Santo Agustinus
Kisah Santo Agustinus ialah kisah penemuan melalui doa. Ibunya juga seorang santaโSanta Monika. Monika menghadapi kehidupan perkahwinan dan keluarga yang sukar. Setelah mengatasi masalah dengan alkohol pada awal perkahwinannya, dia mengabdikan dirinya kepada Kristus dan keluarganya, lalu menjadi teladan kasih. Doa, kegigihan dan kasihnya yang tidak berbelah bahagi memainkan peranan utama dalam pertobatan Agustinus.
Agustinus dilahirkan di Tagaste, yang kini dikenali sebagai Souk Ahras, Algeria, di Afrika Utara. Beliau ialah anak sulung daripada tiga orang anak Monika, dengan seorang adik lelaki dan seorang adik perempuan. Bapanya, Patricius (Patrick), bukanlah seorang yang kaya, tetapi memikul tanggungjawab sivik di kotanya, yang merupakan sebahagian daripada Empayar Rom. Patricius ialah seorang penyembah berhala yang terkenal dengan sifat panas barannya dan gaya hidupnya yang tidak bermoral. Dia memeluk agama Kristian tidak lama sebelum kematiannya berkat doa dan kesaksian hidup isterinya.
Patricius enggan membenarkan anak-anaknya menerima pembaptisan, meskipun ibu mereka merayu. Namun demikian, Monika memastikan mereka menerima pembentukan katekese sejak kecil, serta pendidikan dalam karya-karya klasik. Iman Monika menanamkan dalam diri Agustinus kesedaran akan Kristus, Penyelamatnya, tetapi kesedaran itu tidak pernah meresap sepenuhnya ke dalam fikirannya yang masih muda. Sebaliknya, beliau menjadi seorang pembuat kacau. Beliau kemudian menceritakan dalam karyanya Confessions, โAku mencintai kebinasaan diriku sendiri. Aku mencintai kesalahankuโbukan perkara yang kerananya aku melakukan kesalahan, tetapi kesalahan itu sendiriโฆtidak mencari apa-apa daripada perbuatan yang memalukan itu selain keaiban itu sendiri. Itulah cinta akan dosa.โ
Agustinus cemerlang dalam pelajarannya di kampung halamannya, maka bapanya yang bangga dengannya memutuskan untuk menghantarnya ke kota Kartago yang makmur dan berdekatan untuk melanjutkan pelajaran, sebaik sahaja dia dapat mencari seseorang untuk membiayainya. Usaha ini mengambil masa beberapa bulan, dan keadaan Agustinus yang tidak mempunyai kegiatan sepanjang tempoh itu hanya mendorongnya melakukan lebih banyak kenakalan. Seorang penduduk Tagaste yang kaya menawarkan diri untuk menaja pendidikan Agustinus selepas Patricius meninggal dunia. Ketika Agustinus tiba di Kartago, beliau sudah bersedia untuk menjalani kehidupan yang penuh dosa. Ramai pelajar lain hidup tidak bermoral, pementasan teater membangkitkan hawa nafsunya, dan kejayaannya dalam bidang kesusasteraan membuatnya mabuk kejayaan.
Tidak lama selepas ketibaannya, Agustinus mula tinggal bersama seorang wanita muda dan mendapat seorang anak di luar nikah. Ketika berusia sembilan belas tahun, beliau membaca sebuah buku yang mula mengubah hidupnya: Hortensius karya Cicero. Walaupun buku itu kini telah hilang ditelan sejarah, buku tersebut menyanjung keluhuran kebijaksanaan. Pembacaan itu membangkitkan dahaga akan kebenaran dalam diri Agustinus, yang kemudian mula dicarinya dengan bersungguh-sungguh.
