Si estás dispuesto a tomar la decisión radical de hacer cuanto sea necesario para alcanzar la sublime vocación a la transformación total en Cristo (la unión divina), ten presente que el primer paso será doloroso. Pero ese «dolor» será purificador y, al final, dará paso a la dulzura, la quietud interior, la libertad, la paz y el reposo.
Como se mencionó en la introducción, para san Juan de la Cruz un «principiante» es alguien que está plenamente comprometido, por así decirlo, y que ya ha establecido una vida de oración, pero que aún no se ha entregado por completo a la voluntad de Dios. Si ese es tu caso, ha llegado el momento de dejar que Dios te lleve a una vida de oración más profunda para entrar en lo que san Juan llama la «noche de los sentidos».
La noche de los sentidos es una de las dos «noches oscuras» por las que toda alma debe pasar para alcanzar la unión divina (también llamada matrimonio espiritual y unión transformante). Esta primera noche oscura, la noche de los sentidos, se divide en dos partes: activa y pasiva. Este capítulo intentará presentar la enseñanza de san Juan para los principiantes sobre la noche activa de los sentidos.
Resumen de la «noche activa de los sentidos»
El objetivo de la «noche activa de los sentidos» es liberar tu alma de las formas más bajas de placer, para que puedas buscar más plenamente a Dios, quien también produce en ti la forma más elevada de deleite espiritual, fruto de la perfección de la unión divina con Él. Este primer paso es precisamente eso: el primer paso. Una vez que una persona atraviesa esta purificación inicial de sus apetitos y deseos, Dios la conducirá por otros tres niveles de purificación. Pero es por el primer paso por donde comenzamos.
En este paso, la persona debe realizar actos deliberados de abnegación y también debe procurar conocer a Dios de una manera nueva y más profunda mediante la oración de meditación. Hay que despojarse del egoísmo y eliminar todos los placeres engañosos que surgen de los apegos pecaminosos y de los deseos malsanos.
La razón de esto es que nos engañamos fácilmente acerca de lo que es bueno para nosotros. Al comienzo de nuestro camino espiritual, todavía nos aferramos al placer que proviene del pecado y de muchas otras cosas de este mundo. Quizá aún creamos que lo que nos satisface es el dinero, los deleites sensuales, la comida en exceso o la satisfacción de otros apetitos desordenados. Y aunque esas cosas producen cierta forma de deleite pasajero, el resultado final es la esclavitud y la servidumbre. Por eso, Dios quiere que seas libre. Así pues, este primer paso implica que tú tomes decisiones concretas para apartarte de estos apegos y deseos engañosos mientras, al mismo tiempo, creces en el conocimiento de las gloriosas verdades que Dios quiere revelarte.
La oración propia de los «principiantes»
Es importante tener presente la forma de oración propia de cada etapa del desarrollo espiritual. En esta primera etapa, la persona debe practicar regularmente la oración de meditación. Meditar significa simplemente aplicar la mente a la Sagrada Escritura o a alguna otra verdad inspiradora de Dios. Cuando Dios te llama a esta etapa inicial de oración, la gracia te «inspirará» con frecuencia y, en ocasiones, encontrarás gran deleite en las cosas de Dios. Tu alma sentirá la cercanía de Dios y hallará gran alegría en las cosas espirituales, como los largos períodos de oración, los ayunos, la lectura espiritual y las obras de caridad.
Esta vida de meditación, inspiración y consuelo es la manera en que Dios nutre inicialmente al alma, como si fuera un pequeño lactante. Al lactante se le alimenta con leche pura y tibia, se le acaricia, se le lleva en brazos y se le trata con delicadeza. Todas estas delicadezas y consuelos vienen de Dios y ayudan al alma durante la noche activa de los sentidos. Más adelante, durante la noche pasiva de los sentidos, Dios comienza a transformar la oración de la persona y su relación con Él, de modo que ya no sean las de un lactante, sino las de un niño o un adolescente en la vida espiritual. Este niño seguirá creciendo, adquirirá mayor madurez espiritual y llegará a la edad adulta mediante una forma más profunda de oración llamada contemplación. Finalmente, la persona alcanzará un estado de perfección (unión divina) y vivirá una vida plenamente unida a Dios mediante una contemplación sostenida de manera habitual.
Veamos ahora algunos de los términos filosóficos que utiliza san Juan de la Cruz en sus enseñanzas sobre la noche activa de los sentidos. Puede que estos términos sean nuevos para algunos, pero es importante comprenderlos, así que estúdialos con atención.
Definición de los términos
Entonces, ¿qué es la «noche activa de los sentidos»? En pocas palabras, se refiere a las acciones iniciales que tú debes realizar para crecer en santidad una vez que has comenzado tu camino espiritual. Hay cosas que solo puedes lograr por una gracia especial de Dios (los capítulos dos y cuatro se centrarán en ellas). Pero, al principio, hay muchas cosas que debes hacer activamente para avanzar en tu camino espiritual.
El concepto clave por el que debes comenzar es el de «purgación» o «noche oscura». Aunque san Juan hablará de distintos grados de purgación, en este capítulo el término se utilizará principalmente para describir las purgaciones voluntarias por las que debes pasar para alcanzar la libertad respecto de todos los apegos a los placeres desordenados que has adquirido al ceder a tus apetitos y deseos sensibles. Definamos cuidadosamente cada una de estas palabras en cursiva para que estés preparado para comprender la hermosa sabiduría que nos ofrece san Juan acerca de esta primera purgación activa.
