Durante más de un siglo, santa Teresa de Lisieux, también conocida como «la Florecita», ha cautivado innumerables mentes y corazones. Su corazón sencillo y puro ardía de un profundo amor por nuestro Señor, y ese amor se desbordaba en la vida de muchos. Cada día inspiraba a quienes la conocían, y sigue inspirando a quienes leen su historia.
Marie Françoise-Thérèse Martin nació el 2 de enero de 1873 en la calle Saint-Blaise, en Alençon, Francia. Sus padres fueron Marie-Azélie Guérin (Zélie) y Louis Martin, joyero y relojero. Su madre, que a menudo llamaba a Teresa su «angelito», murió de cáncer de mama apenas unos meses antes de que Teresa cumpliera cinco años. Pero aquellos primeros años con su madre dejaron una huella tan profunda en Teresa que, en muchos sentidos, su madre permaneció con ella, en su corazón y en su mente, durante toda su vida. El amor que compartían madre e hija era eterno.
Su padre, Louis Martin, que llamaba a Teresa su «reinita», le manifestaba a diario su profundo amor, y ella lo admiraba como a su «rey». De niña, Teresa pasaba horas con su padre mientras él trabajaba en el jardín, deseando estar cerca de él siempre que pudiera. Solía acompañarlo en sus paseos diarios, que siempre incluían una visita al Santísimo Sacramento en el convento cercano de Lisieux. Le encantaba estar en su presencia y encontraba en su abrazo paternal la plenitud del amor de Dios. A los sesenta y seis años, Louis sufrió dos accidentes cerebrovasculares que le provocaron parálisis. Pasó los tres años siguientes en un hospital y los dos últimos años de su vida en casa, al cuidado de su familia. Sus hijas Céline y Léonie fueron sus principales cuidadoras en casa hasta el 24 de junio de 1893, cuando Léonie ingresó en el convento de la Visitación de Caen, en un segundo intento de abrazar la vida religiosa. Durante el último año de vida de su padre, Céline lo cuidó fielmente con la ayuda de su tío, una empleada doméstica y un asistente, hasta su muerte el 29 de julio de 1894.
Teresa tenía cuatro hermanas vivas y cuatro hermanos que murieron a temprana edad: tres murieron siendo bebés y Hélène a los cinco años. Todas sus hermanas vivas ingresaron en la vida religiosa; tres de ellas entraron en el mismo convento carmelita de Lisieux que Teresa. Sus hermanas vivas eran:
- Marie, que se hizo carmelita en Lisieux y tomó el nombre de sor María del Sagrado Corazón.
- Pauline, que se convirtió en la madre Inés de Jesús en el Carmelo de Lisieux.
- Léonie, que se convirtió en sor Francisca Teresa, visitandina en Caen. Su vida de santas virtudes está actualmente bajo estudio con miras a una posible canonización futura.
- Céline, que también se hizo carmelita en Lisieux y tomó el nombre de sor Genoveva de la Santa Faz.
La relación de Teresa con sus hermanas era a la vez común y singular. Las niñas jugaban juntas y a veces se peleaban entre sí. Sin embargo, la profundidad de su amor y afecto mutuos transfiguraba lo que, por lo demás, era una relación normal entre hermanas. Teresa adoraba a sus hermanas y le encantaba estar con ellas, y ese amor era recíproco.
Toda la familia de Teresa compartía un amor tierno, afectuoso e inquebrantable. Su hogar era una verdadera «escuela de amor», donde las lecciones de amor se aprendían y se vivían todos los días. En muchos sentidos, Teresa aprendió sobre el amor de Dios, ante todo, a través del amor que experimentó en su familia.
Poco antes de cumplir quince años, tras superar muchos obstáculos, Teresa recibió permiso del obispo de Bayeux para ser admitida en el convento carmelita. Ingresó formalmente como postulante el 9 de abril de 1888, a los quince años. Abrazó la vida religiosa y la vivió con fervor y devoción, profesando sus votos temporales el 10 de enero de 1889 y sus votos perpetuos el 24 de septiembre de 1890. Durante los siete años siguientes, sor Teresa llevó la vida oculta y santa de una monja carmelita.
Sor Teresa comenzó a escribir su autobiografía a los veintiún años, apenas tres años antes de su muerte, por obediencia a su hermana Paulina, quien recientemente había sido elegida madre superiora con el nombre de madre Inés de Jesús. Esta autobiografía, Historia de un alma, recoge la belleza y la profundidad de su vida familiar, ofrece hermosas reflexiones sobre su vocación como monja carmelita y revela cuán entregada estaba a Jesús y cuánto anhelaba estar con Él para siempre en el Cielo, incluso desde los primeros momentos de su infancia.
