Kapitel Eins – Die Reise beginnt – Die aktive Nacht der Sinne

Wenn du bereit bist, die radikale Entscheidung zu treffen, alles Erforderliche zu tun, um die hohe Berufung zur völligen Verwandlung in Christus (Vereinigung mit Gott) zu verwirklichen, dann sei dir bewusst, dass der erste Schritt schmerzhaft sein wird. Doch dieser „Schmerz“ wird dich läutern und schließlich in Süße, innere Stille, Freiheit, Frieden und Ruhe münden.

Wie in der Einleitung erwähnt, ist ein „Anfänger“ für den heiligen Johannes vom Kreuz jemand, der sozusagen mit ganzem Herzen dabei ist, bereits ein Gebetsleben aufgebaut, sich aber noch nicht ganz dem Willen Gottes überlassen hat. Wenn das auf dich zutrifft, ist es Zeit, dich von Gott tiefer in ein Leben des Gebets hineinziehen zu lassen, um durch das hindurchzugehen, was der heilige Johannes die „Nacht der Sinne“ nennt.

Die Nacht der Sinne ist eine von zwei „dunklen Nächten“, die jede Seele durchschreiten muss, um zur Vereinigung mit Gott zu gelangen (auch geistliche Vermählung und umgestaltende Vereinigung genannt). Diese erste dunkle Nacht, die Nacht der Sinne, gliedert sich in zwei Teile: die aktive und die passive. Dieses Kapitel versucht, die Lehre des heiligen Johannes für Anfänger über die aktive Nacht der Sinne darzulegen.

Zusammenfassung der „aktiven Nacht der Sinne“

Das Ziel der „aktiven Nacht der Sinne“ besteht darin, deine Seele von den niedrigsten Formen des Genusses zu befreien, damit du dich noch mehr auf die Suche nach Gott ausrichten kannst. Er lässt in dir auch die höchste Form geistlicher Freude entstehen, die aus der Vollkommenheit der Vereinigung mit Ihm erwächst. Dieser erste Schritt ist genau das: der erste Schritt. Wenn ein Mensch diese erste Reinigung seiner Begierden und Wünsche durchschritten hat, wird Gott ihn durch drei weitere Stufen der Reinigung führen. Doch wir beginnen mit dem ersten Schritt.

Bei diesem Schritt muss der Mensch bewusst Selbstverleugnung üben und zugleich danach streben, Gott durch das betrachtende Gebet auf neue und tiefere Weise zu erkennen. Die Selbstsucht muss abgelegt werden, und alle trügerischen Freuden, die aus sündhaften Bindungen und ungesunden Wünschen entspringen, müssen überwunden werden.

Der Grund dafür ist, dass wir uns leicht darüber täuschen, was gut für uns ist. Am Anfang unseres geistlichen Weges klammern wir uns noch an den Genuss, der aus der Sünde und aus vielen anderen Dingen dieser Welt erwächst. Vielleicht glauben wir noch, dass Geld, sinnliche Freuden, übermäßiges Essen oder die Befriedigung anderer ungeordneter Begierden uns Erfüllung schenken. Und obwohl diese Dinge eine gewisse vorübergehende Freude bereiten, führen sie letztlich zu Sklaverei und Unfreiheit. Gott aber will, dass du frei bist. Zu diesem ersten Schritt gehört also, dass du konkrete Entscheidungen triffst, um dich von diesen trügerischen Bindungen und Wünschen abzuwenden, während du zugleich die herrlichen Wahrheiten tiefer erkennst, die Gott dir offenbaren möchte.

Das den „Anfängern“ angemessene Gebet

Es ist wichtig, auf die Gebetsform zu achten, die der jeweiligen Stufe der geistlichen Entwicklung entspricht. Auf dieser ersten Stufe muss der Mensch regelmäßig das Gebet der Betrachtung üben. Betrachtung bedeutet ganz einfach, dass du dich mit deinem Verstand der Heiligen Schrift oder einer anderen ermutigenden Wahrheit Gottes zuwendest. Wenn Gott dich zu dieser Anfangsstufe des Gebets ruft, wirst du durch die Gnade immer wieder „inspiriert“ werden und zeitweise große Freude an den Dingen Gottes finden. Deine Seele wird Gottes Nähe spüren und sich an geistlichen Dingen sehr erfreuen, etwa an langen Gebetszeiten, am Fasten, an geistlicher Lesung und an Werken der Nächstenliebe.

Durch dieses Leben der Betrachtung, der Eingebungen und des Trostes nährt Gott die Seele zunächst wie einen kleinen Säugling. Der Säugling bekommt reine, warme Milch, wird liebkost und getragen und mit zarter Fürsorge behandelt. All diese Zuwendungen und Tröstungen kommen von Gott und helfen der Seele während der aktiven Nacht der Sinne. Später, während der passiven Nacht der Sinne, beginnt Gott, das Gebet des Menschen und dessen Beziehung zu Ihm zu verändern: In geistlicher Hinsicht gleicht dieser nun eher einem Kind oder Jugendlichen als einem Säugling. Dieses Kind wird dann weiter wachsen, geistlich reifer werden und durch eine tiefere Form des Gebets, die Kontemplation genannt wird, das Erwachsenenalter erreichen. Schließlich wird der Mensch einen Zustand der Vollkommenheit (Vereinigung mit Gott) erreichen und durch eine beständige, anhaltende Kontemplation ein Leben in völliger Vereinigung mit Gott führen.

Schauen wir uns nun einige der philosophischen Begriffe an, die der heilige Johannes vom Kreuz für seine Lehre über die aktive Nacht der Sinne verwendet. Diese Begriffe mögen manchen neu sein, doch es ist wichtig, sie zu verstehen. Befasse dich deshalb aufmerksam mit ihnen.

Die Begriffe klären

Was also ist die „aktive Nacht der Sinne“? Einfach ausgedrückt bezeichnet sie die ersten Schritte, die du unternehmen musst, um in der Heiligkeit zu wachsen, sobald du deinen geistlichen Weg begonnen hast. Manches kannst du nur durch eine besondere Gnade Gottes erreichen (darum wird es in Kapitel Zwei und Vier gehen). Doch zunächst gibt es vieles, was du aktiv tun musst, um auf deinem geistlichen Weg voranzukommen.

Der Schlüsselbegriff, mit dem du beginnen musst, ist „Reinigung“ oder „dunkle Nacht“. Obwohl der heilige Johannes von verschiedenen Stufen der Reinigung spricht, wird dieser Begriff in diesem Kapitel hauptsächlich die freiwilligen Reinigungen bezeichnen, die du durchlaufen musst, um Freiheit von all deinen Bindungen an ungeordnete Genüsse zu erlangen – Bindungen, die dadurch entstanden sind, dass du deinen sinnlichen Begierden und Wünschen nachgegeben hast. Klären wir jeden dieser kursiv gesetzten Begriffe sorgfältig, damit du darauf vorbereitet bist, die wunderbare Weisheit zu verstehen, die uns der heilige Johannes im Hinblick auf diese erste aktive Reinigung vermittelt.

Sinnlich: Dies bezieht sich auf alles, was du durch deine fünf Sinne erkennst und erfährst. Um zu verstehen, was eine „sinnliche“ Erfahrung ist, stell dir vor, du hättest alle fünf Sinne verloren. Was würdest du in dieser Welt erfahren? Nichts! Du wärst reiner Geist. Du könntest immer noch denken, dich erinnern und Willensakte vollziehen, aber du könntest nichts aus dieser Welt in dein sinnliches Begehren aufnehmen. Stell dir außerdem vor, du hättest niemals Zugang zu einem deiner fünf Sinne gehabt. In diesem Fall hättest du nicht einmal Erinnerungen oder Vorstellungen, die durch deine Sinne aus dieser Welt stammen. Du würdest immer noch denken und wollen, aber nur auf einer rein geistigen Ebene, wie die Engel. Somit nährt alles, was du in dieser körperlichen Welt siehst, berührst, riechst, fühlst oder hörst, deine sinnlichen Begierden. Alles, was du rein in deinem Verstand und Willen tust, macht deine geistigen sinnlichen Begierden aus, sofern dieses Denken und Wollen auf dem beruht, was du ursprünglich durch deine fünf Sinne aufgenommen hast.