Sensible: Se refiere a todo lo que llegas a conocer y experimentar por medio de tus cinco sentidos. Para comprender qué es una experiencia «sensible», imagina que hubieras perdido los cinco sentidos. ¿Qué experimentarías en este mundo? ¡Nada! Serías puro espíritu. Aún podrías pensar, recordar y realizar actos de voluntad, pero no podrías recibir nada de este mundo en tus apetitos sensibles. Imagina, además, que nunca hubieras tenido acceso a ninguno de tus cinco sentidos. En ese caso, ni siquiera tendrías recuerdos o conceptos provenientes de este mundo a través de los sentidos. Seguirías pensando y queriendo, pero solo en un plano puramente espiritual, como los ángeles. Así pues, todo lo que ves, tocas, hueles, sientes u oyes en este mundo físico alimenta tus apetitos sensibles. Todo lo que haces únicamente con la mente y la voluntad constituye tus apetitos sensibles espirituales cuando ese pensar y querer se basa en lo que inicialmente te llegó a través de tus cinco sentidos.
Apetitos: Los seres humanos fuimos creados con apetitos. No podemos escapar de esta experiencia, pues es parte natural de lo que somos. Dios nos hizo con la capacidad natural de sentirnos atraídos por lo que percibimos como bueno. Por ejemplo, si estuvieras trabajando todo el día bajo un sol intenso y comenzaras a deshidratarte, tu cuerpo desearía agua de manera natural. No puedes no desearla. Así fuiste creado. La clave para comprender tus apetitos es darte cuenta de que siempre deseas aquello que tus apetitos perciben como bueno. Es imposible desear algo que percibes como malo. Aunque lo que deseas sea, de hecho, malo para ti, no lo desearás porque lo percibas como malo; más bien, lo desearás porque tus apetitos están confundidos y perciben el objeto de tu deseo como algo bueno.
Otra distinción importante que debemos hacer respecto a los diversos apetitos que tenemos es que hay apetitos naturales y otros voluntarios. Un apetito natural surge de las inclinaciones naturales de tus sentidos, como en el ejemplo anterior de desear agua cuando tienes sed. Estos apetitos tienen poca o ninguna relevancia moral en sí mismos, a menos que se les dé rienda suelta. Los apetitos voluntarios, en cambio, son los que más deben preocuparnos. Son deseos que tenemos y que se originaron a raíz de alguna decisión que tomamos, como elegir cometer un pecado o elegir ceder de manera desmedida a un apetito natural.
Para ilustrar lo que es un apetito voluntario, consideremos un ejemplo extremo. Supongamos que alguien es adicto a una droga muy potente, como la heroína. La verdad es que otra dosis de heroína no es buena para esa persona. Sin embargo, la persona adicta a la heroína desea la droga porque sus apetitos están esclavizados a ella y se sienten atraídos por la satisfacción que proviene de la sensación eufórica de placer que el cuerpo recibe al consumirla. Por lo tanto, intelectualmente la persona sabe que la droga no es buena, pero sus apetitos la desean de todos modos porque están engañados y perciben esta droga como algo bueno. Y este apetito se originó en la decisión inicial deliberada o voluntaria de consumir heroína. Por supuesto, el carácter adictivo de esta droga empeora aún más la situación, pero el concepto clave que hay que comprender aquí es que no tienes un deseo natural de consumir heroína desde el momento de tu concepción. Ese deseo solo surge después de haberla probado voluntariamente. Por lo tanto, se trata de un apetito voluntario. Hablaremos más sobre esto en breve, en la sección titulada «Voluntario».
Apegos: Un apego es lo que resulta de elegir habitualmente aquello que deseas. Para ilustrarlo, considera de nuevo al adicto a la heroína. Está apegado a la heroína porque ha cedido al deseo de consumirla una y otra vez. Ha permitido que sus apetitos corporales se deleiten en la droga y, como resultado, está apegado a ella. Es adicto. Aunque la adicción a la heroína es un ejemplo extremo, el mismo principio se aplica a todo aquello a lo que te apegas. Por ejemplo, te apegas al dinero cuando eliges, una y otra vez, ceder al apetito de dinero. Este apego se da incluso si tienes muy poco dinero. El apetito de tener más te mantiene apegado y deseando más. El problema no es que tengas o no tengas dinero; más bien, el problema es estar apegado al deseo de tenerlo. Otros ejemplos incluyen el apetito de cierto tipo de comida, de entretenimiento, de satisfacción, de placer, etcétera. Estos se convierten en apegos cuando permites que tus apetitos por estas cosas formen hábitos en ti. Aunque puedes comenzar con un apetito natural por algo (como una comida en particular), te apegas a ello cuando lo eliges voluntariamente para complacerte. También puedes apegarte a cosas inmateriales, como la alabanza y la honra que los demás te dan o dejan de darte. Cuando deseas la alabanza de los demás y luego actúas continuamente de tal manera que recibas esa alabanza, te apegas a ella.
De manera semejante, un perro también tiene apetitos y apegos. Por ejemplo, un perro puede aprender trucos y realizarlos porque forma el hábito de desear la alabanza de su dueño. Este apego a la alabanza (o a un sabroso premio) es lo que permite que un perro haga un truco tras otro cuando su dueño se lo ordena. Un perro está controlado por su apetito y por el recuerdo de la recompensa. La alabanza (o el premio) le produce deleite y, como resultado, la busca una y otra vez. Una diferencia entre nosotros y los animales es que un animal no puede elegir libremente ser purificado de sus apetitos. Nosotros sí podemos. Un animal es puramente sensorial, afectivo y está gobernado por sus apetitos. Nosotros tenemos una voluntad libre que puede imponerse a nuestros apetitos sensoriales.
