XVIII settimana del Tempo Ordinario

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Donare ciò che ricevi

XVIII domenica del Tempo Ordinario (Anno A)

Prese i cinque pani e i due pesci, alzò gli occhi al cielo, recitò la benedizione, spezzò i pani e li diede ai discepoli, e i discepoli alla folla. Tutti mangiarono a sazietà, e portarono via i pezzi avanzati: dodici ceste piene. Vangelo secondo Matteo 14:19–20

Un aspetto importante di questo miracolo, che può facilmente passare inosservato, è che Gesù moltiplicò i pani e i pesci servendosi dei Suoi discepoli. Lo fece invitandoli a collaborare alla distribuzione dei pani e alla raccolta dei pezzi avanzati. Questo rivela che Dio spesso si serve di noi come mediatori delle Sue grazie sovrabbondanti donate agli altri. Sebbene Dio possa riversare direttamente la Sua misericordia, il più delle volte lo fa attraverso altre persone.

Mentre mediti su questo miracolo, prova a immaginarti come uno dei discepoli invitati a distribuire il pane alla gente. Se fossi stato lì, affamato, e avessi poi ricevuto del pane, saresti stato tentato di mangiarlo tu prima di darne agli altri. Ma Gesù diede il pane ai Suoi discepoli affamati, chiedendo loro di darlo prima agli altri.

A volte, quando Dio ci chiama a donare la Sua misericordia agli altri, diventiamo egoisti. È facile pensare che dobbiamo prima prenderci cura di noi stessi e delle nostre necessità. Crediamo erroneamente di poter offrire misericordia agli altri solo dopo che i nostri bisogni sono stati soddisfatti. Immagina, per esempio, se i discepoli, ricevendo il pane da Gesù, avessero deciso di doverne mangiare prima loro. Poi, se ne fosse avanzato, avrebbero potuto darlo agli altri. Se avessero fatto così, non ci sarebbe stata la sovrabbondanza della moltiplicazione dei pani. Alla fine, i discepoli stessi ricevettero cibo in sovrabbondanza, proprio perché avevano prima donato ciò che avevano ricevuto.

Sul piano spirituale, lo stesso vale per noi. Quando riceviamo nutrimento spirituale dal nostro Signore, il nostro primo pensiero deve essere quello di donarlo. Dobbiamo anzitutto vedere tutto ciò che riceviamo da Dio come un’opportunità per elargire quelle benedizioni agli altri. Questa è la natura della grazia. Per esempio, se ci vengono donate pace o gioia nel cuore, dobbiamo renderci conto che questa pace o questa gioia che riceviamo è un dono da offrire immediatamente agli altri. Se ci viene donata un’intuizione spirituale sulle Scritture, ci viene data prima di tutto perché la condividiamo con gli altri. Ogni dono che riceviamo da Dio va inteso come un dono che ci viene fatto affinché possiamo subito condividerlo con gli altri. La buona notizia è che, quando cerchiamo di donare ciò che abbiamo ricevuto, ci viene dato ancora di più e, alla fine, saremo molto più ricchi.

Rifletti, oggi, sul gesto dei discepoli che ricevono questo cibo dal nostro Signore e lo donano immediatamente. Immaginati presente in questo miracolo e considera il pane come simbolo di ogni grazia che ricevi da Dio. Che cosa hai ricevuto che Dio vuole che tu distribuisca agli altri? Ci sono grazie che hai ricevuto e che cerchi egoisticamente di trattenere per te? La natura della grazia è questa: ci viene donata perché la doniamo agli altri. Cerca di farlo con ogni dono spirituale che ricevi e scoprirai che le grazie si moltiplicano al punto da fartene ricevere più di quanto tu possa mai immaginare.

Signore generosissimo, Tu riversi la Tua grazia e la Tua misericordia in sovrabbondanza. Mentre ricevo tutto ciò che mi elargisci, Ti prego di colmare il mio cuore di generosità, perché non esiti mai a offrire la Tua misericordia agli altri. Ti prego, serviti di me come Tuo strumento, amato Signore, affinché, attraverso di me, Tu possa nutrire abbondantemente gli altri. Gesù, confido in Te.

Fame di Dio

XVIII domenica del Tempo Ordinario (Anno B)

«Rabbì, quando sei venuto qua?». Gesù rispose loro: «In verità, in verità io vi dico: voi mi cercate non perché avete visto dei segni, ma perché avete mangiato di quei pani e vi siete saziati. Datevi da fare non per il cibo che non dura, ma per il cibo che rimane per la vita eterna e che il Figlio dell’uomo vi darà». Vangelo secondo Giovanni 6:25–27

Il giorno prima, Gesù aveva sfamato le folle con il miracolo della moltiplicazione dei pani e dei pesci. Il giorno seguente, la gente aveva di nuovo fame, così andò in cerca di Gesù, pensando che avrebbe potuto sfamarla ancora una volta miracolosamente. Nel brano riportato sopra, Gesù si serve della loro fame fisica per indirizzarli verso una realtà spirituale più profonda.

