Santa Teresa de Ávila, também conhecida como Santa Teresa de Jesus, nasceu com o nome de Teresa Sánchez de Cepeda y Ahumada em 28 de março de 1515, em Ávila, na Espanha, filha de pais católicos muito fiéis. Foi batizada em 4 de abril de 1515, na igreja paroquial de São João Batista. Seu pai, Sánchez de Cepeda, já havia sido casado. Ele e sua primeira esposa, Catalina del Peso y Henao, tiveram três filhos: uma menina e dois meninos. Após a morte de Catalina, Sánchez casou-se com Beatriz Davila y Ahumada, com quem teve nove filhos, sete meninos e duas meninas. Teresa foi a terceira filha do segundo casamento de seu pai. Contando os três filhos do primeiro casamento de seu pai, Teresa tinha onze irmãos ao todo.
Os pais de Teresa deram a ela e a seus irmãos uma boa formação na fé, ensinaram-lhes sobre a vida dos santos e cultivaram neles a devoção a Nossa Senhora. Como resultado dessa criação boa e santa, aos seis ou sete anos Teresa começou a pensar seriamente em sua vida de fé, desejando tornar-se santa e até mesmo mártir. Era especialmente próxima de seu irmão Rodrigo, quatro anos mais velho e também muito piedoso. Juntos, costumavam ler a vida dos santos. Em 1522, quando Rodrigo tinha onze anos e Teresa, sete, ambos desejavam morrer como mártires. Certo dia, decidiram viajar para um território muçulmano a fim de alcançar esse objetivo. No entanto, ao saírem da cidade, seu tio os encontrou enquanto atravessavam a ponte do lado de fora da porta da cidade e os levou de volta aos pais. Teresa e seu irmão, ainda desejosos de santidade, decidiram mais tarde viver como eremitas. Tentaram construir eremitérios perto de casa, empilhando pedras para fazer uma morada. Mas, como não usaram argamassa, as paredes de pedra caíram, e não foi possível concluir seus eremitérios.
Em 1528, quando Teresa tinha apenas doze anos, sua mãe morreu, deixando-a profundamente desolada. Sua mãe havia exercido grande influência sobre Teresa, que a amava muito. Quando ela morreu, Teresa decidiu aprofundar sua devoção à sua Mãe Santíssima no Céu, pois sua mãe terrena já não estava mais com ela.
A mãe de Teresa gostava muito de livros sobre cavalaria, cavaleiros, vestuário e jardins. Teresa também tomou gosto por essas leituras, especialmente após a morte da mãe. Teresa acreditava que esses livros nunca haviam afetado a virtude de sua mãe, mas, por ser jovem e estar em uma idade de formação, lamentou mais tarde o quanto eles a haviam prejudicado. Seu pai nunca quis que ela lesse tais livros, por isso ela costumava lê-los às escondidas. Embora mantivesse sua vida de virtude e bondade, foi percebendo cada vez mais os efeitos nocivos que essas leituras exerciam sobre ela.
Durante os três primeiros anos após a morte de sua mãe, a irmã mais velha de Teresa cuidou dela em casa. Nesse período, além de seu crescente interesse pela leitura, Teresa tornou-se muito próxima de uma de suas primas. Essa prima era muito mundana e gostava de contar histórias que estavam longe de ser virtuosas. Sua mãe costumava vigiá-la de perto quando a prima estava por perto, mas, após a morte da mãe, essa prima passou a exercer maior influência sobre ela. A certa altura, durante alguns meses, Teresa e sua prima passaram muito tempo juntas, fazendo fofocas e conversando sobre muitos assuntos mundanos. Embora Teresa se esforçasse para permanecer firme na virtude, a influência da prima foi, aos poucos, causando-lhe muito dano. Em 1531, ela revelou essas lutas a seu irmão mais velho e a seu pai, e eles a enviaram ao internato do convento de Nossa Senhora da Graça, que ficava nas proximidades, onde ela poderia receber a boa influência das religiosas. Nessa mesma época, a irmã mais velha de Teresa, que cuidava dela, casou-se e deixou a casa da família.
Teresa foi morar no internato aos dezesseis anos. Os primeiros oito dias no mosteiro foram muito difíceis para ela, enquanto, aos poucos, voltava seus pensamentos para Deus e os afastava das ideias mundanas de cavalaria, romances e roupas elegantes. Temia muito que as irmãs descobrissem o quanto ela se tornara mundana nos três anos anteriores, o que lhe causava grande aflição. Mas, depois dos primeiros oito dias, começou a retomar a busca da virtude, recuperou a paz do coração e voltou a desejar ser santa. As religiosas foram uma grande bênção para ela, e Teresa era muito grata por sua santa influência. Aproximou-se especialmente de uma religiosa com quem mantinha longas conversas sobre assuntos santos. Isso aprofundou ainda mais o desejo de Teresa por Deus e por uma vida de santidade. Começou a pensar em ser religiosa, mas, por medo, combatia esse desejo. Estava dividida. Quando considerava a vida religiosa, decidia que, se essa fosse sua vocação, procuraria conhecer outro convento, no qual uma de suas amigas íntimas havia ingressado.
