聖コルネリオ

教会の第21代教皇である聖コルネリオは、誰かのすぐ後を継いだわけではありませんでした。250年1月に教皇聖ファビアノが殉教した後、迫害のためにローマの聖職者たちは後継者を選出できず、聖ペトロの座は一年以上も空位となっていました。ようやく、残忍な皇帝デキウスが軍事遠征のためにローマを離れると、聖職者たちはコルネリオをローマ司教に選びました。誰もがこの選出を喜んだわけではありません。とりわけ不満だったのは、かつて次期教皇になるつもりでいたノヴァティアヌスでした。彼は空位期間中にローマの聖職者たちを率い、自分が選ばれると確信していたのです。ノヴァティアヌスの支持者たちは彼を司教に叙階し、コルネリオを認めることを拒みました。人々は二派に分かれ、書簡が交わされ、緊張が高まりました。コルネリオは、尊敬を集めていたカルタゴの司教、聖チプリアノらの支持を固めた後、司教会議を招集して紛争を解決しました。この会議は、離教者ノヴァティアヌスとその追随者たちを破門しました。

教皇コルネリオは、251年3月から253年6月まで、二年余り在位しました。その在位期間は短かったものの、いくつかの重要な決定を下し、興味深い遺産を残しました。デキウスの迫害は、3世紀最大の司牧上の難問を生みました。異教のいけにえをささげた後、それを悔やみ、母なる教会の懐に再び戻ることを望んだキリスト者たちを、どのように、そもそも再び迎え入れることができるのか、という問題です。これに関連して、信仰を捨てた司教、司祭、助祭が有効に秘跡を執り行えるのかという問題も、コルネリオの後継者たちを悩ませることになります。この問題をめぐって、二つの立場がありました。ノヴァティアヌスは、信仰を捨てたキリスト者は偶像崇拝者であり、偶像崇拝は、とりわけ旧約聖書において、赦されないものだと考えました。教会には、そのような背教者を赦免することはできないというのです。彼らは死に際して、神のみによって裁かれるべきだとされました。コルネリオ、聖チプリアノ、そして他の司教たちは、より穏健な立場を取りました。彼らは、背教者たちも、回心と適切な償いを通して教会に再び迎え入れられると教えました。コルネリオの立場は決定的な勝利を収め、その後も変わることのない重要な神学的先例を確立しました。すなわち、赦され得ない罪はないということです。

教皇コルネリオはまた、その書簡の中に、ローマ教会の規模、状況、組織についての重要な記録を残しました。これらは、ある文化の内側にいる人々にとってはあまりに自明であるため、歴史文書にはしばしば記されない具体的な事実です。デキウスの後を継いだ皇帝はガルスといい、彼もまたキリスト者に好意的ではありませんでした。ガルスはコルネリオをローマからさほど遠くない町へ追放し、教皇はそこで身体的な苦難のために亡くなりました。聖コルネリオは、聖カリストのカタコンベにある教皇たちの墓所の近くに葬られました。1849年のある日、バチカン図書館で働く信徒で、考古学を趣味とする一人の男性が、ローマ郊外の畑で「NELIUS MARTYR」と刻まれた小さな大理石の破片を見つけました。しかし、ネリウスという名の殉教者はいませんでした。その後、彼は「COR」と刻まれた別の破片を発見しました。その碑文は、今日もカリストのカタコンベで見ることができます。Cornelius Martyr. 

250年代、ローマ人たちは長い刃を抜き放ちました。教皇たちはさまざまな方法で次々と殉教しました。しかし教会は逃げ隠れせず、その場にとどまり、成長しました。コルネリオや他の殉教した教皇たちの血は大地を潤し、信仰の種はその潤いを受けて育ち、芽を出し、カトリックの広大な庭園へと成長しました。その庭園は、ゆっくりと、目には見えないほど静かに、ヨーロッパの大地に深く根を下ろしていったのです。聖コルネリオの名は、今日でもミサの第一奉献文の中で、聖チプリアノの名と並んで唱えられています。コルネリオは教会を擁護するうえでは揺るぎませんでしたが、自分と同じほどの不屈の強さを持たない仲間のキリスト者たちには、適切な寛容さを示しました。この点で、彼は勇敢な殉教者であると同時に、賢明な牧者でもありました。

聖コルネリオ、わたしたちの主は、たとえ全世界を手に入れても、自分の魂を失えば、何の益もないと言われました。あなたが得たのは全世界ではなく教皇職でしたが、教会の敵の意に屈するよりも、それを手放すことを選ばれました。わたしたちもあなたのように忍耐強く歩み続けられるよう、お助けください。