Santa Teresa de Ávila, también conocida como santa Teresa de Jesús, nació con el nombre de Teresa Sánchez de Cepeda y Ahumada el 28 de marzo de 1515, en Ávila, España, en el seno de una familia de padres católicos muy devotos. Fue bautizada el 4 de abril de 1515 en la iglesia parroquial de San Juan Bautista. Su padre, Sánchez de Cepeda, había estado casado anteriormente. Él y su primera esposa, Catalina del Peso y Henao, tuvieron tres hijos: una niña y dos niños. Tras la muerte de Catalina, Sánchez se casó con Beatriz Davila y Ahumada, con quien tuvo nueve hijos, siete niños y dos niñas. Teresa fue la tercera hija del segundo matrimonio de su padre. Contando a los tres hijos del primer matrimonio de su padre, Teresa tuvo once hermanos en total.
Los padres de Teresa les dieron a ella y a sus hermanos una sólida formación en la fe, les enseñaron sobre la vida de los santos y fomentaron en ellos la devoción a nuestra Santísima Madre. Gracias a esta buena y santa crianza, a los seis o siete años Teresa comenzó a pensar seriamente en su vida de fe, con el deseo de llegar a ser santa e incluso mártir. Era especialmente cercana a su hermano Rodrigo, cuatro años mayor que ella y también muy piadoso. Juntos solían leer la vida de los santos. En 1522, cuando Rodrigo tenía once años y Teresa siete, ambos deseaban morir mártires. Un día decidieron viajar a territorio musulmán para alcanzar ese fin. Sin embargo, cuando salían de la ciudad, su tío los encontró mientras cruzaban el puente que estaba fuera de la puerta de la ciudad y los llevó de vuelta con sus padres. Teresa y su hermano, aún deseosos de alcanzar la santidad, decidieron después vivir como ermitaños. Intentaron construir ermitas cerca de su casa, amontonando piedras para formar una morada. Pero, como no usaron cemento, los muros de piedra se derrumbaron y no pudieron terminar sus ermitas.
En 1528, cuando Teresa tenía apenas doce años, su madre murió, dejándola profundamente desconsolada. Su madre había ejercido una gran influencia en Teresa, y ella la amaba entrañablemente. Al morir su madre, Teresa decidió profundizar su devoción a su Santísima Madre del Cielo, pues su madre terrenal ya no estaba con ella.
A la madre de Teresa le encantaban los libros sobre caballería, caballeros, vestimenta y jardines. Teresa también se aficionó a leerlos, especialmente después de la muerte de su madre. Teresa creía que estos libros nunca habían afectado la virtud de su madre, pero ella, por ser joven y estar en una edad de formación, lamentó más tarde cuánto daño le habían hecho. Su padre nunca quiso que leyera esos libros, así que a menudo los leía a escondidas. Aunque mantenía su vida de virtud y bondad, se daba cuenta cada vez más del efecto perjudicial que aquellas lecturas tenían en ella.
Durante los primeros tres años después de la muerte de su madre, la hermana mayor de Teresa la cuidó en casa. En ese tiempo, además del creciente interés de Teresa por sus lecturas, se hizo muy cercana a una de sus primas. Aquella prima era muy mundana y le encantaba contar historias que distaban mucho de ser virtuosas. Su madre solía vigilar de cerca a Teresa cuando su prima estaba presente, pero después de su muerte, esta prima comenzó a ejercer una mayor influencia. En cierta época, durante unos meses, Teresa y su prima pasaron mucho tiempo juntas, chismeando y hablando de muchos asuntos mundanos. Aunque Teresa se esforzaba por mantenerse firme en la virtud, la influencia de su prima poco a poco le hizo mucho daño. En 1531, les confió estas luchas a su hermano mayor y a su padre, y ellos la enviaron al cercano internado del convento de Nuestra Señora de Gracia, donde podría recibir la buena influencia de las monjas. Al mismo tiempo, la hermana mayor de Teresa, que la cuidaba, se casó y dejó la casa familiar.
Teresa ingresó en el internado a los dieciséis años. Los primeros ocho días en el monasterio fueron muy difíciles para ella, mientras poco a poco volvía su pensamiento hacia Dios y lo apartaba de las ideas mundanas de caballería, romance y vestidos elegantes. Temía mucho que las hermanas descubrieran lo mundana que se había vuelto durante los tres años anteriores, lo cual le causaba gran angustia. Pero, después de los primeros ocho días, comenzó a retomar su búsqueda de la virtud, recuperó la paz del corazón y volvió a desear ser santa. Las monjas fueron una gran bendición para ella, y estaba profundamente agradecida por su santa influencia. En especial, llegó a tener una estrecha amistad con una monja, con quien mantenía largas conversaciones sobre asuntos santos. Esto hizo aún más profundo el deseo de Teresa de acercarse a Dios y llevar una vida de santidad. Comenzó a pensar en ser monja, pero combatía ese deseo por miedo. Se encontraba dividida interiormente. Cuando consideraba la vida religiosa, decidió que, si esa era su vocación, buscaría otro convento en el que había ingresado una de sus amigas cercanas.