Ognuno di noi ha fame. Proviamo continuamente desideri che vorremmo appagare. Certamente, il cibo e le bevande sono tra le cose che desideriamo, ma il desiderio più profondo di ciascuno di noi è spirituale. Il problema è che spesso cerchiamo di saziarci in modi che non potranno mai appagarci. Perciò, ciascuno di noi ha bisogno di ascoltare Gesù che dice: «Datevi da fare non per il cibo che non dura, ma per il cibo che rimane per la vita eterna e che il Figlio dell’uomo vi darà». Qual è questo cibo che il Figlio dell’uomo ci darà? Naturalmente, è il Suo stesso Corpo e Sangue, la Sua Anima e Divinità. È la Santissima Eucaristia.

Questo brano dà inizio al lungo «discorso sul pane della vita», di cui leggeremo alcuni passi nelle prossime tre domeniche. Nel corso di questo discorso, Gesù chiarisce che la Sua carne è vero cibo e il Suo sangue è vera bevanda. Mangiare la carne e il sangue di Gesù è l’unica via per la vita eterna. Alcuni di coloro che ascoltano questo insegnamento lo trovano troppo difficile da accettare e, di conseguenza, rifiutano Gesù e il Suo insegnamento. Il discorso si conclude con Gesù che chiede ai Dodici se vogliono andarsene anche loro. Pietro dà la risposta perfetta dicendo: «Signore, da chi andremo? Tu hai parole di vita eterna e noi abbiamo creduto e conosciuto che Tu sei il Santo di Dio».

Mentre meditiamo su questo insegnamento di Gesù nelle prossime settimane, è importante partire dal fondamento. Il fondamento è la nostra fame spirituale. Ciascuno di noi la sperimenta. Ciascuno ne è consapevole. Non possiamo sfuggirle. Per questo, guarda dentro la tua anima. Che cosa vedi? Vedi una certa inquietudine e un desiderio inappagato? Avverti i desideri profondi della tua anima? Quando li riconosci, sappi che hai scoperto il punto di partenza di una vita pienamente appagata. Se non riesci a riconoscere questa fame interiore, non puoi rivolgerti alla fonte che può saziarla.

L’Eucaristia è la fonte di tutto ciò a cui aneliamo nella vita; tuttavia, troppo spesso non riusciamo a riconoscerlo. Possiamo facilmente cadere nella trappola di vedere l’Eucaristia come un obbligo da assolvere ogni settimana. A volte la Messa può persino essere vista come un fastidio. Se anche tu vivi questa difficoltà, cerca di approfittare delle prossime domeniche per riesaminare la tua comprensione della Santissima Eucaristia.

La Messa domenicale, più di ogni altra cosa nella vita, deve essere compresa come la fonte del nostro appagamento più profondo. Deve essere vista come la risposta a ogni nostro anelito e a ogni nostra inquietudine interiore. Non sono il denaro, il riconoscimento, la posizione sociale, il potere o qualsiasi altra cosa nella vita a darci pienezza. È Dio. E Dio viene a noi prima di tutto nella celebrazione della Messa. Ci credi? Lo comprendi?

Rifletti, oggi e nelle prossime settimane, sul dono della Santissima Eucaristia. Nel farlo, cerca di riconoscervi la risposta a ogni anelito e a ogni fame interiore che provi nella vita. Cerca di compiere un atto di fede in questa verità spirituale. Se non sperimenti abitualmente la sazietà offerta dal nutrirti dell’Eucaristia, chiediti perché. Credi a tutto ciò che Gesù insegna in questo santo discorso sul Pane della Vita. Se lo farai, comincerai anche a ricevere il nutrimento che il nostro Signore promette.

Mio Signore eucaristico, Tu sei il Pane della Vita e la fonte di ogni appagamento nella vita. Il Tuo Corpo e il Tuo Sangue, donati a me attraverso la mia partecipazione alla Santa Messa, sono il dono più grande che io possa mai ricevere. Ti prego, rinnova e approfondisci il mio amore per Te in questo dono, affinché io trovi pieno appagamento e pienezza in Te solo. Gesù, confido in Te.

Essere defraudati

XVIII domenica del Tempo Ordinario (Anno C)

Uno della folla disse a Gesù: «Maestro, di’ a mio fratello che divida con me l’eredità». Egli gli rispose: «Amico, chi mi ha costituito giudice e arbitro su di voi?». Vangelo secondo Luca 12:13–14

Molte cose nella vita non sono giuste. I bambini ne sono ben consapevoli ogni volta che sentono di essere stati imbrogliati da un fratello o da una sorella. Si lamentano con i genitori, proprio come la persona della folla citata sopra si lamentò con Gesù di suo fratello. Vogliamo giustizia e possiamo turbarci molto quando sentiamo di aver subito un’ingiustizia.

Il brano riportato sopra è interessante perché Gesù rifiuta con delicatezza, ma con chiarezza, di farsi arbitro per rendere giustizia a quest’uomo. Può davvero darsi che suo fratello lo avesse defraudato dell’eredità. Ma è interessante che Gesù non solo rifiuti di risolvere la controversia, ma prosegua poi con un insegnamento sulla cupidigia, lasciando intendere che l’uomo defraudato fosse mosso proprio dalla cupidigia.

