讀完這篇聖十字若望神祕神學的概述後，你或許會思索兩個問題：1）在這段旅程中，我目前處於哪個階段？ 2）實際上，我需要做些什麼，才能繼續前進？雖然受過良好培育的神師，是在這方面提供協助的最佳嚮導，但對大多數人來說，要找到一位神師，實際上可能並不容易，更不用說找到一位精通靈修神學的神師了。因此，本章會先概述靈性成長的各個階段，最後再為每個階段提出一些基本的實務建議。
初步皈依概述
當一個人初次與天主相遇，並領受祂在內心發出的皈依召喚時，他必須選擇說「是」或「不」。這初步皈依以兩種方式之一開始：嬰幼兒時期的皈依或成年時期的皈依。雖然聖十字若望並未在著作中論及這初步皈依，但他確實預設這初步皈依已經發生。
嬰幼兒時期的皈依：孩子領受聖洗時，聖化恩寵便注入他的靈魂，原罪也被除去。因此，這個嬰兒便能與天主共融。隨著孩子成長，理智能力逐漸成熟，他會不斷受到邀請，選擇天主而非罪惡。從蹣跚學步、童年、青春期初期、少年期到青少年期，如果他在逐漸成熟的過程中，持續敞開心扉，聆聽天主向他說話的聲音，那麼，他就會從成長的最早階段開始，與天主建立關係。即使是兩歲的孩子，也會開始分辨是非，並開始認識天主，儘管這份認識仍很簡單。當孩子逐漸步入青春期和青少年歲月時，如果他一路上持續選擇天主，並在與天主的關係中成長，那麼，初步皈依便會發生。有些孩子，例如聖女小德蘭，早在四歲時，就已與天主有很深的關係。當然，即使是聖女小德蘭，她的聖德生活也一直不斷加深，直到生命的最後一年（二十四歲）；那時，她無疑已生活在靈婚的深處。
成年時期的皈依：對另一些人而言，無論是在嬰兒時期還是成年後領洗，靈性的皈依可能直到人生較後的階段才發生。這一點，在那些長期處於慣犯大罪狀態的人身上，可能尤其明顯。在這種情況下，如果他們在人生的某個時刻，願意接受天主的一份特殊恩寵，回應祂邀請他們遠離罪惡、轉向祂的召喚，而且他們確實作出這個選擇，天主的恩寵便會湧向他們，促成他們的初步皈依，使他們處於恩寵的狀態。當然，若這發生在一個多年來慣犯大罪的人身上，他的靈魂仍需要經歷許多淨化，才能與天主完全共融。但這皈依的第一步是不可或缺的。
一個人經歷這初步皈依後，無論是從嬰幼兒時期起，隨著成長而在信德中慢慢進步，或是在成年後離棄罪惡的生活，都會開始以新受造物的身分生活，並開始在對天主的認識與愛中成長。
主動感官黑夜概述
聖十字若望在著作的開端，便將焦點放在「初學者」身上。他在《攀登加爾默羅山》——第一卷中，論述這個靈性成長的階段。初學者是指已經初步皈依天主、持續遠離大罪，並有規律地度祈禱與修德生活的人。令人遺憾的是，當我們放眼全世界的人時，似乎真正走在這條成全道路上的「初學者」其實很少。許多人仍需要初步皈依。
這個「黑夜」（淨化）的目標，首先是使人擺脫欲求中對慣犯罪過的一切依戀。其次是使人擺脫一切習以為常的缺失。第三，則是使人連自願犯罪的欲望和一切失序的情感也能擺脫。主要的焦點在於靈魂的感性層面。之後的淨化則會著重於靈魂的靈性層面。對人性感性層面（欲求、情慾、渴望）的這種痛苦淨化，會因祈禱、克己和有意識的修德行動而得到助益。修和聖事與聖體聖事也會大有助益。
這七罪宗是這次淨化的一個主要焦點。這些罪會受到直接的對治，幫助靈魂除去小罪、缺失，以及對這些罪的渴望，甚至幫助靈魂日後不再犯大罪。
推理式默想是處於這個階段的人會覺得最有助益的祈禱方式。這種默想包括以祈禱的心，主動閱讀並反覆思量福音，好讓天主向靈魂說話，並透過靈魂的感官、渴望、靈感與神慰來引導它。
對天主熱切的愛將是這個人的體驗。靈魂對天主、德行及其他靈修操練都會充滿熱忱。用聖十字若望的話來說，靈魂將會「在愛中燃起切切的渴望」。
被動感官黑夜概述
聖十字若望在《靈魂的黑夜》——第一卷中，解釋靈修旅程的這一步。經歷這個靈性成長階段的人，正處於「初學者」與「進修者」之間的過渡期。
在這黑夜（淨化）中，靈魂主要是藉著天主的作為而得到淨化，而不是靠自己所能做的任何事。如同第一步，這次淨化也著重於人的感官欲求與渴望，但層次更深。靈魂在第一步擺脫了一切失序的依戀與渴望之後，便會開始意識到，自己也有許多深藏於心靈的罪。
七罪宗在這次淨化中受到仔細的省察，但這一次是在更深的心靈層面上。在靈性發展的這個階段，靈魂會藉著天主持續的啟發，開始意識到自己過於喜愛天主的事物，以致在心靈上，對初學階段生活中所獲得的感官愉悅產生了許多依戀。例如，一個靈魂可能對自己的靈修歷程與德行如此自滿，以致充滿了屬靈的驕傲。又或者，它可能太享受親近天主的感受，以致愛這些感受勝過愛天主（也就是屬靈的貪饕）。
淨化性的默觀是適合這個靈性發展階段的祈禱。當這種默觀發生時，靈魂將不再從曾經領受的許多神慰中獲得任何滿足，在感官上只感到枯燥與苦澀，並會蒙天主邀請，放下在靈修旅程初期所領受的許多神慰。這種枯燥與神慰的喪失，是為了引領人以更純粹、更屬靈的方式愛天主。淨化性的默觀將由天主直接注入，而不是藉著人自己的努力而來。人會發現，自己需要做的只是靜靜地坐在天主面前，讓天主施行祂的工作。在這種祈禱中，人唯一的責任就是同意天主正在做的事。