Voluntario: Una acción voluntaria es aquella que realizas libremente. En concreto, para comprender las enseñanzas de este capítulo, una acción voluntaria es aquella que realizas antes de formar un hábito. Esta es una distinción importante porque, una vez que se forma un hábito, tus acciones son menos voluntarias. De nuevo, un adicto a la heroína suele experimentar una pérdida de libertad y, por lo tanto, a causa de la adicción, ya no toma decisiones completamente voluntarias cada vez que consume la droga. Un apego debilita tu capacidad de elegir libremente de manera voluntaria. Actúas por hábito en lugar de hacerlo por libertad, al igual que los animales. Esto se aplica a cada hábito que formas. Si habitualmente usas lenguaje vulgar, difundes chismes, deseas dinero o formas cualquier otro hábito, eres cada vez menos libre para realizar acciones voluntarias. Sin embargo, como ser humano dotado de voluntad libre y de entendimiento, siempre puedes esforzarte por deshacer los apegos habituales que has formado voluntariamente.
Una acción verdaderamente voluntaria es aquella que realizas con el pleno consentimiento de tu voluntad. Si lo que eliges libremente es un pecado grave, entonces te conviertes en esclavo de ese pecado y te apegas a él. Si lo que eliges con plena libertad es un pecado venial o alguna imperfección espiritual menor, entonces te apegas a ese pecado o imperfección. Y si lo que eliges con plena libertad es satisfacer habitualmente algún apetito natural que tienes (como el del chocolate), entonces formarás un apego a ese deseo natural. Sin embargo, si lo que eliges con plena libertad es alguna virtud, que procede de Dios mismo, entonces también creces en el hábito virtuoso y te unes más plenamente a Dios.
Placer: La palabra «placer» no necesita mucha explicación. Sin embargo, para nuestros fines, es necesario distinguir entre dos formas de placer. Una proviene de deseos malsanos (o desordenados), y la otra brota de la unión con Dios. Los placeres malsanos te esclavizan, te distraen y te confunden. Pero la forma buena del placer aumenta y cambia en la medida en que tu alma está unida a Dios en la unión divina. En este caso, incluso las amistades y otros bienes naturales se disfrutan de manera más pura cuando tu alma está unida a Dios. En otras palabras, cuanto más santo llegas a ser, más capaz eres de deleitarte verdaderamente en todo lo que Dios pone ante ti.
Purgación: La palabra purgación suena dolorosa, y en verdad lo es. Pero la purgación no solo es dolorosa, también es liberadora. La purgación es el proceso por el que uno debe pasar para eliminar los malos hábitos y los apegos a cualquier cosa que no sea Dios y su perfecta voluntad. Esta purgación es un proceso de completo desapego interior de todo lo que no es Dios. La purgación está en el centro de la enseñanza de san Juan y será el punto central para toda alma que busque la perfección de la unión divina. Como se mencionó antes, la purgación en la vida espiritual adopta dos formas: activa y pasiva. «Activa» se refiere a aquellas acciones que tú puedes realizar para liberarte de tus apegos malsanos. «Pasiva» significa no resistirte a lo que Dios hace en ti para ayudar a completar la purgación que has comenzado. Tu responsabilidad en la purgación pasiva es simplemente consentir en la obra que Dios está realizando en tu interior. La purgación pasiva es necesaria para alcanzar la perfección, porque no puedes liberarte por completo con tu propio esfuerzo. Solo Dios puede, en última instancia, liberar por completo tu alma de todo apego malsano.
Libertad: La libertad es lo que sucede en tu alma cuando completas tu purgación. Se experimenta de dos maneras. Primero, cuando tu alma queda purificada de un apego, te liberas de aquello que te ataba y ya no estás agobiado ni oprimido por tus hábitos pecaminosos. Segundo, una vez que te liberas de tus apegos malsanos, eres más capaz de elegir libremente a Dios y su perfecta voluntad en tu vida. ¡Esta liberación produce una gran alegría! Entonces puedes ejercer verdaderamente tu libre albedrío de una manera nueva y plena. Y cuando usas este libre albedrío para elegir a Dios y su perfecta voluntad, la experiencia de libertad de la que gozarás no tendrá fin.
El placer como tu meta
Antes de adentrarnos en la noche oscura y en las muchas purgaciones por las que tu alma debe pasar para alcanzar la unión transformante con Dios, quizá sea útil «aliviar el dolor», por así decirlo, ofreciendo una razón esperanzadora y alentadora para acoger plenamente cada purgación de tu alma. La razón es que la purgación es el único camino para obtener la mayor satisfacción, plenitud y, sí, placer en la vida.
Dios quiere que seas feliz. ¡Más feliz de lo que jamás podrías imaginar! Quiere que alcances la plenitud. ¡En un grado mayor del que tú mismo deseas! Incluso quiere que encuentres un gran deleite en cada aspecto de tu vida diaria. Quiere que cada comida que disfrutes, cada pasatiempo al que te dediques, cada relación con la que seas bendecido y cada acción de tu día sean fuentes de un placer insondable y un dulce deleite. Pero, para que eso suceda, primero debe haber una purgación de todo tu ser, para que vivas tu vida diaria de una manera nueva. Además, es necesario descubrir la verdad espiritual esencial de que los placeres pasajeros de este mundo son como polvo en comparación con los deleites que Dios quiere concederte. Por lo tanto, cualquier purgación de una forma inferior de «placer» dará como resultado, en última instancia, un gozo mucho mayor.
A veces se puede interpretar erróneamente a san Juan de la Cruz como un santo del dolor y la tristeza. La idea de entrar en la purificación y en la noche oscura puede resultar aterradora y poco atractiva cuando no se comprende bien. Pero, cuando se entiende correctamente, san Juan nos revela que nos esperan una alegría, un deleite y un placer purificado mayores de lo que jamás podríamos alcanzar por nuestra cuenta. Y ese deleite es de un nivel mucho más elevado de lo que siquiera sabemos que existe.
