ಚಿತ್ರಗಳು, Wikimedia ಮೂಲಕ ಸಾರ್ವಜನಿಕ ಸ್ವಾಮ್ಯದಲ್ಲಿ: ಮುಖ್ಯ – ವಿಶೇಷವಾಗಿ ಆಯ್ದದ್ದು
_Stoning_of_Saint_Stephen.jpg){kind=link}
ಡಿಸೆಂಬರ್ 26: ಸಂತ ಸ್ತೇಫನ್, ಪ್ರಥಮ ರಕ್ತಸಾಕ್ಷಿ—ಹಬ್ಬ
ಮೊದಲನೆಯ ಶತಮಾನದ ಆರಂಭ–ಸುಮಾರು 33–36
ಪೀಠಸೇವಕರು, ಕಟ್ಟಡ ನಿರ್ಮಾಣಕಾರರು, ಶವಪೆಟ್ಟಿಗೆ ತಯಾರಕರು, ಡೀಕನರು, ಕುದುರೆಗಳು, ಕಲ್ಲುಕುಟಿಗರು ಮತ್ತು ಕಲ್ಲುಗಣಿ ಕಾರ್ಮಿಕರ ಪಾಲಕ ಸಂತರು
ತಲೆನೋವಿನಿಂದ ರಕ್ಷಣೆಗಾಗಿ ಇವರ ಮಧ್ಯಸ್ಥಿಕೆಯನ್ನು ಬೇಡಲಾಗುತ್ತದೆ
ಸಂತರ ಪಟ್ಟಕ್ಕೆ ಸೇರಿಸುವ ಧರ್ಮಸಭೆಯ ಸ್ಥಾಪನೆಗೆ ಮುನ್ನ ಸಂತರಾಗಿ ಘೋಷಣೆ
ಆರಾಧನಾ ವಿಧಿಯ ಬಣ್ಣ: ಕೆಂಪು
ಆವೃತ್ತಿ: ಪೂರ್ಣ – ಸಂಕ್ಷಿಪ್ತ
ಪಾಡ್‌ಕಾಸ್ಟ್ ಚಾನೆಲ್‌ಗಳು:
Apple – Spotify – iHeart – Audible
ಉಲ್ಲೇಖ:
“ಹಟಮಾರಿಗಳೇ, ಹೃದಯದಲ್ಲಿಯೂ ಕಿವಿಗಳಲ್ಲಿಯೂ ಸುನ್ನತಿ ಇಲ್ಲದವರೇ, ನೀವು ಯಾವಾಗಲೂ ಪವಿತ್ರಾತ್ಮನನ್ನು ವಿರೋಧಿಸುತ್ತೀರಿ; ನೀವು ನಿಮ್ಮ ಪೂರ್ವಜರಂತೆಯೇ ಇದ್ದೀರಿ. ನಿಮ್ಮ ಪೂರ್ವಜರು ಹಿಂಸಿಸದ ಪ್ರವಾದಿ ಯಾರಿದ್ದಾರೆ? ನೀತಿವಂತನ ಆಗಮನವನ್ನು ಮುಂತಿಳಿಸಿದವರನ್ನು ಅವರು ಕೊಂದರು; ಈಗ ನೀವು ಆ ನೀತಿವಂತನಿಗೆ ದ್ರೋಹಮಾಡಿದವರೂ ಆತನನ್ನು ಕೊಂದವರೂ ಆಗಿದ್ದೀರಿ. ದೇವದೂತರ ಮೂಲಕ ನೀಡಲಾದ ಧರ್ಮಶಾಸ್ತ್ರವನ್ನು ನೀವು ಸ್ವೀಕರಿಸಿದಿರಿ, ಆದರೆ ಅದನ್ನು ಪಾಲಿಸಲಿಲ್ಲ.” ಇದನ್ನು ಕೇಳಿ ಅವರು ಕೆರಳಿದರು ಮತ್ತು ಅವನ ವಿರುದ್ಧ ಹಲ್ಲು ಕಡಿದರು. ಆದರೆ ಅವನು ಪವಿತ್ರಾತ್ಮನಿಂದ ತುಂಬಿದವನಾಗಿ ಸ್ವರ್ಗದ ಕಡೆಗೆ ದೃಷ್ಟಿಯಿಟ್ಟು, ದೇವರ ಮಹಿಮೆಯನ್ನೂ ದೇವರ ಬಲಗಡೆಯಲ್ಲಿ ನಿಂತಿದ್ದ ಯೇಸುವನ್ನೂ ಕಂಡು, “ಇಗೋ, ಸ್ವರ್ಗವು ತೆರೆದಿರುವುದನ್ನೂ ಮನುಷ್ಯಕುಮಾರನು ದೇವರ ಬಲಗಡೆಯಲ್ಲಿ ನಿಂತಿರುವುದನ್ನೂ ನಾನು ಕಾಣುತ್ತಿದ್ದೇನೆ” ಎಂದನು. ಆದರೆ ಅವರು ಗಟ್ಟಿಯಾಗಿ ಕೂಗುತ್ತಾ, ಕಿವಿಗಳನ್ನು ಮುಚ್ಚಿಕೊಂಡು, ಒಟ್ಟಾಗಿ ಅವನ ಮೇಲೆ ಎರಗಿದರು. ಅವರು ಅವನನ್ನು ನಗರದ ಹೊರಗೆ ತಳ್ಳಿ, ಅವನಿಗೆ ಕಲ್ಲೆಸೆಯತೊಡಗಿದರು. ಸಾಕ್ಷಿಗಳು ಸೌಲನೆಂಬ ಯುವಕನ ಪಾದಗಳ ಬಳಿ ತಮ್ಮ ಮೇಲಂಗಿಗಳನ್ನು ಇಟ್ಟರು. ಅವರು ಸ್ತೇಫನನಿಗೆ ಕಲ್ಲೆಸೆಯುತ್ತಿದ್ದಾಗ ಅವನು, “ಪ್ರಭು ಯೇಸುವೇ, ನನ್ನ ಆತ್ಮವನ್ನು ಸ್ವೀಕರಿಸು” ಎಂದು ಪ್ರಾರ್ಥಿಸಿದನು. ನಂತರ ಅವನು ಮೊಣಕಾಲೂರಿ, “ಪ್ರಭುವೇ, ಈ ಪಾಪವನ್ನು ಅವರ ಮೇಲೆ ಹೊರಿಸಬೇಡ” ಎಂದು ಗಟ್ಟಿಯಾಗಿ ಕೂಗಿದನು; ಹೀಗೆ ಹೇಳಿದ ಮೇಲೆ ಅವನು ಚಿರನಿದ್ರೆಗೆ ಜಾರಿದನು. ~ಅಪೊಸ್ತಲರ ಕಾರ್ಯಗಳು 7:51–60
ಚಿಂತನೆ: ಇಂದು ನಾವು ಗೌರವಿಸುವ ಸಂತ ಸ್ತೇಫನ್ ಮೊದಲ ಕ್ರೈಸ್ತ ರಕ್ತಸಾಕ್ಷಿ. ಆದ್ದರಿಂದ ಅವರಿಗೆ “ಪ್ರಥಮ ರಕ್ತಸಾಕ್ಷಿ” ಎಂಬ ವಿಶಿಷ್ಟ ಬಿರುದು ಇದೆ. ಸಂತ ಸ್ತೇಫನ್ ಕುರಿತು ನಮಗೆ ತಿಳಿದಿರುವುದೆಲ್ಲವೂ ಅಪೊಸ್ತಲರ ಕಾರ್ಯಗಳು ಪುಸ್ತಕದ 6–7 ಅಧ್ಯಾಯಗಳಿಂದಲೇ ಬಂದಿದೆ. ಅವರ ಹೆಸರು ಗ್ರೀಕ್ ಮೂಲದ್ದಾಗಿದ್ದು, ಅವರು ಗ್ರೀಕ್ ಸಂಸ್ಕೃತಿಯ ಪ್ರಭಾವದಲ್ಲಿದ್ದ ಯೆಹೂದ್ಯರಾಗಿದ್ದರು ಎಂಬುದನ್ನು ಸೂಚಿಸುತ್ತದೆ. ಸ್ತೇಫನ್ ಅವರ ಆರಂಭಿಕ ಜೀವನದ ಕುರಿತು ಬೇರೆ ಏನೂ ತಿಳಿದಿಲ್ಲ. ಯೆರೂಸಲೇಮಿನ ಆದಿ ಧರ್ಮಸಭೆಯಲ್ಲಿ ಸ್ತೇಫನ್ ಕಾಣಿಸಿಕೊಳ್ಳುತ್ತಾರೆ. ಕ್ರೈಸ್ತ ಸಮುದಾಯದಲ್ಲಿ ದಿನನಿತ್ಯದ ಅಗತ್ಯ ಸಾಮಗ್ರಿಗಳನ್ನು ನ್ಯಾಯವಾಗಿ ಹಂಚುವ ಕೆಲಸದಲ್ಲಿ ನೆರವಾಗಲು ಮತ್ತು ಆ ಹೊಣೆಯಿಂದ ಅಪೊಸ್ತಲರನ್ನು ಮುಕ್ತಗೊಳಿಸಲು ಅವರನ್ನು ಅಲ್ಲಿ ಡೀಕನರಾಗಿ ಆಯ್ಕೆಮಾಡಲಾಯಿತು.