Malangnya, pada waktu ini beliau mula meragui iman Kristiannya, terutamanya kerana kesukarannya memahami Perjanjian Lama, yang dianggapnya penuh keganasan dan mengelirukan. Beliau didedahkan kepada falsafah agama Manikeisme, yang mendakwa telah menemukan pengetahuan rahsia dan menyokong pandangan Agustinus bahawa terdapat percanggahan dalam Alkitab. Manikeisme melihat realiti sebagai pertarungan antara terang dengan gelap, kebaikan dengan kejahatan, dan menganggap dunia ciptaan sebagai sebahagian daripada pihak kegelapan yang bertujuan memerangkap kita dalam kegelapan. Agama baharu ini mempengaruhi Agustinus, dan beliau mendalami ajarannya dengan harapan dapat menemukan kebijaksanaan yang dijanjikannya. Beberapa tahun kemudian, beliau meninggalkan ajaran itu sama sekali, khususnya selepas bertemu dengan pemimpin mereka, Faustus, yang ternyata mengecewakan dan tidak memiliki kebijaksanaan sejati.
Apabila Agustinus menamatkan pengajiannya di Kartago sekitar usia sembilan belas tahun, beliau pulang ke Tagaste bersama teman wanita dan anak lelakinya, lalu mula mengajar tatabahasa di sebuah sekolah tempatan. Apabila beliau memberitahu ibunya bahawa beliau sedang mempertimbangkan untuk menjadi penganut Manikeisme, ibunya mengusirnya dari rumah. Kemudian, ibunya berdamai semula dengannya kerana ilham ilahi yang diterimanya. Agustinus begitu berjaya sebagai guru sehingga beliau diundang kembali ke Kartago beberapa tahun kemudian untuk mengajar retorik. Setelah beberapa tahun mengajar dengan jayanya, beliau menerima undangan ke Rom, yang merupakan suatu penghormatan besar. Apabila beliau memberitahu ibunya, ibunya berkeras mahu menemaninya. Namun, Agustinus memperdayakannya dan berangkat ke Rom tanpa ibunya. Di Rom, beliau berasa kecewa dengan para pelajar yang menipunya dengan tidak membayar yuran pengajian. Selepas beberapa tahun, beliau menerima jawatan di Milan. Di Milanlah, ketika Agustinus berusia tiga puluh tahun, ibunya akhirnya berjaya menyusulinya dan menyaksikan pertobatannya.
Ketika masih mencari kebenaran, Agustinus bertemu dengan Uskup Ambrosius dari Milan, yang kelak diiktiraf sebagai santo. Ambrosius ialah seorang pemikir dan pengkhutbah yang hebat. Beliau juga memberikan perhatian kepada Agustinus dengan mendengarkannya, menjalin persahabatan dengannya dan menjawab pelbagai soalannya. Ambrosius memperkenalkannya kepada cara membaca Alkitab dengan betul, khususnya dengan membantunya mengatasi kesukaran memahami Perjanjian Lama. Apabila Ambrosius berhadapan dengan Maharani Justina, yang cuba merampas katedralnya dan memaksakan Arianisme, Ambrosius tetap teguh pada pendiriannya dengan penuh keberanian dan tanpa gentar. Akhirnya, maharani itu mengalah, dan Agustinus amat kagum.
Pada suatu hari, ketika sedang duduk di sebuah taman, Agustinus mendengar suara seorang kanak-kanak berkata kepadanya, โAmbillah dan bacalah.โ Walaupun dia tidak tahu dari mana datangnya suara itu, dia mengambil Alkitab di sebelahnya dan membukanya secara rawak pada Roma 13:13-14, yang berbunyi, โโฆmarilah kita berkelakuan sopan seperti pada waktu siang, bukan dalam pesta pora dan kemabukan, bukan dalam pergaulan seks bebas dan perbuatan cabul, bukan dalam persengketaan dan iri hati. Sebaliknya, kenakanlah Tuhan Yesus Kristus sebagai perlengkapanmu, dan janganlah membuat persediaan untuk memuaskan keinginan daging.โ Petikan ini begitu menyentuh hatinya sehingga dia bertekad untuk bertaubat dan memeluk iman Katolik tanpa berlengah lagi.
