As Terceiras Moradas
Uma vida belamente ordenada pelo amor
Lição Vinte e Dois: Temor do Senhor
Quando uma alma finalmente chega às terceiras moradas, seus passos são mais firmes e é muito menos provável que perca por completo a graça. Mas o perigo de perder a graça deve estar sempre presente na mente de quem se encontra nessas moradas.
Quanto àqueles que, pela misericórdia de Deus, venceram nesses combates e perseveraram até chegar às terceiras moradas [dwelling places], que lhes podemos dizer senão: ‘Bem-aventurado o homem que teme o Senhor’? (III.I. #1)
Que miséria viver neste mundo! Somos como homens cujos inimigos estão à porta, que não devem depor as armas, nem mesmo enquanto dormem ou comem, e estão sempre receosos de que o inimigo entre na fortaleza por alguma brecha nas muralhas (III.I #2).
A “miséria” de que fala Santa Teresa é a luta constante contra a tentação e as quedas no pecado. Não há segurança nesta vida, no sentido de que somos sempre vulneráveis e devemos estar sempre vigilantes para não voltar a cair no pecado. Nesta etapa, a melhor maneira de suportar essas lutas é cultivar o dom do “temor do Senhor”. Quem se encontra nessas moradas deve empenhar-se em adquirir esse santo temor. A descrição que ela faz é muito útil. Imagine estar em segurança dentro de um castelo, mas também ter consciência de que há inimigos à porta, tentando entrar continuamente.
Primeiro, observe que, nas terceiras moradas, o pecado está em grande parte vencido. Assim, os “inimigos” estão à porta, mas não estão em contato direto conosco. Os pecados, mesmo os veniais deliberados, são em grande parte eliminados da vida de quem se encontra nas terceiras moradas, ao menos como prática habitual. Os sofrimentos infligidos à alma nas segundas moradas pelas repetidas quedas no pecado e pelas fortes tentações já não estão presentes. No entanto, para que aqueles que se encontram nas terceiras moradas permaneçam ali e avancem ainda mais, jamais devem esquecer que o inimigo pode voltar a entrar. Devem “temer” isso, temer voltar a uma vida de pecado, temer afastar-se de Deus, e esse santo temor os motivará a permanecer vigilantes, atentos ao primeiro sinal de que o inimigo está entrando.
Reflexão: Você compreende o conceito de “santo” temor? A emoção do medo é desagradável. Mas esse sentimento desagradável pode ser usado para o bem quando é o pecado que tememos. Não devemos temer o pecado a ponto de permitir que o pensamento nele nos obceque. Em vez disso, devemos nos empenhar em cultivar uma consciência bem fundamentada e ordenada da possibilidade real de cair no pecado e usar essa consciência para nos manter sempre vigilantes contra ele. Até que ponto você faz isso?
Pense nos pecados do seu passado, especialmente naqueles em que, às vezes, você ainda sente a tentação de cair. Você se pega alimentando a ideia de cometer esses pecados? Se for assim, é hora de enxergá-los como realmente são. É hora de manter bem presentes na mente os efeitos nocivos desses pecados, para que esse conhecimento possa ser uma fonte de proteção contra essas tentações.
Faça uma lista mental dos pecados contra os quais você mais lutou e lembre-se de que nunca mais quer cair neles. Peça que a graça de Deus encha você de santo temor, faça o firme propósito de nunca mais cometê-los e siga adiante com santa confiança no poder de Deus para manter você firmemente enraizado em Sua graça.
Senhor santíssimo, sois pleno de pura beleza e perfeição em tudo e me convidais a participar de Vossa vida santa. Enchei-me, por favor, com o dom do santo temor, para que eu aprenda a odiar todo pecado, sinta repulsa por ele e nunca mais volte a cair nele. Livrai-me especialmente das tentações do meu passado e ajudai-me sempre a recorrer a Vós nos momentos de necessidade.
Santíssima Trindade que habitais em mim, eu Vos amo, confio em Vós e Vos entrego minha vida.
Lição Vinte e Três: Nem sempre um santo
Para continuar a cultivar o santo temor de voltar a cair no pecado, Santa Teresa considerava útil lembrar às suas irmãs que até mesmo alguns dos maiores santos voltaram a cair no pecado em certos momentos, mas depois se arrependeram, fizeram penitência e continuaram a caminhada.
Lembrai-vos de que muitos santos sentiram isso como nós, e eram até muito mais fervorosos, mas caíram em pecado grave; e não podemos ter certeza de que Deus nos estenderia a mão para nos erguer novamente do pecado, a fim de fazermos uma penitência como a que eles fizeram.
Santa Teresa prosseguiu, lembrando às suas irmãs que nem sempre havia levado uma vida santa. De fato, durante os primeiros vinte anos de sua vida religiosa, viveu na indiferença, na mediocridade e na presunção. Certo dia, ao contemplar uma imagem de Jesus sendo flagelado à coluna, teve uma experiência mística que a levou a uma vida de contínua conversão e de aprofundamento da oração. No entanto, o fato de ter desperdiçado muitos anos de sua vida a levou a “lágrimas e grande vergonha”.
É especialmente importante refletir sobre o pecado da presunção enquanto se está nestas moradas. A presunção é um pecado pelo qual damos por certos Deus e Sua misericórdia e, por isso, não levamos a sério o Seu chamado. Minimizamos nossos pecados e exageramos nossa virtude. A presunção é um grande obstáculo ao crescimento na santidade, pois leva a pessoa a fingir que tudo está bem e que já é suficientemente santa, ou ao menos mais santa que a maioria. Ela não enxerga com clareza seu pecado e seus diversos apegos, o que torna muito difícil aproximar-se mais de Deus.
É difícil imaginar que uma monja carmelita pudesse desperdiçar seus primeiros vinte anos no convento sem se dedicar verdadeiramente a uma vida de oração. Mas foi isso que aconteceu com Santa Teresa. Ela presumia que ser monja, vestir o hábito, fazer orações diárias e praticar boas obras era suficiente. Uma coisa que isso deve nos mostrar é que podemos seguir uma rotina de oração, ir sempre à Missa e permanecer livres de pecados graves, mas ainda assim não nos aprofundar muito na vida de oração e de conversão.