ಯೇಸು ಈ ಭೂಮಿಯ ಮೇಲೆ ಜೀವಿಸುತ್ತಿದ್ದಾಗ, ಆತನ ಅನುಯಾಯಿಗಳ ಸಮುದಾಯವು ನಿಕಟ ಬಾಂಧವ್ಯವುಳ್ಳ ಸಮುದಾಯವಾಗಿ ಬೆಳೆಯಿತು. ಯೇಸುವನ್ನು ಹಿಂಬಾಲಿಸುವುದಕ್ಕೆ ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ತಮ್ಮನ್ನು ಸಮರ್ಪಿಸಿಕೊಳ್ಳಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗುವಂತೆ, ಆತನ ಕೆಲವು ಶಿಷ್ಯರು ಇಡೀ ಸಮುದಾಯದ ಅಗತ್ಯಗಳನ್ನು ಪೂರೈಸುತ್ತಿದ್ದರು (ಲೂಕ 8:3 ನೋಡಿ). ಯೇಸು ಸ್ವರ್ಗಕ್ಕೆ ಆರೋಹಣವಾಗಿ ಪವಿತ್ರಾತ್ಮನನ್ನು ಕಳುಹಿಸಿದ ನಂತರ, ಅಪೊಸ್ತಲರು ಯೆರೂಸಲೇಮಿನಲ್ಲಿಯೇ ಉಳಿದರು ಮತ್ತು ವಿಶ್ವಾಸಿಗಳ ಸಮುದಾಯವು ತನ್ನ ಸಾಮುದಾಯಿಕ ಜೀವನವನ್ನು ಇನ್ನಷ್ಟು ಗಾಢಗೊಳಿಸುತ್ತಾ ಹೋಯಿತು. ಅವರು ಒಟ್ಟಾಗಿ ಊಟಮಾಡುತ್ತಿದ್ದರು, ಪರಮಪ್ರಸಾದವನ್ನು ಆಚರಿಸುತ್ತಿದ್ದರು ಮತ್ತು ತಮ್ಮ ಆರ್ಥಿಕ ಸಂಪನ್ಮೂಲಗಳನ್ನು ಪರಸ್ಪರ ಹಂಚಿಕೊಳ್ಳುತ್ತಿದ್ದರು.
ವಿಶ್ವಾಸಿಗಳ ಸಮುದಾಯವು ಒಂದೇ ಹೃದಯವೂ ಒಂದೇ ಮನಸ್ಸೂ ಉಳ್ಳದ್ದಾಗಿತ್ತು. ಯಾರೂ ತಮ್ಮ ಬಳಿಯಿದ್ದ ಆಸ್ತಿಯಲ್ಲಿ ಯಾವುದನ್ನೂ ತಮ್ಮದೇ ಎಂದು ಹೇಳಿಕೊಳ್ಳುತ್ತಿರಲಿಲ್ಲ; ಬದಲಾಗಿ, ಅವರಿಗಿದ್ದ ಎಲ್ಲವೂ ಎಲ್ಲರಿಗೂ ಸೇರಿದ್ದಾಗಿತ್ತು. ಅಪೊಸ್ತಲರು ಮಹಾಶಕ್ತಿಯಿಂದ ಪ್ರಭು ಯೇಸುವಿನ ಪುನರುತ್ಥಾನಕ್ಕೆ ಸಾಕ್ಷಿ ನೀಡುತ್ತಿದ್ದರು ಮತ್ತು ಅವರೆಲ್ಲರ ಮೇಲೂ ಮಹತ್ತರವಾದ ಅನುಗ್ರಹವಿತ್ತು. ಅವರಲ್ಲಿ ಕೊರತೆಯಲ್ಲಿದ್ದವರು ಯಾರೂ ಇರಲಿಲ್ಲ. ಏಕೆಂದರೆ ಜಮೀನು ಅಥವಾ ಮನೆಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದವರು ಅವುಗಳನ್ನು ಮಾರಿ, ಮಾರಾಟದಿಂದ ಬಂದ ಹಣವನ್ನು ತಂದು ಅಪೊಸ್ತಲರ ಪಾದಗಳ ಬಳಿಯಲ್ಲಿ ಇಡುತ್ತಿದ್ದರು; ಪ್ರತಿಯೊಬ್ಬರಿಗೂ ಅವರವರ ಅಗತ್ಯಕ್ಕೆ ತಕ್ಕಂತೆ ಅದನ್ನು ಹಂಚಲಾಗುತ್ತಿತ್ತು (ಅಪೊಸ್ತಲರ ಕಾರ್ಯಗಳು 4:32–35).
ಯೆರೂಸಲೇಮಿನ ಆದಿ ಸಮುದಾಯದಲ್ಲಿ ಹೀಬ್ರೂ ಯೆಹೂದ್ಯರೂ ಗ್ರೀಕ್ ಸಂಸ್ಕೃತಿಯ ಪ್ರಭಾವದಲ್ಲಿದ್ದ ಯೆಹೂದ್ಯರೂ ಇದ್ದರು. ಹೀಬ್ರೂ ಯೆಹೂದ್ಯರು ಯೂದಾಯದ ಮೂಲನಿವಾಸಿಗಳಾಗಿದ್ದು, ಮುಖ್ಯವಾಗಿ ಅರಮಾಯಿಕ್ ಭಾಷೆಯನ್ನು ತಮ್ಮ ದಿನನಿತ್ಯದ ಭಾಷೆಯಾಗಿ ಬಳಸುತ್ತಿದ್ದರು. ಅವರು ಯೆಹೂದ್ಯರ ಸಾಂಪ್ರದಾಯಿಕ ಪದ್ಧತಿಗಳನ್ನು ಕಟ್ಟುನಿಟ್ಟಾಗಿ ಪಾಲಿಸುತ್ತಿದ್ದರು ಮತ್ತು ಧಾರ್ಮಿಕ ಆಚರಣೆಗಳಲ್ಲಿ ಹೀಬ್ರೂ ಭಾಷೆಯನ್ನು ಬಳಸುತ್ತಿದ್ದರು. ಗ್ರೀಕ್ ಸಂಸ್ಕೃತಿಯ ಪ್ರಭಾವದಲ್ಲಿದ್ದ ಯೆಹೂದ್ಯರು ಸಾಮಾನ್ಯವಾಗಿ ಗ್ರೀಕ್ ಭಾಷೆಯನ್ನು ಮಾತನಾಡುತ್ತಿದ್ದರು. ರೋಮನ್ ಸಾಮ್ರಾಜ್ಯದಾದ್ಯಂತ ಹರಡಿದ್ದ ವಿಶಾಲವಾದ ಗ್ರೀಕ್-ರೋಮನ್ ಸಮಾಜದಲ್ಲಿ ಅವರು ಬೆರೆತಿದ್ದರಿಂದ, ಅವರ ಮೇಲೆ ಗ್ರೀಕ್ ಸಂಸ್ಕೃತಿಯ ಪ್ರಭಾವವಿತ್ತು. ಗ್ರೀಕ್ ಸಂಸ್ಕೃತಿಯ ಯೆಹೂದ್ಯರೂ ಹೀಬ್ರೂ ಯೆಹೂದ್ಯರೂ ಕ್ರಿಸ್ತನಲ್ಲಿ ವಿಶ್ವಾಸ ಸ್ವೀಕರಿಸಿ, ಯೆರೂಸಲೇಮಿನಲ್ಲಿ ಒಂದೇ ಜನಸಮುದಾಯವಾಗಿ ಒಗ್ಗಟ್ಟಿನಿಂದ ಜೀವಿಸುತ್ತಿದ್ದರು. ಆದರೂ, ವರದಿಯಾಗಿರುವಂತೆ, ಪಕ್ಷಪಾತಗಳು ಉಳಿದಿದ್ದವು: “ಆ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಶಿಷ್ಯರ ಸಂಖ್ಯೆ ಹೆಚ್ಚುತ್ತಾ ಹೋದಂತೆ, ದಿನನಿತ್ಯದ ಹಂಚಿಕೆಯಲ್ಲಿ ತಮ್ಮ ವಿಧವೆಯರನ್ನು ಕಡೆಗಣಿಸಲಾಗುತ್ತಿತ್ತು ಎಂದು ಗ್ರೀಕ್ ಸಂಸ್ಕೃತಿಯ ಯೆಹೂದ್ಯರು ಹೀಬ್ರೂ ಯೆಹೂದ್ಯರ ವಿರುದ್ಧ ದೂರು ಹೇಳಿದರು” (ಅಪೊಸ್ತಲರ ಕಾರ್ಯಗಳು 6:1).