Begierden: Wir Menschen wurden mit Begierden erschaffen. Dieser Erfahrung können wir nicht entgehen, denn sie gehört von Natur aus zu unserem Wesen. Gott hat uns mit der natürlichen Fähigkeit erschaffen, uns zu dem hingezogen zu fühlen, was wir als gut wahrnehmen. Wenn du zum Beispiel den ganzen Tag in der heißen Sonne arbeiten würdest und dein Körper allmählich austrocknete, würde er ganz natürlich nach Wasser verlangen. Du kannst nicht nicht danach verlangen. So bist du geschaffen. Der Schlüssel zum Verständnis deiner Begierden liegt darin, zu erkennen, dass du immer das begehrst, was deine Begierden als gut wahrnehmen. Es ist unmöglich, etwas zu begehren, das du als schlecht wahrnimmst. Selbst wenn das, wonach du verlangst, tatsächlich schlecht für dich ist, wirst du es nicht begehren, weil du es als schlecht wahrnimmst; vielmehr wirst du es begehren, weil deine Begierden verwirrt sind und den Gegenstand deines Verlangens als etwas Gutes wahrnehmen.

Eine weitere wichtige Unterscheidung im Hinblick auf unsere verschiedenen Begierden besteht darin, dass es natürliche Begierden und willentliche Begierden gibt. Eine natürliche Begierde entspringt natürlichen Neigungen deiner Sinne, wie im obigen Beispiel des Verlangens nach Wasser bei Durst. Diese Begierden haben an sich wenig oder keine moralische Bedeutung, es sei denn, sie nehmen maßlose Formen an. Die willentlichen Begierden hingegen sind diejenigen, die mehr Anlass zur Sorge geben. Dabei handelt es sich um Wünsche, die aufgrund einer von uns getroffenen Entscheidung entstanden sind, etwa der Entscheidung für eine Sünde oder dafür, einer natürlichen Begierde auf maßlose Weise nachzugeben.

Um eine willentliche Begierde zu veranschaulichen, betrachten wir ein extremes Beispiel. Nehmen wir an, jemand ist von einer sehr starken Droge wie Heroin abhängig. In Wahrheit ist eine weitere Dosis Heroin nicht gut für diesen Menschen. Dennoch verlangt der heroinabhängige Mensch nach der Droge, weil seine Begierden von ihr versklavt sind und sich zu der Befriedigung hingezogen fühlen, die aus dem euphorischen Lustgefühl entsteht, das der Körper beim Konsum der Droge empfindet. Mit seinem Verstand weiß dieser Mensch also, dass die Droge nicht gut ist, aber seine Begierden verlangen trotzdem danach, weil sie irregeleitet sind und diese Droge als gut wahrnehmen. Und diese Begierde hat ihren Ursprung in der ersten bewussten oder willentlichen Entscheidung, Heroin zu nehmen. Natürlich macht das Suchtpotenzial dieser Droge die Sache noch schlimmer, aber der entscheidende Gedanke, den du hier verstehen musst, ist, dass du zum Zeitpunkt deiner Empfängnis kein natürliches Verlangen nach Heroin hast. Es entsteht erst, nachdem du es willentlich ausprobiert hast. Somit handelt es sich um eine willentliche Begierde. Mehr dazu wird in Kürze im Abschnitt „Willentlich“ gesagt.

Anhänglichkeiten: Eine Anhänglichkeit entsteht, wenn du dich gewohnheitsmäßig für das entscheidest, was du begehrst. Betrachten wir zur Veranschaulichung noch einmal den Heroinabhängigen. Er hängt am Heroin, weil er dem Verlangen danach immer wieder nachgegeben hat. Er hat zugelassen, dass seine körperlichen Begierden an der Droge Gefallen finden, und infolgedessen hängt er an ihr. Er ist süchtig. Obwohl eine Heroinabhängigkeit ein extremes Beispiel ist, gilt dasselbe Prinzip für alles, woran du eine Anhänglichkeit entwickelst. Du entwickelst zum Beispiel eine Anhänglichkeit an Geld, wenn du dich immer wieder dafür entscheidest, dem Verlangen nach Geld nachzugeben. Diese Anhänglichkeit besteht auch dann, wenn du nur sehr wenig Geld hast. Das Verlangen nach mehr hält dich in dieser Anhänglichkeit fest und lässt dich immer mehr begehren. Das Problem ist nicht, ob du Geld hast oder nicht; das Problem besteht vielmehr darin, am Verlangen danach zu hängen. Weitere Beispiele sind das Verlangen nach einer bestimmten Art von Essen, nach Unterhaltung, Befriedigung, Genuss und so weiter. Daraus werden Anhänglichkeiten, wenn du zulässt, dass deine Begierden nach diesen Dingen Gewohnheiten in dir entstehen lassen. Auch wenn am Anfang eine natürliche Begierde nach etwas steht, etwa nach einem bestimmten Essen, entwickelst du eine Anhänglichkeit daran, wenn du dich willentlich auf maßlose Weise dafür entscheidest. Du kannst auch an immateriellen Dingen hängen, etwa an dem Lob und der Ehre, die andere dir zuteilwerden lassen oder vorenthalten. Wenn du das Lob anderer begehrst und dann ständig so handelst, dass du dieses Lob erhältst, entwickelst du eine Anhänglichkeit an das Lob.

Ebenso hat auch ein Hund Begierden und Anhänglichkeiten. Ein Hund kann zum Beispiel Kunststücke lernen und vorführen, weil er die Gewohnheit entwickelt, nach dem Lob seines Besitzers zu verlangen. Diese Anhänglichkeit an das Lob oder an einen leckeren Happen ermöglicht es einem Hund, auf Befehl seines Besitzers ein Kunststück nach dem anderen vorzuführen. Ein Hund wird von seiner Begierde und der Erinnerung an die Belohnung gesteuert. Das Lob oder der Leckerbissen bereitet ihm Freude und wird deshalb immer wieder gesucht. Ein Unterschied zwischen uns und den Tieren besteht darin, dass ein Tier sich nicht frei dafür entscheiden kann, sich von seinen Begierden reinigen zu lassen. Wir können das. Ein Tier ist ganz auf die Sinne ausgerichtet, empfindet Zuneigung und wird von Begierden beherrscht. Wir haben einen freien Willen, der sich über unsere sinnlichen Begierden hinwegsetzen kann.

Freiwillig: Eine freiwillige Handlung ist eine Handlung, die du aus freiem Entschluss vollziehst. Für das Verständnis der Ausführungen in diesem Kapitel ist damit insbesondere eine Handlung gemeint, die du vollziehst, bevor sich eine Gewohnheit bildet. Diese Unterscheidung ist wichtig, denn sobald sich eine Gewohnheit gebildet hat, sind deine Handlungen weniger freiwillig. Ein Heroinabhängiger etwa erlebt häufig einen Verlust seiner Freiheit und trifft deshalb aufgrund seiner Abhängigkeit nicht mehr jedes Mal, wenn er die Droge nimmt, eine völlig freiwillige Entscheidung. Eine Anhänglichkeit schwächt deine Fähigkeit, aus freiem Willen zu wählen. Du handelst aus Gewohnheit statt aus Freiheit, ganz wie die Tiere. Das gilt für jede Gewohnheit, die du entwickelst. Wenn du gewohnheitsmäßig fluchst, Klatsch verbreitest, nach Geld verlangst oder irgendeine andere Gewohnheit entwickelst, wirst du immer weniger frei, freiwillig zu handeln. Als Mensch mit freiem Willen und Verstand kannst du jedoch immer daran arbeiten, die gewohnheitsmäßigen Anhänglichkeiten zu überwinden, die du freiwillig entwickelt hast.