為天主本身而選擇天主，必須是這個階段唯一的目標。不是因為靈魂在愛天主時獲得神慰，而是因為天主值得愛。
心靈的主動黑夜概要
聖若望在《攀登加爾默羅山》第二卷及第三卷中，闡述靈性發展的這個步驟。此時，靈魂已擺脫一切感官上的依戀，包括在初學者的旅途中所領受、帶來安慰的許多感官愉悅，並開始將注意力轉向自己內在的心靈層面，好能以最深切的方式，將自己的理智、記憶與意志交託給天主。
在這黑夜中，初學者如今已成為靈修生活中的「進修者」，並享有一段往往相當漫長的時期，生活安定，專注於默觀祈禱，並對天主滿懷熱忱。靈魂在德行與聖德上不斷成長，卻開始感覺到天主願意賜給它更多。因此，靈魂開始讓天主將信德、望德與愛德的純淨恩賜注入自己內。它開始有意識地「放下」從前對天主的一切觀念、對未來的偏好，以及對天主旨意所抱持的自私定見，並開始選擇在新的層次上與天主合一。理智開始以更概括、更幽暗的方式相信，彷彿一個人正凝視著太陽。記憶開始受到淨化，並被「遺忘」。而意志則處於某種懸而未定的狀態，等候天主每時每刻溫柔的引導。
注入的默觀開始成為進修者日常的祈禱方式。在這種祈禱中，天主以奧祕卻能使人轉化的方式與人交流。靈魂經常在祈禱中被吸引到天主面前，但這種祈禱並非概念性的思考，也不是默想。相反地，靈魂愈來愈確信天主的光榮，但這份確信更為概括，也較少著眼於對天主的具體觀念。人花在思索關於天主的種種道理上的時間大為減少，卻花更多時間，以更單純、更直接的方式思念天主。人不再對自己抱持許多期望，而是慢慢學會轉向唯一的盼望對象——唯獨天主。
選擇放下從前對天主的一切認識，並努力接納祂的旨意，必須是這個階段的重點。這是為了使靈魂準備好，迎接它即將在下一次、也是最後一次淨化中所經歷的徹底轉化。
心靈的被動黑夜概要
聖若望在《靈魂的黑夜》第二卷中，闡述靈性發展的這個階段。靈魂藉著將從前認識、盼望與運用意志的方式完全消除，經歷最後的淨化。
這最後的階段是一種被動的淨化，因為這是天主的作為，只需要靈魂的同意。人進入一種彷彿「靈性的繭」的狀態，在其中，理智、記憶與意志完全受到轉化。理智以嶄新的方式認識天主。它陷入幽暗，忘卻以往對天主較低層次的認識，並以更確切、卻隱晦的方式認識祂，以灌注的信德那純淨而強烈的光明，取代對天主的概念與想法。意志漸漸得到徹底的淨化，放下一切，只保留天主的旨意。雖然靈魂體驗到極深的謙卑，感到自己徹底貧乏、空無所有，卻比以往任何時候都更接近天主。在這幽暗中，靈魂找到安穩與庇護，免受三仇——世俗、魔鬼與肉身——的侵擾。這些仇敵再也無法以任何方式阻礙它。在這內在的孤寂與隱密中，靈魂變得十分剛強，並在對天主的愛中立下深切的決心。一種「神聖的敬畏」轉化了它，使它絕不願冒犯天主，只願愛祂，並承行祂的聖意。在這精神上的剛毅中，靈魂經過不懈的尋求，終於找到天主，如今便以天主及祂完美的旨意，作為自己渴望的唯一對象。
恆常的默觀祈禱成為常態，這意味著靈魂已完全放下所有較低層次的祈禱方式，開始時時與天主同行，不斷祈禱，並且永不厭倦愛天主。靈魂一旦攀上通往至愛的階梯，便已準備好與天主結合。
與天主結合的概要
聖若望在他的著作《靈歌》第22至40節，以及《愛的活焰》中，闡釋了成全的靈魂所經歷的這種體驗。在這成全的境界中，靈魂與天主的結合如此親密，以致完全分享天主的神聖屬性。它的理智以對天主純粹的信德來思考，它的記憶藉著對天主純粹的望德來理解一切，它的意志由天主純粹的愛德所推動，而它的一切嗜欲、情感、渴望與激情，都在天主內完全井然有序。靈魂在天主內，並藉著天主，去認識、理解、愛、感受、互動和交流。靈魂甚至藉著天主自身的力量來愛天主。
聖若望用來描述這成全境界的主要意象，是一塊與火焰合而為一的木柴，其最深處也燃燒著聖神的火焰。
初步悔改的實用建議
要確保自己確實經歷了這初步的悔改，最好的方式就是仔細、謙卑而誠實地按照以下內容省察良心。完成後，若你察覺自己犯了任何重大的罪，就必須堅決定志，遠離那罪，並去辦告解。如果你不這樣做，天主引領你更親近祂、使你踏上更深悔改之旅的能力，就會受到很大的阻礙。
省察良心——七罪宗
驕傲——驕傲是對自己不真實的看法，把自己想成實際上並非如此的人。我在思想、言語或行為上，是否有高人一等的態度？我是否勢利？我的行事或舉止是否傲慢無禮，令人反感？我是否自認高人一等？我是否要求別人肯定我？我是否總想居首位？我是否樂意接受勸告？我是否在某些方面會「欺凌他人」？我是否傾向於「頤指氣使」？我是否說別人的壞話？我是否曾捏造關於別人的謊言？我是否揭露別人的過失？我是否設法把責任推給別人，為自己開脫？是否有我拒絕與之說話的人？是否有我已經很久沒有與之說話的人？我是否喜歡爭辯？我在爭辯時是否出言冒犯人？我在爭辯時是否擺出高人一等、「無所不知」的態度？我是否很在意別人怎麼看我？我是否敏感？我是否容易受傷？
嫉妒——嫉妒是因近人遇到好事而感到的悲傷。我是否因別人順遂而難過？是否因他們在遊戲中獲勝而難過？是否因他們在運動中表現出色而難過？我是否對別人的失敗和不幸幸災樂禍？我是否嫉妒別人的財富？
