É tentador pensar que, se você tomar a decisão radical de se tornar santo, sua vida será muito mais fácil. Em alguns aspectos, isso é verdade. No entanto, santidade e sofrimento não se excluem mutuamente. Em outras palavras, comprometer-se com a santidade não significa que sua vida ficará livre do sofrimento. Mas significa, sim, que seu sofrimento será transformado.
Pense na vida do próprio Jesus. Ele era perfeito. No entanto, também sofreu no mais alto grau. O sofrimento não é sinal do desfavor de Deus; antes, é uma parte normal de uma vida cristã radical em um mundo decaído. Por isso, o sofrimento atingiu profundamente até mesmo o Filho de Deus.
Uma perspectiva que podemos adotar é dizer que o “caminho” para a santidade é constituído por essas três virtudes, mas que a “santidade” em si só é plenamente alcançada quando essas virtudes se manifestam nos sofrimentos diários que você suporta, abraça e une ao poder transformador da Cruz. O resultado de abraçar essas três virtudes no contexto de suas cruzes diárias é o que se pode chamar de “vida de sacrifício” ou “sofrimento redentor”. Este capítulo examinará as maneiras pelas quais alguém que vive a humildade, a confiança e a misericórdia enfrentará o sofrimento de tal modo que ele se torne redentor e imbuído de um poder sagrado. Embora sejam conceitos profundos, eles são reais, e compreendê-los é essencial para vivê-los ao se deparar com os sofrimentos normais da vida.
Por que um Deus de amor permitiria que sofrêssemos?
Comecemos com uma pergunta muito básica, mas importante: por que sofremos? Como um Deus infinitamente amoroso e todo-poderoso poderia permitir o sofrimento em nossa vida? Como Deus poderia permitir que os inocentes sofressem? Essas perguntas são importantes porque nos apresentam o que, à primeira vista, parece ser uma contradição. O argumento é o seguinte: se Deus é todo-poderoso, então Ele pode fazer qualquer coisa. E se Ele é infinitamente amoroso, então desejaria apenas o melhor para nós. O sofrimento não é uma experiência agradável para nós. Portanto, Deus deveria eliminar o sofrimento de nossa vida por causa de Seu perfeito poder
Se essa lógica básica se sustenta, então temos um problema. Sabemos que há sofrimento no mundo e que até mesmo os inocentes às vezes sofrem muito. Então, o que devemos concluir? Isso significa que Deus não é infinitamente amoroso e/ou não é todo-poderoso? Certamente que não! A “resposta” de Deus ao sofrimento não foi eliminá-lo de maneira simplista; pelo contrário, Ele fez algo muito maior. Ele transformou o sofrimento e tornou possível que ele se tornasse sacrifício, “eliminando-o”, assim, ao transformá-lo. Portanto, toda forma de sofrimento que suportamos tem agora o potencial de se tornar um instrumento de graça. E isso é glorioso! Só Deus poderia fazer algo tão milagroso e insondável!
Quando Deus nos criou, criou-nos com livre-arbítrio. E, com nosso livre-arbítrio, somos capazes de escolher o amor ou o pecado. É para isso que serve o livre-arbítrio. Podemos amar ou odiar, tornar-nos misericordiosos ou duros de coração, ser virtuosos ou pecadores.
É importante compreender que, se Deus eliminasse o sofrimento de maneira simplista, também teria de eliminar nosso livre-arbítrio. Por quê? Porque, em última análise, nosso livre-arbítrio é a fonte do sofrimento neste mundo quando escolhemos pecar. No entanto, ele também é um instrumento de grande realização humana quando escolhemos amar. Assim, se Deus eliminasse nosso livre-arbítrio, também eliminaria nossa capacidade de amar livremente a Ele e ao próximo.
Mas façamos esta pergunta de outra maneira: Deus poderia eliminar o sofrimento e nos deixar com nosso livre-arbítrio? A única coisa que Deus não pode fazer é contradizer a Si mesmo e violar Suas próprias leis. Embora Ele possa “violar” algumas leis não morais que criou (como quando realiza um milagre físico, suspendendo as leis da natureza), normalmente não o faz simplesmente porque queremos que o faça. Por analogia, seria como dizer que um Deus todo-poderoso e cheio de amor não deveria querer que você se queimasse ao pôr a mão no fogo. Portanto, você deveria poder rezar a Deus pedindo proteção e depois pôr a mão no fogo, e Deus deveria proteger você da dor. Mas isso é uma insensatez! Embora Deus pudesse fazer algo assim, Ele não o faz simplesmente porque rezamos pedindo que o faça. Pôr a mão no fogo tem consequências, e Deus não mudará isso. O mesmo se dá com o pecado e a lei moral. O pecado tem consequências, e Deus não mudará isso. No entanto, Ele Se oferece para transformar as consequências! E é isso que acontece quando o sofrimento é transformado por nossa escolha de torná-lo um sacrifício de amor.
O sofrimento transformado pelo sacrifício – O sofrimento redentor
“Eu vos exorto, portanto, irmãos, pelas misericórdias de Deus, a oferecerdes vossos corpos como sacrifício vivo, santo e agradável a Deus: este é o vosso culto espiritual.” Romanos 12:1
Até que ponto você se sente à vontade com a ideia de sacrifício? Para muitos, essa palavra desperta tanto preocupação quanto admiração. Quando vemos alguém agir de modo sacrificial, fazendo de tudo para se doar pelo bem dos outros, facilmente nos sentimos inspirados. No entanto, quando nos vemos numa situação em que precisamos agir de modo sacrificial em favor de outra pessoa, sobretudo quando isso envolve alguma forma de sofrimento pessoal, muitas vezes sentimos hesitação e inquietação ao fazer essa escolha. O sacrifício é nobre, e é fácil reconhecer seu grande valor. No entanto, é muito mais fácil admirar o sacrifício à distância do que participar efetivamente dele. Com demasiada frequência, tudo o que vemos é o sofrimento envolvido.