ಪ್ರೇಷಿತರು ಪ್ರಾರ್ಥನೆಗೂ ದೇವರ ವಾಕ್ಯದ ಬೋಧನೆಗೂ ತಮ್ಮನ್ನು ಸಮರ್ಪಿಸಿಕೊಳ್ಳಲು ನಿರ್ಧರಿಸಿದ್ದರಿಂದ, “ಪವಿತ್ರಾತ್ಮರಿಂದಲೂ ಜ್ಞಾನದಿಂದಲೂ ತುಂಬಿದ, ಒಳ್ಳೆಯ ಹೆಸರುಳ್ಳ ಏಳು ಮಂದಿ ಪುರುಷರನ್ನು” ಆಯ್ಕೆಮಾಡುವಂತೆ ಸಮುದಾಯವನ್ನು ಕೇಳಿಕೊಂಡರು (ಪ್ರೇಷಿತರ ಕಾರ್ಯಗಳು 6:3). ಬಳಿಕ ಪ್ರೇಷಿತರು ಪ್ರತಿದಿನದ ಆಹಾರಸಾಮಗ್ರಿಗಳ ವಿತರಣೆಯನ್ನು ನೋಡಿಕೊಳ್ಳುವ ಕೆಲಸಕ್ಕೆ ಅವರನ್ನು ನೇಮಿಸಿದರು. ಪ್ರೇಷಿತರು ಪ್ರಾರ್ಥಿಸಿ, ಈ ಏಳು ಮಂದಿಯ ಮೇಲೆ ಕೈಗಳನ್ನಿಟ್ಟು, ಅವರನ್ನು ಧರ್ಮಸಭೆಯ ಮೊದಲ ಧರ್ಮಸೇವಕರನ್ನಾಗಿ ಅಭಿಷೇಕಿಸಿದರು. ಅವರು “ವಿಶ್ವಾಸದಿಂದಲೂ ಪವಿತ್ರಾತ್ಮರಿಂದಲೂ ತುಂಬಿದ್ದ ಸ್ತೇಫನ, ಹಾಗೆಯೇ ಫಿಲಿಪ್ಪ, ಪ್ರೊಖೋರ, ನಿಕಾನೋರ್, ತಿಮೋನ್, ಪರ್ಮೆನಾಸ್ ಮತ್ತು ಯೆಹೂದ್ಯ ಧರ್ಮಕ್ಕೆ ಮತಾಂತರಗೊಂಡಿದ್ದ ಅಂತಿಯೋಕ್ಯದ ನಿಕೋಲಸ್” ಆಗಿದ್ದರು (ಪ್ರೇಷಿತರ ಕಾರ್ಯಗಳು 6:5). ಕೆಲವು ಪ್ರಾಚೀನ ಪರಂಪರೆಗಳು ಸ್ತೇಫನನನ್ನು ಇವರಲ್ಲಿ ಹಿರಿಯನೂ ಇತರರ ನಾಯಕನೂ ಎಂದು ಗುರುತಿಸುತ್ತವೆ; ಹೀಗೆ ಅವನು ಮುಂದೆ “ಪ್ರಧಾನ ಧರ್ಮಸೇವಕ” ಎಂದು ಕರೆಯಲ್ಪಡುವ ಸ್ಥಾನದಲ್ಲಿದ್ದನು. ಸ್ತೇಫನನು ಬಹುಶಃ ಗ್ರೀಕನಾಗಿದ್ದನು. ಆದ್ದರಿಂದ ಗ್ರೀಕ್ ಭಾಷೆ ಮತ್ತು ಸಂಸ್ಕೃತಿಯನ್ನು ಅನುಸರಿಸುತ್ತಿದ್ದ ಸ್ತ್ರೀಯರಿಗೆ, ವಿಶೇಷವಾಗಿ ವಿಧವೆಯರಿಗೆ, ಪ್ರತಿದಿನದ ವಿತರಣೆಯಲ್ಲಿ ಅವರ ಪಾಲು ಸಿಗುವುದನ್ನು ಖಚಿತಪಡಿಸಿಕೊಳ್ಳಲು ನೆರವಾಗುವುದೂ ಅವನ ಆಯ್ಕೆಗೆ ಒಂದು ಕಾರಣವಾಗಿರಬಹುದು.
ಧರ್ಮಸೇವಕನಾಗಿ ಸ್ತೇಫನನು ದೇವರ ವಾಕ್ಯವನ್ನು ಬೋಧಿಸಿದನು ಮತ್ತು ಅನೇಕ ಅದ್ಭುತಗಳನ್ನೂ ಮಾಡಿದನು. ಗ್ರೀಕ್ ಭಾಷೆ ಮತ್ತು ಸಂಸ್ಕೃತಿಯನ್ನು ಅನುಸರಿಸುತ್ತಿದ್ದ ವಿವಿಧ ಯೆಹೂದ್ಯರು ಅವನೊಂದಿಗೆ ಬಹಿರಂಗವಾಗಿ ವಾದಿಸಿದರು ಕೂಡ; “ಆದರೆ ಅವನು ಮಾತನಾಡುತ್ತಿದ್ದ ಜ್ಞಾನವನ್ನೂ ಆತ್ಮವನ್ನೂ ಎದುರಿಸಲು ಅವರಿಗೆ ಸಾಧ್ಯವಾಗಲಿಲ್ಲ” (ಪ್ರೇಷಿತರ ಕಾರ್ಯಗಳು 6:10). ಇದರಿಂದ ಅವರು ಎಷ್ಟು ಉದ್ರೇಕಗೊಂಡರೆಂದರೆ, ಯೇಸುವಿಗೆ ಮಾಡಿದಂತೆಯೇ ಅವನನ್ನೂ ಹಿರಿಸಭೆಯ ಮುಂದೆ ಎಳೆದುಕೊಂಡು ಹೋದರು. ಹಿರಿಸಭೆಯು ಯೆಹೂದ್ಯ ಸಮುದಾಯದ ಅತ್ಯುನ್ನತ ಧಾರ್ಮಿಕ, ನ್ಯಾಯಾಂಗ ಮತ್ತು ಶಾಸನ ಸಂಸ್ಥೆಯಾಗಿತ್ತು. ಸ್ತೇಫನನು ದೇವಾಲಯಕ್ಕೂ ಮೋಶೆಯ ಧರ್ಮಶಾಸ್ತ್ರಕ್ಕೂ ವಿರುದ್ಧವಾಗಿ ಮಾತನಾಡಿದ್ದಾನೆ ಎಂಬ ಆರೋಪಗಳನ್ನು ಅವನ ಮೇಲೆ ಹೊರಿಸಲಾಯಿತು. ಕೋಪಗೊಂಡ ಹಿರಿಸಭೆಯ ಮುಂದೆ ಸ್ತೇಫನನು ನಿಂತಿದ್ದಾಗ, ಅವನ ಮುಖವು ದೇವದೂತನ ಮುಖದಂತೆ ಕಾಣುತ್ತಿತ್ತು.