Os primeiros anos da vida religiosa de Santa Teresa deveriam ser motivo suficiente para todos nós examinarmos atentamente nossa conversão — ou a falta dela. Mesmo que tenhamos feito muitas orações ao longo de muitos anos, isso não significa que tenhamos entrado muito profundamente nos castelos de nossas almas e encontrado a presença de Deus que nelas habita. Saber disso deve gerar humildade em nós. Humildade é honestidade. É a admissão sincera de que não entramos tão profundamente no castelo quanto Deus deseja. Deixe que essa humilde constatação o motive, não importa há quanto tempo você permaneça um tanto indiferente ao chamado à perfeição, preso à presunção de ser mais santo do que realmente é.
Reflexão: Você luta contra a presunção? Tem uma boa opinião de si mesmo e minimiza a gravidade do seu pecado? Esse é um hábito perigoso que muitas pessoas adquirem. A melhor maneira de combater a presunção é cultivar em sua alma um desejo ardente de perfeição. Sim, a perfeição é possível. É isso que você é chamado a alcançar. Se não acredita nisso de todo o coração, então você está às voltas com a indiferença diante do chamado à perfeição.
Se você já venceu a maioria dos pecados em sua vida, não pare por aí. Deus o chama a dar o próximo passo, aprofundando sua vida de oração. Você deseja aperfeiçoar sua vida de oração? Quer ir mais fundo, entregando cada parte de sua vida a Cristo? Se não consegue professar esse desejo de todo o coração, então seja honesto consigo mesmo e reconheça isso como um obstáculo em sua caminhada rumo a Deus. Corrija isso pedindo a Deus a graça de enxergar com humildade e maior clareza sua indiferença e presunção, para que você seja capaz de entregar tudo a Deus, para a glória d’Ele e para sua perfeita santidade.
Senhor santíssimo, Vós me chamais continuamente a ir mais fundo, e tantas vezes sou indiferente a esse chamado. Por favor, abri meus olhos para as maneiras pelas quais presumo já ser suficientemente santo e ajudai-me a perceber que minha caminhada está longe de terminar. Enchei-me de um desejo mais profundo de Vós e de um anseio por avançar em minha vida de oração. Que eu aprenda a rezar bem e esteja aberto a ser atraído a uma relação da mais profunda comunhão convosco, meu Deus.
Santíssima Trindade que habitais em mim, eu Vos amo, confio em Vós e entrego minha vida a Vós.
Lição vinte e quatro: A bênção da fraqueza humana
Embora o trecho a seguir não se refira especificamente ao seu ensinamento, ele revela que até os maiores santos eram humanos e enfrentavam algumas das mesmas dificuldades que nós enfrentamos.
Não me lembro do que estava dizendo e me desviei muito do assunto: pois, quando penso em mim mesma, minha mente não consegue elevar-se a coisas mais altas, mas é como um pássaro de asas quebradas; por isso, deixarei este assunto por enquanto (III.I #7).
Você já sentiu como se sua mente fosse mais parecida com um pássaro de asas quebradas do que com uma águia que se eleva aos céus? Essa analogia pode se aplicar a muito mais do que apenas à nossa capacidade mental. Há muitas coisas que encontramos na vida que nos lembram de nossas fraquezas. Talvez você tenha dificuldade para dormir e passe a maior parte da noite se revirando na cama, e isso se torne motivo de frustração. Talvez você sofra de depressão por causa de algum desequilíbrio químico em seu corpo. Talvez você sinta que lhe falta coordenação e deseje ter mais habilidade nos esportes. Talvez seu metabolismo seja lento, e seja difícil evitar o ganho de peso.
Se você caiu na armadilha de pensar que os grandes santos são muito diferentes de você, pense de novo. Todos os santos tiveram suas lutas ao se depararem com suas limitações humanas e suportarem as fraquezas de sua natureza humana decaída. Seus escritos deixam claro que Santa Teresa sentia que sua mente não era muito perspicaz e que tinha dificuldade constante para se expressar. Um editor de hoje sem dúvida concluiria que seus escritos são um tanto dispersos e desorganizados na forma de apresentar os assuntos. Ela frequentemente faz longas digressões e depois se esquece do que estava dizendo antes. No entanto, apesar de sua fraqueza humana, Deus se serviu dela para escrever alguns dos ensinamentos mais profundos sobre a vida espiritual. Portanto, nunca duvide de que você é tão capaz de se tornar um grande santo quanto Santa Teresa de Ávila e todos os outros santos.
Reflexão: O que mais aflige você em sua condição humana decaída? Certamente, o pecado é a maior luta que todos nós enfrentamos. Mas, além do pecado, que outros aspectos de sua natureza humana decaída representam verdadeiras dificuldades para você? Você tem alguma limitação física na qual fica pensando constantemente? Sua agilidade mental é menor do que você gostaria? Você enfrenta outras circunstâncias na vida, no trabalho ou em casa que lhe pesam?
Muitas vezes vemos nossas fraquezas como obstáculos que nos impedem de alcançar a santidade e a felicidade na vida. Com frequência, porém, o contrário é verdadeiro. Em quase todos os casos, Deus pode usar aquilo que é sua maior cruz e sua maior luta para a glória d’Ele. Se Deus pôde se servir de Santa Teresa, que sentia que sua mente não era muito perspicaz e enfrentava frequentes enfermidades físicas, para produzir alguns dos ensinamentos espirituais mais profundos da história da Igreja, então Deus pode se servir de você, apesar de suas fraquezas.
Reflita sobre aquilo que, em sua vida, causa desânimo e parece impedir você de alçar voo. À medida que identificar essas coisas, faça um ato de fé, professando sua confiança de que Deus pode usar suas fraquezas humanas para a glória d’Ele. Creia nisso, abra-se ao Seu toque de mestre e permita que Ele use suas fraquezas para realizar grandes coisas.