Eine wahrhaft freiwillige Handlung vollziehst du mit der vollen Zustimmung deines Willens. Wenn du dich frei für eine schwere Sünde entscheidest, wirst du zum Sklaven dieser Sünde und entwickelst eine Anhänglichkeit an sie. Wenn du dich völlig frei für eine lässliche Sünde oder eine geringere geistliche Unvollkommenheit entscheidest, entwickelst du eine Anhänglichkeit an diese Sünde oder Unvollkommenheit. Und wenn du dich völlig frei dafür entscheidest, einem natürlichen Verlangen, das du hast, gewohnheitsmäßig nachzugeben (etwa dem Verlangen nach Schokolade), dann entwickelst du eine Anhänglichkeit an dieses natürliche Verlangen. Wenn du dich jedoch völlig frei für eine Tugend entscheidest, die von Gott selbst ausgeht, dann wächst du auch in der tugendhaften Gewohnheit und bindest dich noch vollständiger an Gott.

Genuss: Das Wort „Genuss“ bedarf keiner großen Erklärung. Für unsere Zwecke müssen wir jedoch zwei Arten unterscheiden. Die eine Form des Genusses entspringt ungesunden (oder ungeordneten) Wünschen, die andere erwächst aus der Vereinigung mit Gott. Ungesunde Genüsse versklaven dich, lenken dich ab und verwirren dich. Die gute Form des Genusses hingegen nimmt zu und verändert sich in dem Maß, in dem deine Seele in göttlicher Vereinigung mit Gott verbunden ist. In diesem Fall werden sogar Freundschaften und andere natürliche Güter auf reinere Weise genossen, wenn deine Seele mit Gott vereint ist. Mit anderen Worten: Je heiliger du wirst, desto mehr bist du fähig, wahre Freude an allem zu finden, was Gott dir schenkt.

Läuterung: Läuterung klingt nach etwas Schmerzhaftem, und das ist sie tatsächlich. Doch Läuterung ist nicht nur schmerzhaft, sondern auch befreiend. Läuterung ist der Prozess, den man durchlaufen muss, um schlechte Gewohnheiten und Anhänglichkeiten an alles zu überwinden, was nicht Gott und Sein vollkommener Wille ist. Diese Läuterung ist ein Prozess vollständiger innerer Loslösung von allem, was nicht Gott ist. Die Läuterung steht im Mittelpunkt der Lehre des heiligen Johannes und wird das zentrale Anliegen jeder Seele sein, die nach der Vollkommenheit der göttlichen Vereinigung strebt. Wie bereits erwähnt, nimmt die Läuterung im geistlichen Leben zwei Formen an: die aktive und die passive. „Aktiv“ bezeichnet jene Handlungen, die du tun kannst, um von deinen ungesunden Anhänglichkeiten frei zu werden. „Passiv“ bedeutet, sich dem nicht zu widersetzen, was Gott in dir tut, um die von dir begonnene Läuterung zur Vollendung zu führen. Deine Verantwortung bei der passiven Läuterung besteht einfach darin, dem Wirken Gottes in dir zuzustimmen. Die passive Läuterung ist für die Vollkommenheit notwendig, weil du dich nicht aus eigener Anstrengung vollständig befreien kannst. Nur Gott kann letztlich die vollständige Freiheit von jeder ungesunden Anhänglichkeit in deiner Seele bewirken.

Freiheit: Freiheit entsteht in deiner Seele, wenn du deine Läuterung vollendest. Sie wird auf zweifache Weise erfahren. Erstens: Wenn deine Seele von einer Anhänglichkeit gereinigt wird, wirst du von dem befreit, was dich gebunden hat, und wirst nicht länger von deinen sündhaften Gewohnheiten belastet und bedrückt. Zweitens: Sobald du von deinen ungesunden Anhänglichkeiten befreit bist, bist du besser in der Lage, dich in deinem Leben frei für Gott und Seinen vollkommenen Willen zu entscheiden. Diese Befreiung bringt große Freude hervor! Du kannst dann deinen freien Willen wirklich auf eine neue und umfassende Weise ausüben. Und wenn du diesen freien Willen nutzt, um dich für Gott und Seinen vollkommenen Willen zu entscheiden, wird die Freiheit, die du erleben darfst, kein Ende haben.

Genuss als dein Ziel

Bevor wir uns der dunklen Nacht und den vielen Läuterungen zuwenden, die deine Seele durchlaufen muss, um zur verwandelnden Vereinigung mit Gott zu gelangen, könnte es hilfreich sein, sozusagen „den Schmerz zu lindern“, indem wir einen hoffnungsvollen und ermutigenden Grund nennen, jede Läuterung deiner Seele ganz anzunehmen. Dieser Grund besteht darin, dass die Läuterung der einzige Weg ist, um die größte Zufriedenheit, Erfüllung und, ja, auch den größten Genuss im Leben zu erlangen.

Gott möchte, dass du glücklich bist. Glücklicher, als du es dir je vorstellen könntest! Er möchte, dass du Erfüllung findest. In einem größeren Maß, als du es dir selbst wünschst! Er möchte sogar, dass du an jedem Bereich deines täglichen Lebens große Freude hast. Er möchte, dass jede Mahlzeit, die du isst, jedes Hobby, dem du nachgehst, jede Beziehung, mit der du gesegnet bist, und jede Handlung deines Tages zu Quellen unermesslichen Genusses und süßer Freude werden. Doch damit das geschehen kann, muss zunächst dein ganzes Selbst geläutert werden, damit du dein tägliches Leben auf neue Weise gestaltest. Außerdem musst du die wesentliche geistliche Wahrheit entdecken, dass die vergänglichen Genüsse dieser Welt wie Staub sind im Vergleich zu den Freuden, die Gott dir schenken möchte. Deshalb wird jede Läuterung von einer niederen Form des „Genusses“ letztlich dazu führen, dass du so viel mehr genießen kannst.

Manchmal wird der heilige Johannes vom Kreuz als ein Heiliger des Schmerzes und der Trauer missverstanden. Der Gedanke, in die Läuterung und die dunkle Nacht einzutreten, kann beängstigend und wenig einladend wirken, wenn man ihn missversteht. Richtig verstanden zeigt uns der heilige Johannes jedoch, dass uns mehr Freude, Wonne und geläutertes Wohlgefallen erwarten, als wir jemals aus eigener Kraft erlangen könnten. Und diese Wonne liegt auf einer weit höheren Ebene, von deren Existenz wir nicht einmal wissen.

Denke an das weltliche Bild des hedonistischen „Genussmenschen“. Das ist ein Mensch, der für den Augenblick lebt, das Leben in vollen Zügen genießt und immer nach größeren Abenteuern oder neuen Erfahrungen sucht, die die Welt zu bieten hat. Nun ist es tatsächlich so: Wenn ein Mensch es sich zum Ziel setzt, jedem Genuss nachzujagen, den die Welt bieten kann, erlangt er am Ende womöglich genau das! Und das ist ein trauriges Ergebnis! Warum? Weil die Freuden der Welt, selbst wenn man sie alle auskosten könnte, im Vergleich zu den unbegreiflichen Freuden eines Lebens, das in der Verwandlung durch die Vereinigung mit Gott gelebt wird, wie reine Qual und Unrat sind. Es gibt schlicht keinen Vergleich.

