Bảy chương đầu đặt nền tảng cho phần thứ hai của cuốn sách này, một hướng dẫn thực hành với những suy niệm và lời cầu nguyện nhằm giúp anh chị em tiến lên trên “cầu thang vàng” mang tính ẩn dụ, hướng đến đỉnh cao nhất của sự thánh thiện trong đời này và vinh quang trong đời sau. Trước hết, chúng ta đã tìm hiểu khát vọng hạnh phúc phổ quát của con người và những nỗ lực thường lầm lạc của chúng ta nhằm thỏa mãn khát vọng ấy. Sau đó, chúng ta chuyển sang điều làm thỏa mãn những khát vọng sâu xa nhất của mọi linh hồn: Thiên Đàng như hiện nay, được minh họa qua việc Đức Trinh Nữ Maria hưởng kiến Thiên Chúa, và vương quyền tương lai của Mẹ trong Trời Mới và Đất Mới. Tiếp đến, chúng ta đã xem xét Phẩm Trật Thiên Quốc gồm chín phẩm thiên thần cùng những giáo huấn của các thánh và các nhà thần bí về việc chúng ta được tham dự vào Phẩm Trật thiên quốc này. Chúng ta đã kết thúc bằng việc tìm hiểu thần học thần bí truyền thống — các Nẻo Đường Thanh Luyện, Soi Sáng và Kết Hiệp — cùng với sự hiểu biết về bản tính con người, ân sủng và công trạng, qua đó có được một sự hiểu biết toàn diện về ơn gọi vươn tới đỉnh cao nhất của sự thánh thiện, tức Vinh Quang phẩm Luyến Thần.
Với nền tảng ấy đã được đặt vững, giờ đây chúng ta chuyển sang chín bậc mang tính ẩn dụ và suy đoán. Xét cho cùng, hành trình của mỗi người sẽ độc đáo như chính người ấy. Chỉ Thiên Chúa mới có thể viết cuốn sách về sự tiến triển thiêng liêng dành riêng cho từng linh hồn. Tuy nhiên, đối với những ai tìm kiếm sự hoàn thiện và nghiêm túc dấn bước trên hành trình đi lên ấy, một bản hướng dẫn tổng quát, mang lại những hiểu biết chung cho mọi người dọc đường, sẽ rất hữu ích.
Các tác giả tu đức lớn đưa ra sự hướng dẫn tổng quát ấy theo những cách riêng của mình; chương này là một nỗ lực quy tụ sự khôn ngoan ấy thành một tổng thể thống nhất, liên kết với việc chia mỗi nẻo trong ba nẻo đường truyền thống thành ba giai đoạn, tạo nên chín bậc trên hành trình. Dưới đây là cấu trúc chúng ta sẽ sử dụng:
Nẻo Đường Thanh Luyện:
Bậc Một—Khởi Đầu Thanh Luyện (Các Thiên Thần Hộ Thủ)
Bậc Hai—Tiến Triển trong Thanh Luyện (Các Tổng Lãnh Thiên Thần)
Bậc Ba—Thanh Luyện Hoàn Hảo (Các Dũng Thần)
Nẻo Đường Soi Sáng:
Bậc Bốn—Khởi Đầu Soi Sáng (Các Quyền Thần)
Bậc Năm—Tiến Triển trong Soi Sáng (Các Lãnh Thần)
Bậc Sáu—Soi Sáng Hoàn Hảo (Các Quản Thần)
Nẻo Đường Kết Hiệp:
Bậc Bảy—Khởi Đầu Kết Hiệp (Các Bệ Thần)
Bậc Tám—Tiến Triển trong Kết Hiệp (Các Minh Thần)
Bậc Chín—Kết Hiệp Hoàn Hảo (Các Luyến Thần)
Sự tổng hợp và lối tiếp cận mang tính suy đoán này nhằm cung cấp chất liệu cho việc suy niệm và cầu nguyện khi anh chị em nỗ lực ngày càng nên đồng hình đồng dạng với Chúa Kitô.
Chương Sáu đã trình bày khái quát thần học thần bí của Thánh Gioan Thánh Giá và Thánh Têrêsa Avila, còn Thánh Bônaventura đã được đề cập trong cả Chương Năm lẫn Chương Sáu. Vì mỗi vị thánh mô tả cùng một hành trình thần bí hướng đến sự thánh thiện theo những cách riêng, với ngôn ngữ và hình ảnh khác nhau, chúng ta có thể, theo lối suy đoán, đối chiếu các giáo huấn của các ngài với cầu thang vàng mang tính ẩn dụ của chúng ta. Chương này cố gắng thực hiện điều đó bằng cách vận dụng những trình bày thần học thần bí sau đây đã được đề cập trước đó:
- Các tác phẩm của Thánh Gioan Thánh Giá: Đường Lên Núi Cát Minh, Đêm Tối Linh Hồn, Khúc Linh Ca, và Ngọn Lửa Tình Yêu Sống Động;
- Bảy cư sở nội tâm trong tác phẩm của Thánh Têrêsa Avila, Lâu Đài Nội Tâm;
- Chín từ ngữ của Thánh Bônaventura gắn với chín bậc được trình bày trong Chương Ba của tác phẩm Hành Trình của Tâm Trí Tiến Vào Thiên Chúa, cũng như phần giải thích chi tiết hơn đôi chút của ngài về chín bậc ấy trong tác phẩm Ba Nẻo Đường.
