12月1日
ドイツの著名な無神論者フリードリヒ・ニーチェは、「キリスト者は、どう見てもあがなわれたようには見えない」とよく言っていました。もっとくだけた言い方をすれば、「あがなわれたのなら、そのことを自分の顔にも知らせてください」となるでしょう。つまり、どんなにつらい日にも、わたしたちには喜ぶ理由があり、イエス・キリストによってあがなわれていることを、外に表す必要があるのです。
12月2日
自分が神の子であると知ることは、わたしたちを大きな希望で満たします。わたしたちの神は善なる方であり、そのいつくしみは限りないからです。
12月3日
ロヨラの聖イグナチオは、わたしたちの人生にとって「聖なる望み」がいかに大切かを、たびたび語りました。待降節に、わたしたちは「主イエスよ、来てください」と祈ります。これは、わたしたちの人生に影響を及ぼす聖なる望みです。キリストがわたしたちの人生とこの世界に来てくださることを、熱く望むのです。
12月4日
聖ヨハネが伝える約束について考えてみてください。「愛する人たち、わたしたちは今、神の子です。将来どのようになるかは、まだ明らかにされていません。それが明らかになるとき、わたしたちが神に似た者となることは分かっています。神をありのままに見るからです」（1ヨハネ 3:2）。このことを考えてみてください。実際に神を見ること、そして神に似た者となること。そのすばらしさに圧倒されます。
12月5日
希望という徳を表すものの一つに、錨があります。錨を岸に投げ、その綱を引けば、岸へ、つまり天国へと、次第に近づいていきます。そこには、イエス、御父、聖霊、そして聖人たちがおられます。希望は、わたしたちの錨です。
12月6日
家族で祈ることは、とても大切です。お孫さんたちが夕食に来たら、必ず食前の祈りをささげましょう。食後も食卓にとどまり、一人ずつ順番に「何のために祈りましょうか」と尋ねてみてください。家庭で、家族一緒に祈る機会を見つけましょう。
12月7日
主の祈りを教えた直後、イエスはこう言われます。「人の過ちを赦すなら、あなたがたの天の父もあなたがたを赦してくださる。しかし、人を赦さないなら、あなたがたの父もあなたがたの過ちをお赦しにならない」（マタイ 6:14-15）。主の目に、赦すことがきわめて重要であるのは明らかです。まだ赦していない人を誰でも赦せるよう、神の助けを切に願いましょう。
12月8日
ある研究者たちによると、どのように時間を過ごしたいと思うかは、自分にどれだけ時間が残されていると思うかによって変わるそうです。年を重ねることについて明らかなのは、これからの時間よりも、すでに過ごしてきた時間のほうが長いと気づくことです。神はこの気づきを通して、わたしたちの内に大きなことを成し遂げることがおできになります。それは、残された時間の中で聖なる選択をするための、力強い動機となります。
12月9日
「ある人たちにとって、あなたこそが、その人たちが生涯で耳にする唯一の福音かもしれない」という言葉を聞いたことがありますか。そのとおりです。信仰の賜物を与えられ、キリスト・イエスにおいて洗礼を受けたわたしたちには、主から大きな務めが与えられています。「だから、行って、すべての民を弟子にしなさい…」（マタイ 28:19, RSVCE）という務めです。
12月10日
教皇パウロ六世は、「今日の世界は、教える人よりも、あかしする人に耳を傾けます」と言いました。そのとおりです。自分の信仰について話すときは、「わたし」という言葉を使いましょう。「わたしが信じているのは…だからです」「わたしが神を体験したのは…」といった具合です。今日の人々は、一人ひとりの個人的な信仰のあかしを切望しています。
12月11日
信仰は、「教え込まれる」よりも「触れて身につく」ものです。人はどのように信仰を身につけるのでしょうか。教皇パウロ六世は、「生活のあかしを通してです」と言っています。人々はわたしたちを見ています。わたしたちの言葉を聞き、行いを見ています。わたしたちは完全ではありませんが、主への愛が真実であると分かると、人々は「あなたの内にある希望の理由は何ですか」という問いに、より心を開くようになります。（1ペトロ 3:15参照。）
12月12日