Will Gott also, dass du das Leben genießt und Freude daran hast? Ganz gewiss. Aber Er möchte, dass deine Freude von höchster Art ist, von jener Art, für die du geschaffen wurdest: die ewigen Freuden, die geistlichen Freuden. Er möchte nicht, dass du selbstsüchtig vergängliche und begrenzte Genüsse auskostest, die dich nie ganz erfüllen und dich immer nach mehr hungern lassen. Gott möchte, dass du erfüllt bist, nicht hungrig. Er möchte, dass du zur Ruhe kommst, statt ständig unruhig zu sein. Er möchte, dass dein Herz vor Freude überströmt, statt immer nach mehr zu verlangen.

Hier sind einige Zeilen aus Buch I, Kap. IV, Nr. 4-5 des Werkes Aufstieg auf den Berg Karmel, die den Unterschied zwischen der Suche nach Erfüllung in der Welt und der Suche nach Erfüllung in Gott veranschaulichen:

…alle Anmut und Schönheit der Geschöpfe ist, verglichen mit der Gnade Gottes, der Inbegriff von Elend und Hässlichkeit.

…alle Güte der Geschöpfe dieser Welt lässt sich im Vergleich zur unendlichen Güte Gottes als Bosheit bezeichnen.

Alle Weisheit der Welt und alles menschliche Können sind, verglichen mit der unendlichen Weisheit Gottes, reine und äußerste Unwissenheit…

Mit anderen Worten: Wenn ein Mensch alles erlangte, was die Welt als schön, gut und weise hinstellt, dann wären das, was er tatsächlich erlangt, Elend, Bosheit und Unwissenheit im Vergleich zu dem, was Gott ihm durch die Vereinigung mit Ihm schenken möchte. Wenn das schwer zu verstehen und anzunehmen ist, lass dich noch nicht entmutigen. Nimm fürs Erste einfach die Tatsache an, dass die Erfüllung, Freude, Wonne und das Wohlgefallen, die Gott dir durch die Vereinigung mit Ihm schenken möchte, unendlich erfüllender, freudvoller, beglückender und wonnevoller sind als alles, was die Welt dir geben kann oder was du selbst erlangen kannst, indem du all deine Begierden stillst. Selbst wenn du den größten materiellen Reichtum erlangtest, die beste Unterhaltung genössest, täglich die feinsten Speisen äßest, in der Welt höchstes Ansehen hättest, dir alles menschenmögliche Wissen aneignetest und so weiter, wärst du im Vergleich zu dem, was Gott dir schenken möchte, noch immer zutiefst elend. Behalte dies ganz bewusst im Sinn, wenn du nun den beginnenden Prozess der Läuterung betrachtest.

Die Wahrheit führt zur Läuterung

Wenn „Läuterung“ für dich schmerzhaft, schwierig und bedrückend klingt, dann liegt das daran, dass du dich von der Welt, dem Fleisch, dem Bösen und deinem eigenen fehlgeleiteten Willen hast täuschen lassen. Willst du die Wahrheit, oder ziehst du es vor, in einer Lüge zu leben? Für viele Menschen ist diese Frage tatsächlich schwer zu beantworten. Viele entscheiden sich dafür, in Unwissenheit zu verharren, statt sich der herrlichen Wahrheit zu stellen, die Gott ihnen zusprechen möchte. Warum? Weil sie sich nicht ändern müssen, solange sie in Unwissenheit bleiben. Sie können weiterhin so tun, als seien sie glücklich, und weiter nach Genuss suchen, indem sie all ihren leicht zu befriedigenden weltlichen und fleischlichen Begierden nachgeben. Die Läuterung beginnt, wenn die Lügen aufgedeckt und entlarvt werden. Du musst zuerst die Wahrheit erkennen, damit die Wahrheit dich frei machen kann.

Deine Anhänglichkeiten und Begierden erkennen

Nun ist es an der Zeit, praktisch zu werden und zu betrachten, was in deiner Seele im Hinblick auf Anhänglichkeiten und Begierden auf der Ebene der Sinne geschieht. Hier sind einige konkrete Beispiele für „sinnliche Anhänglichkeiten und Begierden“, ohne bestimmte Reihenfolge:

• Sehr viel reden
• Nach Reichtum verlangen
• Nach Speisen verlangen, die auf eine bestimmte Weise zubereitet sind
• Nach übermäßigen Mengen an Essen oder Trinken verlangen
• Die bequemste Ausstattung haben wollen
• Nach einer Beförderung im Beruf verlangen
• Als Erster an die Reihe kommen wollen
• Nach ungeordneter sexueller Befriedigung verlangen
• Nach der feinsten Kleidung und den erlesensten anderen Besitztümern verlangen
• Auf selbstsüchtige Weise an einem Menschen klammern
• Von anderen beachtet werden wollen
• Übermäßig neugierig auf den neuesten Klatsch sein
• Regelmäßig an deinem Handy, Tablet oder den sozialen Medien hängen
• Immer nach dem einfachsten Weg verlangen
• Vom allem das Beste haben wollen
• Deine Besitztümer übermäßig lieben
• Und so weiter und so fort.

Es kann nun sein, dass du beim Lesen dieser kurzen Liste von Beispielen feststellst, dass du dir jeden einzelnen dieser Punkte vorwerfen musst. Autsch, die Wahrheit kann tatsächlich wehtun. Es kann schmerzhaft sein, in einem langsamen und sorgfältigen Prozess zu entdecken, warum diese und so viele andere Anhänglichkeiten in deinem Leben dir tatsächlich weit mehr schaden, als dir bewusst ist. Wenn du an den oben genannten oder an ähnlichen Dingen hängst, wirst du wahrscheinlich versucht sein, deine Anhänglichkeit sofort zu rechtfertigen und dir allerlei Gründe dafür zurechtzulegen, warum diese Dinge gut oder zumindest in Ordnung sind. Hab keine Angst. Der Prozess der Läuterung mag langsam und schmerzhaft sein, aber denke daran, dass er auch erneuert und befreit. Er ist der einzige Weg zu wahrer Freude und wahrem Genuss.

Es ist wichtig zu beachten, dass manche Punkte in der obigen Liste der Seele weit mehr schaden als andere. Die Liste bezieht sich auch nicht auf natürliche Vorlieben, Zu- oder Abneigungen. Wenn du zum Beispiel scharfes Essen oder die Farbe Blau magst, kannst du nicht einfach aufhören, scharfes Essen oder die Farbe Blau zu mögen. Doch darum geht es nicht. Es ist nichts Falsches daran, das eine oder andere zu mögen. Der heilige Johannes lehrt jedoch ganz klar: Wenn du die Höhen der Vollkommenheit erreichen willst, müssen alle deine natürlichen Zu- und Abneigungen durch Gottes göttliche Gnade gemäßigt und geordnet werden, damit sie nicht zur Genusssucht und dadurch zu ungeordneten Anhänglichkeiten führen. Mit anderen Worten: Deine natürlichen Vorlieben dürfen dich nicht beherrschen, sie dürfen dich nicht auf ungesunde Weise im Griff haben. Tatsächlich kannst du an deinen natürlichen Zu- und Abneigungen nur dann wirklich Freude haben, wenn du dafür sorgst, dass sie durch Gottes Gnade gemäßigt werden und das damit verbundene Verlangen in deinem Streben seinen rechten Platz hat.

