예수님의 부활은 그리스도에 대한 우리 신앙의 으뜸 진리입니다. 초대 그리스도교 공동체는 이 신앙을 핵심 진리로 믿고 살았으며, 성전은 이를 근본 진리로 전해 왔습니다. 신약 성경의 문헌들은 이 진리를 확증하며, 교회는 십자가와 더불어 파스카 신비의 본질적인 부분으로 이를 선포해 왔습니다. (가톨릭 교회 교리서 #638)
예수님의 부활이 없다면 모든 희망은 사라지고, 그분의 죽음도 아무런 의미가 없습니다. 부활은 우리가 그분의 새로운 생명에 참여할 수 있게 해 주며, 그 뒤에 예수님께서는 하늘에 오르시어 성령을 보내 주십니다. 부활이 무엇인지 이해하기 위해 부활에 관한 몇 가지 본질적인 진리를 살펴봅시다.
실제로 일어난 역사적 사건
예수님께서 죽은 이들 가운데에서 부활하신 것은 어느 특정한 날, 특정한 시각에 일어난 일이었습니다. 이는 역사 안에서 일어났으며 많은 이가 목격한 사건입니다. 마리아 막달레나와 다른 마리아들이 가장 먼저 그분을 뵈었습니다. 그 뒤 얼마 지나지 않아 사도들 가운데 몇 사람도 그분을 뵈었습니다. 토마스처럼 의심하는 이들도 있었습니다. 반면에 그분을 뵙자마자 믿은 이들도 있었습니다. 예수님의 부활을 믿게 되는 과정은 신앙에 의존하는 과정이었습니다. 신앙은 분명 보고 듣는 데서 옵니다. 예수님께서 살아 계시다는 이야기를 듣는 데서 오며, 어떤 이들에게는 실제로 그 모습을 보는 데서 옵니다. 궁극적으로 부활을 믿는 행위에는 하느님의 감도로 주어지는 신앙의 선물이 필요했습니다. 그리고 이 신앙의 선물은 부활이 참되다는 앎을 낳았습니다. 다시 말해, 듣거나 본 사람은 자신의 영혼 안에서 말씀하시며 예수님 부활의 진리를 드러내 주시는 성령의 선물에 마음을 열어야 합니다. 그러므로 부활은 실제로 일어난 역사적 사건이지만, 각자의 영혼에 말씀하시는 하느님의 선물을 통해서만 올바로 이해하고 믿을 수 있었습니다.
부활인가, 다시 살아난 것인가?
예수님께서는 지상 생활 동안 많은 기적을 행하셨으며, 그 가운데에는 죽은 사람들을 다시 살리신 놀라운 일도 있었습니다. 예를 들어, 야이로의 딸을 죽음에서 일으키셨고(마르 5), 벗 라자로도 다시 살리셨습니다(요한 11). 이 두 경우에 예수님께서는 무엇을 하셨으며, 그것은 그분 자신의 부활과 어떻게 달랐을까요?
이 두 경우 모두 한 사람이 죽었습니다. 예수님께서는 그들이 죽은 뒤에 찾아오시어 명령하셨고, 그들은 다시 살아났습니다. 그들은 죽기 전과 같은 모습이었고, 모두가 그들을 알아보았으며, 그들은 살아가던 삶을 다시 이어 갈 수 있었습니다. 이는 예수님께서 부활하셨을 때 일어난 일과는 다릅니다. 예수님께서는 단순히 다시 살아나신 것이 아닙니다. 이전에 살고 계시던 삶을 그저 다시 이어 가신 것도 아닙니다. 그렇습니다. 예수님께서는 부활하셨습니다. 그분께서는 새로운 삶의 양식을 취하셨습니다. 이제 그분께서는 변화되고 부활한 몸을 지니셨습니다. 부활한 것은 이전의 그 몸이었지만, 달라져 있었습니다. 이 새로운 부활의 몸으로 예수님께서는 온 인류에게 새로운 존재 방식의 가능성을 열어 주셨습니다. 이 새로운 몸은 물질적인 몸이었지만, 전해지는 바와 같이 나타나기도 하고 사라지기도 할 수 있었습니다. 그분을 알던 많은 이도 이 새로운 부활의 상태에 계신 그분을 곧바로 알아보지는 못했습니다. 그분께서는 달라지셨습니다. 음식을 드실 수 있었지만, 문이 닫혀 있는 곳에도 갑자기 나타나실 수 있었습니다. 십자가에 못 박히신 상처를 지니고 계셨지만, 상처 입은 상태는 아니셨습니다. 그분께서 말씀하시면 사람들은 마음이 타오르는 가운데 귀를 기울였습니다.