El primer manuscrito que forma parte de Historia de un alma incluye los recuerdos de infancia de sor Teresa, así como sus primeros años como religiosa. A los veintitrés años, sor Teresa contrajo tuberculosis y pasó más de un año entre grandes sufrimientos. Fue durante este tiempo cuando sor Teresa añadió otros dos manuscritos a su autobiografía. Uno fue escrito para su hermana María, sor María del Sagrado Corazón, quien deseaba conocer más sobre la espiritualidad de sor Teresa (incluido en el capítulo 10 de este libro). El último manuscrito relataba en detalle su vida como religiosa y fue escrito por obediencia a la madre María de Gonzaga, a petición de sor Inés de Jesús (incluido en el capítulo 9 de este libro). Este último manuscrito fue escrito durante el último año de su vida, después de que se descubriera que había contraído tuberculosis. Nunca lo terminó debido al deterioro de su salud, pero su hermana, sor Inés de Jesús, llevó un cuaderno con anotaciones detalladas de los últimos meses de sor Teresa, que se ha publicado en un libro aparte titulado Últimas conversaciones. También están disponibles en edición impresa las Cartas de sor Teresa de Lisieux, gran parte de las cuales se publicó por primera vez bajo el título de Correspondencia general. Por último, sor Teresa escribió con gran entusiasmo poesías, oraciones y obras de teatro, muchas de las cuales se han publicado en diversos formatos.
Sor Teresa murió el 30 de septiembre de 1897, rodeada de tres de las hermanas Martin, así como de todas sus hermanas de comunidad, en el convento de las carmelitas de Lisieux. Sus últimas palabras fueron: «¡Oh!… ¡Lo amo!… ¡Dios mío, yo… te… amo!»
Una familia de santos
Como ya se mencionó, Celia, la madre de Teresa, murió cuando Teresa tenía apenas cuatro años. Su padre, Luis, murió cuando sor Teresa tenía veintiún años, apenas tres años antes de la muerte de la propia sor Teresa. El papa Francisco canonizó tanto a Luis como a su esposa Celia, convirtiéndolos en los primeros esposos canonizados juntos y en los primeros padres canonizados de una hija ya canonizada.
En 1893, Leonia, hermana de santa Teresa, ingresó en el Monasterio de la Visitación de Caen y tomó el nombre de sor Francisca Teresa. Fue la única de las cinco hermanas que no se hizo carmelita en Lisieux. Sor Francisca Teresa murió en 1941, y el 24 de enero de 2015 se abrió una investigación diocesana sobre su posible santidad. Por ello, ahora se la conoce como «la Sierva de Dios Leonia Martin». Algún día, al igual que su hermana y sus padres, podría recibir los gloriosos títulos de «beata» y «santa».
Aunque no se ha abierto la causa de beatificación de ninguna de las otras hermanas de santa Teresa, hay pocas dudas de que estas hermanas fueron verdaderas siervas de Dios, llenas de profunda santidad. Eran una familia santa. Sor María del Sagrado Corazón murió de tuberculosis en 1905. La madre Inés de Jesús (Paulina) murió el 28 de julio de 1951, y la última de las hermanas Martin, sor Genoveva de la Santa Faz (Celina), murió el 25 de febrero de 1959.
Alcance de este libro
Este libro ofrece 99 breves lecciones, reflexiones y oraciones tomadas de la vida de santa Teresita. Las lecciones se basan en las propias palabras de Teresita, quien compartió su fe y su corazón en las páginas de los tres manuscritos de su autobiografía: Historia de un alma. La reflexión que sigue a cada lección busca captar una de sus innumerables virtudes para saborear la «fragancia» de esta preciosa florecita de Dios y aplicarla a la vida diaria del lector. La oración que concluye cada lección no está escrita solo para leerse, sino para rezarse. Quizá te ayude rezarla despacio y de manera meditativa al final de cada lección, e incluso volver a ella al final de cada día, retomando especialmente las oraciones que más se relacionen con tu vida.
Puede ser provechoso usar este libro como un libro de reflexión diaria, leyendo una lección cada día. Así podrás meditar, una a la vez, las lecciones de su santa vida, para empaparte de la dulzura de su amor y de la profundidad de su vida. Sin embargo, quizá te resulte igualmente provechoso leer varias lecciones a la vez.
Además, este libro no está pensado para leerse una sola vez. Más bien, vale la pena asimilar a lo largo de toda la vida las lecciones que aprendemos de la vida de santa Teresita. Por eso, la reflexión y la oración que siguen a cada lección hacen de este libro un recurso útil para el examen de conciencia y la oración diarios durante toda la vida. Para quienes se sienten especialmente inspirados por la vida de santa Teresita, será provechoso volver a este libro una y otra vez. Si eres padre o madre de familia, quizá también encuentres en las lecciones de santa Teresita una ayuda para la formación de tus hijos. Contarles las historias de la pequeña Teresita los inspirará y los desafiará a medida que crezcan y maduren en su propia vida de fe.
Capítulo uno – Primeros recuerdos
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