Parmi les saints se trouvent ceux que l’on appelle communément les mystiques. Les mystiques jouissent d’une profonde vie de prière transformante, souvent accompagnée de visions et de révélations privées. Lorsqu’un ou une mystique est béatifié ou canonisé, l’Église affirme que ses écrits ne contiennent rien d’hérétique ni de contraire à la foi et que, durant sa vie terrestre, cette personne a pratiqué les vertus à un degré héroïque. Toutefois, cela n’élève pas les écrits du mystique au rang de doctrine ou de dogme officiels de l’Église. Ce que cette personne a écrit demeure une révélation privée, avec cette réserve que le lecteur a l’assurance que des théologiens érudits ont soigneusement examiné ces écrits et les ont jugés exempts d’erreur doctrinale.
Souvent, dans les écrits des mystiques ou dans les récits de leurs visions mystiques consignés par d’autres, nous lisons des descriptions détaillées de certains aspects de la vie de notre Seigneur ou de Sa bienheureuse Mère. Nous pouvons aussi y lire des descriptions de la réalité du Ciel ou de l’étendue de la miséricorde de Dieu. Bien que nous devions toujours considérer les écrits des mystiques comme des révélations privées, nous pouvons lire leurs récits avec un esprit ouvert et les méditer dans la prière. Nombre de leurs écrits nous font pénétrer profondément dans les mystères de la foi pour nous inspirer l’espérance en la providence aimante de Dieu, tandis que nous cherchons à accomplir Sa volonté divine.
Cette annexe propose de longues citations de deux mystiques qui ont livré des révélations privées détaillées concernant la hiérarchie céleste. Méditez ces éclairages dans la prière et laissez l’Esprit Saint vous guider.
Sainte Hildegarde de Bingen : Scivias
Sainte Hildegarde de Bingen était une abbesse bénédictine et mystique allemande du XIIe siècle, qui a laissé des écrits d’une grande profondeur de vue. Bien qu’elle ait été désignée comme « sainte Hildegarde » dans le Martyrologe romain officiel dès le XVIe siècle, les changements apportés à la procédure de canonisation à l’époque de sa mort ont retardé l’officialisation de sa canonisation. Le pape Benoît XVI l’a proclamée docteur de l’Église en 2012, année où elle a fait l’objet d’une « canonisation équipollente ». Puisqu’elle est désormais docteur de l’Église, ses écrits doivent être considérés comme étant parmi les plus dignes de confiance que les saints nous aient laissés.
La première grande œuvre de sainte Hildegarde s’intitule Scivias, abréviation de l’expression latine Scito vias Domini, qui signifie « Connais les voies du Seigneur ». Cet ouvrage présente vingt-six visions qu’elle a eues, portant sur la création du monde, la hiérarchie céleste, l’histoire du salut, les sacrements et la fin des temps. Elle a continué à écrire abondamment, produisant des œuvres sur la spiritualité, les sciences naturelles et la médecine, tout en composant des hymnes. Elle a conseillé des papes, des empereurs et des responsables religieux, et a même été invitée à prêcher publiquement — chose rare pour les femmes de son époque. Le pape Eugène III et saint Bernard de Clairvaux ont reconnu de son vivant la valeur de ses écrits et de son influence. Voici sa sixième vision, consacrée aux chœurs des anges.
Alors je vis, dans les lieux secrets des hauteurs du Ciel, deux armées d’esprits célestes qui resplendissaient d’un vif éclat. Ceux de l’une de ces armées avaient des ailes sur la poitrine, avec devant eux des formes semblables à des formes humaines, sur lesquelles apparaissaient des traits humains comme dans une eau limpide. Ceux de la seconde armée avaient eux aussi des ailes sur la poitrine, qui présentaient des formes semblables à des formes humaines, dans lesquelles l’image du Fils de l’homme resplendissait comme dans un miroir. Et je ne pouvais voir aucune autre forme, ni chez les uns ni chez les autres. Ces armées étaient disposées en couronne autour de cinq autres armées. Ceux de la première de ces cinq armées semblaient avoir des formes humaines qui resplendissaient d’une grande splendeur à partir des épaules vers le bas. Ceux de la deuxième brillaient d’un éclat si intense que je ne pouvais les regarder. Ceux de la troisième avaient l’aspect du marbre blanc et des têtes semblables à des perles humaines, au-dessus desquelles brûlaient des torches ; à partir des épaules vers le bas, ils étaient entourés d’une nuée gris fer. Ceux de la quatrième avaient des formes semblables à des formes humaines et des pieds semblables à des pieds humains ; ils portaient des casques sur la tête et des tuniques de marbre. Et ceux de la cinquième n’avaient rien d’humain dans leur apparence et resplendissaient d’un rouge semblable à l’aurore. Et je ne vis en eux aucune autre forme.