부활에 관한 이 핵심을 이해하는 것이 중요합니다. 예수님께서는 몸을 지닌 새로운 존재 방식을 취하십니다. 이는 언젠가 최후의 심판과 모든 죽은 이의 부활이 이루어질 때, 모든 이가 참여하도록 마련된 존재 방식입니다. 우리 모두의 몸이 다시 일으켜질 것이며, 의로운 이들은 이 새로운 삶의 양식에 참여할 것입니다. 이 새로운 상태는 어떤 것일까요? 바로 영광스럽게 된 상태입니다. 새롭고 영광스러운 몸으로 살아가는 삶입니다. 예수님께서는 지금도 하늘에서 이 영광스러운 몸을 지니고 계시며, 바로 이 몸으로 성부 앞에 서 계십니다. 그러므로 예수님께서는 단순히 이전의 상태로 다시 일으켜지신 것이 아닙니다. 우리 모두가 참여하도록 미리 정해진, 몸을 지닌 새로운 존재 방식으로 변화되신 것입니다!
삼위일체의 업적
예수님께서는 스스로 부활하실 능력을 지니고 계셨지만, 부활은 그분만의 행위가 아니었습니다. 이는 삼위일체 전체의 행위였습니다. 성부의 뜻이었으며, 성령의 권능으로 이루어졌습니다. 그러나 삼위께서 하시는 모든 일에서와 마찬가지로, 삼위일체 전체가 하나로 행동하셨습니다. 삼위께서는 신적 목적을 위하여 하나의 신적 의지 안에 일치해 계셨습니다.
부활이 인류 자체를 새로운 방식으로 삼위일체와 결합시킨다는 점도 중요하게 짚어 보아야 합니다. 부활은 새롭게 부활하고 영광스럽게 된 이 인간의 상태를 하느님의 생명 안으로 이끌어 들입니다. 새롭게 부활하고 영광스럽게 된 인간 본성은 이제 그리스도와 온전히 결합되어 있으며, 그분께서는 성부와 성령과 결합되어 계십니다. 이는 인류가 삼위일체 전체와 이루는 일치를 드러냅니다.
이는 온 인류의 종착점이자 목표를 가리킵니다. 이제 우리는 우리 자신의 삶도 이 새로운 부활의 영광스러운 상태와 삼위일체와의 일치에 참여하리라는 희망을 지닙니다. 우리는 이를 고대하며 여기에 희망을 둡니다. 그리고 희망은 그저 우리가 바라는 어떤 것에 그치지 않습니다. 참된 그리스도교적 희망은 우리에게 계시된 신적 진리에 근거를 둔 덕입니다. 우리는 부활에 대한 참된 신앙을 지니고 있으며, 이 신앙의 선물은 우리가 희망하는 것을 이루리라는 희망도 낳습니다. 이는 충분히 실현될 수 있는 희망이자 열망입니다. 하느님께서, 그리고 부활이라는 실재가 우리 안에 이 희망을 심어 주기 때문입니다.