Die obige Liste ließe sich über viele Seiten fortsetzen. Im sechsten Kapitel dieses Buches findest du eine ausführliche Gewissenserforschung, die dir helfen wird, viele deiner Anhänglichkeiten und ungesunden Wünsche zu erkennen. Vorerst geht es darum, ein grundlegendes Verständnis von Anhänglichkeiten und Verlangen zu gewinnen und allmählich die Tatsache anzunehmen, dass du Anhänglichkeiten und Wünsche hast, die geläutert werden müssen, wenn du durch den Eintritt in die Vereinigung mit Gott im Leben vollkommen glücklich werden willst.

Muss ich JEDE Anhänglichkeit aufgeben?

Ich freue mich, dir sagen zu können, dass die Antwort auf diese Frage ein uneingeschränktes „Ja!“ ist. Ja, du musst von JEDER einzelnen Anhänglichkeit geläutert werden, sei sie noch so klein, wenn du ganz in die unergründlichen Freuden und die Erfüllung der Vereinigung mit Gott eintreten willst. Keine einzige ungeordnete Anhänglichkeit darf bleiben (beachte: Alle Anhänglichkeiten an andere Dinge als Gott sind ungeordnet). Ganz gewiss darf nichts bleiben, was schwer sündhaft ist (Todsünde), und auch nichts, was nur leicht sündhaft ist (lässliche Sünde). Doch der heilige Johannes geht noch weiter. Er sagt, dass wir nicht nur unsere Todsünden und lässlichen Sünden überwinden müssen, sondern auch jede geistliche Unvollkommenheit, sei sie noch so klein, wenn wir in die Vereinigung mit Gott eintreten wollen. Und in den kommenden Kapiteln wird er uns noch weiter führen!

Warum muss jede einzelne Anhänglichkeit verschwinden? Weil die Vereinigung mit Gott bedeutet, dass die Seele in jeder Hinsicht eins mit Gott ist. Es bedeutet, dass Gott ganz von dir Besitz ergriffen hat. Erinnere dich an die Worte des heiligen Paulus: „Nicht mehr ich lebe, sondern Christus lebt in mir“ (Galaterbrief 2:20). Eine Seele, die Christus vollkommen gleichförmig ist, ist auch von jeder Sünde und Unvollkommenheit losgelöst, denn Christus gleichförmig zu sein und an der Sünde zu hängen, ist nicht miteinander vereinbar. Selbst diejenigen, die im Zustand vollkommener Vereinigung mit Gott leben, werden noch „siebenmal am Tag fallen“ (Buch der Sprichwörter 24:16). Das bedeutet, dass sie hier und da noch eine lässliche Sünde begehen werden, jedoch ohne dass diese augenblicklichen Sünden zu Gewohnheiten oder zu Anhänglichkeiten an Sünde oder Unvollkommenheit werden.

Anhänglichkeiten UND Verlangen

Eine weitere wichtige Einsicht, die uns der heilige Johannes vom Kreuz vermittelt, ist diese: Die Läuterung unserer Anhänglichkeiten genügt nicht. Wir müssen auch von allem willentlichen Verlangen nach etwas anderem als Gott und Seinem Willen geläutert werden. Denke daran, dass sich ein willentliches Verlangen von einem natürlichen unterscheidet. Willentliches Verlangen schafft Anhänglichkeiten. Eine Anhänglichkeit bedeutet, dass wir eine Gewohnheit entwickelt haben, die entweder sündhaft oder einfach unvollkommen ist. Wenn du dir zum Beispiel angewöhnt hast, über andere zu tratschen, bedeutet das, dass du dich immer wieder dafür entschieden hast. Du bist bis zu einem gewissen Grad an diese Neigung gebunden und erfährst eine gewisse Unfreiheit, wenn du dich für diese Sünde entscheidest. Sich von dieser Gewohnheit zu befreien, bedeutet, sich von dieser Sünde zu lösen. Doch die Loslösung allein genügt nicht. Auch das willentliche Verlangen, über andere zu tratschen, muss geläutert werden. Das bedeutet: Wenn sich eine Gelegenheit ergibt, bei der du aufgefordert wirst, dich am Gerede über andere zu beteiligen, du aber die ständige Gewohnheit dazu bereits überwunden hast, bist du frei, dich erneut darauf einzulassen oder nicht. Wenn du bei einer solchen Gelegenheit versucht wirst, die Versuchung aber sofort zurückweist, wirst du auch vom willentlichen Verlangen immer freier. Und jedes Mal, wenn du die Versuchung sofort zurückweist, wirst du unmittelbar in der Tugend gestärkt. Wenn die entgegengesetzte Tugend stark wird, wirst du das Gerede über andere schließlich abstoßend finden und künftige Versuchungen leichter zurückweisen können. Wenn du jedoch willentlich erwägst, dich am Gerede zu beteiligen, und auch nur einen Schritt in diese Richtung unternimmst, selbst wenn du dann innehältst, bist du noch ein wenig an das willentliche Verlangen gebunden; es wird bestehen bleiben und vielleicht sogar stärker werden. Auch wenn dies bei Weitem nicht so schwer wiegt, wie einer Sünde gewohnheitsmäßig zuzustimmen, muss es dennoch geläutert werden. Wahre Freiheit schließt daher ein, selbst dem willentlichen Verlangen nach Sünde oder dem Verlangen nach einer willentlichen Anhänglichkeit an etwas, das nicht Gott ist, sofort, vollständig und aus fester Gewohnheit zu entsagen. Obwohl die Versuchung keine Sünde oder Unvollkommenheit ist (denke daran, dass selbst Jesus versucht wurde), hält dich das willentliche Verweilen bei der Versuchung und das Erwägen, ihr nachzugeben, von der Vollkommenheit der Vereinigung mit Gott fern, bis das gewohnheitsmäßige Verlangen beseitigt ist. Es ist wie mit dem dünnen Fädchen, das an das Bein eines Vogels gebunden ist. Vielleicht ist es gar nicht so schwer, den Faden zu zerreißen, doch solange er nicht zerrissen ist, kann der Vogel nicht frei fliegen.

Vielleicht klingt das nach einer extremen Erwartung. Nun, sie ist extrem. Aber denke daran, dass wir hier beschreiben, was notwendig ist, um Vollkommenheit zu erlangen! Vollkommenheit bedeutet genau das: Vollkommenheit. Und obwohl nur wenige sie in diesem Leben erlangen werden, ist sie möglich und letztlich notwendig, wenn wir ganz in die beseligende Gottesschau des Himmels eintreten wollen.

Außerdem muss deutlich gesagt werden, dass es keine Möglichkeit gibt, natürliche Wünsche oder auch Versuchungen zur Sünde völlig zu beseitigen. Das sollte auch gar nicht unser Ziel sein. Wenn du zum Beispiel gerne Heidelbeeren isst, musst du nicht versuchen, sie nicht mehr zu mögen. Wir alle haben natürliche Vorlieben und Abneigungen. Das Ziel besteht nicht darin, allem im Leben völlig gleichgültig gegenüberzustehen. Das würde bedeuten, natürliche Güter zu verleugnen. Vielmehr geht es darum, alle deine natürlichen Vorlieben und Abneigungen auf ausgewogene und maßvolle Weise im Zaum zu halten. Wenn du also gerne angeln gehst, nähst oder Steak isst, ist das in Ordnung. Genieße diese Dinge von Zeit zu Zeit und lass sie eine Quelle der Erholung sein. Achte aber darauf, dass diese Vorlieben und Abneigungen nicht von dir Besitz ergreifen und dich nicht so sehr vereinnahmen, dass du beginnst, ihnen maßlos nachzugeben. Wenn das geschieht, wirst du feststellen, dass dein Verlangen zwischen diesen Anhänglichkeiten und Gott hin- und hergerissen ist. Und wenn dein Verlangen geteilt ist, kann es nicht ganz auf Gott und Seinen heiligen Willen ausgerichtet sein.