Piensa en la imagen mundana del hedonista que «busca el placer». Es la persona que vive para el momento, se da la gran vida y siempre busca mayores aventuras o nuevas experiencias que el mundo pueda ofrecerle. Pues bien, la verdad es que, cuando una persona se propone buscar todos los placeres que el mundo puede ofrecer, ¡puede terminar consiguiendo precisamente eso! ¡Y ese es un triste resultado! ¿Por qué? Porque los placeres del mundo, aun si uno pudiera entregarse a todos ellos, son como pura tortura e inmundicia en comparación con las alegrías incomprensibles de una vida transformada por la unión divina. Sencillamente, no hay comparación.
Entonces, ¿quiere Dios que disfrutes de la vida y encuentres placer en ella? Por supuesto. Pero quiere que tu placer sea del orden más elevado, del orden para el que fuiste creado: los deleites eternos, los deleites espirituales. No quiere que te entregues egoístamente a placeres pasajeros y finitos que nunca satisfacen por completo y siempre te dejan con hambre de más. Dios quiere que estés satisfecho, no hambriento. Quiere que estés en reposo, no siempre inquieto. Quiere que tu corazón rebose de alegría, no que siempre esté ansiando más.
Estas son algunas líneas tomadas del libro I, cap. IV, nn. 4-5 de la Subida al Monte Carmelo que ilustran la comparación entre buscar la plenitud en el mundo y buscarla en Dios:
…toda la gracia y belleza de las criaturas, comparada con la gracia de Dios, es suma miseria y fealdad.
…toda la bondad de las criaturas del mundo, en comparación con la bondad infinita de Dios, puede calificarse de maldad.
Toda la sabiduría del mundo y toda la capacidad humana, comparadas con la sabiduría infinita de Dios, son pura y suma ignorancia…
En otras palabras, si una persona consiguiera todo lo que el mundo presenta como bello, bueno y sabio, lo que en realidad obtendría sería miseria, maldad e ignorancia en comparación con lo que Dios quiere darle mediante la unión divina. Si esto te resulta difícil de comprender y aceptar, no te desanimes todavía. Por ahora, simplemente acepta el hecho de que la plenitud, la alegría, el placer y el deleite que Dios quiere concederte mediante la unión divina son infinitamente más satisfactorios, gozosos, placenteros y deleitables que lo que el mundo puede darte o que lo que puedes conseguir por tu cuenta al saciar todos tus apetitos. Aunque llegaras a obtener las mayores riquezas materiales, disfrutar del mejor entretenimiento, comer todos los días los manjares más exquisitos, gozar de gran estima en el mundo, adquirir todo el conocimiento humanamente posible, etc., seguirías siendo absolutamente miserable en comparación con lo que Dios quiere darte. Ten esto muy presente al examinar ahora el inicio del proceso de purificación.
La verdad conduce a la purificación
Si la «purgación» te parece dolorosa, difícil y deprimente, es porque te has dejado engañar por el mundo, la carne, el maligno y tu propia voluntad mal orientada. ¿Quieres la verdad, o prefieres vivir en una mentira? En realidad, para muchas personas esta es una pregunta difícil de responder. Muchas prefieren permanecer en la ignorancia antes que afrontar la gloriosa verdad que Dios quiere comunicarles. ¿Por qué? Porque, si permanecen en la ignorancia, no tienen que cambiar. Pueden seguir fingiendo que son felices y continuar buscando placer en todos esos apetitos mundanos y carnales que tan fácilmente pueden satisfacer. La purgación comienza cuando las mentiras quedan al descubierto y son desenmascaradas. Primero debes llegar a conocer la Verdad para que la Verdad pueda hacerte libre.
Identificar tus apegos y deseos
Ahora es momento de pasar a lo práctico, examinando lo que sucede en tu alma en relación con los apegos y deseos en el plano sensible. Aquí tienes algunos ejemplos concretos de «apegos y deseos sensibles», sin ningún orden en particular:
- Ser muy hablador
- Desear riquezas
- Desear alimentos preparados de una manera particular
- Desear cantidades excesivas de comida o bebida
- Querer las mayores comodidades
- Desear un ascenso en el trabajo
- Querer ser el primero
- Desear una gratificación sexual desordenada
- Desear la ropa más fina y otras pertenencias de la mejor calidad
- Aferrarse a una persona de manera egoísta
- Querer que los demás se fijen en ti
- Sentir una curiosidad excesiva por los últimos chismes
- Estar habitualmente apegado a tu celular, tableta o redes sociales
- Desear siempre el camino más fácil
- Desear lo mejor de todo
- Tener un amor extremo por tus posesiones
- Etcétera, etcétera, etcétera.
Puede ser que, al leer esa breve lista de ejemplos, te reconozcas culpable de cada uno de ellos. Sí, la verdad puede doler. Puede ser doloroso pasar por el proceso lento y cuidadoso de descubrir por qué estos y tantos otros apegos que tienes en la vida te hacen, en realidad, mucho más daño del que imaginas. Si estás apegado a las cosas mencionadas o a cualquier otra semejante, probablemente sientas la tentación de justificar de inmediato tu apego e inventar toda clase de razones por las que esos apegos son buenos, o al menos aceptables. No temas. El proceso de purgación puede ser lento y doloroso, pero recuerda que también renueva y libera. Es el único camino hacia la verdadera alegría y el verdadero placer.
Es importante señalar que algunas de las cosas de la lista anterior son mucho más perjudiciales para el alma que otras. Además, la lista no se refiere a las preferencias, los gustos o los desagrados naturales. Por ejemplo, si te gusta la comida picante o el color azul, no hay manera de hacer que dejen de gustarte. Pero ese no es el objetivo. No hay nada de malo en que te guste una cosa u otra. Sin embargo, san Juan sí enseña claramente que, si quieres alcanzar las cumbres de la perfección, todos tus gustos y desagrados naturales deben ser moderados y puestos en orden por la gracia divina de Dios, para que no te lleven a la complacencia y den lugar a apegos desordenados. En otras palabras, tus preferencias naturales no pueden controlarte ni ejercer un dominio malsano sobre ti. De hecho, la única manera de disfrutar verdaderamente de tus gustos y desagrados naturales es asegurarte de que estén moderados por la gracia de Dios y de que el deseo de satisfacerlos esté debidamente ordenado dentro de tus apetitos.