Bậc Một—Khởi Đầu Thanh Luyện
Vì các Thiên Thần Hộ Thủ đứng ở “Bậc Một” của Cầu Thang Vàng theo nghĩa tượng trưng, chúng ta có thể học được điều gì từ sứ mạng và bản tính của các ngài về những người trong chúng ta đang đứng cùng các ngài trong đời này? Giống như các Thiên Thần Hộ Thủ, những người ở bậc thứ nhất được Thiên Chúa mời gọi hướng mắt nhìn vào chính linh hồn và những nhu cầu của mình. Khi các linh hồn bước vào Nẻo Đường Thanh Luyện — khởi đầu thanh luyện — họ giống như một ngọn lửa nhỏ. Họ vừa được ân sủng thắp lên và bắt đầu tỏa sáng, nhưng có thể dễ dàng bị dập tắt. Vì thế, họ cần học nơi các Thiên Thần Hộ Thủ của mình và chú tâm sâu xa vào chính mình. Đây không được là sự chú tâm ích kỷ, nhưng phải là sự chú tâm đầy yêu thương, noi gương các Thiên Thần Hộ Thủ của họ, biểu lộ mối quan tâm sâu sắc đến sự tăng trưởng thiêng liêng của chính mình. Đức tin mới tìm được ấy phải được bảo vệ và nuôi dưỡng.
Khi những linh hồn mới hoán cải này lần đầu tiên khám phá Tin Mừng hoặc trở lại tình trạng ân sủng sau khi sa ngã phạm tội trọng, họ bước từ bóng tối hoàn toàn sang một ánh sáng vừa tìm thấy. Ân sủng bắt đầu sống trong họ, và họ bắt đầu nhận ra tội lỗi của mình — dù còn hạn chế — và quyết tâm từ bỏ những tội ấy.
Khi các linh hồn tiến lên bậc này, họ nhận ra rằng cầu nguyện hằng ngày là điều cần thiết. Không cầu nguyện hằng ngày, họ không yêu mến Thiên Chúa và vì thế không có khả năng yêu thương tha nhân bằng đức ái và tình yêu hy sinh. Khi một người mới bước vào đời sống ân sủng, thường có nhiều gánh nặng cần trút bỏ. Nếu đã có nhiều năm sống ích kỷ, thì những thói quen đã hình thành và dẫn đến nhiều quyến luyến lệch lạc. Khi bắt đầu hoán cải, người ấy ý thức được tính ích kỷ này cùng những tội lỗi khác và trở nên khiêm hạ — có lẽ còn cảm thấy choáng ngợp — trước nhiệm vụ đầy cam go đang chờ phía trước. Ngọn lửa đức tin nhỏ bé ban đầu phải lớn lên để đức cậy cũng được lớn lên. Đức cậy ấy sẽ thôi thúc người đó lớn lên trong lòng yêu mến Thiên Chúa và tha nhân.
Đối với những người đang ở bước đầu tiên này, điều tốt nhất là khuyên họ đừng nhìn quá xa về phía trước để nghĩ đến những gì Thiên Chúa có thể muốn nơi họ. Họ phải gìn giữ đức tin vừa tìm được, đọc Kinh Thánh, cầu nguyện mỗi ngày và chú tâm đến những ơn soi sáng mới đến từ việc suy niệm Kinh Thánh và lắng nghe Thiên Chúa. Những linh hồn này phải tiến từng bước nhỏ, tiến về phía trước và tránh thụt lùi. Chỉ khi khiêm nhường đón nhận một thái độ thành thật có sức thanh luyện, những linh hồn này mới có thể nhận trách nhiệm về những hành vi tội lỗi mình đã phạm và đền bù những lỗi lầm ấy. Nơi những người mới hoán cải này, quá thường khi “tình yêu” là điều đem lại cảm giác dễ chịu, nhưng đó chỉ là cảm xúc yêu thương và rất thiếu đáng tin cậy nếu dùng làm kim chỉ nam. Tình yêu đích thực — đức ái hay tình yêu hy sinh — sẽ thanh luyện. Sự thanh luyện ấy gây đau đớn cho những ham muốn giác quan lệch lạc, nhưng họ vẫn phải chọn sự thanh luyện. Vì thế, phải bắt đầu chuyển từ lối sống dựa trên tình yêu thuần cảm xúc sang tình yêu hy sinh, nghĩa là phải bắt đầu được thanh luyện, hay thanh tẩy.
Những mầu nhiệm trong cuộc đời Chúa Kitô mà chúng ta sẽ suy niệm gắn với bước đầu tiên này nằm trong Năm Sự Vui của Kinh Mân Côi. Trong mầu nhiệm Truyền Tin, chúng ta suy ngắm việc thiên thần Gáprien tỏ lộ những mầu nhiệm thần linh cho Đức Trinh Nữ Maria. Chúa Kitô phải được thụ thai trong tâm hồn chúng ta khi chúng ta đón nhận sứ điệp Tin Mừng. Sau đó, chúng ta phải mang đức tin mới ấy đến cho người khác, như Đức Mẹ đã nêu gương cách hoàn hảo khi viếng thăm người chị họ Êlisabét. Việc Chúa Kitô sinh ra trong cuộc đời chúng ta sẽ là khởi đầu cho sự biểu lộ của Người qua đức ái chúng ta dành cho Thiên Chúa và tha nhân. Điều này được củng cố khi chúng ta hiến mình phụng sự Thiên Chúa, như Chúa Giêsu đã được dâng trong Đền Thờ. Cuối cùng, khi lên mười hai tuổi, Chúa Giêsu đã nêu gương cho chúng ta thấy rằng chúng ta phải lớn lên trong sự khôn ngoan trước mặt Thiên Chúa, bước vào Đền Thờ là các nhà thờ của chúng ta để thờ phượng Thiên Chúa, và trao đổi với người khác về những vấn đề đức tin. Khi những điều này diễn ra trong linh hồn người mới bắt đầu, họ bắt đầu đối diện với những tội trọng, và sự khôn ngoan vừa có được giúp họ đối diện với các thói quen tội lỗi trong khiêm nhường và hy vọng.
