S. Saya berumur 64 tahun dan sering mengimbas kembali serta mengingati dosa-dosa lama yang mungkin berlaku 30 tahun dahulu, lalu tertanya-tanya sama ada saya telah mengakuinya. Apakah yang patut saya pertimbangkan untuk melangkah ke hadapan?
J. Semasa kita mengaku dosa kepada seorang paderi, ada baiknya kita menambah, setelah selesai menyebut dosa-dosa kita yang terkini, ungkapan seperti “Dan atas segala dosa dalam kehidupan saya yang lalu”“Dan atas apa-apa dosa yang mungkin telah saya lupakan.” Ini bukan bermaksud kita boleh sengaja tidak menyebut dosa tertentu dalam pengakuan kita atau membiarkannya kabur dan tidak jelas. Ungkapan umum ini hanyalah suatu pengakuan akan kelemahan ingatan manusia. Kita tidak selalu pasti sama ada kita telah mengakui segala yang membebani hati nurani kita. Oleh itu, melalui ungkapan di atas, kita seolah-olah menyelubungi perbuatan yang lalu atau yang terlupa dengan selimut sakramental, sekali gus merangkuminya dalam absolusi yang diberikan oleh paderi kepada kita.
Mungkin soalan anda juga mengandungi sedikit kebimbangan tentang sama ada dosa-dosa yang lalu, bahkan dosa-dosa pada masa yang agak lama dahulu, benar-benar telah diampuni jika kita masih mengingatinya. Izinkan saya menjawab kebimbangan itu secara ringkas. Sakramen mempunyai tujuannya. Ingatan mempunyai tujuan yang lain. Sakramen Pengakuan Dosa bukanlah suatu bentuk pencucian otak. Sakramen ini tidak mencabut penyumbat di dasar otak kita lalu mengalirkan keluar semua ingatan kita. Kita kadangkala mengingati dosa-dosa kita yang lalu, bahkan dosa-dosa bertahun-tahun dahulu. Bayangan peristiwa berdosa pada masa lalu yang masih tersisa dalam ingatan kita tidak membawa apa-apa makna dari segi teologi. Ingatan ialah suatu realiti neurologi atau psikologi. Pengakuan dosa ialah suatu realiti teologi.
Pengakuan dan absolusi dosa kita ialah satu-satunya bentuk perjalanan merentas masa yang benar-benar wujud. Walaupun para pengarang dan penulis skrip telah mencuba pelbagai cara kreatif untuk menggambarkan bagaimana kita boleh kembali ke masa lalu, kita hanya dapat berbuat demikian secara teologi. Kata-kata absolusi yang diucapkan oleh paderi menjangkau kembali ke masa lalu. Oleh sebab pada saat itu paderi bertindak dalam peribadi Kristus, dia bertindak dengan kuasa Allah, yang mengatasi dan berada di luar masa. Allah menciptakan masa dan memang tunduk pada hukum-hukumnya. Maka, kata-kata paderi menjangkau masa lalu manusia untuk menghapuskan kesalahan, tetapi bukan hukuman, akibat perbuatan berdosa. Demikianlah kuasa kata-kata yang sederhana itu, “Aku mengampuni engkau.” Siapakah yang pernah pergi mengaku dosa, mengakui dosa-dosanya, memohon absolusi, lalu diberitahu “tidak”? Hal itu tidak berlaku. Jika anda telah mengakui dosa-dosa anda, dosa-dosa itu telah diampuni. Dosa-dosa itu mungkin masih ada dalam ingatan anda kerana anda manusia. Dosa-dosa anda tidak ada dalam ingatan Allah. Akhir sekali, jika ingatan akan dosa-dosa yang lalu mengganggu anda walaupun dosa-dosa itu telah diakui dalam pengakuan dosa, ingatlah bahawa di samping ingatan akan dosa anda, seharusnya ada satu lagi ingatan yang sama jelasnya — ingatan akan pengakuan dosa anda. Itu juga telah berlaku!