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14. Dezember: Heiliger Johannes vom Kreuz, Priester und Kirchenlehrer – Gedenktag
ca. 1542–1591
Schutzpatron der kontemplativ Lebenden, der mystischen Theologie und der spanischen Dichter
Am 27. Dezember 1726 von Papst Benedikt XIII. heiliggesprochen
1926 von Papst Pius XI. zum Kirchenlehrer erhoben
Allgemein als „mystischer Kirchenlehrer“ bezeichnet
Liturgische Farbe: Weiß
Fassung: Langfassung – Kurzfassung
Podcast-Kanäle:
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Zitat:
Um diese dunkle Nacht zu erläutern und zu beschreiben, durch die die Seele hindurchgeht, um zum göttlichen Licht der vollkommenen Vereinigung in der Liebe Gottes zu gelangen, soweit dies in diesem Leben möglich ist, bedürfte es einer Erleuchtung in Erkenntnis und Erfahrung, die anders und weit größer wäre als die meine. Denn diese Finsternis und diese Prüfungen, sowohl geistlicher als auch zeitlicher Art, durch die beglückte Seelen gewöhnlich hindurchgehen, um zu diesem hohen Stand der Vollkommenheit gelangen zu können, sind so zahlreich und so tief, dass weder menschliche Erkenntnis ausreicht, sie zu verstehen, noch Erfahrung, sie zu beschreiben. Denn nur wer diesen Weg geht, kann ihn verstehen, und selbst er kann ihn nicht beschreiben. ~Prolog zum Aufstieg auf den Berg Karmel, heiliger Johannes vom Kreuz
Betrachtung: Juan de Yepes y Álvarez wurde in Fontiveros in der spanischen Provinz Ávila geboren. Seine Familie stammte von jüdischen Konvertiten ab, die sich in Fontiveros niedergelassen hatten. Sein Vater Gonzalo war Buchhalter und arbeitete für Verwandte, die im Seidenhandel tätig waren. Im Jahr 1529 heiratete Gonzalo Catalina, die arm und eine Waise war. Gonzalos wohlhabende Familie nahm diese Nachricht nicht gut auf. Daraufhin wurde er von seinen Verwandten gemieden und konnte nicht länger als ihr Buchhalter arbeiten. Deshalb schloss sich Gonzalo seiner frisch angetrauten Frau in ihrem Weberhandwerk an, um seine eigene Familie zu ernähren. Gonzalo und Catalina hatten drei Söhne: Francisco, Luis und Juan.
Im Jahr 1545, als Juan erst drei Jahre alt war, starb sein Vater. Nun musste Catalina ihre Jungen allein großziehen und versorgen – eine schwere Aufgabe für eine Witwe in jener Zeit. Sie suchte Hilfe bei Gonzalos Familie, wurde jedoch abgewiesen. So lebte sie mit ihren Jungen in bitterer Armut. Zwei Jahre nach Gonzalos Tod starb Luis an Unterernährung. Schließlich zog Catalina mit Francisco und Juan nach Medina del Campo, einer größeren Stadt, und nahm dort ihre Arbeit als Weberin wieder auf.
In Medina konnte Juan ein Internat für arme Kinder besuchen. Er erhielt eine grundlegende Schulbildung, Unterkunft und Verpflegung. Juan erwies sich als ausgezeichneter Schüler und wurde 1559 im Alter von siebzehn Jahren eingeladen, die nahe gelegene, neu gegründete Jesuitenschule zu besuchen. Bei den Jesuiten studierte Juan die humanistischen Fächer, Grammatik, Rhetorik, Latein und Griechisch. Vier Jahre später, 1563, trat er in den Karmelitenorden ein und nahm den Namen Johannes vom heiligen Matthias an.
Johannes legte 1564 seine Profess als Karmelit ab und erhielt anschließend von seinen Oberen die besondere Erlaubnis, die alte Karmelregel buchstabengetreu zu befolgen, statt die verschiedenen Änderungen der Regel zu übernehmen, die im Laufe der Jahre vorgenommen worden waren. Nach der Ablegung seiner Gelübde wurde er zum Studium der Theologie und Philosophie an die angesehene Universität von Salamanca geschickt. Dort zeichnete er sich durch hervorragende Studienleistungen aus und war für seine Intelligenz und seine Einsichten bekannt. Gegen Ende seines Studiums kamen Johannes Zweifel an seiner Berufung als Karmelit, da er lieber ein stärker kontemplativ geprägtes Leben führen wollte. Deshalb beschloss er, nach seiner Priesterweihe bei den Kartäusern einzutreten. Johannes wurde 1567 zum Priester geweiht.