懶惰——懶惰是一種怯懦與厭倦，使我們不願自律，反而疏忽、怠慢自己的本分。我是否過度貪愛休息，以致疏忽本分？我做事是否懶散？我是否太愛休息？我在答禱時，是否姿態懶散？我跪著祈禱時，是否懶洋洋的？我是否喜歡閒聊？我是否未能熱切地事奉天主？
迷色——迷色是貪愛違反貞潔的快感。我是否因自私而渴望或做過不潔的事？我是否以沉溺於不潔的思想或慾望為樂？我是否閱讀過不潔的材料、聽過歌詞不潔的音樂，或看過不潔的影像，無論是在照片、電視、電影或網路上？我是否藉著不潔的親吻、擁抱或觸摸，挑起自己或他人的性慾？我是否曾獨自做出不潔的行為，也就是自慰？我的穿著是否有失端莊，或是否太在意自己的外表？我是否說粗俗的話，或講述、聆聽不潔的笑話或故事？我是否曾屈從於通姦的慾望，即使只是在想像中？我是否曾賣弄魅力以誘惑他人，或與人調情？
慳吝——慳吝是對世上財物的失序貪戀。我是妥善地運用金錢，還是自私地支配金錢？我是否履行了對他人應盡的正義義務？我是否履行了對教會應盡的正義義務？我是否只將金錢視為事奉天主、服務他人的工具，還是把金錢本身當作目的？我是否滿腦子只想著財富？
貪饕——貪饕是對飲食的失序貪戀。我是為了活著而吃，還是為了吃而活著？我是否飲酒過量？我是否喝醉？我是否濫用處方藥物？我是否使用非法藥物？我是否任由自己染上酒癮？
忿怒——忿怒是靈魂的一種情緒，驅使我們激烈地排斥一切傷害我們或令我們不悅的事物。我是否容易動怒？是否幾乎任何小事都會引發我的脾氣？我是否就是一般所說「脾氣暴躁的人」？我是否未能在怒氣初起時加以克制？我是否未能與每個人和睦相處？我是否對受到的輕慢或傷害耿耿於懷，甚至憑空認定別人輕慢或傷害了我？我是否盤算報復的方法？是否想著要「討回來」？我是否生性愛爭辯？我是否凡事都要唱反調？我是否慣於嘲諷各種人、地方或事物？我是否難以相處？我是否懷恨在心，與某人一直不和？我是否談論別人的過錯？我是否揭露別人的過錯或缺點？我是否出於不良動機而揭露別人的過錯？
度過感官主動黑夜的實用建議
省察良心——初學者應定期重溫上一節針對七罪宗的省察。感官的主動淨化，要求你擺脫所有這些罪的習性。雖然在你完全進入天堂、享見天主的真福直觀以前，你永遠無法永久免於一切小罪，但你必須努力根除每一種根深蒂固的犯罪習慣。持續而徹底地運用這份省察，並配合修和聖事，對你達到這種淨化極為重要。在天主真正使你擺脫省察中所辨認出的每一種習慣性罪過以前，不要停止以這個方法省察良心。
除了針對七罪宗省察良心之外，仔細反省那些能使人完全擺脫這些罪過的德行，也會有所助益。以下是一份以七德為內容的省察。這些德行將使你更深徹地擺脫一切罪惡，獲得自由。
省察良心——七德
謙遜——謙遜能治癒驕傲，歸根究柢，就是認識並相信關於自己真實身分的真相。謙遜使你能以天主看待你的眼光來看待自己。你不會因別人的批評而感到受冒犯。即使無人注意你，或你遭到誤解與誤判，你仍心懷平安。你不會以別人的看法來界定自己的身分。你會時常稱許別人，看見他們內在的美善，並且說出真話，不讓自己或別人的罪蒙蔽你的判斷。你將能為自己的過失負責，在需要時真誠道歉，並時常設法化解不和。
仁愛——仁愛能治癒嫉妒，引領人真誠地愛近人，以不帶偏見、富有憐憫與愛德的心關懷他們。你會因別人的成功而喜悅，也會在他們真誠地受到尊重與關愛時歡欣。
勤奮——勤奮能治癒懶惰，使人熱切追求美善，並致力完成天主的工作。對你而言，愛天主與愛人，將遠比滿足自己自私的安逸更為重要。你不會對消極的談話感興趣。你會在做正確且有益於他人的事時，找到喜樂與活力。
貞潔——貞潔能治癒迷色，使你開始度身心純潔的生活。面對失序的性慾，原本的自私將讓位於無私。你將不再把別人視為慾望的對象，而是視他們為我們天父的子女。每個人的神聖尊嚴，都會受到身為天主子女所應得的尊重。你會格外謹慎，不去誘惑或誤導他人，也不使自己或自己的身體受到不當的注目。激情將更容易受到駕馭，並受對天主純潔的愛所引導。貞潔尤其要在婚姻中實踐，好使夫妻彼此分享真誠而純潔的愛，並去除自私的愛。簡單地說，迷色剝奪他人的尊嚴，貞潔卻肯定所有人的尊嚴。
慷慨——慷慨能治癒慳吝，因為它使你妥善調整對物質財富的渴望，使一切都只為了天主更大的光榮而運用。金錢的充裕或匱乏，對每個人都是一項嚴峻的考驗。當你擁有許多財富時，你會因運用財富造福他人、承行天主的旨意而找到喜樂。當你財富不多時，你會在完全信賴天主的眷顧中找到喜樂。簡單地說，慷慨使人擺脫對物質財富的失序依戀，甚至擺脫對它的渴求。
節制——節制能治癒貪饕，因為它使你面對飲食的慾望時，能夠自我約束。對飲食的過度渴求將被消除，你也會依照天主創造飲食供人享用的有序方式來享用它們。簡單地說，飲食將不再控制你。
溫良——溫良能治癒憤怒，使你以忍耐與愛承受那些企圖加害於你的事。你不會受不義所支配，而會以寬恕回應。你與眾人修和、和睦相處的能力會日益增強。你會向懷著惡意行事的人表達真誠的憐憫。不斷反芻自身傷痛的執念將會消除，而在苦難中的喜樂，將隨著所承受的苦難而增長。你不會再視他人為仇敵，而會看見他們的尊嚴，即使他們的行為有失尊嚴。簡言之，別人的惡意或你所遭受的不義，都將無法支配你。