Em 1532, depois de permanecer no mosteiro por um ano e meio, Teresa partiu por causa de uma doença grave. Agora, porém, estava mais preparada para permanecer firme em sua vida de fé, compreendia a importância das boas amizades e havia descoberto o perigo das amizades mundanas. Ao deixar o convento, foi para a casa da irmã para receber cuidados. Também passou algum tempo na casa do tio. Tanto a irmã quanto o tio exerceram grande influência sobre ela, e Teresa continuou a crescer na virtude e no desejo de abraçar a vontade de Deus.
Depois de voltar para casa, Teresa passou cerca de três meses lutando com a ideia de se tornar religiosa. Sabia que esse era o caminho mais seguro a seguir, mas temia a decisão, e o demônio fazia tudo o que podia para convencê-la de que jamais seria uma boa religiosa. Essa batalha interior que enfrentou terminou com sua firme resolução de se tornar religiosa. No entanto, quando contou ao pai esse desejo, ele se opôs veementemente. Não permitiria que sua filha tão amada se afastasse dele.
Aos vinte anos, apesar da oposição do pai, Teresa e seu irmão Rodrigo decidiram ingressar na vida religiosa. Partiram de madrugada, sem que ninguém mais soubesse. Teresa ingressou no Mosteiro Carmelita da Encarnação, em Ávila, no dia 2 de novembro de 1535. Ela recorda que a decisão lhe foi muito dolorosa. Teve de lutar contra seus sentimentos ao deixar o pai e a família, mas sabia que era isso que Deus queria. Depois de entrar no convento, percebeu que perseverar naquela decisão dolorosa era exatamente o que Deus queria, e sua resolução trouxe paz ao seu coração.
Depois de fazer sua primeira profissão de votos, um ano mais tarde, a irmã Teresa adoeceu gravemente e permaneceu enferma por alguns anos. Acabou sofrendo de uma doença muscular que lhe causou paralisia parcial e dores excruciantes. Em certa ocasião, ficou em coma durante quatro dias e foi dada como morta. Durante a doença, passou um período se recuperando na casa de sua irmã e também esteve na casa de seu tio. Ele lhe deu um livro sobre um método particular de oração chamado “oração de recolhimento”, e esse livro se tornou um de seus maiores tesouros. Depois de voltar ao Convento da Encarnação, ela se entregou à leitura daquele livro e começou a praticar a oração de recolhimento, um método de buscar a presença de Deus no interior da própria alma. A irmã Teresa aprofundou-se na oração, experimentando o que os místicos chamam de “oração de quietude” e até, em certos momentos, de “oração de união”. Sua dor física contínua tornou-se um alicerce para sua oração e, durante aqueles muitos meses de solidão e sofrimento, sua prática diária de oração produziu abundantes frutos. Em 1542, recuperou-se milagrosamente da paralisia e atribuiu sua recuperação à intercessão de São José. Depois que a irmã Teresa se recuperou, seu pai adoeceu. Ela cuidou dele até sua morte e então voltou ao mosteiro em 1543, já perto dos trinta anos.
Nos dez anos seguintes de sua vida religiosa, a irmã Teresa levou uma vida bastante comum, sem avançar muito na oração. Ela confessa que passava mais tempo conversando com os moradores da vila sobre assuntos mundanos do que em oração. No entanto, já perto dos quarenta anos, a irmã Teresa viveu o que se poderia chamar de sua “segunda conversão”. Em 1554, ao passar por uma imagem de Cristo crucificado, sentiu-se subitamente tomada por uma profunda comoção diante dela. Foi tão tocada pela graça que recebeu o dom das lágrimas. Pouco depois, leu um exemplar das Confissões de Santo Agostinho. Esse livro teve um profundo impacto sobre ela, pois percebeu que aquele grande santo também era um pecador. Convenceu-se de que a santidade era alcançável, já que ela também era pecadora. Ficou especialmente tocada pelas seguintes palavras, que se tornaram um alicerce para grande parte de seus ensinamentos:
Tarde vos amei, ó Beleza sempre antiga, sempre nova, tarde vos amei! Estáveis dentro de mim, mas eu estava fora, e era ali que vos procurava. Em minha fealdade, eu me lançava sobre as belas coisas que criastes. Estáveis comigo, mas eu não estava convosco. As coisas criadas me mantinham longe de vós; contudo, se não estivessem em vós, nem sequer existiriam. Chamastes, gritastes e rompestes a minha surdez. Fulgurastes, resplandecestes e dissipastes a minha cegueira. Exalastes sobre mim a vossa fragrância; eu a aspirei e agora suspiro por vós. Eu vos saboreei e agora tenho fome e sede de mais. Tocastes-me, e ardi por vossa paz (Confissões: Livro 10: 27).