Deus Todo-Poderoso, Vosso poder é tão grande que escolheis os fracos e os tornais fortes. É assim que sois mais glorificado e realizais muitas coisas grandiosas por meio de nós em nossas fraquezas. Peço-Vos que useis minhas maiores fraquezas para a Vossa glória. Agi em mim e por meio de mim como só Vós podeis agir. Libertai-me do desânimo diante de minhas limitações e ajudai-me a saber que nada Vos limita, nem mesmo minhas fraquezas.
Santíssima Trindade que habitais em mim, eu Vos amo, confio em Vós e Vos entrego minha vida.
Lição vinte e cinco: Ao alcance de muitos
A boa notícia é que é perfeitamente possível entrar nestas terceiras moradas. Santa Teresa acreditava que “há muitas pessoas assim” que já o fizeram.
Voltando ao que comecei a explicar sobre as almas que entraram nas terceiras moradas [dwelling places]. Deus lhes concedeu um favor nada pequeno, mas muito grande, ao permitir que superassem as primeiras dificuldades. Graças à Sua misericórdia, creio que há muitas pessoas assim no mundo… (III.II #8).
Essas pessoas desejam agradar a Deus e sinceramente desejam evitar todos os pecados, até mesmo os veniais. Se chegam a cair em pecados veniais por fraqueza humana, logo os confessam a Deus para que não se tornem um hábito, e se empenham diligentemente em não voltar a cometer cada um deles, conseguindo isso com muita frequência. Praticam atos de penitência, como o jejum e a renúncia a si mesmas, para manter seus apetites sob controle. Rezam regularmente por meio da meditação e do recolhimento interior. Usam bem o tempo, sem desperdiçá-lo em ocupações vãs. Em geral, levam uma vida bem ordenada, são caridosas com os outros e demonstram suas virtudes.
Os que estão nas terceiras moradas estão longe de ser perfeitos, mas já não caem habitualmente no pecado, o que os livra de muitos dos sofrimentos interiores que suportam os que estão nas segundas moradas. Enquanto continuarem a cultivar o dom espiritual do temor do Senhor e a virtude da humildade, e perseverarem no desejo de aprofundar sua oração, começarão a encontrar a paz interior e continuarão a avançar.
Reflexão: Você acredita que pode estar entre os “muitos” que entram nas terceiras moradas? Com toda certeza, pode. Talvez você já habite nessas moradas. Considere as qualidades dos que vivem aqui. Eles evitam diligentemente todos os pecados, até mesmo os veniais. Rezam todos os dias, mantendo muitas vezes Deus e Sua vontade em seus pensamentos ao longo do dia. Não são mundanos nem obcecados pelo desejo de riquezas. Estão em paz com sua identidade de filhos de Deus. Essa descrição corresponde a você?
Se uma ou mais dessas qualidades não se refletem em sua vida, não se preocupe. Já que muitas pessoas alcançam esse grau de santidade encontrado nas terceiras moradas, saiba que você também pode alcançá-lo. Pense nas qualidades dessas almas santas que você ainda não consegue imitar e, depois, pense em como essas almas superaram suas falhas. Volte às segundas moradas, ou mesmo às primeiras, e considere as lições ensinadas ali. Empenhe-se em vencer cada pecado. Estabeleça um hábito firme de oração. Cultive um desejo de santidade que permeie toda a sua vida e esforce-se para fortalecer cada virtude em sua vida.
Se a descrição de uma pessoa nessas moradas corresponde à sua vida, alegre-se com isso. Recorde, valendo-se do dom do santo temor, que é sempre possível voltar a cair nos antigos pecados, perder a virtude e romper o hábito de oração. Tome a firme resolução de não deixar que nada disso aconteça. Reflita também sobre o fato de que as terceiras moradas não são o fim. Não permaneça aqui pelo resto da vida. Comprometa-se a seguir em frente e continue aberto a esse caminho à medida que Deus o revelar a você.
Senhor generosíssimo, tantos de Vossos filhos e filhas chegaram a estas terceiras moradas em sua jornada interior rumo a Vós. Peço que eu possa estar entre essas almas santas por meio da prática fiel da oração, do crescimento na virtude e do cuidado em evitar o pecado. Peço-Vos que nunca permitais que eu retroceda nesta jornada, mas que avance sempre. Mostrai-me, amado Senhor, o caminho mais eficaz e dai-me a vontade e o desejo de prosseguir em minha jornada.
Santíssima Trindade que habitais em mim, eu Vos amo, confio em Vós e entrego minha vida a Vós.
Lição vinte e seis: Desejar não basta
Embora muitos alcancem a santidade das terceiras moradas, é fácil ficar estagnado nelas, ainda que os que ali vivem tenham o desejo de perfeição.
Ó Jesus! Pode alguém declarar que não deseja essa grande bênção, especialmente depois de ter superado as principais dificuldades? Não; ninguém pode! Todos dizemos que a desejamos, mas é preciso mais do que isso para que o Senhor tenha inteiro domínio sobre a alma (III.I #9).
O desejo não basta para alcançar a perfeição. Nesse ponto, Santa Teresa passa a recordar a história do jovem rico nos Evangelhos. Essa história é muito importante para ela, e a ela retorna mais de uma vez.
Para começar, ela recorreu à imagem do jovem rico como alguém que representa os que vivem nestas terceiras moradas. Recordemos que esse jovem tinha duas qualidades valiosas. Primeiro, era fiel na observância dos Dez Mandamentos. Ele diz que os guardava desde a juventude. Portanto, esse bom jovem havia vencido, em grande parte, todo pecado grave e levava uma vida boa e moralmente reta. Além de uma vida moralmente reta, esse jovem manifestava um desejo importante que também experimentam aqueles que estão nestas moradas. Ele desejava ser perfeito. “Mestre, o que devo fazer para ser perfeito?”, perguntou a Jesus.
Quando pensamos nesse jovem rico, muitas vezes nos lembramos de que ele foi embora triste. Mas, antes de nos precipitarmos para esse desfecho infeliz de sua conversa com Jesus, é importante perceber que ele era moralmente reto e desejava ser ainda melhor. Na verdade, perfeito. Aqueles que estão nas terceiras moradas compartilham essas boas qualidades. Raramente voltam a cair no pecado, cultivaram bons hábitos e desejam a verdadeira santidade.
