圣高尔乃略

教会的第二十一任教宗圣高尔乃略，并未接替任何人。圣法比盎教宗于250年1月殉道后，迫害使罗马的圣职人员无法选出继任者，因此圣伯多禄的宗座出缺了一年多。最后，当残暴的德西乌斯皇帝离开罗马出征时，圣职人员选出了高尔乃略为罗马主教。并非所有人都对这一选择感到满意，尤其是此前自认为将成为教宗的诺瓦齐安。他在宗座出缺期间领导罗马的圣职人员，并深信自己必会当选。诺瓦齐安的支持者祝圣他为主教，并拒绝承认高尔乃略。人们各自选边站队，书信往来不断，紧张局势日益加剧。高尔乃略在巩固了备受敬重的迦太基主教圣西彼廉及其他人的支持后，召开主教会议，将裂教者诺瓦齐安及其追随者绝罚，解决了这场争端。

高尔乃略教宗从251年3月至253年6月在位，历时两年多。他的任期虽然短暂，却作出了一些重要决定，并留下了值得关注的遗产。德西乌斯的迫害引发了三世纪最棘手的牧灵难题：那些曾向异教神祇献祭、后来懊悔并渴望重新投入慈母教会怀抱的基督徒，是否可以重新接纳，又该如何接纳？另一个相关问题，即背弃信仰的主教、司铎和执事能否有效施行圣事，日后也会困扰高尔乃略的继任者。在这一问题上，形成了两个阵营。诺瓦齐安认为，背教的基督徒是崇拜偶像者，而崇拜偶像的罪，尤其在旧约中，是不可宽恕的。教会不能赦免这些背教者。他们只能在死亡时由天主审判。高尔乃略、圣西彼廉及其他主教则采取较为温和的立场。他们教导，背教者可以通过悔改及适当的补赎重新被接纳进入教会。高尔乃略的立场最终获胜，并永久确立下来，树立了一个重要的神学先例：没有任何罪是不能得到赦免的。

高尔乃略教宗也在书信中留下了关于罗马教会规模、状况及组织的重要记录。这些确凿事实，对身处某种文化中的人来说太过显而易见，以致往往不会记载于历史文献中。继德西乌斯之后登基的皇帝名叫加卢斯，他同样不是基督徒的朋友。他将高尔乃略放逐到离罗马不远的一座城市，教宗在那里因身体备受困苦而去世。圣高尔乃略被安葬在圣加里斯多地下墓窟的教宗墓室附近。1849年的一天，一位在梵蒂冈图书馆工作的平信徒，也是一名业余考古学家，在罗马郊外的一片田地里发现了一小块大理石碎片，上面刻着NELIUS MARTYR。但并没有一位名叫内利乌斯的殉道者。随后，他又找到另一块碎片，上面刻着COR。今天，在圣加里斯多地下墓窟中，仍能看到这段铭文：Cornelius Martyr. 

三世纪五十年代，罗马人拔出了杀戮的长刀。一位又一位教宗以各种方式殉道。然而，教会并没有逃跑躲藏，而是留了下来，并不断成长。高尔乃略及其他殉道教宗的鲜血浸润了大地，信仰的种子得到滋养，生根发芽，长成了天主教信仰的广阔园圃，缓慢而不知不觉地深深扎根于欧洲的土地。直到今天，在弥撒的感恩经第一式中，仍会诵念圣高尔乃略的名字，与圣西彼廉的名字相连。他坚定地捍卫教会，却又以适度的宽容对待那些不具备他同样毅力的基督徒弟兄姐妹。在这一点上，他既是一位英勇的殉道者，也是一位明智的牧者。

圣高尔乃略，我们的主曾说，人若赚得了全世界，却丧失了自己的灵魂，为他有什么益处呢？你得到的是教宗之位，而非整个世界，却宁愿舍弃它，也不肯屈从于教会仇敌的意愿。求你帮助我们效法你，坚忍到底。