Mais ces armées étaient elles aussi disposées en couronne autour de deux autres. Ceux de la première de ces deux autres armées semblaient couverts d’yeux et d’ailes ; dans chaque œil apparaissait un miroir, et dans chaque miroir une forme humaine, et ils élevaient leurs ailes jusqu’à une hauteur céleste. Et ceux de la seconde brûlaient comme le feu et avaient de nombreuses ailes, dans lesquelles ils montraient, comme dans un miroir, tous les rangs de l’Église disposés dans l’ordre. Et je ne vis aucune autre forme, ni chez les uns ni chez les autres. Et toutes ces armées chantaient de leurs voix merveilleuses toutes sortes de mélodies sur les merveilles que Dieu accomplit dans les âmes bienheureuses, et Dieu en était magnifiquement glorifié.
Et j’entendis la voix venue du Ciel qui me disait :
- Dieu a merveilleusement formé et ordonné Sa création
Dieu tout-puissant et ineffable, qui était avant tous les siècles, qui n’a pas eu de commencement et qui ne cessera pas d’être lorsque tous les siècles seront achevés, a merveilleusement créé par Sa volonté chaque créature et l’a merveilleusement placée par Sa volonté à la place qui lui revient. Comment ? Il a destiné certaines créatures à demeurer sur la terre, et d’autres à habiter les régions célestes. Il a aussi établi les anges bienheureux, tant pour le salut des hommes que pour l’honneur de Son nom. Comment ? En chargeant les uns d’aider les hommes dans leurs besoins, et les autres de manifester aux hommes les jugements de Ses secrets.
C’est pourquoi vous voyez, dans les lieux secrets des hauteurs du Ciel, deux armées d’esprits célestes qui brillent d’un grand éclat ; ainsi, comme cela vous est montré dans les hauteurs des lieux secrets que l’œil du corps ne peut pénétrer, mais que le regard intérieur peut voir, ces deux armées indiquent que le corps et l’âme de l’être humain doivent servir Dieu, puisqu’ils sont destinés à partager l’éclat de la béatitude éternelle avec les citoyens du Ciel.
- De l’apparence des anges et de leur signification
Et ceux de l’une des armées portent sur la poitrine des ailes, devant lesquelles se trouvent des formes semblables à des formes humaines, où des traits humains apparaissent comme dans une eau limpide. Ce sont les anges, qui déploient comme des ailes les désirs au plus profond de leur esprit ; non qu’ils aient des ailes comme les oiseaux, mais parce que, dans leurs désirs, ils sont prompts à s’empresser d’accomplir la volonté de Dieu, à la manière des pensées d’une personne qui se succèdent rapidement ; et, par leurs formes, ils manifestent en eux la beauté de la raison, par laquelle Dieu examine attentivement les actes humains ; car, de même qu’un serviteur qui entend les paroles de son maître les exécute selon sa volonté, de même les anges sont attentifs à la volonté de Dieu à l’égard des humains et Lui montrent en eux-mêmes les actions humaines.
- De l’apparence des archanges et de leur signification
De même, ceux de la deuxième armée ont aussi sur la poitrine des ailes qui présentent des formes semblables à des formes humaines, dans lesquelles l’image du Fils de l’homme brille comme dans un miroir. Ce sont les archanges, qui contemplent la volonté de Dieu dans les désirs de l’intelligence et manifestent en eux la beauté de la raison ; ils magnifient de la manière la plus pure le Verbe de Dieu incarné, car, connaissant les décrets secrets de Dieu, ils ont souvent préfiguré les mystères de l’Incarnation du Fils de Dieu. Et vous ne pouvez voir aucune autre forme, ni chez ceux-ci ni chez les autres ; car, tant chez les anges que chez les archanges, il existe de nombreux mystères secrets que l’intelligence humaine, alourdie par le corps mortel, ne peut comprendre. Mais ces armées sont disposées en forme de couronne autour de cinq autres armées. Cela montre que le corps et l’âme de l’être humain doivent, par leur force, contenir les cinq sens humains, les purifier par les cinq plaies de Mon Fils et les conduire à la rectitude d’un gouvernement intérieur.