研讀——對初學者而言，另一項極大的助益，就是藉著研讀福音，尤其是認識耶穌這一位，以真理滋養心智。閱讀有關天主教信仰的書籍，學習《天主教教理》，閱讀聖人傳記，並不斷努力，更深入地認識天主藉著祂的教會向我們啟示的一切。當你每天決心遠離罪惡、轉向天主時，這些知識將給你極大的幫助。這項操練雖然對初學者大有裨益，卻也是靈修成長各階段的人所不可或缺的。因此，務必要有一個持續學習的計畫，並持之以恆、忠實地實行。
祈禱——適合這個靈修成長階段的祈禱是推理式默想，也就是非常仔細、有意識且長時間地深思福音，以及天主所啟示的其他真理。操練這種默想，最好撥出至少20分鐘，理想的話則是一小時，專心祈禱。慢慢閱讀一段福音，反省其中的內容，讓天主藉此對你說話。當你覺得已充分默想了這一段，再進入下一段，但不要匆忙。這不只是閱讀聖經，而是默想聖經。
有時，默想會因反省優美的禱文而得到滋養，尤其是聖人所寫的禱文。因此，找一本收錄天主教傳統禱文的好祈禱書，並用這些禱文來默想。默想禱文，不等於只是誦念或閱讀禱文。要默想禱文，你必須花時間細味，將它們化為自己內心的祈禱，理解其中的意義，並真心說出每一個字。
許多人會發現，每日敬禮、九日敬禮、玫瑰經、各式短念珠經、拜苦路，以及其他各種祈禱方式，都有助於默想。不妨嘗試新的方法、新的敬禮、反省與富啟發性的默想。當其中某一種能滋養你的祈禱，並引領你更親近天主時，就持續下去。
品味神慰——有時，在祈禱或研讀中，天主會以強而有力的方式對你說話。這是一份恩寵，是天主賜下、可以感受到的安慰，為要強調祂希望你專注的某項真理。因此，如果聖經或靈修讀物中的某些內容觸動了你，務必要反覆「咀嚼」、再三默想，充分汲取天主藉著這份啟發所要傳達給你的一切。在這個靈修成長階段，神慰與靈感相當常見，也很有幫助，所以當它們來臨時，要心懷感恩。在下一個靈修成長階段，天主以這種方式與你溝通將會停止，好讓祂能在更深的層次上與你溝通。但只要神慰與靈感仍臨到你，就要領受，讓它們幫助你改變。
靈修格言——聖若望為我們提供了各種靈修格言，供我們默想與祈禱。閱讀這些格言會是一項挑戰，而要渴望其中所說的，更是一項挑戰。但請記得，這些格言出自一位或許堪稱教會最偉大的靈修聖師。你可以相信，若這些格言難以接受並付諸生活，那是因為你需要改變，而不是格言本身有什麼問題。因此，如果你願意走過感官主動黑夜的這個階段，就試著花時間反省這些格言，並盡你所能地活出來。
這些格言召叫靈魂努力時時寧願選擇那最困難的，而非最容易的；選擇最不愉快的，而非最愉快的；選擇最令人疲憊的，而非最安逸的，如此等等。當你默想這些格言時，它們會使你看清自己內一切的自私。起初你可能會有負面的反應，但這是一項理智上的操練，藉此，你能使各種軟弱、罪過、自私的傾向等浮現出來，好能加以處理。
因此，要默想這些格言，並進一步思量默想時浮現在心中的事。你可能會獲得許多極有幫助的領悟，使你能成為一個更加無私的人。以這些格言作為理智與道德上的操練，藉此，你將能以更誠實、更謙卑的態度，看清自己犯罪的傾向。
格言如下：
要努力時時寧願選擇：
不是最容易的，而是最困難的；
不是最令人喜悅的，而是最令人不快的；
不是帶來最多樂趣的，而是帶來最少樂趣的；
不是安逸的，而是令人疲憊的；
不是帶來安慰的，而是令人感到毫無安慰的；
不是最大的，而是最小的；
不是最高貴、最珍貴的，而是最低微、最受輕視的；
不是渴求任何事物[渴求任何事物]，而是無所渴求；
要努力尋求的，不是世物中最好的，而是最差的。
要如此努力，為了基督的緣故，渴望對世上的一切，進入徹底的超脫、空無與貧窮。
如前所述，這些箴言乍看之下，似乎與幸福背道而馳。然而，你若實踐這些箴言，並將它們活出來，就會發現它們是通往莫大喜悅與安慰的道路。靈魂起初會對它們感到抗拒。不要理會這份抗拒，仍要努力渴求它們。這樣，你將更深刻地認識自己，也會更清楚地看見自己那些需要淨化的自私傾向。
當你花了一段時間默想上述箴言之後（最好是幾週或幾個月），請繼續以同樣的方式反省接下來的箴言。它們同樣不容易接受。但請記住，它們並非字面意義上來自天主的「誡命」，而是幫助你使自身的自私與罪惡浮現出來的操練。
以下是為克服這三者而提出的進一步勸勉：1）肉身的貪慾，2）眼目的貪慾，以及3）人生的驕奢：
第一，靈魂應努力以輕看自己的態度行事，並願眾人也如此對待自己。
第二，靈魂應努力以輕看自己的態度說話，並願眾人也如此談論自己。
第三，靈魂應努力謙卑地看待自己，輕看自己，並願眾人也如此看待自己。
默想以下內容時，尤其要留意每一則的前半句。「為了能在一切之中享有喜樂……」如同上面的操練，這些反省會幫助你擺脫許多人熱切追求的較低層次的享樂、財物、知識等等。天主願意賜給你的，遠比這些更多。因此，請藉著這些反省，讓天主開始把一切美善賜給你——那唯有天主才能賜予的至高美善！
獲得由謙卑而來的真正自由：