Por exemplo, suponhamos uma situação em que um grupo de terroristas mantém você e outras pessoas como reféns para exigir um resgate ou com algum outro propósito. Como parte da “negociação” com as autoridades, eles decidem matar alguém para demonstrar a seriedade de suas intenções. Olham para o grupo e perguntam se alguém quer se oferecer para ser morto, a fim de poupar os demais desse destino. Você daria um passo à frente? É claro que, à distância, aquele que desse esse passo conquistaria a profunda admiração dos outros como mártir. Mas, quando você se vê diante de tal sacrifício, fazê-lo não é tão fácil quanto admirá-lo à distância. Escolher sacrificar-se por amor não é uma escolha fácil quando isso envolve um grande sofrimento de sua parte.
Isso nos leva a uma pergunta relacionada: até que ponto você se sente à vontade com o sofrimento? A maioria responderá de imediato negativamente a essa pergunta. Por que alguém desejaria sofrer? Sofrimento e sacrifício são diferentes, mas estão relacionados. O sofrimento não tem valor algum se não se tornar sacrifício. Para ilustrar, considere novamente o exemplo já mencionado de uma situação com reféns e imagine que um dos terroristas seja baleado pelas autoridades. Isso lhe causa muito sofrimento, mas esse sofrimento não tem valor algum, ao passo que a morte de um mártir tem grande valor. Por quê? Porque, no caso do terrorista baleado, o sofrimento é vivido como uma consequência justa de suas ações. No caso do mártir, porém, o sofrimento é vivido como sacrifício. Portanto, somente o sofrimento livremente abraçado como sacrifício é transformado e adquire grande valor.
Os sacrifícios dos mártires, assim como todos os sacrifícios que fazemos em nossa vida diária, só têm valor porque podem participar do único e perfeito Sacrifício da Cruz de Cristo. O Seu é o maior sacrifício que este mundo já conheceu. Ele foi o Cordeiro Inocente que sofreu voluntariamente pelos pecadores. Ele foi o Mártir de todos os mártires. Sofreu imensamente, mas não hesitou em abraçar Seu sofrimento como sacrifício. O fruto de Seu Sacrifício de Amor, livremente abraçado, foi a salvação do mundo. Assim, Seu Sacrifício produziu a maior abundância de bons frutos.
O que “falta” aos sofrimentos de Cristo
Se queremos participar da vida gloriosa de Cristo, devemos também permitir que nossos sofrimentos participem de Seu Sacrifício. Em sua carta aos Colossenses, São Paulo escreveu: “Agora me alegro em meus sofrimentos por vós e, em minha carne, completo o que falta às aflições de Cristo em favor de Seu corpo, que é a Igreja…” (Colossenses 1:24). Essa é uma afirmação de grande profundidade e mistério. Como pode faltar alguma coisa às aflições de Cristo? No entanto, é importante observar que São Paulo não disse que faltava alguma coisa ao “sacrifício” de Cristo. Pelo contrário, o que faltava estava relacionado apenas às “aflições” de Cristo (Seus sofrimentos). Os “sofrimentos” de Cristo são sofrimentos. E, embora o próprio sofrimento tenha sido agora redimido e dotado do potencial do poder salvífico da Cruz, cada um de nós ainda precisa unir seu sofrimento a esse Sacrifício. O que “falta” aos sofrimentos de Cristo é a redenção e a transformação dos sofrimentos em nosso momento histórico presente. Permitimos que nossos sofrimentos sejam transformados aqui e agora ao uni-los voluntariamente aos de Cristo. Somos convidados a nos tornar membros do corpo de Cristo e, ao fazê-lo, somos convidados a permitir que os sofrimentos que suportamos na vida se tornem redentores. O “sofrimento redentor” é o sofrimento transformado pelo Sacrifício de Cristo. É a nossa maneira de nos tornarmos uma efusão contínua da misericórdia de Deus, tornando-nos uma presença contínua do Sacrifício de Cristo em nosso mundo.
Embora o Sacrifício da Cruz seja eterno, transcendendo todo tempo e espaço, ele se torna presente aqui e agora em nosso mundo quando permitimos que Seu Sacrifício se manifeste em nossas cruzes diárias. Assim, nossas escolhas diárias de abraçar o sofrimento em espírito de sacrifício e uni-lo à Cruz têm o efeito de perpetuar a Cruz de Cristo no tempo e no espaço, tornando aquele único e perfeito Sacrifício presente em todos os dias e épocas, aqui e agora. Quando a Cruz de Cristo transforma nossos sofrimentos diários, aquilo que “falta” se dissipa à medida que Seu único Sacrifício se manifesta. Portanto, podemos dizer que nossa elevada vocação é “encarnar” diariamente o Sacrifício de Cristo, abraçando cada sofrimento com humildade, confiança e misericórdia.
Uma vida de sacrifício por meio de seus sofrimentos diários
À medida que uma verdadeira “vida de sacrifício” é abraçada nas experiências concretas de sua vida diária, ela deve então ser abraçada dia após dia. Viver em espírito de sacrifício deve tornar-se um hábito pelo qual você não se escandalize com as cruzes que encontra a cada dia nem perca a fé por causa delas. Viver em espírito de sacrifício no dia a dia tem o potencial de, por fim, transformar o “peso” da cruz na “doçura” do amor misericordioso de Deus, permitindo que você permaneça humilde, confiante e misericordioso em todas as coisas e em todos os momentos.
