Ya sea que estés haciendo un retiro ignaciano guiado o simplemente quieras incorporar sus lecciones espirituales a tu vida espiritual cotidiana, comprender algunas de sus enseñanzas básicas sobre el «discernimiento de espíritus» debe ocupar un lugar central. Estos métodos de discernimiento tienen como propósito ayudarte a comprender cómo te habla Dios, para que puedas seguir sus suaves inspiraciones. También buscan ayudarte a discernir las maneras en que el maligno intenta engañarte, para que puedas rechazar esas inquietudes y tentaciones. Hoy en día, pocas personas son profundamente conscientes de las diversas mociones de Dios en su alma. Muchas viven día tras día distraídas, sin prestar atención a la acción de Dios. Asimismo, muchas no comprenden que numerosos impulsos y deseos interiores son, en realidad, tentaciones del maligno. Así pues, el discernimiento de espíritus es una manera de estar cada vez más en sintonía con la vida interior de tu propia alma, dejando de lado las muchas distracciones cotidianas.
San Ignacio divide esta enseñanza sobre el discernimiento de espíritus en dos partes:
Reglas para sentir y conocer de algún modo las distintas mociones que se producen en el alma. Las buenas, para recibirlas, y las malas, para rechazarlas. Y son más propias de la Primera Semana.
Reglas para el mismo fin, con mayor discernimiento de espíritus. Y son más propias de la Segunda Semana.
Estos son los títulos de dos secciones hacia el final de los Ejercicios, en las que se te ofrece un total de veintidós reglas breves, claras, concisas y de gran riqueza para discernir las diversas mociones en tu alma. Estas mociones son causadas ya sea por Dios y sus ángeles o por el maligno y los demás demonios. La primera sección mencionada contiene catorce reglas, y la segunda, ocho. Puesto que el primer conjunto de reglas es propio de la Primera Semana de los Ejercicios espirituales, en este capítulo solo consideraremos esas catorce reglas. Las reglas propias de la Segunda Semana se abordarán en el siguiente capítulo.
Qué son los «espíritus»
Antes de examinar las reglas de discernimiento, es importante abordar una pregunta clave: ¿qué quiere decir san Ignacio con «espíritus»? Aunque no se presenta como una definición directa y clara, la respuesta se encuentra a lo largo de los Ejercicios y también en las Escrituras y en la Tradición de la Iglesia. En esencia, debemos entender que «espíritus» se refiere a tres influencias buenas y a sus tres influencias malas contrarias. Las influencias buenas pueden entenderse como Dios (y sus ángeles), las influencias positivas del mundo y las virtudes. Las influencias malas son el demonio, el mundo y la carne.
Seres espirituales: En primer lugar, un ser espiritual puede ser Satanás o cualquiera de los ángeles que cayeron de la gracia y ahora actúan como demonios, o bien Dios o cualquiera de los ángeles buenos que permanecen en unión con Dios y siguen cumpliendo su voluntad y su deber. Los seres angélicos son aquellos que fueron creados por Dios como espíritus puros. Tienen inteligencia y libre albedrío y son capaces de amar a Dios y a los demás, o de apartarse de Dios y vivir así una vida de odio y separación eterna de Dios. La Biblia, en el libro del Apocalipsis, afirma que una tercera parte de los seres angélicos creados por Dios se apartó de Él mediante una elección pecaminosa definitiva y ahora son lo que la Iglesia llama «demonios». Se considera que Satanás es el de mayor rango entre estos seres angélicos caídos y el principal organizador de su actividad diabólica.
Los seres angélicos buenos constituyen los dos tercios de estos seres espirituales que nunca pecaron, sino que eligieron cumplir su propósito de servir a Dios y a su santa voluntad. Lo hacen cumpliendo los deberes naturales que les fueron encomendados. Tradicionalmente, basándose en la Escritura, se distinguen nueve coros (niveles) de estos seres angélicos. Cada nivel tiene ciertas funciones. El nivel más alto (los serafines) tiene la función de rodear el trono de Dios y entregarse a una adoración y glorificación perpetuas de Dios, aclamando eternamente «Santo, santo, santo…» mientras entran en profunda comunión con Dios. Los del nivel más bajo (los ángeles de la guarda) tienen el deber de comunicarnos a los seres humanos la voluntad de Dios para nuestra vida y de actuar como mediadores de la gracia de Dios.
La naturaleza angélica: La naturaleza de estos seres angélicos les confiere diversos «poderes espirituales naturales» que ejercen ya sea en unión con la voluntad de Dios (los dos tercios de los espíritus que permanecieron en unión con Dios) o en contra de su divina voluntad (el tercio de los espíritus que cayeron). Conviene comprender que, aunque un tercio de estos seres espirituales perdió el favor de Dios por el pecado, siguen conservando sus poderes angélicos naturales. Uno de esos poderes consiste en comunicarnos, especialmente a través de nuestra imaginación, diversas imágenes e ideas, sugiriendo, impulsando, incitando, alentando, desalentando, etc. En pocas palabras, tienen el poder natural de comunicarse y lo usan ya sea para nuestra salvación eterna o para destruirla. Dios permite esto en la medida en que deja que el orden natural siga su curso de acuerdo con el libre albedrío.