- De l’apparence des Vertus et de leur signification
Ainsi, ceux de la première de ces cinq armées semblent avoir des formes humaines qui brillent d’une grande splendeur à partir des épaules et jusqu’en bas. Ce sont les Vertus, qui surgissent dans le cœur des croyants et, dans une ardente charité, y bâtissent une haute tour, qui est constituée de leurs œuvres ; ainsi, dans leur raison, elles manifestent les actes des élus et, par leur force, les mènent à bonne fin dans une grande gloire de béatitude. Comment ? Les élus, dont l’intelligence intérieure est claire, rejettent toute leur méchanceté mauvaise, éclairés par ces Vertus dans la lumière de Ma volonté, et combattent vigoureusement les pièges du Diable ; et ces Vertus Me montrent sans cesse, à Moi leur Créateur, ces combats contre la multitude du Diable. Car les êtres humains portent en eux des luttes entre la confession et le reniement. Comment ? Parce que l’un Me confesse et que l’autre Me renie. Et dans cette lutte, la question est : y a-t-il un Dieu ou non ? Et la réponse vient de l’Esprit Saint qui demeure dans la personne : Dieu existe, Il vous a créé et vous a aussi racheté.
Mais tant que cette question et cette réponse sont présentes en une personne, la puissance de Dieu ne lui fera pas défaut, car cette question et cette réponse portent en elles la pénitence. Mais lorsque cette question n’est pas présente en une personne, la réponse de l’Esprit Saint ne l’est pas non plus, car une telle personne chasse d’elle-même les dons de Dieu et, privée de la question qui conduit à la pénitence, se précipite dans la mort. Et les Vertus présentent à Dieu les combats de ces guerres, car elles sont le sceau qui montre à Dieu l’intention qui L’adore ou Le renie.
- De l’apparence des Puissances et de leur signification
Ceux de la deuxième armée brillent d’un si grand éclat que vous ne pouvez les regarder. Ce sont les Puissances, et cela signifie qu’aucun pécheur faible et mortel ne peut comprendre la sérénité et la beauté de la puissance de Dieu ni parvenir à lui ressembler, car la puissance de Dieu est à l’abri de toute défaillance.
- De l’apparence des Principautés et de leur signification
Ceux de la troisième ont l’apparence du marbre blanc et des têtes semblables à des perles humaines, au-dessus desquelles brûlent des torches ; et, à partir des épaules et jusqu’en bas, ils sont entourés d’une nuée gris fer. Ce sont les Principautés, et elles montrent que ceux qui, par un don de Dieu, gouvernent les peuples en ce monde doivent revêtir la véritable force de la justice, de peur de tomber dans la faiblesse de l’instabilité. Ils doivent contempler leur Tête, qui est le Christ, le Fils de Dieu, et diriger leur gouvernement selon Sa volonté pour répondre aux besoins humains, et rechercher la grâce de l’Esprit Saint dans l’ardeur de la vérité, afin de demeurer jusqu’à leur fin fermes et inébranlables dans la force de l’équité.
- De l’apparence des Dominations et de leur signification
Ceux de la quatrième ont des formes semblables à des formes humaines et des pieds semblables à des pieds humains ; ils portent des casques sur la tête et des tuniques de marbre. Ce sont les Dominations ; elles montrent que Celui qui est le Seigneur de toutes choses a élevé de la terre au Ciel la raison humaine, qui gisait souillée dans la poussière de l’humanité, lorsqu’Il a envoyé Son Fils sur terre et que Son Fils, dans Sa justice, a foulé aux pieds l’antique séducteur ; ainsi, les fidèles doivent L’imiter fidèlement, Lui qui est leur Tête, en plaçant leur espérance dans le Ciel et en se fortifiant par un vif désir de bonnes œuvres.
- De l’apparence des Trônes et de leur signification
Et ceux de la cinquième armée n’ont rien d’humain dans leur apparence et resplendissent d’un rouge semblable à l’aurore. Ce sont les Trônes, qui montrent que, lorsque, pour le salut des hommes, le Fils unique de Dieu, Lui que le péché humain n’avait pas contaminé, revêtit un corps humain, la Divinité s’abaissa jusqu’à l’humanité ; car Lui, conçu par le Saint-Esprit dans l’aurore, c’est-à-dire dans la Bienheureuse Vierge, reçut une chair sans aucune tache d’impureté. Et vous ne voyez en eux aucune autre forme, car il est bien des mystères parmi les secrets célestes que la faiblesse humaine ne peut comprendre. Mais ces armées sont aussi disposées comme une couronne autour de deux autres. Cela signifie que les fidèles qui orientent les cinq sens de leur corps vers les réalités célestes, sachant qu’ils ont été rachetés par les cinq plaies du Fils de Dieu, parviennent, par chaque mouvement et chaque opération de leur esprit, à l’amour de Dieu et de leur prochain, parce qu’ils ne tiennent pas compte du plaisir du cœur et placent leur espérance dans les réalités intérieures.
