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El cuarto mandamiento:
Honra a tu padre y a tu madre, para que tengas una larga vida en la tierra que el SEÑOR tu Dios te da. (Ex 20:12)
Para un resumen de este mandamiento, lee el Catecismo #2199.
Los tres primeros mandamientos se refieren al amor y al culto dirigidos a Dios. En ellos aprendemos a amar a Dios con todo nuestro corazón, mente, alma y fuerzas. Los mandamientos del cuarto al décimo nos llaman a amar a nuestro prójimo como a nosotros mismos (Mk 12:31).
El cuarto mandamiento destaca especialmente la concepción natural y cristiana de la familia. Se centra en la responsabilidad que los hijos tienen hacia sus padres, pero también ilumina el papel y el deber de los padres, de los esposos, de todas las relaciones familiares y de la autoridad civil. Este mandamiento abarca una amplia gama de cuestiones morales dentro de la familia y de la sociedad en su conjunto. Por eso, en lugar de fijarnos únicamente en las exigencias mínimas y el alcance máximo de este mandamiento, veámoslo desde diversas perspectivas para tener una visión más completa de todo aquello a lo que nos llama el cuarto mandamiento.
El plan de Dios para los padres
Comenzamos nuestra reflexión sobre este mandamiento contemplándolo desde el designio natural de Dios. «Dios creó al ser humano a su imagen; a imagen de Dios los creó; varón y mujer los creó. Dios los bendijo y les dijo: Sean fecundos y multiplíquense» (Gn 1:27–28).
El fundamento más básico de toda sociedad es el matrimonio y la familia. El hombre y la mujer están llamados a unirse y a establecer una alianza de amor. Este amor es una participación en la vida de Dios en la Trinidad. La unidad de los esposos, establecida por la alianza que sellan mediante sus promesas matrimoniales, se convierte en el fundamento para engendrar y criar a los hijos.
Por supuesto, el ideal no siempre se alcanza en la vida; sin embargo, debemos reconocer el designio natural de Dios para la humanidad como la meta y el fundamento de la vida humana. Así, la vida familiar se convierte en la base más elemental de toda la sociedad.
Idealmente, el amor de los esposos es el que brinda el contexto adecuado para los hijos. El amor mutuo de los esposos los abre al poder creador de Dios para dar origen a una nueva vida. Y este amor mutuo que comparten se convierte en el fundamento para que los hijos crezcan en un ambiente sano de amor y compromiso inquebrantable.
El deber de los padres nace de su compromiso indisoluble e incondicional el uno con el otro. Ese amor se desborda entonces de su matrimonio hacia sus hijos. Este amor desbordante es un reflejo del amor de la Trinidad, pues el amor del Padre y del Hijo es la Persona del Espíritu Santo, y el amor de toda la Trinidad se desborda sobre toda la humanidad.
El amor de los padres es tal que implica ciertos deberes y obligaciones hacia sus hijos. Estos deberes también deben verse como privilegios que tienen al engendrar y criar a sus hijos.
Las responsabilidades (y los privilegios) de los padres comienzan por satisfacer las necesidades básicas de sus hijos. Deben alimentarlos, vestirlos, darles un hogar y atender otras necesidades semejantes. Sin embargo, sus deberes van mucho más allá de lo básico. También están llamados a fomentar su desarrollo emocional, espiritual e intelectual. Los padres deben cuidar y cultivar a la persona entera: cuerpo, mente, alma y espíritu.
En la práctica, esto se manifiesta de muchas maneras. Lo más importante es el alimento espiritual que los padres están llamados a ofrecer a sus hijos. Esto significa que, más que nadie, los padres están llamados a enseñar a sus hijos los caminos de la fe. Deben enseñarles oraciones y rezar con ellos. Deben llevarlos a la iglesia y asegurarse de que aprendan el catecismo. Deben ayudarlos a prepararse para recibir los sacramentos, a fin de que crezcan en la gracia. Y deben enseñarles, con sus palabras y sus acciones, a llevar una vida moral. Deben hacer todo lo posible por cultivar una relación profunda, personal, íntima y amorosa con nuestro Dios trino.
