问： 我的一位朋友问我，既然天主已经知道我做了什么，为什么我还必须去向神父告明我的罪？为什么我不能直接到天主面前去呢？她还想知道，念10遍或20遍《圣母经》怎么就能救我。我不确定该怎样回答，就只说这就是我们所信的。我当时应该怎样回答呢？
答：我会说，你的回答是一个很好的开始！请容我简要分享几点想法。
首先要考虑的是，当我们承认自己的罪时，直接到天主面前去好不好？这当然是个好主意。事实上，教会一直鼓励我们每天临睡前这样做，作为一种良好的习惯。因此，我十分建议你每晚省察自己一天的生活，为美好的事感谢天主，并为所犯的罪求祂宽恕。每晚直接到天主面前去，无疑会帮助你与祂更加亲近。
作为天主教徒，我们也相信，定期借着神父的职务向天主告明自己的罪，是不可或缺的。换句话说，我们相信，当我们办告解、告明自己的罪时，我们实际上是在寻求天主的宽恕，而不是神父的宽恕。神父是施予这份美妙的宽恕恩赐的圣职人员。
那么，我们为什么这样做呢？理由很简单：因为我们相信，这是天主所愿意的。你也许记得，在《若望福音》第20章中，耶稣将圣神赐给祂最初的主教——宗徒们，并对他们说：“你们赦免谁的罪，就给谁赦免。”如果耶稣不愿意宗徒们运用这项非凡的能力，祂为什么要赐给他们呢？祂说这话时，必定有重要的用意。耶稣的言语和行动总是意义深远。祂派遣宗徒们去赦免罪过，由此我们明白，这是耶稣愿意将祂的宽恕赐给我们众人的通常方式。而且，祂的用意并不只限于这些宗徒。相反，从《宗徒大事录》以及教会最早期的历史中，我们可以看到，这神圣的权柄由最初的这些宗徒传给了其他人，传给了新的主教，也传给了初期教会中协助主教的司铎。
因此，作为耶稣的追随者，我们必须敞开心扉，按照祂所选择的方式，领受祂宽恕的恩赐。既然祂是宽恕的泉源，祂就可以选择如何将这份恩赐赐给我们。
至于念10遍或20遍《圣母经》，我想这是指司铎在告解后可能指定的补赎。这是一项很好的做法，能帮助我们认识到：即使我们已获宽恕，也很可能尚未完全克服罪恶对我们的吸引。要做到这一点，我们需要持续祈祷和补赎。无论司铎指定什么补赎，目的都是帮助告解者克服日后以同样方式再次犯罪的倾向。
那么，你当时该怎么说呢？我认为你的回答不错，因为面对信仰生活中出现的各种问题，我们有时确实难以一一准确作答。当你不确定该说什么时，最好的做法也许就是简单地说：“这就是我们的信仰。”不过，遇到这种情况时，你也有了一个深入探究这个问题的好机会，从而能更清楚地了解自己为什么这样相信。