La lista anterior podría extenderse por varias páginas. En el capítulo seis de este libro encontrarás un examen de conciencia exhaustivo que te ayudará a identificar muchos de tus apegos y deseos malsanos. Por ahora, el objetivo es adquirir una comprensión básica de los apegos y deseos, y comenzar a aceptar el hecho de que tienes apegos y deseos que necesitan ser purificados si quieres ser plenamente feliz en la vida entrando en la unión divina.
¿Tengo que renunciar a TODO apego?
Me alegra decirte que la respuesta a esa pregunta es un rotundo «¡Sí!». Sí, tienes que purificarte de TODOS y cada uno de tus apegos, por pequeños que sean, si quieres entrar plenamente en los gozos insondables y la plenitud de la unión divina. No puede quedar ni un solo apego desordenado (ten en cuenta que todos los apegos a cosas distintas de Dios son desordenados). Desde luego, no puede quedar nada que sea gravemente pecaminoso (mortal), ni nada que sea solo levemente pecaminoso (venial). Pero san Juan va aún más lejos. Dice que no solo tenemos que vencer nuestros pecados mortales y veniales, sino también toda imperfección espiritual, por pequeña que sea, si queremos entrar en la unión divina. ¡Y en los próximos capítulos nos llevará aún más lejos!
¿Por qué debe desaparecer todo apego? Porque la unión divina significa que el alma es una con Dios en todos los sentidos. Significa que Dios ha tomado completa posesión de ti. Recuerda las palabras de san Pablo: «Y vivo, ya no yo, sino que Cristo vive en mí» (Gálatas 2:20). Un alma completamente conformada con Cristo está también desprendida de todo pecado e imperfección, porque la conformidad con Cristo y el apego al pecado no son compatibles. Incluso quienes viven en un estado de perfecta unión divina seguirán «cayendo siete veces al día» (Proverbios 24:16), lo que significa que todavía cometerán algún pecado venial de vez en cuando, pero lo harán sin que esos pecados momentáneos se conviertan en hábitos, ni en apegos al pecado o a la imperfección.
Apegos Y deseos
Otra enseñanza importante que nos ofrece san Juan de la Cruz es que la purgación de nuestros apegos no basta. También debemos ser purificados de todos los deseos voluntarios de cualquier cosa que no sea Dios y su voluntad. Recuerda que un deseo voluntario es distinto de uno natural. Los deseos voluntarios crean apegos. Un apego significa que hemos formado un hábito que es pecaminoso o simplemente imperfecto. Por ejemplo, si tienes el hábito de participar en chismes, esto significa que has elegido hacerlo una y otra vez. Estás atado, en cierta medida, a esa tendencia y experimentas cierta falta de libertad al elegir este pecado. Liberarte de este hábito equivale a desprenderte de ese pecado. Pero el desprendimiento no basta. El deseo voluntario de participar en chismes también debe ser purificado. Esto significa que, si se presenta una ocasión en la que te invitan a participar en chismes, pero ya has superado el hábito constante de hacerlo, eres libre de elegir si vuelves a participar o no. Si, al presentarse la oportunidad de participar en chismes, sientes la tentación, pero la rechazas de inmediato, también te vas liberando cada vez más del deseo voluntario y te fortalecerás de inmediato en la virtud cada vez que rechaces la tentación sin demora. Y cuando la virtud opuesta se fortalezca, con el tiempo los chismes te resultarán repulsivos y te será más fácil rechazar las tentaciones futuras. Sin embargo, si voluntariamente consideras participar en el chisme y das siquiera un paso para hacerlo, aunque te detengas, sigues estando ligeramente atado por el deseo voluntario, y este permanecerá, e incluso quizá se fortalezca. Aunque esto no es ni de lejos tan grave como consentir habitualmente en un pecado, aun así debe ser purificado. Por lo tanto, la verdadera libertad implica la renuncia habitual, inmediata y completa incluso al deseo voluntario de pecar o al deseo de un apego voluntario a cualquier cosa que no sea Dios. Aunque la tentación no es un pecado ni una imperfección (recuerda que incluso Jesús fue tentado), detenerse voluntariamente en la tentación y considerarla te impide alcanzar la perfección de la unión divina hasta que se elimine el deseo habitual. Es como ese pequeño y delgado hilo atado a la pata de un pájaro. Quizá no sea tan difícil romper el hilo, pero mientras no se rompa, el pájaro no puede volar libremente.
Quizá esto parezca una exigencia extrema. Pues sí, es extrema. ¡Pero recuerda que aquí estamos describiendo lo que es necesario para alcanzar la perfección! La perfección significa precisamente eso: perfección. Y aunque pocos la alcanzarán en esta vida, es posible y, en última instancia, necesaria para entrar plenamente en la visión beatífica del Cielo.
Además, debe quedar claro que no hay manera de eliminar los deseos naturales, ni siquiera las tentaciones de pecar. Y ese ni siquiera es el objetivo que debemos tener. Por ejemplo, si te gustan los arándanos azules, no es necesario que intentes que dejen de gustarte. Todos tenemos gustos y aversiones naturales. El objetivo no es volvernos completamente indiferentes a todo en la vida. Eso sería negar los bienes naturales. Más bien, el objetivo es mantener bajo control todos tus gustos y aversiones naturales, de manera equilibrada y moderada. Así que, si te gusta ir a pescar, coser o comer un buen corte de carne, está bien. Disfruta de estas cosas de vez en cuando y deja que sean una fuente de descanso. Pero asegúrate de que estos gustos y aversiones no se apoderen de ti ni te absorban tanto que comiences a entregarte a ellos sin moderación. Cuando esto suceda, descubrirás que tus deseos están divididos entre esos apegos y Dios. Y cuando tus deseos están divididos, no pueden centrarse plenamente en Dios y en su santa voluntad.