為了能在一切之中享有喜樂，就要渴望不在任何事物中尋求喜樂。
為了能擁有一切，就要渴望一無所有。
為了能成為一切，就要渴望成為虛無。
為了能知曉一切，就要渴望一無所知。
為了到達你所不感喜樂之處，你必須走一條你不感喜樂的道路。
為了到達你所不知曉的境地，你必須走一條你不知曉的道路。
為了獲得你所不擁有的，你必須走一條你不擁有的道路。
為了成為你尚未成為的，你必須經過你尚未成為的。
當你的心思停留在任何事物上時，你便不再將自己完全投向那位萬有者。
因為，為了從萬有走向那位萬有者，你必須在一切事上完全捨棄自己。
而當你完全擁有這一切時，你必須毫無所求地擁有它。
因為，你若在擁有一切時仍想擁有任何事物，你的寶藏便不純然在天主內。
如果你覺得這些話令人痛苦，那麼你正走在正確的道路上。在你開始記住、思量並理解上述每一則反省中真正的智慧之前，不要放棄這些反省。它們是你在成聖道路上極為寶貴的操練。
感官被動黑夜的實際建議
如果你已確實花時間實踐前一節「感官主動黑夜的實際建議」所提到的默想、箴言及其他靈修操練，而且已建立穩固的祈禱生活，或許已有多年，那麼，終有一個時刻，天主會開始引領你進入更深之處。那「更深之處」就是灌注默觀。
在這個階段，靈魂開始由天主親自淨化，而非藉著自身克己與自我捨棄的努力來淨化。對於那些蒙邀進入灌注默觀、感官正被動地接受天主淨化的人，這裡將提出兩項建議。
靈修層面的七罪宗——請回到第二章，在聖時中花時間默想七罪宗如何以新的靈修形式顯現出來。一旦你察覺這些靈修上的罪如何影響你，就是讓天主施行祂淨化工作的時候了。這種淨化只能透過淨化性默觀的祈禱而發生。天主會使你的神慰枯竭，事實上，也會使你曾在感官欲求中享有的許多其他靈性喜悅枯竭，藉此除去罪的根源。
在這默觀淨化的過程中，你該做些什麼呢？當天主開始在你身上工作，引領你進入這淨化感官的默觀時，要有意識地容許自己被改變。天主會完成這項工作，但你不可干預。你的感受會不同，看事情的方式會不同，你會感到失去靈性的喜悅，也不再像以往那樣感受到天主的臨在。
靈魂的四種自然情感——另一個需要留意的層面，是聖若望所指出的喜樂、盼望、憂傷與恐懼這些自然情感。這些情感中的每一種，一旦失序，都可能使你遠離天主及祂的旨意。它們甚至會使你陷入迷惘，以為自己是在事奉天主，實際上卻只是在回應一股強烈而失序的情感。
一項良好的靈修操練，是花時間省察這四種本性的情感如何影響你的生活。例如，花些時間省察恐懼。你害怕的是什麼？它是否控制著你？你是否基於恐懼作決定？如果你確實花時間深入省察自己生活中的動機，發現恐懼是其中之一，那麼你要知道，天主願意治癒你，使你擺脫恐懼加諸於你的沉重負擔。其他本性的情感也是如此。務必好好理解每一種情感，不要將它們與屬靈的喜樂、盼望、憂傷或敬畏混淆。這四者都可能是天主的恩賜。我們所說的，並不是這些情感。我們所說的，是那些失序、誤導你並控制著你的本性情感：以天主及祂的旨意以外的事物為樂；盼望不符合天主旨意的事物；由自私產生的憂傷；以及因缺乏信賴與交託而產生的恐懼。
默觀若是來自天主，並由祂傾注於你的靈魂，就會在這些本性情感偏離正途時，發揮淨化你的作用，使你擺脫它們的束縛。
神魂主動黑夜的實際建議
那些一直穩定地度基督徒生活，長時間（往往多年）操練默想和愛德善工，並對天主及祂所啟示的信仰已有許多認識的人，終究會發現，他們長久而穩定地與天主結合的生活開始有所改變。在此之前，他們從天主領受的默觀時刻，已產生淨化的作用，使他們擺脫對世俗樂趣，以及基督徒生活中所獲得的屬靈樂趣的依戀。他們在感官上對世俗事物，甚至對屬靈經驗的渴求，都經歷了枯燥。然而，他們在這枯燥中堅持下來，與天主的關係也變得更加穩定，不再那麼依賴屬靈的安慰。
如今，天主要藉著默觀祈禱，在更深的層面淨化靈魂。現在必須淨除理智、記憶與意志中以往關於天主的知識。先前對天主的盼望與想法將開始改變。愛德將開始以新的方式被傾注於靈魂，引領靈魂更直接地事奉天主，而不再憑著自己的想法，以及自行構想天主可能期望什麼而形成的盼望。以下是第三章引用過的一段聖經，值得好好反省並加以理解。天主要帶領你進入認識、盼望與愛的新層次。
因為我們現在所知道的，只是局部的；我們作先知所講的，也只是局部的；及至那圓滿的一來到，局部的，就必要消逝。我幾時是小孩，說話像小孩，看事像小孩，思想像小孩；幾時我成了人，就把小孩的事丟棄了。我們現在是藉著鏡子觀看，模糊不清，到那時，就要面對面地觀看了。我現在所認識的，只是局部的，那時我就要全認清了，如同我全被認清一樣。（格林多前書 13:9-12）
以下是第三章提過的三個具體方法，說明如何有意識地投入這認識、盼望與愛的轉變：
- 認識——努力使你的心神沉入純粹信德的幽暗與不可見之中。一個有助於理解的圖像，是用心靈的眼睛看見天主如同純粹的光，比太陽本身還要明亮，照耀在你身上。那光輝強烈無比，使你再也看不見其他一切關於天主的知識。你所看見的，唯有祂的光輝；這樣的看見是概括的、幽暗的，卻又是確定的。