Agostinho a ajudou a compreender que Deus estava dentro dela e que ela estava evitando a jornada mística ao encontro d’Ele em seu interior. Nos anos seguintes, a vida da irmã Teresa começou a mudar profundamente. Sua oração se aprofundou, e ela experimentou muitos êxtases e visões.
A profundidade da oração da irmã Teresa também se tornou publicamente conhecida. Às vezes, as irmãs a viam arrebatada em êxtase por longos períodos. Chegaram até a vê-la elevar-se do chão na capela. Algumas irmãs achavam que seus êxtases, visões e outras experiências místicas eram obra do demônio. Quando os moradores da cidade também souberam dessas muitas experiências místicas, Teresa passou a ser cada vez mais alvo de fofocas e zombarias. Além das dúvidas das irmãs e de outras pessoas da cidade a seu respeito, a própria irmã Teresa duvidava de si mesma. Temia que o demônio estivesse por trás dessas experiências místicas, por isso procurou vários sacerdotes de renome para serem seus diretores espirituais. Após um exame minucioso de sua alma por alguns dos mais respeitados diretores espirituais da época, concluiu-se que todas as experiências da irmã Teresa vinham de Deus. Isso lhe trouxe muita paz e acabou convencendo muitas das outras irmãs de que estavam vivendo com uma santa.
Irmã Teresa de Jesus, a reformadora
À medida que a irmã Teresa de Jesus se aprofundava em sua segunda conversão, tornava-se cada vez mais consciente da tibieza de seu próprio convento, bem como da de muitos outros conventos carmelitas por toda a Espanha. Em vez de serem lugares de profunda oração, mortificação e recolhimento, ela via neles mundanismo, comodidades e falta de oração. Como o convento era uma parte importante da cidade, muitos moradores o frequentavam, e muitas das irmãs passavam tempo demais em atividades sociais na cidade. Ela sabia que a disciplina então vigente em seu mosteiro jamais permitiria às irmãs entrar profundamente na vida de união divina à qual eram chamadas. Por isso, Deus começou a orientá-la a empreender uma reforma da Ordem do Carmo.
Em 1562, a irmã Teresa fundou o convento de São José em Ávila. Depois de obter a aprovação episcopal e, em seguida, a aprovação papal, mudou-se para seu novo convento em 1563, assumindo a função de madre superiora e o título de madre Teresa. Nos cinco anos seguintes, passou a maior parte do tempo em oração e escrevendo. Escreveu não apenas novas constituições que regiam o convento carmelita reformado, mas também seu livro Caminho de Perfeição, no qual oferecia às suas irmãs lições claras sobre o caminho de santidade que deveriam percorrer. Em suas constituições, fez a ordem retomar práticas como penitências severas, oração, solidão, pobreza rigorosa e separação do mundo. Entre suas penitências estava a prática de andar sem sapatos, razão pela qual são chamadas de carmelitas “descalças”, isto é, “sem sapatos”.
Em 1567, madre Teresa recebeu permissão do superior geral dos carmelitas, Rubeo de Ravenna, para começar a fundar mais conventos segundo a regra que ela e suas irmãs haviam adotado em São José. Assim, ao longo dos anos seguintes, fundou conventos por toda a Espanha, em Medina del Campo, Malagón, Valladolid, Toledo, Pastrana, Salamanca e Alba de Tormes. Isso exigiu muitas viagens. De 1571 a 1575, fundaria também conventos em Segóvia, Beas de Segura, Sevilha e Caravaca de la Cruz. Ao todo, fundou dezessete conventos.
Madre Teresa também recebeu permissão para fundar dois mosteiros masculinos. Com a ajuda de seu novo diretor espiritual, São João da Cruz, fundaram um novo mosteiro de frades carmelitas descalços em Duruelo, em 1568, e outro em Pastrana, em 1569.
O trabalho de madre Teresa, porém, não foi bem recebido por todos. Em 1576, membros dos carmelitas não reformados reuniram-se em capítulo geral e votaram para que madre Teresa interrompesse todas as reformas e se recolhesse à “aposentadoria”. Ela retornou ao seu convento em Toledo e lá permaneceu até que o rei Filipe II da Espanha interviesse diretamente.
As tensões entre os carmelitas continuavam intensas, apesar das muitas permissões que Teresa recebeu. Os carmelitas não reformados continuaram a se opor às reformas de Teresa até 1578, quando o papa decretou que os dois grupos constituíssem províncias separadas, eliminando as disputas de poder entre eles. Em 1594, doze anos após a morte de Teresa, as duas províncias foram declaradas ordens separadas, pondo fim às tensões de uma vez por todas.
Em 19 de setembro de 1582, Madre Teresa de Jesus fez uma última viagem ao Convento da Anunciação, em Alba de Tormes, na Espanha, que ela havia fundado em 1571. Pouco depois de sua chegada, adoeceu gravemente. Morreu quinze dias após sua chegada, em 4 de outubro de 1582, e foi ali que foi sepultada.