En 1532, después de permanecer un año y medio en el monasterio, Teresa salió a causa de una enfermedad grave. Sin embargo, ahora estaba mejor preparada para mantenerse firme en su vida de fe, comprendía la importancia de las buenas amistades y había descubierto lo peligrosas que eran las amistades mundanas. Al salir del convento, fue a casa de su hermana para que la cuidaran. También pasó un tiempo en casa de su tío. Tanto su hermana como su tío ejercieron una gran influencia en ella, y Teresa siguió creciendo en virtud y en el deseo de abrazar la voluntad de Dios.
Después de regresar a casa, Teresa pasó unos tres meses luchando con la idea de hacerse monja. Sabía que era el camino más seguro que podía seguir, pero le daba miedo tomar la decisión, y el diablo hacía todo lo posible por convencerla de que nunca podría ser una buena monja. Esta batalla interior que padeció terminó con su firme resolución de hacerse monja. Sin embargo, cuando le habló a su padre de este deseo, él se opuso rotundamente. No iba a permitir que su hija más amada se apartara de él.
A los veinte años, a pesar de la oposición de su padre, Teresa y su hermano Rodrigo decidieron ingresar en la vida religiosa. Salieron muy de mañana sin que nadie más lo supiera. Teresa ingresó en el monasterio carmelita de la Encarnación, en Ávila, el 2 de noviembre de 1535. Ella recuerda que la decisión fue muy dolorosa. Tuvo que luchar contra sus sentimientos al dejar atrás a su padre y a su familia, pero sabía que eso era lo que Dios quería. Una vez que ingresó en el convento, comprendió que perseverar en aquella dolorosa decisión era exactamente lo que Dios quería, y su firmeza trajo paz a su corazón.
Un año después, tras hacer su primera profesión de votos, sor Teresa enfermó gravemente y permaneció enferma durante varios años. Con el tiempo, contrajo una enfermedad muscular que le causó parálisis parcial y dolores atroces. En una ocasión, estuvo en coma durante cuatro días y la dieron por muerta. Durante su enfermedad, pasó un tiempo recuperándose en casa de su hermana y también se detuvo en casa de su tío. Su tío le dio un libro sobre un método particular de oración llamado «oración de recogimiento», y ese libro se convirtió en uno de sus mayores tesoros. Después de regresar al Convento de la Encarnación, se sumergió en la lectura de aquel libro y comenzó a practicar la oración de recogimiento, un método para buscar la presencia de Dios en su propia alma. Sor Teresa profundizó en la oración y experimentó lo que los místicos han llamado «oración de quietud» e incluso, en ocasiones, «oración de unión». Su continuo dolor físico se convirtió en un fundamento de su oración y, durante aquellos largos meses de soledad y sufrimiento, su práctica diaria de la oración dio abundantes frutos. En 1542, se recuperó milagrosamente de la parálisis y atribuyó su recuperación a la intercesión de san José. Después de que sor Teresa se recuperó, su padre enfermó. Ella lo cuidó hasta que murió y luego regresó al monasterio en 1543, cuando se acercaba a los treinta años.
Durante los diez años siguientes de su vida religiosa, sor Teresa llevó una vida muy ordinaria, sin avanzar mucho en la oración. Confiesa que pasaba más tiempo conversando con la gente del lugar sobre asuntos mundanos que en oración. Sin embargo, cuando se acercaba a los cuarenta años, sor Teresa experimentó lo que podría llamarse su «segunda conversión». En 1554, al pasar junto a una escultura de Cristo crucificado, quedó de pronto sobrecogida por aquella imagen. La gracia la conmovió tanto que recibió el don de lágrimas. Poco después, leyó un ejemplar de Las confesiones de san Agustín. Este libro tuvo un profundo impacto en ella, pues comprendió que aquel gran santo también era un pecador. Se convenció de que la santidad estaba a su alcance, pues ella también era pecadora. La conmovieron especialmente las siguientes líneas, que se convirtieron en fundamento de gran parte de su enseñanza:
¡Tarde te amé, oh Belleza siempre antigua y siempre nueva, tarde te amé! Tú estabas dentro de mí, pero yo estaba fuera, y allí te buscaba. En mi fealdad me lancé sobre las cosas hermosas que creaste. Tú estabas conmigo, pero yo no estaba contigo. Las cosas creadas me mantenían lejos de ti; sin embargo, si no hubieran estado en ti, no habrían existido en absoluto. Llamaste, gritaste y rompiste mi sordera. Destellaste, resplandeciste y disipaste mi ceguera. Exhalaste tu fragancia sobre mí; la aspiré y ahora suspiro por ti. Te he gustado y ahora tengo hambre y sed de más. Me tocaste y ardí por tu paz (Confesiones: Libro 10: 27).