- De l’apparence des Chérubins et de leur signification
Ainsi, ceux de la première de ces autres armées semblent couverts d’yeux et d’ailes ; dans chaque œil apparaît un miroir, et dans chaque miroir une forme humaine ; et ils élèvent leurs ailes jusqu’aux hauteurs célestes. Ce sont les Chérubins, qui signifient la connaissance de Dieu, par laquelle ils voient les mystères des secrets célestes et accomplissent leurs désirs selon ce qu’a voulu Dieu. Ainsi, possédant dans la profondeur de leur connaissance la clarté la plus pure, ils voient par avance, miraculeusement, tous ceux qui connaissent le vrai Dieu et dirigent les désirs de leur cœur, telles des ailes qui permettent de s’élever noblement et justement, vers Celui qui est au-dessus de tout ; et qui, au lieu de convoiter ce qui passe, aiment ce qui est éternel, comme ils le montrent par l’élévation de leurs désirs.
- De l’apparence des Séraphins et de leur signification
Et ceux de la deuxième armée brûlent comme le feu et ont de nombreuses ailes, dans lesquelles ils montrent, comme dans un miroir, tous les rangs de l’Église disposés dans l’ordre. Ce sont les Séraphins, et cela signifie que, de même qu’ils brûlent d’amour pour Dieu et ont le plus grand désir de Le contempler, ils manifestent aussi par leurs désirs, avec une pureté éclatante, les rangs tant séculiers que spirituels qui s’épanouissent dans les mystères de l’Église, car les secrets de Dieu se révèlent merveilleusement en eux. C’est pourquoi tous ceux qui, aimant la sincérité d’un cœur pur, recherchent la vie éternelle, doivent aimer Dieu avec ardeur et L’embrasser de toute leur volonté, afin de parvenir aux joies de ceux qu’ils imitent fidèlement.
Mais vous ne voyez aucune autre forme, ni chez ceux-ci ni chez les autres. Cela signifie qu’il existe de nombreux secrets des esprits bienheureux qui ne doivent pas être montrés aux humains, car, aussi longtemps qu’ils sont mortels, ils ne peuvent discerner parfaitement les réalités éternelles.
- Toutes ces armées chantent les miracles que Dieu accomplit dans les âmes bienheureuses
Mais toutes ces armées, comme vous le supportez, chantent de leurs voix merveilleuses toutes sortes de mélodies sur les merveilles que Dieu accomplit dans les âmes bienheureuses, par lesquelles Dieu est magnifiquement glorifié. Car les esprits bienheureux dans la puissance de Dieu font connaître dans les demeures célestes, par des sons indescriptibles, leur grande joie devant les œuvres merveilleuses que Dieu accomplit en Ses saints ; par ces œuvres, ces derniers magnifient Dieu glorieusement, Le cherchant dans la profondeur de la sainteté et se réjouissant de la joie du salut ; comme l’atteste Mon serviteur David, qui contemple les secrets célestes, lorsqu’il dit :
- Le Psalmiste à ce sujet
« La voix de l’allégresse et du salut dans les tentes des justes » (Psaume 117:15). C’est-à-dire : le chant de l’allégresse et de la joie de ceux qui foulent aux pieds la chair et élèvent l’esprit se fait entendre, avec un salut indéfectible, dans les demeures de ceux qui rejettent l’injustice et accomplissent les œuvres de justice ; ils pourraient faire le mal sous l’effet de la tentation du Diable, mais, sous l’inspiration divine, ils font le bien. Que signifie cela ? L’homme éprouve souvent une exultation déplacée en commettant un péché qu’il a désiré de manière déréglée ; mais, dans cet état, il n’a pas le salut, car il est allé à l’encontre du commandement divin. Cependant, celui qui accomplit avec force le bien qu’il désire ardemment dansera dans la véritable exaltation de la joie du salut, car, tout en étant encore dans le corps, il aime déjà la demeure de ceux qui courent sur la voie de la vérité et se détournent de l’erreur mensongère.