Pater Johannes kehrte nach Medina zurück, um seine erste heilige Messe zu feiern. Seine Absicht, sich den Kartäusern anzuschließen, änderte sich jedoch grundlegend durch die Begegnung mit der Karmelitin Teresa von Ávila. Mutter Teresa war eine Reformerin des Karmelitenordens und hielt sich in Medina auf, um ein neues Kloster zu gründen. Dort hörte sie von dem neu geweihten Priester, Pater Johannes, und nahm an seiner ersten heiligen Messe teil. Später sprach sie mit ihm über ihre Vorstellungen zur Reform der Karmeliten, in der Hoffnung, dass er der erste Ordensbruder ihrer Reform werden würde. Pater Johannes war davon angetan und nahm ihre Einladung an, Karmelit zu bleiben und sie bei den neuen Reformen zu unterstützen, um die alte Regel wiederzubeleben.
Nachdem er mit Mutter Teresa nach Valladolid zurückgekehrt war, durchlief er unter ihrer Anleitung eine Zeit der Ausbildung und gründete zusammen mit zwei weiteren Karmelitenbrüdern die erste Niederlassung für Brüder. Diese erste Niederlassung nahm am 28. November 1568 offiziell ihren Anfang. Pater Johannes legte seinen bisherigen Namen ab und nahm den neuen Namen Pater Johannes vom Kreuz an. Als sich ihnen weitere Brüder anschlossen, zog Pater Johannes, der inzwischen Subprior und Novizenmeister war, in eine größere Niederlassung im nahe gelegenen Alcalá, wo er auch Rektor der Universität wurde.
Im Mai 1572 bat Mutter Teresa ihn, nach Ávila zu ziehen, um geistlicher Begleiter der Schwestern im Kloster der Menschwerdung zu werden. Er blieb dort fünf Jahre, arbeitete eng mit den Schwestern zusammen und vertiefte sein eigenes geistliches Leben. Ein besonderer Segen war es für ihn, Mutter Teresa geistlich begleiten zu dürfen, die ihm ihrerseits in vielerlei Hinsicht eine geistliche Wegweiserin war. Kurz nach seiner Ankunft im Jahr 1572 vollzog sich in Mutter Teresa die geistliche Verwandlung zur Vereinigung mit Gott, während Pater Johannes ihr geistlicher Begleiter war. Bisweilen führten ihre Gespräche beide in Ekstase, da der Heilige Geist in ihrem Leben und durch ihre geistliche Freundschaft machtvoll wirkte.
Leider spielte die Politik damals auch in der Kirche eine Rolle, und manche lehnten den Gedanken ab, den Karmelitenorden zu reformieren. Im Januar 1576 wurde Pater Johannes zum ersten Mal von den zeitgemäßeren und fest etablierten Karmeliten der alten Observanz verhaftet. Sie wollten den Reformen von Pater Johannes und Mutter Teresa sowie ihrer Unbeschuhten Karmeliten ein Ende setzen. Mit „Unbeschuhten“ waren diejenigen gemeint, die Sandalen statt Schuhe trugen. Seine Haft wurde durch das Eingreifen des päpstlichen Nuntius Nicolás Ormaneto, der den Reformen der Unbeschuhten Karmeliten wohlgesinnt war, rasch beendet. Doch im folgenden Jahr, im Juni 1577, starb der Nuntius. Ein neuer Nuntius wurde ernannt, der die Reformen nicht befürwortete. Im Dezember desselben Jahres wurde Pater Johannes erneut von den Karmeliten der alten Observanz verhaftet und in ihrem Kloster in Toledo eingekerkert, wo er neun Monate blieb.
Nach der Verhaftung von Pater Johannes befahl ihm der Provinzial, seine Reformen zu „bereuen“ und in das Kloster in Medina zurückzukehren. Pater Johannes weigerte sich und erklärte, er sei an die Forderungen des Provinzials nicht gebunden, da er vom Nuntius Ormaneto zu dessen Lebzeiten die Erlaubnis für seine Reformarbeit erhalten habe. Daraufhin wurde Pater Johannes als aufrührerisch und gegenüber der Autorität seiner Oberen als willentlich ungehorsam verurteilt und in eine sechs mal zehn Fuß große Kerkerzelle gesperrt.