Estrechamente ligada a este deber y privilegio esencial está la importancia de ofrecer el apoyo y el amor emocional y afectivo adecuados. Los seres humanos necesitan dar y recibir amor, y los padres, más que nadie, deben ofrecer amor emocional, espiritual y humano a sus hijos. Esta necesidad humana básica ayuda a los niños a desarrollarse como personas equilibradas, capaces de establecer relaciones interpersonales sanas y que, a su vez, saben demostrar amor y afecto de manera adecuada a los demás.
Ser un hijo santo
El cuarto mandamiento destaca especialmente el deber de los hijos hacia sus padres. Esto se aplica, sin duda, a los hijos pequeños, pero también a los hijos adultos. El vínculo sagrado entre padres e hijos puede cambiar con el tiempo, pero siempre permanece. Forma parte del designio natural de Dios para la humanidad y también es elevado a un nivel sobrenatural por su gracia.
Es importante comenzar esta reflexión examinando detenidamente las palabras mismas del cuarto mandamiento. Dice «honra» a tu padre y a tu madre. Observa que no dice «obedécelos». Por supuesto, para los niños, la obediencia forma parte de la manera en que honran a sus padres. Veamos cómo se vive esto en la familia en todas las etapas de la vida.
La autoridad de los padres: A los padres se les confía cierta autoridad dentro de la familia. Comenzamos por reconocerla sencillamente como una autoridad natural que forma parte del designio de Dios para la vida humana. Esta autoridad abarca muchos aspectos de la vida familiar y es esencial para la sana unidad y el buen funcionamiento de una familia.
Se puede abusar de la autoridad. Cuando eso sucede, se produce cierta alteración en el buen orden de la vida familiar. También se puede descuidar el ejercicio de la autoridad, y cuando eso ocurre, surgen el desorden y cierto caos. Pero cuando la autoridad de los padres se vive de acuerdo con el plan de Dios, aporta unidad, fortaleza y estabilidad a la familia, y ayuda a los hijos a convertirse en hombres y mujeres sanos y maduros.
La obediencia a los padres: Una de las responsabilidades evidentes de los padres es ejercer la autoridad que les corresponde sobre sus hijos y esperar que estos les obedezcan. Los hijos, a su vez, honran la autoridad que Dios ha dado a sus padres al someterse a su dirección y respetar la autoridad que tienen sobre ellos. ¡Esto es bueno cuando la autoridad se ejerce y se acoge debidamente! Por supuesto, eso no significa que sea fácil, pero sí que es bueno.
Se debe obediencia a los padres en todo lo que esté de acuerdo con la voluntad de Dios. Evidentemente, hay muchas exigencias morales que los padres deben plantear a sus hijos. Estas exigencias morales los ayudan a formarse como personas moralmente rectas.
Por otra parte, si uno de los padres actuara de manera abusiva, exigiendo a un hijo que actuara en contra de la voluntad de Dios, no tendría autoridad para hacerlo y causaría mucho daño. Por su parte, los hijos suelen quedar confundidos y heridos cuando esto sucede; lo ideal es que los abuelos u otros familiares intervengan cuando la conducta sea manifiestamente indebida o abusiva. Pero también es cierto que ningún padre ni ninguna madre será perfecto e inevitablemente cometerá algunos errores que pueden pasarse por alto y perdonarse con mayor facilidad.
La obediencia a los padres abarca muchas cosas. Los padres no deben dudar en establecer buenas «reglas de la casa» que sean prudentes y favorezcan la maduración sana de sus hijos. Los hijos necesitan aprender autodisciplina y responsabilidad en la vida, y eso a menudo se logra mediante el ejercicio santo de la autoridad de los padres.
Honrar a los padres: Todos los hijos, pequeños y mayores, están llamados a honrar a sus padres, no solo a obedecerlos. Aunque la obediencia forma parte de ese «honrar» para los hijos pequeños, no es la única manera de honrar a sus padres. Los hijos también deben crecer en el respeto a sus padres y aprender a demostrarlo con sus palabras y acciones. Los hijos aprenden a amar a los demás aprendiendo primero a amar a sus padres. El amor entre padres e hijos es la «escuela» más importante del amor humano y de todas las relaciones interpersonales y sociales sanas que tendrán en el futuro. Por lo tanto, el vínculo de amor y honra entre padres e hijos tendrá una enorme repercusión en quiénes son los hijos y en cómo se relacionan con las personas a lo largo de su vida.
