القديس كورنيليوس

القديس كورنيليوس، البابا الحادي والعشرون للكنيسة، لم يخلف أحدًا. فبعد وفاة البابا القديس فابيانوس، الذي استُشهد في كانون الثاني سنة 250، حالت الاضطهادات دون انتخاب إكليروس روما خلفًا له، فظلّ كرسي القديس بطرس شاغرًا لأكثر من سنة. وأخيرًا، حين غادر الإمبراطور القاسي داقيوس روما في حملة عسكرية، اختار الإكليروس كورنيليوس أسقفًا لروما. لم يكن الجميع سعداء بهذا الاختيار، ولا سيما نوفاتيانوس، «بابا المستقبل» السابق، الذي كان قد قاد إكليروس روما خلال شغور الكرسي وأقنع نفسه بأنه سيُنتخب. فرسمه أنصاره أسقفًا ورفضوا الاعتراف بكورنيليوس. وتوزّع الناس على معسكرين، وكُتبت الرسائل، واشتدّ التوتر. وبعد أن ثبّت كورنيليوس الدعم الذي حظي به من القديس قبريانوس الموقّر، أسقف قرطاجة، ومن آخرين، حسم النزاع بعقد سينودس للأساقفة حرم نوفاتيانوس المنشق وأتباعه.

تولّى البابا كورنيليوس السدة البابوية ما يزيد قليلًا على سنتين، من آذار سنة 251 إلى حزيران سنة 253. ومع أن مدة حبريته كانت قصيرة، فقد اتخذ بعض القرارات المهمة وترك إرثًا جديرًا بالاهتمام. أثار اضطهاد داقيوس أكبر معضلة رعوية في القرن الثالث: كيف يمكن إعادة دمج المسيحيين الذين قدّموا ذبيحة وثنية ثم ندموا ورغبوا في العودة إلى أحضان الكنيسة الأم، وهل ينبغي إعادتهم أصلًا؟ وكان السؤال المرتبط بذلك، وهو ما إذا كان بوسع الأساقفة والكهنة والشمامسة الذين ارتدّوا عن الإيمان أن يحتفلوا بالأسرار احتفالًا صحيحًا، سيؤرّق خلفاء كورنيليوس. وكان هناك معسكران بشأن هذه المسألة. فقد رأى نوفاتيانوس أن المسيحيين الذين سقطوا عن الإيمان كانوا عبدة أوثان، وأن عبادة الأوثان لا تُغتفر، ولا سيما في العهد القديم. ولم يكن في وسع الكنيسة أن تمنح الحلّة لمثل هؤلاء المرتدّين. بل كان ينبغي أن يدينهم الله وحده عند الموت. أما كورنيليوس والقديس قبريانوس وأساقفة آخرون، فاتخذوا موقفًا أكثر اعتدالًا. وعلّموا أن الساقطين عن الإيمان يمكن أن يُعاد دمجهم في الكنيسة بالتوبة وأعمال تكفير مناسبة. وانتصر موقف كورنيليوس انتصارًا دائمًا، مرسّخًا سابقة لاهوتية مهمة: لا توجد خطيئة لا يمكن غفرانها.

ترك البابا كورنيليوس أيضًا في رسائله سجلًا مهمًا عن حجم كنيسة روما وحالها وتنظيمها، وهي حقائق ملموسة تبدو بديهية جدًا لمن يعيشون داخل ثقافة ما، حتى إنها كثيرًا ما لا تُدوّن في الوثائق التاريخية. وكان خليفة داقيوس على العرش الإمبراطوري يُدعى غالوس، ولم يكن هو أيضًا صديقًا للمسيحيين. فنفى كورنيليوس إلى مدينة غير بعيدة عن روما، حيث توفي البابا من جرّاء المشقّات الجسدية. ودُفن القديس كورنيليوس قرب مدفن البابوات في سراديب القديس كاليستوس. وفي أحد أيام سنة 1849، عثر عالم آثار هاوٍ، وهو علماني كان يعمل في مكتبة الفاتيكان، على قطعة رخام صغيرة نُقش عليها NELIUS MARTYR، في حقل على أطراف روما. لكن لم يكن هناك شهيد يُدعى نيليوس. ثم عثر على قطعة أخرى نُقش عليها COR. ولا يزال النقش ظاهرًا اليوم في سراديب كاليستوس: كورنيليوس الشهيد. 

استلّ الرومان سكاكينهم الطويلة في خمسينيات القرن الثالث. واستُشهد البابوات الواحد تلو الآخر بوسائل مختلفة. لكن الكنيسة لم تهرب وتختبئ، بل بقيت ونمت. وروت دماء كورنيليوس وغيره من البابوات الشهداء التراب، فارتوت بذور الإيمان ونمت وأينعت، لتصير حديقة الكثلكة الواسعة التي ضربت جذورًا عميقة في أرض أوروبا، ببطء وعلى نحو غير محسوس. ولا يزال اسم القديس كورنيليوس يُتلى حتى اليوم في القداس الإلهي، في الصلاة الإفخارستية الأولى، إلى جانب اسم القديس قبريانوس. كان ثابتًا في دفاعه عن الكنيسة، لكنه أبدى اللين المناسب تجاه إخوته المسيحيين الذين لم يمتلكوا ما امتلكه من ثبات. وفي هذا الصدد، كان راعيًا حكيمًا بقدر ما كان شهيدًا شجاعًا.

يا قديس كورنيليوس، قال ربنا إنه لا ينفع الإنسان شيئًا أن يربح العالم كله إذا خسر نفسه. لقد نلت البابوية، لا العالم كله، ومع ذلك تخلّيت عنها بدلًا من أن ترضخ لإرادة أعداء الكنيسة. ساعدنا على أن نثابر مثلك.