그리스도의 부활은 하느님의 계획과 이 역사적인 부활 사건으로 말미암아, 이제 온 인류가 에덴 동산에서 하느님께서 처음에 뜻하셨던 것마저 넘어서는 새롭고 영광스러운 생명의 상태에 참여하도록 예정되어 있음을 알려 줍니다. 이제 우리는 새롭고 영광스러운 삶 안에서 하느님과 일치하여 그분의 생명 자체에 참여하도록 부름받았습니다. 이 사실은 우리를 설렘과 경이로움과 경외심으로 가득 채워 주어야 합니다!
베일이 걷히다—주님 승천
예수님께서 새롭게 부활하시고 영광스럽게 되신 몸으로 죽은 이들 가운데에서 되살아나신 뒤에도, 모든 것이 완성된 것은 아니었습니다. 『가톨릭 교회 교리서』는 이를 이렇게 설명합니다.
이 시기에 부활하신 분의 영광이 베일에 가려져 있었다는 사실은 그분께서 마리아 막달레나에게 하신 신비로운 말씀에 암시되어 있습니다. “나는 아직 아버지께 올라가지 않았다. 내 형제들에게 가서, ‘나는 내 아버지이시며 너희의 아버지이신 분, 내 하느님이시며 너희의 하느님이신 분께 올라간다.’ 하고 전하여라.”(요한 20:17) 이는 부활하신 그리스도의 영광과 성부 오른편에 높이 오르신 그리스도의 영광 사이에 드러나는 방식의 차이가 있음을 가리키며, 그 전환은 역사적이면서도 초월적인 승천 사건으로 이루어집니다. (『가톨릭 교회 교리서』 #660)
이는 우리도 천국의 영광 안에 들어가기 전까지는, 예수님의 영광, 곧 부활하시고 영광스럽게 되신 그분의 상태가 지닌 영광을 인간의 눈으로 온전히 볼 수 없다는 뜻입니다. 그래서 예수님께서는 여러 제자에게 베일에 가려진 모습으로 나타나셨습니다. 그분의 충만한 영광은 그들에게 감추어져 있었습니다.
예수님께서 거룩하게 변모하신 장면(마태 17)을 떠올려 보십시오. 이 사건도 이러한 실재를 드러내 보여 주었습니다. 예수님께서 잠시 당신 영광을 가린 베일의 일부만 걷어 주셨는데도, 사도들은 너무나 압도되어 얼굴을 땅에 대고 엎드렸습니다. 이제 바로 그 예수님께서 천국에서 베일이 완전히 걷힌 채, 인간으로서 한층 더 영광스러운 상태를 누리시는 모습을 상상해 보십시오! 이는 상상을 초월합니다. 그러므로 지금 우리가 할 수 있는 최선은, 천국에서 영광스럽게 되신 그리스도의 영광을 우리가 다 헤아릴 수 없음을 깨닫는 것입니다.
그러나 예수님께서는 바로 지금 그 영광을 누리고 계십니다. 부활하신 지 사십 일 뒤, 예수님께서는 영원히 성부 오른편에 자리하시고자 하늘에 오르셨습니다. 바로 그곳에서야 비로소 그분의 영광을 가린 베일이 영원히 완전히 걷혔습니다. 그러므로 우리가 그분의 부활과 승천에 대한 믿음을 고백할 때, 이 특별한 측면에 대한 믿음도 함께 고백하는 것입니다. 이는 그곳에서 그분을 만나 뵈리라는 크나큰 희망과 기대를 우리에게 안겨 주어야 합니다.
또한 예수님께서 당신 자신의 능력으로 승천하셨다는 점도 유념해야 합니다. 이는 그분의 어머니이신 마리아에 관하여 우리가 고백하는 내용과 다릅니다. 우리는 마리아께서 영혼과 육신을 지니신 채 하늘로 ‘들어 올려지셨다’고 말합니다. 그 차이는 마리아께서는 하느님의 능력으로 하늘에 들어 올려지셨다는 데 있습니다. 하느님이신 예수님께서는 당신 자신의 권한과 능력으로 하늘에 오르셨습니다. 물론 그리스도의 다른 모든 행위와 마찬가지로, 이 일도 성부와 성령과의 완전한 일치 안에서 이루어졌습니다. 세 위격께서는 하나로서 행동하셨지만, 또한 각 위격으로서도 행동하셨습니다. 각 위격께서 자유롭게 선택하고 행동하시되, 일치 안에서 행동하시어 하나이셨습니다. 그렇습니다. 이는 이해하기 어렵지만, 우리는 그 실재를 우리가 할 수 있는 만큼 최대한 이해하려고 노력하면 됩니다. 천국에서는 이를 온전히 이해하게 될 것입니다.