ಪ್ರೇಷಿತರ ಕಾರ್ಯಗಳು 7:1–53ರಲ್ಲಿ ಸ್ತೇಫನನು ಹಿರಿಸಭೆಯ ಮುಂದೆ ಮಾಡಿದ ಸುದೀರ್ಘ ಭಾಷಣವಿದೆ. ಇದು ಹೊಸ ಒಡಂಬಡಿಕೆಯ ಅತ್ಯಂತ ದೀರ್ಘವೂ ಮಹತ್ವಪೂರ್ಣವೂ ಆದ ಭಾಷಣಗಳಲ್ಲಿ ಒಂದಾಗಿದೆ. ಆ ಭಾಷಣದಲ್ಲಿ ಸ್ತೇಫನನು ಅಬ್ರಹಾಮನಿಂದ ಹಿಡಿದು ದೇವಾಲಯವನ್ನು ಕಟ್ಟಿಸಿದ ಸೊಲೊಮೋನನವರೆಗಿನ ಇಸ್ರಯೇಲಿನ ಇತಿಹಾಸವನ್ನು ವಿವರಿಸಿದನು. ದೇವಾಲಯದ ಹೊರಗೆ ನಡೆದ ದೇವರ ಕಾರ್ಯಗಳನ್ನೂ ಇಸ್ರಯೇಲಿನ ಪುನರಾವರ್ತಿತ ಅವಿಧೇಯತೆಯನ್ನೂ ಅವನು ಒತ್ತಿಹೇಳಿದನು. ದೇವಾಲಯದ ಕುರಿತು ಅವನು, “ಮಹೋನ್ನತರು ಮಾನವರ ಕೈಗಳಿಂದ ನಿರ್ಮಿತವಾದ ಮನೆಗಳಲ್ಲಿ ವಾಸಿಸುವುದಿಲ್ಲ” ಎಂದು ಹೇಳಿದನು (ಪ್ರೇಷಿತರ ಕಾರ್ಯಗಳು 7:48). ಬೇರೆ ಮಾತಿನಲ್ಲಿ ಹೇಳುವುದಾದರೆ, ದೇವಾಲಯದ ಉದ್ದೇಶವು ಆಗಲೇ ನೆರವೇರಿತ್ತು. ಮಹೋನ್ನತರು ಯೇಸುವಿನ ವ್ಯಕ್ತಿತ್ವದಲ್ಲಿ ನಮ್ಮ ಬಳಿಗೆ ಬಂದರು; ಯೇಸುವೇ ಹೊಸ ದೇವಾಲಯವೂ ಹೊಸ ಯಾಜಕರೂ ಆಗಿದ್ದಾರೆ. ಅವರು ತಮ್ಮನ್ನೇ ಹೊಸ ಹಾಗೂ ಶಾಶ್ವತ ಬಲಿಯಾಗಿ ಅರ್ಪಿಸಿಕೊಂಡರು. ಸ್ತೇಫನನು ಕ್ರಿಸ್ತನ ಬೆಳಕಿನಲ್ಲಿ ಹಳೆಯ ಒಡಂಬಡಿಕೆಯನ್ನು ಮತ್ತೆ ಓದಿ, ಅದರ ಅರ್ಥವನ್ನು ಹೊಸದಾಗಿ ವಿವರಿಸಿದನು. ಹಳೆಯ ಒಡಂಬಡಿಕೆಯನ್ನು ತೆರೆದುಕೊಳ್ಳುತ್ತಿದ್ದ ಹೊಸ ಒಡಂಬಡಿಕೆಯೊಂದಿಗೆ ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿ ಜೋಡಿಸಿದ ಕ್ರಿಸ್ತನ ಮೊದಲ ಅನುಯಾಯಿಗಳಲ್ಲಿ ಅವನೂ ಒಬ್ಬನಾಗಿದ್ದನು. ಅವನು ಹಿರಿಸಭೆಯ ಸದಸ್ಯರನ್ನೂ ತನ್ನ ಮೇಲೆ ಆರೋಪ ಹೊರಿಸುತ್ತಿದ್ದವರನ್ನೂ “ಮೊಂಡುತನದ ಜನರು” ಎಂದೂ ಕರೆದನು.
ರೋಮನ್ನರ ಆಳ್ವಿಕೆಗೆ ಒಳಪಟ್ಟಿದ್ದಾಗ ಹಿರಿಸಭೆಯು ಯಾರಿಗೂ ಮರಣದಂಡನೆ ವಿಧಿಸಲು ಸಾಧ್ಯವಿರಲಿಲ್ಲ ಎಂಬುದನ್ನು ಯೇಸುವಿನ ವಿಚಾರಣೆಯಿಂದ ನೆನಪಿಸಿಕೊಳ್ಳಿ. ಆ ಅಧಿಕಾರವನ್ನು ರೋಮನ್ನರು ತಮ್ಮಲ್ಲೇ ಉಳಿಸಿಕೊಂಡಿದ್ದರು. ಸ್ತೇಫನನ ವಿಷಯದಲ್ಲಿ, ಅವನ ಮೇಲೆ ಆರೋಪ ಹೊರಿಸಿದ್ದವರು ಎಷ್ಟು ರೊಚ್ಚಿಗೆದ್ದರೆಂದರೆ, ಕೂಡಲೇ ಅವನನ್ನು ನಗರದ ಹೊರಗೆ (ಬಹುಶಃ ಉತ್ತರದ ಬಾಗಿಲಿನ ಮೂಲಕ) ಎಳೆದುಕೊಂಡು ಹೋಗಿ ಕಲ್ಲೆಸೆದು ಕೊಂದರು. ಆದರೂ ಸ್ತೇಫನನ ವಿಶ್ವಾಸದಿಂದಾಗಿ ಈ ಭೀಕರ ಸನ್ನಿವೇಶವು ನಿಜವಾಗಿಯೂ ಸುಂದರವೂ ಮಹಿಮಾಪೂರ್ಣವೂ ಆಯಿತು. ಅವನನ್ನು ಕೊಲ್ಲುವ ಸ್ಥಳಕ್ಕೆ ಎಳೆದೊಯ್ಯುವ ಮೊದಲು ಅವನು ಸ್ವರ್ಗದತ್ತ ಕಣ್ಣೆತ್ತಿ ನೋಡಿ, “ಇಗೋ, ಸ್ವರ್ಗವು ತೆರೆದಿರುವುದನ್ನೂ ಮನುಷ್ಯಕುಮಾರನು ದೇವರ ಬಲಗಡೆಯಲ್ಲಿ ನಿಂತಿರುವುದನ್ನೂ ನಾನು ಕಾಣುತ್ತಿದ್ದೇನೆ” ಎಂದು ಉದ್ಗರಿಸಿದನು (ಪ್ರೇಷಿತರ ಕಾರ್ಯಗಳು 7:56). ಅವರು ಅವನನ್ನು ಹೊರಗೆ ಎಳೆದುಕೊಂಡು ಹೋಗಿ ಕಲ್ಲೆಸೆಯಲು ಆರಂಭಿಸಿದಾಗ, ಅವನು, “ಪ್ರಭು ಯೇಸುವೇ, ನನ್ನ ಆತ್ಮವನ್ನು ಸ್ವೀಕರಿಸಿರಿ” ಎಂದೂ “ಪ್ರಭುವೇ, ಈ ಪಾಪವನ್ನು ಅವರ ಲೆಕ್ಕಕ್ಕೆ ಹಾಕಬೇಡಿರಿ” ಎಂದೂ ಪ್ರಾರ್ಥಿಸಿದನು (ಪ್ರೇಷಿತರ ಕಾರ್ಯಗಳು 7:59–60). ಶಿಲುಬೆಯಿಂದ “ಪಿತನೇ, ಅವರನ್ನು ಕ್ಷಮಿಸಿರಿ…” (ಲೂಕ 23:34) ಮತ್ತು “ಪಿತನೇ, ನನ್ನ ಆತ್ಮವನ್ನು ನಿಮ್ಮ ಕೈಗಳಿಗೆ ಒಪ್ಪಿಸುತ್ತೇನೆ” (ಲೂಕ 23:46) ಎಂದು ಕೂಗಿ ಹೇಳಿದ ಯೇಸುವಿನ ಮಾತುಗಳೊಂದಿಗೆ ಇರುವ ಸಾಮ್ಯವನ್ನು ಗಮನಿಸಿ. ಸುವಾರ್ತೆ ಮತ್ತು ಪ್ರೇಷಿತರ ಕಾರ್ಯಗಳ ಲೇಖಕರಾದ ಸಂತ ಲೂಕರು ಈ ಸಂಬಂಧವನ್ನು ತೋರಿಸಲು ಉದ್ದೇಶಿಸಿದ್ದರು ಎಂಬುದು ಆ ಭಾಗಗಳಿಂದ ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗುತ್ತದೆ.