Poder de influencia: Uno de los poderes naturales de estos seres angélicos que debemos conocer es el poder de influir y de comunicar pensamientos a modo de sugerencia. Por ejemplo, los demonios tienen la capacidad natural de presentar a tu imaginación muchos pensamientos erróneos que llevan a la confusión. En el caso de quienes son pecadores muy graves, puede resultarles fácil presentar a su imaginación las sugerencias más atroces, como: «Esta persona no merece vivir: ¡mátala!». Sin embargo, la mayoría de las personas racionales y buenas rechazarían de inmediato un pensamiento tan malvado. Por eso, con mayor frecuencia los demonios presentan mentiras más sutiles, como «¡La justicia exige que humilles a esta persona!» o «En realidad, este pecado no es tan grave; Dios lo entenderá». Y con quienes están muy cerca de Dios, estos espíritus engañosos serán aún más sutiles. A la persona que se esfuerza por alcanzar la santidad, un demonio puede presentarle alguna idea que a primera vista parece buena… pero que en realidad no es la voluntad de Dios. Estos ángeles caídos se harán pasar por «ángeles de luz» para engañar. Pueden poner en tu imaginación alguna idea «buena» de algo que deberías hacer por Dios, sabiendo perfectamente que esto o aquello no es lo que Dios quiere de ti.
Los ángeles buenos también te están «hablando» constantemente, comunicándote la voluntad de Dios mediante sus capacidades naturales. Pueden inspirarte a practicar la misericordia, la compasión y el perdón. O pueden despertar en ti la valentía para resistir algún mal. O pueden abrir tu mente para comprender más plenamente la Palabra de Dios, enseñándote acerca de los hermosos misterios de la vida íntima y de la voluntad de Dios.
El discernimiento de espíritus es el proceso de tratar de descifrar estas diversas comunicaciones angélicas para determinar si el pensamiento o impulso que tienes proviene de los espíritus buenos (y, por tanto, en última instancia, es la voluntad de Dios) o de los espíritus malos (y, por tanto, es contrario a la voluntad de Dios).
Para nuestros fines aquí, al considerar las enseñanzas de san Ignacio sobre el «discernimiento de espíritus», basta comprender que existen seres angélicos (buenos y malos) que sí se comunican contigo y te influyen de una manera u otra, a favor o en contra de la voluntad divina de Dios para tu vida. Estas reglas para el discernimiento de espíritus solo se aplican a las mociones de tu alma causadas por estos espíritus buenos o malos, como tus pensamientos, sentimientos, deseos, afectos, emociones, impulsos, etc. También cabe señalar que, en ocasiones, puedes tener pensamientos y otras mociones en tu alma que provienen de ti mismo, causados por tu propio libre albedrío. Las reglas para el «discernimiento de espíritus» no se aplican a estos pensamientos y mociones de tu alma. Tampoco se aplican a otros fenómenos naturales, como los sentimientos y pensamientos negativos que provienen de la depresión, el agotamiento físico, los desequilibrios químicos, etc., ni a los pensamientos y sentimientos positivos que provienen de cosas como los logros, las endorfinas, el ejercicio, el entusiasmo, etc. Aquí solo se incluyen las comunicaciones de naturaleza espiritual.
Mundo: Tradicionalmente, cuando hablamos del «mundo» desde un punto de vista bíblico, nos referimos a las seducciones y tentaciones que se nos presentan para obtener todo lo que este mundo puede ofrecer. Por ejemplo, la tentación del poder mundano, el prestigio, el dinero y cosas semejantes puede impulsarnos con gran fuerza a actuar de manera egoísta para conseguir estas satisfacciones pasajeras de la vida. Así pues, parte del discernimiento de espíritus consiste en comprender e identificar estas influencias mundanas en tu vida y, en última instancia, rechazarlas por completo.
Dicho esto, también debes estar atento a las muchas influencias buenas que puedes encontrar en este mundo. Por ejemplo, puedes ser testigo de la virtud heroica de otra persona, como un acto de profunda fe o esperanza, o cualquier acto de caridad cristiana que inspire a ser más semejante a Cristo. Quizá enciendas la radio y escuches una canción cristiana inspiradora, o escuches una homilía conmovedora, o veas a una persona perseverar con valentía ante una gran persecución. Aunque el «mundo» normalmente se refiere a ciertas influencias malas que encuentras en la vida, también hay muchas influencias buenas que encuentras a diario en la vida de quienes nos rodean. Debes buscar esas inspiraciones y rechazar las que no provienen de Dios.
Carne: Las tentaciones de la carne que encuentras cada día también forman parte de las malas influencias espirituales que debes rechazar. Estas son las más evidentes e incluyen cosas como la pereza, la lujuria y los excesos en la comida y la bebida. A diario encontrarás «voces», por así decirlo, que te atraen hacia comodidades de la carne contrarias a la voluntad de Dios y a tu dignidad humana. Estas tentaciones también deben rechazarse por completo. El ayuno y la mortificación son de gran ayuda en este sentido.
En cambio, existen grandes ayudas para combatir las tentaciones de la carne que deben acogerse de todo corazón. Entre ellas se encuentran las muchas virtudes humanas que adquieres al vivir fielmente la vida cristiana, como la templanza, la fortaleza, la prudencia y la justicia. Y, por supuesto, las virtudes teologales de la fe, la esperanza y la caridad también te ayudarán cuando estas virtudes se conviertan en hábitos arraigados que te impulsen a actuar de acuerdo con la voluntad de Dios.