Đối chiếu giáo huấn của các Thánh Gioan, Têrêsa và Bônaventura: Thánh Gioan Thánh Giá xem giai đoạn tăng trưởng thiêng liêng này là điều đã có sẵn và không lấy đó làm trọng tâm chính trong các tác phẩm của ngài, nhưng bắt đầu từ những giai đoạn phát triển thiêng liêng về sau.
Những giáo huấn trong các Cư Sở Thứ Nhất, như Thánh Têrêsa Avila mô tả, thực sự đem lại sự hướng dẫn cho mức độ phát triển thiêng liêng này. Thánh nữ giải thích rằng linh hồn ở trong những Cư Sở đầu tiên này nhận ra tội trọng, ăn năn và quyết tâm tránh phạm tội ấy. Khiêm nhường là điều thiết yếu trong giai đoạn đầu này để mỗi người có thể thành thật xét lại đời sống và ngày càng hiểu biết chính mình. Anh chị em hãy nhớ rằng Thánh Têrêsa đã nhấn mạnh tầm quan trọng của việc cầu nguyện và suy niệm để bước vào lâu đài của chính linh hồn mình. Giữa bao điều có thể làm linh hồn phân tâm, cần dành riêng thời giờ cầu nguyện để linh hồn giãi bày hết lòng mình với Thiên Chúa. Dù linh hồn bước vào lâu đài ngay ở bước đầu tiên này, nhiều thói quen tội lỗi của linh hồn vẫn theo vào bên trong. Tuy nhiên, hành trình đã bắt đầu.
Một khi đã vào trong lâu đài của chính linh hồn mình, người ấy bắt đầu lớn lên trong đức khiêm nhường nhờ ngày càng hiểu biết bản thân. Satan và ma quỷ kinh hãi khi thấy linh hồn đang tìm cách thoát khỏi chúng, nên chúng tấn công linh hồn bằng mọi cách có thể. Trong khi đó, linh hồn tiếp tục cố gắng kết hợp với Thiên Chúa bằng cách nhận ra những tội lỗi của chính mình và chiến đấu để thắng vượt chúng.
Thánh Bônaventura gắn việc “loan báo” với giai đoạn này — giai đoạn khởi đầu của việc đón nhận Tin Mừng, ăn năn và hướng về lòng thương xót của Thiên Chúa. Khi đón nhận đức khiêm nhường và sự hạ mình của các thiên thần, linh hồn trước hết nhận ra tính nghiêm trọng của tội lỗi mình, run sợ trước sự phán xét và bắt đầu kêu cầu Chân Lý qua những tiếng thở than và lời cầu nguyện chân thành.
Bước Hai — Thanh luyện nơi người tiến đức
Các Tổng lãnh Thiên thần đứng ở “Bước Hai” của Cầu Thang Vàng. Thiên Chúa mời gọi những người ở bước thứ hai hướng mắt về các mầu nhiệm thần linh một cách mãnh liệt hơn. Họ tiếp tục nhìn vào bản thân, nhưng làm điều đó cách trọn vẹn hơn dưới ánh sáng mặc khải của Thiên Chúa. Ngọn lửa đức tin lớn lên, làm gia tăng đức cậy và đức ái. Khi đón nhận mặc khải Tin Mừng cách đầy đủ hơn, những linh hồn này được củng cố và ít có nguy cơ quay lại với các tội trọng hơn.
Các Tổng lãnh Thiên thần loan báo những mầu nhiệm thần linh, như thiên thần Gáprien đã nêu gương. Các ngài dẫn dắt và chữa lành, như thiên thần Raphaen đã nêu gương. Và các ngài bảo vệ chúng ta khỏi Ác Thần, như thiên thần Micaen đã nêu gương. Vì thế, bước thứ hai này là giai đoạn trong đó các mầu nhiệm thần linh được hiểu biết, sự chữa lành nội tâm được cảm nghiệm, và linh hồn được gìn giữ khỏi những tội trọng và các cơn cám dỗ.
Khi các linh hồn tiến lên bước thứ hai, đức tin của họ lớn lên nhờ kiên trì cầu nguyện và suy niệm Lời Chúa. Khi ngày càng hiểu biết những lời Thiên Chúa hứa, họ cũng gia tăng lòng trông cậy vào những lời hứa ấy, nhờ đó đức ái càng thêm lớn mạnh. Khi việc cầu nguyện hằng ngày gia tăng, nhất là việc suy niệm, những linh hồn này bắt đầu tìm thấy căn tính của mình cách trọn vẹn hơn nơi Chúa Kitô chứ không phải nơi những tội lỗi quá khứ. Cảm giác tội lỗi và hổ thẹn còn đeo đẳng nhường chỗ cho lòng tín thác vào Thiên Chúa trong tâm tình con thảo. Đời sống luân lý thêm vững mạnh khi những linh hồn này ngày càng vâng phục thánh ý Thiên Chúa. Lòng quan tâm đến Tin Mừng và giáo huấn của Chúa Kitô phát triển, đem lại sự ngọt ngào thiêng liêng và những an ủi nơi giác quan. Những cuộc chiến diễn ra trong trí tưởng tượng khi ma quỷ cám dỗ các linh hồn này quay lại với những tội lỗi giác quan trong quá khứ, nhưng ân sủng hòa quyện với việc cầu nguyện suy niệm để đưa trí tưởng tượng vào trật tự tốt hơn. Ý chí được củng cố trong nhân đức và trở nên gắn bó với thánh ý Thiên Chúa khi trí tưởng tượng và trí tuệ đặt Chân Lý thần linh trước ý chí, nhờ đó đức ái gia tăng.