- 盼望——努力忘卻你所有關於天主的記憶。你會一再受到誘惑，想去思考天主，以及你過去與祂的關係，而不是單純地祈禱。你會受到誘惑，進行種種推理，試圖把生活中的不同片段拼湊起來，藉此得出你認為必定是天主的那一位。忘掉這一切吧。全都放下。努力使記憶空無，好讓天主單以祂純粹的自身，完全佔有你的記憶。你的盼望必須寄於天主，指向你所看不見、不理解、也不擁有的。這是天主所傾注的盼望，雖然看不見，卻是確定的。
- 愛——努力放下你所需要作的每一個選擇。超脫每一種偏好、每一種屬靈的渴望，以及每一件你「想要」為天主做的事。相反地，只要安息於祂的旨意中。等候祂。當祂準備好時，祂會在適當的時刻，以適當的方式引導你。唯有當你的意志卸下所有決定與偏好，天主才能以祂的旨意完全佔有你的意志。也唯有如此，天主的愛才能成為你每日選擇的泉源。你不再根據自己構想的渴望來選擇，而是因為聖神啟發你行動，你才作出選擇並付諸行動。
簡單來說，對於正處於神魂主動黑夜的人，最好的實際建議，就是明白：現在該開始轉變你思考、盼望與行動的方式了。天主要引領你走向成熟，使你的神魂（理智、記憶與意志）徹底轉化。你失序的情感和其他習以為常的依戀已經平息，但現在你必須看得更深。天主要為你最深處的一切「重新編程」。為使這事得以發生，你必須甘願讓自己被引入一個「不知」的過程，好能以天主直接傾注的方式去認識、盼望與愛。至於你所要做的，就是明白正在發生的事，並同意天主願意在你內所作的改變。
神魂被動黑夜的實際建議
當你主動努力放下以往認識、盼望與愛的方式，並努力尋求天主願意以嶄新、傾注的方式賜給你這三種德行時，你最終必須交託一切，並接受天主願意在你靈魂內所成就的事。雖然這是一個被動的階段，也就是說，這遠遠更是天主在你內所做的，而非你刻意去做的事，但你仍須持續實踐上述兩件主要的事：1）明白，以及 2）同意。
為了明白並同意天主正在你內所做的工作，請務必了解以下幾種你可能會有的經驗。當你經歷這些時，要接納它們，並在這些經驗中，更新你對天主的愛與委身：
- 當天主將嶄新的信德注入你內時，要讓自己看清自己的罪，以及罪所帶來的一切可悲景況。不要因此不知所措，卻要誠實承認自己的可憐與軟弱。當你看見天主無限的慈悲時，也應同時體會到這份使你謙卑的認識。天主慈悲的真理，會使你能比以往更深入地凝視自己的軟弱與罪。
- 想想約伯，這位善良而忠信的人，天主容許他經歷了所能想像最嚴酷的考驗。他失去了一切——財富、家人，甚至身體的健康。面對自己悲慘處境的奧祕，他的回應是靜坐不語，同時更新自己對天主的盼望與信賴。他沒有抱怨，沒有設法為自己的苦難作出解釋，也沒有失去盼望。他只是在自己卑微的處境中，承認天主的偉大。在這個成長階段，通讀約伯的故事會大有幫助。
- 不要害怕讓從前的自己死去。當你靜靜地留在天主轉化大能的這個「繭」中時，務必保持平安。接納天主正在改變你，並甘心同意天主要在你內成就的轉化。
- 在這種狀態中，天主似乎不在，也保持沉默。因此，你將無法再像從前那樣祈禱。當你經驗到天主似乎不再臨在時，你的祈禱必須變得更深入，也更有意識。回想聖詠第22篇，耶穌在十字架上曾以這篇聖詠作了最完美的祈禱，既表達祂內心的失落經驗，也表達祂對聖父全然的信賴。天主也會引領你活出這篇聖詠。反覆誦讀整篇聖詠會很有幫助：「我的天主，我的天主，祢為什麼捨棄了我？祢為何遠離我的求救，遠離我痛苦的呼喊？我的天主，我白日呼求，祢不俯允；我黑夜呼求，也得不到安寧。然而，祢是登上寶座的聖者；祢是以色列的光榮……」（聖詠22:2-4）。
再說一次，這個靈性成長階段是「被動的」，意思是，天主會在你內工作。你務必要確保自己不妨礙祂想在你內做的事，而做到這一點的最佳方式，就是確實明白並接納上述四點。
還有一點很重要，必須指出：你無法強求這種心靈的被動淨化發生。除了等候天主的淨化工作之外，你無法做任何事來啟動它。因此，如果你發現自己在這個階段不確定該做什麼，那就什麼也不要做。等候上主，並繼續致力於先前的靈修操練。當天主引領你進入這種心靈淨化的時刻來臨時，明白上述四點將有助於你為此做好準備。
與天主結合的人不需要實際建議
靈性旅程的最後一步，是臻於成全者的境界。對於這種狀態，沒有什麼實際建議可言。生活在這成全境界中的靈魂，會直接從天主自己那裡知道所需知道的一切。天主會以祂自身所蘊含的一切知識、理解、愛與盼望，充滿這個靈魂。不過，在你達到轉化性的結合之前，以下還有幾點最後的省思，供你在靈性旅程中參考：
不要急，卻也要急——一方面，渴望成聖的人會受到急於求成的誘惑。他們會想立刻進入成全的境界，也可能陷入錯覺，以為自己已經很接近了。不要成為這樣的人。謙遜必須在你的生命中居於如此核心的地位，使你不致陷入靈性驕傲的錯誤，以為自己在旅程中已走得比實際更遠，並據此行事。因此，要經常提醒自己：從實質意義上說，你已走了多遠並不重要。重要的是，你每天都努力求進步。就是如此。每天都要進步。若你失足跌倒，就立刻重新站起來，繼續你的旅程。只要你每天都努力求進步，就會走在正確的道路上。