Experiencias espirituales y pensamiento
Otro aspecto importante que debes comprender es la relación entre tus experiencias espirituales interiores y tu proceso de pensamiento. Las comunicaciones espirituales (tanto de los buenos como de los malos espíritus) buscan influir en tu manera de pensar y en las decisiones que tomas. Por ejemplo, una tentación de un mal espíritu puede presentarse como un fuerte deseo de ser duro y crítico con alguien que «se lo merece». Ese deseo dará lugar a pensamientos erróneos, como el juicio temerario. Una vez que acoges ese pensamiento, este crece y abre la puerta a más tentaciones de naturaleza semejante. Cuando esto sucede, el buen espíritu puede suscitar un deseo de perdón y misericordia. Si se acepta este deseo, el proceso de pensamiento racional puede comprender claramente la gran sabiduría de la misericordia y el perdón, y así crecerán este deseo y este impulso hacia el bien.
En muchos sentidos, el fin último del discernimiento de espíritus es purificar tus pensamientos de errores y alimentarlos con la Verdad. Jesús es la Verdad y su voluntad perfecta debe dominar tu mente. Cuando esto sucede, la fe crece y conduce a la esperanza y la caridad auténticas. Por el contrario, cuando crecen los pensamientos erróneos, la fe, la esperanza y la caridad se van apagando lentamente, y terminas pensando, sintiendo y actuando de manera irracional.
Panorama general de las primeras reglas de discernimiento
Las catorce reglas que presenta san Ignacio en esta primera sección podrían agruparse, de manera más general, en los siguientes cuatro apartados:
- Conversión inicial: Comprender las experiencias espirituales en el alma de una persona que vive en pecado grave y que luego comienza a esforzarse intensamente por vencer el pecado (Reglas 1–2).
- Consolación espiritual: Qué es y cómo se debe pensar y actuar cuando se experimenta (Reglas 3, 10, 11).
- Desolación espiritual: Qué es, de dónde viene y cómo se debe pensar y actuar cuando se experimenta. (Reglas 4–9, 11).
- Tácticas del maligno: Comprender sus métodos y cómo vencer sus tentaciones (Reglas 12–14).
Conversión inicial
Comienza por considerar los diversos pensamientos y experiencias interiores por los que pasarás si has luchado con un pecado grave tras otro y sigues atrapado en este ciclo. Si esto describe, a grandes rasgos, tu vida moral, entonces la información de las reglas primera y segunda, que se resume a continuación, te será útil mientras buscas liberarte de una vez por todas de todo hábito de pecado grave.
Primera regla. La primera regla: En las personas que van de pecado mortal en pecado mortal, el enemigo suele proponerles placeres aparentes, haciéndoles imaginar deleites y placeres sensuales para retenerlas más y hacerlas crecer en sus vicios y pecados. En estas personas, el buen espíritu emplea el método contrario, punzándolas y remordiéndoles la conciencia mediante el razonamiento.
Segunda regla. La segunda: En las personas que se esfuerzan intensamente por purificarse de sus pecados y van de bien en mejor en el servicio de Dios nuestro Señor, el método es contrario al de la primera regla, pues entonces es propio del mal espíritu remorder, entristecer y poner obstáculos, inquietando con falsas razones para que la persona no siga adelante; y es propio del buen espíritu dar ánimo y fuerzas, consolaciones, lágrimas, inspiraciones y quietud, facilitando el camino y quitando todos los obstáculos para que siga adelante en el bien obrar.
Pecado grave: Mira tu vida objetivamente, es decir, como si fueras solo un observador. ¿Qué ves? ¿Ves acciones que incurren en uno o más de los siete pecados capitales (o que quebrantan los diez mandamientos)? Si es así, eres una persona que está luchando con el hecho de pasar de un pecado grave a otro.
De inmediato, quizá pongas objeciones y busques justificarte diciendo que tu pecado no es grave. Pero eso es precisamente lo que el maligno quiere que creas y una de las primeras trampas en las que muchos caen. Así que mira tu pecado objetivamente, como un observador, y ponle nombre a lo que ves. Si ves uno o más pecados graves en el último mes o en los últimos dos meses, presta mucha atención a estas primeras reglas. Sé honesto y objetivo.
Placer: Si recientemente has luchado con el pecado grave, una de las tácticas más comunes del maligno es presentar a tu imaginación algún placer engañoso. El maligno no te tentará con algo desagradable, porque evidentemente no funcionaría. Se vale de cosas que resultan placenteras de alguna manera baja. Cada uno de los siete pecados capitales puede producir una forma muy baja y distorsionada de placer pasajero. De esto se vale el maligno.
¿Cómo se vale de estos placeres? Le propone a tu imaginación el pensamiento de que tal o cual acción te producirá algún deleite y de que lo quieres o lo necesitas. Le propondrá a tu imaginación la idea de que «no es tan malo» o de que «esto es bueno». Podría tratarse de comer en exceso, reprender a alguien con ira, realizar actos lujuriosos, cometer algún tipo de robo, etc. Pero, sea lo que sea, tu imaginación verá esta tentación como un bien placentero y, por lo tanto, deseable. Y mientras sigas entregándote al hábito del pecado grave, el maligno te proporcionará tanto placer vacío y engañoso como pueda.
Dios y los ángeles buenos lucharán por tu alma utilizando un método contrario mientras te entregas a un pecado tras otro. Él te remorderá la conciencia, llevándote a sentir culpa por tu pecado para que sepas que debes cambiar. Esto es una gracia y debes reconocerla como tal si quieres liberarte de un ciclo de pecado. Así que presta atención a los sentimientos interiores de culpa. No porque sea bueno vivir en una vergüenza perpetua, sino porque una culpa sana puede ayudarte a salir de tu ciclo de pecado grave.