O apóstolo Lucas escreve em seu Evangelho que Jesus disse a todos: “Se alguém quer vir após mim, renuncie a si mesmo, tome a sua cruz a cada dia e siga-me” (Lucas 9:23). Mas você sabe qual é a sua cruz diária? Compreende por que sofre diariamente? Antes de poder oferecer devidamente esse sofrimento como sacrifício, talvez lhe seja útil considerar as três principais fontes de sofrimento a seguir: 1) o pecado original; 2) os pecados pessoais cometidos contra você; 3) os pecados pessoais que você mesmo comete. Todo sofrimento na vida se enquadra em uma dessas três categorias. Ao compreender os sofrimentos que encontrará a partir dessas três fontes, você poderá unir mais facilmente essas experiências diárias à Cruz, para vivenciar a sublime vocação de viver cada dia em sacrifício.
O sofrimento decorrente dos efeitos do pecado original:
É natural que os seres humanos pequem, experimentem doenças, cansaço, confusão, raiva e, por fim, a morte? Muito provavelmente você responderia “Sim” a essa pergunta aparentemente deprimente. No entanto, nenhuma dessas coisas é “natural” à humanidade, em sentido estrito. Mas agora elas fazem parte da nossa natureza humana decaída.
Desde o princípio, Deus criou a natureza humana de tal modo que havia uma ordem perfeita em nosso interior. Nossa mente era clara, nossas emoções eram equilibradas, nossas paixões estavam sob controle e nosso corpo não experimentava a doença nem a morte. O restante do mundo natural também era assim. A doença, a desordem e a morte não estavam presentes no paraíso original do mundo natural criado por Deus. No entanto, quando nossos primeiros pais cometeram, por livre escolha, o pecado de desobediência, o mundo natural e a própria natureza humana sofreram os efeitos desse pecado original, em razão da separação de Deus ocasionada por esse pecado.
É importante compreender essa distinção entre a natureza, tal como foi originalmente criada por Deus, e a natureza decaída, tal como é vivenciada agora, depois do pecado. Deus criou a nós e ao mundo em estado de perfeição. Mas nem nós nem o mundo em que vivemos estamos mais naquele estado original de perfeição. O mundo natural está agora repleto de desordem (por exemplo, a doença e a morte). Sofremos agora todos os efeitos físicos, psicológicos e emocionais de um mundo decaído.
Também sofremos todos os efeitos espirituais da natureza humana decaída. Os efeitos espirituais são o que chamamos de “concupiscência”. A concupiscência é a atração contrária à nossa natureza que sentimos pelo pecado. Experimentamos a tentação e uma tendência a agir de maneira egoísta. Nossos primeiros pais não experimentavam essa tendência no estado de Inocência Original, o que torna bastante grave sua escolha original de pecar (o Pecado Original). Eles fizeram uma escolha inteiramente livre de se afastar de Deus. Como resultado, toda a criação caiu em desordem. Quanto aos efeitos espirituais da queda, nós, os descendentes de Adão e Eva, agora temos dificuldade em não pecar. Experimentamos muita agitação e confusão interiores e, por isso, muitas vezes nós mesmos pecamos.
Recorde, mais uma vez, as palavras de São Paulo citadas no Capítulo Dois: “Descubro, então, este princípio: quando quero fazer o bem, o mal está ao meu alcance. Pois, no meu íntimo, tenho prazer na lei de Deus, mas vejo em meus membros outro princípio que luta contra a lei da minha mente e me torna cativo da lei do pecado que habita em meus membros” (Romanos 7:21-23). Nessa passagem, São Paulo fala de sua experiência interior da concupiscência. Essa luta interior em sua natureza humana decaída é uma aflição que decorre do pecado original. É também uma experiência que todos nós vivemos diariamente.
Reflita, também, sobre a luta muito real que você trava com pensamentos desordenados e confusos. Nossa mente não é capaz de compreender a vida sem a graça. Essa luta interior que todos experimentamos também se deve à nossa natureza humana decaída e traz consigo o sofrimento humano na forma de angústia mental, ansiedade, aflição emocional e coisas semelhantes.
O sofrimento físico também é consequência da nossa natureza decaída. Tome, por exemplo, a experiência dolorosa de uma doença grave. No estado de Inocência Original, nossos primeiros pais não padeciam de nenhuma doença corporal nem do sofrimento dela decorrente. O sofrimento e a morte não faziam parte da intenção original de Deus em seu desígnio para a humanidade. Fomos originalmente criados para viver eternamente.
A questão prática é esta: como você pode abraçar essas formas de sofrimento que resultaram da natureza humana decaída e são claramente inevitáveis, de modo a permitir que Deus as transforme? Embora a resposta seja simples de explicar, não é fácil vivê-la até que se forme um hábito firme de viver em espírito de sacrifício. Portanto, a resposta a essa pergunta é voltar às três virtudes da humildade, da confiança e da misericórdia e procurar mantê-las vivas em sua vida em meio a tudo o que você tiver de suportar. Essas virtudes lhe permitirão fazer mais do que eliminar essas formas de sofrimento da sua vida. Elas lhe permitirão “eliminar” esses sofrimentos, curando e elevando aquilo que está em sua raiz. Essas virtudes tornarão seu pensamento mais claro, fortalecerão sua vontade e lhe permitirão fazer a escolha diária de abraçar os efeitos do pecado em espírito de sacrifício.
Por exemplo, suponha que você enfrente uma doença grave que acabará levando à morte. A doença lhe impõe vários meses de sofrimento. O que você deve fazer? Alguns se deixarão consumir pela raiva, pela autocomiseração e pelo desespero. Alguns buscarão uma saída mais rápida por meio da eutanásia. Outros, porém, abraçarão cada sofrimento que essa doença lhes impuser, se humilharão dia após dia, se entregarão a Deus mais plenamente do que nunca e voltarão os olhos para seus entes queridos a fim de consolá-los e derramar sobre eles misericórdia. Embora o desespero, a raiva e a autocomiseração sejam compreensíveis em maior ou menor grau, é preciso compreender que não são o ideal a alcançar. O ideal é permitir que o sofrimento que você suporta aperfeiçoe as virtudes da humildade, da confiança e da misericórdia em sua vida, de tal modo que seu sofrimento seja transformado e, como resultado, muita graça flua de sua vida.