然而，靈性的驕傲固然可能使人以為自己在旅程中已走得比實際更遠，靈性的懈怠卻可能使人覺得不必著急。但確實應當著急！每一位閱讀本書的人，都沒有理由不力求盡快達到成全者與天主結合的境界。不要拖到明天；今天就踏上這條道路，奮力前行。最重要的是，讓天主引領你。如果你這樣做，你將永遠心懷感激。
擁抱當下——靈性成長的每一個階段，都帶來其獨有、難以言喻的祝福。細細品味每一刻。即使是最痛苦的淨化，只要你按照天主的召叫去接納，最終也會為你變得甘甜。如前所述，在成聖的道路上不要急於求成（意思是，不要試圖走得比天主更快），因為那樣做會是驕傲的結果。但不要虛妄地求快、假裝自己已走得比實際更遠，還有另一個原因：這樣做會使你無法珍愛並細細品味所賜給你的每一刻內心皈依。沿途的祝福何其光輝美好。在你始終定睛注視天主——你最終的目標——之際，也要享受這段旅程。
目光始終注視目標——雖然旅途中的每一刻都充滿光榮、收穫與靈性的寶藏，但終點才是目標。因此，當你欣然走在不斷皈依的路上時，目光絕不可偏離那終極目的：天主自己。靈性上的滿足、喜樂、德行、經驗、神慰等等，都不是終極目的。唯有天主才是終極目的。只要記住這一點，你就會繼續前行，並不斷看見天主的圓滿。
聖十字若望教導的最終總結——簡單來說，聖十字若望向我們揭示：生命中的一切，除非在基督內徹底轉化，否則都是與天主結合的障礙。凡對罪惡的依戀、對世物的依戀、對人失序的依戀、對靈性愉悅的依戀，以及對唯獨天主以外任何事物的其他依戀，終究都是與天主結合的障礙。這是徹底而激進的，但也是真實的。
當你逐漸認清自己生命中無數的依戀，並開始容許天主除去這些依戀時，你會開始看見，你對天主的愛在生命中滿溢，引領你在祂內、藉著祂並透過祂去愛一切。你對他人的愛，甚至對世上美好事物的愛，都將源自一份全新、純淨、居於天主聖心內的愛。生活在你心中的天主聖心，將成為引導你安排並體驗生命的媒介。再沒有什麼能比這更美好了。
聖經是聖十字若望教導的基礎
以下是聖十字若望用來作為其教導基礎的幾段聖經。這些經文引自《攀登加爾默羅山》第一卷，主要用來闡明感官的主動淨化。雖然聖十字若望在著作中還引用了許多其他經文，但以下這些經文有助於說明，他如何以天主聖言作為教導的基礎。請懷著祈禱的心閱讀，讓天主藉著這些經文向你說話，使你深信這些淨化的必要。
路加福音 14:33——「同樣，你們中不論是誰，如不捨棄他的一切所有，不能做我的門徒。」
出谷紀 34:1-3——梅瑟蒙召獨自上山。聖十字若望說，這應被視為我們每一個人蒙召攀登成全之山的象徵。我們獨自上山，不帶任何依戀或慾望。此外，連牲畜也不可在山前吃草。這表示，慾求甚至不可接近我們，也不可繼續佔據我們的注意力、好奇心或渴望。因此，我們一無所攜、超脫一切，向天主攀登。
創世紀 35:2——雅各伯蒙召上山，便吩咐眾人做三件事：1) 毀掉一切外邦神像（這象徵我們內心的情感與依戀）。2) 潔淨自己（我們也必須潔除那些已捨棄的依戀所留下的殘餘）。3) 更換衣服（我們靈魂中舊有的理解將被除去，取而代之的是在天主內對天主的全新理解。靈魂先前所有的愛都將由天主的愛取代。如此，靈魂一切屬人的活動都將終止，唯獨天主的活動存留）。
出谷紀 27:8——為約櫃所設的祭壇必須是中空的，藉此提醒靈魂：朝拜天主時，不可摻雜任何外來的事物。
肋未紀 10:1-2——亞郎的兒子納達布和阿彼胡向天主奉獻了未經准許的火，結果天主將他們擊斃。這表明，如果我們的靈魂懷有「未經准許」的依戀，就無法向天主獻上相稱的朝拜。如果我們的靈魂摻雜了異樣的愛，就無法愛天主。
撒慕爾紀上 5:2-4——約櫃被安放在神廟內的一尊偶像旁。隨後，天主使那偶像倒在地上，摔得破碎。約櫃內只可存放瑪納、法律和梅瑟的棍杖。瑪納代表天主自己（我們尤其在聖事與祈禱中與祂相遇），法律是天主的聖言（尤其是聖經），梅瑟的棍杖則象徵十字架（這是我們在基督內轉化的唯一途徑）。如果我們願意成為天主真正的約櫃，就必須只擁有法律與十字架。如此，我們便會在靈魂內承載真正的瑪納，也就是天主。
供默想的聖十字若望語錄
「如今我不再渴求一切，便在無所渴求中擁有一切。」（出自〈加爾默羅山略圖〉）
「因此，為了達到與天主智慧的結合，靈魂必須循著不知，而非藉著知識前行。」（《攀登加爾默羅山》1.4.5）
「顯然，慾望使靈魂疲憊不堪；因為它們就像躁動不安、永不滿足的孩子，總是向母親索求這個或那個，卻從不知足。正如一個人因貪求寶藏而挖掘，終至筋疲力竭，靈魂也同樣為了取得慾望向它索求的事物而疲憊不堪；即使最後如願以償，它仍然疲憊，因為它從不滿足。」（《攀登加爾默羅山》1.6.6）
「靈魂因它所有的慾望，以及對這些慾望的放縱而疲憊不堪，因為這一切都使它更加空虛、更加飢渴；正如人們常說，慾望好比火，投入木柴就燒得更旺，而當木柴燒盡時，火便必然熄滅。」（《攀登加爾默羅山》1.6.6）
「正如霧氣使天空昏暗，不讓燦爛的太陽照耀；又如蒙塵的鏡子無法映出清晰的影像；又如被泥汙染的水無法映出俯視者的面容；同樣，被私慾遮蔽的靈魂，其理智也變得昏暗，既不讓自然理性的太陽，也不讓天主超性智慧的太陽照耀它，使它獲得清明的光照。」（《攀登加爾默羅山》 1.8.1）