Agustín la ayudó a comprender que Dios estaba dentro de ella y que ella estaba evitando el camino místico hacia Él en su interior. Durante los años siguientes, la vida de sor Teresa comenzó a cambiar profundamente. Su oración se hizo más profunda y experimentó numerosos éxtasis y visiones.
La profundidad de la oración de sor Teresa también llegó a ser conocida públicamente. En ocasiones, las hermanas la veían arrebatada en éxtasis durante largos periodos. Incluso llegaron a verla elevarse del suelo en la capilla. Algunas hermanas pensaban que sus éxtasis, visiones y otras experiencias místicas eran obra del demonio. Cuando los habitantes de la ciudad también se enteraron de estas numerosas experiencias místicas, Teresa se convirtió cada vez más en objeto de habladurías y burlas. Además de las dudas de las hermanas y de otras personas de la ciudad, sor Teresa tenía sus propias dudas. Le preocupaba que el demonio estuviera detrás de estas experiencias místicas, por lo que acudió a varios sacerdotes reconocidos para que fueran sus directores espirituales. Tras un examen minucioso de su alma por parte de algunos de los directores espirituales más respetados de la época, se determinó que todas las experiencias de sor Teresa provenían de Dios. Esto le dio mucha paz y, con el tiempo, convenció a muchas de las otras hermanas de que vivían con una santa.
Sor Teresa de Jesús, la reformadora
A medida que sor Teresa de Jesús se adentraba más en su segunda conversión, se hacía cada vez más consciente de la tibieza de su propio convento, así como de la de muchos otros conventos carmelitas de toda España. En vez de encontrar lugares de profunda oración, mortificación y recogimiento, veía mundanidad, comodidades y falta de oración. Como el convento era una parte importante de la vida de la ciudad, muchos habitantes lo frecuentaban, y muchas de las hermanas pasaban demasiado tiempo socializando en la ciudad. Sabía que la disciplina vigente en su monasterio nunca permitiría a las hermanas adentrarse profundamente en la vida de unión divina a la que estaban llamadas. Por ello, Dios comenzó a guiarla para que emprendiera una reforma de la Orden del Carmen.
En 1562, sor Teresa fundó el convento de San José en Ávila. Tras obtener la aprobación episcopal y luego la pontificia, se trasladó a su nuevo convento en 1563, asumiendo el cargo de madre superiora y el título de madre Teresa. Durante los cinco años siguientes, dedicó la mayor parte de su tiempo a la oración y a la escritura. No solo redactó nuevas constituciones que regían el convento carmelita reformado, sino que también escribió su libro Camino de perfección, en el que ofrecía a sus hermanas enseñanzas claras sobre el camino de santidad que debían emprender. En sus constituciones, hizo que la orden retomara prácticas como las penitencias severas, la oración, la soledad, la pobreza estricta y la separación del mundo. Entre sus penitencias estaba la práctica de andar sin zapatos, razón por la que se les llama carmelitas «descalzas», es decir, «sin zapatos».
En 1567, la madre Teresa recibió permiso del general de los carmelitas, Rubeo de Rávena, para comenzar a fundar más conventos conforme a la regla que ella y sus hermanas habían adoptado en San José. Así, durante los años siguientes, fundó conventos por toda España, en Medina del Campo, Malagón, Valladolid, Toledo, Pastrana, Salamanca y Alba de Tormes. Esto exigió numerosos viajes. Entre 1571 y 1575, también fundó conventos en Segovia, Beas de Segura, Sevilla y Caravaca de la Cruz. En total, fundó diecisiete conventos.
La madre Teresa también recibió permiso para fundar dos monasterios de varones. Con la ayuda de su nuevo director espiritual, san Juan de la Cruz, fundaron un nuevo monasterio de frailes carmelitas descalzos en Duruelo en 1568 y otro en Pastrana en 1569.
Sin embargo, la labor de la madre Teresa no fue bien recibida por todos. En 1576, miembros de los carmelitas no reformados se reunieron en capítulo general y votaron que la madre Teresa debía suspender todas las reformas y retirarse. Ella regresó a su convento de Toledo y permaneció allí hasta que el rey Felipe II de España intervino directamente.
Las tensiones entre los carmelitas seguían siendo fuertes, a pesar de los numerosos permisos que Teresa había recibido. Los carmelitas no reformados continuaron oponiéndose a las reformas de Teresa hasta 1578, cuando el papa decretó que ambos grupos constituyeran provincias separadas, con lo que se eliminaron las luchas de poder entre ellos. En 1594, doce años después de la muerte de Teresa, las dos provincias fueron declaradas órdenes separadas, poniendo fin a las tensiones de manera definitiva.
El 19 de septiembre de 1582, la madre Teresa de Jesús hizo un último viaje al Convento de la Anunciación en Alba de Tormes, España, que había fundado en 1571. Poco después de su llegada, enfermó gravemente. Murió quince días después de su llegada, el 4 de octubre de 1582, y allí fue sepultada.
