Notre-Dame du Mont-Carmel

16 juillet : Notre-Dame du Mont-Carmel — Mémoire facultative

Fin du XIIe–début du XIIIe siècle
Patronne de la Bolivie et de l’ordre du Carmel
Invoquée pour les âmes du purgatoire
Couleur liturgique : blanc
Version : Intégrale – Courte

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Citation :
Élie monta au sommet du Carmel, se courba jusqu’à terre et mit son visage entre ses genoux. Il dit à son serviteur : « Monte et regarde du côté de la mer. » Celui-ci monta, regarda et répondit : « Il n’y a rien. » Sept fois, Élie lui dit : « Retourne voir ! » À la septième fois, le jeune homme annonça : « Voici un nuage, petit comme la main d’un homme, qui monte de la mer. » Élie dit : « Va dire à Acab : “Attelle ton char et descends de la montagne avant que la pluie ne t’arrête.” » Tout à coup, le ciel s’obscurcit de nuages, le vent se leva et une forte pluie se mit à tomber. ~1 Rois 18:42–45

Méditation : Au pied du mont Carmel, sur la côte nord-ouest d’Israël, se trouve un monastère carmélitain nommé Stella Maris, ce qui signifie en latin « Étoile de la mer ». Ce monastère est construit au-dessus d’une grotte où, selon la tradition, le prophète Élie, inspiré par Dieu, aurait défié 450 prophètes de Baal dans une épreuve dont l’issue devait être la mort des vaincus. Élie en sortit victorieux. Peu après, Élie prophétisa la fin d’une sécheresse de trois ans lorsque, dans le passage ci-dessus, son serviteur lui rapporta qu’il voyait un « nuage, petit comme la main d’un homme, qui monte de la mer ». Ce petit nuage se transforma rapidement en une pluie abondante sur la terre desséchée. Plus tard, les carmes interprétèrent la vision d’Élie comme une préfiguration de la Bienheureuse Vierge Marie. Ils voyaient en elle le petit nuage montant de la mer, une véritable « Étoile de la mer », et dans la pluie qui viendrait d’elle pour mettre fin aux trois années de sécheresse, la grâce et la miséricorde répandues par son Fils, Jésus.

On pense qu’après l’époque d’Élie, d’autres ermites imitèrent Élie et son successeur, Élisée, en menant une vie érémitique dans les grottes du mont Carmel. Bien que certaines traditions affirment que ces saints ermites embrassèrent la foi au Christ et vécurent sur cette montagne sacrée dès l’époque du Christ, les documents écrits n’attestent leur présence qu’à partir du XIIIe siècle. C’est alors, en 1209, qu’un groupe d’ermites demanda à l’évêque Albert, patriarche latin de Jérusalem, de leur donner une règle de vie. L’évêque Albert accéda à leur demande, et l’ordre des Frères de la Bienheureuse Vierge Marie du Mont-Carmel, connus par la suite sous le nom de carmes, vit le jour. L’un de leurs premiers actes fut d’ériger une chapelle dédiée à Marie, Étoile de la mer, Stella Maris. En 1226, leur règle fut approuvée par le pape Honorius.

Peu après la fondation de l’ordre sur le mont Carmel, des envahisseurs musulmans conquirent les territoires voisins, ce qui conduisit certains ermites à fuir la Terre sainte pour gagner d’autres régions d’Europe, notamment Aylesford, en Angleterre. Bien que les sources soient incertaines, on pense que l’un des premiers hommes à rejoindre les ermites du Carmel en Angleterre fut un certain Simon Stock. Les carmes incarnaient une nouvelle forme de vie religieuse : ils vivaient en ermites plutôt qu’au sein d’une communauté plus structurée, comme les bénédictins, les cisterciens et les augustins. De ce fait, ils eurent du mal à se faire largement accepter. Simon Stock aurait été élu supérieur général des carmes en 1247, à l’âge de quatre-vingt-deux ans. Pour aider le nouvel ordre à être plus largement accepté au sein de l’Église, Simon et ses frères ermites sollicitèrent l’intercession de la Bienheureuse Vierge Marie. Elle leur répondit et, en 1251, apparut à Simon, tenant l’Enfant Jésus dans un bras et un scapulaire brun dans l’autre. Elle lui dit : « Reçois, mon fils bien-aimé, cet habit de ton ordre : ce sera pour toi et pour tous les carmes un privilège, car quiconque mourra revêtu de cet habit ne souffrira jamais du feu éternel… Il sera un signe de salut, une protection dans le danger et un gage de paix. »

Au cours des siècles suivants, les carmes continuèrent à cultiver une profonde dévotion envers la Bienheureuse Vierge Marie, notamment en se revêtant du scapulaire et en élaborant des liturgies en son honneur. Au XVe siècle, l’ordre du Carmel s’élargit pour accueillir des femmes dans la vie religieuse et donna également naissance à un tiers-ordre laïc. En 1726, le pape Benoît XIII inscrivit cette dévotion carmélitaine envers notre Bienheureuse Mère au calendrier universel de l’Église, sous le titre de Notre-Dame du Mont-Carmel.

Au fil des siècles, de nombreux papes se sont prononcés en faveur du scapulaire et de la dévotion à Notre-Dame du Mont-Carmel. En 1908, la Congrégation des indulgences, au Vatican, publia le résumé suivant de cette dévotion :

Il est permis aux Pères carmes de prêcher que le peuple chrétien peut pieusement croire au secours que les âmes des frères et des membres de l’ordre peuvent recevoir après la mort — surtout le samedi, jour consacré par l’Église à la Bienheureuse Vierge — par l’intercession incessante de Marie, ses pieuses supplications, ses mérites et sa protection spéciale, pourvu que ces frères et ces membres aient quitté cette vie dans la charité, aient porté le scapulaire durant leur vie, aient toujours observé la chasteté, aient récité les petites heures de la Bienheureuse Vierge ou, s’ils ne savaient pas lire, aient observé les jours de jeûne de l’Église et se soient abstenus de viande les mercredis et les samedis (sauf lorsque Noël tombe l’un de ces jours).

En honorant Notre-Dame du Mont-Carmel, nous honorons non seulement notre bienheureuse Mère, mais aussi sa place centrale dans les ordres du Carmel et les dévotions envers elle qu’ils ont encouragées, en particulier la dévotion du scapulaire. Réfléchissez à votre propre dévotion envers notre bienheureuse Mère. Si vous portez le scapulaire, renouvelez votre foi en son intercession maternelle, obtenue par cette sainte dévotion. Si vous ne portez pas le scapulaire, envisagez de le faire comme signe extérieur de votre dévotion intérieure envers elle et de votre confiance en son intercession.

Prière : Notre-Dame du Mont-Carmel, ta venue fut annoncée par la vision du prophète Élie lorsqu’il vit un petit nuage s’élever de la mer. De ce nuage, la pluie vint désaltérer la terre aride. Par toi, la véritable pluie de miséricorde continue de tomber sur nous en la personne de ton divin Fils. Je t’en prie, intercède pour moi, afin que la soif née de l’aridité de mon âme ne cherche toujours à s’étancher qu’auprès de ton Fils et dans la miséricorde qu’Il répand. Notre-Dame du Mont-Carmel, prie pour moi. Jésus, j’ai confiance en Toi.

Méditation tirée de :

Saints and Feasts of the Liturgical Year
Volumes un à quatre