Por esa razón, los padres no deben dudar en esperar que sus hijos los honren, en el sentido correcto de la palabra. Deben ayudar a fomentar el respeto de sus hijos siendo padres dignos de respeto. Por supuesto, todas las personas merecen respeto, pero cuando un padre o una madre lleva una vida verdaderamente honorable, llena de virtud y de bondad genuina, esto ayudará a fomentar una sana actitud de honra y respeto en sus hijos. Por lo tanto, una de las cosas más importantes que un padre o una madre puede hacer es ser una persona a quien sus hijos verdaderamente respeten y admiren por su virtud y bondad manifiestas.
A medida que los hijos llegan a la primera etapa de la vida adulta, su relación con sus padres cambia. La obediencia que antes debían a sus padres en los asuntos cotidianos ya no será necesaria ni siquiera útil. Los adultos jóvenes, y posteriormente los hijos ya plenamente adultos, necesitan que sus padres esperen de ellos que asuman poco a poco una responsabilidad cada vez mayor sobre su propia vida. Esto se aplica especialmente a todas las cosas menores, como a qué hora acostarse, recoger lo que dejan fuera de su lugar, etc. También incluye asuntos más importantes, como quiénes son sus amigos, qué empleos o carreras eligen y otras cosas semejantes. Aunque en ocasiones los padres pueden seguir estando llamados a ejercer cierta influencia en la vida de sus hijos adultos, debe haber un sano equilibrio para que estos puedan asumir la responsabilidad de su vida y edificar sobre los cimientos que sus padres les dieron durante toda su infancia.
Ya adultos, los hijos siempre tendrán la responsabilidad de seguir amando y respetando a sus padres. Deben mantener a sus padres como una parte importante de su vida, consultarlos y demostrarles continuamente amor y respeto. Esto es mucho más fácil cuando los padres se comportan de manera adecuada con sus hijos. Es mucho más difícil cuando son menos «merecedores» de ese respeto. Es especialmente difícil para los hijos adultos cuando sus padres no los respetan como adultos y cuando un padre o una madre no sabe «dejarlos ir» de manera adecuada. Esto crea una tensión que dificulta mantener una relación en la que se les honre debidamente.
Honrar a los padres ancianos: Como dice el viejo refrán: «¡Lo que siembras, cosechas!». En cierto sentido, esto también se cumple en la relación entre padres e hijos. A los padres se les confía el amor y el cuidado de sus hijos mientras crecen. Deben atender tanto sus necesidades materiales básicas como sus necesidades emocionales, psicológicas y espirituales.
Pero para la mayoría de los padres llegará un día en que, debido a su avanzada edad, ya no podrán cuidar de sí mismos adecuadamente. Cuando eso suceda, será principalmente deber de los hijos adultos cuidar de sus padres. Esto incluye todas las necesidades mencionadas antes: materiales, emocionales, psicológicas y espirituales. Sí, la sociedad en su conjunto tiene cierta responsabilidad hacia las personas mayores, como la atención médica, el apoyo económico (por ejemplo, el seguro social), etc. Pero la responsabilidad principal recae en los hijos adultos, como consecuencia de su deber de honrar a sus padres.
La vida familiar
Cuando los padres son bendecidos con más de un hijo, sus hijos también reciben la bendición de convivir con sus hermanos. El designio natural de Dios para los hermanos es semejante al que tiene para los padres, salvo en lo referente a la obediencia. Los hermanos se ofrecen mutuamente una sana oportunidad de crecer en el amor y el respeto mutuos.
Estos vínculos familiares ofrecen una maravillosa oportunidad para que los hijos aprendan muchas de las exigencias básicas de las relaciones humanas. Por ejemplo, los hermanos tienen la obligación de esforzarse siempre por perdonarse mutuamente. Aunque nunca es bueno que los hermanos se peleen, también parece ser inevitable. Pero Dios transforma esto en un bien, pues permite que esos momentos de perdón y reconciliación en la familia sean momentos de misericordia y sanación. Los hermanos aprenden a experimentar el dolor causado por los pecados del otro y, después, a ofrecer perdón y misericordia. También aprenden a pedir perdón y a recibirlo cuando han lastimado a los demás.