Reflexão: Você se vê refletido no jovem rico? Mantém-se livre do pecado e deseja ser perfeito? Esperamos que sim. Se for esse o caso, detenha-se na imagem desse jovem rico que se aproxima de Jesus com entusiasmo juvenil. Ele se orgulhava de dizer a Jesus que habitualmente evitava todo pecado. E estava entusiasmado para falar a Nosso Senhor sobre seu desejo de ser perfeito. Você compartilha essas boas qualidades?
Se você ainda não compartilha essas mesmas qualidades, continue retomando as lições anteriores para poder chegar a esse ponto. Se, porém, você as compartilha, considere a resposta de Jesus ao jovem. “Se queres ser perfeito, vai, vende o que tens e dá aos pobres, e terás um tesouro no céu. Depois, vem e segue-me” (Mateus 19:21). Como você reagiria a um convite assim de Jesus?
Se você tem o desejo de perfeição, o próximo passo é formar a vontade para a perfeição. O desejo não basta. Devemos pôr esse desejo em prática com a nossa vontade. Devemos escolher fazer aquilo que pode parecer radical e extremo aos outros. Devemos estar desapegados de tudo neste mundo para podermos nos apegar inteiramente apenas a Deus e à Sua santa vontade. Você está disposto a fazer isso? Está disposto a fazer tudo o que for necessário para se tornar santo? Se não, seja honesto consigo mesmo. Não vá embora triste; em vez disso, permita-se sentir alívio ao descobrir aquilo que precisa mudar em sua vida. Reflita profundamente sobre seu desejo de perfeição e empenhe-se em transformar esse desejo em ação.
Senhor da perfeição, Vós chamais todos os Vossos filhos e filhas a serem perfeitos. Peço-Vos que enchais meu coração desse desejo e me mantenhais sempre livre de tudo o que o impede. À medida que esse desejo crescer em mim, concedei-me a força de vontade de que preciso para transformá-lo em ação. Que nada me impeça de caminhar em direção a Vós. Renuncio a tudo o que disputa o amor que Vos devo e o meu serviço à Vossa santa vontade. Ajudai-me, Senhor, a nunca me afastar com tristeza do Vosso convite, mas a acolher cada convite que me fazeis.
Santíssima Trindade que habitais em mim, eu Vos amo, confio em Vós e Vos entrego minha vida.
Lição vinte e sete: Uma causa da aridez na oração
Santa Teresa também se refere ao jovem rico como exemplo de alguém que experimenta a aridez na oração:
Desde que comecei a falar destas moradas, tenho-o constantemente diante dos olhos da mente, pois somos exatamente como ele; isso produz com muita frequência a grande aridez que sentimos na oração, embora às vezes ela também proceda de outras causas. (III.I #9).
Ela prossegue explicando que muitas pessoas nessas moradas experimentarão aridez na oração. São como o jovem rico. Evitam habitualmente o pecado, e seus desejos se voltam para Deus. O problema é que ainda não estão dispostas a fazer o que precisam para ser perfeitas, assim como o jovem rico não estava disposto a vender tudo o que possuía, dar aos pobres e depois seguir Jesus.
A perfeição exige tudo de nós. No caso do jovem rico, não é que seus muitos bens fossem maus. O problema, na verdade, era que o impediam de seguir Jesus de modo radical e completo. Jesus queria muito mais dele, e ele teria sido muito mais feliz se tivesse percebido que as riquezas espirituais que desejava eram de tão grande valor que valia a pena deixar tudo o mais para trás, especialmente aquelas coisas que disputavam seus desejos.
Santa Teresa explica que a aridez na oração nessa etapa é muitas vezes causada pela falta de disposição para ir mais fundo e desapegar-se espiritualmente de tudo o que ainda nos prende. Se queremos ser perfeitos, devemos permitir que nossa oração nos despoje de todo apego em nossa vida. É preciso deixar tudo. Devemos nos apegar somente a Deus e à sua vontade perfeita para nossa vida. Quando nos recusamos, vamos embora tristes. Essa recusa em nos desapegarmos muitas vezes causa aridez na oração, pois, quando não respondemos a Deus com zelo na oração, nossa oração se torna árida.
A aridez na oração deve ser vista como um dom. Se ela é causada por nossa recusa em ir mais fundo, então nós somos a causa. Reconhecer isso nos ajudará a identificar o apego desordenado que devemos abandonar para voltar a encontrar as consolações de Deus. Observe que Teresa também menciona: “embora às vezes ela também provenha de outras causas”. A outra forma de aridez é um dom que vem na forma seguinte de oração, geralmente chamada de “contemplação infusa”. Nesse caso, a aridez é um despojamento de todas as delícias espirituais, realizado pelo próprio Deus para ajudar a ampliar a capacidade de nossa alma e aprofundar nossa determinação, purificando até os menores apegos que não conseguimos eliminar por nossos próprios esforços. Isso será compreendido com mais clareza nas quartas moradas.
Reflexão: Você percebe, às vezes, que sua oração está árida? Se não, alegre-se com a doçura que Deus lhe concede e permita que ela o conduza em sua jornada. No entanto, se você percebe que sua oração parece árida, considere a causa disso. Comece examinando a maneira como você reza. Quando medita, procura eliminar todas as outras distrações? Dedica tempo suficiente à oração? Concentra-se intensamente em Deus? Procura ouvir sua voz serena e suave?
Se você pode responder “Sim” a essas perguntas e ainda assim experimenta aridez na oração, dedique mais tempo a considerar o jovem rico. Pense em sua recusa em ir mais fundo. Ele foi embora triste porque não conseguia entregar tudo a Deus. Quando fosse rezar, sua oração certamente seria árida, pois ele não estava disposto a dar o próximo passo. Pense em qual é esse “próximo passo” para você. A que você se apega e que Deus quer que você abandone?
Quando a oração é verdadeira oração, ela sempre produz bons efeitos. A princípio, produz doçura e força. Produz clareza e entendimento. Fortalece nossas virtudes e elimina nossos pecados. Pondere, em oração, sobre sua vida de oração e examine-a com cuidado. Se ela não está produzindo bons frutos em sua vida, apesar de seus esforços sinceros, esteja aberto a descobrir qual pode ser a causa. Procure outros apegos que você tenha. Quando os encontrar, empenhe-se em abandoná-los com alegria.