Y en cuanto a las tentaciones, no puedes eliminarlas. El demonio, la carne y el mundo te tentarán continuamente de muchas maneras. Dios permite estas tentaciones para que puedas elegir correctamente y, así, crecer en la virtud. Debes aprender a apartarte habitualmente de las tentaciones, eliminando así incluso el deseo de ceder a ellas. Cuando esto suceda, las tentaciones serán como una pelota de goma que rebota contra un muro de hierro. La pelota sigue golpeando el muro, pero no tiene ningún efecto sobre él.
El recto orden de tus deseos voluntarios
Puede ser útil aclarar aún más esta enseñanza radical sobre la purificación de los deseos voluntarios considerando un ejemplo práctico de cómo un alma bien ordenada afrontará sus inclinaciones naturales, sus gustos y aversiones, sin permitir que se conviertan en apegos habituales, excesivos y perjudiciales.
Supongamos que tienes la bendición de contar con una hermosa casa y disfrutas mucho de lo que hay en ella. Sin embargo, por la gracia de Dios, no estás demasiado apegado a ella, aunque la disfrutes. Tienes muchas cosas bonitas, pero Dios te ayuda a mantener bajo control tu apego interior a tu casa. ¿Qué pasaría si ocurriera alguna desgracia, como un incendio en la casa, y perdieras muchas de tus pertenencias?
Lo más probable es que tu primera reacción fuera, comprensiblemente, de desilusión. Es una reacción natural. Sin embargo, si tus deseos interiores están bien ordenados por Dios, pronto recordarías que no es el fin del mundo. De hecho, no es para tanto. Comenzarías a darte cuenta de que se te ha concedido la maravillosa oportunidad de poner de manifiesto tu fe al abrazar las virtudes de la pobreza de espíritu y el desprendimiento interior. Así, en lugar de enojarte y deprimirte, verías las bendiciones espirituales que Dios hace surgir de esta experiencia y te alegrarías, aunque la tentación de afligirte fuera muy real.
Este grado de desprendimiento interior es difícil de alcanzar, pero es necesario si has de llegar a la unión divina. Dios llama a algunas personas a dejarlo todo literalmente y seguirlo como monjes o monjas. Pero a todos los demás les pide que vivan en el mundo con un espíritu de desprendimiento interior y de pobreza de espíritu respecto de todas las cosas. Las cosas de este mundo no son malas en sí mismas, y muchas de ellas pueden proporcionar gozo. Pero ese gozo solo es verdadero cuando permanecemos interiormente desprendidos de todo, viendo cuanto tenemos como un don, no como una posesión destinada a nuestra propia satisfacción.
Lo mismo podría aplicarse a cualquier deseo natural, gusto o aversión. A fin de cuentas, siempre que aquello que te gusta no sea pecaminoso y puedas renunciar a ello fácilmente si tuvieras que hacerlo o si te fuera quitado, estarás en una excelente disposición para disfrutar de verdad esos sencillos placeres de la vida. La comida que comes se volverá aún más deliciosa, tus pasatiempos serán todavía más agradables y renovadores, y tus relaciones serán aún más fructíferas. Esos placeres se convertirán entonces en una fuente habitual de gratitud y fomentarán en ti un amor más profundo a Dios y a todas las cosas buenas, en Dios y por medio de Él.
Otra manera de ilustrar este principio espiritual es considerar tu relación con otra persona. Tal vez sea tu cónyuge, un hijo, uno de tus padres o un amigo. Las amistades pueden ser fuentes de gran alegría cuando se viven con libertad y desapego. Pero cuando se viven con dependencia, necesidad afectiva, obsesión o posesividad, son una carga, y no una verdadera amistad. Curiosamente, la única manera de dar y recibir amor entre personas es estar desapegado de esa persona en lo que respecta a tus apetitos y afectos egoístas. Quizá suene extraño, pero es verdad. Incluso los esposos deben vivir un desapego mutuo libre de egoísmo si desean dar y recibir amor libremente. Cuando alguien se aferra a ti y exige tu atención y afecto, no es capaz de amarte de verdad ni de recibir tu amor. Lo único que puede experimentar es la satisfacción pasajera de ver cumplidas sus exigencias de afecto. Pero eso no es amor, sino un afecto desordenado. Cuando vives el desapego respecto de otra persona y ella respecto de ti, y entonces ella te ofrece libremente su amor y tú le ofreces libremente el tuyo, la alegría que se experimenta en esa amistad ofrecida con libertad supera con mucho lo que cualquier afecto egoísta puede alcanzar.
Para ilustrar cómo debemos amar con desapego, considera esta historia real de unos padres amorosos. Un día, su hija enfermó de gravedad. La llevaron al consultorio médico para que la examinaran y, estando allí, se desmayó. El médico no pudo reanimarla y de inmediato llamaron a una ambulancia. Los padres observaban cómo los paramédicos intentaban frenéticamente reanimar a su hija y percibían la gravedad de la situación. Eran conscientes de que su hija podía no sobrevivir.
Cuando subieron a su hija a la ambulancia, los amorosos padres fueron detrás de ella rumbo a urgencias. Sin embargo, mientras seguían a la ambulancia, en lugar de ceder a la desesperación, la ira o el miedo, comenzaron de inmediato a orar de la siguiente manera:
«Amado Señor, te damos gracias por la vida de nuestra hija Ann. Tú la confiaste a nuestro cuidado y ahora, en este momento, la entregamos solo a ti. Si es tu voluntad que sobreviva a esta enfermedad, que así sea. Si es tu voluntad que Ann sea llevada de nuestro lado y de este mundo, entonces que así sea. Amado Señor, Ann es tu hija y la confiamos a tu amor perfecto. Amén».