En las familias sanas, los hermanos no pueden renegar unos de otros. Sin duda, todos hemos oído historias de hermanos que ya no se hablan. Pero, especialmente durante la crianza en familias sanas, no es posible ignorar a tu hermano todos los días. Y un buen padre o una buena madre ayudará a fomentar la reconciliación cuando sea necesario. Esto ofrece una maravillosa lección para la vida. En la familia, aprenden a amar, a perdonar y a pedir perdón. Aprenden qué es la misericordia y qué significa tener un amor incondicional. Esta es una de las bendiciones naturales de la vida familiar tal como Dios la quiso.
El afecto en la familia: Una necesidad humana básica es la de un afecto humano sano y santo. Fuimos creados para dar y recibir un afecto adecuado unos a otros. Cuando esto se distorsiona, puede causar un daño grave y manifestarse de maneras destructivas, como el abuso sexual, la ira o el resentimiento. Pero cuando se vive bien, el afecto adecuado en la familia contribuye mucho a la sana formación de los hijos a medida que crecen y se convierten en adultos sanos.
Es muy natural, por ejemplo, que una madre mime a su bebé recién nacido. Y es muy natural que ese bebé se aferre a su madre. A medida que el niño crece, ese afecto cambiará, pero siempre debe estar presente. El afecto de un padre también debe estar presente en la vida de sus hijos y satisface necesidades humanas básicas. Cuando se brinda de manera adecuada, este afecto ayuda a formar a un joven o una joven con un desarrollo integral.
El alcance de esta reflexión no incluye un análisis profundo del papel del afecto que brindan el padre y la madre. Pero vale la pena señalar que hay muchos estudios que muestran la importancia de ambos. Tanto las hijas como los hijos, a medida que crecen, tienen ciertas necesidades del amor y el afecto femeninos de una madre y del amor y el afecto masculinos de un padre. Y hay muchos estudios que revelan que los jóvenes que carecen de uno u otro, o que lo reciben de manera distorsionada, enfrentan dificultades en su madurez afectiva. Esto no quiere decir que Dios no pueda brindar ayuda y sanación, pero es importante reconocer la importancia del amor y el afecto tanto del padre como de la madre.
La vida familiar cristiana: Jesús vino a la Tierra y asumió nuestra naturaleza humana. Lo hizo en el seno de una familia terrenal. Jesús amó a san José y a su Santísima Madre como ama un hijo, y ellos lo amaron como aman los padres. Tenía primos, tías, tíos, abuelos, etc.
En última instancia, Él santificó la vida humana por el sacrificio de su muerte y resurrección. Al santificar la vida humana, también santificó la vida familiar. Así, uno de los efectos de la vida, muerte y resurrección de Jesús fue la institución de la familia cristiana.
La familia cristiana se distingue de lo que podemos llamar la «familia natural» de la misma manera en que distinguimos nuestra vida de gracia de nuestra naturaleza humana. La familia cristiana debe entenderse como una familia en la que la vida, muerte y resurrección de Jesús están vivas y presentes. Esto significa que esta familia en particular está unida no solo por los vínculos naturales humanos, sino también por la gracia de Dios.
Una familia cristiana es aquella que ora unida, habla de la fe y de la moral, practica la caridad y hace de Dios el centro de todo lo que hace. La familia cristiana también es aquella que se presenta ante el mundo como una imagen singular del amor de la Trinidad. Sus miembros «evangelizan» mediante el testimonio de su amor y de su unidad en Cristo. Hay muchos grados de santidad de los que puede participar cada familia, así como hay muchos grados de santidad de los que participan las personas. Por lo tanto, cuanto más se acerque cada miembro a la perfección en Cristo, más se acercará toda la familia a reflejar la vida de la Santísima Trinidad.