C’est pourquoi, que quiconque possède la connaissance dans le Saint-Esprit et les ailes de la foi ne méconnaisse pas Mon avertissement, mais le goûte, l’embrasse et le reçoive en son âme.
Sainte Mechtilde de Hackeborn : Le Livre de la grâce spéciale
Sainte Mechtilde, contemporaine et guide spirituelle de sainte Gertrude la Grande, eut une vision représentant les neuf chœurs. Dans cette vision, elle s’écarte légèrement de l’ordre du Pseudo-Denys et de saint Thomas d’Aquin (en intervertissant les Principautés et les Vertus), et suit l’ordre retenu par saint Grégoire le Grand, pape et docteur de l’Église, ainsi que par saint Bonaventure. Voici sa vision telle qu’elle est décrite dans son Livre de la grâce spéciale, et que l’on trouve au livre I, chapitre XVI des Révélations choisies de sainte Mechtilde, et vierge, tirées des cinq livres de sa grâce spirituelle (archive.org).
Devant le cœur de saint Michel, la servante du Christ vit un escalier d’or composé de neuf marches, entouré de part et d’autre d’une multitude d’anges. Sur la première marche se trouvaient les Anges, sur la deuxième les Archanges, et ainsi de suite en montant, de telle sorte qu’un ordre angélique était placé sur chaque marche.
Elle comprit, par une lumière venue du Ciel, que l’« escalier » signifie la conversion des hommes ; ainsi, quiconque exerce fidèlement, humblement et pieusement son ministère dans l’Église de Dieu, et sert aussi, pour l’amour de Dieu, les malades, les pèlerins ou les pauvres, ainsi que tous ceux qui, se témoignant mutuellement de l’amour, s’entraident, se tiendront sur la première marche et seront rendus égaux aux Anges.
Ceux, en outre, qui, par la prière et la dévotion, se tiennent dans l’intimité de Dieu, Le serviront sur la deuxième marche avec les Archanges. Et ceux qui s’exercent à la patience, à l’obéissance, à la pauvreté volontaire et à l’humilité, et pratiquent courageusement toutes les vertus, montent avec les Vertus à la troisième marche.
Ceux qui luttent contre leurs vices et leurs convoitises, et méprisent l’ennemi ainsi que toutes ses suggestions, obtiendront un glorieux triomphe sur la quatrième marche avec les Puissances.
Ceux, en outre, qui, dans l’Église, sont placés à la tête des autres, s’acquittent bien de la charge qui leur est confiée et veillent jour et nuit pour gagner les âmes, ceux-là posséderont, en récompense de leur labeur, la gloire du royaume sur la cinquième marche avec les Principautés.
Ceux aussi qui s’inclinent devant la Majesté divine dans une entière soumission et qui, pour Sa gloire, aiment avec respect chacun de leurs semblables, et même leur propre personne, parce qu’ils sont créés à l’image de Dieu, qui se conforment à Dieu autant qu’ils le peuvent et qui, soumettant leur chair à leur esprit, parviennent à maîtriser leur pensée en la tournant vers les réalités célestes, exulteront sur la sixième marche avec les Dominations.
Ceux qui s’appliquent assidûment à la méditation et à la contemplation, en embrassant la pureté du cœur et la paix de l’esprit, offrant ainsi à Dieu une demeure toute paisible (et ceux-là peuvent véritablement être appelés le Paradis de Dieu, selon cette parole : « Mes délices sont d’être avec les enfants des hommes » ; c’est aussi à leur sujet qu’il est dit : « Je marcherai au milieu d’eux et ferai en eux Ma demeure »), deviendront les compagnons des Trônes sur la septième marche.
Ceux, en outre, qui surpassent les autres en science et en connaissance, et qui, par une béatitude singulière et l’esprit illuminé, contemplent Dieu face à face, et qui, en instruisant et en éclairant les autres, font refluer vers Dieu tout ce qu’ils puisent en Lui, la source de toute sagesse, seront placés sur la huitième marche de l’échelle de l’ascension avec les Chérubins.