Nueve meses después de su muerte, el cuerpo de la madre Teresa fue exhumado y se encontró incorrupto. Su cuerpo fue exhumado nuevamente en 1585 y una vez más se encontró incorrupto. Después fue trasladado a Ávila para su sepultura, donde permaneció menos de un año, hasta que el papa Sixto V, a petición del duque de Alba de Tormes, ordenó que fuera devuelto al lugar de su muerte. Santa Teresa permanece sepultada en ese convento hasta el día de hoy.
Después de la muerte de la madre Teresa, los conventos que había fundado siguieron floreciendo y sus escritos alcanzaron una amplia difusión. El 24 de abril de 1614, el papa Pablo V declaró a Teresa «beata». En 1617, las Cortes españolas la nombraron patrona de España. El papa Gregorio XV la canonizó en 1622, y en 1970 el papa Pablo VI la proclamó primera mujer doctora de la Iglesia.
Sus escritos
La hermana Teresa no solo fue una lectora incansable, sino también una escritora prolífica. Escribió cuatro obras mayores, varias obras menores, al menos treinta y un poemas y por lo menos 458 cartas que aún se conservan. Sus escritos se resumen a continuación:
Sus obras mayores:
Libro de la vida—Una autobiografía de santa Teresa de Jesús. Concluida en 1565.
Camino de perfección—Escrito para sus hermanas después del inicio de la reforma, para enseñarles sobre la oración y la contemplación. Concluido en 1566.
Libro de las fundaciones—Un relato detallado de su labor de fundación de nuevos conventos y de su reforma de la Orden del Carmen. Comenzó a escribirlo en 1573 y lo concluyó en 1582.
El castillo interior—Un libro escrito hacia el final de su vida para describir todo el camino desde el pecado mortal hasta el «segundo cielo» del matrimonio espiritual. Escrito en 1577 y revisado en 1580.
Sus obras menores:
Cuentas de conciencia—Una recopilación de escritos menores desde 1565 hasta su muerte.
Meditaciones sobre los Cantares—Hacia 1566.
Constituciones—Aprobadas en 1567. Eran las normas para la vida cotidiana en sus conventos reformados.
Exclamaciones—Escritas en 1569.
Respuesta a un desafío espiritual—Escrita en 1572.
Modo de visitar los conventos—Escrito en 1576.
Vejamen—Escrito en 1576.
Poesías—Escritas en distintos momentos de su vida. Se han conservado treinta y un poemas, y es probable que haya escrito muchos más.
Cartas—Escritas entre 1546 y 1577. Se conservaron al menos 468 cartas. Se cree que muchos miles de sus cartas no se conservaron.
La oración de «El castillo interior»
Este libro, El camino interior hacia Dios: Reflexiones de santa Teresa de Ávila, busca tomar lo que muchos consideran la obra más importante de santa Teresa, El castillo interior, y desglosarla en una serie de lecciones, reflexiones y oraciones. Cada lección se basa en los escritos de santa Teresa y busca no solo explicar de manera concisa cada enseñanza en particular, sino también ayudarte, como lector, a aplicar su contenido a tu propia vida.
Para prepararte mejor antes de comenzar las lecciones de El castillo interior, te será útil comprender primero, de manera resumida, las distintas etapas y formas de oración que han sido enseñadas no solo por santa Teresa, sino también en la tradición más amplia de nuestra Iglesia.
Las enseñanzas de santa Teresa y de otros santos sobre la práctica de la oración pueden resumirse en dos categorías generales, con varias subcategorías dentro de cada una. Para mayor claridad, las dos categorías generales que utilizaremos son las siguientes: 1) oración activa; 2) oración pasiva.
Oración activa: La oración activa se define generalmente como toda oración que comienza con nuestro esfuerzo y termina en Dios. Durante la oración activa, tú, como actor principal, eliges valerte de tu esfuerzo humano para amar a Dios en la oración. Esto se hace poniendo en juego tu entendimiento, tu voluntad, tus pasiones, tus emociones e incluso tu cuerpo en el culto a Dios. Aunque esta es la oración propia de todos los que se inician en la vida de oración, esta forma de orar debe ser siempre parte del culto diario que una persona rinde a Dios, en mayor o menor medida. Sin embargo, cuanto más crezcas en tu vida de oración y más te adentres en el castillo interior de tu alma, menos central será la oración activa, a medida que dé paso a la oración pasiva.
Aunque hay muchos métodos de oración activa enseñados por los santos y presentes en la tradición de la Iglesia, por sencillez y claridad abordaremos con más detalle las siguientes formas de oración activa: la oración vocal, la oración mental y el recogimiento activo.
Oración vocal: Según santa Teresa, la oración vocal no es realmente oración si no va acompañada de meditación. Lo que quiere decir es que recitar oraciones en voz alta no es orar a menos que uno comprenda verdaderamente la oración que pronuncia, la diga con sinceridad y se involucre en ella con todas las potencias del alma. Es decir, la oración vocal que se pronuncia debe ser comprendida con el entendimiento, elegida con la voluntad y expresada con las pasiones y las emociones. En la oración vocal también se utiliza el cuerpo al pronunciar la oración en voz alta.