El cuarto mandamiento y la sociedad
La familia es la base más fundamental de toda la sociedad. ¡Este es un punto clave que debemos comprender! Es clave para que la familia pueda cumplir su función en la sociedad, y también es clave comprenderlo para que la sociedad y sus instituciones no vulneren los derechos de ninguna familia.
Dado que la familia es la base de la sociedad, una sociedad será, en última instancia, fuerte o débil, no principalmente por el sistema político vigente; más bien, será un reflejo de la salud de las familias que la integran. Si hay muchas familias fuertes, la sociedad será fuerte. Si la desunión y la ruptura están generalizadas en muchas familias o en la mayoría de ellas, la sociedad también comenzará a desmoronarse.
Los líderes culturales y políticos de cualquier época deben respetar la institución de la familia y no vulnerarla. Las leyes y las influencias culturales deben procurar, en gran medida, apoyar los derechos y la salud de cada familia. Se debe permitir que los padres sean padres y cumplan fielmente sus responsabilidades. La sociedad solo debe intervenir cuando haya abusos evidentes dentro de una familia.
Además, una sociedad ideal promoverá leyes e influencias culturales que brinden apoyo a las familias en su esfuerzo por vivir su vocación sagrada. Cuando las leyes comienzan a entrar en conflicto con estos derechos de la familia, es necesario actuar.
El papel de las autoridades civiles
Además del respeto a la familia, este mandamiento exige respetar a las autoridades civiles y sociales legítimas. Estas son algunas de las maneras en que se cumple dentro de la sociedad:
Cumplimiento de la ley: En toda sociedad debe haber leyes. Las leyes son buenas cuando contribuyen al buen orden de la sociedad y están en armonía con la ley divina de Dios, o al menos no se oponen a ella. Por lo tanto, este mandamiento exige que obedezcamos todas las leyes civiles que sean legítimas.
Líderes políticos y civiles: Al igual que dentro de la familia, la obediencia no es la única exigencia de este mandamiento. También se exige respeto y honor. Por lo tanto, este mandamiento exige que nos esforcemos por mostrar el debido respeto a quienes tienen una función particular de gobierno dentro de nuestra comunidad. Aunque no estemos de acuerdo con algún objetivo político, debemos respetar el cargo de quienes ejercen la autoridad.
Por extensión, este mandamiento nos llama a honrar a toda persona que sirve a la comunidad. Quienes sirven en las Fuerzas Armadas nos vienen a la mente como personas dignas del respeto y del honor de la sociedad.
Otras personas con autoridad: Hay muchas otras personas que ocupan un lugar de autoridad sobre nosotros en la sociedad. Por ejemplo, en virtud de este Mandamiento, debemos obedecer y escuchar a los maestros. O bien, cuando visitamos una institución privada, como un museo, debemos mostrar el debido respeto por sus reglas y por quienes están a su cargo.
Respeto por todos: Por último, así como los hermanos deben esforzarse por respetarse mutuamente en virtud de este Mandamiento, también nosotros debemos esforzarnos por respetar a todas las personas de la sociedad. Debemos cuidar de los pobres y necesitados, pero también debemos procurar tratar con cortesía a todas y cada una de las personas con quienes nos encontramos.
Resumen del límite mínimo y el límite máximo del cuarto mandamiento
En resumen, lo expuesto anteriormente es bastante sencillo. Este Mandamiento se quebranta cuando los hijos menores no obedecen debidamente a sus padres. Y los padres quebrantan este Mandamiento cuando abusan de sus derechos sobre sus hijos. Los hijos adultos quebrantan este Mandamiento cuando no cuidan debidamente de sus padres ancianos. Y todos quebrantamos este Mandamiento cuando no mostramos el debido respeto a quienes tienen autoridad.
La plenitud de este Mandamiento se alcanza mejor cuando nos esforzamos por tener un profundo amor y respeto por todas las personas. La oración, el amor, el respeto, la honra, la obediencia y la unidad son las claves de una vida familiar sana, así como de la vida en la comunidad más amplia. Cuando vemos a los demás como imágenes de Dios y como seres sagrados, los tratamos con la dignidad que merecen. Lo haremos no tanto porque intentemos evitar el pecado, sino por el amor que Dios pone en nuestros corazones hacia todas las personas. Seremos hijos buenos y amorosos, padres fieles, hermanos caritativos y excelentes ciudadanos. Este Mandamiento nos llama a fomentar el amor verdadero y la unidad primero en nuestras familias y, a partir de ahí, en toda la sociedad.