Abraçar santamente o sofrimento e a morte, nesse caso, produz uma abundância de bons frutos em sua vida e na vida daqueles que amam você. A rejeição do sofrimento, nesse caso, resultará em mais sofrimento. É muito mais fácil falar sobre isso do que vivê-lo. No entanto, se você procurar viver a humildade, a confiança e a misericórdia ao longo de toda a sua vida, especialmente quando enfrentar um sofrimento grave, será muito mais fácil continuar no caminho da virtude e da liberdade. Os hábitos que você tiver formado elevarão seu novo e intenso sofrimento ao nível do sofrimento redentor, à medida que ele se tornar um ato de amor sacrificial. Como resultado, muita graça fluirá por meio de você para a vida daqueles que você encontra todos os dias.
Sofrimento por causa dos pecados de outra pessoa:
O sofrimento também pode ocorrer como resultado dos pecados de outras pessoas. Alguns pecados podem envolver você diretamente, com a intenção deliberada de trazer sofrimento à sua vida, enquanto outros podem envolver você indiretamente, mas ainda assim lhe causar sofrimento como consequência não intencional.
Um exemplo deste último caso (o sofrimento como consequência não intencional) poderia ser a aplicação de uma lei injusta. Uma lei injusta tem origem na mente e na escolha livre de um legislador e, portanto, é, em última análise, o resultado do pecado pessoal de alguém (ou talvez do pecado de várias pessoas). Com o passar do tempo, se essa lei lhe causar algum dano indevido, você estará sofrendo por causa do pecado de outra pessoa. Outros exemplos de sofrimento causado indiretamente pelos pecados de outra pessoa são os seguintes: 1) Um motorista embriagado provoca um acidente e lhe causa danos; 2) Um consultor financeiro é negligente na administração do plano de previdência de uma empresa, e você perde grande parte de suas economias; 3) Seu cônjuge infringe a lei e é preso, causando muito sofrimento a toda a sua família. É claro que há muitas outras situações em que os pecados de algumas pessoas causam, sem intenção, danos a outras.
Infelizmente, às vezes os pecados dos outros são dirigidos deliberadamente contra você, com a intenção direta de lhe causar mal. Por exemplo, suponha que você perca o emprego por causa do ódio de seu chefe. Ele é um homem infeliz que não gosta de você sem motivo algum. Por isso, decide lhe impor esse sofrimento, demitindo você e causando muita dor em sua vida e na de sua família. Ao sofrer tal abuso, você tem uma escolha a fazer. Ou reagirá com ódio e desejo de vingança, ou permitirá que o sofrimento que lhe foi imposto venha “completar” o que “falta” aos sofrimentos de Cristo. É importante observar que sua escolha de unir esse sofrimento à Cruz de Cristo não equivale a dizer que o abuso é aceitável. Pelo contrário, ao uni-lo à Cruz, você o reconhece como uma perseguição injusta. Mas, quando escolhe enfrentar essa injustiça com misericórdia e perdão e mantém os olhos na vontade de Deus, você retira da injustiça cometida contra você o seu poder. Além disso, permite que essa injustiça, causada pelo pecado de seu chefe, seja transformada. O mal agora se torna fonte de graça e misericórdia em nosso mundo, em razão de sua escolha de acolher a graça e a misericórdia nessa situação dolorosa. Por esse ato, você torna presente, no tempo e no espaço, o amor sacrificial do próprio Cristo.
Alguns outros exemplos evidentes de pecados cometidos diretamente contra você seriam: 1) Alguém rouba algo de você; 2) Alguém agride você verbal ou fisicamente, por raiva ou maldade; 3) Alguém mente a seu respeito com a intenção de prejudicar sua boa fama. Nesses casos, a dor infligida levará a maioria das pessoas à tentação de se afastar das virtudes da humildade, da confiança e da misericórdia. A reação imediata a essas ofensas injustas pode ser a raiva. E, embora a raiva seja compreensível, você precisa ter cuidado para não ficar remoendo essa ofensa nem se entregar ao ódio ou ao desespero.
A pessoa que vive a humildade, a confiança e a misericórdia terá mais facilidade para responder aos pecados de outra pessoa com as Bem-aventuranças:
“Bem-aventurados os que são perseguidos por causa da justiça, porque deles é o Reino dos Céus. Bem-aventurados sois vós quando vos insultarem e vos perseguirem e disserem todo tipo de mal contra vós [falsamente] por minha causa. Alegrai-vos e exultai, pois será grande a vossa recompensa nos céus. Assim perseguiram os profetas que vieram antes de vós.” Mateus 5:10-12
Retome o Capítulo Quatro deste livro, que trata da misericórdia que você é chamado a oferecer aos outros quando pecam contra você. O propósito deste capítulo e desta reflexão é ajudar você a refletir sobre como os pecados cometidos contra você também podem ser transformados em amor sacrificial. Não é fácil conter a ira quando os pecados dos outros lhe causam dano, a menos que você tenha cultivado profundamente os hábitos da humildade, da confiança e da misericórdia. Mas, quando esses hábitos transformam o sofrimento injusto que você suporta, a ofensa perde o poder de abater você. Isso acontecerá mesmo que a pessoa que pecou contra você não se arrependa. Ainda assim, você permanecerá livre para amar e se “alegrar” na vida e para continuar no caminho da santidade, independentemente de qualquer sofrimento injusto que venha a suportar. Assim, nesse elevado chamado ao amor sacrificial, o sofrimento injusto que você suporta produz, de fato, mais bons frutos no mundo do que se ninguém jamais tivesse pecado contra você. Isso revela que, em última análise, os pecados dos outros não privam a vontade de Deus de seu poder quando os Seus santos permitem que esse pecado seja transformado em suas vidas.