Ở bậc này, các linh hồn được hưởng nhiều ích lợi từ việc đền tội và mọi hình thức tự nguyện hãm mình, nhờ đó được củng cố trong cuộc chiến thiêng liêng chống lại dục vọng. Ân sủng và cầu nguyện cũng dẫn đưa các linh hồn này đến chỗ khám phá sâu xa hơn sự phong phú của Thánh lễ. Thời gian chầu và cầu nguyện trước Thánh Thể giúp họ tham dự Thánh lễ cách trọn vẹn và tích cực hơn, nhờ đó sinh nhiều hoa trái. Bí tích Thánh Thể cung cấp lương thực cần thiết để họ đáp lại nhiều Chân Lý Tin Mừng mà họ khám phá ở bậc này. Vững vàng trong tinh thần khi tiến bước qua giai đoạn này, họ bắt đầu hiểu rằng mình phải trở nên quên mình và hy sinh hơn, để sống trọn vẹn hơn trong và với Đức Kitô, Đấng đã hiến mạng sống vì tất cả chúng ta. Nhận thức này dẫn các linh hồn ấy từ chỗ hướng về bản thân sang hướng đến tha nhân, tìm kiếm những cách thức để trở thành sứ giả Tin Mừng và nhà truyền giáo của đức ái Thiên Chúa.
Những mầu nhiệm trong cuộc đời Đức Kitô mà chúng ta sẽ suy niệm gắn với bậc thứ hai này là các Mầu nhiệm Năm Sự Sáng của Kinh Mân Côi. Nơi việc Đức Kitô chịu phép rửa, các linh hồn này nhận ra quyền năng biến đổi không ngừng của chính Bí tích Rửa Tội mà họ đã lãnh nhận, nhờ đó họ trở nên con cái Thiên Chúa trong Đức Kitô. Họ cùng Đức Kitô đi vào hoang địa và chiến đấu với ác thần, nỗ lực chiến thắng tội lỗi. Khi tiến bước, họ dần giành được chiến thắng trên hành trình. Sứ điệp của Tiệc cưới Cana dạy các linh hồn này rằng, cũng như nước lã đã được biến đổi thành rượu hảo hạng, cuộc sống bình thường của họ cũng phải được biến đổi thành đức ái dồi dào vượt mức. Điều này được thực hiện nhờ vâng theo lời Đức Mẹ: “Người bảo gì, các anh cứ việc làm theo.” Mầu nhiệm Rao giảng Tin Mừng và Kêu gọi Sám hối cho các linh hồn này thấy tầm quan trọng của các sách Tin Mừng và dẫn họ đến lòng yêu mến sâu xa đối với tất cả những gì Chúa Giêsu đã dạy trong thời gian thi hành sứ vụ công khai. Họ cảm nghiệm mầu nhiệm Hiển Dung qua những trải nghiệm “trên đỉnh núi” trong cầu nguyện, qua đó những an ủi nơi giác quan khích lệ họ kiên trì và cho họ thoáng thấy vinh quang ẩn giấu cùng sự siêu việt của Thiên Chúa khi họ chuẩn bị đối diện với những thập giá trong đời. Sau cùng, mầu nhiệm Thiết lập Bí tích Thánh Thể dẫn các linh hồn này đến chỗ Bí tích Thánh Thể được thiết lập cách trọn vẹn hơn trong đời sống họ, qua việc chầu Thánh Thể và tham dự Thánh lễ cách tích cực, sinh hoa trái.
Đối chiếu giáo huấn của các Thánh Gioan, Têrêsa và Bônaventura: Cũng như ở Bậc Một, Thánh Gioan Thánh Giá mặc nhiên coi giai đoạn tăng trưởng thiêng liêng này là điều đã có và không lấy đó làm trọng tâm chính trong các tác phẩm của ngài, nhưng khởi đi từ sự phát triển thiêng liêng ở giai đoạn sau, sẽ được mô tả trong Bậc Ba.
Những bài học Thánh Têrêsa Avila giảng dạy trong Cư sở Thứ Hai bổ sung những hiểu biết sâu sắc cho các suy tư về bậc thứ hai này. Hãy nhớ rằng khi linh hồn tiến sâu hơn vào chính mình, sự kiên trì nhẹ nhàng trong cầu nguyện, nhất là suy niệm, sẽ giúp các nhân đức tăng trưởng. Thiên Chúa cho phép những thử thách lớn lao xảy đến trong các cư sở này để thanh luyện linh hồn và giải thoát linh hồn khỏi những tội lỗi đã thành thói quen. Sự hướng dẫn và những người bạn đồng hành thiêng liêng tốt lành trợ giúp linh hồn. Ý thức rằng Thiên Chúa ngự trong linh hồn, người ấy suy niệm và bắt đầu cầu nguyện bằng việc chủ động hồi tâm, tự do đi vào nội tâm để tìm kiếm Thiên Chúa.
Thánh Bônaventura gán việc “loan báo” cho giai đoạn này, trong đó, nhờ cầu nguyện và suy niệm, Tin Mừng được tỏ lộ trọn vẹn hơn cho linh hồn biết đón nhận qua cầu nguyện và suy niệm. Mặc khải của Thiên Chúa được các Tổng lãnh Thiên thần truyền đạt dẫn linh hồn đến chỗ nhận thức những tổn hại mà mình đã gây ra do tội lỗi, không chỉ cho bản thân mà còn cho Đức Kitô và tha nhân. Linh hồn đón nhận lòng sám hối qua việc khóc thương tội lỗi mình và chủ tâm hướng về Kinh Thánh hơn để hiểu ơn tha thứ và cứu độ mà Đức Kitô trao ban.