ಸಂತ ಸ್ತೇಫನನ ರಕ್ತಸಾಕ್ಷಿ ಮರಣಕ್ಕೆ ಸಮ್ಮತಿ ಸೂಚಿಸಿದವರಲ್ಲಿ ಫರಿಸಾಯನಾದ ಸೌಲನೂ ಇದ್ದನು. ಮುಂದೆ ಅವನು ಮನಃಪರಿವರ್ತನೆಗೊಂಡು, ಅನ್ಯಜನರ ಮಹಾನ್ ಪ್ರೇಷಿತನಾಗಿ, ತನ್ನ ರೋಮನ್ ಹೆಸರಾದ ಪೌಲ ಎಂಬ ಹೆಸರಿನಿಂದ ಪರಿಚಿತನಾದನು. ತನ್ನ ಮನಃಪರಿವರ್ತನೆಯ ನಂತರ ಸಂತ ಪೌಲನು ಸಂತ ಸ್ತೇಫನನ ಬೋಧನೆಯನ್ನು ಆಧಾರವಾಗಿಟ್ಟುಕೊಂಡು ಅದನ್ನು ಬೆಳೆಸಿ, ಇನ್ನಷ್ಟು ಆಳಗೊಳಿಸಿದನು. ತಾನು ಹಿಂಸಿಸಲು ಮತ್ತು ಕೊಲ್ಲಲು ನೆರವಾಗಿದ್ದ ವ್ಯಕ್ತಿಯ ಧ್ಯೇಯಕಾರ್ಯವನ್ನೇ ಅವನು ಮುಂದುವರಿಸಿದನು. ಸಂತ ಸ್ತೇಫನನ ಕೊನೆಯ ಪ್ರಾರ್ಥನೆಯನ್ನು ದೇವರು ಆಲಿಸಿದರು ಮತ್ತು ಅದರ ಫಲವು ವಿಶೇಷವಾಗಿ ಸೌಲನಿಗೆ ದೊರೆಯಿತು ಎಂಬುದು ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿದೆ.
ಸಂತ ಪೌಲನು ಮುಂದೆ ರೋಮಾಪುರದವರಿಗೆ ಬರೆದ ಪತ್ರದಲ್ಲಿ ಹೀಗೆ ಹೇಳಿದನು: “ದೇವರನ್ನು ಪ್ರೀತಿಸುವವರಿಗೆ, ಅವರ ಸಂಕಲ್ಪದ ಪ್ರಕಾರ ಕರೆಯಲ್ಪಟ್ಟವರಿಗೆ, ಎಲ್ಲವೂ ಒಳಿತಿಗಾಗಿಯೇ ಒಟ್ಟಾಗಿ ಕಾರ್ಯನಿರ್ವಹಿಸುತ್ತವೆ ಎಂದು ನಮಗೆ ತಿಳಿದಿದೆ” (ರೋಮಾಪುರದವರಿಗೆ 8:28). ಸಂತ ಸ್ತೇಫನನ ರಕ್ತಸಾಕ್ಷಿ ಮರಣದ ಕುರಿತು ಇದಕ್ಕಿಂತ ಸತ್ಯವಾದ ಮಾತನ್ನು ಹೇಳಲಾಗದು. ಆರಂಭದಲ್ಲಿ ದೊಡ್ಡ ಭಯವೂ ಗೊಂದಲವೂ ಉಂಟಾಯಿತು. “ಆ ದಿನ ಯೆರೂಸಲೇಮಿನ ಧರ್ಮಸಭೆಯ ವಿರುದ್ಧ ತೀವ್ರವಾದ ಹಿಂಸೆ ಭುಗಿಲೆದ್ದಿತು; ಪ್ರೇಷಿತರನ್ನು ಹೊರತುಪಡಿಸಿ ಉಳಿದವರೆಲ್ಲರೂ ಯೂದಾಯ ಮತ್ತು ಸಮಾರ್ಯದ ಗ್ರಾಮೀಣ ಪ್ರದೇಶಗಳೆಲ್ಲೆಡೆ ಚದರಿಹೋದರು” (ಪ್ರೇಷಿತರ ಕಾರ್ಯಗಳು 8:1). ಆ ಅನ್ಯೋನ್ಯ ಕ್ರೈಸ್ತ ಸಮುದಾಯವು ಪ್ರಾಣ ಉಳಿಸಿಕೊಳ್ಳಲು ಓಡಿಹೋಗಿ ಚದರಿತು. ದೇವರ ಜ್ಞಾನದಲ್ಲಿ, ಹೀಗೆ ಚದರಿಹೋದದ್ದೇ ಸುವಾರ್ತಾಪ್ರಚಾರದ ಮೊದಲ ಮಹತ್ವದ ಸಾಧನವಾಯಿತು. ಕ್ರೈಸ್ತರು ತಮ್ಮ ಆತ್ಮಗಳೆಂಬ ದೇವಾಲಯಗಳಲ್ಲಿ ನೆಲೆಸಿದ್ದ ಕ್ರಿಸ್ತನನ್ನು ದೂರದೂರದ ಜನರ ಬಳಿಗೆ ಕೊಂಡೊಯ್ದರು. ಒಂದೊಂದಾಗಿ ಹೊಸ ಹೃದಯಗಳು ಪರಿವರ್ತನೆಗೊಂಡವು; ಚದರಿಹೋದ ಸಮುದಾಯವು ಕ್ರಿಸ್ತನ ಹೊಸ ಧರ್ಮಶಾಸ್ತ್ರವನ್ನು ಇತರರೊಂದಿಗೆ ಹಂಚಿಕೊಂಡಿತು.
ಒಂದು ಪರಂಪರೆಯ ಪ್ರಕಾರ, ಸಂತ ಸ್ತೇಫನ್ ಅವರನ್ನು ಯೆರೂಸಲೇಮಿನಿಂದ ಸುಮಾರು ಇಪ್ಪತ್ತು ಮೈಲಿ ಪಶ್ಚಿಮದಲ್ಲಿರುವ ಬೇತ್ ಜಿಮಾಲ್ ಪಟ್ಟಣದಲ್ಲಿ ಸಮಾಧಿ ಮಾಡಲಾಯಿತು. ಐತಿಹ್ಯದ ಪ್ರಕಾರ, 415ರಲ್ಲಿ ಲೂಸಿಯನ್ ಎಂಬ ಯಾಜಕರಿಗೆ ಒಂದು ಕನಸಿನಲ್ಲಿ ಸಂತ ಸ್ತೇಫನ್ ಅವರ ಸಮಾಧಿಯ ಸ್ಥಳವು ತಿಳಿಸಲ್ಪಟ್ಟಿತು. ಆ ಯಾಜಕರು ಅವರ ಪಾರ್ಥಿವ ಅವಶೇಷಗಳನ್ನು ಯೆರೂಸಲೇಮಿಗೆ ಮರಳಿ ತಂದರು. ಕೆಲವು ವರ್ಷಗಳ ಬಳಿಕ ಸ್ತೇಫನ್ ಅವರನ್ನು ಅವರು ಹುತಾತ್ಮರಾದ ಸ್ಥಳದಲ್ಲಿ ಸಮಾಧಿ ಮಾಡಲಾಯಿತು. ಇಂದು ಆ ಸ್ಥಳದಲ್ಲಿ ಸಂತ ಎತಿಯೆನ್ ದೇವಾಲಯವಿದೆ (ಎತಿಯೆನ್ ಎಂಬುದು ಸ್ತೇಫನ್ ಎಂಬ ಹೆಸರಿನ ಫ್ರೆಂಚ್ ರೂಪ). ಸಂತ ಅಗಸ್ಟಿನ್ ತಮ್ಮ ದೇವರ ನಗರ ಎಂಬ ಪುಸ್ತಕದಲ್ಲಿ, ಸಂತ ಸ್ತೇಫನ್ ಅವರ ಕೆಲವು ಪವಿತ್ರ ಅವಶೇಷಗಳನ್ನು “ಟಿಬಿಲಿಸ್‌ನ ಜಲಪ್ರದೇಶಕ್ಕೆ” ತರಲಾಯಿತು ಎಂದು ಹೇಳುತ್ತಾರೆ. ಈ ಸ್ಥಳವು ಬಹುಶಃ ಉತ್ತರ ಆಫ್ರಿಕದಲ್ಲಿತ್ತು. ಬಳಿಕ ಅಗಸ್ಟಿನ್, ಅವರ ಪವಿತ್ರ ಅವಶೇಷಗಳ ಸಾನ್ನಿಧ್ಯಕ್ಕೆ ಬಂದವರ ಜೀವನದಲ್ಲಿ ನಡೆದ ಅನೇಕ ಅದ್ಭುತಗಳ ಕಥೆಗಳನ್ನು ವಿವರಿಸುತ್ತಾರೆ.