성부 오른편에
예수님께서는 승천하시면서 어딘가로 가셔야 했습니다. 이제 영광스럽게 되신 인간의 몸을 지니고 계셨으므로, 어떤 ‘장소’로 올라가신 것입니다. 이러한 ‘장소’라는 개념은 이해하기 어렵고 매우 신비롭습니다. 천국은 어디에 있을까요? 물리적으로 어디에 자리하고 있을까요? 우주 너머에 있을까요? 우주 안에 있을까요? 간단히 답하자면, 우리는 실제로 알지 못합니다. 많은 신학자가 이에 관하여 추론해 왔지만, 저는 그 답을 내리려고 하지는 않겠습니다. 그저 질문을 제기하고, 아직 이해해야 할 신비로 남겨 두는 것으로 충분합니다.
그러나 예수님께서 올라가신 이 ‘장소’가 성부 오른편이라고 말할 수도 있습니다. 성부께서는 육체를 지닌 분이 아니시지만, 예수님께서는 영혼과 육신을 지니신 채 그곳에 계십니다. 성부 오른편에 계시다는 것은 특히 예수님께서 메시아이시며 임금이시라는 사실을 가리킵니다. 그분께서는 모든 피조물을 다스리시고자 그 ‘어좌’에 앉아 계십니다. 그리고 영원히 그곳에서 다스리실 것입니다. 다시 말해, 여기서 핵심은 성부 오른편에 계신다는 표상이 지금부터 영원히 지속되는 예수님의 고유한 왕권을 우리에게 드러내고자 특별히 주어진 표상임을 이해하는 데 있습니다.
영광 중에 다시 오심… 그리고 은총으로 오심
우리는 주일마다 이렇게 고백합니다. “산 이와 죽은 이를 심판하러 오시리라….” 그러나 이는 무슨 뜻일까요? 그분께서는 어떻게, 그리고 언제 다시 오실까요? 이를 올바로 이해하려면 그리스도께서 오시는 세 가지 방식을 살펴보아야 합니다.
첫 번째 오심은 지금까지 우리가 이야기해 온 모든 내용입니다. 곧 그분의 강생입니다. 그분께서는 역사의 한 특정한 순간에 오시어 태어나시고, 사시고, 돌아가시고, 다시 살아나셨습니다. 이 오심은 그분께서 승천하셨을 때 완성되었습니다.
우리가 늘 이야기하면서도 언제나 ‘오심’이라고 부르지는 않는 두 번째 오심이 있습니다. 이는 구원 역사 안에서 우리가 지금 있는 자리입니다. 곧 예수님께서 은총으로 날마다 우리에게 오시는 것입니다. 성사 안에 계시는 그분의 현존입니다. 교회 안에 끊임없이 머무르시는 그분의 현존입니다. 우리의 기도 생활을 통하여 그분께서 우리에게 당신의 뜻을 전하시고 도움을 베푸시는 것입니다. 그리고 이는 참으로 그분께서 오시는 일입니다!
『교리서』에서 성사와 기도를 다루는 부분은 이처럼 은총을 통하여 오시는 것이 무엇을 뜻하는지 그 온전한 범위를 밝혀 줍니다. 그러므로 지금은 이것이 그리스도께서 실제로 오시는 방식임을 언급하고 짚어 두는 것으로 충분합니다. 이것이 중요한 까닭은 예수님께서 하늘에 오르셨을 때 우리를 버려두지 않으셨기 때문입니다. 예수님께서는 떠나시면서 다시 돌아올 테니 그동안 착하게 지내라고, 언젠가 다시 만나기를 고대한다고 말씀하신 것이 아닙니다. 오히려 세상 끝 날까지 언제나 우리와 함께 있겠다고 말씀하셨습니다. 이는 다음에 살펴볼 마지막 오심에 이르기까지 우리와 함께 계시겠다는 뜻입니다. 그러므로 은총을 통하여 오시는 이 방식을 이해하는 것은 우리에게 꼭 필요합니다.