Se un fratello o una sorella ti defraudasse dell’eredità, come reagiresti? Se lo facesse, sarebbe chiaramente un peccato e un’ingiustizia. Ma la questione qui è come reagisci quando vieni defraudato. Essere defraudati da un’altra persona può suscitare due possibili reazioni. La più comune è cercare immediatamente giustizia, reagire lottando. Ma non è sempre questo ciò che Dio ci ispira a fare. Quando invece subiamo un’ingiustizia, ci viene offerta un’occasione per amare in modo molto profondo. E questa deve essere la nostra risposta. Ecco perché Gesù ha detto che dobbiamo amare i nostri nemici e pregare per coloro che ci perseguitano. Nella prospettiva più ampia dell’eternità, le ingiustizie terrene sono sempre un’occasione di grazia. Questo risulta evidente anche solo guardando alla gravissima ingiustizia della sofferenza e della morte del Figlio di Dio. Gesù non si lamentò di essere trattato con tanta crudeltà. Non invocò gli angeli del Cielo perché distruggessero i farisei e i romani che Lo aggredivano. Al contrario, Gesù fece dell’ingiustizia inflittaGli il fondamento del Suo dono di salvezza.

Nel nostro cammino attraverso questa vita, dobbiamo decidere se vivere per questa vita o per l’eternità. Non possiamo fare entrambe le cose. Tuttavia, scegliendo di vivere per l’eternità, rendiamo anche più ricca la nostra vita qui sulla terra, in modi che nulla in questo mondo può eguagliare. Per esempio, supponi di trovarti nella sventurata condizione di estrema povertà. Supponi che con l’inganno ti abbiano sottratto la casa e i beni e che tu sia rimasto senza nulla. Questo ti renderebbe infelice? Potrebbe, ma non necessariamente. Una circostanza tanto sventurata può invece offrirti la possibilità di vivere giorno per giorno, confidando nella cura provvidente di Dio e offrendo misericordia di fronte all’ingiustizia. E questo è un bene. È un bene per la tua anima eterna. È un bene perché ti spingerà a confidare in Dio in modo molto profondo e a diventare un faro della Sua misericordia. Al contrario, se avessi tutto ciò che potresti mai desiderare in questo mondo, sarebbe forte la tentazione di fare meno affidamento su Dio e più sulle cose che possiedi quaggiù. Ma le cose di questo mondo non possono salvare la tua anima eterna. Anzi, sono un serio ostacolo alla tua capacità di confidare in Dio solo. Dunque, a dire il vero, la povertà e l’ingiustizia aprono nella nostra vita la porta alla possibilità di ricevere molta più grazia di quanto non faccia la ricchezza materiale. Eppure, così spesso continuiamo a desiderare di possedere sempre più cose di questo mondo.

Rifletti, oggi, sui beni spirituali ed eterni che derivano dall’affidarsi unicamente a Dio e non alla ricchezza materiale. Per la maggior parte delle persone è una lezione difficile da imparare. Se anche tu fai fatica in questo, cerca di adottare la prospettiva dell’eternità. Cerca di guardare oltre la stabilità passeggera e i piaceri che derivano dall’accumulare ricchezze terrene, per scorgere le ricchezze eterne che derivano dal cercare Dio solo. Tutto ciò che è in questo mondo un giorno passerà. Alla luce di questa realtà, rinnova il tuo impegno ad accogliere le ricchezze di Dio, amando gli altri in ogni ingiustizia che incontri nella vita.

Signore misericordiosissimo, Tu hai sopportato la più grande ingiustizia mai conosciuta. Ma di fronte a quell’ingiustizia hai offerto misericordia e il dono della salvezza, trasformandola nel più grande atto d’amore mai compiuto. Aiutami a imitare il Tuo cuore misericordioso e a vedere nell’ingiustizia, nella povertà e in ogni difficoltà che incontro un’occasione per rivolgermi più pienamente a Te. Gesù, confido in Te.

Vieni con le tue paure

Lunedì della XVIII settimana del Tempo Ordinario (Anno A)

«Coraggio, sono io, non abbiate paura!». Pietro allora Gli rispose: «Signore, se sei Tu, comandami di venire verso di Te sulle acque». Ed Egli disse: «Vieni!». Vangelo secondo Matteo 14:27–29

Pietro e gli altri discepoli erano spaventati. Erano su una barca sul mare di Galilea, il vento era forte e le onde si infrangevano con violenza. Questa scena ebbe luogo «durante la quarta veglia della notte», cioè nelle prime ore del mattino, tra le 3:00 e le 6:00, quando era ancora buio. Gesù aveva trascorso quella notte da solo su un monte a pregare e ora veniva verso i discepoli camminando sulle acque. Quando videro il Signore, gridarono: «È un fantasma!». Ma poi Gesù rivolse loro le parole citate sopra, rasserenandoli e invitandoli al coraggio e alla fiducia.

Immagina di essere con i discepoli mentre Gesù si avvicina. Come reagiresti? Anche tu saresti pieno di paura? Forse è meglio rispondere a questa domanda da due prospettive. Una è quella della nostra natura umana decaduta. L’altra è quella della Verità. Anzitutto, dalla prospettiva della nostra natura umana decaduta, in questa vita ci sono molte cose che ci tentano a cedere alla paura. Perciò questo brano evangelico va visto come un’azione profetica del Signore, attraverso la quale Egli ti dice che vuole venire da te e incontrarti nelle tue paure. Che cosa ti fa più paura nella tua vita in questo momento? Spesso la paura riguarda il futuro e ciò che non conosciamo. E se accadesse questo o quello? In ultima analisi, la paura nasce da una mancanza di fede in Dio e nella Sua premura che ci protegge.