ಸಭೆಯ ಪ್ರಥಮ ಹುತಾತ್ಮರನ್ನು ನಾವು ಗೌರವಿಸುವಾಗ, ದುಃಖವನ್ನು ಪ್ರಾರ್ಥನಾಪೂರ್ವಕವಾಗಿ ಕ್ರಿಸ್ತರೊಂದಿಗೆ ಐಕ್ಯಗೊಳಿಸಿದಾಗಲೆಲ್ಲ ದೇವರು ಅದರಿಂದ ಒಳಿತನ್ನು ಹೊರತರುತ್ತಾರೆ ಎಂಬ ಗಹನ ಸತ್ಯವನ್ನು ಮನನ ಮಾಡಿರಿ. ಸಂತ ಸ್ತೇಫನ್ ಅವರ ಗೌರವಾರ್ಥವಾಗಿ ಅವರ ಜೀವನ ಮತ್ತು ಮರಣವನ್ನು ಕುರಿತು ಚಿಂತಿಸುವಾಗ, ನೀವು ಅನುಭವಿಸುತ್ತಿರುವ ದುಃಖಗಳನ್ನು ನೆನಪಿಸಿಕೊಳ್ಳಿರಿ. ಅವು ದೈಹಿಕವಾಗಿರಲಿ, ಮಾನಸಿಕವಾಗಿರಲಿ ಅಥವಾ ಭಾವನಾತ್ಮಕವಾಗಿರಲಿ, ಅನಾರೋಗ್ಯದಿಂದಾಗಲಿ, ಹಿಂಸೆಯಿಂದಾಗಲಿ ಅಥವಾ ಬೇರೆ ಯಾವುದೇ ಕಾರಣದಿಂದಾಗಲಿ ಉಂಟಾಗಿರಲಿ, ನಿಮ್ಮನ್ನೂ ನಿಮ್ಮ ದುಃಖಗಳನ್ನೂ ಕ್ರಿಸ್ತರೊಂದಿಗೆ ಐಕ್ಯಗೊಳಿಸಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿರಿ. ನಿಮ್ಮ ದುಃಖದ ಒಂದು ಭಾಗವು ಇತರರ ಪಾಪಗಳಿಂದ ಉಂಟಾಗಿದ್ದರೆ, ಸಂತ ಸ್ತೇಫನ್ ಪ್ರಾರ್ಥಿಸಿದಂತೆ, “ಪ್ರಭುವೇ, ಈ ಪಾಪವನ್ನು ಅವರ ಲೆಕ್ಕಕ್ಕೆ ಹಾಕಬೇಡಿ” ಎಂದು ಪ್ರಾರ್ಥಿಸಿರಿ. ನಿಮ್ಮ ಜೀವನದುದ್ದಕ್ಕೂ ಅವರೊಂದಿಗೆ, “ಪ್ರಭು ಯೇಸುವೇ, ನನ್ನ ಆತ್ಮವನ್ನು ಸ್ವೀಕರಿಸಿರಿ” ಎಂದು ಪ್ರಾರ್ಥಿಸಿರಿ. ನಿಮ್ಮ ಜೀವನದಲ್ಲಿ ದೇವರ ಚಿತ್ತವನ್ನು ನೆರವೇರಿಸಲು ಬೇಕಾದ ಧೈರ್ಯ ಮತ್ತು ಶಕ್ತಿಗಾಗಿ ವಿಶೇಷವಾಗಿ ಅವರ ಮಧ್ಯಸ್ಥಿಕೆಯನ್ನೂ ಬೇಡಿಕೊಳ್ಳಿರಿ.
ಪ್ರಾರ್ಥನೆ: ಸಂತ ಸ್ತೇಫನರೇ, ನಿಮ್ಮ ವಿಶ್ವಾಸಕ್ಕಾಗಿ ಹುತಾತ್ಮರಾದ ಕ್ರಿಸ್ತರ ಮೊದಲ ಅನುಯಾಯಿಯಾಗುವ ಅನುಗ್ರಹವನ್ನು ನೀವು ಪಡೆದಿರಿ. ನಿಮ್ಮನ್ನು ಹಿಂಸಿಸಿದವರ ಕ್ರೌರ್ಯ ಮತ್ತು ದ್ವೇಷದಿಂದ ನೀವು ಹಿಂಜರಿಯಲಿಲ್ಲ; ಬದಲಾಗಿ, ಅವರಿಗೆ ಸತ್ಯವನ್ನು ತಿಳಿಸಿ, ಅವರಿಗೆ ಕ್ಷಮೆ ದೊರೆಯಲೆಂದು ಪ್ರಾರ್ಥಿಸಿದಿರಿ. ನಾನು ಇತರರ ವಿರುದ್ಧ ಮಾಡಿದ ಪಾಪಗಳಿಗೆ ನನಗೆ ಕ್ಷಮೆ ದೊರೆಯುವಂತೆ ಮತ್ತು ನನ್ನ ಜೀವನದ ಪ್ರತಿದಿನವೂ ಪೂರ್ಣಹೃದಯದಿಂದ ನನ್ನ ಜೀವನವನ್ನು ಕ್ರಿಸ್ತರಿಗೆ ಅರ್ಪಿಸುವ ಮೂಲಕ ನಿಮ್ಮನ್ನು ಅನುಸರಿಸುವಂತೆ ದಯಮಾಡಿ ನನಗಾಗಿಯೂ ಪ್ರಾರ್ಥಿಸಿರಿ. ಸಂತ ಸ್ತೇಫನರೇ, ನನಗಾಗಿ ಪ್ರಾರ್ಥಿಸಿರಿ. ಯೇಸುವೇ, ನಾನು ನಿಮ್ಮಲ್ಲಿ ಭರವಸೆಯಿಡುತ್ತೇನೆ.
ಪೂಜಾವಿಧಿಯ ವರ್ಷದ ಸಂತರೂ ಹಬ್ಬಗಳೂ
ಸಂಪುಟಗಳು ಒಂದು–ನಾಲ್ಕು
(ಸಂಕ್ಷಿಪ್ತ ಆವೃತ್ತಿ)
ಡಿಸೆಂಬರ್ 26: ಸಂತ ಸ್ತೇಫನ್, ಪ್ರಥಮ ರಕ್ತಸಾಕ್ಷಿ—ಹಬ್ಬ
ಮೊದಲ ಶತಮಾನದ ಆರಂಭ–ಸುಮಾರು 33–36
ಪೀಠಸೇವಕರು, ಕಟ್ಟಡ ನಿರ್ಮಾಣಕಾರರು, ಶವಪೆಟ್ಟಿಗೆ ತಯಾರಕರು, ಧರ್ಮಸೇವಕರು, ಕುದುರೆಗಳು, ಕಲ್ಲುಕುಟಿಗರು ಮತ್ತು ಕಲ್ಲುಗಣಿ ಕಾರ್ಮಿಕರ ಪಾಲಕ ಸಂತರು
ತಲೆನೋವಿನಿಂದ ಪರಿಹಾರಕ್ಕಾಗಿ ಇವರ ಮಧ್ಯಸ್ಥಿಕೆಯನ್ನು ಬೇಡಲಾಗುತ್ತದೆ
ಸಂತಪದವಿ ಆಯೋಗದ ಸ್ಥಾಪನೆಗೆ ಪೂರ್ವದ ಸಂತಪದವಿ ಘೋಷಣೆ
ಮೊದಲ ಕ್ರೈಸ್ತ ಹುತಾತ್ಮರಾದ ಸಂತ ಸ್ತೇಫನ್ ಅವರು “ಪ್ರಥಮ ಹುತಾತ್ಮ” ಎಂಬ ವಿಶಿಷ್ಟ ಬಿರುದನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದಾರೆ. ಅವರ ಕುರಿತು ನಮಗೆ ತಿಳಿದಿರುವುದೆಲ್ಲವೂ ಪ್ರೇಷಿತರ ಕಾರ್ಯಗಳ 6–7ನೇ ಅಧ್ಯಾಯಗಳಿಂದ ಬಂದಿದೆ. ಗ್ರೀಕ್ ಮೂಲದ ಅವರ ಹೆಸರು, ಅವರು ಗ್ರೀಕ್ ಭಾಷೆ ಮತ್ತು ಸಂಸ್ಕೃತಿಯನ್ನು ಅನುಸರಿಸುತ್ತಿದ್ದ ಯೆಹೂದ್ಯರಾಗಿದ್ದರು ಎಂಬುದನ್ನು ಸೂಚಿಸುತ್ತದೆ.