예수님께서 성부 오른편에 앉으신 뒤 성령을 보내셨고, 교회가 시작되었습니다. 교회에 대해서도 제7장에서 다루겠지만, 교회가 바로 지금 여기에서 그리스도께서 참으로 오시는 방식이라는 점을 지금 짚어 두는 것이 중요합니다. 우리의 기도 생활과 성사와 교계 제도를 통하여 우리를 다스리시고 우리 삶을 적극적으로 이끄시는 분은 임금이시며 메시아이신 예수님이십니다. 성인들과 성경을 통하여, 또 우리가 서로에게 하는 말을 통하여 우리에게 말씀하시는 분도 예수님이십니다. 예수님께서는 지금 여기, 우리 세상에 살아 계시며 활동하고 계시고, 지금 여기에서 당신의 나라를 세우고 계십니다. 이에 대해서는 나중에 더 살펴보겠습니다. 이제 예수님의 마지막 영광스러운 오심을 살펴봅시다.
심판의 때
세 번째이자 마지막 오심은 예수님께서 찬란한 영광 속에 이 땅에 다시 오실 때입니다. 그때는 “우리가 아는 이 세상의 종말”이 될 것입니다. 그때 그분의 영원한 나라가 세워질 것입니다. 역사의 이 순간에 관해서는 할 이야기가 많으며, 이를 묵상하는 것은 참으로 흥미롭습니다.
계속 읽기 전에 『가톨릭 교회 교리서』를 펼쳐(온라인으로 보셔도 됩니다) #671–677항을 읽어 보십시오.
와, 정말 놀라운 내용입니다! 마치 미래를 배경으로 한, 깊은 흥미를 불러일으키는 공상 과학 추리 소설을 읽는 듯합니다. 다만 다른 점은 이 모든 것이 참되고 영광스러우며, 실제로 일어나기 전에는 우리가 도저히 이해할 수 없는 신비를 넘어선다는 것입니다. 그리고 이 일은 앞으로 다가올 어느 결정적인 한순간에 일어날 것입니다!
그렇다면 이 모든 것은 무엇을 뜻할까요? 예수님께서 온전히 찬란한 영광 속에 다시 오시리라는 뜻입니다. 언젠가 그분께서는 빛나고 영광스러운 모습으로 몸소 이 땅에 돌아오실 것입니다. 우리는 그분을 뵙게 될 것이며, 우리가 지금 알고 있는 세상은 끝날 것입니다. 바로 그 순간 하느님께서는 당신의 영원한 나라를 세우실 것이며, 하늘과 땅은 하나로 결합될 것입니다. 그것은 “새 하늘과 새 땅”(묵시 21:1)이 될 것입니다. 이전의 하늘과 땅은 사라지고 새로운 질서가 세워질 것입니다.
그러나 그것이 전부가 아닙니다! 바로 그 순간 죽은 이들이 모두 부활할 것입니다. 그렇습니다. 이제까지 죽은 모든 사람이 다시 살아날 것입니다. 이는 묘지나 다른 곳에 “잠들어 있는” 모든 이가 다시 살아나 영광스럽게 된 새로운 몸을 받고, 그 몸이 각자의 영혼과 다시 결합하리라는 뜻입니다.
『교리서』는 또한 이렇게 말합니다.
