성 고르넬리오

교회의 제21대 교황인 성 고르넬리오는 그 누구의 뒤도 잇지 않았습니다. 성 파비아노 교황이 250년 1월에 순교한 뒤, 박해로 로마의 성직자들이 후임자를 선출할 수 없게 되어 성 베드로좌는 1년 넘게 비어 있었습니다. 마침내 잔혹한 데키우스 황제가 군사 원정을 떠나 로마를 비우자, 성직자들은 고르넬리오를 로마의 주교로 선출하였습니다. 모두가 이 선택을 반긴 것은 아니었습니다. 특히 한때 차기 교황으로 여겨졌던 노바티아누스는 그렇지 않았습니다. 그는 사도좌 공석기에 로마 성직자들을 이끌었으며, 자신이 선출되리라 확신하고 있었습니다. 노바티아누스의 지지자들은 그를 주교로 축성하고 고르넬리오를 인정하기를 거부하였습니다. 사람들은 편을 갈랐고, 서신들이 오갔으며, 긴장은 고조되었습니다. 고르넬리오는 존경받던 카르타고의 주교 성 치프리아노를 비롯한 여러 사람의 지지를 굳힌 뒤, 주교들의 시노드를 소집하여 이 분쟁을 해결하였습니다. 이 시노드는 교회 분열을 일으킨 노바티아누스와 그의 추종자들을 파문하였습니다.

고르넬리오 교황은 251년 3월부터 253년 6월까지 2년이 조금 넘는 기간 동안 재위하였습니다. 재위 기간은 짧았지만, 그는 몇 가지 중요한 결정을 내렸고 주목할 만한 유산을 남겼습니다. 데키우스의 박해는 3세기의 가장 큰 사목적 난제를 낳았습니다. 곧 이교의 제사를 바친 뒤 이를 뉘우치고 어머니인 교회의 품으로 돌아오기를 바라는 그리스도인들을 다시 받아들일 수 있는지, 받아들인다면 어떻게 해야 하는지 하는 문제였습니다. 이와 관련하여, 배교한 주교와 사제와 부제가 유효하게 성사를 집전할 수 있는지 하는 문제는 고르넬리오의 후임자들을 괴롭히게 됩니다. 이 문제를 두고 두 진영이 나뉘었습니다. 노바티아누스는 신앙을 저버린 그리스도인들이 우상 숭배자이며, 특히 구약에서 우상 숭배는 용서받을 수 없는 죄라고 주장하였습니다. 교회는 그러한 배교자들을 사죄할 수 없으며, 그들은 죽을 때 오직 하느님께만 심판받아야 한다는 것이었습니다. 고르넬리오와 성 치프리아노를 비롯한 다른 주교들은 더 온건한 입장을 취하였습니다. 그들은 배교자들이 회개와 합당한 보속을 통하여 교회에 다시 받아들여질 수 있다고 가르쳤습니다. 고르넬리오의 입장은 그때 승리를 거두어 영원히 확고한 자리를 잡았으며, 중요한 신학적 선례를 세웠습니다. 곧 용서받을 수 없는 죄는 없다는 것입니다.

고르넬리오 교황은 서한들을 통하여 로마 교회의 규모와 상황, 조직에 관한 중요한 기록도 남겼습니다. 이는 한 문화 안에 사는 사람들에게는 너무나 자명하여 역사 문헌에 기록되지 않는 경우가 많은 구체적인 사실들입니다. 데키우스의 뒤를 이은 황제는 갈루스였으며, 그 역시 그리스도인들에게 우호적이지 않았습니다. 그는 고르넬리오를 로마에서 멀지 않은 도시로 유배 보냈고, 교황은 그곳에서 육체적 고초로 선종하였습니다. 성 고르넬리오는 성 갈리스토 카타콤바의 교황 묘실 근처에 묻혔습니다. 1849년 어느 날, 바티칸 도서관에서 일하던 평신도이자 아마추어 고고학자가 로마 외곽의 들판에서 NELIUS MARTYR라고 새겨진 작은 대리석 조각을 발견하였습니다. 그러나 넬리우스라는 이름의 순교자는 없었습니다. 그 뒤 그는 COR라고 새겨진 또 다른 조각을 발견하였습니다. 오늘날에도 갈리스토 카타콤바에서 그 비문을 볼 수 있습니다. 고르넬리오 순교자. 

250년대에 로마인들은 긴 칼을 빼 들었습니다. 교황들이 잇따라 여러 방식으로 순교하였습니다. 그러나 교회는 달아나 숨지 않고, 그 자리에 머물며 성장하였습니다. 고르넬리오와 다른 순교자 교황들의 피가 땅을 적셨고, 촉촉이 젖은 신앙의 씨앗들은 자라나 싹을 틔워 가톨릭 신앙의 광대한 정원을 이루었습니다. 그 정원은 서서히, 눈에 띄지 않게 유럽의 땅에 깊이 뿌리를 내렸습니다. 오늘날에도 미사의 감사 기도 제1양식에서 성 치프리아노의 이름과 나란히 성 고르넬리오의 이름을 부릅니다. 그는 교회를 수호하는 데에는 확고하였지만, 자신과 같은 용기를 지니지 못한 동료 그리스도인들에게는 합당한 관용을 베풀었습니다. 이러한 점에서 그는 용감한 순교자인 동시에 지혜로운 목자였습니다.

성 고르넬리오여, 저희 주님께서는 사람이 온 세상을 얻고도 제 영혼을 잃으면 아무 소용이 없다고 말씀하셨습니다. 성인께서는 온 세상이 아니라 교황직을 얻으셨지만, 교회의 적들이 원하는 대로 굴복하기보다는 그 자리마저 내놓으셨습니다. 저희도 성인처럼 끝까지 인내하도록 도와주소서.