「天国への道は、初めから終わりまで天国である」という、議論を呼ぶ言葉があります。でも、ちょっと待ってください。わたしたちは「元后あわれみの母」の祈りで、自分たちは「この涙の谷で嘆き、泣いている」と言います。では、どちらなのでしょうか。明らかに、どちらも真実です。しかし、「神を愛する人々のためには、すべてのことが共に働いて益となることを、わたしたちは知っています」（ローマ 8:28）。ですから確かに、神への信仰は、人生で最悪の日にさえ彩りを与えます。よいときだけでなく、つらいときにも、わたしたちを支え、励ましてくれるのです。
12月13日
確かに、この地上には、わたしたちの永遠の住まいはありません。ですから、わたしたちは待っているのです。わたしたちは、花婿の到着を待つ付き添いのおとめたちのようなものですが、待つ間、ともし火の油が十分にあるかを確かめておきたいものです。この「油」とは、心を尽くし、魂を尽くして神を愛すること、そして隣人を愛することです。あなたの「油の蓄え」はいかがですか。
12月14日
マタイ 23:37b：「めん鳥が雛を翼の下に集めるように、わたしは何度、あなたの子らを集めようとしたことか。しかし、あなたがたはそれを望まなかった。」この言葉は、二つの現実を捉えています。わたしたちに対する神の大きな愛と、その愛を拒んだり、その愛に背を向けたりしがちな、わたしたちの驚くべき傾向です。
12月15日
教会の典礼でよく唱えられる祈りに、次のようなものがあります。「終生おとめである聖マリアの栄光に満ちた取り次ぎによって、わたしたちが今の悲しみから解放され、永遠の幸せを味わうことができますように。」よい母親が子どもたちのために祈るように、聖母はいつもわたしたちのために取り次いでくださいます。いつもわたしたちのために祈ってくださる、このすばらしい母がいると知ることは、なんと大きな慰め、なんと大きな希望でしょう。
12月16日
とりわけ待降節は、主が来られるのを、備えを整えて待つことへと、わたしたちの心を向けます。待つことによって、神と顔と顔を合わせてお会いしたいという願いが、ますます深まりますように。その偉大な時に向けて備えることが、わたしたちの人生を真に実りあるものにするのです。
12月17日
聖ヨハネ・パウロ二世教皇は、1999年の『高齢者への手紙』の中で、キリスト者の視点から、次のように思い起こさせてくださいます。「…人生のたそがれは…一つの生からもう一つの生への、この地上のもろく不確かな喜びから、主がご自分の忠実な僕たちのために用意しておられる満ちあふれる喜びへの橋となる、『通過』と見ることができます」(#16)。
12月18日
ロヨラの聖イグナチオは、祈りの中で喜びを味わい、神が近くにおられると感じる「慰め」について、たびたび語っています。また、祈っていても神が共におられるとまったく感じられない「すさみ」についても語っています。祈りにおけるすさみは、キリスト者の生活ではごく普通にあることです。神は、わたしたちが信仰によってご自分にすがることを学ぶように、そうした喜ばしい感覚を取り去られるように思われます。祈りの中ですさみを経験するとき、どうすればよいのでしょうか。それまでとまったく同じように、祈り続けることです。
12月19日
子どものころ、体のどこかが痛むときに、何と言われたか覚えていますか。「その痛みをささげなさい」と言われたものです。実は、この助言にはある種の深みがあります。年を重ねると、新たな痛みや体の不自由さが生じますが、それらを十字架上のキリストの苦しみに合わせるとき、それらは世界の救いのための神の計画の一部となります。「ささげなさい」という言葉は、まさに深い助言なのです。
12月20日
「アヴェ・マリアの祈り」を唱えるとき、わたしたちは「罪深いわたしたちのために、今も、死を迎える時も、お祈りください」と祈ります。このことを、少し考えてみてください。わたしたちは、聖母が今この時もわたしたちのために祈っておられ、死を迎える時にも、母として特別な仕方でそばにいて、わたしたちのために祈ってくださると信じているのです。愛する母よ、ありがとうございます。
12月21日
年を重ねる中での喜ばしい務めの一つは、ほかの人がその可能性を十分に発揮できるよう助けることです。心理学者は、ほかの人が豊かに成長するのを助けたいというこの願いを「超越」と呼びます。わたしたちはそれを「アガペー」、すなわち自己をささげる愛と呼ぶのだと思います。
12月22日
年を重ねることは、ある種の自由をもたらします。蓄えることや何かを成し遂げることへの関心が薄れ、神を愛し、互いに愛し合うことへと、いっそう心が向かうようになるのです。
12月23日