ಯೇಸುವಿನ ಸ್ವರ್ಗಾರೋಹಣದ ನಂತರ ಪ್ರೇಷಿತರು ಯೆರೂಸಲೇಮಿನಲ್ಲೇ ಉಳಿದರು; ವಿಶ್ವಾಸಿಗಳು ತಮ್ಮ ಸಾಮುದಾಯಿಕ ಜೀವನವನ್ನು ಇನ್ನಷ್ಟು ಗಾಢಗೊಳಿಸಿಕೊಂಡರು. ಅವರು ಒಟ್ಟಿಗೆ ಊಟಮಾಡುತ್ತಿದ್ದರು, ಪರಮಪ್ರಸಾದವನ್ನು ಆಚರಿಸುತ್ತಿದ್ದರು ಮತ್ತು ತಮ್ಮ ಆರ್ಥಿಕ ಸಂಪನ್ಮೂಲಗಳನ್ನು ಪರಸ್ಪರ ಹಂಚಿಕೊಳ್ಳುತ್ತಿದ್ದರು (ಪ್ರೇಷಿತರ ಕಾರ್ಯಗಳು 4:32–35). ಯೆರೂಸಲೇಮಿನ ಆರಂಭಿಕ ಸಮುದಾಯದಲ್ಲಿ ಹೀಬ್ರೂ ಭಾಷಿಕ ಯೆಹೂದ್ಯರೂ ಗ್ರೀಕ್ ಭಾಷೆ ಮತ್ತು ಸಂಸ್ಕೃತಿಯನ್ನು ಅನುಸರಿಸುತ್ತಿದ್ದ ಯೆಹೂದ್ಯರೂ ಇದ್ದರು. ಅವರು ಒಟ್ಟಿಗೆ ವಾಸಿಸುತ್ತಿದ್ದರೂ ಭಾಷೆ ಮತ್ತು ಆಚಾರಗಳಲ್ಲಿ ಭಿನ್ನರಾಗಿದ್ದರು. ದೈನಂದಿನ ಹಂಚಿಕೆಯಲ್ಲಿ ತಮ್ಮ ವಿಧವೆಯರನ್ನು ನಿರ್ಲಕ್ಷಿಸಲಾಗುತ್ತಿದೆ ಎಂದು ಗ್ರೀಕ್ ಭಾಷಿಕರು ದೂರು ನೀಡಿದರು (ಪ್ರೇಷಿತರ ಕಾರ್ಯಗಳು 6:1).
ಈ ಸಮಸ್ಯೆಯನ್ನು ಪರಿಹರಿಸಲು, “ಪವಿತ್ರಾತ್ಮರಿಂದಲೂ ಜ್ಞಾನದಿಂದಲೂ ತುಂಬಿದ, ಒಳ್ಳೆಯ ಹೆಸರುಳ್ಳ ಏಳು ಮಂದಿ ಪುರುಷರನ್ನು” ಆಯ್ಕೆಮಾಡುವಂತೆ ಪ್ರೇಷಿತರು ಸಮುದಾಯವನ್ನು ಕೇಳಿಕೊಂಡರು (ಪ್ರೇಷಿತರ ಕಾರ್ಯಗಳು 6:3). ದಿನನಿತ್ಯದ ಅಗತ್ಯ ವಸ್ತುಗಳ ಹಂಚಿಕೆಯ ಮೇಲ್ವಿಚಾರಣೆಗೆ ಅವರನ್ನು ನೇಮಿಸಿದರು. ಸ್ತೇಫನ್ ಅವರಲ್ಲಿ ಹಿರಿಯರಾಗಿದ್ದರು ಮತ್ತು ಬಹುಶಃ ನಾಯಕರಾಗಿದ್ದರು. ಗ್ರೀಕರಾಗಿದ್ದ ಅವರನ್ನು ಆಯ್ಕೆಮಾಡಲು, ಗ್ರೀಕ್ ಭಾಷಿಕ ಮಹಿಳೆಯರು ಮತ್ತು ವಿಧವೆಯರಿಗೆ ದೈನಂದಿನ ಹಂಚಿಕೆಯಲ್ಲಿ ಅವರ ಪಾಲು ದೊರೆಯುವುದನ್ನು ಖಚಿತಪಡಿಸಿಕೊಳ್ಳುವುದೂ ಒಂದು ಕಾರಣವಾಗಿದ್ದಿರಬಹುದು.
ಧರ್ಮಸೇವಕರಾಗಿ ಸ್ತೇಫನ್ ಬೋಧಿಸುತ್ತಿದ್ದರು ಮತ್ತು ಅದ್ಭುತಗಳನ್ನೂ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದರು. ಕೆಲವು ಗ್ರೀಕ್ ಭಾಷಿಕ ಯೆಹೂದ್ಯರು ಅವರೊಂದಿಗೆ ಬಹಿರಂಗವಾಗಿ ವಾದಿಸಿದರು; “ಆದರೆ ಅವರು ಮಾತನಾಡುತ್ತಿದ್ದ ಜ್ಞಾನಕ್ಕೂ ಪವಿತ್ರಾತ್ಮರ ಶಕ್ತಿಗೂ ಎದುರಾಗಿ ನಿಲ್ಲಲು ಅವರಿಗೆ ಸಾಧ್ಯವಾಗಲಿಲ್ಲ” (ಪ್ರೇಷಿತರ ಕಾರ್ಯಗಳು 6:10). ಇದರಿಂದ ಅವರು ಎಷ್ಟು ಕೆರಳಿದರೆಂದರೆ, ದೇವಾಲಯ ಮತ್ತು ಮೋಶೆಯ ಧರ್ಮಶಾಸ್ತ್ರಕ್ಕೆ ವಿರುದ್ಧವಾಗಿ ಮಾತನಾಡಿದರೆಂದು ಆರೋಪಿಸಿ, ಸ್ತೇಫನ್ ಅವರನ್ನು ಯೆಹೂದಿ ಸಮುದಾಯದ ಅತ್ಯುನ್ನತ ಧಾರ್ಮಿಕ, ನ್ಯಾಯಾಂಗ ಮತ್ತು ಶಾಸನ ಮಂಡಳಿಯಾಗಿದ್ದ ಸನ್ಹೆದ್ರಿನ್ ಮುಂದೆ ಎಳೆದುಕೊಂಡು ಹೋದರು. ಕೋಪಗೊಂಡಿದ್ದ ಸನ್ಹೆದ್ರಿನ್ ಮುಂದೆ ಅವರು ನಿಂತಿದ್ದಾಗ, ಸ್ತೇಫನ್ ಅವರ ಮುಖವು ದೇವದೂತನ ಮುಖದಂತೆ ಕಾಣಿಸಿತು.