A muchos padres les resultaría difícil hacer una oración así. En cambio, es comprensible que muchos se llenaran de miedo y clamaran con una oración más parecida a esta:
«¡Por favor, Dios, sánala! ¡No te la lleves de nuestro lado! ¡Por favor, te lo suplicamos! Amamos a nuestra hija y esperamos vivir muchos años con ella. ¡Por favor, Jesús, sánala! ¡Te necesitamos!»
Trata de considerar con atención la diferencia entre estas dos oraciones. La segunda forma de oración es muy comprensible y brota de cierto grado de amor. Sin embargo, este amor se basa más en el miedo y en un sentido de posesión, y de hecho obstaculiza la forma más pura de amor por su hija. La atención se centra más en el miedo de los padres a perder a su hija y en todas las esperanzas que tienen para ella. Una vez más, esta oración es muy comprensible dadas las circunstancias. Sin embargo, la primera oración es mucho más perfecta por el desapego de todo egoísmo en la relación de los padres con su hija. También hay una profunda confianza en el amor de Dios por ella. En la primera oración, la confianza y la entrega total de su hija a Dios es lo que abre la puerta para que estos padres manifiesten un amor genuinamente puro por su hija. No la aman porque la «necesiten» y teman perderla. Más bien, su amoroso desapego respecto de ella tiene, en efecto, el resultado de permitirles amarla con libertad y estar más plenamente unidos a ella conforme a la perfecta voluntad de Dios.
Al meditar sobre el desapego y la purificación de tus deseos, ya se refieran a personas, comida, ropa, bienes materiales o algo inmaterial (como la admiración de otra persona), ten siempre presente que el desapego total es el único modo de disfrutar de esas personas o cosas de las que te desapegas. Esa es una de las razones por las que el desapego total es tan bueno. No solo te libera para amar a Dios con todo tu corazón, con toda tu mente, con toda tu alma y con todas tus fuerzas, sino que también te permite amar a los demás y ser amado por ellos, y experimentar las alegrías de estos amores.
La razón principal de la purificación
Aunque son numerosas las bendiciones de placer y alegría que puedes recibir cuando vives desapegado, la razón principal para buscar el desapego total de todos los afectos y deseos desordenados es disponerte para la unión con Dios, la fuente última de plenitud en la vida. Los efectos de la unión con Dios son numerosos y, de hecho, infinitos. La unión con Dios hace que todo en la vida sea mejor. Pero la razón principal de la unión con Dios no es simplemente hacer que todo en la vida sea mejor. Es, ante todo, por la sencilla razón de ¡estar en unión con Dios! Hemos sido creados para amar a Dios, y Él debe convertirse en el único centro de nuestra vida. Solo cuando esto suceda, todos los demás aspectos de nuestra vida se ordenarán hacia la única meta de la unión divina. Además, cuando esto sucede, Dios, y solo Dios, se convierte en la fuente de nuestro deleite y plenitud. Deleitarte en Dios con cada fibra de tu ser es infinitamente superior a repartir tus deseos entre otras satisfacciones menores o desordenadas.
Por ejemplo, no es una contradicción decir que debes amar a Dios con todo tu corazón, con toda tu mente, con toda tu alma y con todas tus fuerzas, y luego decir que también amas a tu cónyuge, a tu familia, ciertas aficiones, etc. Este es un gran misterio, pues el único camino hacia el verdadero amor a los demás es entregarte al 100% a Dios. Todo significa todo. Piensa en ello. La lógica humana habitual puede llevarte a pensar que debes amar a Dios con la mayor parte de tu corazón, pero que hay muchas otras cosas que amar en la vida. Por lo tanto, mientras ames a Dios más que a las demás cosas, vas bien. ¿Verdad? No. Dios te quiere por entero, completamente, sin reservas. Él ha de ser el centro exclusivo de tu amor humano. Pero la buena noticia es que, como Dios es omnipotente, puede tomar el amor humano que le ofreces y transformarlo en la superabundancia de su amor divino, de modo que Él se desborda en tu vida y ama a los demás en ti y a través de ti. Dios es quien ama; tú eres el instrumento. Pero la bendición, cuando Dios es el centro exclusivo de tu amor humano, es que puedes participar de las bendiciones divinas del amor que Dios ofrece a los demás a través de ti, a cambio del amor humano que tú le ofreces. Así, el amor que tienes por tu cónyuge, puesto que se desborda del amor divino de Dios en tu corazón hacia tu cónyuge, es en realidad amor divino. Y la alegría que proviene de ese amor, ofrecido por Dios a través de tu corazón humano, es en realidad alegría divina. ¿Por qué conformarte con alegrías meramente humanas cuando puedes experimentar alegrías divinas todos los días?
¿Duele la purificación?
Sí, pero el pecado duele más. La purificación de tus sentidos, ya sea de manera activa o pasiva, será dolorosa. Romper las cadenas, las cuerdas o incluso los pequeños hilos que te atan a tus apetitos, apegos y deseos producirá dolor en tus apetitos sensibles.
Para prepararte para la experiencia de ser purificado, san Juan de la Cruz dedica mucho tiempo a explicar que la purificación es como una noche oscura. Explica que, a medida que una persona se purifica por completo de cada apego y deseo desordenado, experimentará una sensación de pérdida, vacío, desnudez y nada. Su alma está ahora «del todo sosegada». Pero en ese sosiego, hasta que el alma sustituya sus antiguos apegos por Dios, la sensación de pérdida interior puede ser muy dolorosa. Al principio, las pasiones y los apetitos se sentirán como perdidos y vacíos. Echarán de menos sus antiguos apegos y estarán inquietos. Recuerda la célebre frase de san Agustín: «Nuestros corazones están inquietos, Señor, hasta que descansen en Ti». En otras palabras, cuando se rompen los apegos y los deseos, surge una inquietud que solo Dios mismo puede calmar y saciar. Esta inquietud deja al alma en una especie de oscuridad.
