Nuestra Señora del Carmen

16 de julio: Nuestra Señora del Carmen—Memoria libre

Finales del siglo XII–Principios del siglo XIII
Patrona de Bolivia y de la Orden del Carmen

Se invoca su intercesión por las almas del Purgatorio
Color litúrgico: Blanco
Versión: Completa – Breve

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Cita:
Elías subió a la cima del Carmelo, se inclinó hasta el suelo y puso la cabeza entre las rodillas. Le dijo a su criado: «Sube y mira hacia el mar». Él subió y miró, pero respondió: «No hay nada». Siete veces le dijo: «¡Vuelve a mirar!». Y a la séptima vez el muchacho informó: «Hay una nube tan pequeña como la mano de un hombre que sube del mar». Elías dijo: «Ve y dile a Ajab: “Prepara tu carro y baja de la montaña antes de que la lluvia te lo impida”». De pronto, el cielo se oscureció con nubes y viento, y cayó una fuerte lluvia. ~1 Reyes 18:42–45

Reflexión: Al pie del monte Carmelo, en la costa noroeste de Israel, se encuentra un monasterio carmelita llamado Stella Maris, que en latín significa «Estrella del Mar». Este monasterio está construido sobre una cueva que, según se cree, fue el lugar donde el profeta Elías, inspirado por Dios, desafió a 450 profetas de Baal en una contienda a muerte. Elías triunfó. Poco después, Elías profetizó el fin de una sequía de tres años cuando, en el pasaje anterior, su criado le informó que veía una «nube tan pequeña como la mano de un hombre que sube del mar». Aquella pequeña nube pronto se convirtió en una lluvia abundante sobre la tierra reseca. Más adelante, los carmelitas interpretaron la visión de Elías como una prefiguración de la Santísima Virgen María. Veían en ella la pequeña nube que subía del mar, una verdadera «Estrella del Mar», y en la lluvia que brotaría de ella para poner fin a la sequía de tres años, la gracia y la misericordia derramadas por su Hijo, Jesús.

Se cree que, después de la época de Elías, otros ermitaños imitaron a Elías y a su sucesor, Eliseo, llevando una vida eremítica en las cuevas del monte Carmelo. Aunque algunas tradiciones sostienen que estos santos ermitaños abrazaron a Cristo y vivieron en esta montaña sagrada desde los tiempos de Cristo, los registros escritos solo confirman su presencia a partir del siglo XIII. Fue entonces, en 1209, cuando un grupo de ermitaños pidió al obispo Alberto, patriarca latino de Jerusalén, que les proporcionara una regla de vida. El obispo Alberto así lo hizo, y se fundó la Orden de los Hermanos de la Bienaventurada Virgen María del Monte Carmelo, conocidos más tarde como carmelitas. Uno de sus primeros actos fue erigir una capilla dedicada a María, Estrella del Mar, Stella Maris. En 1226, su regla fue aprobada por el papa Honorio.

Poco después de la fundación de la orden en el monte Carmelo, invasores musulmanes conquistaron territorios cercanos, lo que llevó a algunos de los ermitaños a huir de Tierra Santa hacia otras partes de Europa, entre ellas Aylesford, Inglaterra. Aunque los registros no son concluyentes, se cree que uno de los primeros hombres en unirse a los ermitaños carmelitas en Inglaterra fue un hombre llamado Simón Stock. Los carmelitas representaban una nueva forma de vida religiosa, pues vivían como ermitaños y no en una comunidad más estructurada, como los benedictinos, los cistercienses y los agustinos. Por ello, les resultaba difícil lograr una amplia aceptación. Se cree que en 1247 Simón Stock fue elegido superior general de los carmelitas a los ochenta y dos años. En un intento por ayudar a que la nueva orden tuviera una mayor aceptación dentro de la Iglesia, Simón y sus compañeros ermitaños acudieron a la intercesión de la Santísima Virgen María. Ella respondió y, en 1251, se apareció a Simón llevando al Niño Jesús en un brazo y un escapulario café en el otro. Le dijo: «Recibe, hijo mío amado, este hábito de tu orden: será para ti y para todos los carmelitas un privilegio, de modo que quien muera revestido de él nunca sufrirá el fuego eterno… Será una señal de salvación, una protección en el peligro y una prenda de paz».

En los siglos siguientes, los carmelitas continuaron cultivando una profunda devoción a la Santísima Virgen María, especialmente al revestirse con el escapulario como parte de su hábito y desarrollar liturgias en su honor. En el siglo XV, la orden carmelita se amplió para incluir a mujeres consagradas a la vida religiosa y también dio origen a una tercera orden laical. En 1726, el papa Benedicto XIII incorporó esta devoción carmelita a nuestra Santísima Madre al calendario universal de la Iglesia bajo el título de Nuestra Señora del Carmen.

A lo largo de los siglos, muchos papas se han pronunciado a favor del escapulario y de la devoción a Nuestra Señora del Carmen. En 1908, la Congregación de Indulgencias del Vaticano publicó el siguiente resumen de esta devoción:

Se permite a los padres carmelitas predicar que el pueblo cristiano puede creer piadosamente en la ayuda que las almas de los hermanos y miembros que hayan partido de esta vida en la caridad, hayan llevado en vida el escapulario, hayan observado siempre la castidad, hayan recitado las Horas Menores de la Santísima Virgen o, si no saben leer, hayan observado los días de ayuno de la Iglesia y se hayan abstenido de comer carne los miércoles y los sábados (excepto cuando la Navidad caiga en esos días), pueden recibir después de la muerte —especialmente los sábados, día consagrado por la Iglesia a la Santísima Virgen— por la incesante intercesión de María, sus piadosas súplicas, sus méritos y su especial protección.

Al honrar a Nuestra Señora del Carmen, honramos no solo a nuestra Santísima Madre, sino también su papel central en las órdenes carmelitas y las devociones a ella que estas han promovido, especialmente la devoción del escapulario. Reflexiona sobre tu propia devoción a nuestra Santísima Madre. Si llevas el escapulario, renueva tu fe en su intercesión maternal, que se obtiene por medio de esta santa devoción. Si no llevas el escapulario, considera hacerlo como signo exterior de tu devoción interior a ella y de tu confianza en su intercesión.

Oración: Nuestra Señora del Carmen, tu llegada fue profetizada en la visión del profeta Elías, cuando vio la pequeña nube que se elevaba del mar. De aquella nube cayó la lluvia que sació la tierra árida. Por medio de ti, la verdadera lluvia de misericordia sigue cayendo sobre nosotros en la persona de tu divino Hijo. Te ruego que intercedas por mí, para que la sed que nace de la aridez de mi alma busque siempre saciarse solo en tu Hijo y en la misericordia que Él derrama. Nuestra Señora del Carmen, ruega por mí. Jesús, en Ti confío.

Reflexión tomada de:

Saints and Feasts of the Liturgical Year
Volúmenes del uno al cuatro