Nove meses após sua morte, o corpo de Madre Teresa foi exumado e encontrado incorrupto. Seu corpo foi novamente exumado em 1585 e, mais uma vez, encontrado incorrupto. Foi então trasladado para Ávila, para ser sepultado, onde permaneceu por menos de um ano, até que o Papa Sisto V, a pedido do duque de Alba de Tormes, ordenou que fosse devolvido ao lugar de sua morte. Santa Teresa permanece sepultada naquele convento até hoje.
Após a morte de Madre Teresa, seus conventos recém-fundados continuaram a florescer, e seus escritos se tornaram amplamente conhecidos. Em 24 de abril de 1614, o Papa Paulo V declarou Teresa “Beata”. Em 1617, ela foi nomeada Padroeira da Espanha pelo parlamento espanhol. O Papa Gregório XV a canonizou em 1622, e ela foi proclamada a primeira mulher Doutora da Igreja em 1970 pelo Papa Paulo VI.
Seus escritos
Irmã Teresa não apenas lia muito, mas também escrevia muito. Escreveu quatro obras principais, várias obras menores, pelo menos trinta e um poemas e pelo menos 458 cartas que ainda existem. Seus escritos estão resumidos a seguir:
Suas obras principais:
Livro da Vida—Uma autobiografia de Santa Teresa de Jesus. Concluída em 1565.
Caminho de Perfeição—Escrito para suas irmãs após o início da reforma, para ensiná-las sobre a oração e a contemplação. Concluído em 1566.
Livro das Fundações—Um relato detalhado de seu trabalho de fundação de novos conventos e de sua reforma da Ordem do Carmo. Começou a escrevê-lo em 1573 e o concluiu em 1582.
Castelo Interior—Um livro escrito perto do fim de sua vida para retratar todo o itinerário desde o pecado mortal até o “Segundo Céu” do Matrimônio Espiritual. Escrito em 1577, revisado em 1580.
Suas obras menores:
Relações Espirituais—Uma compilação de escritos menores, de 1565 até sua morte.
Meditações sobre o Cântico dos Cânticos—c. 1566
Constituições—Aprovadas em 1567. Eram as regras para a vida cotidiana em seus conventos reformados.
Solilóquios—Escritos em 1569.
Resposta a um Desafio Espiritual—Escrita em 1572.
Modo de Visitar os Conventos—Escrito em 1576.
Uma Crítica Satírica—Escrita em 1576.
Poesias—Escritas em diversos momentos ao longo de sua vida. Trinta e um poemas foram preservados, e é provável que ela tenha escrito muitos outros.
Cartas—Escritas entre 1546 e 1577. Pelo menos 468 cartas foram preservadas. Acredita-se que muitos milhares de suas cartas tenham se perdido.
A oração do “Castelo Interior”
Este livro, A jornada interior rumo a Deus: reflexões de Santa Teresa de Ávila, procura tomar aquela que muitos consideram a maior obra de Santa Teresa, Castelo Interior, e desdobrá-la em uma sequência de lições, reflexões e orações. Cada lição é extraída dos escritos de Santa Teresa e busca não apenas explicar de modo conciso cada ensinamento específico, mas também ajudar você, leitor, a aplicar o conteúdo à própria vida.
Para se preparar melhor para iniciar as lições de Castelo Interior, será útil compreender primeiro, de forma resumida, os diversos estágios e tipos de oração ensinados não só por Santa Teresa, mas também na tradição mais ampla de nossa Igreja.
Os ensinamentos de Santa Teresa e de outros santos sobre a prática da oração podem ser simplificados em duas categorias gerais, com várias subcategorias dentro de cada uma delas. Para maior clareza, as duas categorias gerais que usaremos são as seguintes: 1) oração ativa; 2) oração passiva.
Oração ativa: A oração ativa é geralmente definida como toda oração que começa com o nosso esforço e termina em Deus. Durante a oração ativa, você, como agente principal, escolhe empregar seu esforço humano para amar a Deus na oração. Isso se dá ao envolver o intelecto, a vontade, as paixões, as emoções e até mesmo o corpo na adoração a Deus. Embora esta seja a oração de todos os que estão começando a rezar, essa forma de oração deve sempre fazer parte, em maior ou menor medida, da adoração diária que uma pessoa presta a Deus. No entanto, quanto mais você crescer na vida de oração e quanto mais profundamente entrar no castelo interior de sua alma, menos central se tornará a oração ativa, à medida que ceder lugar à oração passiva.
Embora existam muitos métodos de oração ativa ensinados pelos santos e encontrados na tradição da Igreja, por uma questão de simplicidade e clareza, abordaremos mais detalhadamente as seguintes formas de oração ativa: oração vocal, oração mental e recolhimento ativo.
Oração vocal: Segundo Santa Teresa, a oração vocal não é realmente oração se não for acompanhada de meditação. O que ela quer dizer é que recitar orações em voz alta não é oração se a pessoa não compreender verdadeiramente o que diz, não tiver a intenção de dizê-lo e não se envolver na oração pronunciada com todas as potências da alma. Ou seja, a oração vocal que se pronuncia deve ser compreendida pela mente, escolhida pela vontade e expressa com as paixões e as emoções. Na oração vocal, o corpo também é empregado ao se pronunciar a oração em voz alta.