Bậc Ba—Thanh luyện hoàn hảo
Các Dũng thần đứng ở “Bậc Ba” của Cầu Thang Vàng. Thiên Chúa mời gọi những ai ở bậc thứ ba bắt đầu một cuộc thanh luyện nội tâm sâu xa khỏi mọi thói quen tội lỗi—các nết xấu—và mọi quyến luyến với tội lỗi, nhờ sự tăng trưởng trong tất cả các nhân đức. Các linh hồn này ít nhìn vào bản thân hơn và hướng về Thiên Chúa nhiều hơn. Sự hiểu biết mới mẻ về Tin Mừng mà họ đạt được ở Bậc Hai làm cho niềm hy vọng của họ thêm sâu xa vào lời hứa của Thiên Chúa sẽ thanh tẩy và củng cố họ, làm cho họ nên đồng hình đồng dạng với đời sống quên mình và hy sinh mà Đức Kitô đã sống và nêu gương cho chúng ta.
Phẩm Dũng thần được tin là có trách nhiệm cai quản thế giới vật chất, có thể bao gồm cả thân xác chúng ta. Khi các Dũng thần thi hành sứ vụ đối với các linh hồn ở bậc thứ ba, những linh hồn này bắt đầu cảm nghiệm một trật tự mới nơi các thành phần thể lý thuộc bản tính nhân loại của mình. Những ước muốn và cảm xúc, vốn gắn liền với các ham muốn của thân xác, được đặt trọn vẹn hơn dưới sự điều khiển của ân sủng nhờ việc các nhân đức được phú ban. Họ cảm nghiệm một sự tự do mới mẻ khi bắt đầu đương đầu và vượt thắng dục vọng xác thịt.
Khi các linh hồn tiến lên bậc thứ ba, họ làm như vậy vì nhận ra giá trị vô lượng của tình yêu hy sinh. Dù việc khám phá Tin Mừng ban đầu và việc suy niệm Lời Chúa ngày càng sâu xa vẫn là một nền tảng vững chắc, các linh hồn này thấy mình phải tiến xa hơn, chọn hiến dâng mạng sống theo thánh ý Thiên Chúa vì thiện ích của chính mình và của tha nhân.
Ở bậc này, các linh hồn được mời gọi đối diện với Thập Giá. Họ phải quyết định. Họ muốn níu giữ sự ngọt ngào thiêng liêng và những cảm xúc tốt đẹp có được từ việc phụng sự Thiên Chúa, hay sẵn lòng chết với Đức Kitô và bước vào cuộc thanh luyện thiêng liêng các giác quan để được tự do hơn mà yêu thương bằng đức ái trong Thánh Tâm Chúa Giêsu? Những lệch lạc trong cảm xúc và ước muốn của họ nổi lên rõ rệt, và họ dần nhận ra rằng một đức tin tinh tuyền hơn phải thắng vượt những lệch lạc ấy.
Các linh hồn được hưởng nhiều ích lợi khi gia tăng những việc đền tội đã khởi sự, vì một cuộc chiến thiêng liêng có sức thanh luyện sâu xa hơn đang bắt đầu. Những người này đào sâu việc suy niệm các mầu nhiệm Thập Giá, thực hành hồi tâm suốt ngày và nhận ra rằng Bí tích Thánh Thể cực thánh là lương thực cần thiết nhất cho linh hồn.
Các mầu nhiệm trong cuộc đời Chúa Kitô mà chúng ta sẽ suy niệm gắn với bước thứ ba này là ba mầu nhiệm đầu tiên của Năm Sự Thương trong Kinh Mân Côi. Trong mầu nhiệm Chúa Giêsu hấp hối trong Vườn Dầu, những linh hồn này được mời gọi cùng với Người bước vào “giờ” cầu nguyện và hoàn toàn phó thác theo thánh ý Chúa Cha. Họ phải đối diện và vượt thắng sự chán ngán nơi giác quan cũng như sự không thích hy sinh, cùng thưa với Chúa chúng ta: “Xin đừng theo ý con, một theo ý Chúa!” Những linh hồn này phải ý thức chọn thánh ý Thiên Chúa thay vì ý riêng, khước từ mọi nỗi sợ hãi và ác cảm đối với hy sinh. Cầu nguyện khơi dậy lòng yêu mến Thánh Giá và giúp những linh hồn này hiểu được giá trị của Thánh Giá để chọn lấy. Trong mầu nhiệm Chúa Giêsu chịu đánh đòn nơi cột trụ, Người tỏ lộ những hệ quả của một lựa chọn như thế và nêu gương cho chúng ta về cách đáp lại những hệ quả ấy. Chúng ta phải tự nguyện và với lòng bác ái đón nhận mọi đau khổ trong tình yêu. Chúng ta phải lấy đức ái đáp lại những tội lỗi người khác phạm đến mình. Chúng ta phải tỏ lòng thương xót trước sự thù ghét và hiểu lầm, đồng thời chấp nhận những đau khổ nội tâm—chẳng hạn như sự khô khan trong cầu nguyện. Trong mầu nhiệm Chúa Giêsu chịu đội mão gai, Người tỏ cho chúng ta biết rằng chúng ta chỉ được chia sẻ vương quyền của Người khi nhìn nhận Người là Vua của mình và chọn noi theo gương Người. Lòng khiêm nhường phải gia tăng mạnh mẽ trong khi mọi kiêu ngạo bị tiêu diệt. Chúng ta phải thôi chăm chú vào những đau khổ của bản thân và những bất công mình phải chịu, bằng cách tích cực yêu mến Thiên Chúa và mọi người, bất kể họ là ai hay đối xử với chúng ta thế nào.
Đối chiếu giáo huấn của các Thánh Gioan, Têrêsa và Bônaventura: Những bài học của Thánh Gioan Thánh Giá về Đêm Tối Chủ Động của Giác Quan đặc biệt thích hợp ở đây; trong đêm tối ấy, linh hồn chủ động chọn bước vào “Đêm Tối” đầu tiên.