Et ceux qui aiment Dieu de tout leur esprit et de tout leur cœur, qui plongent tout leur être dans ce feu éternel qu’est Dieu, et qui, devenus très semblables à Lui, L’aiment non plus de leur propre amour, mais de Son amour, de celui-là même dont ils sont aimés, et non seulement Lui, mais toutes choses en Lui et pour Lui ; ceux qui aiment leurs ennemis et leur témoignent de la considération, que rien ne peut séparer de l’amour de Dieu, ni même entraver dans cet amour, car plus nombreux sont ceux qui se dressent contre eux, plus ils se fortifient puissamment dans l’amour, en brûlant eux-mêmes avec bonheur et en embrasant les autres, afin de rendre, si possible, tous les hommes parfaits dans l’amour de Dieu, pleurant les vices et les péchés des autres comme s’ils étaient les leurs, parce que c’est la seule gloire de Dieu, et non la leur, qu’ils aiment et recherchent. Ceux-là s’approcheront de Dieu, sans rien entre Lui et eux, sur la neuvième marche, avec les Séraphins, entre lesquels et Dieu il ne se trouve personne d’autre.
Saint Bernard de Clairvaux
Saint Bernard de Clairvaux, docteur de l’Église, naquit en 1090 à Fontaine-lès-Dijon, en France. Il joua un rôle déterminant dans la réforme de la vie monastique par une stricte observance de la Règle de saint Benoît, mettant l’accent sur la prière, le travail manuel et un mode de vie simple et pénitentiel. Saint Bernard a laissé à l’Église de nombreux sermons, traités et lettres. L’un de ses moines, frère Bernardo Pignatelli, comptait parmi ses disciples les plus fervents au sein de l’ordre cistercien nouvellement fondé à Clairvaux. Frère Bernardo fut par la suite élu pape et prit le nom d’Eugène III.
Voici un extrait d’un traité rédigé sous la forme d’une lettre de saint Bernard au pape Eugène, intitulé De la considération. Cette longue œuvre expose les devoirs, les responsabilités et la vie spirituelle d’un pape, et encourage un équilibre entre les exigences administratives de la papauté et le besoin essentiel de sainteté personnelle et de dévotion à Dieu, qui étaient au cœur de la vie du pape lorsqu’il était moine.
Remarque : des sauts de paragraphe ont été ajoutés entre chaque chœur angélique, et les noms des chœurs ont été mis en gras pour faciliter la lecture. Certains mots anglais anciens ont été modernisés :
Livre V, chapitre IV : Les Anges
(La majeure partie du premier paragraphe est omise) …Anges, Archanges, Vertus, Puissances, Principautés, Dominations, Trônes, Chérubins et Séraphins : tels sont leurs noms. Que signifient-ils ? N’y a-t-il aucune différence entre les esprits qui sont simplement appelés Anges et ceux qui sont appelés Archanges ?
Que signifie donc cette différence de degré ? Supposons (à moins que votre réflexion ne vous ait fait découvrir quelque chose de meilleur) que l’on appelle Anges ceux que l’on croit avoir été donnés comme gardiens à chaque homme, envoyés pour servir, comme l’enseigne Paul, ceux qui sont les héritiers du salut ; c’est d’eux que le Sauveur a dit : « Leurs anges contemplent toujours la face de votre Père. »
Supposons qu’au-dessus d’eux se trouvent les Archanges, qui, admis à la connaissance des secrets divins, ne sont envoyés que pour des raisons particulières et de très grande importance. C’est parmi eux que le grand archange Gabriel fut, comme nous le lisons, envoyé à Marie, et pour la plus grande de toutes les raisons.
Supposons qu’au-dessus de ceux-ci se trouvent les Vertus, par le commandement ou l’action desquelles apparaissent, pour avertir les mortels, des signes et des prodiges accomplis dans les éléments ou par leur intermédiaire. Peut-être cela explique-t-il pourquoi, après avoir lu dans les Évangiles : « Il y aura des signes dans le soleil, la lune et les étoiles », on trouve un peu plus loin : « car les Vertus des cieux seront ébranlées » : il s’agit sans doute des esprits par lesquels ces signes sont accomplis.
Supposons que les Puissances leur soient supérieures et que, par leur vigueur, la puissance des ténèbres soit contenue et les esprits mauvais de cette région inférieure de l’air soient retenus, afin qu’ils ne puissent nuire autant qu’ils le voudraient et qu’ils ne puissent manifester leur malice qu’à des fins salutaires.
Supposons que les Principautés soient également placées au-dessus de ces dernières et que, par leur sagesse ordonnatrice, toute souveraineté sur terre soit établie, gouvernée, limitée, transférée, restreinte, transformée.
Supposons que les Dominations s’élèvent si haut au-dessus des ordres précédemment cités que, par comparaison avec elles, tous les autres paraissent être des esprits chargés d’un ministère, et qu’aux Dominations, comme à leurs maîtres, les Principautés rendent compte de leurs commandements, les Puissances de leur protection, les Vertus de leurs opérations, les Archanges de leurs révélations, les Anges de leur sollicitude et de leur prévoyance.