Una forma de oración vocal se encuentra en la música sacra. Al poner música a las palabras sagradas, el alma puede comprenderlas con mayor facilidad, expresarlas con pasión y elegirlas con la voluntad. Muchos de los grandes cantos de alabanza de la tradición católica se prestan a esta forma de oración. Considera, por ejemplo, el Gloria que se utiliza en la Misa. Esta hermosa oración, cuando va acompañada de música, ayuda a glorificar a Dios de manera consciente y voluntaria junto con los ángeles y los santos, empleando todas las potencias del alma. Por supuesto, es posible cantar esa oración en la Misa de manera distraída, sin involucrarse en ella. Cuando eso sucede, no es verdadera oración. Pero cuando rezas o cantas esa oración y verdaderamente te involucras en ella con todas las potencias de tu alma, entonces estás practicando la oración vocal tal como debe ser. Aunque la liturgia es también una acción de Cristo en la que participamos, incluye la oración vocal. Cabe señalar que también es posible orar la liturgia de una manera muy pasiva y contemplativa cuando Dios te lleva a participar en ella de ese modo.
Hoy en día, muchas formas nuevas de música cristiana contemporánea se centran en la adoración a Dios. Muchas de estas canciones pueden ayudarte en la oración vocal. Gracias a los dispositivos electrónicos modernos, puedes escucharlas mientras conduces, cuando estás en casa, en la iglesia o en algún otro lugar, como en una reunión de oración con otras personas.
La oración vocal busca involucrar no solo la mente, la voluntad, las emociones y las pasiones, sino también el cuerpo, al pronunciar la oración en voz alta. Tal vez reces de pie, ya sea que se trate de un canto o de otra oración recitada, o quizá te arrodilles. Puedes rezar el rosario con otras personas, participar en la Misa, unirte a la Liturgia de las Horas o simplemente ponerte de pie y cantar o hablar con Dios a solas, en la soledad de tu hogar o en otro lugar privado.
La oración vocal siempre es una buena manera de comenzar tu tiempo de oración con Dios. Puede ser útil recitar algún himno o quizá, al comenzar a orar, usar el canto de los ángeles en el Cielo tal como se recoge en el libro del Apocalipsis, diciendo en voz alta: «Santo, santo, santo es el Señor Dios todopoderoso, el que era, el que es y el que ha de venir… Digno eres, Señor y Dios nuestro, de recibir la gloria, el honor y el poder, porque tú creaste todas las cosas; por tu voluntad llegaron a existir y fueron creadas» (Apocalipsis 4:8–11).
En definitiva, la oración vocal es esencial en la vida de oración de todo cristiano. Es una manera de involucrar deliberadamente en la oración no solo la mente y la voluntad, sino también el cuerpo, mediante la postura y el uso de la voz.
Oración mental: La oración mental es la práctica de aplicar activamente la mente a los misterios de la fe durante un tiempo prolongado. Aunque santa Teresa dice que la oración vocal también debe ir acompañada de meditación, distinguimos la oración mental de la vocal porque la oración mental no suele pronunciarse en voz alta.
A menudo se llama meditación a la oración mental. Sin embargo, el término «oración mental» se usa en un sentido más amplio para abarcar diversas formas de participación interior activa en los misterios de nuestra fe.
Una de las formas más comunes de oración mental tiene lugar cuando intentas meditar sobre algún pasaje de la Escritura, una oración bien escrita o alguna doctrina de nuestra fe. Por ejemplo, puedes elegir el pasaje del nacimiento de Cristo y leerlo lentamente, ponderando cada palabra y tratando de adentrarte en la escena con la imaginación. En este caso, puedes intentar contemplar la escena como un observador, fijándote en todo lo que sucedió en ella. A partir de ahí, tu meditación puede convertirse más bien en una sencilla mirada de amor a esa escena. En lugar de tratar de comprender el misterio del nacimiento de Cristo, puedes simplemente imaginar la escena y, con tu voluntad, contemplarla con amorosa adoración. Otros métodos de meditación de la Escritura incluyen tratar de escuchar los sonidos, percibir el olor de los animales, experimentar las emociones de José y María y adentrarte en la escena como si estuvieras allí en ese momento.
También puedes hacer oración mental eligiendo una oración bellamente escrita, profundizando en ella y haciéndola tuya. Por ejemplo, san Ignacio de Loyola escribió una hermosa oración que llega al corazón de la entrega. La oración es la siguiente:
Toma, Señor, y recibe toda mi libertad,
mi memoria, mi entendimiento
y toda mi voluntad,
todo lo que tengo y poseo.Tú me lo has dado todo.
A ti, Señor, te lo devuelvo.Todo es tuyo;
dispón de ello según tu voluntad.
Dame solamente tu amor y tu gracia.
Eso me basta.