ಪ್ರೇಷಿತರ ಕಾರ್ಯಗಳು 7:1–53ರಲ್ಲಿ ಸನ್ಹೆದ್ರಿನ್ ಮುಂದೆ ಸ್ತೇಫನ್ ಮಾಡಿದ ಭಾಷಣವಿದೆ. ಹಳೆಯ ಒಡಂಬಡಿಕೆಯನ್ನು ಹೊಸ ಒಡಂಬಡಿಕೆಯೊಂದಿಗೆ ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿ ಬೆಸೆದು, ಅಬ್ರಹಾಮನಿಂದ ಹಿಡಿದು ದೇವಾಲಯವನ್ನು ಕಟ್ಟಿಸಿದ ಸೊಲೊಮೋನನವರೆಗಿನ ಇಸ್ರಯೇಲಿನ ಇತಿಹಾಸವನ್ನು ಅವರು ವಿವರಿಸಿದರು. ಯೇಸುವೇ ಹೊಸ ದೇವಾಲಯ ಮತ್ತು ತಮ್ಮನ್ನೇ ಹೊಸ ಹಾಗೂ ಶಾಶ್ವತ ಬಲಿಯಾಗಿ ಅರ್ಪಿಸಿಕೊಂಡ ಹೊಸ ಯಾಜಕ ಎಂದು ಅವರು ಹೇಳಿದರು. ಸನ್ಹೆದ್ರಿನ್ ಸದಸ್ಯರನ್ನೂ ತಮ್ಮ ಮೇಲೆ ಆರೋಪ ಹೊರಿಸಿದವರನ್ನೂ ಅವರು “ಹಠಮಾರಿ ಜನರೇ” ಎಂದು ಕರೆದರು.
ಸ್ತೇಫನ್ ಅವರ ಮೇಲೆ ಆರೋಪ ಹೊರಿಸಿದವರು ಎಷ್ಟು ಕ್ರೋಧಗೊಂಡರೆಂದರೆ, ತಕ್ಷಣವೇ ಅವರನ್ನು ನಗರದ ಹೊರಗೆ ಎಳೆದುಕೊಂಡು ಹೋಗಿ ಕಲ್ಲೆಸೆದು ಕೊಂದರು. ಅವರನ್ನು ಸಾವಿಗೆ ಎಳೆದುಕೊಂಡು ಹೋಗುವ ಮೊದಲು, ಅವರು ಸ್ವರ್ಗದತ್ತ ನೋಡಿ, “ಇಗೋ, ಸ್ವರ್ಗವು ತೆರೆದಿರುವುದನ್ನೂ ಮನುಷ್ಯಕುಮಾರನು ದೇವರ ಬಲಗಡೆಯಲ್ಲಿ ನಿಂತಿರುವುದನ್ನೂ ನಾನು ಕಾಣುತ್ತಿದ್ದೇನೆ” ಎಂದು ಉದ್ಗರಿಸಿದರು (ಪ್ರೇಷಿತರ ಕಾರ್ಯಗಳು 7:56). ಅವರಿಗೆ ಕಲ್ಲೆಸೆಯಲು ಆರಂಭಿಸಿದಾಗ, ಶಿಲುಬೆಯ ಮೇಲಿಂದ ಯೇಸು ಹೇಳಿದ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಪ್ರತಿಧ್ವನಿಸುತ್ತಾ, “ಪ್ರಭು ಯೇಸುವೇ, ನನ್ನ ಆತ್ಮವನ್ನು ಸ್ವೀಕರಿಸಿರಿ” ಮತ್ತು “ಪ್ರಭುವೇ, ಈ ಪಾಪವನ್ನು ಅವರ ಲೆಕ್ಕಕ್ಕೆ ಹಾಕಬೇಡಿ” ಎಂದು ಅವರು ಪ್ರಾರ್ಥಿಸಿದರು (ಪ್ರೇಷಿತರ ಕಾರ್ಯಗಳು 7:59–60). ದಮಸ್ಕಸ್ಸಿನ ದಾರಿಯಲ್ಲಿ ತನ್ನ ಹೃದಯಪರಿವರ್ತನೆಯಾಗುವ ಮೊದಲು, ಫರಿಸಾಯನಾದ ಸೌಲನು ಸ್ತೇಫನ್ ಅವರ ಹತ್ಯೆಗೆ ಸಾಕ್ಷಿಯಾಗಿದ್ದನು ಮತ್ತು ಅದಕ್ಕೆ ಸಮ್ಮತಿಸಿದ್ದನು.
ಸ್ತೇಫನರ ರಕ್ತಸಾಕ್ಷಿತ್ವದ ನಂತರ, ಅನ್ಯೋನ್ಯವಾಗಿದ್ದ ಕ್ರೈಸ್ತ ಸಮುದಾಯವು ಪ್ರಾಣ ಉಳಿಸಿಕೊಳ್ಳಲು ಓಡಿಹೋಗಿ ಚದುರಿತು. ಹೀಗೆ ಚದುರಿಹೋದುದೇ ಸುವಾರ್ತಾಪ್ರಚಾರದ ಮೊದಲ ಮಹತ್ವದ ಸಾಧನವಾಯಿತು. ಚದುರಿಹೋದ ಸಮುದಾಯದವರು ಕ್ರಿಸ್ತರ ಹೊಸ ಧರ್ಮನಿಯಮವನ್ನು ಇತರರೊಂದಿಗೆ ಹಂಚಿಕೊಂಡಂತೆ, ಒಬ್ಬೊಬ್ಬರಾಗಿ ಹೊಸ ಹೃದಯಗಳು ಪರಿವರ್ತನೆಗೊಂಡವು. ಪರಂಪರೆಯ ಕಥೆಯ ಪ್ರಕಾರ, ಲೂಸಿಯನ್ ಎಂಬ ಯಾಜಕರಿಗೆ ಕನಸಿನಲ್ಲಿ ಸುಳಿವು ದೊರೆತ ಸ್ತೇಫನರ ಪವಿತ್ರ ಅವಶೇಷಗಳನ್ನು 415ರಲ್ಲಿ ಬೇತ್ ಜಿಮಾಲ್‌ನಿಂದ ಜೆರುಸಲೇಮಿಗೆ ತರಲಾಯಿತು. ಕೆಲವು ವರ್ಷಗಳ ನಂತರ, ಸ್ತೇಫನರನ್ನು ಅವರ ರಕ್ತಸಾಕ್ಷಿತ್ವದ ಸ್ಥಳದಲ್ಲಿ ಸಮಾಧಿ ಮಾಡಲಾಯಿತು. ಆ ಸ್ಥಳದಲ್ಲೇ ಇಂದು ಸಂತ ಎತಿಯೆನ್ ದೇವಾಲಯವಿದೆ (ಎತಿಯೆನ್ ಎಂಬುದು ಸ್ತೇಫನ್ ಎಂಬ ಹೆಸರಿನ ಫ್ರೆಂಚ್ ರೂಪ).
ಸಂತ ಸ್ತೇಫನರೇ, ಕ್ರಿಸ್ತರಿಗಾಗಿ ಮೊದಲ ರಕ್ತಸಾಕ್ಷಿಯಾಗುವ ಅನುಗ್ರಹವನ್ನು ನೀವು ಪಡೆದಿರಿ. ನಿಮ್ಮನ್ನು ಹಿಂಸಿಸಿದವರ ಕ್ರೌರ್ಯ ಮತ್ತು ದ್ವೇಷಕ್ಕೆ ನೀವು ಹೆದರದೆ, ಅವರಿಗೆ ಸತ್ಯವನ್ನು ಹೇಳಿ, ಅವರಿಗೆ ಕ್ಷಮೆ ದೊರೆಯಲೆಂದು ಪ್ರಾರ್ಥಿಸಿದಿರಿ. ನಾನು ಮಾಡಿದ ಪಾಪಗಳಿಗೆ ಕ್ಷಮೆ ದೊರೆಯುವಂತೆಯೂ, ನನ್ನ ಜೀವನವನ್ನು ಪೂರ್ಣಹೃದಯದಿಂದ ಕ್ರಿಸ್ತರಿಗೆ ಅರ್ಪಿಸುವಂತೆಯೂ ದಯವಿಟ್ಟು ಪ್ರಾರ್ಥಿಸಿರಿ. ಸಂತ ಸ್ತೇಫನರೇ, ನನಗಾಗಿ ಪ್ರಾರ್ಥಿಸಿರಿ. ಯೇಸುವೇ, ನಾನು ನಿಮ್ಮಲ್ಲಿ ಭರವಸೆಯಿಡುತ್ತೇನೆ.