La seconda prospettiva da cui possiamo guardare questo brano è quella della Verità nella sua pienezza. La verità è che i discepoli non solo non avevano alcun motivo di temere, ma avevano anzi ogni ragione per rallegrarsi ed essere in pace. Mentre erano su quella barca, in mezzo al mare, nel cuore della notte, con venti forti, era Dio stesso, il grande IO SONO, che veniva a proteggerli, a prendersi cura di loro e a condurli sani e salvi a riva. Il «sono io» di Gesù potrebbe in realtà essere tradotto più letteralmente con «IO SONO», in riferimento alla Sua divinità.

L’ultima parola del brano citato sopra è quella che Gesù rivolge a tutti noi quando cadiamo nella paura e nella preoccupazione. Gesù dice: «Vieni». Questa parola è un comando ed è rivolta a te. È una parola preziosa da meditare nella preghiera e da ascoltare come rivolta a te in ogni lotta e in ogni paura che affronti.

Rifletti oggi su questo brano evangelico e cerca di entrarvi. Vedi nelle onde, nel vento e nell’oscurità i simboli di tutto ciò che più ti turba. Mentre lo fai, chiudi gli occhi e contempla Gesù, il grande IO SONO, che viene verso di te. Fissa lo sguardo su di Lui e ascoltaLo mentre ti dice di fidarti di Lui. AscoltaLo mentre ti dice: «Vieni». All’inizio Pietro si fidò e cominciò a camminare sulle acque per andare verso Gesù, ma ben presto lasciò che la paura prendesse il sopravvento e distolse gli occhi da Gesù. Appena lo fece, cominciò ad affondare. Rivolgi gli occhi a Gesù, tienili saldamente fissi su di Lui, non dare ascolto alle tentazioni della vita che ti portano alla paura e confida in Dio. Egli te lo comanda per amore.

Mio Signore e Salvatore, Tu sei Dio, il grande IO SONO, il Creatore, il Sovrano e il Re di tutto. Tu e Tu solo sei degno di tutta la mia fiducia, amato Signore. Quando affronto le difficoltà della vita e lascio che la paura mi sopraffaccia, Ti prego di chiamarmi e di donarmi la sapienza e il coraggio di cui ho bisogno per tenere gli occhi saldamente fissi su di Te e venire a Te senza vacillare. Gesù, confido in Te.

Donare ciò che ricevi

Lunedì della XVIII settimana del Tempo Ordinario (Anni B&C)

Signore generosissimo, Tu riversi la Tua grazia e la Tua misericordia in sovrabbondanza. Mentre ricevo tutto ciò che mi elargisci, Ti prego di colmare il mio cuore di generosità, perché non esiti mai a offrire agli altri la Tua misericordia. ServiTi di me come Tuo strumento, amato Signore, affinché, attraverso di me, Tu possa nutrire abbondantemente gli altri. Gesù, confido in Te.

Ascoltate e comprendete!

Martedì della XVIII settimana del Tempo Ordinario (Anno A: facoltativo solo quando la domenica precedente è stata utilizzata la lettura del lunedì; nel 2023 si può scegliere di passare all’anno B&C)

Alcuni farisei e scribi vennero da Gerusalemme da Gesù e Gli dissero: «Perché i Tuoi discepoli trasgrediscono la tradizione degli antichi? Infatti quando prendono cibo non si lavano le mani». Riunita la folla, disse loro: «Ascoltate e comprendete…». Vangelo secondo Matteo 15:1–2, 10

Questo brano del Lezionario omette i versetti 3–9, nei quali Gesù si rivolge dapprima ai farisei. Il Vangelo di oggi è invece disposto in modo da presentare la critica dei farisei per poi passare alla risposta di Gesù alle folle. In un senso molto concreto, la risposta di Gesù ai farisei era assai meno importante della Sua risposta alle folle. Questo perché i farisei avevano il cuore indurito e cercavano soltanto di condannare Gesù. Le folle, invece, erano molto interessate alla verità.

L’invito iniziale che Gesù rivolge alle folle è molto utile per la nostra riflessione. «Ascoltate e comprendete», disse. Era chiaro che i farisei ascoltavano Gesù, ma era altrettanto chiaro che non comprendevano. Naturalmente, questo non accadeva perché mancassero dell’intelligenza necessaria per comprendere. Accadeva perché il dono spirituale dell’intelletto non poteva essere ricevuto con la sola intelligenza umana. La comprensione viene soltanto dalla grazia di Dio, che rivela la Verità alla nostra mente e ci rende capaci di comprendere la Sua santa volontà.

Nella nostra vita, ciascuno di noi dovrebbe riconoscere umilmente che spesso siamo più simili ai farisei di quanto vogliamo ammettere. Possiamo ascoltare le omelie a Messa, leggere i Vangeli e persino pregare Dio ad alta voce, ma al tempo stesso non lasciare che ciò che abbiamo ascoltato penetri nella nostra comprensione per mezzo della grazia divina.

Quando una persona è veramente aperta a tutto ciò che Dio vuole dirle e riceve quindi il dono spirituale dell’intelletto, c’è un altro dono che accompagna questa comprensione: il dono della fortezza. L’intelletto agisce sulla mente, mentre la fortezza agisce sulla volontà, dandoci il coraggio di mettere in pratica ciò che Dio ha detto. Perciò l’affermazione di Gesù, «Ascoltate e comprendete», implica non soltanto che dobbiamo aprire la nostra mente a questo dono spirituale, ma anche che dobbiamo mettere coraggiosamente in pratica ciò che Dio ci dice.