A medida que comienzas a liberarte del pecado habitual y a vivir una vida de virtud y libertad, tanto los espíritus buenos como los malos se comunicarán contigo de una manera opuesta a como lo harían con alguien que simplemente pasa de un pecado grave a otro. En este caso, san Ignacio identifica cuatro acciones del maligno sobre tu alma y siete acciones de los espíritus buenos. En cuanto al maligno, él buscará:
- Morder tu conciencia: Una acción puede perturbarte y causarte una ansiedad indebida respecto al servicio a Dios.
- Entristecerte: Una tristeza inexplicable puede invadirte mientras buscas servir a la voluntad de Dios.
- Poner obstáculos en tu camino de virtud: Al ver lo que implica servir a la voluntad de Dios, puedes sentirte abrumado y pensar que eres demasiado débil para llevar una buena vida cristiana de virtud. La voluntad de Dios parece inalcanzable.
- Inquietar tu alma con falsos razonamientos: Puedes sentir la tentación de perder la paz del corazón al dudar del amor de Dios o de su acción en tu vida. Tus pensamientos pueden confundirse y puedes perder la esperanza.
Sin embargo, Dios y los ángeles buenos también actuarán sobre tu alma de estas maneras contrarias:
- Darte ánimo: Aunque veas por delante el difícil camino de la virtud, puedes meditar en el Salmo 23: «El Señor es mi pastor, nada me falta». Sabes que puedes atravesar el «valle oscuro» si Dios está a tu lado.
- Darte fuerzas: Puedes sentir que Dios te dice: «Mi gracia te basta». Sientes que esa fuerza brota en tu interior.
- Producir consolaciones: Experimentarás una energía espiritual, una alegría y un entusiasmo que solo pueden explicarse como una gracia. «La libertad te espera».
- Hacer brotar lágrimas: No son lágrimas de tristeza, sino lágrimas que sanan. Las lágrimas te purificarán cuando abras tu corazón a la misericordia purificadora de Dios y te llenes de un santo dolor por el pecado. Las lágrimas perciben la libertad que te espera.
- Inspirarte: Recibirás claridad espiritual. Las cosas cobrarán sentido. Comprenderás con mayor claridad la voluntad de Dios y creerás en ella.
- Traer una quietud interior que alivie tu alma: «Quédate en paz, todo estará bien». Quizá respires con alivio al reconocer la acción de Dios en tu vida, sabiendo que el Dios del universo te ama y te está ayudando. La ansiedad y el miedo disminuyen.
- Eliminar todos los obstáculos: La vida de virtud y la libertad del pecado parecen alcanzables. El camino hacia la santidad te entusiasma y deseas recorrerlo.
Estas listas de las acciones de Dios y del maligno deben meditarse con atención y utilizarse para examinar tus experiencias mientras te esfuerzas por vencer el pecado. Comprender tus experiencias interiores te ayudará a discernir si provienen de Dios o del maligno. Una vez que hayas hecho ese discernimiento, será más fácil seguir la voluntad de Dios y rechazar la voluntad del maligno.
En pocas palabras, cuando te esfuerzas por vencer el pecado, el maligno causará en tu alma lo que san Ignacio llama «desolación», y Dios causará «consolación». Comprender la diferencia entre estas dos experiencias interiores te ayudará a elegir la voluntad de Dios y a rechazar al maligno y sus mentiras.
Consolación espiritual
La «consolación espiritual» es una de las maneras en que Dios te comunica su acción en tu vida. Es su manera de guiarte, animarte y fortalecerte para que sigas su perfecta voluntad. En la tercera regla, san Ignacio identifica los tipos de consolación espiritual:
Tercera regla. La tercera: DE LA CONSOLACIÓN ESPIRITUAL. Llamo consolación cuando se produce algún movimiento interior en el alma, por el cual esta llega a inflamarse de amor a su Creador y Señor; y cuando, en consecuencia, no puede amar ninguna cosa creada sobre la faz de la tierra en sí misma, sino en el Creador de todas ellas.
Asimismo, cuando derrama lágrimas que mueven al amor de su Señor, ya sea por el dolor de los propios pecados, por la Pasión de Cristo nuestro Señor o por otras cosas directamente relacionadas con su servicio y alabanza.
Finalmente, llamo consolación a todo aumento de esperanza, fe y caridad, y a toda alegría interior que llama y atrae a las cosas celestiales y a la salvación de la propia alma, aquietándola y dándole paz en su Creador y Señor.
Estas consolaciones pueden resumirse así:
- Inflamarse de amor a Dios
- Amar todas las cosas creadas con el Corazón de Dios
- Lágrimas espirituales
- Aumento de fe, esperanza y caridad
Inflamarse de amor a Dios: Esta forma de consolación espiritual es un movimiento interior de tu alma en el que sencillamente te «enamoras» de Dios. Es difícil explicar por qué amas: simplemente amas. Quizá alcances una nueva comprensión espiritual de la belleza interior y la majestad de Dios, o quizá simplemente tomes conciencia con mayor claridad de que Dios te ama. El resultado será un amor claro e inequívoco a Dios. Cuando experimentes un movimiento así en tu corazón, alégrate, saboréalo, recíbelo y disfruta de su dulzura. Esta experiencia puede percibirse solo por un momento, o durante mucho más tiempo.