わたしたちは、五感を通して物事が真実かどうかを確かめることに慣れています。「実際に起きたのを見たのだから、それが起きたと分かっています」と言います。しかし、信仰に関しては、感覚は頼りになりません。聖体は、見た目には依然としてただのパンです。洗礼によって原罪が洗い流されるのを、わたしは目で見ることができません。ほかにも同じようなことがあります。それでも、信仰には確かさがあります。それは五感ではなく、欺くことも欺かれることもないイエス・キリストに基づく確かさです。永遠のいのちをわたしたちに約束してくださるのは、この方なのです。
12月24日
興味深いことに、研究によれば、人は年を重ねるほど幸福になるそうです。不安や抑うつ、怒りに陥りにくくなります。ささやかな楽しみや日々の人とのつながりを、いっそう大切に感じるようになります。究極的には、大切なのは神だけなのです。
12月25日
ボブ・バロン司教は、しばしば「神のドラマ」（神がわたしたちの人生を通してお書きになりたい物語）と「自我のドラマ」（自分の人生について自分で立てた計画を生きることを好むあり方）について語ります。主の降誕は、わたしたちに問いかけます。「わたしは、イエスが自分の内にお生まれになるのを受け入れるでしょうか。わたしの心に、わたしの生活に、この方をお迎えする場所があるでしょうか。」主の降誕は、御父からわたしたちへの愛の贈り物、すなわち御子イエスです。そしてこの贈り物は、わたしたちもお返しに神への贈り物、すなわち神を愛する心をささげるようにと求めています。
12月26日
愛は死に打ち勝ちます。これは、作家や詩人がよく取り上げる主題です。そして実際、偉大な真理を表しています。死が最後の言葉を持つのではないのです。聖パウロは、コリントの信徒への手紙一 15:55で、こう述べています。「死よ、お前の勝利はどこにあるのか。死よ、お前のとげはどこにあるのか」(RSVCE)。イエスは、ご自分の死と復活によって、死に打ち勝つ方なのです。
12月27日
教皇ピオ十二世は、かつて、わたしたちは「永遠のものへの郷愁」を感じると語りました。確かに、わたしたちにはこの世で果たすべき大切な役割があります。しかし究極的には、わたしたちは天におられる神に属しているのです。
12月28日
バロン司教は、イエスが「死を相対化する」と指摘しています。「相対化する」の反対は、「絶対化する」と言えるでしょう。イエスは、死が絶対的なものではなく、相対的なものであることを示してくださいます。言い換えれば、死がすべてではないのです。死の支配は終わりました。イエス・キリストの復活が、死の支配を永遠に終わらせたのです。
12月29日
聖ヨハネ・パウロ二世教皇は、1999年の『高齢者への手紙』の中で、父としての愛をもって、わたしたちを励ましてくださいます。「皆さん一人ひとりに、主が与えてくださった年月を穏やかな心で生きるよう勧めます…主がわたしを呼んでくださる時を思うと、大きな平安を覚えます。いのちからいのちへと！」(#17)。ですから、あなたの「人生」がどのようなものであったとしても、神はそれを、小さなものから大きなものへ、平凡なものから偉大なものへ、命からいのちへと導いてくださいます。なんとすばらしいことでしょう。
12月30日
死を前にした人間の知識は、向こう岸に届かないまま途切れてしまう橋に、よくたとえられます。人間の知識だけでは、天国までたどり着くことはできません。その旅路を全うするには、信仰が必要です。死を表すもう一つのよいたとえは、岸を離れていく舟です。舟が出ていくのは見えますが、どこに行き着くのかは見えません。ここでも、信仰は、未知の世界へと渡るわたしたちを助けてくれます。
12月31日
考えてみてください。人生のあらゆる段階で、神はわたしたちを呼んでおられます。生きているかぎり、神はわたしたちを呼んでおられるのです。盲目の詩人ジョン・ミルトンは、「ただ立って待つ者もまた、仕えている」と言いました。家から出られなかったり、健康上の制約があったりしても、神はなおわたしを呼んでおられるのでしょうか。もちろんです。わたしには、今もほかの人のために祈ることができます。自分の苦しみを十字架上のイエス・キリストの苦しみに合わせることもできます。世界のための神の計画の、かけがえのない一部であり続けることもできるのです。
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