Agustinus meluangkan masa bersama sahabat-sahabat Katolik yang baik dan terlibat dalam perbincangan panjang yang amat membantunya. Kehadiran ibunya juga menjadi sokongan yang besar. Walaupun ibunya tidak berpendidikan, kebijaksanaan dan pemahamannya tentang kebenaran tidak dapat dinafikan, dan dia sentiasa mampu berhujah setanding dengan anaknya yang berpendidikan tinggi. Semua ini, bersama doa Monika yang disertai air mata, akhirnya membawa Agustinus yang berusia tiga puluh dua tahun itu untuk bertaubat dan memeluk iman Katolik. Agustinus dan anak lelakinya dibaptiskan oleh Uskup Ambrosius semasa Vigili Paskah pada tahun 387. Tidak lama kemudian, Monika jatuh sakit di suatu tempat tidak jauh di luar kota Rom lalu meninggal dunia. Agustinus kemudiannya menceritakan pemergian ibunya dalam Pengakuan, salah satu gambaran terindah tentang kasih antara ibu dengan anak yang pernah ditulis.
Sekembalinya ke Tagaste, Agustinus membentuk sebuah komuniti religius bersama sahabat-sahabatnya. Namanya cepat dikenali dalam kalangan umat Kristian, dan anak jati mereka yang genius serta telah menjadi seorang Katolik itu menjadi sumber harapan bagi ramai orang. Atas sokongan sebulat suara umat, Agustinus menjadi imam pada tahun 391 dan ditahbiskan sebagai uskup Hippo pada tahun 396. Sepanjang empat puluh tiga tahun kehidupannya sebagai seorang Kristian, Agustinus menjadi salah seorang ahli teologi yang terhebat, jika bukan yang paling hebat, dalam sejarah Gereja. Karya pastoralnya, khutbahnya yang disampaikan secara tetap dan keprihatinannya terhadap keperluan umat memberikan kesan yang mendalam dalam kehidupan mereka.
Tulisan Agustinus yang begitu banyak masih tergolong antara teks yang paling banyak dibaca dan dipetik pada hari ini. Karya-karyanya merangkumi apologetik, khutbah, surat, ulasan Kitab Suci, peraturan hidup monastik serta risalah falsafah dan teologi. Karya teragungnya, Pengakuan, ialah sebuah autobiografi yang amat peribadi dan rendah hati, yang menelusuri perjalanan pertaubatannya dengan wawasan teologi yang mendalam. Dalam Kota Allah, beliau menyangkal dakwaan bahawa kejatuhan Rom berpunca daripada penolakan dewa-dewa pagan. Sebaliknya, beliau membandingkan kota manusia dengan kota Allah, sambil menyeru masyarakat agar menghayati cita-citanya yang sejati.
Pada tahun terakhir kehidupannya, Agustinus menyaksikan kemusnahan Hippo ketika kaum gasar menyerang. Walaupun mereka dapat memusnahkan bangunan, mereka tidak dapat menghapuskan kesannya yang berkekalan. Pengaruhnya menjangkau jauh melampaui Gereja; beliau telah membentuk pemikiran Barat secara mendalam.
Surat Agustinus kepada Proba
Anicia Faltonia Proba ialah seorang wanita bangsawan yang kaya dan berpengaruh daripada keluarga Anicii yang disegani, salah satu dinasti senator terkemuka di Rom. Dia berkahwin dengan Sextus Petronius Probus, seorang pegawai Rom yang berkuasa dan berkhidmat sebagai prefek praetorian di bawah beberapa orang maharaja.
Menjelang tahun 395, dia telah menjadi balu. Sebagai seorang wanita bangsawan Kristian yang taat, dia menggunakan kekayaan dan pengaruhnya untuk menyokong Gereja serta berutus surat dengan tokoh-tokoh Kristian terkemuka, termasuk Santo Agustinus dan Santo Yohanes Krisostomus.