Pero eso está bien y, de hecho, ¡es bueno! La clave está en reconocer que la oscuridad que se siente es el primer paso hacia la libertad. El alma debe permanecer sosegada y en paz en este estado hasta que Dios entre en ella y ocupe el lugar de todos sus antiguos deleites. Así que, si eres «adicto» al chocolate de manera excesiva y te esfuerzas por romper ese apego desordenado, puedes esperar sentir la pérdida de esa satisfacción en el plano de los sentidos. Duele no poder saciar tu antojo de chocolate. Pero, con el paso del tiempo, el alma que rompe sus apegos a las cosas de este mundo por amor a Dios verá saciados sus antiguos «antojos» únicamente por su amor a Dios. Y quizá, con el tiempo, hasta pueda disfrutar del placer del chocolate de una manera purificada y elevada, una vez roto su apego malsano.
Si te inquieta la idea de experimentar purificaciones dolorosas, considera lo siguiente como una buena motivación. En cuanto al dolor, san Juan explica que los apegos desordenados y las imperfecciones en realidad causan mucho más sufrimiento interior que la purificación de los sentidos. Así pues, aunque es cierto que pasar por una purificación es doloroso, resulta mucho más doloroso permanecer perpetuamente sin purificar, apegados al pecado y a nuestros deseos desordenados.
En primer lugar, los apegos desordenados nos privan de la plenitud del Espíritu de Dios, es decir, nos privan de la plena unión con Dios. Y esa ausencia en nuestra vida es dolorosa. Podemos pensar que la angustia que experimentamos en una u otra ocasión se debe a nuestras circunstancias o quizá a lo que alguien nos hizo, pero no es así. La mayor parte de nuestro sufrimiento interior se debe a que no estamos en plena unión con Dios. Por analogía, ¿sufriría un pez si saltara fuera del agua por un tiempo? ¡Desde luego! Un pez está hecho para el agua y, al sacarlo de ella, sufrirá y finalmente morirá. Lo mismo sucede con nosotros. Estamos hechos para Dios. Y cuando nos falta la unión perfecta con Él, sentimos los efectos. Sufrimos. Y si no llegamos a entrar en unión con Él, también moriremos.
En segundo lugar, los pecados y los deseos desordenados mismos traen sufrimientos y aflicciones al alma. San Juan presenta cinco formas de sufrimiento que nos afligen a causa del apego al pecado. Dice que estos deseos desordenados hacen que el alma esté fatigada, atormentada, oscurecida, manchada y debilitada. Así pues, aunque es cierto que pasar por una purificación es doloroso, resulta mucho más doloroso permanecer perpetuamente sin purificar, apegados al pecado y a nuestros deseos desordenados. Veamos brevemente cada una de estas formas de sufrimiento:
Fatigada: Los apegos y los deseos no reconfortan al alma, ni siquiera cuando se sacian. De hecho, sucede lo contrario. Cuando se alimenta un apetito o se cede a un deseo, el alma se cansa, se debilita y se fatiga.
Atormentada: Los apegos causan turbación y sufrimiento interior al alma. Cuando un apego es fuerte, el tormento es mayor. Cuanto más se alimenta el apetito, mayor es la inquietud.
Oscurecida: Los apegos confunden al alma y nublan su entendimiento. Ya no es capaz de ver con claridad la Verdad de Dios. Lo que experimenta el alma es como buscar el sol en un día de mucha niebla.
Manchada: Los apegos le roban al alma su belleza. El alma comienza a sentirse sucia e impura, como un hermoso cáliz de oro cubierto de alquitrán.
Debilitada: Cuanto mayor es el apego, más se debilita el alma. Y cuanto más se debilita el alma, más cede ante el pecado y, por lo tanto, se debilita aún más en su lucha contra él.
«Con ansias, en amores inflamada…»
Esperamos que las reflexiones espirituales de este capítulo te hayan ayudado a comprender la importancia de esforzarte activamente por purificarte y liberarte de todo apego y deseo desordenado. Si esto te ha parecido muy exigente, esperamos que puedas examinar tus apegos con humildad y sinceridad, y elaborar un plan para comenzar a desprenderte de ellos. Aquí tienes un resumen de aquello de lo que debes procurar desprenderte:
- La comisión de cualquier pecado mortal
- Los pecados veniales habituales
- Las imperfecciones espirituales habituales
- Todo deseo voluntario habitual que te lleve a formar, en tus apetitos, un apego a cualquier cosa que no sea Dios
Ten la certeza de que no puedes hacer esto por tus propias fuerzas. Pero debes comenzar este arduo proceso. Si no lo comienzas, Dios no puede completarlo en ti. Y si Dios no completa esta purificación en ti, entonces tendrás que pasar por el Purgatorio después de la muerte. Pero, como ya se ha mencionado, es irracional esperar hasta el Purgatorio. Hay muchísimas razones maravillosas para buscar esta purificación ahora. De hecho, san Juan dice con toda claridad que quienes son purificados en el Purgatorio no crecen en mérito ni en gloria; solo se purifican. Pero quienes crecen en perfección aquí y ahora también ganan mucho mérito en el Cielo y obtienen una gloria eterna mucho mayor.
Al final del Libro I de la Subida del Monte Carmelo, el libro en el que san Juan de la Cruz presenta su teología sobre la noche activa de los sentidos, explica que la única manera de quedar plenamente purificado de todo apego sensible es mediante una gracia especial de Dios. Esta gracia «inflamará» el alma de «ansias» de Dios. Estos deseos de Dios llegarán a ser tan fuertes que acabarán por eliminar todos y cada uno de los apegos que el alma haya formado.