Supposons que les Trônes aient pris leur essor bien au-delà des Dominations elles-mêmes, qu’ils soient appelés Trônes parce qu’ils siègent sur des trônes, et qu’ils siègent ainsi parce que Dieu siège en eux. Car Il ne pourrait siéger en ceux qui ne seraient pas eux-mêmes assis. Vous demandez-vous ce que j’entends par cette position assise ? La tranquillité la plus profonde, le calme et la sérénité suprêmes, la paix qui surpasse toute intelligence. Tel est le Seigneur des armées, qui siège sur les Trônes, jugeant toutes choses dans la tranquillité, parfaitement calme, serein et paisible. Et tels Il a fait les Trônes, à Sa plus parfaite ressemblance.
Supposons que les Chérubins s’abreuvent à la source même de la sagesse, la bouche du Très-Haut, et qu’à leur tour ils répandent les flots de la connaissance pour tous leurs concitoyens. Ne serait-ce pas là le « fleuve impétueux dont les courants réjouissent la cité de Dieu », dont parlait le prophète ?
Supposons que les Séraphins soient des esprits embrasés du feu Divin, qui enflamment toutes choses, de sorte que chacun des citoyens soit une lampe ardente et lumineuse, brûlant de charité et brillant de connaissance.
(Deux paragraphes omis)
Dans les êtres célestes appelés Séraphins, nous pouvons discerner comment aime Celui qui n’a aucune raison d’aimer et qui pourtant ne hait rien de ce qu’Il a fait ; comment Il chérit ceux qu’Il a créés pour le salut, leur apprend à marcher, les embrasse ; comment le feu de Son amour consume les péchés de Sa jeunesse élue et la paille de ses ignorances, la purifiant entièrement pour Lui et la rendant tout à fait digne de Son amour.
Dans les Chérubins, dont le nom signifie plénitude de connaissance, nous pouvons percevoir que le Seigneur est un Dieu de connaissance, que Lui seul connaît toutes choses et qu’en Lui il n’y a aucune ignorance ; qu’Il est tout entier lumière et qu’en Lui il n’y a aucune ténèbre ; qu’Il est tout œil et qu’Il ne peut absolument pas être trompé, car cet œil n’est jamais fermé ; qu’Il ne cherche pas hors de Lui-même une lumière dont Il puisse s’approcher pour voir, car Il voit dans la lumière de Son propre Être.
Dans les Trônes, nous pouvons contempler comment siège en eux le Juge en qui se confie tout ce qui est innocent ; Lui qui ne veut pas tromper et ne peut être trompé, puisqu’Il aime, comme il a été dit, et qu’Il voit, comme il a été dit. Cette manière de « siéger » n’est pas non plus sans signification : elle indique la tranquillité. Puisse ma sentence émaner d’une telle présence, où se trouve l’amour, mais ni erreur ni confusion !
Dans les Dominations, nous pouvons voir combien est majestueux le Seigneur, qui établit selon Son bon plaisir Son empire, cet empire qui s’étend aussi loin que l’univers et durera éternellement.
Dans les Principautés, nous pouvons percevoir la source de toutes choses ; comme une porte tourne sur son gond, ainsi l’univers dépend du Roi Lui-même.
Dans les Puissances, nous pouvons voir avec quelle puissance la Cause première protège ceux sur lesquels Elle règne, tenant à distance et repoussant les puissances hostiles.
Dans les Vertus, nous pouvons voir, également présente en tout lieu, cette unique Vertu par laquelle toutes choses existent, vivifiante, active, invisible, immobile, et qui pourtant meut toutes choses à des fins salutaires et les tient dans son étreinte. Lorsque cette Vertu se manifeste par des effets moins familiers aux hommes, nous entendons parler de miracles ou de prodiges.
Enfin, en contemplant les Anges et les Archanges, nous pouvons voir, et admirer, combien notre expérience atteste qu’« Il prend soin de nous » ; Lui qui ne cesse de nous réjouir par les visites d’êtres si glorieux, de nous instruire par leurs révélations, de nous avertir par leurs suggestions, de nous consoler par leur sollicitude empressée.
Livre V, chapitre V : Dieu est la source des dons et des grâces angéliques
Tous ces dons et toutes ces grâces ont été accordés à ces esprits par leur Créateur, un seul et même Esprit, qui les distribuait à chacun comme Il le voulait. C’est Lui qui les opère dans Ses créatures, c’est Lui qui a donné à Ses créatures le pouvoir de les opérer, mais de différentes manières.