Giai đoạn này tương ứng với Cư Sở Thứ Ba của Thánh Têrêsa Avila, trong đó có thể mô tả linh hồn là được tình yêu sắp đặt trong một trật tự tốt đẹp, đồng thời bắt đầu trải nghiệm sự khô khan thiêng liêng. Như người thanh niên giàu có trong Tin Mừng, người ấy được mời gọi từ bỏ mọi quyến luyến trong cuộc sống, chỉ gắn bó với Thiên Chúa và thánh ý Người. Khi mô tả Cư Sở Thứ Ba, Thánh Têrêsa bàn về tầm quan trọng của việc để cho sự khôn ngoan tự nhiên nhường chỗ cho sự hướng dẫn siêu nhiên.
Ngoài ra, người ấy bắt đầu có được sức mạnh thiêng liêng mới được phú bẩm, và chọn sống cách vị tha, hy sinh. Đức tiết độ siêu nhiên cũng gia tăng khi linh hồn bắt đầu thấy rõ hơn những quyến luyến xác thịt và thế gian của mình, chủ động khước từ chúng khi đặt niềm hy vọng nơi Chúa Kitô và thánh ý Người. Đức công bình thúc đẩy linh hồn tôn vinh Thiên Chúa, điều thuộc quyền của Người và là bổn phận của chúng ta; linh hồn hiểu và chọn Thánh Giá làm con đường dẫn đến vinh quang cao cả hơn của Thiên Chúa.
Thánh Bônaventura gắn việc “dẫn dắt” với giai đoạn này, trong đó linh hồn được dẫn ra khỏi mọi tội lỗi để bước vào đời sống nhân đức. Linh hồn chiến đấu chống lại những lôi cuốn của tội lỗi và ác thần, gắn bó với nhân đức bằng cách tích cực chống lại tội lỗi, khao khát được tử đạo vì phần thưởng, và sẵn sàng chịu đau khổ vì đức tin, điều thanh luyện và củng cố linh hồn. Người ấy cũng hướng đời mình đến sứ mạng và cháy bỏng khát vọng chia sẻ Tin Mừng, cứu các linh hồn nhờ ân sủng Thiên Chúa.
Bước Thứ Tư—Khởi Đầu Sự Soi Sáng
Các thiên thần thuộc phẩm Quyền Thần đứng trên “Bước Thứ Tư” của Cầu Thang Vàng. Những người ở bước thứ tư ưng thuận lời mời gọi của Thiên Chúa để hoàn tất việc thanh luyện nội tâm khỏi mọi thói quen tội lỗi và mọi quyến luyến với tội lỗi, qua một cuộc thanh luyện được phú ban mà Thiên Chúa khởi xướng và linh hồn cộng tác. Ở bước này, những linh hồn ấy hoàn toàn hướng về Thiên Chúa. Việc họ phó thác và đón nhận Thánh Giá ở Bước Thứ Ba dẫn đến một hành động siêu nhiên của Thiên Chúa trong đời họ. Dù cuộc chiến thiêng liêng vẫn tiếp diễn nhờ hành vi liên lỉ của ý chí, ân sủng trong linh hồn gia tăng đến mức người ấy nhận thấy Thiên Chúa đang thực hiện điều mà sức con người không thể làm được. Nhận thức ấy dẫn đến lòng khiêm nhường sâu xa, mở cửa cho ân sủng dồi dào hơn và sự biến đổi nội tâm lớn lao hơn.
Phẩm thiên thần Quyền Thần gồm những thiên thần chiến binh. Các ngài chiến đấu trong các linh hồn con người và trong vũ trụ. Cũng như các Dũng Thần cai quản thế giới vật chất, các Quyền Thần chiến đấu chống lại những rối loạn trong thế giới vật chất, kể cả trong những ham muốn nơi thân xác chúng ta. Khi những người đang đứng ở bước thứ tư này gặp các cơn cám dỗ dữ dội, các Quyền Thần sẵn sàng tham gia cuộc chiến thiêng liêng vì chúng ta, vận dụng quyền năng thiên thần của mình để trợ giúp chúng ta, trong khi ân sủng giúp chúng ta vượt thắng những tàn dư của tội lỗi và những cuộc tấn công của ma quỷ nhằm ngăn cản chúng ta tiến bước.
Khi các linh hồn tiến lên bước thứ tư, họ được ban đầy đủ sức mạnh để sống một đời yêu thương hy sinh. Điều này không do sức riêng của họ, nhưng là kết quả của ân sủng được thông ban mà họ đón nhận cách thụ động, thúc đẩy họ hiến mạng sống mình cho người khác theo thánh ý Thiên Chúa. Tình yêu hy sinh này không chút do dự, bất chấp cuộc thanh luyện nội tâm đang diễn ra sâu xa đến mức nào.
Các linh hồn đã quyết tâm chết với Chúa Kitô và thực hiện điều ấy nhờ sức mạnh siêu nhiên. Họ ý thức về những quyến luyến giác quan còn vương lại và khao khát được Thiên Chúa thanh luyện trọn vẹn hơn, để có thể trỗi dậy với Người một khi đã hoàn toàn chịu đóng đinh với Người. Ơn chiêm niệm thiên phú mà những linh hồn này lãnh nhận khiến họ trở nên hết sức khiêm nhường, vì họ thấy rằng những gì đang xảy ra nơi mình vượt xa sức riêng của họ. Thiên Chúa, và chỉ một mình Thiên Chúa, mới có thể hoàn thành cuộc thanh luyện mà họ đang trải qua; những linh hồn này nhận ra sự thật ấy, nhờ đó đạt đến một mức độ khiêm nhường mới, qua đó họ nhận biết mình hoàn toàn lệ thuộc vào ân sủng Thiên Chúa. Bổn phận duy nhất của linh hồn là ưng thuận điều Thiên Chúa khởi xướng và hoàn tất trong nội tâm mình.