Rifletti, oggi, se tendi a essere come i farisei. Forse non sei adirato e ostile come lo erano loro, ma se guardi con sincerità dentro la tua anima, potresti scoprire che ti manca il dono spirituale dell’intelletto, proprio come mancava a loro. Mentre rifletti su questa domanda, considerala alla luce del tuo coraggio e delle tue azioni. Segui con fermezza la volontà di Dio in ogni cosa? Cerchi con zelo di scoprire la volontà di Dio e hai abbastanza coraggio per metterla in pratica con prontezza e determinazione? Ascolta queste parole pronunciate da nostro Signore come se le stesse rivolgendo soltanto a te: «Ascolta e comprendi». Dedicagli tutta la tua attenzione e sii pronto a mettere in pratica qualunque cosa Egli scelga di dirti oggi.

Mio Signore, Tu che comandi, Tu e Tu solo sei degno di tutta la mia attenzione nella vita. Tu e Tu solo hai parole di vita eterna. Oggi scelgo Te e la Tua volontà, amato Signore. Ti prego, fammi conoscere la Tua santa volontà, apri la mia mente perché comprenda e donami il coraggio di cui ho bisogno per rispondere prontamente e pienamente a tutto ciò che dici. Gesù, confido in Te.

Vieni con le tue paure

Martedì della XVIII settimana del Tempo Ordinario (Anni B&C)

«Coraggio, sono io, non abbiate paura!». Pietro allora Gli rispose: «Signore, se sei Tu, comandami di venire verso di Te sulle acque». Ed Egli disse: «Vieni!». Vangelo secondo Matteo 14:27–29

Mio Signore e Salvatore, Tu sei Dio, il grande IO SONO, il Creatore, il Sovrano e il Re di tutto. Tu e Tu solo sei degno di tutta la mia fiducia, amato Signore. Quando affronto le difficoltà della vita e lascio che la paura mi sopraffaccia, Ti prego, chiamami e donami la sapienza e il coraggio di cui ho bisogno per tenere lo sguardo saldamente fisso su di Te e venire a Te senza vacillare. Gesù, confido in Te.

Perseverare in una fede umile

Mercoledì della XVIII settimana del Tempo Ordinario

In quel tempo, Gesù si ritirò verso la zona di Tiro e di Sidone. Ed ecco una donna cananea, che veniva da quella regione, si mise a gridare: «Pietà di me, Signore, figlio di Davide! Mia figlia è molto tormentata da un demonio». Ma Egli non le rivolse neppure una parola. Vangelo secondo Matteo 15:21–23

La regione di Tiro e di Sidone non era un territorio ebraico. Si diceva che i suoi abitanti fossero discendenti di Caino, il figlio di Adamo ed Eva che uccise suo fratello Abele e fu bandito. Lui e i suoi discendenti si stabilirono nella zona di Tiro e di Sidone e non erano eredi della fede donata per mezzo di Abramo, Mosè e dei profeti: erano dunque pagani. Gesù e i Suoi discepoli percorsero a piedi circa 40 miglia dalla Galilea fino a questa regione per sfuggire a Erode e ai farisei che cercavano di ucciderlo. Giunto là, Gesù intendeva rimanere in disparte, ma la notizia della Sua presenza si diffuse e questa donna cananea venne da Lui per supplicarlo di guarire sua figlia.

In un primo momento, sorprende che Gesù sia rimasto in silenzio. La donna si avvicinò a Lui con fede e fiducia profonde, e all’inizio Egli non le rispose. I Suoi discepoli volevano che smettesse di infastidirli, e alla fine Gesù stesso le rispose affermando che la Sua missione durante il Suo ministero pubblico era rivolta alle «pecore perdute della casa d’Israele», cioè agli ebrei. Naturalmente, in seguito Gesù avrebbe esteso la Sua missione, affidata agli Apostoli, anche ai pagani. Ma inizialmente la missione di Gesù era rivolta ai discendenti di Abramo.

Leggendo oggi questo racconto, è chiaro che fu per la provvidenza di Dio che questa donna si avvicinò a Gesù in quel modo. Il Padre la attirò a Lui, e Gesù prese parte a questo dialogo non per essere scortese o respingerla, ma per permetterle di manifestare una fede che mancava chiaramente nella vita di molti.

Nella nostra vita, a volte Dio sembra tacere. Ma se tace, dobbiamo sapere che lo fa per una buona ragione. Dio non ci ignora mai; al contrario, il Suo silenzio è un modo per attirarci ancora più vicino a Sé di quanto farebbe se si facesse sentire subito «forte e chiaro», per così dire. Il silenzio di Dio non è necessariamente un segno del Suo sfavore. Spesso è un segno della Sua azione purificatrice, che ci conduce a manifestare molto più pienamente la nostra fede.

Quanto alla donna pagana, a differenza di molti ebrei, ella manifestò la propria fede nel fatto che Gesù fosse il Messia. Lo si vede dal fatto che Lo chiamò «figlio di Davide». La sua fiducia nella capacità di Gesù di guarire sua figlia fu espressa con parole molto semplici e chiare. Non aveva bisogno di presentarsi come degna del Suo aiuto, perché la sua fiducia in Lui era tutto ciò che occorreva. Inoltre, perseverò nella preghiera. Dapprima Gesù tace. Poi i Suoi discepoli cercano di mandarla via. E infine Gesù sembra rifiutare la sua richiesta. Tutto questo non suscita in lei scoraggiamento, ma perseveranza e speranza. E quella speranza era anche straordinariamente umile. L’obiettivo di Gesù, che era quello di permetterle di approfondire la propria fede e di manifestarla agli occhi di tutti, fu raggiunto.