Uma forma de oração vocal encontra-se na música sacra. Ao se colocarem palavras sagradas em música, a alma consegue mais facilmente compreender essas palavras, expressá-las com ardor e escolhê-las com a vontade. Muitos dos grandes cânticos de louvor da tradição católica se prestam a essa forma de oração. Considere, por exemplo, o Glória usado na Missa. Essa bela oração, quando acompanhada de música, ajuda a pessoa a glorificar a Deus de maneira intencional e voluntária, com os anjos e os santos, empregando todas as potências da alma. É possível, é claro, cantar essa oração na Missa de maneira distraída e sem se envolver nela. Quando isso acontece, não se trata de verdadeira oração. Mas, quando você reza ou canta essa oração e verdadeiramente se envolve nela com todas as potências de sua alma, está praticando a oração vocal como ela deve ser. Embora a Liturgia seja também uma ação de Cristo da qual participamos, ela inclui a oração vocal. Cabe observar ainda que a Liturgia também pode ser rezada de maneira muito passiva e contemplativa, quando Deus conduz você a participar dela dessa forma.
Hoje, muitas novas formas de música cristã contemporânea se voltam para a adoração a Deus. Muitas dessas canções podem ajudar você na oração vocal. Com os recursos eletrônicos atuais, você pode ouvir essas canções enquanto dirige, em casa, na igreja ou em algum outro lugar, como em um encontro de oração com outras pessoas.
A oração vocal deve envolver não apenas a mente, a vontade, as emoções e as paixões, mas também o corpo, ao se pronunciar a oração em voz alta. Talvez você fique de pé para essa oração, seja ela um canto ou alguma outra oração recitada, ou talvez se ajoelhe. Você pode rezar o terço com outras pessoas, participar da Missa, unir-se à Liturgia das Horas ou simplesmente ficar de pé e cantar ou falar com Deus a sós, na solidão de sua casa ou de outro lugar reservado.
A oração vocal é sempre uma boa maneira de começar seu tempo de oração com Deus. Pode ser útil recitar algum hino ou talvez usar o cântico dos anjos no Céu, registrado no Livro do Apocalipse, ao começar a rezar, dizendo em voz alta: “Santo, santo, santo é o Senhor Deus todo-poderoso, aquele que era, que é e que há de vir… Digno sois, Senhor nosso Deus, de receber a glória, a honra e o poder, pois criastes todas as coisas; por vossa vontade elas vieram a existir e foram criadas” (Apocalipse 4:8–11).
Em suma, a oração vocal é essencial à vida de oração de todo cristão. É uma maneira de envolver intencionalmente na oração não apenas a mente e a vontade, mas também o corpo, por meio da postura e do uso da voz.
Oração mental: A oração mental é a prática de ocupar ativamente a mente com os mistérios da fé por um período prolongado. Embora Santa Teresa diga que a oração vocal também deve ser acompanhada de meditação, distinguimos a oração mental da oração vocal porque, em geral, a oração mental não é pronunciada em voz alta.
A oração mental é frequentemente chamada de meditação. No entanto, o termo “oração mental” é usado de maneira mais ampla para abranger diversas formas de envolvimento interior ativo com os mistérios da nossa fé.
Uma das formas mais comuns de oração mental ocorre quando você procura meditar sobre alguma passagem da Escritura, uma oração bem escrita ou alguma doutrina da nossa fé. Por exemplo, você pode escolher a passagem do nascimento de Cristo e lê-la lentamente, ponderando cada palavra, procurando entrar na cena com a imaginação. Nesse caso, você pode tentar olhar a cena como observador, percebendo tudo o que nela aconteceu. A partir daí, sua meditação pode se tornar mais um simples olhar de amor para aquela cena. Em vez de procurar compreender o mistério do nascimento de Cristo, você pode simplesmente imaginar a cena e, com a vontade, contemplá-la em amorosa adoração. Outros métodos de meditação das Escrituras incluem procurar ouvir os sons, sentir o cheiro dos animais, experimentar as emoções de José e Maria e entrar na cena como se você estivesse ali naquele momento.
A oração mental também pode ser feita escolhendo uma bela oração para rezá-la interiormente e torná-la sua. Por exemplo, Santo Inácio de Loyola escreveu uma bela oração que vai ao cerne da entrega. A oração é a seguinte:
Tomai, Senhor, e recebei toda a minha liberdade,
a minha memória, o meu entendimento
e toda a minha vontade,
tudo o que tenho e possuo.Vós me destes tudo.
A vós, Senhor, eu o restituo.Tudo é vosso;
disponde de tudo segundo a vossa vontade.
Dai-me somente o vosso amor e a vossa graça.
Isso me basta.