La oración mental se realiza rezando esta u otras oraciones semejantes de manera lenta y deliberada, considerando cada palabra en detalle, procurando hacer tuyo y querer lo que expresa esta oración, y haciéndolo con gran fervor. Puedes comenzar solo con las dos primeras palabras y repetirlas una y otra vez en tu mente: «Toma, Señor… Toma, Señor… Toma, Señor…».
La oración mental también puede servirse de diversas imágenes para meditar. Por ejemplo, puedes cerrar los ojos e imaginar a Cristo en su trono en el Cielo, o meditar en el Señor que te dice: «No tengas miedo». También puedes contemplar con amor el crucifijo o la Sagrada Eucaristía, meditando en la presencia oculta de Cristo, o reflexionar sobre la gracia del perdón que recibiste en una confesión reciente.
Aunque hay muchas maneras de practicar la oración mental, lo esencial es que te adentres en los diversos misterios de nuestra fe utilizando tu capacidad de razonar, tu imaginación e incluso tu voluntad. Buscas comprender, meditar, contemplar con amor, entregarte y adorar a Dios mediante actos interiores deliberados.
Una última cosa que conviene mencionar sobre la meditación es que, aunque es principalmente una forma de oración «activa» que practicamos por decisión propia, también es una oración que debe ser inspirada por Dios. Esto significa que, al comenzar a practicar diariamente la oración mental, puedes percibir que Dios te orienta hacia ciertas meditaciones, oraciones o pasajes de la Sagrada Escritura. Por tanto, hay que entender que esta forma activa de meditación también debe ser inspirada y dirigida por Dios. Seguir estas mociones del Espíritu Santo te ayudará a profundizar en esta forma de oración.
Recogimiento activo: Santa Teresa enseña la oración de recogimiento activo en las segundas moradas y también en su libro Camino de perfección. Esta forma de oración también puede considerarse una forma de oración mental, pues es una nueva manera de meditar. Sin embargo, se menciona aquí de manera específica porque este método de meditación fue muy importante para santa Teresa.
Santa Teresa comenzó a destacar en esta forma de oración cuando su tío le dio un libro llamado Tercer abecedario espiritual, de fray Francisco de Osuna. El recogimiento activo es especialmente útil al aprender las lecciones que se enseñan en Castillo interior, porque la premisa central de la enseñanza de Teresa es que Dios habita en el alma, y el camino para entrar en unión con Dios consiste en adentrarnos en nuestra propia alma, recorriendo diversas moradas hasta llegar a la estancia central donde reside el Rey.
El recogimiento activo comienza al cerrar los ojos y dirigir la mirada hacia el interior. Procuras apartarte del mundo exterior, dejando deliberadamente de prestar atención a tus sentidos. Al hacerlo, buscas al Rey que reside en el castillo de tu alma. Lo buscas, lo llamas, conversas con Él, le confías todas tus penas, lo amas y lo contemplas. Santa Teresa dice que, al hacer esto, puede ser útil dirigirle las palabras del «Padrenuestro» muy despacio y con amor, prestando atención a cada palabra de esa oración. Puesto que es Él quien habita en ti, dirigirle esa oración es un acto de adoración amorosa y de confianza.
El recogimiento activo también puede incluir reconocer tus pecados mientras te adentras en ti mismo. Al hacerlo, sientes dolor por esos pecados y expresas personalmente ese dolor con un firme propósito de enmienda. La clave de esta oración es avanzar hacia Dios, que vive en el centro de tu alma. Al hacerlo, crecerás en el conocimiento de ti mismo al encontrarte cara a cara con tus debilidades y pecados. Crecerás en la conciencia de la belleza y la dignidad de tu alma, pues serás más consciente de que Dios habita en ti. Crecerá en ti el deseo de amar a Dios y de no ofenderlo jamás. Todo aquello de lo que vayas tomando conciencia te ayudará a adentrarte cada vez más en donde habita tu Dios amoroso.
La oración de recogimiento activo también debe convertirse en un hábito tan arraigado que la practiques a lo largo del día. Así, al entrar en tu interior de manera intensa y deliberada para estar con Dios en momentos de soledad y oración, te será más fácil mantener ese estado de recogimiento mientras cumples con tus deberes cotidianos.
Resumen de la oración «activa»: La oración activa comienza en nosotros, con nuestra libre elección e intención, y luego se centra en Dios y tiene su fin en Él. Aunque esta forma de oración sí requiere la inspiración de Dios, en su centro está la decisión deliberada de adentrarse en los misterios de Dios. Dios siempre está hablando. Siempre nos está llamando y atrayendo hacia Él. Cuando Él habla, quienes practican la oración activa responden eligiendo emplear todas las potencias de su alma para entrar en contacto con la presencia de Dios. Esto se hace mediante la oración vocal, las meditaciones, las reflexiones y el recogimiento deliberado, para comenzar amorosamente el camino hacia Aquel que habita en nuestro interior.