Những mầu nhiệm trong cuộc đời Đức Kitô mà chúng ta sẽ suy niệm gắn với bậc thứ tư này là mầu nhiệm thứ tư và thứ năm trong Năm Sự Thương của Kinh Mân Côi. Trong mầu nhiệm Vác Thánh Giá, Chúa Giêsu đã tự nguyện vác lấy thập giá của Người. Qua đó, Người nêu gương cho chúng ta về cách đón nhận Thánh Giá và ban cho chúng ta khả năng thực hiện điều ấy trong cuộc sống. Sức mạnh thần linh thôi thúc chúng ta tự nguyện và hết lòng tiến lên đồi Canvê để hiến dâng mạng sống vì yêu thương. Trong ba giờ trên Thánh Giá, Chúa Giêsu đã nói “Bảy Lời Cuối Cùng”, tức bảy lời sau hết của Người. Những lời được ghi lại trong Kinh Thánh này tỏ lộ cho chúng ta các mầu nhiệm sâu xa về cách noi theo cách trọn vẹn Hy Tế của Đức Kitô. Nhờ noi gương Người và đưa những lời ấy vào cuộc sống — điều chỉ có thể thực hiện nhờ ân sủng — chúng ta chuyển từ Thánh Giá sang Phục Sinh trong đời sống thiêng liêng.
Đối chiếu giáo huấn của các Thánh Gioan, Têrêsa và Bônaventura: Thánh Gioan Thánh Giá nhấn mạnh cuộc chiến thiêng liêng này. Ngài giải thích rằng, trong Đêm Tối Thụ Động của Giác Quan, Thiên Chúa cho phép một cuộc thử thách cuối cùng diễn ra qua những gian nan khốn khó, để linh hồn có thể vượt thắng nhờ ân sủng của Người. Có thể người mới bắt đầu ở ba bậc đầu tiên gặp phải những cám dỗ đến từ các ma quỷ thuộc cấp thấp hơn, và do đó kém mạnh hơn. Nếu quả như vậy, chúng ta có thể suy đoán rằng khi những ma quỷ này thấy linh hồn tiến triển và bước vào Con Đường Soi Sáng, lòng ghen tị khiến chúng kêu gọi những ma quỷ mạnh hơn đến hành hạ linh hồn trong một nỗ lực cuối cùng nhằm ngăn cản bước tiến của linh hồn. Thánh Gioan giải thích rằng có nhiều loại tà thần có thể cám dỗ các linh hồn thánh thiện bước vào Con Đường Soi Sáng, nhưng ngài đề cập đến ba loại: các thần gian dâm, phạm thượng và rối loạn. Thánh Gioan nói rằng tà thần gây rối loạn là loại khiến linh hồn phải chịu đau đớn nhất, vì nó gây ra nơi linh hồn một sự bối rối lương tâm gần như không thể chịu nổi. Vì vậy, điều quan trọng là phải biết rằng những cám dỗ dữ dội ở giai đoạn này là điều bình thường. Thiên Chúa cho phép chúng xảy đến để chúng ta có thể vượt thắng và trải qua một cuộc thanh luyện triệt để, giúp chúng ta bước vào cuộc chiến thiêng liêng và cậy dựa vào các Quyền Thần trên trời để chiến thắng các quyền lực hỏa ngục.
Những mô tả của Thánh Têrêsa Avila về cư sở thứ tư giúp chúng ta hiểu sâu hơn về giai đoạn này. Tại đây, các linh hồn bắt đầu cuộc hành trình trong thế giới nội tâm của việc cầu nguyện thiên phú, chuyển từ sự ngọt ngào thiêng liêng của việc suy niệm và hồi tâm chủ động đã trải nghiệm ở ba cư sở đầu tiên sang một hình thức cầu nguyện sâu xa hơn, thuần túy thiêng liêng. Giai đoạn mới này được đánh dấu bằng sự hồi tâm thụ động và “nguyện an tĩnh”, trong đó Thiên Chúa trực tiếp lôi kéo linh hồn vào trạng thái nghỉ yên trong tình yêu thinh lặng, vun đắp một tình yêu thiêng liêng sâu đậm thúc đẩy linh hồn sống đẹp lòng Thiên Chúa, tránh xa tội lỗi và nhiệt thành góp phần vào sự phát triển và vinh quang của Hội Thánh. Khi tiến qua những giai đoạn này, nhờ trí tưởng tượng được uốn nắn qua việc cầu nguyện thiên phú, các linh hồn hiểu rõ bản thân hơn và trở nên khiêm nhường hơn, ngày càng nhìn nhận linh hồn mình gần với cách Thiên Chúa nhìn nhận.
Thánh Bônaventura khẳng định rằng linh hồn được ghi dấu bằng sự “điều chỉnh” ở bậc này, trong đó linh hồn được đưa vào trật tự nhờ loại bỏ mọi thói quen tội lỗi. Điều này xảy ra khi linh hồn suy xét rõ hơn về Đấng đã chịu đau khổ vì tội lỗi, qua việc nhìn nhận thần tính của Đức Kitô kết hợp với nhân tính của Người, từ đó nảy sinh lòng cảm thương và yêu mến Thiên Chúa. Các Quyền Thần, những vị duy trì trật tự vũ trụ qua cuộc chiến thiêng liêng, dẫn dắt linh hồn nhìn rõ hơn những đau khổ Đức Kitô đã chịu trong nhân tính của Người, cũng như giá trị thiêng liêng lớn lao được thông ban qua những đau khổ ấy.