Was die Versuchungen betrifft, so kannst du sie nicht beseitigen. Der Teufel, das Fleisch und die Welt werden dich fortwährend auf vielerlei Weise versuchen. Gott lässt diese Versuchungen zu, damit du die richtige Entscheidung treffen und so in der Tugend wachsen kannst. Du musst lernen, dich gewohnheitsmäßig von Versuchungen abzuwenden und dadurch sogar das Verlangen nach ihnen zu überwinden. Wenn das geschieht, werden Versuchungen wie ein Gummiball sein, der von einer eisernen Wand abprallt. Der Ball trifft zwar noch auf die Wand, richtet aber nichts aus.

Die rechte Ordnung deiner willentlichen Begierden

Es kann hilfreich sein, diese radikale Lehre über die Läuterung der eigenen willentlichen Begierden anhand eines praktischen Beispiels näher zu erläutern: Wie geht eine wohlgeordnete Seele mit ihren natürlichen Neigungen, Vorlieben und Abneigungen um, ohne zuzulassen, dass daraus gewohnheitsmäßige, übermäßige und ungesunde Anhänglichkeiten werden?

Nehmen wir an, du bist mit einem schönen Zuhause gesegnet und erfreust dich sehr an seiner Einrichtung. Durch Gottes Gnade hängst du jedoch nicht übermäßig daran, auch wenn du dich daran erfreust. Du besitzt viele schöne Dinge, doch Gott hilft dir, deine innere Anhänglichkeit an dein Zuhause im Zaum zu halten. Was würde geschehen, wenn ein Unglück einträte, etwa ein Hausbrand, und du einen großen Teil deines Besitzes verlieren würdest?

Höchstwahrscheinlich wäre deine erste Reaktion verständlicherweise Enttäuschung. Das ist einfach eine natürliche Reaktion. Wenn jedoch dein inneres Verlangen durch Gott recht geordnet ist, würdest du dich rasch daran erinnern, dass dies nicht das Ende der Welt ist. Tatsächlich ist es keine große Sache. Du würdest allmählich erkennen, dass dir eine wunderbare Gelegenheit geschenkt wurde, deinen Glauben sichtbar zu leben, indem du die Tugenden der Armut im Geiste und der inneren Losgelöstheit annimmst. Statt also zornig und niedergeschlagen zu werden, würdest du die geistlichen Segnungen erkennen, die Gott aus dieser Erfahrung erwachsen lässt, und dich freuen, obwohl die Versuchung, sich aufzuregen, sehr wohl vorhanden ist.

Dieses Maß an innerer Losgelöstheit ist schwer zu erreichen, doch es ist notwendig, wenn du zur Vereinigung mit Gott gelangen willst. Manche Menschen ruft Gott dazu, buchstäblich alles aufzugeben und Ihm als Mönch oder Nonne zu folgen. Von allen anderen aber verlangt Er, dass sie mitten in der Welt in einer Haltung innerer Losgelöstheit und der Armut im Geiste gegenüber allen Dingen leben. Die Dinge dieser Welt sind an sich nicht schlecht, und vieles in der Welt kann Freude bereiten. Doch wahre Freude ist es nur dann, wenn wir innerlich von allem losgelöst bleiben und alles, was wir haben, als Geschenk betrachten, nicht als Besitz, der unserer eigenen Befriedigung dient.

Dasselbe ließe sich auf jedes natürliche Verlangen, jede Vorliebe und jede Abneigung anwenden. Letztlich gilt: Solange das, was du magst, nicht sündhaft ist und solange du es ohne Weiteres aufgeben könntest, wenn du müsstest oder wenn es dir genommen würde, bist du in einer sehr guten Lage, diese einfachen Freuden des Lebens wirklich zu genießen. Das Essen, das du zu dir nimmst, wird noch köstlicher schmecken, deine Hobbys werden dir noch mehr Freude und Erholung schenken, und deine Beziehungen werden noch fruchtbarer sein. Diese Freuden werden dann zu einer beständigen Quelle der Dankbarkeit und vertiefen deine Liebe zu Gott und zu allen guten Dingen in und durch Gott.

Eine weitere Möglichkeit, diesen geistlichen Grundsatz zu veranschaulichen, besteht darin, deine Beziehung zu einem anderen Menschen zu betrachten. Vielleicht ist es dein Ehepartner, ein Kind, ein Elternteil oder ein Freund. Freundschaften können Quellen großer Freude sein, wenn sie in Freiheit und innerer Losgelöstheit eingegangen werden. Sind sie jedoch von Klammern, Bedürftigkeit, Besessenheit oder Besitzansprüchen geprägt, werden sie zur Last – und sind keine wahre Freundschaft. Interessanterweise können Menschen einander nur dann Liebe schenken und voneinander Liebe empfangen, wenn sie in ihren selbstsüchtigen Begierden und Zuneigungen von der anderen Person losgelöst sind. Vielleicht klingt das seltsam, aber es ist wahr. Selbst Ehepartner müssen einander in selbstloser innerer Losgelöstheit begegnen, wenn sie Liebe frei schenken und empfangen wollen. Wenn jemand sich an dich klammert und deine Aufmerksamkeit und Zuneigung einfordert, kann dieser Mensch dich weder wirklich lieben noch sich von dir lieben lassen. Alles, was er erfahren kann, ist die flüchtige Befriedigung, die sich einstellt, wenn seine Forderungen nach Zuneigung erfüllt werden. Doch das ist keine Liebe, sondern eine ungeordnete Zuneigung. Wenn du von einem anderen Menschen innerlich losgelöst bist und dieser von dir, wenn er dir daraufhin seine Liebe frei schenkt und du ihm ebenso frei deine Liebe schenkst, dann geht die Freude, die aus dieser frei geschenkten Freundschaft erwächst, weit über das hinaus, was irgendeine selbstsüchtige Zuneigung erreichen kann.

Um zu veranschaulichen, wie wir in innerer Loslösung lieben sollen, betrachte diese wahre Geschichte zweier liebevoller Eltern. Eines Tages wurde ihre Tochter schwer krank. Sie wurde zur Untersuchung in die Arztpraxis gebracht und fiel dort in Ohnmacht. Der Arzt konnte sie nicht wieder zu Bewusstsein bringen, und sofort wurde ein Rettungswagen gerufen. Die Eltern sahen zu, wie die Rettungskräfte fieberhaft versuchten, ihre Tochter wiederzubeleben, und spürten den Ernst der Lage. Ihnen war bewusst, dass ihre Tochter möglicherweise nicht überleben würde.