Sofrer por causa do seu próprio pecado:
A pior forma de sofrimento que você pode suportar nesta vida é aquela que você traz sobre si por causa dos pecados pessoais que comete. Esse sofrimento é sempre doloroso, pois o pecado tem o efeito direto de separar você de Deus, a fonte de toda alegria e plenitude. Quando você não se arrepende do seu pecado, ele não tem valor algum e continua a lhe infligir um profundo sofrimento pessoal. No entanto, quando você se arrepende, até mesmo o sofrimento que o seu pecado lhe causa pode ser transformado em graça pela misericórdia de Deus. Contudo, o sofrimento que resulta dos seus pecados pessoais não pode ser transformado em uma vida de sacrifício enquanto você não se arrepender dos seus pecados e não se reconciliar com Deus. Se o seu pecado foi cometido contra outra pessoa, é preciso haver arrependimento antes que o pecado cometido possa ser transformado e elevado ao nível de uma vida de sacrifício.
Como exemplo, imagine que você luta contra a ira e permite que ela se acumule e cresça até se manifestar de maneira tão grave que você cause grandes danos às pessoas que ama. Quando o pecado da ira é dirigido aos seus entes queridos, sobretudo quando isso acontece habitualmente, você causa grandes danos a esses relacionamentos. Embora os seus relacionamentos sofram por causa do seu pecado, o dano mais grave é o que você causa a si mesmo. Isso não é dito para diminuir a preocupação com o mal que você causa aos outros, mas para deixar claro que o pecado é irracional até mesmo de um ponto de vista egoísta, por causa do dano que causa à sua própria alma.
A boa notícia é que, se você for capaz de se arrepender sinceramente, expressar esse pesar e mudar verdadeiramente de vida, Deus poderá fazer grandes coisas com as feridas do passado. É ainda mais glorioso quando o seu pesar é expresso e, em seguida, acolhido, e a ira é substituída por uma nova e habitual virtude de misericórdia para com aqueles a quem você feriu. Quando isso acontece, Deus não só pode curar antigas feridas, como também transformá-las em novas fontes de amor. Isso se deve especialmente ao fato de que perdoar as feridas do passado exige uma enorme dose de misericórdia, tanto da sua parte quanto da parte da pessoa que você feriu. No entanto, se essa misericórdia for oferecida mutuamente, a nova profundidade da misericórdia partilhada, por causa dos pecados passados, será verdadeiramente sacrificial e elevará o relacionamento a novos níveis de amor.
Isso não é fácil, pois a transformação do pecado exige grande humildade, confiança e misericórdia. Mas, se isso acontecer, o novo nível de amor sacrificial partilhado fortalecerá o seu relacionamento a ponto de torná-lo mais forte do que seria se nunca tivesse sido necessário oferecer misericórdia. Como dizemos na Proclamação da Páscoa, na Missa: “Ó feliz culpa, que nos mereceu tão grande Redentor!”
O mesmo se aplica ao seu relacionamento com Deus. Embora o pecado nunca seja desejável, é consolador saber que, quando você cai, se voltar a se levantar, arrepender-se e mudar verdadeiramente, ficará mais forte e amará a Deus com uma nova profundidade. O próprio pecado e o sofrimento que ele causa podem e devem ser transformados.
Quando os pecados que você comete têm efeitos duradouros (por exemplo, resultando em uma pena de prisão, um divórcio civil, a perda definitiva de uma amizade etc.), Deus o convida a não ficar remoendo essa dor, permanecendo na tristeza e na vergonha. Em vez disso, Ele o convida a unir diariamente esse sofrimento contínuo a Ele e à Sua Cruz. Nesse caso, o sofrimento contínuo torna-se uma fonte contínua de sacrifício e, portanto, um ato contínuo de humildade, confiança e misericórdia em sua vida.
Uma misteriosa fonte de sofrimento interior
É preciso ressaltar que há também outra forma de sofrimento interior que, por vezes, afeta aqueles que buscam a santidade. Trata-se do sofrimento espiritual da escuridão interior. Recorde as palavras de Jesus na Cruz: “Meu Deus, meu Deus, por que me abandonaste?” (Mateus 27:46b). Na Cruz, Jesus experimentou uma profunda escuridão interior e uma experiência humana de separação do Pai. Por isso, clamou, rezando o Salmo 22. Ao ler esse Salmo por inteiro, fica claro que a conclusão dessa oração é uma expressão de fé em meio ao aparente abandono por parte de Deus. Ao abraçar essa experiência humana, que trouxe consigo um extremo sofrimento interior, Jesus aperfeiçoou a natureza humana no âmbito da fé, permitindo-nos saber, com profunda convicção, que Deus nunca nos abandona.
Às vezes, Deus permanece em silêncio diante de certas pessoas que O buscam. Naturalmente, Ele está sempre presente e nunca as abandonaria. No entanto, permanece em silêncio, infligindo-lhes um profundo sofrimento por Sua aparente ausência, para lhes dar a oportunidade de aperfeiçoar sua fé. Nesses momentos, elas são convidadas a permanecer humildes, trocando todos os seus medos pessoais e desejos egoístas por aquilo que Deus sabe ser o melhor para elas. O objetivo é aprofundar a confiança pessoal em Deus de uma maneira que jamais seria possível se Sua presença consoladora fosse continuamente “sentida”. Isso lhes dá a oportunidade de receber Sua misericórdia na maior pureza e plenitude, e de unir os sofrimentos humanos ao único Sacrifício de Cristo.