A oração mental se realiza ao rezar esta ou outras orações semelhantes de maneira lenta e intencional, considerando cada palavra em detalhe, procurando fazer seu o sentido dessa oração na intenção e na vontade, e fazendo tudo isso com grande zelo. Você pode começar apenas com as duas primeiras palavras e repeti-las várias vezes em sua mente: “Tomai, Senhor… Tomai, Senhor… Tomai, Senhor…”
A oração mental também pode recorrer a diversas imagens para a meditação. Por exemplo, você pode escolher fechar os olhos e imaginar Cristo em Seu trono no Céu, ou meditar sobre o Senhor lhe dizendo: “Não tenha medo”. Você também pode contemplar com amor o crucifixo ou a Santíssima Eucaristia, meditando sobre a presença oculta de Cristo, ou refletir sobre a graça do perdão que recebeu em uma confissão recente.
Embora haja muitas maneiras de praticar a oração mental, o essencial é que você se debruce sobre os diversos mistérios da nossa fé usando suas faculdades de raciocínio, a imaginação e até mesmo a vontade. Você procura compreender, meditar, contemplar com amor, entregar-se e adorar a Deus por meio de atos intencionais e interiores.
Uma última coisa a mencionar sobre a meditação é que, embora seja principalmente uma forma “ativa” de oração que praticamos por nossa própria escolha, ela também é uma oração que deve ser inspirada por Deus. Isso significa que, ao se dedicar à prática diária da oração mental, você poderá perceber que Deus o conduz a certas meditações, orações ou passagens da Escritura. Assim, é preciso compreender que essa forma ativa de meditação também deve ser inspirada e dirigida por Deus. Seguir essas moções do Espírito Santo ajudará a aprofundar essa forma de oração.
Recolhimento ativo: A oração de recolhimento ativo é ensinada por Santa Teresa nas segundas moradas e também em seu livro Caminho de Perfeição. Essa forma de oração também pode ser considerada uma forma de oração mental, pois é uma nova maneira de meditar. Mas ela é mencionada especificamente aqui porque esse método de meditação era muito importante para Santa Teresa.
Santa Teresa começou a se destacar nessa forma de oração quando seu tio lhe deu um livro chamado Terceiro Abecedário Espiritual, de Frei Francisco de Osuna. O recolhimento ativo é especialmente útil à medida que você aprende as lições ensinadas em Castelo Interior, porque a premissa central do ensinamento de Teresa é que Deus habita na alma, e o caminho para entrar em união com Deus é entrar em nossa própria alma, percorrendo diversas moradas até chegar ao aposento central onde reside o Rei.
O recolhimento ativo começa ao fechar os olhos e voltar o olhar para o interior. Você procura deixar de lado o mundo exterior, abstendo-se intencionalmente de prestar atenção aos sentidos. Ao fazer isso, você procura o Rei, que reside no castelo da sua alma. Você O procura, chama por Ele, conversa com Ele, desabafa com Ele sobre suas aflições, ama-O e O contempla. Santa Teresa diz que, ao fazer isso, pode ser útil dirigir-Lhe as palavras do “Pai-Nosso” muito devagar e com amor, prestando atenção a cada palavra dessa oração. Como é Ele quem habita em você, dirigir-Lhe essa oração é um ato de adoração amorosa e de confiança.
O recolhimento ativo também pode incluir reconhecer seus pecados à medida que você adentra o próprio interior. Ao fazer isso, você sente pesar por esses pecados e expressa pessoalmente esse pesar com um firme propósito de emenda. O essencial nessa oração é caminhar em direção a Deus, que vive no centro da sua alma. Ao fazer isso, você crescerá no conhecimento de si mesmo ao se deparar com suas fraquezas e seus pecados. Você crescerá na consciência da beleza e da dignidade da sua alma, por estar mais consciente de que Deus habita em você. Você crescerá no desejo de amar a Deus e de nunca O ofender. Todas essas percepções ajudarão você a entrar cada vez mais profundamente onde habita o seu Deus amoroso.
A oração de recolhimento ativo também deve tornar-se um hábito tão arraigado que você a pratique ao longo do dia. Assim, ao entrar em seu próprio interior de modo intenso e intencional para estar com Deus em momentos de solidão e oração, você conseguirá manter mais facilmente esse estado de recolhimento enquanto cumpre os deveres do seu dia.
Resumo da oração “ativa”: A oração ativa começa em nós, com nossa livre escolha e intenção, e então se volta para Deus e tem seu fim em Deus. Embora essa forma de oração exija a inspiração de Deus, no centro dessa oração está a escolha intencional de nos ocuparmos dos mistérios de Deus. Deus está sempre falando. Está sempre nos chamando e nos atraindo para Si. Quando Ele fala, aqueles que praticam a oração ativa respondem escolhendo empregar todas as potências da alma para entrar em contato com a presença de Deus. Isso se faz pela oração vocal, pelas meditações, pelas reflexões e pelo recolhimento intencional, a fim de iniciar amorosamente o caminho rumo Àquele que habita em nosso interior.