Rifletti, oggi, sulle qualità della preghiera di questa donna. Cerca di imitarla riconoscendo anzitutto la verità su chi è Gesù. Egli è il Messia, il Figlio di Davide, il Salvatore del mondo, Dio incarnato e molto altro ancora. Richiamare alla mente la vera identità di Gesù è un modo meraviglioso per cominciare a pregare. Poi fa’ che la tua preghiera sia semplice, chiara e umile. Non presentare i tuoi desideri, presenta le tue necessità. Di che cosa hai bisogno dal Salvatore del mondo? Naturalmente Dio sa meglio di noi di che cosa abbiamo bisogno, ma chiedere è un atto di fiducia: fallo, dunque. Infine, persevera. Non scoraggiarti nella preghiera. Sii fervente, tenace e saldo. Umiliati davanti alla potenza onnipotente e alla misericordia di Dio, e fallo senza sosta: Dio risponderà sempre alla tua preghiera secondo la Sua santa volontà.

Mio Signore e Salvatore, Tu sei veramente il Messia, il Figlio di Davide, il Figlio di Dio. Tu e Tu solo meriti ogni onore, gloria e lode. Mentre imparo a conoscerti per quello che sei, Ti prego, colmami di una profonda fiducia e di una fede incrollabile in Te. Fa’ che io perseveri in ogni circostanza e non smetta mai di riporre tutta la mia speranza in Te. Gesù, confido in Te.

Affrontare la paura con speranza

Giovedì della XVIII settimana del Tempo Ordinario

Pietro prese allora in disparte Gesù e si mise a rimproverarlo dicendo: «Dio non voglia, Signore; questo non Ti accadrà mai». Ma Egli, voltandosi, disse a Pietro: «Va’ dietro a me, Satana! Tu mi sei di scandalo, perché non pensi secondo Dio, ma secondo gli uomini!». Vangelo secondo Matteo 16:22–23

Quanto devono essere state sconvolgenti queste parole rivolte da Gesù a Pietro. «Va’ dietro a me, Satana!», disse Gesù. Nel paragrafo precedente, Pietro aveva professato che Gesù era «il Cristo, il Figlio del Dio vivente». Gesù, a Sua volta, aveva detto a Pietro che lui era Petros e che su questa petra avrebbe edificato la Sua Chiesa. Petros è la parola greca che indica una pietra che può essere spostata, mentre petra indicava un solido fondamento roccioso inamovibile. Così, a Pietro fu detto che sarebbe stato la pietra, posta su un solido fondamento, mediante la quale Gesù avrebbe edificato la Sua Chiesa. Gesù arrivò persino a promettere a Pietro che avrebbe ricevuto le chiavi del Regno e che tutto ciò che avesse legato sulla terra sarebbe stato legato nei Cieli. E poi, un solo paragrafo dopo, Gesù rimprovera Pietro perché pensa «non secondo Dio», ma secondo gli uomini.

Gesù rimproverò Pietro perché Pietro non riusciva ad accettare il Suo insegnamento sulla passione e sulla morte che Lo attendevano. Gesù disse a Pietro e agli altri discepoli che presto avrebbe sofferto molto, sarebbe stato rifiutato dal sommo sacerdote, dagli scribi e dagli anziani, sarebbe stato ucciso e poi sarebbe risorto il terzo giorno. Così Pietro passò da una profonda professione di fede alla paura e al rifiuto del piano divino di salvezza. E per questo Gesù passò dall’affidare a Pietro una grande autorità al rimproverarlo per la sua debolezza e la sua paura.

La paura è spesso una passione paralizzante. San Tommaso d’Aquino spiega che la passione della paura nasce da un male futuro percepito. La tristezza è la reazione normale a una sofferenza presente, come la morte di una persona cara. Ma quando la sofferenza percepita, o il male apparente, è qualcosa che non si è ancora verificato, allora spesso reagiamo con paura. Quando questa paura è causata da qualcosa di esterno e al di fuori del nostro controllo, siamo tentati di lasciarci prendere dallo sgomento, da un senso di sopraffazione e dall’ansia. Nel caso di Pietro, il pensiero che Gesù soffrisse molto e venisse ucciso era più di quanto riuscisse ad accettare. Perciò Pietro dice: «Dio non voglia, Signore; questo non Ti accadrà mai».

Il rimprovero di Gesù a Pietro fu un atto di vero amore. Era un modo per scuoterlo e liberarlo dalla paralisi della paura. Gesù voleva che Pietro pensasse con chiarezza e affrontasse questa sofferenza futura con coraggio, accettazione, speranza e fede. Il coraggio dà forza. L’accettazione guarisce dall’ansia. La speranza genera gioia. E la fede è il rimedio a ogni paura. Queste e altre virtù simili erano necessarie perché Pietro e gli altri discepoli potessero sopportare la sofferenza e la passione di Gesù. Dovevano sapere che questo male, così come loro lo percepivano, sarebbe stato trasformato dal Padre nei Cieli e utilizzato per il bene più grande che il mondo avesse mai conosciuto. Dovevano sapere che Gesù «deve andare a Gerusalemme e soffrire molto…». Era la volontà del Padre. E proprio perché era la volontà del Padre, dal male più grande sarebbe scaturito il bene più grande, grazie alla potenza onnipotente di Dio.