Meu exigente Senhor, sois um Deus ciumento, que deseja receber tudo o que somos para nos dar tudo o que sois. Ajudai-me, por favor, a enxergar aquilo que, em minha vida, impede a entrega total de mim mesmo a Vós e o acolhimento do dom total da vossa vida em minha alma. Que eu nunca prefira a Vós as coisas passageiras e fugazes deste mundo, pois escolher-Vos em todas as coisas é o único caminho para a plenitude de vida que tão profundamente desejo.
Santíssima Trindade que habitais em mim, eu Vos amo, confio em Vós e entrego minha vida a Vós.
Lição vinte e oito: Consolações na oração
Há muitas maneiras de receber consolação na vida. Até mesmo o pecado pode produzir uma forma muito rudimentar, carnal, passional e desordenada de consolação. É por isso que as pessoas pecam! Não pecamos porque isso nos torna infelizes, mas porque recebemos do pecado algum deleite inicial, ainda que seja um deleite desordenado.
Aqueles que entraram nas terceiras moradas descobriram o caráter enganoso das consolações carnais e mundanas. Já não se entregam aos pecados da carne, à ambição por posição social ou ao desejo de confortos materiais — ao menos não de maneira grave e deliberada. Em vez disso, encontraram um novo nível de consolação e satisfação interior, que lhes vem da meditação sobre Deus e do serviço a Ele. Servir a Deus por meio da oração e das boas obras traz uma sensação agradável. Produz deleites na alma que os impelem a continuar no caminho da santidade. No entanto, se quiserem ser perfeitos, precisam desapegar-se até mesmo desses deleites espirituais recém-descobertos, para que possam descobrir algo ainda mais profundo nas moradas seguintes. Embora Deus conceda essas formas iniciais de consolação, chegará o momento em que Ele fará a pessoa desapegar-se delas, para poder elevá-la muito mais.
Essas consolações, como lestes, são muitas vezes concedidas pela Divina Majestade às almas mais fracas, que, suponho, não as trocariam pela fortaleza dos cristãos que servem a Deus na aridez: amamos mais as consolações do que a cruz! (III.I #15)
As consolações de que fala Santa Teresa poderiam ser chamadas de “consolação sensível”. São consolações que vêm de Deus por meio da oração e das boas obras, mas que se situam principalmente em nossos sentimentos, emoções, paixões e mente. Produzem compreensão e convicção, encorajamento e impulso, deleite e entusiasmo. Fazem-nos querer servir a Deus porque é agradável servi-Lo.
Com o tempo, à medida que a pessoa amadurece na fé, Deus a chamará a servi-Lo sem essas consolações, pois é fácil apegar-se demais a esses bons sentimentos espirituais. Mas isso pode ser desconcertante para quem passou a depender deles. Se, como foi mencionado na reflexão anterior, sentimos aridez na oração porque não estamos dispostos a abandonar algum apego nocivo, então eliminar esse apego é o remédio para voltar às consolações sensíveis que Deus quer conceder. Mas, se a causa não for um apego nocivo, isso pode ser um sinal de que Deus quer conduzir você suavemente a uma maior profundidade, ensinando-lhe a amá-Lo sem receber bons sentimentos espirituais.
Nesse ponto, é útil que a pessoa olhe NÃO para o que sente, mas para o que faz. A força mais profunda da conversão encontra-se, em última análise, na vontade, e não nos sentimentos espirituais. Faz bem a uma alma nessa situação escolher servir a Deus, independentemente do que sinta. Rezar, mesmo que sinta que não está recebendo nada com isso. Suportar uma provação interior como um sacrifício de amor, e não como algo que causa dor.
Santa Teresa observa que, quando uma pessoa consegue escolher a vontade de Deus apesar das provações interiores, como a aridez e a perda da consolação sensível, ela faz grandes progressos na vida espiritual e alcança um novo grau de humildade. Mais precisamente, aprende que estava mais apegada aos bons sentimentos que recebia ao servir a Deus do que ao próprio Deus. Essa é uma percepção muito valiosa a adquirir.
Reflexão: Você já experimentou consolações sensíveis em sua vida? Se sim, isso é bom. Essas consolações vêm de Deus. Enquanto Deus lhe conceder esses bons sentimentos espirituais, permita que eles consolem você, fortaleçam você e orientem seu caminho para Ele. Comece, então, considerando se você experimenta regularmente a consolação sensível na oração.
Se isso acontece, pergunte a si mesmo: “E se esses bons sentimentos desaparecessem?” O que você faria nesse caso? Saiba que os bons sentimentos obtidos na oração de meditação, as alegrias de servir à vontade de Deus e todas as outras formas de consolação espiritual são dons a serem acolhidos. Mas saiba também que esses bons sentimentos não são da ordem mais elevada. Eles não são o próprio Deus. Portanto, pondere se você está disposto a servir a Deus independentemente de como se sente. Se você sentir aridez e vazio, sem culpa sua, estará disposto a dizer “Sim” à vontade de Deus mesmo assim? Você está comprometido a fazer um ato da vontade pelo qual escolhe amar a Deus, mesmo que a presença d’Ele pareça distante e obscura?
Se você quer se aprofundar e, um dia, entrar nas quartas moradas e ir além, precisa estar pronto para se desapegar de tudo o que não é Deus. Isso inclui os bons sentimentos espirituais. Pondere esse fato para que, quando Deus começar a desabituar você desse “alimento de bebê” espiritual, você esteja pronto para acolher essa perda com paz e alegria. Quando os bons sentimentos espirituais se perdem e essa perda é plenamente acolhida, recebe-se uma paz muito mais profunda, clareza de propósito, força espiritual e alegria espiritual. Ao nos desapegarmos desses dons espirituais inferiores vindos de Deus, somos preparados para receber bens e deleites espirituais muito mais elevados, em um nível que nem sabíamos existir.