Selepas penjarahan Rom pada tahun 410, Proba melarikan diri ke Afrika bersama menantu perempuan dan cucu perempuannya. Di Afrika Utara, dia mengalami penganiayaan di bawah Heraclian, gabenor Rom, yang memenjarakan keluarganya dan hanya membebaskan mereka setelah menerima wang tebusan yang besar. Setelah berlindung di keuskupan Agustinus, dia memohon bimbingan rohani daripadanya, khususnya tentang cara berdoa. Ketika Agustinus memberikan jawapan (sekitar 412โ413), Proba telah mengabdikan dirinya kepada kehidupan Kristian yang penuh kesalehan dan kemurahan hati. Permintaan ini membawa kepada jawapannya yang terkenal, Surat 130, yang memuatkan salah satu ajaran Gereja yang paling mendalam tentang doa.
Santo Thomas Aquinas
Dalam kalangan cendekiawan terhebat dalam sejarah Gereja, Santo Thomas Aquinas jauh mengatasi yang lain. Beliau bukan sahaja seorang Pujangga Gereja, malah turut diberi gelaran Pujangga Malaikat, Pujangga Umum dan Pujangga Sejagat. Sukar untuk memperkecil kesan yang telah dibawa oleh Santo Thomas terhadap doktrin Gereja dan pemahaman intelektual tentang iman.
Thomas dilahirkan di sebuah istana yang megah di tengah Itali, berhampiran pekan Aquino. Bapanya ialah seorang bangsawan dan kesateria dalam angkatan tentera Maharaja Frederick II. Thomas memulakan pengajiannya ketika baru berusia lima tahun di biara Benediktin yang terkenal, Monte Cassino, tempat bapa saudaranya menjadi abas. Ibu bapa Thomas berharap agar suatu hari nanti dia sendiri akan menjadi abas.
Ketika berusia empat belas tahun, Thomas berpindah dari Monte Cassino ke Universiti Naples yang baru ditubuhkan untuk meneruskan pengajiannya akibat konflik ketenteraan. Di situlah dia berkenalan dengan para anggota Dominikan yang sangat mempengaruhinya dan merancang agar dia menyertai tarekat mereka yang baru ditubuhkan itu. Kecerdasan Thomas terserlah apabila dia melibatkan diri secara terbuka dalam perbincangan, dan kemasyhurannya sebagai seorang yang cemerlang akal semakin tersebar luas.
Pada usia sembilan belas tahun, setahun selepas bapanya meninggal dunia, Thomas menyertai tarekat Dominikan. Berita ini menimbulkan kemarahan keluarganya yang begitu berpegang pada sistem sosial feudalisme pada masa itu, yang mementingkan pemilikan tanah dan khidmat ketenteraan. Tarekat Benediktin merupakan antara tarekat yang dihormati dalam sistem feudal, bukannya tarekat Dominikan yang anggotanya ialah para pengkhutbah miskin yang hidup daripada derma. Keluarga Thomas mahu dia menjadi Abas Monte Cassino kerana kedudukan itu lebih sesuai bagi golongan bangsawan.
Untuk mengatasi keadaan ini, ibunya mengatur supaya Thomas diculik dan dikurung di sebuah istana milik keluarga, tempat dia dipenjarakan selama kira-kira setahun. Sepanjang tempoh itu, ibunya, adik-beradiknya dan ramai orang lain berusaha sedaya upaya untuk memujuk Thomas menjadi anggota Benediktin, tetapi Thomas menolak. Pada suatu hari, keluarganya bahkan menghantar seorang pelacur ke bilik kurungannya untuk menggodanya, tetapi dia mengusir wanita itu dengan sebatang kayu yang sedang menyala. Akhirnya, ibunya membenarkannya melarikan diri dari istana pada waktu malam demi mengelakkan keluarganya daripada terus menanggung malu.