Oração passiva: A oração passiva difere da oração ativa porque essa forma de oração começa em Deus e termina em nós. Não é, antes de tudo, algo que escolhemos fazer. A oração passiva, por sua própria natureza, não é algo que possamos escolher fazer por nós mesmos. Ela exige mais do que uma simples inspiração de Deus. Exige que Deus seja o agente principal em nossa alma. De nossa parte, simplesmente recebemos passivamente essa oração, submetendo-nos à ação que Deus escolhe realizar em nós.
A oração passiva é mais comumente chamada de “contemplação infusa”. Assim como na oração ativa, há diversas maneiras de experimentar a contemplação infusa na alma, pois há diversas maneiras pelas quais Deus conduz você ativamente nesse estado de oração. Observe que, nessa oração, agora é Deus Quem conduz você “ativamente”. Não é você quem conduz “ativamente” sua oração.
A oração passiva, ou oração de contemplação infusa, é experimentada de inúmeras maneiras. Deus agirá sobre cada um de nós da maneira que Ele escolher e da maneira que for melhor para cada um. Ao falar das diversas maneiras pelas quais Deus faz isso, Santa Teresa apresenta as seguintes formas de oração contemplativa, que parecem provir principalmente de sua própria experiência: o recolhimento passivo, a oração de quietude, a oração de união, o desposório e o Matrimônio Espiritual. Mais uma vez, é preciso compreender que essas descrições, embora comuns a muitos, são principalmente descrições de como Santa Teresa experimentou essas formas passivas de oração à medida que se aproximava cada vez mais da Morada central de sua alma e entrava no Matrimônio Espiritual. Embora a experiência dessas formas de oração seja diferente para cada pessoa, elas servem como um guia muito útil para todos.
Recolhimento passivo: A oração de recolhimento passivo é semelhante ao recolhimento ativo. A diferença é que, no recolhimento passivo, Deus age diretamente sobre a alma e a atrai para dentro de si mesma, num recolhimento silencioso. O intelecto e a imaginação não estão inteiramente em repouso durante essa oração infusa, mas a vontade começa a ser cativada por Deus, e o mundo exterior ao redor começa a ser facilmente deixado de lado. Nessa oração, contemplamos com mais facilidade Deus, que nos chama de nosso interior, enchendo a vontade de profundo amor e atenção. Quando Deus infunde essa oração em sua alma, você involuntariamente fecha os olhos e entra numa solidão interior com Deus. A mente pode perceber o que está acontecendo, mas permite esse suave retiro para o interior.
A oração de quietude: Esta oração também é chamada de oração de consolações espirituais. Quando infundida por Deus, esta oração afeta principalmente a vontade. Durante esta oração, o intelecto também está em repouso, embora possa pensar e ponderar sobre o que está acontecendo. Um grande amor a Deus é produzido na vontade, e nela se experimentam grandes deleites espirituais, porque a vontade experimenta, pela primeira vez, uma verdadeira posse de Deus. Esta oração pode se prolongar por muito tempo, mesmo enquanto você cumpre seus deveres cotidianos. No entanto, durante esta oração, você é atraído ao silêncio e à solidão, pois desfruta imensamente dessa posse em sua vontade. Alguns dos frutos recebidos desta oração são uma grande liberdade de espírito, santo temor de Deus e grande cuidado para não O ofender, profunda confiança em Deus, amor à mortificação e ao sofrimento por Deus, profunda humildade pelo crescimento no conhecimento de si mesmo, desprezo pelos prazeres mundanos e crescimento em todas as virtudes.
A oração de união: Este estado místico de oração geralmente não dura mais de meia hora. Durante esta oração, todas as faculdades da alma estão adormecidas, o que significa que o intelecto, a memória, a imaginação e a vontade estão tão inteiramente absortos em Deus que você parece ter morrido para este mundo e para tudo o que nele existe. Você não pensa, não consegue evocar imagens, mas só pode permanecer ali, absorto em Deus. É uma espécie de “morte deliciosa” que você experimenta temporariamente. Quando a alma desperta desse sono das faculdades, você fica maravilhado com o que acaba de acontecer. A alma fica tomada de admiração diante de Deus e permanece para sempre grata por esse encontro divino.
Desposório: Às vezes também chamado de “união de conformidade”, o desposório é a etapa final da oração passiva infusa vivenciada antes do Matrimônio Espiritual. O desposório não é um estado permanente de união com Deus, mas é análogo à situação de alguém que está noivo de seu futuro cônjuge e passa muito tempo com essa pessoa, preparando-se para o casamento. Como o Noivo é o próprio Deus, o “noivado” torna-se um período incrivelmente intenso de preparação final. Embora Teresa afirme claramente que a experiência mística não é necessária para percorrer esse grau de união com Deus, ela descreve longamente algumas das muitas experiências que se podem ter durante esse estado de oração. Entre as diversas experiências, podem ocorrer as seguintes: êxtases (também chamados de arrebatamentos e transes), voo do espírito, impulsos espirituais, feridas espirituais, lágrimas abundantes, uma profunda consciência do pecado, levitações, locuções e visões. Durante essas experiências, não apenas todas as faculdades internas da alma ficam absortas em Deus, mas até mesmo as faculdades corporais externas ficam suspensas. Você não percebe o que acontece fora de si, pois está completamente imerso na própria alma de Deus. Resta apenas que esse encontro se torne um estado permanente, o que acontecerá no Matrimônio Espiritual.