Während seiner neunmonatigen Gefangenschaft wurde Pater Johannes von den Ordensbrüdern regelmäßig misshandelt, um ihn zur „Reue“ zu bewegen. Er erhielt keine Kleidung zum Wechseln und nur sehr wenig Nahrung, litt unter starkem Läusebefall und hatte nur sein Brevier zu lesen. In der kleinen dunklen Zelle, die nur ein einziges kleines Fenster hoch oben an der Wand hatte, ertrug er die strenge Kälte des Winters und die Hitze des Sommers. Doch gerade in dieser Zeit der Misshandlungen entstanden einige der größten geistlichen Schätze unserer Kirche. In der Dunkelheit dieses Kerkers verfasste Pater Johannes zahlreiche Gedichte, darunter Dunkle Nacht der Seele und Teile des Geistlichen Gesangs. Gott ließ nicht zu, dass diese Misshandlungen ohne Frucht blieben. Pater Johannes wuchs in der Tiefe seines geistlichen Lebens und gelangte durch sein Gebet und seine Hingabe an Gott zu innerer Freiheit.
Im August 1578 soll Gott Pater Johannes auf wunderbare Weise ermöglicht haben, nachts „im Dunkeln“, wie sein Gedicht erzählt, zu entkommen und bei den Schwestern Mutter Teresas in Toledo Zuflucht zu finden. Schließlich gelang ihm die Flucht nach Santa Cruz, wo er im Verborgenen versorgt und wieder ganz gesund gepflegt wurde. In den folgenden Jahren bereiteten ihn seine Erfahrungen im Kerker, die dort verfassten Gedichte und sein Leben des tiefen Gebets und Studiums darauf vor, vier der größten Werke der mystischen Theologie zu schreiben, die die Kirche je gekannt hat: Aufstieg zum Berge Karmel, Dunkle Nacht der Seele, Lebendige Liebesflamme und Geistlicher Gesang. Jedes dieser Bücher war ein Kommentar zu den mystischen Gedichten, die er verfasst hatte. Die Gedichte selbst zählen zu den schönsten, die je in spanischer Sprache geschrieben wurden.
Im Jahr nach der Flucht von Pater Johannes aus der Gefangenschaft taten die Unbeschuhten Karmeliten alles, was sie konnten, um ihre Stellung innerhalb des gesamten Karmelitenordens und innerhalb der Kirche rechtlich zu ordnen. Obwohl der neue Nuntius versuchte, sie daran zu hindern, griff der König ein. Im April 1579 wurde ein neuer Provinzial ernannt, der die Unbeschuhten Karmeliten leiten und sie bei ihren Reformen unterstützen sollte. Im Jahr 1580 gewährte der Heilige Stuhl den Unbeschuhten Karmeliten die Unabhängigkeit von den Karmeliten der alten Observanz, und Pater Johannes wurde zum Prior eines der neuen Klöster ernannt. Mutter Teresa starb 1582. Im Jahr 1585 erhielten die Unbeschuhten Karmeliten noch größere Unabhängigkeit von den Karmeliten der alten Observanz, als sie zu einer eigenständigen Provinz erhoben wurden. Pater Johannes wurde zum Provinzialvikar gewählt.
Zu den Charismen dieser Reform, an der Pater Johannes und Mutter Teresa so maßgeblich beteiligt waren, gehörten: 1) eine ausgeprägte Marienverehrung, 2) ein sorgfältig festgelegter Tagesablauf, der ein Leben im beständigen Gebet ermöglichen sollte, und 3) eine strenge Klausurregel, die auf die Askese der Einsamkeit, die Handarbeit, die ständige Abstinenz, das Fasten und die geschwisterliche Liebe ausgerichtet war. Viele fühlten sich von diesem neuen, strengen Leben im Karmel angezogen. Daher wurden weiterhin sowohl Frauen- als auch Männerklöster gegründet.