Oración pasiva: La oración pasiva se distingue de la oración activa en que esta forma de oración comienza en Dios y termina en nosotros. No es, ante todo, algo que elegimos hacer. La oración pasiva, por su propia naturaleza, no es algo que podamos elegir hacer por nosotros mismos. Requiere más que una simple inspiración de Dios. Requiere que Dios sea el agente principal en nuestra alma. Por nuestra parte, actuamos simplemente como receptores pasivos de esta oración, sometiéndonos a la acción que Dios elige realizar en nuestro interior.
La oración pasiva se conoce más comúnmente como «contemplación infusa». Al igual que en la oración activa, hay diversas maneras de experimentar la contemplación infusa en el alma, pues hay diversas maneras en que Dios te dirige activamente en este estado de oración. Observa que en esta oración es ahora Dios quien te dirige «activamente». No eres tú quien dirige «activamente» tu oración.
La oración pasiva, o la oración de contemplación infusa, se experimenta de innumerables maneras. Dios actuará en cada uno de nosotros de la manera que Él elija y que sea la mejor para cada uno. Al hablar de las diversas maneras en que Dios hace esto, santa Teresa comparte las siguientes formas de oración contemplativa, que parecen proceder principalmente de su propia experiencia: el recogimiento pasivo, la oración de quietud, la oración de unión, el desposorio espiritual y el matrimonio espiritual. Una vez más, debe entenderse que estas descripciones, aunque son comunes a muchos, son principalmente descripciones de cómo santa Teresa experimentó estas formas pasivas de oración a medida que se acercaba cada vez más a la morada central de su alma y entraba en el matrimonio espiritual. Aunque la experiencia de estas formas de oración será distinta para cada persona, sirven como una guía muy útil para todos.
Recogimiento pasivo: La oración de recogimiento pasivo es semejante al recogimiento activo. La diferencia es que, en el recogimiento pasivo, Dios actúa directamente en el alma y la atrae hacia su propio interior en un recogimiento silencioso. El entendimiento y la imaginación no están plenamente en reposo durante esta oración infusa, pero la voluntad comienza a quedar cautivada por Dios, y resulta cada vez más fácil dejar de prestar atención al mundo exterior. En esta oración, fijamos más fácilmente la mirada en Dios, que nos llama desde dentro y llena la voluntad de un amor profundo y de atención. Cuando Dios infunde esta oración en tu alma, cierras los ojos involuntariamente y entras en una soledad interior con Dios. La mente puede advertir lo que está sucediendo, pero permite este suave retiro hacia el interior.
La oración de quietud: Esta oración también se llama oración de consolaciones espirituales. Cuando es infundida por Dios, esta oración obra principalmente en la voluntad. Durante ella, el entendimiento también está en reposo, aunque puede pensar y reflexionar sobre lo que está sucediendo. En la voluntad se produce un gran amor a Dios y se experimentan grandes deleites espirituales, porque la voluntad experimenta, por primera vez, una verdadera posesión de Dios. Esta oración puede prolongarse por largos periodos, incluso mientras realizas tus deberes cotidianos. Sin embargo, durante esta oración, te sientes atraído al silencio y a la soledad, pues disfrutas inmensamente de la posesión de tu voluntad. Algunos de los frutos que se reciben de esta oración son una gran libertad de espíritu, un santo temor de Dios y un gran cuidado de no ofenderlo, una profunda confianza en Dios, amor a la mortificación y al sufrimiento por Dios, una profunda humildad gracias al crecimiento en el conocimiento de uno mismo, desprecio de los placeres mundanos y crecimiento en todas las virtudes.
La oración de unión: Este estado místico de oración por lo general no dura más de media hora. Durante esta oración, todas las potencias del alma están dormidas; es decir, el entendimiento, la memoria, la imaginación y la voluntad están tan completamente absortos en Dios que parece que has muerto a este mundo y a todo lo que hay en él. No piensas ni puedes evocar imágenes; solo puedes permanecer ahí, absorto en Dios. Es una especie de “muerte deliciosa” que experimentas temporalmente. Cuando el alma despierta de este sueño de las potencias, te quedas asombrado por lo que acaba de suceder. El alma queda sobrecogida ante Dios y permanece por siempre agradecida por este encuentro divino.
El desposorio espiritual: A veces llamado también “unión conformativa”, el desposorio espiritual es la última etapa de oración pasiva infusa que se experimenta antes del matrimonio espiritual. El desposorio no es un estado permanente de unión con Dios, sino que es semejante a la situación de quien está comprometido con su futuro cónyuge y pasa mucho tiempo con esa persona preparándose para el matrimonio. Puesto que el Prometido es Dios mismo, el “compromiso” se convierte en un tiempo increíblemente intenso de preparación final. Aunque Teresa afirma claramente que la experiencia mística no es necesaria para recorrer este nivel de unión con Dios, comparte extensamente algunas de las muchas experiencias que se pueden tener durante este estado de oración. Entre las diversas experiencias, se pueden vivir las siguientes: éxtasis (también llamados arrobamientos y trances), vuelo del espíritu, ímpetus espirituales, heridas espirituales, lágrimas abundantes, una profunda conciencia del pecado, levitaciones, locuciones y visiones. Durante estas experiencias, no solo todas las potencias interiores del alma quedan absortas en Dios, sino que incluso las facultades corporales externas quedan suspendidas. No eres consciente de lo que sucede fuera de ti, pues estás completamente sumergido en el alma misma de Dios. Lo único que falta es que este encuentro se convierta en un estado permanente, lo cual tendrá lugar en el matrimonio espiritual.
