其他一切就都会偏离方向。

选择我们所能追求的至高、至大的善——在与天主的圆满结合中享有永福——并以此作为生活的指导原则，并不总是容易的，因为我们的心常常并不专一。我们可能渴望天主，却仍依恋较低的善。有秩序的生活，就是一切都正确地朝向我们真正的终极目的，从而使其他一切也各归其位。

使我们的生活井然有序

当我们选择永福——与天主圆满结合的生命——作为终极目的时，生活中的一切便开始朝向这一目标。例如，如果认识并爱慕天主是我们的终极目的，那么爱家人就会成为有助于达致这一目的的目标。对家人真正的爱不是自私的，也不只是感情上的眷恋；它为我们所爱的人寻求至高的善。因此，我们爱他们的方式，应当引领他们走向天主，并光荣天主，而不是把世上的安逸或短暂的快乐放在首位。

同样，我们的职业、财物、爱好和日常活动，也不再以自身为目的。相反，它们会成为帮助我们日益爱天主、爱近人的途径。譬如，工作不再仅仅是追求财富或地位，而是一个借着勤勉、正直和供养家人来光荣天主的机会。

要使我们的生活真正井然有序，就必须确保我们所做的一切——我们的人际关系、志向和日常抉择——都成为引领我们走向天主的工具。

“认识”唯一的真天主

如果永生是我们的目的和目标，那么我们就必须明白，“认识”唯一的真天主，以及祂所派遣的耶稣基督，究竟意味着什么。

在圣经中，“认识”天主就是与祂结合，是深入而亲密的共融。我们蒙召分享基督的天主性；这之所以成为可能，是因为祂自谦自卑，分享了我们的人性。

这种对天主生命的分享，将在天堂获得圆满的实现；在那里，我们将在荣福直观中朝拜天主，瞻仰祂在一切光荣中的本来面目。天堂永恒的祈祷——“圣、圣、圣，上主，全能的天主，祂昔在、今在、将来永在”——表达了这圆满的共融。为了达到这一至高而终极的境界，我们现在就必须使整个尘世生活与这天上的实境相契合。

《天主经》这篇祈祷，完美地教导我们认识这一终极目的，以及一切途径应如何服务于这一目的。它不仅是祈祷的完美典范，也是生活的完美典范。

《天主经》的结构

在逐句深入默想《天主经》之前，先从整体上思考这篇祈祷，会很有帮助。了解它的结构，将帮助我们正确地诵念，并以它作为我们祈祷的典范，好让它塑造我们，使我们的灵魂归于正确的秩序。

正如圣多玛斯·阿奎纳和圣奥思定所教导的，耶稣在《天主经》中赐给我们的七项祈求，简短、完美且能转化生命，都是按照我们应当渴望它们的次序排列的。我们受邀献上的第一项祈求，是为那最高的愿望而祈祷。“最高”并不是指在重要性上“最大”。七项祈求彼此交织，构成一篇向圣父献上的祈祷。这里的“最高”，所指的其实是次序，也就是我们应当按怎样的次序渴望这七项祈求中的善（参阅《神学大全》 II-II, q. 83, a. 9）。

这种正确的排序，并不是区分愿望的大小，而是区分哪些愿望引领我们走向最终目的——天主自己，哪些愿望则从属于并有助于这一终极而至高的目标。

《天主经》的开首一句——“我们的天父”——立刻使我们转向天主。这不是一项祈求，而是一种根本的心灵态度：使我们的心转向慈爱天父的行动。

一旦转向圣父，我们便按照基督所赐的次序，开始献上祈求。

首先，我们渴望天主自己和祂的光荣：

愿祢的名受显扬：祈求天主的名在我们和一切受造物中受尊为圣
愿祢的国来临：祈求天主的国此刻在我们心中建立，并最终圆满实现

其次，我们渴望获得达致这一目的的途径：

愿祢的旨意奉行在人间，如同在天上：使我们的意愿与天主完美的旨意相契合
求祢今天赏给我们日用的食粮：祈求物质上的维生所需和灵性上的滋养
求祢宽恕我们的罪过：借着彼此宽恕，寻求与天主及他人修和

最后，我们渴望除去那些阻碍我们达致这一目的的障碍：

不要让我们陷于诱惑：祈求在受考验时获得力量
但救我们免于凶恶：祈求蒙受保护，免受恶者及其作为的侵害

这七项祈求构成一个统一的整体，反映出我们在天主面前应有的愿望次序。其结构可简要归纳如下：

其中的前两项祈求引领我们趋向终极目的：分享天主的圣善与国度。
其中的中间三项祈求着重于不可或缺的途径：遵从天主的旨意、依靠祂的眷顾，以及分享祂的慈悲。
其中的最后两项祈求则针对障碍：战胜考验，抵抗邪恶。

所有这些祈求共同引领我们走向永恒真福的圆满；在那里，我们将永远实现光荣天主的宗旨，永远呼喊：圣、圣、圣！“所以，你们或吃或喝，或无论作什么，一切都要为光荣天主而作。”（格林多前书10:31）

圣神的恩赐与真福

圣奥思定与圣多玛斯·阿奎那不仅强调《天主经》所教导的愿望次序，还将每一项祈求与圣神七恩及真福相对应，指出这篇祷文如何在我们内培育基督在山中圣训中所赞许的属灵品质（玛窦福音5: 3–12）。他们提出的对应关系如下：

祈求—圣神的恩赐—真福

愿祢的名受显扬→敬畏—神贫的人是有福的

愿祢的国来临→孝爱—温良的人是有福的

愿祢的旨意奉行→明达—哀恸的人是有福的

求祢今天赏给我们日用的食粮→刚毅—饥渴慕义的人是有福的

求祢宽恕我们的罪过→超见—怜悯人的人是有福的

不要让我们陷于诱惑→聪敏—心里洁净的人是有福的

救我们免于凶恶→上智—缔造和平的人是有福的

以这样的结构来理解这篇祷文，我们便能看出，每一项祈求既向天主有所祈求，也依靠圣神的恩赐，按真福的精神塑造我们。这样，《天主经》便成为成圣的道路，使我们敞开心扉，领受圣神的恩赐，让我们的思想、行动和愿望逐渐符合天主的智慧。

圣奥思定与圣多玛斯并未明确地将最后两项真福——有关受迫害的真福——与《天主经》的祈求相对应。相反，他们认为，忍耐承受迫害是度真福生活所带来的后果，而不是一种需要单独培育的内在心态。迫害，尤其是殉道，是一个人忠于基督的终极明证，应以超性的德行来承受，而不是作为一种内在心态去主动追求（神学大全，II-II, q. 124, a. 3）。