Rifletti, oggi, su ciò che nella tua vita ti causa più paura e ansia. Quando guardi al futuro, che cosa ti paralizza o almeno ti induce a temere e a preoccuparti? La verità è che qualsiasi male o sofferenza tu preveda può far scaturire il bene più grande nella tua vita. La tua mente umana, con le sue sole forze naturali, non può discernerlo. Dobbiamo sforzarci di pensare secondo Dio, non secondo gli uomini, come dice Gesù. Cerca di guardare tutto ciò che ti causa ansia soltanto con gli occhi di Dio. Confida, nella fede, che Dio possa servirsi di tutto per il bene. Non dubitare, ma credi, e Dio comincerà a donarti le molte virtù di cui hai bisogno per andare avanti con pace, coraggio e fiducia.

Mio Signore sofferente, hai affrontato il male che hai subito con il più grande coraggio e amore. Non hai mai ceduto alla paura, ma sei andato avanti, compiendo la volontà del Padre. Donami la grazia di cui ho bisogno per partecipare alla Tua forza e superare così tutto ciò che mi tenta di cedere alla paura. Ti amo, mio Signore. Fa’ che mi affidi a Te in ogni cosa. Gesù, confido in Te.

Purificare i desideri mondani

Venerdì della XVIII settimana del Tempo Ordinario

«Infatti quale vantaggio avrà un uomo se guadagnerà il mondo intero, ma perderà la propria vita? O che cosa un uomo potrà dare in cambio della propria vita?» Vangelo secondo Matteo 16:26

Ti piacerebbe «guadagnare il mondo intero»? Molte persone sognano a occhi aperti di diventare straordinariamente ricche e di poter acquistare tutto ciò che hanno sempre desiderato. Altre sognano di compiere atti eroici che le portino alla ribalta e suscitino l’ammirazione di tutti. Altre ancora sognano di avere un grande potere in questo mondo e di essere persone molto importanti. Sebbene nessuna di queste cose sia cattiva in sé, il desiderio smodato di ottenerle danneggerà il tuo rapporto con Dio. E quando uno di questi desideri diventa dominante e assorbe tutto il tuo essere, il risultato è che perdi la tua anima per l’eternità.

Quando parliamo del «mondo», possiamo intendere cose diverse. Anzitutto, il termine si riferisce a tutte le realtà materiali di questo mondo: per esempio, i cibi e le bevande migliori, l’appagamento dei propri capricci, i piaceri della carne, la ricchezza materiale e tutto ciò che in questa vita è temporaneo e passeggero. In secondo luogo, il «mondo» può riferirsi alla superbia e al desiderio di attenzione e di lode. Questo accade quando ci lasciamo assorbire dalla preoccupazione per ciò che gli altri pensano e dicono di noi. In terzo luogo, il «mondo» può riferirsi al desiderio di potere per imporre la nostra volontà. Ai massimi livelli, questa è spesso la causa delle guerre tra i Paesi: un capo desidera dominare e controllare. Questo desiderio di potere e di controllo può anche coinvolgere ogni persona in qualsiasi ambito della sua vita, compresi la famiglia, gli amici, il lavoro, gli ambienti sociali e così via.

Il filo conduttore di tutti e tre questi esempi di desideri mondani è l’illusione che ottenerne un appagamento sempre maggiore ti darà soddisfazione. Anche se possono soddisfarti in modo temporaneo e passeggero, questi desideri avranno anche l’effetto di distruggere la tua anima. Questo perché dobbiamo scegliere. O cerchiamo di appagare l’anelito spirituale della nostra anima, oppure cercheremo di saziarci con le promesse passeggere del mondo. Non possiamo avere entrambe le cose.

Va osservato che acquisire ricchezze, essere lodati pubblicamente o essere posti in una posizione di potere non è un male in sé. Anzi, ciascuna di queste condizioni offre la possibilità di fare del bene. Il problema sorge quando una persona cerca di appagare uno di questi desideri mondani per ragioni egoistiche e nell’illusione che questo le darà pienezza. A dire il vero, ciascuna di queste situazioni impone una vera croce alla persona che cerca di servire Dio solo. La responsabilità che accompagna la ricchezza, il prestigio o il potere è reale. Perciò, quando si ottengono una o più di queste cose, occorre gestirle con distacco e umiltà.

Per esempio, se una persona diventa molto ricca, rimane comunque il precetto di vivere spiritualmente distaccati dai beni materiali. In questo caso, dunque, la ricchezza materiale comporta un certo peso sotto forma di tentazione. Sebbene questa tentazione possa certamente essere vinta e la ricchezza possa essere usata per il bene, il pericolo è reale e bisogna riconoscerlo regolarmente. Oppure, se molti ti lodano per qualcosa che hai fatto, o se ti vengono affidate grandi responsabilità e autorità sugli altri, devono crescere anche l’umiltà e il distacco, affinché Dio, e Dio solo, rimanga l’unico oggetto del tuo desiderio.

