I. 旅立ち
額に汗して働いても、茨とあざみ、
これまでの労苦が実らせたのは、それだけです。
父よ、教えてください。どうして
これほどの失敗が、あなたの喜びとなるのでしょうか。
ほかの人なら、あなたの土地にもっとよく種を蒔けるでしょう。
わたしは、自分の値打ち以上の負担をかけてきたのではありませんか。
失望させ、さらに悲しませるよりも、
今、立ち去るほうがよいのです。
荷物をすべてまとめ、相続財産を手に、
わたしはあなたのみ前を去ります。
異国の楽しみが、すべてむなしく終わった
労苦の痛みを、しびれさせてくれるでしょう。
飢饉が、わたしの体も心も飢えさせました。
旅立ったあの日から、ずっと。
わたしは空しい約束を信じていました。
この間ずっと、だまされていたのでしょうか。
II. 帰還
良心が呼びかけます。「家に帰りなさい！」
そこなら、日々の糧を得るために働けるかもしれません。
天は、わたしのこれらの罪を見ていました。
もう、この豚たちと一緒に食べるのはやめます。
こう言おうと思います。「父よ、これほどのことをしたわたしは、
もう、あなたの子と呼ばれるに値しません。
もっと懸命に働くと、お約束します。
もっとよい僕になります。」
ぼろをまとい、自ら招いた傷を負うわたしを、
あなたは遠くから見つけてくださいます。
父であるあなたの心からあふれるいつくしみが、
わたしに衣を着せ、もう決して離れないようにと告げます。
あなたの財産を半分に減らしたわたしのために、
肥えた子牛を屠ってくださるのですか。
父よ、わたしはこんな自分が嫌なのです。
教えてください。どうして祝うことがおできになるのですか。
III. 祝い
いとしいわが子よ、かつてお前はわたしと共にいた。
わたしは忍耐強く、お前と共に働き、
あらゆる土地に種を蒔き、
お前がそばにいることに喜びを見いだしていた。
心の悩みが、お前を恐れに陥れた。
お前が去ったとき、わたしはここで待っていた。
遠くまで、あらゆるところにお前の姿を探し求めていた、
もう一度、わたしのそばにお前を迎えるために。
今、お前は無事に、生きて家に帰ってきた。
古い偽りを、きっぱりと振り払いなさい。
何も、誰も、恐れることはない、
ここでわたしと共にとどまるならば。
父よ、わたしが迷い出ることのないようにしてください。
今日、日ごとの糧をわたしにお与えください。
ほかの場所で落ち着かずに目を覚ましているよりも、
あなたの確かな守りのうちに眠るほうがよいのです。
IV. 招き
あの身を持ち崩した息子がどうしたというのですか。
帰ってきたので、宴が始まったというのですか。
わたしも、この苦しい奉仕をやめておけばよかったのです、
宴を楽しむことができるように。
昼も夜も懸命に働き、
すべてを見通すあなたのまなざしのもと、奴隷のように仕えました。
わたしの一つ一つの過ちは、
わたしをさらなる労苦に縛りつけました。
涙と汗を流して、わたしのために種を蒔いたことを、
愛するわが子よ、悔やんではならない。
わたしが重んじたのは、お前の収穫よりも、
お前の努力と、働く苦しみだった。
お前の弟が、今、帰ってきた。
この家に入りなさい。わたしはここで切に願ってきたのだ、
お前がわたしたちと共に座って食事をし、
わたしのものはすべてお前のものだと知ることを。
—ティモシー・J・ドレイパー神父
アイキャッチ画像：バルトロメ・エステバン・ムリーリョ作『放蕩息子の帰還』