Senhor da verdadeira santidade, quero ser santo, não apenas me sentir santo. Eu Vos agradeço por todas as consolações espirituais que me concedestes ao longo da vida. Obrigado por me encorajar, orientar e fortalecer dessa maneira. Peço que, à medida que eu avance em minha caminhada rumo a Vós, esteja preparado para me desapegar desses bons sentimentos iniciais, para que minha vontade de Vos servir seja fortalecida, aconteça o que acontecer.
Santíssima Trindade que habitais em mim, eu Vos amo, confio em Vós e Vos entrego minha vida.
Lição vinte e nove: Além da prudência natural
Como já foi mencionado, aqueles que estão nas terceiras moradas podem ser considerados “almas bem ordenadas”. No entanto, às vezes são tão “ordenados” que resistem a avançar.
Seu amor não é forte o bastante para vencer sua razão; quem dera fosse — para que não se contentassem em se arrastar pelo caminho rumo a Deus: um passo que nunca os levará ao fim da jornada! (III.II #9)
Aqueles que estão nas terceiras moradas receberam muitos favores de Deus. Já passaram por uma grande conversão inicial em suas vidas, aprenderam a meditar bem, compreendem as Escrituras e os ensinamentos da Igreja e vivem sua fé com muito fervor. No entanto, por levarem vidas bem ordenadas, às vezes podem até ser “prudentes” demais, como brinca carinhosamente Santa Teresa.
A prudência e o pensamento racional são bons. Mas a desvantagem de viver num plano extremamente racional é que acabamos conduzindo nossa vida por conta própria, em vez de permitir que Deus nos conduza. A sabedoria de Deus supera em muito a nossa. Seus caminhos não se opõem à nossa razão humana, mas estão acima dela. Os caminhos de Deus vão além do que podemos compreender pelo raciocínio dedutivo. Portanto, se você deseja progredir na santidade, precisa dar um passo na fé e suspender muitos de seus juízos prudenciais naturais. Precisa buscar uma nova sabedoria, revestir-se de uma nova mentalidade, ver a si mesmo sob uma nova luz e permitir que a vontade de Deus tome posse da sua vontade. Isso se faz principalmente entregando sua vontade a Deus, e não mantendo-a à força dentro dos limites de sua compreensão restrita daquilo que lhe parece ser o melhor para você. Isso exige uma confiança muito profunda. Quando colocar essa confiança em prática, você perceberá que, às vezes, age de maneiras que não fazem pleno sentido, mas que lhe fazem muito bem. Nem sempre compreenderá de imediato o que Deus está fazendo em sua alma, mas permitirá que Ele aja e Lhe confiará tudo o que você é.
O oposto da confiança em Deus é o medo paralisante e nocivo. A pessoa excessivamente prudente tem medo de fazer o que é necessário para avançar na vida espiritual. Tem medo de penitências severas. Tem medo de rezar demais. Tem medo de perdoar os outros. Tem medo de crescer na virtude. Tem medo de confiar sua vida a Deus. Tem medo de fazer as mudanças necessárias em sua vida e até de admitir o que precisa mudar. Assim, vive uma vida que pode controlar e se recusa a baixar a guarda para deixar que Deus lhe revele aquilo de que realmente precisa.
Reflexão: Você confia em Deus? Muito provavelmente, sim, pelo menos até certo ponto. A confiança exige que você abandone o medo. Quando percebe que Deus o chama a fazer algo que parece difícil, é fácil deixar que sua razão humana assuma o controle e encontre diversos motivos para não fazê-lo. É o medo agindo. Você costuma fazer isso? Pense em algo que você acredita que Deus quer de você e, depois, procure examinar as razões pelas quais tem evitado fazê-lo. O medo e a preocupação consigo mesmo fizeram parte de sua motivação? Por exemplo, Deus pode chamá-lo a jejuar a pão e água, mas sua razão humana resistirá a isso, dizendo que não é razoável para você. Você precisa aprender a dar o salto de fé e a não se deixar dominar por seu intelecto controlador.
Se você confia profundamente em Deus, então, quando perceber que Ele o chama a fazer algo que parece difícil, não hesitará em responder. Você “entrará no fogo”, por assim dizer, por nenhuma outra razão senão porque Deus lhe pediu que o fizesse. Que sacrifício Deus o chama a fazer? Que serviço santo Ele lhe pede que Lhe ofereça? Que mudança Ele deseja em sua vida?
Deus quer que você se comprometa a dedicar mais tempo à oração, mesmo que não tenha vontade de fazê-lo? Ele lhe pede que abrace alguma forma de penitência, como o jejum? Quer que você evite certos tipos de entretenimento, fofocas e outras ocasiões de pecado, por saber que são ocasiões de pecado? Quer que você se aproxime de alguém com quem tem uma relação difícil? Quer que você perdoe de modo mais profundo?
Reflita sobre sua disposição para fazer tudo o que Deus quer de você — não importa o custo, não importa a dificuldade. Afaste todo medo. Renuncie a ele e nunca permita que seja um fator determinante em sua vida. Agir assim abrirá você a uma confiança mais profunda, e isso levará a uma maior conformidade de sua vontade com a vontade de Deus.
Meu Senhor, digno de toda confiança, Vós me chamais a uma vida de santidade radical. Abraçar a Vossa vontade perfeita exige amor profundo, desapego total e entrega profunda. Ajudai-me a responder à Vossa santa vontade com confiança. Ajudai-me a dizer-Vos “sim”, mesmo quando for difícil abraçar a Vossa vontade. Que eu confie em Vós muito mais do que em mim mesmo e Vos sirva em todas as coisas.
Santíssima Trindade que habitais em mim, eu Vos amo, confio em Vós e entrego minha vida a Vós.
Lição trinta: É preciso mais humildade
Se você quer avançar para além das terceiras moradas, a humildade não basta. É preciso buscar a “humildade extrema” de todo o coração.
…a humildade extrema é o ponto principal. É a falta dela, creio eu, que impede o progresso das pessoas. Pode parecer que avançamos muito pouco: devemos crer que assim é e que nossas irmãs avançam muito mais depressa do que nós. Não só devemos desejar que os outros nos considerem os piores de todos; devemos nos empenhar para que assim pensem (III.II #12).