Pater Johannes gründete weiterhin Klöster und leitete die Reform bis September 1591, als er an Wundbrand am Bein erkrankte. Er begab sich in ein Kloster in Ubeda, um sich dort wegen seiner Krankheit pflegen zu lassen. Der Obere begegnete ihm jedoch mit Kälte und erklärte, Pater Johannes sei eine Last für das Kloster. Am 13. Dezember, nur wenige Stunden vor seinem Tod, rief Pater Johannes den Prior in seine Zelle und bat ihn demütig um Vergebung dafür, dass er ihm zur Last fiel. Dieser Akt der Demut verwandelte den Prior völlig; er war von der Heiligkeit von Pater Johannes überwältigt. Um Mitternacht ging der heiligmäßige Ordensbruder heim in den Himmel zu seinem Geliebten, um mit den Engeln die Matutin zu singen, und vollendete so seinen mystischen Weg zur Vereinigung mit Gott.
Der heilige Johannes vom Kreuz musste im Laufe seines Lebens viele Prüfungen durchstehen, doch Gott machte diese Prüfungen zur Grundlage der geistlichen Formung, die er der Kirche durch seine meisterhafte mystische Theologie schenken sollte. Man könnte sagen, dass niemand die Tiefen des geistlichen Lebens, das uns zur Vereinigung mit Gott und zur mystischen Vermählung führt, besser erfasst hat als der heilige Johannes vom Kreuz. Er scheute sich nicht, die inneren Läuterungen, die eine Seele auf diesem Weg zur völligen Freiheit durchstehen muss, sehr ausführlich zu beschreiben.
Wenn wir diesen großen Heiligen und mystischen Kirchenlehrer ehren, denke über die tiefe geistliche Wahrheit nach, dass die vollkommene Vereinigung mit Gott ein fortwährender Prozess ist, der völlige Hingabe, innere Läuterungen der Sinne und des Geistes, Abtötung und mystische Entwerdung erfordert. Obwohl diese Begriffe tiefgründig sind und ganz über das Irdische hinausweisen, bezeichnen sie doch schöne Wahrheiten, an denen die Kirche weiterhin festhält. Lass dich vom heiligen Johannes dazu anregen, auf deinem Glaubensweg tiefer zu gehen, damit deine Vereinigung mit Gott wächst und sich zu dem herrlichen Leben entfaltet, das Gott für dich ersehnt.
Gebet: Heiliger Johannes vom Kreuz, durch die Leiden, die du in deiner Jugend und als Ordensbruder erduldet hast, hat Gott dich geläutert und dich tiefer zu sich gerufen. Du hast geantwortet, und durch dich wurde der Karmelitenorden reformiert; aus deinen Lehren ging ein Reichtum geistlicher Schätze hervor. Bitte bete für mich, dass ich niemals vor den Leiden des Kreuzes zurückschrecke, sondern in ihnen den Weg zu einer tieferen Vereinigung mit unserem liebenden Gott erkenne. Heiliger Johannes vom Kreuz, bitte für mich. Jesus, ich vertraue auf Dich.
Die obige Betrachtung ist ein Auszug aus:
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Weiterführende Lektüre:
Heilige & Feste im katholischen Kalender
Alle Heiligen des heutigen Tages
Alle Heiligen des Kirchenjahres
(Kurzfassung)
14. Dezember: Heiliger Johannes vom Kreuz, Priester und Kirchenlehrer – Gedenktag
um 1542–1591
Schutzpatron der kontemplativ Lebenden, der mystischen Theologie und der spanischen Dichter
Am 27. Dezember 1726 von Papst Benedikt XIII. heiliggesprochen
1926 von Papst Pius XI. zum Kirchenlehrer erhoben
Allgemein als „mystischer Kirchenlehrer“ bezeichnet
Juan de Yepes y Álvarez wurde in Fontiveros in der spanischen Provinz Ávila geboren. Im Alter von drei Jahren verlor er seinen Vater. Die wohlhabende Familie von Juans Vater verweigerte jede Hilfe, und einer seiner Brüder starb an Unterernährung. Seine Mutter zog nach Medina del Campo und arbeitete als Weberin, um ihre beiden anderen Söhne zu ernähren. Juans ausgezeichnete Leistungen an einem Internat für arme Kinder ermöglichten ihm die Aufnahme in eine nahe gelegene Jesuitenschule. Vier Jahre später trat er im Alter von einundzwanzig Jahren unter dem Ordensnamen Johannes vom heiligen Matthias in den Karmelitenorden ein.