「人若要進入這與天主的結合，凡在他靈魂內活著的一切，無論多少、大小，都必須死去；靈魂必須對這一切毫無貪求，並與之超脫，彷彿這一切並非為靈魂而存在，靈魂也並非為這一切而存在。」（《攀登加爾默羅山》 1.11.8）
「要在一切中獲得滿足，就不要渴求在任何事物中獲得滿足。要擁有一切，就不要渴求擁有任何事物。要成為一切，就要甘願一無所是。要認識一切，就不要渴求認識任何事物。要享有你尚未享有的，就必須走一條無所享受的道路。要擁有你尚未擁有的，就必須走一條一無所有的道路。要成為你尚未成為的，就必須走一條一無所是的道路。」（《攀登加爾默羅山》 1.13.11）
「當你的心停留於任何事物時，你便不再將自己全然投向那位『全有者』。」（《攀登加爾默羅山》 1.13.12）
「由此可見，信德對靈魂而言是黑夜，而它正是以這種方式賜予靈魂光明；靈魂越是陷於黑暗，所領受的光明就越大。因為信德正是藉著使人看不見，而賜予光明。」（《攀登加爾默羅山》 2.3.4）
「靈魂可能依恃自身的任何知識，或對天主的任何感受或經驗；然而，無論這些多麼偉大，仍是極其微小，與天主的真實所是相去甚遠。靈魂若沿著這條道路前行，就很容易誤入歧途，或停滯不前，因為它不肯如盲人一般安住於信德之中，而信德才是它真正的嚮導。」（《攀登加爾默羅山》 2.4.3）
「因為，他告訴我們，要注視先知們所宣講的信德，如同注視在暗處照耀的燈燭，就是吩咐我們留在黑暗中，閉上眼睛，不看其他這一切光亮；並告訴我們，在這黑暗中，唯有那同樣幽暗的信德，才是我們應當依循的光。因為，我們若渴望依循其他這些明亮的光——也就是理智所能清楚辨識的對象——便不再依循信德這幽暗的光，也就不再擁有聖伯多祿所說那在暗處照耀的光。」（《攀登加爾默羅山》 2.16.15）
「有些初學者也會輕忽自己的過錯，有時卻又在犯錯時過度悲傷。他們以為自己早已是聖人，因此對自己生氣、失去耐心，而這又是另一個重大的缺失。他們也一再懇求天主，使他們擺脫過錯與缺失，但為的只是能安然生活、不受這些事困擾的舒適，而不是為了天主；他們沒有想到，倘若祂真使他們擺脫了這些，他們也許會比以往更加驕傲。他們極其厭惡別人受到讚揚，卻極其喜愛自己受到讚揚，有時還會刻意尋求。在這方面，他們很像那些糊塗的童女：當她們的燈不再發光時，便四處尋油，說：『把你們的油分些給我們，因為我們的燈快要滅了。』」（《心靈的黑夜》 1.2.5）
「[靈魂]越是在愛火中受到淨化與洗滌，就越因這愛火而熾熱。燃料準備得越妥當，就燃燒得越旺盛。然而，靈魂並非時時都意識到內在這愛的燃燒，只是在默觀不那麼深邃時，才偶爾有所察覺；因為這時，靈魂能夠看見正在進行的工作，甚至以此為樂，因為這工作已顯露可見；工匠的手彷彿已從工作上移開，鐵也彷彿已從爐中取出，好在某種程度上顯示正在完成的工作。這時，靈魂也能在自身內看見那在工作進行時未能看見的美善。因此，當火焰不再包圍燃料時，便能清楚看出燃料已有多少被燒盡。」（《心靈的黑夜》 2.10.7）
「[靈魂]藉著一道極其隱密的梯子，在全家毫不知情的情況下出走了；正如我將在適當之處說明的，這梯子就是活潑的信德。為了更好地實現自己的目的，靈魂如此隱密而寂靜地出走，以致不可能再有比這更穩妥的了；尤其在此刻，因為在淨化的黑夜中，靈魂的私慾、激情與情感都已沉睡，受到克制與馴服；而這些若醒著並活動著，是絕不會同意這次出走的。」（《心靈的黑夜》 2.15.2）
「然而，若要更準確、更切題地談論隱密默觀的梯子，我必須指出：它之所以被稱為梯子，主要是因為默觀是愛的學問，是天主所傾注、充滿愛的對祂的認識；這認識光照靈魂，同時在靈魂內燃起愛火，直到靈魂一步一步向上攀升，抵達自己的創造者天主；因為唯有愛，才能使靈魂與天主結合。」（《心靈的黑夜》 2.18.5）
「愛天主的靈魂，與其說活在今生，不如說更活在來世，因為靈魂更是活在它所愛之處，而非它所居之處。因此，它並不看重現今肉身的生命，呼喊說：『願這神視與祢的美麗使我死去。』」（《靈歌》 11.16）
「因此，靈魂應當記住：它如今所取得的進展，比它憑自身任何努力所能取得的更大，即使它對這進展毫無察覺。天主親自將它抱在懷中，因此，它並不知道自己正在前進。雖然它以為自己什麼也沒做，但事實上，所成就的比它自己行動時更多；因為是天主親自在工作。」（《愛的活焰》 3.67）
「靈魂們啊，既然天主向你們施予如此浩大的慈悲，領你們進入獨處與收心，使你們遠離感官的勞苦，就不要再回到其中。」（《愛的活焰》3.75）
「第一個效果[藉著靈魂與祂的結合而在靈魂內產生]，是天主在靈魂中甦醒，而這甦醒是溫柔且充滿愛的。第二個效果，是天主在靈魂中的噓氣，而這噓氣帶來恩寵與至福。這對靈魂所產生的效果，就是使它甜蜜而溫柔地愛祂。」（《愛的活焰》 4.2）
「啊，那常常意識到天主在自己內安歇休憩的靈魂，是多麼有福！這樣的靈魂是多麼需要遠避世務，生活在極大的寧靜中，好使任何事物都不致打擾『正在安歇』的愛人。」（《愛的活焰》 4.16）