Amor a todas las cosas creadas con el Corazón de Dios: A medida que tu corazón se inflame de amor a Dios, también amarás todas las cosas de este mundo con un amor nuevo e inspirado. Amarás más plenamente a las demás personas, a la naturaleza y a todas las cosas creadas, como Dios las ama. A menudo puedes “amar” las cosas de manera egoísta. Tu “amor” por las cosas es más bien un afán de posesión. “¡Quiero esto!”, “¡Te necesito!”, “¡Esto es mío!” o “Me gusta mucho hacer esto”. Pero la gracia de Dios te llevará a reordenar tu “amor” egoísta y convertirlo en un verdadero amor desinteresado. Este amor desinteresado verá a todas las personas y cosas de tu vida desde la perspectiva del Corazón de Cristo. Las amarás como Cristo las ama. Este amor no es algo que necesariamente se aprende; más bien, es inspirado y brota con facilidad en tu corazón. Es un don. Y cuando lo recibas, te darás cuenta de que es sencillamente el amor de Dios vivo en tu corazón, que te lleva a amar todas las cosas como Él las ama.
Lágrimas espirituales: Las lágrimas pueden tener diversos orígenes. Es natural, normal y sano derramar lágrimas ante la pérdida de un ser querido o frente a alguna otra tragedia. Pero las lágrimas de las que se habla aquí no son de orden natural, sino de orden sobrenatural. Son “lágrimas espirituales”. Considera, por ejemplo, a la mujer pecadora que se acercó a Jesús arrepentida y bañó sus preciosos pies con sus lágrimas. Estas lágrimas tuvieron el efecto de purificar el corazón de ella. Eran un don de Dios. Son “espirituales” porque el origen de este santo dolor es una inspiración de Dios. La comunicación de Dios a tu alma es tan profunda que la expresas de manera corporal, mediante las lágrimas. Quizá sea por tu dolor por el pecado, por darte cuenta de la profundidad del sufrimiento que soportó nuestro Señor o por una profunda conciencia de su amor perfecto por ti. Lo esencial es que se trata de una comunicación tan profunda y espiritualmente transformadora que se expresa de esta manera corporal, mediante las lágrimas.
Aumento de la fe, la esperanza y la caridad: El aumento de estas tres virtudes es uno de los signos más claros de la acción de Dios en tu vida. Si percibes que tu fe está creciendo, es Dios quien está actuando en tu vida. La fe es un conocimiento profundo y transformador de Dios y de su voluntad. Produce una certeza que no puede explicarse solo mediante las facultades de la razón. Y a medida que la fe crece, produce un aumento de la esperanza en Dios. La esperanza también se vuelve firme. “Sabes” que Dios tiene el control y te guiará a través de todo lo que enfrentes en la vida. Por consiguiente, al aumentar la fe y la esperanza, se enciende la caridad y descubres en ti un nuevo amor a Dios y un amor a los demás que sencillamente está ahí. Simplemente amas, y sabes que este amor solo es posible por la gracia de Dios.
En cuanto al aumento de estas tres virtudes, no hay límite para su crecimiento. Dios quiere llevarlas a la perfección en ti. Y si llegaran a perfeccionarse en ti, estarías en perfecta unión con Dios y con su santa voluntad. La perfección de estas virtudes significa que Dios te posee perfectamente y que el maligno no tiene ningún dominio sobre ti. La perfección de estas virtudes te libera, en último término, de todo pecado, incluso de la más pequeña imperfección espiritual. Muy pocos alcanzan este grado de santidad en esta vida, pero todos están llamados y, por la gracia de Dios, todos pueden alcanzar esta santidad.
Ejercicios de reflexión durante la consolación espiritual: Las reglas décima y undécima ofrecen algunas sugerencias prácticas sobre lo que podrías llamar “ejercicios de reflexión” cuando experimentas consolación espiritual. El primer “ejercicio de reflexión” de la décima regla es el siguiente:
Décima regla. La décima: El que está en consolación piense cómo estará en la desolación que vendrá después, tomando nuevas fuerzas para entonces.
Esta regla es bastante sencilla. Es una manera de atesorar la gracia de la consolación espiritual para aprovecharla la próxima vez que experimentes desolación espiritual. Esta regla es también una manera de recordarte que, a menos que hayas alcanzado la perfección absoluta de vida, la desolación espiritual volverá con toda seguridad. En otras palabras, la consolación espiritual que experimentas no necesariamente permanecerá contigo para siempre. ¡Así que prepárate desde ahora!
A modo de analogía, recuerda el relato bíblico de José, quien fue vendido como esclavo en Egipto. Después de que fue elevado al servicio del faraón y nombrado segundo al mando, el país vivió un período de abundancia de alimentos. Las cosechas producían más de lo que podían consumir. José fue prudente y decidió almacenar los alimentos sobrantes para el futuro, por si llegaba una hambruna. Y eso fue exactamente lo que sucedió. Pero, gracias a que se preparó, su pueblo sobrevivió a la sequía. Esto es lo que debes hacer con la «abundancia» que experimentas en la consolación espiritual. Debes recordarla, tomar nota mentalmente de cómo te sientes, de lo que experimentas y de los buenos propósitos que haces. Y en el futuro, cuando experimentes desolación, debes recordar las experiencias que tuviste durante la consolación espiritual y utilizar este «alimento» para soportar la prueba que afrontas como consecuencia de la desolación espiritual.
El segundo «ejercicio de reflexión» que san Ignacio recomienda durante un tiempo de consolación espiritual se encuentra en la primera parte de la undécima regla:
Undécima regla. La undécima: Quien está en consolación procure humillarse y abajarse cuanto pueda, pensando en lo poco que puede en tiempo de desolación sin esa gracia o consolación.