영광스러우신 그리스도께서는 산 이와 죽은 이를 심판하러 세상 끝 날에 오실 때, 마음속에 감추어진 지향을 드러내시고, 각자의 행실에 따라 그리고 은총을 받아들였는지 거부하였는지에 따라 각 사람에게 갚아 주실 것입니다. (#682)
이는 참으로 흥미로우면서도 조금은 두려운 생각입니다! 감추어진 모든 것이 드러나리라는 뜻이기 때문입니다. 무엇이 감추어져 있느냐에 따라 이것은 좋은 일이 될 수도, 나쁜 일이 될 수도 있습니다. 이 생각은 우리 안에 거룩한 두려움과 거룩한 기쁨을 함께 불러일으켜야 합니다. 이 거룩한 두려움은 사실 하느님께서 주시는 선물로, 우리가 지금 품고 있거나 과거에 맞서 싸웠던 은밀하고 감추어진 죄를 모두 없애도록 도와줍니다. 언젠가는 실제로 모든 것이 드러날 것이므로, 지금 그 죄를 다루어 더 이상 우리 안에 죄가 남지 않게 하는 것이 좋습니다. 그렇게 한다면 우리의 죄마저 덕과 은총으로 바뀝니다. 그러면 세상 끝 날에 드러나는 것은 바로 그 은총과 덕이 될 것입니다. 우리의 덕이 이처럼 드러나는 일은 우리 자신뿐 아니라 그것을 보게 되는 다른 이들에게도 거룩한 기쁨의 원인이 될 것입니다.
그러므로 우리는 우리 양심 안에 있는 것을 바탕으로 심판받을 것입니다. 더 이상 겉으로 드러나는 것만으로 판단받지는 않을 것입니다. 우리는 좋은 모습을 내세워 실제와는 다른 사람인 척할 수 없을 것입니다. 온전한 진실이 드러나고, 하느님의 계획에 따라 모든 이가 볼 수 있도록 밝혀질 것입니다.
또 한 가지 주목할 점은 최후의 심판 때 지옥에 있는 이들까지도 부활한다는 것입니다. 왜 그럴까요? 인간인 우리는 영원히 우리의 몸과 결합되어 있도록 지음받았기 때문입니다. 우리는 본질적으로 몸과 영혼으로 이루어진 존재입니다. 그러므로 죽은 이들도 자신의 몸을 되찾게 될 것입니다. 그러나 안타깝게도 그들은 그때부터 영적으로뿐 아니라 육체적으로도 영원히 고통받을 것입니다. 이것이 실제로 무엇을 수반하는지는 우리가 알지 못합니다. 그러나 그것은 참된 상실의 고통일 것입니다. 하느님을 잃는 상실이며, 몸과 영혼이 하느님과 함께하는 생명에 참여할 수 없다는 상실입니다. 이것이 가혹하고 불공평하게 느껴질 수 있습니다. 그러나 하느님께서는 완전히 정의로우시고 완전히 사랑이 넘치시는 분이시며, 이 영원한 상실과 영원한 고통을 어떤 방식으로 겪게 되든 그것은 옳고 정의롭다는 사실을 기억해야 합니다.
부활하여 새로운 생명에 참여하는 이들에게 이 새로운 삶은 어떤 모습일까요? 그것은 몸과 영혼으로 하느님과 함께 살아가는 삶이며, 서로 함께 살아가는 삶일 것입니다. 요한 묵시록은 이 새로운 삶을 하느님께서 도성 한가운데 있는 어좌에 앉아 계시는 도성으로 상징적으로 묘사합니다. 하느님에게서 빛이 비치므로 해도 달도 필요하지 않습니다. 거리는 금으로 되어 있고, 성문은 보석으로 가득합니다. 그 밖에도 놀라운 모습들이 많이 묘사되어 있습니다. 이러한 상징적 표현을 글자 그대로 받아들여서는 안 됩니다. 오히려 우리를 기다리는 삶의 아름다움과 찬란함과 장엄함을 이해하도록 돕는 이미지로 보아야 합니다. 그것이 바로 새 하늘과 새 땅입니다. 저는 그날이 참으로 기다려집니다!