Isso é uma graça e, especificamente, uma graça que chega a certas pessoas por meio de uma aflição espiritual vinda diretamente de Deus. Deus não ofereceria tal aflição a alguém que não se beneficiaria dela. Mas, se você se lembrar de que o sofrimento foi agora redimido e revestido de grande poder espiritual, compreenderá que a escolha de Deus, em certos momentos, de infligir diretamente um sofrimento espiritual a essas pessoas tem apenas o propósito de torná-las instrumentos ainda maiores
de Sua graça no mundo. No entanto, você não deve se preocupar demais com isso, pois Deus sabe do que você precisa e quando precisa. E essa forma de sofrimento só será oferecida quando trouxer benefício direto à santificação de sua alma e das almas dos outros.
São João da Cruz é o grande mestre espiritual e Doutor da Igreja que escreveu com maior clareza sobre essa experiência espiritual. Seus livros “Subida do Monte Carmelo”, “Noite Escura”, “Cântico Espiritual” e “Chama Viva de Amor” são os quatro clássicos espirituais nos quais ele apresenta esse profundo mistério do amor purificador de Deus. Por exemplo, em “Chama Viva de Amor”, ele escreve poeticamente:
Ó chama viva de amor
Que ternamente feres minha alma
Em seu mais profundo centro! Já que
Agora não és opressiva,
Consuma agora! Se for da tua vontade:
Rompe o véu deste doce encontro!
Ó doce cautério,
Ó deleitosa ferida!
Ó mão suave! Ó toque delicado
Que tem sabor de vida eterna
E paga toda dívida!
Ao matar, transformaste a morte em vida.
Esse profundo mistério da vida espiritual, no qual Deus purifica nossas almas infligindo-lhes uma ferida espiritual de amor, é exatamente isso: um profundo mistério. Ainda assim, é útil ao menos compreender que São João da Cruz, Santa Madre Teresa de Calcutá e numerosos outros santos escreveram sobre essa experiência de maneira excepcionalmente profunda.
A vocação singular a uma vida de sacrifício
No Diário da Divina Misericórdia, escrito por Santa Faustina, Jesus lhe revelou uma vocação singular ao sofrimento e o poder contido em abraçá-lo livremente. Ela foi convidada a tornar-se um “sacrifício de amor vivo”. Embora essa conferência espiritual possa causar espanto a princípio, leia-a com atenção e abra-se ao profundo poder de sua mensagem. O restante deste capítulo será dedicado a refletir em detalhes sobre esse sublime chamado de amor.
Conferência sobre o sacrifício e a oração
Minha filha, quero instruir-te sobre como deves resgatar almas pelo sacrifício e pela oração. Salvarás mais almas pela oração e pelo sofrimento do que um missionário apenas por seus ensinamentos e sermões. Quero ver-te como um sacrifício de amor vivo, que só então tem valor diante de Mim. Deves ser aniquilada, destruída, vivendo como se estivesses morta nas profundezas mais secretas do teu ser. Deves ser destruída nessa profundidade secreta onde o olhar humano jamais penetrou; então encontrarei em ti um sacrifício agradável, um holocausto cheio de doçura e fragrância. E grande será o teu poder em favor de quem intercederes. Exteriormente, teu sacrifício deve ser assim: silencioso, oculto, permeado de amor, impregnado de oração. Exijo, Minha filha, que teu sacrifício seja puro e cheio de humildade, para que Eu possa nele encontrar agrado. Não pouparei Minha graça, para que possas cumprir o que exijo de ti.
Vou agora instruir você sobre em que consistirá o seu holocausto na vida cotidiana, a fim de preservá-la de ilusões. Você deverá aceitar todos os sofrimentos com amor. Não se aflija se o seu coração sentir com frequência repugnância e aversão ao sacrifício. Todo o seu poder reside na vontade e, por isso, esses sentimentos contrários, longe de diminuírem o valor do sacrifício aos Meus olhos, irão aumentá-lo. Saiba que seu corpo e sua alma muitas vezes estarão em meio ao fogo. Embora em algumas ocasiões você não sinta a Minha presença, estarei sempre com você. Não tema; a Minha graça estará com você… (Diário nº 1767)
Há duas lições principais que precisamos tirar da passagem acima. A primeira é que Deus chama algumas pessoas a uma vida singular de sacrifício e oração. Santa Faustina, uma religiosa de clausura, era uma dessas pessoas. Ela não recebeu essa vocação simplesmente por ser uma religiosa de clausura; antes, foi escolhida por Deus para uma vida singular de sofrimento, sacrifício e oração, por razões conhecidas somente por Ele, em virtude de Sua vontade misteriosa, mas perfeita.
Santa Faustina vivia em clausura, passou muitos anos com uma doença grave, era ridicularizada por muitas de suas irmãs e, aos olhos do mundo, era mais um peso para a sociedade do que alguém produtivo. De um ponto de vista mundano, que bem ela fez nesta vida? Como viver escondida em um convento de clausura beneficiava alguém? E o fato de estar continuamente com a saúde debilitada e de muitas irmãs não gostarem dela leva a perguntar se ela contribuía mais para o bem-estar do convento ou para sua ruína.
No entanto, se você ler as palavras que Jesus lhe dirigiu nessa visão e puder aceitá-las tal como são, crendo em tudo o que dizem, então as conclusões serão profundas. Leia novamente o início dessa conferência espiritual:
“Salvarás mais almas pela oração e pelo sofrimento do que um missionário apenas por seus ensinamentos e sermões. Quero ver-te como um sacrifício de amor vivo, que só então terá valor diante de Mim. Deves ser aniquilada, destruída, vivendo como se estivesses morta nas profundezas mais secretas do teu ser….então encontrarei em ti um sacrifício agradável, um holocausto cheio de doçura e fragrância. E grande será o teu poder em favor de quem quer que intercedas.
