Da oltre un secolo, santa Teresa di Lisieux, conosciuta anche come il «Piccolo Fiore», affascina innumerevoli menti e cuori. Il suo cuore semplice e puro ardeva di un amore profondo per nostro Signore, e quell’amore si riversava nella vita di molti. Ogni giorno era fonte di ispirazione per chi la conosceva, e continua a esserlo per quanti leggono la sua storia.
Marie Françoise-Thérèse Martin nacque il 2 gennaio 1873 in Rue Saint-Blaise, ad Alençon, in Francia, da Marie-Azélie Guérin (Zélie) e Louis Martin, gioielliere e orologiaio. Sua madre, che chiamava spesso Teresa il suo «piccolo angelo», morì di tumore al seno solo pochi mesi prima del quinto compleanno di Teresa. Ma quei primi anni trascorsi con la madre segnarono Teresa così profondamente che, per molti aspetti, sua madre rimase con lei, nel suo cuore e nella sua mente, per tutta la vita. L’amore che univa madre e figlia era eterno.
Suo padre, Louis Martin, che chiamava Teresa la sua «piccola regina», le manifestava ogni giorno il suo profondo amore, e lei lo ammirava come il suo «re». Da bambina, Teresa trascorreva ore accanto al padre mentre lavorava in giardino, desiderando stargli vicino il più possibile. Lo accompagnava regolarmente nelle passeggiate quotidiane, che comprendevano sempre una visita al Santissimo Sacramento nel vicino monastero di Lisieux. Amava stare con lui e, nel suo abbraccio paterno, trovava l’appagamento dell’amore di Dio. All’età di sessantasei anni, Louis fu colpito da due ictus, che gli causarono una paralisi. Trascorse i tre anni successivi in ospedale e gli ultimi due anni della sua vita a casa, assistito dalla famiglia. Le figlie Céline e Léonie furono le principali persone a prendersi cura di lui in casa fino al 24 giugno 1893, quando Léonie entrò nel monastero della Visitazione a Caen, tentando per la seconda volta la vita religiosa. Durante l’ultimo anno della sua vita, Céline si prese fedelmente cura del padre con l’aiuto dello zio, di una domestica e di un assistente, fino alla sua morte, avvenuta il 29 luglio 1894.
Teresa aveva quattro sorelle viventi e quattro tra fratelli e sorelle morti in tenera età (tre morirono nella prima infanzia e Hélène a cinque anni). Le sorelle viventi abbracciarono tutte la vita religiosa; tre di loro entrarono nello stesso monastero carmelitano di Lisieux in cui entrò Teresa. Le sue sorelle viventi erano:
- Marie, che divenne carmelitana a Lisieux, prendendo il nome di suor Maria del Sacro Cuore.
- Pauline, che divenne madre Agnese di Gesù nel Carmelo di Lisieux.
- Léonie, che divenne suor Francesca Teresa, visitandina a Caen. La sua vita di virtù e santità è attualmente oggetto di studio in vista di una possibile futura canonizzazione.
- Céline, che divenne anch’essa carmelitana a Lisieux, prendendo il nome di suor Genoveffa del Volto Santo.
Il rapporto di Teresa con le sue sorelle era al tempo stesso comune e unico. Le ragazze giocavano insieme e talvolta litigavano tra loro. Eppure, la profondità dell’amore e dell’affetto reciproco trasfigurava quello che, per il resto, era un normale rapporto tra sorelle. Teresa voleva un bene immenso alle sue sorelle e amava stare con loro, e questo amore era ricambiato.
Tutta la famiglia di Teresa era unita da un amore tenero, affettuoso e incrollabile. La loro casa era una vera «scuola d’amore», dove le lezioni dell’amore venivano apprese e vissute ogni giorno. Per molti aspetti, Teresa imparò a conoscere l’amore di Dio anzitutto attraverso l’amore che sperimentava nella propria famiglia.
Poco prima del suo quindicesimo compleanno, dopo aver superato molti ostacoli, Teresa ricevette dal vescovo di Bayeux il permesso di essere accolta nel monastero carmelitano. Vi entrò ufficialmente come postulante il 9 aprile 1888, all’età di quindici anni. Abbracciò la vita religiosa e la visse con fervore e devozione, emettendo i voti temporanei il 10 gennaio 1889 e i voti perpetui il 24 settembre 1890. Per i sette anni successivi, suor Teresa visse la vita nascosta e santa di una monaca carmelitana.
Suor Teresa cominciò a scrivere la propria autobiografia a ventun anni, appena tre anni prima della sua morte, per obbedienza alla sorella Pauline, da poco eletta madre superiora con il nome di madre Agnese di Gesù. Questa autobiografia, Storia di un’anima, coglie la bellezza e la profondità della sua vita familiare, offre splendidi spunti per comprendere la sua vocazione di monaca carmelitana e rivela quanto fosse devota a Gesù e quanto desiderasse stare con Lui per sempre in Paradiso, fin dai primissimi anni dell’infanzia.