Este ejercicio es una especie de «llamada a la realidad» para quienes experimentan una consolación espiritual. Aunque esa consolación proviene de Dios, tú, en tu debilidad, puedes sentir la tentación de hacer mal uso del don de esta gracia. La humildad te ayudará a evitar esa trampa. La soberbia te llevará a pensar que eres más de lo que eres. Pero esta manera de pensar te conducirá por el camino de la soberbia y es una tentación del maligno. Te llevará a olvidar que todo es don, que todo es gracia y misericordia, y que toda la gloria pertenece a Dios. Por eso, para contrarrestar esa tentación, san Ignacio te anima a humillarte en medio de toda consolación espiritual. De hecho, cuanto más intensa sea la consolación, más profundamente deberás humillarte ante Dios. Esto evitará que te desvíes por pensamientos de soberbia.
Si te humillas en los momentos de consolación espiritual, las gracias que recibes se acrecientan, en cierto sentido, de manera exponencial. Se acrecientan porque tu humildad permitirá que los efectos de tus consolaciones espirituales se extiendan con mayor facilidad a futuros momentos de tentación. Por ejemplo, si experimentas una consolación espiritual y sientes que estás en la cima del mundo, y por ello tienes un concepto muy elevado de ti mismo, la fuerza de esa consolación no perdurará. Así, si al día siguiente estás en desolación y esa fe se pone a prueba, podrías fallar. Pero si te humillaste durante tu experiencia anterior de consolación espiritual, el resultado es que esta gracia queda atesorada y podrás afrontar la prueba con la fuerza perdurable de aquella consolación. La humildad en medio de la consolación espiritual produce un conocimiento y una manera recta de pensar que perduran mucho más allá de los buenos sentimientos que tienes. Ese conocimiento es una forma más profunda de fe, y necesitarás esa fe para sobrellevar las pruebas de la vida. La fe te llevará a la esperanza y a la caridad cuando más las necesites.
La desolación espiritual
San Ignacio explica las experiencias interiores de la «desolación espiritual» en la cuarta regla de la siguiente manera:
Cuarta regla. La cuarta: DE LA DESOLACIÓN ESPIRITUAL. Llamo desolación a todo lo contrario de la tercera regla, como oscuridad del alma, turbación en ella, inclinación hacia las cosas bajas y terrenas, inquietud causada por diversas agitaciones y tentaciones, que lleva a la desconfianza, sin esperanza, sin amor, cuando uno se encuentra enteramente perezoso, tibio, triste y como separado de su Creador y Señor. Porque, así como la consolación es contraria a la desolación, de la misma manera los pensamientos que provienen de la consolación son contrarios a los pensamientos que provienen de la desolación.
Y en la novena regla, san Ignacio presenta tres causas de la desolación espiritual:
Novena regla. La novena: Hay tres razones principales por las que nos encontramos desolados.
La primera es por ser tibios, perezosos o negligentes en nuestros ejercicios espirituales; y así, por nuestras faltas, la consolación espiritual se aparta de nosotros.
La segunda, para probarnos y ver cuánto valemos y cuánto nos entregamos a su servicio y alabanza sin una recompensa tan grande de consolación y de grandes gracias.
La tercera, para darnos un verdadero conocimiento y comprensión, de modo que sintamos interiormente que no está en nosotros alcanzar o conservar una gran devoción, un amor intenso, lágrimas ni ninguna otra consolación espiritual, sino que todo es don y gracia de Dios nuestro Señor; y para que no hagamos nido en lo que no es nuestro, elevando nuestro entendimiento a alguna soberbia o vanagloria, atribuyéndonos la devoción o las demás cosas de la consolación espiritual.
Comencemos con una explicación de estas tres causas de la desolación espiritual. Una vez que comprendas las causas, considerarás las experiencias interiores concretas de la desolación.
Primera causa: Ser tibio y perezoso o negligente—La primera de las tres causas de la desolación espiritual es tu propio pecado. Se establece una clara relación entre el pecado personal y la pérdida de la consolación de Dios. Esta es la consecuencia lógica del pecado. Cuando pecas, apartas a Dios de tu vida y, al hacerlo, pierdes toda percepción clara de su cercanía. Por esta razón, si experimentas alguna forma de desolación espiritual (según se define en la siguiente sección), primero debes examinar tu conciencia para discernir si es o no resultado de tu pecado. Muy a menudo, verás una relación entre alguna acción pecaminosa, o incluso negligente, que hayas cometido y una pérdida de la consolación espiritual y de la cercanía con Dios. La razón por la que Dios te retira su consolación en esos momentos es para invitarte a cambiar, a convertir tu corazón para volver a Dios y recibir la sanación de tu pecado. Esta pérdida de consolación es una gracia de Dios para ayudarte a tomar mayor conciencia de tu pecado y volver a Dios con todo tu corazón.
Segunda causa: Para probarnos—Si has examinado tu conciencia y no ves ninguna relación clara entre tu experiencia de desolación espiritual y tu pecado, entonces puedes considerar que tu experiencia interior de desolación quizá no sea resultado del pecado, sino una prueba que Dios permite para ayudarte en el camino hacia la salvación. Aunque Dios nunca actúa como causa primera de una prueba interior, con frecuencia permite que pasemos por pruebas interiores para ofrecernos muchos posibles beneficios espirituales.