Se você consegue aceitar estas palavras de nosso Senhor e acreditar nelas, então deve crer que o efeito de Santa Faustina na vida de muitas pessoas foi extraordinário. Mesmo deixando de lado o fato de que seu Diário hoje está publicado e de que muitos se beneficiam das lições espirituais que ele contém, a mensagem de Jesus é que o poder contido no modo oculto e silencioso com que ela abraçava o sofrimento salvou incontáveis almas, sem que ela sequer o compreendesse plenamente. Santa Faustina tornou-se um “sacrifício de amor vivo” e, como resultado, Deus abriu as comportas da misericórdia, conferindo às suas orações grande poder espiritual em favor de quem quer que ela intercedesse. Imagine sua alegria no Céu ao se encontrar face a face com as incontáveis almas que foram salvas pelo sacrifício oculto que ela viveu.
Esta é uma vocação misteriosa, mas gloriosa, que tem como centro a missão de sofrer e de unir esse sofrimento à Cruz de Cristo. Isso se dá para que o “sacrifício agradável” do Filho de Deus na Cruz se perpetue no tempo e no espaço e se torne uma fonte contínua de graça na vida de quem recebe essa vocação. Não são muitos os que recebem essa misteriosa vocação ao sofrimento e ao sacrifício, mas alguns a recebem, e somente no Céu veremos o poder do sacrifício oculto que oferecem.
A segunda lição importante que devemos tirar dessa passagem do Diário de Santa Faustina é que todos nós somos chamados a viver, em alguma medida, a vocação singular de Santa Faustina. Embora alguns sejam chamados de modo especial a abraçar o amor sacrificial de maneira profunda e duradoura, todos são chamados a ser um “sacrifício vivo de amor”, de acordo com sua própria vocação singular. E o mais importante a lembrar é que o poder espiritual que brota dessa livre aceitação é muito maior do que jamais poderemos conhecer neste mundo.
Na prática, sua vida diária oferece inúmeras oportunidades de viver sua vocação única ao amor sacrificial. Para descobrir quais são essas oportunidades, comece refletindo sobre aquilo de que você mais reclama. O que mais incomoda você, provoca sua ira, causa ansiedade ou leva à tentação de se desesperar? O que quer que lhe venha à mente é o primeiro ponto de partida para viver sua vocação única a uma vida de sacrifício. Permita que o poder do Sacrifício de Cristo na Cruz transforme os “fardos” em canais de graça e misericórdia para o mundo. Saiba que esses aparentes fardos são, em última análise, o que lhe permitirá, como a Santa Faustina, ter grande poder espiritual de intercessão por um mundo necessitado. Não desperdice esse poder com autocomiseração, ira, orgulho ou consolações passageiras.
A doçura do sacrifício
Se tudo o que foi dito sobre sofrimento e sacrifício deixou você apreensivo, há uma boa notícia que lhe trará muito consolo. O Céu espera por você! No Céu, não haverá mais dor nem sofrimento algum. No Céu, todo sacrifício desta vida será transformado em bênçãos eternas com as quais você será recompensado. A recompensa será experimentar eternamente o fruto do seu sacrifício e alegrar-se nele em plenitude. No Céu, você nunca se arrependerá de ter escolhido buscar a humildade, confiar em Deus, oferecer misericórdia e viver uma vida de sacrifício. Cada fardo que você abraçar livremente aqui e agora e unir à Cruz será um farol de luz que brilhará intensamente de sua alma, em esplendor e beleza, para sempre. No Céu, você perceberá que cada sacrifício valeu a pena, e a gratidão que experimentará será abundante.
Mas há ainda mais boas notícias. Quando você abraça uma vida de sacrifício aqui e agora, e quando abraça plenamente cada cruz, Deus muitas vezes lhe concede o que podemos chamar de “a doçura do sacrifício” aqui e agora. Recorde o poema de São João da Cruz citado anteriormente, no qual ele chamou a ação purificadora de Deus de “Ó suave cautério, ó deleitosa chaga!” Essa “doçura” e esse “deleite” se aplicam a todas as formas de sofrimento quando ele é transformado em um sacrifício de amor. Sim, o sofrimento que você sente ainda pode doer, a tristeza ainda pode ser profunda, o sacrifício ainda será necessário, mas abraçar plenamente o sofrimento permitirá que você se deleite na Cruz de Cristo enquanto carrega essa Cruz. O jugo de Jesus nunca é pesado, e Seu fardo é sempre leve quando abraçamos Seu jugo e Seu fardo em nossa vida com pleno conhecimento e completo consentimento de nossa vontade. Nesse caso, nossos desejos, paixões e sentimentos acabarão sendo transformados, e encontraremos grande consolação na Cruz de Cristo. A princípio, esses desejos, sentimentos e paixões permanecerão em confusão e em oposição à vontade de Deus. Mas, quanto mais plenamente compreendermos e escolhermos a Cruz, mais cada parte do nosso ser se alinhará e experimentará o fruto espiritual do nosso sacrifício unido ao de Cristo.
Veja por este ângulo: o que Jesus experimentou na Cruz? Foi apenas dor e sofrimento? Ou houve algo mais? Certamente, enquanto estava suspenso na Cruz, Seu sofrimento foi intenso. Mas, por tê-lo abraçado livremente, Seu sofrimento também produziu perfeita fortaleza em Sua alma e teve o efeito de manifestar a perfeição de Sua natureza humana. Recorde estas palavras da Carta aos Hebreus:
Embora fosse Filho, aprendeu a obediência por aquilo que sofreu; e, tendo sido levado à perfeição, tornou-se a fonte de salvação eterna para todos os que Lhe obedecem, declarado por Deus sumo sacerdote segundo a ordem de Melquisedec. Hebreus 5:8-10
Jesus “aprendeu a obediência por aquilo que sofreu” apenas no sentido de que Sua livre aceitação do sofrimento, na condição humana, aperfeiçoou a natureza humana e tornou possível que fizéssemos o mesmo, tornando-Se “a fonte da salvação eterna para todos os que Lhe obedecem”. Podemos ter a certeza de que, ao aperfeiçoar a natureza humana por Sua obediência à vontade do Pai, ao abraçar livremente o sofrimento causado pelos pecados do mundo, Jesus também exultava, em Sua natureza humana, com uma alegria infinita.