O que é a “humildade extrema”? É mais do que reconhecer seus pecados. É compreender sua alma sob a perspectiva de Deus. Significa ver a si mesmo à luz da glória de Deus. Você vê seus apegos e pecados. Também vê suas virtudes e as muitas coisas boas que Deus fez em sua alma. Alcançar esse conhecimento produz a forma mais profunda de humildade. Produz um profundo conhecimento de si, à medida que você se liberta até dos menores apegos desordenados.
Há várias maneiras de alcançar esse conhecimento puro e profundo de sua alma. Como já mencionado, a aridez na oração ajudará a libertar você do apego às experiências iniciais de consolações espirituais que recebeu e das quais passou a depender. Além disso, atos voluntários de abnegação e penitência também ajudarão. Os atos de abnegação nos fazem bem, não porque as coisas às quais renunciamos sejam necessariamente más, mas porque precisamos ser capazes de identificar toda forma de amor-próprio que há em nós, para que possamos nos desapegar delas e nos apegar somente à vontade de Deus.
Crescer na virtude da humildade pode ser um trabalho demorado. Muitas vezes, levará tempo crescer nessa virtude, pois alcançá-la envolve um processo de descoberta de quem você é. Pouco a pouco, você deve identificar todo o egoísmo que há em sua alma. Deve descobrir de que maneiras depende mais de si mesmo do que de Deus. Deve procurar todas as formas pelas quais se recusa a responder à graça de Deus de todo o coração. Essas descobertas de quem você é, tal como Deus o vê, são o caminho para uma humildade mais profunda. Esse caminho só pode ser percorrido mediante o aprofundamento de sua vida de oração.
A aridez na oração, a abnegação, a penitência, o acolhimento voluntário do sofrimento e todas as outras formas de mortificação ajudarão você a se desapegar de tudo o que não é o próprio Deus, para que possa encontrar os mais profundos deleites somente em Deus. Essa forma de desapego espiritual produzirá uma oração profunda, que resultará em humildade. A humildade surgirá quando o acúmulo de consolações superficiais for removido e a alma ficar a sós para ver a Deus, para ver a si mesma sob a perspectiva de Deus, para deleitar-se na vontade de Deus e para servir somente a Ele.
Reflexão: Você é humilde? A soberba é um hábito pelo qual desenvolvemos uma visão distorcida de nós mesmos. Ficamos cegos pela soberba e permanecemos centrados em nós mesmos, preocupados conosco, guiados por nós mesmos e com uma visão elevada de quem somos. A humildade é o processo de romper com essas imagens falsas e egoístas de nós mesmos, para que possamos nos ver melhor, tal como Deus nos vê. Você está comprometido com esse processo?
Uma maneira prática de crescermos em humildade é suspender intencionalmente todos os julgamentos sobre nós mesmos. Ao olhar para sua alma, procure esquecer tudo o que acredita a seu próprio respeito. Se você se considera santo, procure descobrir seu pecado. Se você se considera virtuoso em algum aspecto, procure as maneiras pelas quais também lhe falta essa virtude. Suspenda todos os julgamentos sobre si mesmo que desenvolveu ao longo do tempo e peça a Deus que lhe dê novos olhos para enxergar a si mesmo.
Você está aberto à verdade? A busca da humildade nada mais é do que uma busca sincera da verdade sobre quem você é. Você nunca deve ter medo de descobrir coisas sobre si mesmo que ainda não compreende. Isso só será possível se você aceitar o fato de que certamente não se conhece como Deus o conhece. Sem dúvida, você está apegado a certos pecados dos quais nem sequer se dá conta. Comprometa-se com essa jornada de descoberta para que Deus possa lhe dar uma compreensão mais profunda da sua alma, e então use esse conhecimento para ajudá-lo a se conformar mais plenamente à Sua vontade perfeita.
Meu humilde Senhor, Vós sois a perfeição da humildade porque sabeis perfeitamente Quem sois. Peço-Vos que me liberteis das imagens distorcidas que tenho de mim mesmo e me reveleis as muitas maneiras pelas quais deixo de me conformar à perfeição da Vossa santa vontade. Ao me comprometer com esta jornada mais profunda de autoconhecimento, querido Senhor, peço-Vos que me guieis por esse caminho.
Santíssima Trindade que habitais em mim, eu Vos amo, confio em Vós e Vos entrego minha vida.
Lição trinta e um: Pronta obediência
A santidade não se encontra em receber consolações nesta vida; encontra-se em um amor maior. No entanto, tantas vezes escolhemos a consolação em vez do amor abnegado e sacrificial. Esse amor maior se realiza quando a sua vontade escolhe a vontade de Deus unicamente por ser a vontade de Deus, e não por ser fácil ou agradável.
Isso é difícil de alcançar por conta própria. Por isso, Santa Teresa recomenda às suas irmãs que recorram a um diretor espiritual para ajudá-las a conformar sua vontade à de Deus. Ela diz que a melhor maneira de conseguir isso é pela “pronta obediência” ao diretor espiritual.
As almas que, pela misericórdia de Deus, chegam tão longe… se beneficiarão muito com a prática da pronta obediência. Mesmo que não estejam no estado religioso, seria bom que, como certas outras pessoas, escolhessem um diretor, para nunca seguirem a própria vontade, que é a causa da maior parte dos nossos males (III.II #18).
Para Teresa, era difícil encontrar um bom diretor espiritual. Ela não queria um diretor espiritual que fosse, ele próprio, “prudente demais”. A prudência é boa e é um ato da razão humana. Mas, para alçar voo rumo ao céu, é preciso um diretor que compreenda as verdades que ultrapassam as capacidades naturais da razão humana. Ele precisa compreender a aridez espiritual, como reagir às provações e a outras formas de sofrimento, como eliminar todo apego ao pecado e como se conformar inteiramente à vontade de Deus. Essa não é uma tarefa qualquer!
Embora a maioria das pessoas não tenha um diretor espiritual para ajudá-las da maneira que Teresa recomenda, é útil compreender que pode ser muito difícil nos conduzirmos, pela nossa própria prudência, às maiores alturas da santidade.