Por ejemplo, cuando te encuentras en una situación de desolación sin una razón aparente (es decir, no a causa de tu pecado), esta es una oportunidad (una prueba) mediante la cual puedes manifestar un amor más puro a Dios. Es una oportunidad para amar a Dios únicamente por amor, no por alguna sensación agradable o consolación.
Además, pruebas como esta te invitan a afianzar la verdad de tu identidad como servidor del gran Rey. Un verdadero servidor amará y servirá al Rey tanto en los buenos momentos como en los difíciles. Si puedes amar a Dios con tus acciones en medio de la prueba de la desolación espiritual, entonces tu identidad como servidor fiel se afianza y se vive más plenamente. No amarás a Dios porque «obtengas algo a cambio»; más bien, amarás a Dios porque Él es tu Dios y es digno de tu amor.
Además, tu amor a Dios crece en determinación y compromiso. Es fácil amar cuando hay un beneficio claro (la consolación), pero se necesita determinación, compromiso e integridad para amar cuando el «beneficio» es menos evidente. Así, se fortalece tu determinación de amar en toda circunstancia.
Las pruebas también te ayudan a crecer en el conocimiento de ti mismo. En concreto, llegas a conocer quién eres como hijo de Dios y por qué haces lo que haces. ¿Por qué amo a Dios? ¿Por qué lo sirvo? Las pruebas ayudan a aclarar las respuestas a estas preguntas y, por sus frutos, a purificarlas.
Por último, una prueba así te ayuda a comprender lo cerca que está Dios de ti. Al principio, la experiencia de la desolación puede llevarte a «sentir» que Dios está lejos. Sin embargo, al perseverar en la prueba y afrontarla, llegarás a comprender el amor íntimo de Dios por ti y su cercanía en un nivel nuevo, el de una fe más purificada. Creerás no por lo que sientes, sino por lo que llegas a conocer mediante la fe. Esto te llevará a un nuevo nivel de esperanza y amor.
Tercera causa: Para darnos verdadera noticia y conocimiento—La tercera causa de tu experiencia interior de desolación espiritual es un tipo específico de conocimiento: saber que la consolación está más allá de tu propia capacidad para obtenerla y conservarla. Este conocimiento te permite crecer en humildad y dependencia de Dios. Llegas a comprender que todo es un don por el que debes estar eternamente agradecido. Comprendes que los sentimientos agradables de la consolación no son un derecho, no son algo que te hayas ganado, no son algo que merezcas o que hayas obtenido por tu propio esfuerzo. Más bien, comprendes que sin Dios no eres nada. Sin la gracia y la misericordia de Dios, no puedes hacer nada ni alcanzar la plenitud de la vida. Este humilde reconocimiento te preparará mejor para ser más receptivo a los dones ilimitados de gracia que Dios quiere concederte. Esta humildad te revela la verdad de quién eres tú y quién es Dios.
Después de describir las causas de la desolación espiritual señaladas anteriormente, es momento de exponer las siguientes experiencias interiores que una persona puede tener en este estado:
- Oscuridad del alma: Una aflicción interior que ataca directamente la fe. Una depresión psicológica o un agotamiento físico. Una tentación de confusión espiritual que afecta la fe.
- Turbación: Una inquietud interior. Una falta de paz. Recuerda las célebres palabras de san Agustín en las Confesiones: «Nuestros corazones están inquietos, Señor, hasta que descansen en Ti».
- Inclinación hacia las cosas bajas y terrenas: Una tentación de buscar «consolación» en cosas distintas de Dios, como los pecados de la carne.
- Inquietud por diversas agitaciones y tentaciones: Un desasosiego interior que llega al punto de verse tentado por diversas agitaciones interiores.
- Inclinación a la desconfianza: Dudas sobre uno mismo e incertidumbre, especialmente respecto a Dios y a los asuntos de la fe. Afrontar la vida con debilidad y falta de determinación.
- Sin esperanza: Una confusión en la fe que lleva a una pérdida «sentida» de la esperanza en Dios y en su voluntad. La falta de motivación para actuar sin recibir una «respuesta positiva».
- Sin amor: Una ausencia del sentimiento de amor, ya sea hacia Dios o de parte de Dios.
- Perezoso, tibio, triste: Un ataque contra la energía espiritual que impulsa a amar y servir a Dios.
- Como separado de su Creador y Señor: Una experiencia profunda y dolorosa de la pérdida total de Dios. Esto se manifiesta perfectamente en la humanidad de Jesús en la Cruz cuando clamó al Padre: «Dios mío, Dios mío, ¿por qué me has abandonado?».
Aunque estas experiencias de desolación espiritual pueden parecer al principio terribles e indeseables, son, en realidad, extraordinarios actos de misericordia de Dios. Te dan la oportunidad de crecer en la fe, la esperanza y el amor de la manera más pura y profunda humanamente posible. Al hacer actos de fe, esperanza y amor mientras experimentas estas desolaciones, Dios te fortalece. Te transforma: de ser un niño, pasas a ser una persona espiritualmente madura y firme en tu caminar cristiano.
Dicho esto, si no rechazas por completo la desolación y la tentación que surge de esa experiencia de desolación, sufrirás mucho al dejarte arrastrar a la confusión y al pecado. Esto es especialmente cierto porque quien no rechaza la desolación también lucha con pensamientos erróneos, permitiendo que su mente albergue ideas contrarias a la verdad. Si cedes a ella, la desolación te llevará a pensar en abandonar la oración, apartarte de la fe, cuestionar a Dios, sentir confusión ante la vida y caer en la desesperación. Pero debes rechazar estos pensamientos para que la gracia de la prueba por la que pasas produzca el buen fruto que Dios quiere concederte.