Rifletti oggi sui tuoi desideri. Che cosa vuoi nella vita? Vuoi «guadagnare il mondo intero»? Desideri realizzare anche solo alcune ambizioni mondane? Se è così, fai attenzione. Rifletti con sincerità sui desideri che porti dentro e impegnati a purificarli, così da desiderare soltanto la volontà di Dio. Quando questo avverrà, non ti importerà di essere ricco o povero, lodato o criticato pubblicamente, né di avere o meno un potere terreno. Conterà soltanto che tu usi ogni cosa per la gloria di Dio, in conformità alla Sua volontà perfetta, che dona pienezza.

Dio gloriosissimo, la Tua volontà è perfetta ed è l’unica e sola fonte di pienezza nella vita. Ti prego, purifica la mia anima da tutti i desideri che riguardano soltanto questo mondo. Fa’ che il mio unico e solo desiderio nella vita sia compiere la Tua santa volontà, affinché tutto ciò che possiedo sia usato soltanto per la Tua gloria. Gesù, confido in Te.

Compiere l’inimmaginabile

Sabato della XVIII settimana del Tempo Ordinario

Allora i discepoli si avvicinarono a Gesù, in disparte, e gli chiesero: «Perché noi non siamo riusciti a scacciarlo?». Ed egli rispose loro: «Per la vostra poca fede. In verità io vi dico: se avrete fede pari a un granello di senape, direte a questo monte: “Spostati da qui a là”, ed esso si sposterà, e nulla vi sarà impossibile». Vangelo secondo Matteo 17:19–20

Un uomo si avvicinò a Gesù, si gettò in ginocchio davanti a Lui e Lo supplicò di guarire suo figlio, posseduto da un demonio. L’uomo spiegò che i discepoli di Gesù avevano cercato di scacciare il demonio, ma non ci erano riusciti. La prima risposta di Gesù all’uomo fu: «O generazione incredula e perversa! Fino a quando sarò con voi? Fino a quando dovrò sopportarvi?». Poi, però, Gesù si fece condurre il ragazzo e scacciò il demonio.

Il brano citato sopra riporta il dialogo che seguì immediatamente tra Gesù e i Suoi discepoli, che non erano riusciti a scacciare il demonio. Era stata la loro mancanza di fede a impedirglielo. Va notato che Gesù reagisce con fermezza, rimproverando questa mancanza di fede per sottolineare l’importanza di una fede più pura.

È vero che, se tu avessi «fede pari a un granello di senape», saresti in grado di spostare una montagna? Sì, certamente. Ma questa affermazione va compresa con attenzione. Prima di tutto, possiamo avere «fede» soltanto in ciò che è nel pensiero e nella volontà di Dio. La fede è una risposta a ciò che Dio ci dice. Ascoltiamo, comprendiamo e crediamo. Questa è la fede. La fede non consiste semplicemente nel credere in qualcosa con tanta forza da cercare di farla accadere con la sola volontà. Perciò, se Dio volesse davvero che una montagna fosse sradicata e spostata, e te lo dicesse chiedendoti di farlo, allora, se tu ascoltassi la Sua voce e rispondessi con fiducia piena, accadrebbe. Ma, naturalmente, la gloria di Dio non si compie spostando una montagna in senso letterale, perciò è molto improbabile che una cosa del genere avvenga mai attraverso il dono della fede.

Ma Gesù dice questo ai Suoi discepoli e a noi per assicurarci che dobbiamo ascoltare, comprendere e credere tutto ciò che Egli dice. Nel caso della guarigione del ragazzo posseduto dal demonio, è chiaro che era volontà di Dio che i discepoli scacciassero il demonio. Ma non credettero e, perciò, non furono in grado di realizzare la volontà di Dio attraverso la loro fede.

Quanto allo spostare le montagne, questo avviene continuamente sul piano figurato e spirituale. Ogni volta che Dio opera nella nostra vita in modo soprannaturale, o si serve di noi per operare in modo soprannaturale nella vita di un altro, si sposta ben più di una «montagna». Nella prospettiva dell’eternità, che cosa è più glorioso e dà maggior gloria a Dio? Spostare una montagna in senso letterale? Oppure essere cambiati dalla grazia e trasformati interiormente da Dio così da rendergli gloria eterna? E che cosa è più straordinario? Poter sfidare le leggi della fisica con un evento che si compie e svanisce in un istante, oppure essere strumenti per cambiare l’anima di qualcuno per l’eternità? Senza dubbio, essere strumenti di Dio per portare una trasformazione nell’anima di un altro per l’eternità ha una portata infinitamente maggiore.

Rifletti, oggi, sull’importanza di ascoltare la voce di Dio e di rispondere con piena obbedienza e amore. Questa è la fede. Quale «montagna» vuole spostare Dio nella tua vita? Quale trasformazione vuole compiere? Ascoltalo e credi con tutto il tuo essere. Così facendo, Dio non solo compirà cose inimmaginabili nella tua vita, ma, attraverso di te, compirà cose inimmaginabili nella vita degli altri.

Mio Signore e Salvatore, hai compiuto cose incredibili nella vita di tante persone. Hai trasformato le anime e le hai ricreate nella Tua misericordia. Ti prego, concedimi il dono della fede, affinché io ascolti la Tua voce e risponda con la più grande generosità e fede. Serviti di me, amato Signore, perché anch’io diventi uno strumento della Tua grazia inimmaginabile nella vita degli altri. Gesù, confido in Te.

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