El matrimonio espiritual: A veces llamado también unión transformante, el matrimonio espiritual tiene lugar cuando el alma entra en la cámara nupcial con el Amado y permanece con Él para siempre. San Juan de la Cruz consideraba que este era un estado permanente, así como el matrimonio terrenal es indisoluble. Santa Teresa parece estar de acuerdo, pero advierte al alma que se encuentra en este estado que debe mantenerse siempre vigilante. En este estado de oración, puesto que ya se posee plenamente al Amado, ya no hay necesidad de éxtasis ni de otras experiencias místicas. Todas las facultades del cuerpo y las potencias del alma están centradas en Dios, y caminas siempre en unión con Él. Tienes un nuevo celo por cumplir la voluntad de Dios, sufrir por Él, salvar almas y perdonar y amar a los demás con una fuerza sobrenatural. Te olvidas completamente de ti mismo y te ocupas solo de Dios. Este estado de oración es como entrar en un “segundo Cielo” que solo será superado por la visión beatífica misma.
Resumen de la oración «pasiva»: La oración pasiva tiene su origen en Dios y culmina en nosotros. Es la acción de Dios en el alma; nosotros solo participamos con nuestra libre disposición. Esta forma de contemplación infusa no puede forzarse. Si intentas hacerlo, solo terminarás engañándote con una falsa experiencia de vacío generada por ti mismo. Todas las formas de oración pasiva e infusa tienen lugar en nosotros únicamente por mandato de Dios. Esta oración infusa comienza lentamente, continúa transformando el alma al acallar todas las facultades del cuerpo y del alma, y luego permite que el alma emerja transformada en cuerpo y espíritu, plenamente unida al Amado en un estado permanente de Matrimonio Espiritual. Esta unión es a la que todos estamos llamados en esta vida, y es algo que todos debemos esperar y a lo que debemos entregarnos si Dios decide concedérnoslo mientras nos disponemos a recibirlo.
Reflexiones finales de la introducción
Quienes leen este libro probablemente tienen mucho interés en crecer en la vida espiritual. Por supuesto, ese es un buen deseo. Lo más importante que debes recordar al recorrer estas páginas y aprender las lecciones que enseña santa Teresa es que el único propósito de este camino espiritual es conformarse por completo con la Persona de Cristo. Al leer las numerosas experiencias místicas que describe santa Teresa, podrías sentir la tentación de desear esas experiencias para ti. Incluso podrías suponer erróneamente que las has vivido o que las estás viviendo. Esto podría ser un grave error. Una y otra vez, Teresa advierte a sus hermanas que no busquen en absoluto experiencias místicas. En cambio, deben buscar a Dios y solo a Dios. La santidad no consiste en experiencias místicas; consiste en la conformidad con la voluntad de Dios. Quienes se sienten excesivamente atraídos por las experiencias místicas que algunas personas tienen a medida que profundizan en la oración suelen ser propensos a experiencias falsas, generadas por ellos mismos, que provienen de su propia imaginación o incluso del maligno. Por eso, ten siempre presente el consejo de Teresa cuando advierte sobre el deseo de tener experiencias místicas.
Una segunda premisa fundamental que debes recordar al leer sus enseñanzas es que llegar a las Séptimas Moradas es un proceso muy largo. La propia Teresa no experimentó este don final del Matrimonio Espiritual sino hasta una etapa muy avanzada de su vida, después de décadas de oración ferviente. Por eso, la mayoría de quienes lean este libro obtendrán mayor provecho de los primeros tres capítulos. Si estás utilizando este libro para crecer espiritualmente, no temas seguir leyendo las lecciones de esos primeros tres capítulos durante todo el tiempo que sea necesario. Sin embargo, si comienzas a experimentar lo que parece ser la oración pasiva de la contemplación infusa, entonces utiliza las lecciones del cuarto capítulo y de los siguientes como guía. Recuerda también que un director espiritual bueno, santo y prudente es de gran ayuda en esas últimas moradas. Para la mayoría de las personas, leer y reflexionar sobre las lecciones de las Cuartas Moradas y las posteriores servirá principalmente como fuente de inspiración, aliento y esperanza de que algún día reciban esas gracias.
Santa Teresa de Jesús, fuiste hija de la Iglesia, humilde sierva de Dios, reformadora, mística y un gran faro de luz para todos. Te pido que ores por mí mientras medito en oración sobre las lecciones que nos has enseñado. Que, por tu intercesión, descubra la presencia de Dios que habita en mí, adentrándome cada vez más hacia el centro de mi alma, donde reside el Gran Rey. Santa Teresa de Jesús, ruega por nosotros. Jesús, en Ti confío.