Pada usia dua puluh tahun, Thomas kembali menyertai tarekat Dominikan dan dihantar ke Paris, tempat dia menjadi murid kepada tokoh intelektual terkemuka, Bruder Albert, yang kini dikenali sebagai Santo Albertus Agung. Bruder Thomas amat menggemari falsafah Aristotle, yang kemudiannya menjadi asas bagi sebahagian besar tulisannyaโsesuatu yang belum pernah berlaku dalam sejarah Gereja. Dia terus menuntut di bawah bimbingan Bruder Albert selama beberapa tahun.
Thomas juga menjadi semakin pendiam di dalam kelas seiring dengan pertumbuhannya dalam kebajikan kerendahan hati. Dia jarang bersuara, berbahas atau memperlihatkan ketajaman akalnya. Sifatnya yang pendiam menyebabkan ramai pelajar menyimpulkan bahawa dia tidak cerdik, lalu mereka memberinya gelaran โLembu Dunguโ.
Namun, pada suatu hari, gurunya, Bruder Albert, memutuskan bahawa sudah tiba masanya semua orang menyedari betapa cemerlangnya akal Bruder Thomas. Maka, dia memberikan satu soalan yang sukar kepada Thomas dan memintanya kembali pada keesokan hari untuk membentangkan jawapannya di hadapan kelas. Selepas Thomas berbuat demikian, rakan-rakan pelajarnya berasa kagum, dan Bruder Albert berkata tentangnya, โKamu menggelarnya Lembu Dungu, tetapi suatu hari nanti, melalui pengajarannya, dia akan mengeluarkan lenguhan yang begitu kuat sehingga kedengaran di seluruh dunia.โ
Pada tahun 1252, ketika berusia dua puluh enam tahun, Bruder Thomas dianugerahi gelaran โMagister Teologiโ oleh paus. Sepanjang dua puluh dua tahun berikutnya, Bruder Thomas menulis banyak buku, khutbah dan ulasan tentang Kitab Suci, malah menggubah beberapa madah terindah Gereja kita, termasuk โPange Lingua.โ Dia terus berkhidmat sebagai guru, pengkhutbah dan ahli teologi kepausan di Paris, Naples, Orvieto dan Rom.
Antara banyak karyanya, Santo Thomas paling dikenali kerana Summa Theologica, atau โRingkasan Teologi,โ yang tidak pernah disiapkannya. Menurut satu tradisi, ketika beliau merayakan Misa pada tahun 1273, beliau mendapat suatu penglihatan. Kemudian, beliau memberitahu jurutulisnya, Bruder Reginald, bahawa beliau tidak lagi dapat menulis. Apabila Bruder Reginald bertanya mengapa, beliau menjawab, โReginald, aku tidak dapat meneruskannya, kerana segala yang telah kutulis terasa seperti jerami bagiku.โ Bruder Thomas meninggal dunia pada tahun berikutnya setelah mengalami beberapa penyakit.
Santo Thomas bukan sahaja cemerlang akalnya, tetapi juga seorang yang beriman mendalam, yang mengasihi Allah, tidak pernah berhenti merenungkan kebenaran iman, dan dengan berani memperkenalkan kaedah baharu yang membolehkan Allah semakin dikenali dan difahami. Kehidupan doanya menghasilkan mata air kebenaran adikodrati yang kemudiannya disusun oleh akalnya dan diungkapkan dengan cara yang belum pernah dilihat sebelumnya.
Kerendahan hati dan ketulusan Thomas terserlah dalam sebuah kisah yang diceritakan oleh salah seorang penulis biografi awalnya. Menurutnya, ketika Bruder Thomas sedang berdoa di hadapan salib yang menampilkan tubuh Yesus pada suatu pagi, dia dengan penuh keresahan memohon kepada Tuhan untuk mengetahui sama ada tulisannya benar atau tidak. Yesus bersabda kepadanya, โEngkau telah menulis dengan baik tentang Aku, Thomas. Apakah ganjaran yang engkau inginkan?โ Thomas menjawab, โTiada yang lain selain Engkau, Tuhan.โ
Buku Kulit Lembut โย eBuku Kindle โ Audible โ Google Play โ Apple Books โ dan banyak lagi!