Mesmo que você não tenha um diretor espiritual de confiança, a prática da pronta obediência é muito útil na vida espiritual. Essa prática começa com uma firme resolução interior de fazer tudo o que Deus lhe pedir, seja o que for, por mais difícil que pareça. Essa disposição de espírito, pronta a dizer “Sim” assim que você compreende a vontade de Deus, tem grande valor. De fato, ao se empenhar em exercitar a sua vontade para fazer tudo o que Deus pedir, no momento em que Ele pedir, você estará mais disposto a ouvir a Sua voz e a responder a ela com amor.
Reflexão: Fazer a vontade de Deus nem sempre traz uma sensação agradável, pelo menos não de imediato. Você aceita esse fato? Está disposto a fazer o que parece difícil e desagradável pela única razão de que Deus lhe pediu algo?
Ao olhar para a sua alma, há coisas que você acha que Deus pode querer de você, mas às quais você resiste? Procure identificar quais são. Observe, primeiro, qualquer tendência à resistência dentro de você. Em geral, isso acontece por um processo de racionalização pelo qual descartamos aquilo que pensamos que Deus pode estar nos pedindo. Por exemplo, um dia você pode sentir que deveria renunciar a algo, mudar determinado hábito ou acrescentar um novo hábito à sua vida diária. Ao sentir isso, você também pode perceber que está resistindo e, por isso, descartar rapidamente a ideia. Não faça isso. Comece considerando tudo aquilo a que você costuma resistir.
Às vezes resistimos à nossa própria vontade, e isso é bom. Mas a pronta obediência à vontade de Deus deve se tornar um hábito. Para que a obediência se torne um hábito em sua alma, procure resistir à sua resistência. Em outras palavras, procure fazer coisas que você não tem vontade de fazer de imediato. Se você sentir que Deus quer que dedique mais dez minutos à oração, faça isso imediatamente, sem hesitar. E certifique-se de que sejam dez minutos inteiros a mais. Se lhe vier à mente alguém de quem você sente raiva e você sabe que deve perdoar essa pessoa, faça imediatamente um ato interior de perdão. Não analise demais, apenas aja. Com o tempo, essa prática espiritual ajudará você a responder à graça de Deus com mais facilidade e rapidez no momento em que Ele agir sobre a sua vontade.
Meu exigente Senhor, Vós me chamais a obedecer-Vos sempre, de todo o coração, no instante em que falais. Ajudai-me a reconhecer Vossa voz suave e a estar muito mais atento a Vós do que à minha própria vontade. Que eu vença a vontade própria e sempre Vos obedeça prontamente, para que me conforme mais plenamente à Vossa vontade em todas as coisas.
Santíssima Trindade que habitais em mim, eu Vos amo, confio em Vós e entrego minha vida a Vós.
Lição trinta e dois: Inspirados pelos outros
Muitas vezes, as provações da vida nos deixam desanimados. Seja a aridez na oração, a falta de disposição para abandonar prazeres superficiais ou alguma outra dificuldade que nos seja imposta, muitas dessas provações podem nos impedir de alçar voo no serviço à vontade de Deus.
É encorajador ver que provações às quais nos parecia impossível nos submeter são possíveis para outros e que eles as suportam com doçura. Seu voo nos faz tentar alçar voo, como filhotes ensinados pelas aves mais velhas, que, embora a princípio não consigam voar muito longe, pouco a pouco imitam seus pais: sei o grande benefício disso (III.II #18).
Algumas almas nestas moradas são muito orgulhosas de si mesmas e ostentam uma atitude de superioridade que não é sincera. Apressam-se em dizer aos outros como são boas e percebem os pecados daqueles com quem conversam. Esse é um perigo real, e devemos nos empenhar em fazer o contrário. Em vez de procurar aconselhar os outros, devemos buscar neles orientação. Mas nunca buscaremos a orientação de que precisamos se antes não formos honestos conosco mesmos, admitindo nossas confusões, fraquezas, falhas e medos.
Se você se sentir sobrecarregado por alguma provação ou dificuldade na vida, não a esconda nem finja que ela não existe. Em vez disso, busque inspiração em outras pessoas que também passaram por tais provações e saíram vitoriosas. Precisamos do testemunho dessas almas santas e fortes para nos ajudar a perceber que podemos suportar qualquer coisa pela graça de Deus.
Nestas terceiras moradas, Santa Teresa identificou muitas dessas provações. Pense em si mesmo como um passarinho que ainda não sabe voar. Observe aqueles cuja vida irradia virtude. Aprenda com seu exemplo. Ouça o que dizem. Peça-lhes orientação. Admita que precisa de ajuda. Saiba que você pode aprender não apenas a voar, mas a elevar-se às alturas da graça com a ajuda de Deus, apoiando-se também no testemunho de outros santos servos de Deus.
Reflexão: Quem você conhece que realmente o inspira? Quem o encoraja, ajudando-o a acreditar que pode avançar mais na vida espiritual? Procure essas almas santas, pois você precisa do testemunho delas.
Hoje, graças aos benefícios da Internet e até mesmo das redes sociais, todos temos maior acesso a muitas pessoas. Se você não tem a bênção de uma amizade próxima com alguém que o inspire e seja um testemunho de santidade, procure essa pessoa em outro lugar. Talvez haja algum diretor espiritual que publique na Internet homilias, reflexões e palestras sobre a vida espiritual. Talvez alguns artigos o alimentem espiritualmente.
Examine seus relacionamentos e aqueles que se expressam pelos meios modernos de comunicação, para que você possa identificar as pessoas de quem Deus quer se servir para falar com você. Tenha a certeza de que Deus colocará essas pessoas em sua vida quando você precisar delas. Recorra humildemente ao testemunho e ao exemplo delas e permita que Deus o atraia a Si por meio de sua mediação.
Senhor santíssimo, Vós vindes a mim de muitas e variadas maneiras. Falais por meio da minha oração, da minha leitura da Escritura e de outras pessoas. Ajudai-me, por favor, a descobrir as almas santas de quem quereis Vos servir como instrumento do Vosso amor e da Vossa vontade. Que eu me volte humildemente para Vós por meio da inspiração delas.
Inabitação da Santíssima Trindade, eu Vos amo, confio em Vós e Vos entrego minha vida.