Als ihre Tochter in den Rettungswagen gebracht wurde, fuhren die liebevollen Eltern hinterher zur Notaufnahme. Doch während sie dem Rettungswagen folgten, überließen sie sich nicht der Verzweiflung, dem Zorn oder der Angst, sondern begannen sofort, so zu beten:

„Lieber Herr, wir danken Dir für das Leben unserer Tochter Ann. Du hast sie unserer Fürsorge anvertraut, und jetzt, in diesem Augenblick, übergeben wir sie Dir allein. Wenn es Dein Wille ist, dass sie diese Krankheit überlebt, so geschehe es. Wenn es Dein Wille ist, dass Ann uns und dieser Welt genommen wird, dann geschehe es so. Lieber Herr, Ann ist Deine Tochter, und wir vertrauen sie Deiner vollkommenen Liebe an. Amen.“

Vielen Eltern würde es schwerfallen, ein solches Gebet zu sprechen. Stattdessen wären viele verständlicherweise voller Angst und würden eher ein Gebet wie dieses herausrufen:

„Bitte, Gott, heile sie! Nimm sie uns nicht! Bitte, wir flehen Dich an! Wir lieben unsere Tochter und hoffen auf ein langes Leben mit ihr. Bitte, Jesus, heile sie! Wir brauchen Dich!“

Versuche, den Unterschied zwischen diesen beiden Gebeten sorgfältig zu bedenken. Die zweite Form des Gebets ist durchaus verständlich und entspringt einem gewissen Maß an Liebe. Diese Liebe beruht jedoch stärker auf Angst und einem Besitzdenken und steht tatsächlich der reinsten Form der Liebe zu ihrer Tochter im Weg. Im Mittelpunkt steht eher die Angst der Eltern, ihre Tochter und all die Hoffnungen zu verlieren, die sie für sie hegen. Noch einmal: Dieses Gebet ist unter den gegebenen Umständen sehr verständlich. Das erste Gebet ist jedoch weitaus vollkommener, weil die Beziehung der Eltern zu ihrer Tochter frei von aller Selbstsucht ist. Darin zeigt sich auch ein tiefes Vertrauen auf Gottes Liebe zu ihr. Im ersten Gebet sind es das Vertrauen und die völlige Übergabe ihrer Tochter an Gott, die diesen Eltern die Tür dazu öffnen, ihrer Tochter eine wahrhaft reine Liebe zu erweisen. Sie lieben sie nicht deshalb, weil sie sie „brauchen“ und Angst haben, sie zu verlieren. Vielmehr bewirkt ihre liebevolle Loslösung von ihr tatsächlich, dass sie sie in Freiheit lieben können und im Einklang mit dem vollkommenen Willen Gottes noch inniger mit ihr verbunden sind.

Wenn du über die Loslösung und die Läuterung deiner Wünsche nachdenkst – ob sie nun Menschen, Essen, Kleidung, materielle Dinge oder etwas Immaterielles betreffen, etwa die Bewunderung eines anderen Menschen –, halte dir vor allem eines vor Augen: Nur durch völlige Loslösung kannst du dich an den Menschen oder Dingen erfreuen, von denen du dich löst. Das ist einer der Gründe, warum völlige Loslösung so gut ist. Sie macht dich nicht nur frei, Gott mit ganzem Herzen, mit deinem ganzen Denken, mit ganzer Seele und mit all deiner Kraft zu lieben, sondern befähigt dich auch, andere zu lieben und von anderen geliebt zu werden und die Freuden dieser Liebe zu erfahren.

Der wichtigste Grund für die Läuterung

Auch wenn dir in der inneren Loslösung viele Segnungen in Form von Freude und Wonne zuteilwerden können, besteht der wichtigste Grund, die völlige Loslösung von allen ungeordneten Neigungen und Wünschen anzustreben, darin, dich für die Vereinigung mit Gott zu bereiten, der letzten Quelle der Erfüllung im Leben. Die Wirkungen der Vereinigung mit Gott sind zahlreich, ja unendlich. Die Vereinigung mit Gott macht alles im Leben besser. Doch der wichtigste Grund für die Vereinigung mit Gott besteht nicht einfach darin, alles im Leben besser zu machen. Es geht dabei zuerst und vor allem um den schlichten Grund, mit Gott vereint zu sein! Wir sind dazu geschaffen, Gott zu lieben, und Er muss zum einzigen Mittelpunkt unseres Lebens werden. Erst wenn dies geschieht, wird jeder andere Bereich unseres Lebens auf das eine Ziel der Vereinigung mit Gott ausgerichtet sein. Wenn dies geschieht, wird zudem Gott und Gott allein zur Quelle unserer Freude und Erfüllung. Sich mit jeder Faser deines Seins an Gott zu erfreuen, ist unendlich viel besser, als dein Verlangen zugleich auf andere, geringere oder ungeordnete Befriedigungen zu richten.

Es ist zum Beispiel kein Widerspruch, zu sagen, dass du Gott mit ganzem Herzen, mit ganzem Verstand, mit ganzer Seele und mit ganzer Kraft lieben musst, und dann zu sagen, dass du auch deinen Ehepartner, deine Familie, bestimmte Hobbys und so weiter liebst. Darin liegt ein großes Geheimnis: Der einzige Weg zur wahren Liebe zu anderen besteht darin, dich Gott zu hundert Prozent hinzugeben. Ganz heißt ganz. Denk darüber nach. Die gewöhnliche menschliche Logik könnte dich zu der Annahme verleiten, dass du Gott mit dem größten Teil deines Herzens lieben solltest, dass es im Leben aber noch viele andere Dinge gibt, die du lieben kannst. Solange du Gott also mehr liebst als andere Dinge, machst du alles richtig. Stimmt’s? Nein. Gott will dich ganz, vollständig, ohne Vorbehalt. Er soll der ausschließliche Mittelpunkt deiner menschlichen Liebe sein. Doch die gute Nachricht ist: Weil Gott allmächtig ist, kann Er die menschliche Liebe, die du Ihm schenkst, annehmen und sie in die überströmende Fülle Seiner göttlichen Liebe verwandeln, sodass Er dein Leben zum Überfließen erfüllt und in dir und durch dich andere liebt. Gott ist es, der liebt; du bist das Werkzeug. Wenn Gott der ausschließliche Mittelpunkt deiner menschlichen Liebe ist, liegt der Segen darin, dass du an den göttlichen Segnungen der Liebe teilhaben darfst, die Gott durch dich anderen schenkt – im Austausch für die menschliche Liebe, die du Gott schenkst. So ist die Liebe, die du für deinen Ehepartner empfindest, tatsächlich göttliche Liebe, denn sie strömt aus der göttlichen Liebe Gottes in deinem Herzen zu deinem Ehepartner über. Und die Freude, die aus dieser Liebe erwächst, die Gott durch dein menschliches Herz schenkt, ist tatsächlich göttliche Freude. Warum solltest du dich mit bloß menschlichen Freuden zufriedengeben, wenn du jeden Tag göttliche Freuden erfahren kannst?

Tut die Läuterung weh?

Ja, aber die Sünde tut noch mehr weh. Die Läuterung deiner Sinne, sei es auf aktive oder passive Weise, wird schmerzhaft sein. Die Ketten, Stricke oder selbst die dünnen Fäden zu durchtrennen, die dich an deine Begierden, Anhänglichkeiten und Wünsche binden, wird deinem sinnlichen Begehren Schmerzen bereiten.

Um dich auf die Erfahrung der Läuterung vorzubereiten, spricht der heilige Johannes vom Kreuz ausführlich darüber, dass die Erfahrung der Läuterung einer dunklen Nacht gleicht. Er erklärt: Wenn ein Mensch von jeder ungeordneten Anhänglichkeit und jedem ungeordneten Verlangen vollständig gereinigt wird, stellt sich ein Gefühl des Verlustes, der Leere, der Nacktheit und des Nichts ein. Seine Seele ist nun „ganz zur Ruhe gekommen“. Doch in dieser Stille kann das Gefühl des inneren Verlustes recht schmerzhaft sein, bis Gott in der Seele an die Stelle ihrer früheren Anhänglichkeiten tritt. Zunächst werden sich die Leidenschaften und Begierden gleichsam verloren und leer fühlen. Sie werden ihre früheren Anhänglichkeiten vermissen und unruhig sein. Erinnere dich an die berühmten Worte des heiligen Augustinus: „Unruhig ist unser Herz, o Herr, bis es ruht in Dir.“ Mit anderen Worten: Wenn die Bindungen an Anhänglichkeiten und Wünsche durchtrennt werden, entsteht eine Unruhe, die nur Gott selbst stillen und zur Ruhe bringen kann. Diese Unruhe lässt die Seele in einer Art Dunkelheit zurück.