Nach der Ablegung seiner Gelübde erhielt Johannes die Erlaubnis, nach der alten, strengeren Karmelitenregel zu leben. Im Jahr 1567 begegnete er Teresa von Ávila. Die Karmelitinnenoberin teilte ihm ihre Reformideen mit und hoffte, dass er ihr erster Ordensbruder werden würde. Pater Johannes nahm ihre Einladung an, bei der Wiederbelebung der alten Regel mitzuhelfen. Bei Mutter Teresa in Valladolid erhielt Pater Johannes seine geistliche Ausbildung, gründete ein Haus für Ordensbrüder und nahm einen neuen Namen an: Pater Johannes vom Kreuz. Im Mai 1572 wurde Pater Johannes geistlicher Begleiter der Schwestern im Kloster der Menschwerdung in Ávila. Fünf Jahre lang arbeitete er eng mit den Nonnen zusammen und wuchs dabei in seinem eigenen geistlichen Leben. Er war geistlicher Begleiter von Mutter Teresa, die ihm ihrerseits in vieler Hinsicht als geistliche Führerin diente. Bald nachdem Pater Johannes ihr geistlicher Begleiter geworden war, trat Mutter Teresa in die geistliche Verwandlung der Vereinigung mit Gott ein.
Als die Reformen bei anderen Karmelitenorden auf Widerstand stießen, wurde Pater Johannes zweimal inhaftiert. Die zweite Haft im Klostergefängnis der Karmeliten der alten Observanz in Toledo dauerte neun Monate. Er erhielt keine frische Kleidung und nur wenig Nahrung, litt unter starkem Läusebefall und hatte nur sein Brevier zu lesen. In einer kleinen, dunklen Zelle mit nur einem winzigen Fenster hoch oben an der Wand ertrug er die Kälte des Winters und die Hitze des Sommers. In der Dunkelheit des Gefängnisses verfasste Pater Johannes Gedichte, darunter Die dunkle Nacht der Seele und Teile des Geistlichen Gesangs. Im August 1578 gelang Pater Johannes auf wundersame Weise die Flucht. Zunächst fand er Zuflucht bei den Schwestern von Mutter Teresa in Toledo; anschließend wurde er in Santa Cruz wieder gesund gepflegt. Sein Leiden und sein tiefes Gebet führten dazu, dass er vier der großen Werke der Kirche über mystische Theologie verfasste: Aufstieg zum Berge Karmel, Die dunkle Nacht der Seele, Lebendige Liebesflamme, und Geistliche Gesänge.
Im Jahr 1580 erlangten die Unbeschuhten Karmeliten von Mutter Teresa die Unabhängigkeit von den Karmeliten der alten Observanz. Die Charismen der karmelitischen Reform zogen viele neue Nonnen und Ordensbrüder an: 1) eine ausgeprägte Marienverehrung, 2) eine Tagesordnung für ein Leben im beständigen Gebet und 3) eine strenge Klausurregel, deren Schwerpunkte Einsamkeit, Handarbeit, beständige Abstinenz, Fasten und geschwisterliche Liebe waren.
Im September 1591 erkrankte Pater Johannes an Wundbrand am Bein. In einem Kloster in Úbeda, wo er Pflege erhalten sollte, ertrug Pater Johannes die kalte Behandlung durch den Oberen. Wenige Stunden vor seinem Tod bat Pater Johannes den Prior demütig um Vergebung dafür, dass er ihm zur Last fiel – ein Akt der Demut, der den Prior völlig verwandelte. Um Mitternacht vollendete der heiligmäßige Ordensbruder seinen mystischen Weg zur Vereinigung mit Gott.
Heiliger Johannes vom Kreuz, in deinen Leiden hat Gott dich geläutert und dich tiefer zu sich gerufen. Durch dich wurde der Karmelitenorden reformiert; aus deinen Lehren ging ein Reichtum geistlicher Schätze hervor. Bitte bete dafür, dass ich die Leiden des Kreuzes als Weg zu einer tieferen Vereinigung mit unserem liebenden Gott annehme. Heiliger Johannes vom Kreuz, bitte für mich. Jesus, ich vertraue auf Dich.
Auszug aus Der mystische Weg zur Vereinigung mit Gott: Geistliche Weisheit des heiligen Johannes vom Kreuz
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