Assim também acontece conosco. Se queremos “eliminar” o aguilhão do sofrimento em nossa vida, precisamos abraçá-lo. E embora, por vezes, Deus ainda nos inflija o sofrimento espiritual da escuridão interior mencionado anteriormente, chegaremos a descobrir que essa escuridão é uma bênção e está produzindo grandes coisas em nossa vida e no mundo. Teremos também a certeza de que, se perseverarmos em nossa oração, como o Salmo 22 nos leva a rezar, o resultado será o mais profundo deleite espiritual, que começará aqui e agora e continuará por toda a eternidade.
Imitando a aceitação livre e alegre da Cruz
Este livro termina com uma reflexão do livro “40 dias aos pés da Cruz: um olhar de amor do coração de nossa Mãe Santíssima” (visite mycatholic.life/books). Nessa passagem, a Virgem Maria nos oferece o exemplo perfeito de uma vida de sacrifício vivida com alegria, ao permanecer diante da brutal crucificação de seu amado Filho. Embora seu coração estivesse repleto de santa dor pela perseguição de seu Filho, estava também cheio de humildade, confiança e misericórdia. Medite sobre a reflexão do sétimo dia:
Sétimo dia – Uma humilde serva do Senhor
“Minha alma proclama a grandeza do Senhor; meu espírito se alegra em Deus, meu Salvador. Pois Ele olhou para a humildade de Sua serva; eis que, de agora em diante, todas as gerações me chamarão bem-aventurada.” Lucas 1:46-48
Enquanto nossa Mãe Santíssima permanecia diante da Cruz de seu Filho, será que “todas as gerações” chamariam aquele momento de “bem-aventurado”? Era ela bem-aventurada, como diz em seu cântico de louvor, por contemplar a morte cruel e brutal de seu Filho?
Embora sua experiência aos pés da Cruz tenha sido de dor, tristeza e sacrifício excepcionais, foi também um momento de bênção excepcional. Aquele momento, em que permanecia contemplando com amor seu Filho crucificado, foi um momento de graça extraordinária. Foi um momento por meio do qual o mundo foi redimido pelo sofrimento. E ela escolheu testemunhar esse perfeito sacrifício de amor com seus próprios olhos e meditá-lo em seu próprio coração. Escolheu alegrar-se em um Deus que podia fazer brotar tanto bem de tanta dor.
Em nossa própria vida, quando enfrentamos lutas e sofrimentos, somos facilmente tentados a nos fechar em nossa dor e em nosso desespero. Podemos facilmente perder de vista as bênçãos que recebemos na vida. O Pai não impôs a dor e o sofrimento a Seu Filho e à nossa Mãe Santíssima, mas foi Sua vontade que eles entrassem nesse momento de grande perseguição. Jesus entrou nesse momento para transformá-lo e redimir todo sofrimento. Nossa Mãe Santíssima escolheu entrar nesse momento para ser a primeira e maior testemunha do amor e do poder de Deus vivos em seu Filho. O Pai também convida diariamente cada um de nós a nos alegrarmos com nossa Mãe Santíssima, ao sermos convidados a permanecer diante da Cruz e a encará-la.
Embora a passagem da Escritura citada acima recorde palavras que nossa Mãe Santíssima pronunciou quando estava grávida de Jesus e foi ao encontro de Isabel, são palavras que teriam estado continuamente em seus lábios. Ela teria proclamado a grandeza do Senhor, alegrado-se em Deus, seu Salvador, e saboreado as inúmeras bênçãos de sua vida, repetidas vezes. Teria feito isso em momentos como a Visitação, e também em momentos como a Crucificação.
Reflita, hoje, sobre as palavras e o coração de nossa Mãe Santíssima. Faça dessas palavras a sua oração de hoje. Pronuncie-as no contexto de tudo o que você está vivendo. Deixe que elas se tornem uma fonte diária de fé e esperança em Deus. Proclame a grandeza do Senhor, alegre-se em Deus, seu Salvador, e saiba que as bênçãos de Deus são abundantes todos os dias, independentemente do que você vivencie. Quando a vida trouxer consolo, veja nela a bênção. Quando a vida for dolorosa, veja nela a bênção. Permita que o testemunho da Mãe de Deus inspire você em cada dia de sua vida.
Mãe querida, vossas palavras pronunciadas na Visitação, proclamando a grandeza de Deus, são palavras que brotam da grande alegria da Encarnação. Essa vossa alegria se estende por toda parte e vos encheu de força quando, mais tarde, permanecestes de pé, vendo vosso Filho sofrer uma morte brutal. A alegria de vossa gravidez vos tocou, mais uma vez, nesse momento de profundíssima dor.
Mãe querida, ajudai-me a imitar vosso cântico de louvor em minha própria vida. Ajudai-me a ver as bênçãos de Deus em cada aspecto da vida. Atraí-me para o vosso próprio olhar de amor, para que eu veja a glória do sacrifício de vosso amado Filho.
Meu amado Senhor Jesus, sois a maior bênção deste mundo. Sois todas as bênçãos! Tudo o que é bom vem de Vós. Ajudai-me a manter os olhos fixos em Vós a cada dia e a tomar plena consciência do poder do vosso Sacrifício de Amor. Que eu me alegre com esse dom e proclame sempre a vossa grandeza.
Mãe Maria, rogai por mim. Jesus, eu confio em Vós.
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