Les Séraphins brûlent, mais du feu de Dieu, ou plutôt d’un feu pour Dieu. Leur caractéristique principale est leur amour, mais ils n’aiment ni autant que Dieu ni de la même manière que Lui.
Les Chérubins brillent et excellent dans la connaissance, mais par participation à la vérité ; aussi ne connaissent-ils ni comme la Vérité connaît, ni autant qu’Elle.
Les Trônes siègent, mais par la faveur de Celui qui siège en eux. Ils jugent aussi dans la sérénité, mais non aussi pleinement, ni de la même manière, que la Paix qui donne la paix, cette Paix qui surpasse toute intelligence.
Les Dominations règnent, mais elles règnent dans la soumission à un souverain, et Le servent également. Qu’est-ce que cela en comparaison de la souveraineté suprême, éternelle et sans pareille ?
Les Principautés dirigent et gouvernent ; mais elles sont elles-mêmes gouvernées : si bien qu’elles ne sauraient plus gouverner si elles cessaient d’être gouvernées.
Dans les Puissances réside une force éminente ; mais Celui à qui elles doivent leur force possède une force plus grande et d’un autre ordre : Il n’est pas tant fort que la force elle-même.
Les Vertus, conformément à leur ministère et à leur puissance, s’emploient à réveiller les cœurs engourdis des hommes par la nouveauté des signes ; mais c’est la Vertu elle-même, immanente en elles, qui accomplit l’œuvre. Elles aussi accomplissent ces signes, mais, en comparaison de cette action, elles ne les accomplissent pas. Bref, la différence est si grande que le prophète Lui dit, comme à Celui qui se tient à part de tous les autres : « Tu es le Dieu qui accomplit des merveilles », et dit encore à Son sujet : « Lui seul accomplit des choses grandes et merveilleuses. »
Anges et Archanges sont avec nous, mais Celui qui est non seulement avec nous, mais en nous, est plus intimement nôtre. Je me souviens qu’il est écrit : « L’Ange qui parlait en moi. » Et pourtant, même ici, il y a une différence. L’Ange est en nous pour nous suggérer le bien, non pour nous le donner ; pour nous inciter à la bonté, non pour créer la bonté. Dieu est en nous de manière à donner la grâce et à la répandre en nous ; ou plutôt, Il est en nous de telle manière que c’est Lui-même qui est répandu en nous et auquel nous participons, si bien qu’il ne faut pas craindre de dire qu’Il ne fait qu’un avec notre esprit, bien qu’Il ne fasse pas un avec notre personne, ni un avec notre substance. Car vous le savez : « Celui qui s’unit à Dieu est un seul esprit avec Lui. » L’Ange est donc avec l’âme, Dieu est dans l’âme. L’Ange est dans l’âme comme un compagnon, Dieu comme la vie.
Il s’ensuit que, de même que l’âme voit dans les yeux, entend dans les oreilles, sent dans les narines, goûte dans le palais et possède le sens du toucher dans tout le reste du corps, de même Dieu produit des effets différents dans des esprits différents : ainsi, chez les uns, Il Se manifeste comme amour, chez d’autres comme connaissance, chez d’autres encore comme action sous diverses formes, selon que la manifestation de l’Esprit est donnée à chacun pour l’utilité commune. Que devons-nous penser de Celui dont nous parlons si couramment, mais qui, en réalité, est si éloigné de nous ?
Comment se fait-il que Celui que nous décrivons avec des paroles mortelles Se cache dans les profondeurs de Sa propre Majesté et Se dérobe entièrement à nos formes et à nos affections humaines ? Écoutez ce qu’Il dit aux hommes : « Autant les cieux sont élevés au-dessus de la terre, autant mes voies sont élevées au-dessus de vos voies, et mes pensées au-dessus de vos pensées. » On dit que nous aimons, et on le dit aussi de Dieu ; on dit que nous connaissons, et on le dit aussi de Dieu ; et ainsi de bien d’autres choses. Mais Dieu aime comme la Charité, connaît comme la Vérité, siège en juge comme l’Équité, règne comme la Majesté, gouverne comme l’Autorité, protège comme la Sécurité, agit comme la Vertu, révèle comme la Lumière, Se tient à nos côtés comme l’Affection. Toutes ces choses, les Anges les font aussi, et nous de même, mais d’une manière bien inférieure, non pas, bien sûr, par notre bonté native, mais par la bonté à laquelle nous participons.
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