Consideraciones prácticas
Como con los demás Mandamientos, veamos de qué maneras se quebranta el Cuarto Mandamiento de modo que constituya pecado mortal. A partir de ahí, podremos ver cómo también se quebranta de modo que constituya pecado venial.
Materia grave: ¿Cómo se quebranta gravemente el Cuarto Mandamiento? Los ejemplos más extremos son los siguientes: el maltrato infantil, la desobediencia grave a los padres, el descuido o el maltrato de los padres ancianos y el desprecio absoluto por las leyes civiles y la autoridad civil.
Puesto que este Mandamiento destaca especialmente la responsabilidad de un hijo hacia sus padres, veamos un ejemplo de este tipo. Supongamos, por ejemplo, que un padre establece una regla clara para su hijo adolescente: debe estar en casa a más tardar a las 10 de la noche. El adolescente está en casa, pero a medianoche sale a escondidas para irse de fiesta con un amigo. Esto constituye una transgresión directa y seria del Cuarto Mandamiento. Es justo decir que esta transgresión también constituye materia grave.
Pleno conocimiento: En el ejemplo anterior, es difícil concebir que este adolescente pudiera no saber que salir a escondidas a medianoche es una transgresión de este Mandamiento. Tal vez una forma en que podría darse esta falta de pleno conocimiento sea la siguiente. Supongamos que a este adolescente nunca se le explicaron bien las reglas de su hogar y que estaba en casa de su amigo hablando con los padres de este. Los padres de su amigo comentan que no hay nada de malo en que un adolescente salga en plena noche y que los padres de este adolescente son demasiado estrictos. Dicen que eso simplemente «¡es parte de ser adolescente!». Después de pensarlo, él decide que los padres de su amigo tienen razón y que sus propios padres son demasiado estrictos. Por lo tanto, concluye que no hay nada de malo en simplemente «ser adolescente» y salir a escondidas por la noche.
Salir a escondidas está mal porque es un acto directo de desobediencia grave. Sin embargo, es al menos concebible que este adolescente no haya comprendido plenamente que no debería cuestionar las reglas de sus padres en este asunto. Si se justifica pensando que sus padres son demasiado estrictos, puede carecer del pleno conocimiento debido a la influencia nociva de los padres de su amigo. Como siempre, esto no hace que salir a escondidas esté bien, pero puede disminuir la culpabilidad personal de este adolescente cuando comete esta grave transgresión del cuarto mandamiento.
Pleno consentimiento de la voluntad: Como sucede con los demás mandamientos tratados hasta ahora, está claro que un adolescente está sujeto a numerosas presiones e influencias. Supongamos que un adolescente sabe que está mal salir a escondidas, pero todos sus amigos lo hacen habitualmente. En la escuela, se burlan de él continuamente, llamándolo «niño de mamá» y «cobarde». Finalmente, cede a la presión para que los demás dejen de burlarse de él. Sabe que está mal, pero le cuesta mucho resistir la presión de los demás. Al final, si sale a escondidas, habrá transgredido gravemente este mandamiento. Pero, como siempre, Dios conoce el corazón, y las circunstancias son tales que lo más probable es que no haya sido culpable al 100% de sus actos a los ojos de Dios. Si su culpabilidad disminuye aunque sea ligeramente como resultado de esta presión extrema y del acoso, puede que no sea plenamente culpable de un pecado mortal.
Pecado venial: Dentro de la familia se cometen constantemente pecados veniales contra este mandamiento. Ninguna familia es perfecta, por lo que siempre habrá oportunidad de crecer. Algunos pecados veniales en este ámbito serán más serios, pero muchos otros serán simplemente una pequeña falta del debido amor, honor y respeto que nos debemos unos a otros, especialmente a los miembros de nuestra propia familia.
Siguiente capítulo: Capítulo 5 – El asesinato, la ira y la dignidad humana
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