Puesto que estas tentaciones son reales, san Ignacio ofrece cuatro reglas para orientar tus pensamientos durante las experiencias de desolación espiritual. Se encuentran en las Reglas quinta a octava y en la segunda parte de la Regla undécima de los Ejercicios espirituales. Léelas con atención y vuelve a ellas siempre que experimentes cualquier forma de desolación espiritual:
Quinta regla. La quinta: En tiempo de desolación, nunca hacer mudanza, sino mantenerse firme y constante en los propósitos y en la determinación en que se estaba el día anterior a esa desolación, o en la determinación en que se estaba durante la consolación precedente. Porque, así como en la consolación es más bien el buen espíritu quien nos guía y aconseja, en la desolación es el malo, con cuyos consejos no podemos tomar un camino que nos lleve a decidir rectamente.
Sexta regla. La sexta: Aunque en la desolación no debemos cambiar nuestros primeros propósitos, es muy provechoso cambiar intensamente nuestra manera de actuar contra la misma desolación, por ejemplo, insistiendo más en la oración, en la meditación, en un examen profundo y extendiéndonos más en alguna forma adecuada de hacer penitencia.
Séptima regla. La séptima: Quien está en desolación considere cómo el Señor lo ha dejado a prueba con sus fuerzas naturales, para resistir las diversas agitaciones y tentaciones del enemigo; pues puede hacerlo con el auxilio divino, que siempre le queda, aunque no lo perciba claramente: porque el Señor le ha retirado su gran fervor, su gran amor y su gracia intensa, dejándole, sin embargo, gracia suficiente para la salvación eterna.
Octava regla. La octava: Quien está en desolación se esfuerce por mantenerse en la paciencia, que es contraria a las molestias que le sobrevienen; y piense que pronto será consolado, empleando contra la desolación los medios indicados en la sexta regla.
Undécima regla. La undécima: …Por el contrario, quien está en desolación piense que puede mucho con la gracia suficiente para resistir a todos sus enemigos, tomando fuerzas en su Creador y Señor.
Tácticas del maligno
San Ignacio concluye su primer conjunto de reglas ofreciendo tres claves sobre las tácticas del maligno. Comprender estas tácticas te ayudará a debilitar su ataque malvado y a frustrar su acción opresiva.
Duodécima regla. La duodécima: …de la misma manera, es propio del enemigo debilitarse y perder el ánimo, y sus tentaciones huyen cuando la persona que se ejercita en las cosas espirituales hace frente con valentía a las tentaciones del enemigo, haciendo exactamente lo contrario. Por el contrario, si la persona que se ejercita comienza a tener miedo y a perder el ánimo al sufrir las tentaciones, no hay bestia tan feroz sobre la faz de la tierra como el enemigo de la naturaleza humana al llevar adelante su condenada intención con tan gran malicia.
El claro consejo de san Ignacio aquí es que seas fuerte, tengas confianza y estés lleno de fe. El maligno intenta provocar miedo y ansiedad. Y cuando logra generar ese miedo, gana influencia y poder sobre ti. Sin embargo, cuando lo rechazas de inmediato a él y a sus mentiras con confianza en Cristo, se debilita mucho y se acobarda ante tu fe. El poder del maligno para oprimirte está directamente relacionado con tu fortaleza o tu debilidad espiritual. Cuando eres débil, él es fuerte. Cuando eres fuerte, él es débil.
Decimotercera regla. …de la misma manera, cuando el enemigo de la naturaleza humana presenta sus astucias y persuasiones al alma justa, quiere y desea que sean recibidas y guardadas en secreto; pero cuando uno las revela a su buen confesor o a otra persona espiritual que conoce sus engaños y sus malos fines, esto le causa gran pesar, porque comprende que, al quedar al descubierto sus engaños manifiestos, no podrá llevar a buen término la maldad que ha comenzado.
El maligno gana poder sobre ti cuando, por miedo, mantienes ocultos sus ataques malvados. Sin embargo, cuando con humildad sacas a la luz sus ataques, especialmente al revelarlos a un director espiritual o a un confesor, pierde poder sobre ti. Sus ataques son como el moho. Cuando el moho permanece en la oscuridad, crece. Cuando se expone a la luz, muere. Por eso, siempre es espiritualmente fecundo hablar con apertura y sinceridad sobre lo que estás experimentando en el plano espiritual.
Decimocuarta regla. …de la misma manera, el enemigo de la naturaleza humana, rondando a nuestro alrededor, examina una por una todas nuestras virtudes, teologales, cardinales y morales; y donde nos encuentra más débiles y más necesitados para nuestra salvación eterna, allí nos ataca y procura vencernos.
El maligno suele atacarte en tu punto más débil. Por eso, ¡ten presentes tus debilidades! Si has luchado contra un pecado habitual, lo más probable es que te ataque por ahí. De hecho, cualquier cosa con la que luches es un posible punto de ataque del maligno. Tal vez te cueste no asumir más compromisos de los que puedes cumplir, luches contra los pecados de la carne o tiendas a caer en chismes, etc. Sea cual sea tu debilidad, allí te atacará. Sin embargo, si eres muy consciente de quién eres y de las debilidades con las que más luchas, estarás en una buena posición para rechazar y vencer sus ataques cuando lleguen.
Capítulo seis: Discernimiento de espíritus—Segunda parte