Il primo manoscritto che compone la Storia di un’anima comprende i ricordi d’infanzia di suor Teresa e i suoi primi anni di vita religiosa. A ventitré anni, suor Teresa contrasse la tubercolosi e trascorse più di un anno tra grandi sofferenze. Fu in questo periodo che aggiunse altri due manoscritti alla sua autobiografia. Uno fu scritto per sua sorella Marie, suor Maria del Sacro Cuore, che desiderava conoscere più a fondo la spiritualità di suor Teresa (trattata nel capitolo 10 di questo libro). L’ultimo manoscritto descriveva in dettaglio la sua vita religiosa e fu scritto per obbedienza a madre Maria de Gonzague, su richiesta di suor Agnese di Gesù (trattata nel capitolo 9 di questo libro). Quest’ultimo manoscritto fu redatto durante l’ultimo anno della sua vita, dopo che si era scoperto che aveva contratto la tubercolosi. Non riuscì mai a terminarlo a causa del progressivo peggioramento della sua salute, ma sua sorella, suor Agnese di Gesù, tenne un quaderno di appunti dettagliati sugli ultimi mesi di suor Teresa, pubblicato in un volume a sé intitolato Ultimi colloqui. Sono disponibili a stampa anche le Lettere di suor Teresa di Lisieux, in gran parte pubblicate inizialmente con il titolo di Corrispondenza generale. Infine, suor Teresa si dedicò con passione alla scrittura di poesie, preghiere e opere teatrali, molte delle quali sono pubblicate in vari formati.
Suor Teresa morì il 30 settembre 1897, circondata da tre delle sorelle Martin e da tutte le sue consorelle del monastero carmelitano di Lisieux. Le sue ultime parole furono: «Oh!… Lo amo!… Mio Dio, io… Ti… amo!»
Una famiglia di santi
Come già ricordato, la madre di Teresa, Zelia, morì quando Teresa aveva soltanto quattro anni. Suo padre, Luigi, morì quando suor Teresa aveva ventun anni, appena tre anni prima della morte di lei. Papa Francesco ha canonizzato sia Luigi sia sua moglie Zelia, rendendoli i primi coniugi a essere canonizzati insieme e i primi genitori canonizzati di una figlia già canonizzata.
Nel 1893 Leonia, sorella di santa Teresa, entrò nel monastero della Visitazione di Caen e prese il nome di suor Francesca Teresa. Fu l’unica delle cinque sorelle a non diventare carmelitana a Lisieux. Suor Francesca Teresa morì nel 1941 e il 24 gennaio 2015 fu aperta un’inchiesta diocesana sulla sua possibile santità. Per questo oggi viene chiamata «Serva di Dio Leonia Martin». Un giorno potrebbe ricevere, come sua sorella e i suoi genitori, i gloriosi titoli di «beata» e di «santa».
Sebbene non sia stata aperta la causa di beatificazione per nessuna delle altre sorelle di santa Teresa, vi sono pochi dubbi che queste sorelle fossero vere serve di Dio, animate da una profonda santità. Erano una famiglia santa. Suor Maria del Sacro Cuore morì di tubercolosi nel 1905. Madre Agnese di Gesù (Paolina) morì il 28 luglio 1951 e l’ultima delle sorelle Martin, suor Genoveffa del Volto Santo (Celina), morì il 25 febbraio 1959.
Finalità di questo libro
Questo libro offre 99 brevi lezioni, riflessioni e preghiere tratte dalla vita di santa Teresa. Le lezioni si basano sulle parole stesse di Teresa, con le quali ella ha condiviso la sua fede e il suo cuore nelle pagine dei tre manoscritti della sua autobiografia: Storia di un’anima. La riflessione che segue ogni lezione cerca di cogliere una delle sue innumerevoli virtù, per assaporare il «profumo» di questo prezioso piccolo fiore di Dio e applicare quanto appreso alla vita quotidiana del lettore. La preghiera che conclude ogni lezione non è scritta soltanto per essere letta, ma per essere pregata. Potresti trovare utile recitarla lentamente e meditarla alla fine di ogni lezione, e magari riprenderla anche alla fine di ogni giornata, tornando soprattutto alle preghiere che più riguardano la tua vita.
Può essere utile servirti di questo libro per la riflessione quotidiana, leggendo una lezione al giorno. Così potrai meditare su una lezione della sua santa vita alla volta, per assimilare la dolcezza del suo amore e la profondità della sua vita. Tuttavia, potresti trovare altrettanto utile leggere più lezioni insieme.
Inoltre, questo libro non è pensato per essere «letto una volta sola». Gli insegnamenti che ricaviamo dalla vita di santa Teresa meritano piuttosto di essere assimilati lungo tutto il corso della vita. Perciò, la riflessione e la preghiera che seguono ogni lezione fanno di questo libro un utile sostegno per l’esame di coscienza e la preghiera quotidiani, per tutta la vita. Chi si sente particolarmente ispirato dalla vita di santa Teresa troverà utile tornare più e più volte a questo libro. Se sei un genitore, potresti trovare negli insegnamenti di santa Teresa un aiuto anche per la formazione dei tuoi figli. Raccontare gli episodi della vita della piccola Teresa sarà per i tuoi figli fonte di ispirazione e uno stimolo a impegnarsi, mentre crescono e maturano nella loro vita di fede.
Capitolo primo – I primi ricordi
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