화장한 몸도 부활할까요?
이와 관련하여 흥미로운 점 하나는 묘지에서 지키는 우리의 관습입니다. 먼저, 앞서 말씀드렸듯이 우리는 고인을 두고 “안식에 들었다”고 말합니다. 이러한 표현은 죽음이 일시적이라는 믿음에서 비롯됩니다. 모든 육신은 “죽음의 잠”에 들어 마지막 부활을 기다리고 있습니다. 가톨릭 묘지에는 고인이 동쪽을 향하도록 묻는 관습도 있습니다. 예수님께서 다시 오실 방향이 “동쪽”이라고 전해지기 때문입니다. 어쩌면 이는 단지 상징일 수도 있습니다. 이 재림이 실제로 어떻게 이루어질지는 우리가 알 길이 없습니다. 그러나 우리는 신앙의 행위로서 사랑하는 이들이 부활할 때 동쪽을 바라보도록 모심으로써, 주님께서 동쪽에서 다시 오실 것임을 고백합니다.
화장한 이들이나 화재로 목숨을 잃은 이들, 또는 그 밖의 이유로 몸이 훼손된 채 세상을 떠난 이들은 어떻게 되는지 궁금해하는 분들도 있을 것입니다. 답은 간단합니다. 하느님께서 무에서 우주를 창조하실 수 있다면, 유해가 어디에 있든 어떤 형태로 남아 있든 분명히 다시 모으실 수 있습니다. 다만 이 질문은 화장과 관련하여 짚어 보아야 할 중요한 문제를 제기합니다.
오늘날 화장은 점점 더 보편화되고 있습니다. 교회는 화장을 허용하지만, 화장에 관한 몇 가지 구체적인 지침도 제시합니다. 이 지침의 목적은 육신의 부활에 대한 우리의 신앙을 지키는 데 있습니다. 핵심은 화장을 하려는 의도가 육신의 부활에 대한 신앙과 어떤 식으로도 어긋나지 않는 한 화장이 허용된다는 것입니다. 다시 말해, 우리가 죽은 뒤 자신의 유해나 사랑하는 이들의 유해를 어떻게 모시는지는 우리가 무엇을 믿는지를 드러냅니다. 그러므로 우리의 행동은 우리의 믿음을 분명하게 반영해야 합니다. 이해를 돕기 위해 한 가지 예를 들어 보겠습니다. 어떤 사람이 열성적인 컵스 팬이어서 언제나 컵스와 함께하고 싶다는 이유로, 자신이 죽으면 화장하여 리글리 필드에 유골을 뿌려 달라고 한다면, 이는 신앙의 문제가 됩니다. 왜 그럴까요? 그렇게 유골을 뿌린다고 해서 그 사람이 컵스와 하나가 되는 것은 아니기 때문입니다. 더 나아가, 그런 행동은 장차 부활하리라는 희망과 믿음 속에서 고인을 안식에 들도록 모셔야 한다는 사실을 외면하는 것입니다.
그러나 화장을 때로 받아들일 수 있게 하는 현실적인 이유들도 있습니다. 화장은 비용이 덜 들 수 있으므로, 장례 비용이 많이 드는 상황에서 어떤 가정에는 고려해야 할 필요가 있는 선택일 수 있습니다. 또한 부부를 같은 묘에 함께 모실 수 있게 해 주기도 하고, 최종적으로 매장할 국내 다른 지역, 이를테면 고인의 고향으로 유해를 옮기는 일을 가족들이 더 수월하게 할 수 있도록 해 주기도 합니다. 이런 경우 화장을 하는 이유는 신앙과 관련되어 있다기보다 현실적인 데 있습니다.
마지막으로 짚어야 할 중요한 점은 화장한 유골도 매장해야 한다는 것입니다. 이는 가톨릭 장례 예식 전체의 한 부분이며, 예수님께서 몸소 겪으신 죽음과 묻히심과 부활을 반영합니다. 그러므로 매장 역시 신앙의 문제입니다.
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