Aber das ist in Ordnung, ja, es ist sogar gut! Entscheidend ist, die empfundene Dunkelheit als den ersten Schritt zur Freiheit zu erkennen. Die Seele muss in diesem Zustand still und im Frieden bleiben, bis Gott in sie einzieht und den Platz aller früheren Freuden einnimmt. Wenn du also in übermäßigem Maß nach Schokolade „süchtig“ bist und daran arbeitest, diese ungeordnete Anhänglichkeit zu überwinden, musst du damit rechnen, den Verlust dieser Befriedigung auf der Ebene der Sinne zu spüren. Es tut weh, dein Verlangen nach Schokolade nicht stillen zu können. Doch mit der Zeit wird die Seele, die aus Liebe zu Gott ihre Bindungen an die Dinge dieser Welt löst, erleben, dass ihr früheres „Verlangen“ allein durch ihre Liebe zu Gott gestillt wird. Und wenn ihre ungesunde Anhänglichkeit erst einmal überwunden ist, kann sie vielleicht schließlich sogar die Freude an Schokolade auf gereinigte und erhobene Weise genießen.

Wenn dir der Gedanke, schmerzhafte Läuterungen zu erfahren, Unbehagen bereitet, dann betrachte das Folgende als einen guten Ansporn. Was den Schmerz betrifft, erklärt der heilige Johannes, dass ungeordnete Anhänglichkeiten und Unvollkommenheiten tatsächlich weit mehr inneres Leid verursachen als die Läuterung der Sinne. Es stimmt also, dass es schmerzhaft ist, eine Läuterung zu durchleben. Doch weitaus schmerzhafter ist es, dauerhaft ungeläutert zu bleiben, an die Sünde gebunden und an unsere ungeordneten Wünsche gefesselt.

Erstens berauben uns ungeordnete Anhänglichkeiten der Fülle oder des Geistes Gottes, das heißt, sie berauben uns der vollen Vereinigung mit Gott. Und dieses Fehlen in unserem Leben ist schmerzhaft. Vielleicht meinen wir, die Qual, die wir hier oder da erfahren, sei unseren Lebensumständen zuzuschreiben oder vielleicht dem, was jemand anderes uns angetan hat. Doch das stimmt nicht. Der größte Teil unseres inneren Leidens entsteht dadurch, dass wir nicht in voller Vereinigung mit Gott leben. Ein Vergleich: Würde ein Fisch leiden, wenn er für eine Weile aus dem Wasser spränge? Gewiss! Ein Fisch ist für das Wasser geschaffen, und wenn er aus ihm herausgenommen wird, leidet er und stirbt schließlich. So ist es auch mit uns. Wir sind für Gott geschaffen. Und wenn uns die vollkommene Vereinigung mit Ihm fehlt, spüren wir die Folgen. Wir leiden. Und wenn wir nicht schließlich zur Vereinigung mit Ihm gelangen, werden auch wir sterben.

Zweitens bringen die Sünden und ungeordneten Wünsche selbst Leiden und Bedrängnisse über die Seele. Der heilige Johannes nennt fünf Formen des Leidens, die uns aufgrund unserer Anhänglichkeit an die Sünde heimsuchen. Er sagt, dass diese ungeordneten Wünsche die Seele ermüden, quälen, verdunkeln, beflecken und schwächen. Es stimmt also, dass es schmerzhaft ist, eine Läuterung zu durchleben. Doch weitaus schmerzhafter ist es, dauerhaft ungeläutert zu bleiben, an die Sünde gebunden und an unsere ungeordneten Wünsche gefesselt. Schauen wir uns jede dieser Formen kurz an:

Ermüdet: Anhänglichkeiten und Wünsche erquicken die Seele nicht, selbst wenn sie befriedigt werden. Tatsächlich geschieht das Gegenteil. Wenn eine Begierde genährt oder einem Verlangen nachgegeben wird, wird die Seele müde, geschwächt und erschöpft.

Gequält: Anhänglichkeiten versetzen die Seele in Unruhe und verursachen ihr inneres Leid. Je stärker eine Anhänglichkeit ist, desto größer ist die Qual. Je mehr das Begehren genährt wird, desto größer wird die Rastlosigkeit.

Verdunkelt: Anhänglichkeiten verwirren die Seele und trüben ihren Verstand. Sie kann die Wahrheit Gottes nicht mehr klar erkennen. Der Seele ergeht es wie jemandem, der an einem sehr nebligen Tag nach der Sonne Ausschau hält.

Befleckt: Anhänglichkeiten rauben der Seele ihre Schönheit. Die Seele beginnt, sich beschmutzt und unrein zu fühlen, wie ein schöner goldener Kelch, der mit Teer überzogen wird.

Geschwächt: Je größer die Anhänglichkeit ist, desto schwächer wird die Seele. Und je schwächer die Seele wird, desto mehr gibt sie der Sünde nach und wird dadurch in ihrem Kampf gegen die Sünde noch schwächer.

„In Liebe entflammt und voller Sehnsucht…“

Hoffentlich haben dir die geistlichen Einsichten dieses Kapitels geholfen zu verstehen, wie wichtig es ist, dich aktiv darum zu bemühen, dich von jeder ungeordneten Anhänglichkeit und jedem ungeordneten Verlangen zu reinigen und zu befreien. Wenn du dich dadurch sehr herausgefordert gefühlt hast, kannst du hoffentlich demütig und ehrlich auf deine Anhänglichkeiten schauen und einen Plan fassen, wie du beginnen kannst, sie loszulassen. Hier ist eine Zusammenfassung dessen, wovon du dich zu lösen suchen musst:

1. Das Begehen jeglicher Todsünde
2. Gewohnheitsmäßige lässliche Sünden
3. Gewohnheitsmäßige geistliche Unvollkommenheiten
4. Jedes willentlich gehegte, gewohnheitsmäßige Verlangen, das dazu führt, dass du in deinem Begehren eine Anhänglichkeit an etwas anderes als Gott entwickelst

Sei gewiss, dass du dies nicht aus eigener Kraft tun kannst. Doch du musst diesen mühsamen Weg beginnen. Wenn du nicht beginnst, kann Gott ihn in dir nicht vollenden. Und wenn Gott diese Läuterung in dir nicht vollendet, wirst du nach dem Tod das Fegefeuer durchlaufen müssen. Doch wie bereits erwähnt, ist es unvernünftig, bis zum Fegefeuer zu warten. Es gibt so viele wunderbare Gründe, diese Läuterung schon jetzt zu suchen. Tatsächlich sagt der heilige Johannes ganz klar, dass diejenigen, die im Fegefeuer geläutert werden, nicht an Verdienst und Herrlichkeit zunehmen, sondern nur geläutert werden. Diejenigen aber, die hier und jetzt in der Vollkommenheit wachsen, erwerben auch viele Verdienste im Himmel und erlangen eine viel größere ewige Herrlichkeit.

Am Ende des Buches I seines Werkes Aufstieg zum Berge Karmel, in dem der heilige Johannes vom Kreuz seine Theologie der aktiven Nacht der Sinne darlegt, erklärt er, dass eine vollständige Reinigung von jeder sinnlichen Anhänglichkeit nur durch eine besondere Gnade Gottes möglich ist. Diese Gnade wird die Seele in „Sehnsucht“ nach Gott „entflammen“. Dieses Verlangen nach Gott wird so stark werden, dass es schließlich jede einzelne Anhänglichkeit beseitigt, die die Seele entwickelt hat.

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