Matrimônio Espiritual: Às vezes também chamado de União Transformante, o Matrimônio Espiritual ocorre quando a alma entra na câmara nupcial com o Amado e permanece com Ele para sempre. São João da Cruz acreditava que esse era um estado permanente, assim como o matrimônio terreno é indissolúvel. Santa Teresa parece concordar, mas adverte a alma nesse estado a estar sempre vigilante. Nesse estado de oração, como o Amado agora é plenamente possuído, já não há necessidade de êxtases ou de outras experiências místicas. Todas as faculdades do corpo e da alma estão centradas em Deus, e você caminha sempre em união com Deus. Você tem um novo zelo pela vontade de Deus, por sofrer por Ele, por salvar almas e por perdoar e amar os outros com força sobrenatural. Você se esquece completamente de si mesmo e se preocupa apenas com Deus. Esse estado de oração é como entrar em um “segundo Céu”, que só será superado pela própria Visão Beatífica.
Resumo da oração “passiva”: A oração passiva tem sua origem em Deus e termina em nós. É a ação de Deus na alma; nós apenas participamos de livre vontade. Essa forma de contemplação infusa não pode ser forçada. Se você tentar forçá-la, acabará apenas se enganando, com uma falsa experiência de vazio produzida por si mesmo. Todas as formas de oração passiva infusa acontecem em nós unicamente por determinação de Deus. Essa oração infusa começa lentamente, continua a transformar a alma, silenciando todas as faculdades do corpo e da alma, e então permite que a alma emerja transformada em corpo e espírito, plenamente unida ao Amado em um estado permanente de Matrimônio Espiritual. Essa união é aquilo a que todos somos chamados nesta vida, e é algo que todos devemos aguardar e ao qual devemos nos render, se Deus assim quiser concedê-lo, enquanto nos dispomos a recebê-lo.
Considerações introdutórias finais
Quem lê este livro provavelmente tem grande interesse em crescer na vida espiritual. Naturalmente, esse é um bom desejo. O mais importante a lembrar, ao ler estas páginas e aprender as lições ensinadas por Santa Teresa, é que o único propósito desta jornada espiritual é conformar-se inteiramente à Pessoa de Cristo. Ao ler sobre as muitas experiências místicas descritas por Santa Teresa, você poderá sentir a tentação de desejar essas experiências para si. Poderá até presumir erroneamente que já as vivenciou ou que as está vivenciando. Isso poderia ser um grande erro. Repetidas vezes, Teresa adverte suas irmãs a não buscarem, de modo algum, experiências místicas. Em vez disso, devem buscar a Deus e somente a Deus. A santidade não consiste em experiências místicas; consiste na conformidade com a vontade de Deus. Aqueles que se sentem excessivamente atraídos pelas experiências místicas que algumas pessoas têm à medida que sua oração se aprofunda costumam ser propensos a experiências falsas, produzidas por si mesmos, que vêm de sua própria imaginação ou até mesmo do maligno. Portanto, ao longo de toda a leitura, dê ouvidos aos conselhos de Teresa quando ela adverte sobre o desejo de experiências místicas.
Uma segunda premissa fundamental e importante a lembrar, ao ler seus ensinamentos, é que chegar às Sétimas Moradas é um processo muito longo. A própria Teresa só experimentou esse dom final do Matrimônio Espiritual em uma fase muito avançada de sua vida, após décadas de oração fervorosa. Portanto, a maioria das pessoas que leem este livro tirará maior proveito dos três primeiros capítulos. Se você está usando este livro para crescer espiritualmente, não tenha receio de continuar lendo as lições desses três primeiros capítulos pelo tempo que for necessário. Se, porém, começar a experimentar o que parece ser a oração passiva da contemplação infusa, use as lições do quarto capítulo e dos seguintes como orientação. Lembre-se também de que um diretor espiritual bom, santo e perspicaz é de extraordinária ajuda nessas moradas posteriores. Para a maioria das pessoas, ler e refletir sobre as lições das Quartas Moradas em diante servirá principalmente como fonte de inspiração, encorajamento e esperança de que essas graças um dia lhes sejam concedidas.
Santa Teresa de Jesus, fostes uma filha da Igreja, uma humilde serva de Deus, uma reformadora, uma mística e um grande farol de luz para todos. Peço-vos que rogueis por mim enquanto medito, em oração, sobre as lições que ensinastes. Por vossa intercessão, que eu descubra a presença de Deus que habita em mim, avançando cada vez mais profundamente até o centro de minha alma, onde reside o Grande Rei. Santa Teresa de Jesus, rogai por nós. Jesus, eu confio em Vós.