Bậc Năm—Sự Soi Sáng ở Bậc Thuần Thục
Các Lãnh Thần đứng ở “Bậc Năm” của Chiếc Thang Vàng. Thiên Chúa mời gọi những ai ở bậc thứ năm trỗi dậy để sống đời sống mới với Đức Kitô, trải nghiệm một cuộc sống được soi sáng cách phi thường. Những linh hồn này không còn nhìn vào bản thân hay những thập giá mình đang vác, nhưng hướng mắt đến tha nhân và toàn thể thế giới, trở nên những khí cụ mạnh mẽ của Chân Lý và lòng thương xót Thiên Chúa. Việc cầu nguyện của những người ở bậc này là sự chiêm niệm thường xuyên, đồng hành với họ suốt ngày. Họ luôn hồi tâm và chú tâm đến những ơn soi sáng của Thiên Chúa, đồng thời có ảnh hưởng đến đông đảo người khác.
Các Lãnh Thần là những thiên thần quyền năng được giao phó việc chăm sóc những cộng đồng đông đảo. Các ngài điều khiển những thiên thần cấp dưới như một đại tá chỉ huy một lữ đoàn hay trung đoàn. Tương tự, những người ở bậc thứ năm thực thi quyền bính thiêng liêng lớn lao trong thế giới này và, nhờ lời chuyển cầu, xin được nhiều ân sủng cho những người được trao phó cho họ coi sóc.
Khi các linh hồn tiến lên bậc thứ năm, họ thực sự sống một đời sống mới trong Đức Kitô. Họ đã hiến dâng cuộc đời mình làm hy lễ, và giờ đây biểu lộ hoa trái của hy lễ ấy qua việc thường xuyên sống trong chiêm niệm. Họ là những người chuyển cầu đầy quyền năng, những khí cụ của ân sủng Thiên Chúa và những người thực thi thánh ý Người trong thế giới, đặc biệt giữa gia đình và cộng đoàn của họ.
Các linh hồn trở nên hoàn toàn hướng về tha nhân. Những quyến luyến giác quan bên trong đã được thanh luyện, và các linh hồn này trở thành những ngọn hải đăng của đức ái Thiên Chúa. Việc nhận biết hoạt động của Thiên Chúa trong cuộc đời mình và, qua mình, trong cuộc đời người khác giúp họ luôn khiêm nhường, vì họ ý thức đầy đủ rằng chính Đức Kitô đang sống trong họ là nguồn mạch mọi điều tốt lành họ thực hiện.
Mầu nhiệm trong cuộc đời Đức Kitô mà chúng ta sẽ suy niệm gắn với bậc thứ năm này là mầu nhiệm thứ nhất trong Năm Sự Mừng của Kinh Mân Côi—mầu nhiệm Phục Sinh. Dù những linh hồn thánh thiện này không được thông phần vào thân xác phục sinh của Đức Kitô, họ vẫn trải nghiệm sự Phục Sinh trong tâm hồn mình theo những cách phi thường. Chính đời sống mới trong Đức Kitô này cũng đưa bản tính nhân loại sa ngã của họ vào trật tự, giữ cho trí tưởng tượng và những ham muốn của họ được có trật tự.
Đối chiếu giáo huấn của các Thánh Gioan, Têrêsa và Bonaventura: Trong giáo huấn của Thánh Gioan Thánh Giá, bậc này có thể được liên kết với phần giữa của giai đoạn Minh Đạo. Đêm Tối Giác Quan đã hoàn tất, nhưng Đêm Tối Tâm Linh thì vẫn chưa đạt tới. Trong giáo huấn của Thánh Têrêsa Avila, chúng ta có thể tìm được ánh sáng soi dẫn để hiểu giai đoạn này qua những mô tả của ngài về các cư sở thứ năm, nơi Nguyện Tĩnh Lặng trở thành trạng thái thường xuyên và Nguyện Hiệp Nhất bắt đầu xuất hiện trong những khoảng thời gian ngắn.
Lối cầu nguyện này vượt xa việc thoát khỏi tội lỗi; đó là một hình thức chết đi đối với trần thế, qua đó tâm linh được đưa đến ở với Thiên Chúa, như một sự nếm trước những gì sẽ đến trong Hôn Phối Nhiệm Hiệp bền vững, và sau cùng là trong Vinh Quang Luyến Thần. Dù linh hồn vẫn dấn thân giữa thế gian, những khoảnh khắc hiệp nhất này bắt đầu dạy cho linh hồn biết tất cả những gì đang chờ đợi mình. Những khoảnh khắc hiệp nhất thánh thiêng ấy soi sáng trí khôn theo những cách vượt quá tri thức có được nhờ khái niệm. Những hình ảnh trần thế không đủ để diễn tả các mầu nhiệm bắt đầu được thông truyền cho linh hồn ở giai đoạn này.
Ở cuối phần nói về Các Cư Sở Thứ Năm, Thánh Têrêsa Avila giải thích rằng khi linh hồn được dự phần vào Nguyện Hiệp Nhất, một cuộc tìm hiểu hôn nhân diễn ra. Cuộc tìm hiểu này diễn ra qua những cuộc gặp gỡ kín đáo giữa linh hồn và Đấng Chí Ái. Lời cầu hôn của Thiên Chúa được ngỏ và được đón nhận.
Thánh Bonaventura gắn việc “củng cố” với bậc này, vì một trật tự nội tâm hài hòa được thiết lập trong linh hồn và tội lỗi đã mất đi sức hấp dẫn. Linh hồn suy xét rõ ràng hơn về sự cao cả của Đấng đã chịu đau khổ và lý do Người chịu đau khổ, từ đó đi đến lòng tín thác và biết ơn về hồng ân cứu độ. Lòng tín thác này nhìn nhận quyền cai quản và sức mạnh của các Lãnh Thần, từ đó dẫn đến lòng biết ơn đối với quyền năng cứu độ của Thiên Chúa.
Bậc Sáu—Sự Soi Sáng Hoàn Hảo
Các Quản Thần đứng ở “Bậc Sáu” của Cầu Thang Vàng. Những người đứng cùng các ngài ở bậc thứ sáu có thể là những người được mô tả là lìa bỏ thế gian này cách nhiệm mầu qua cầu nguyện và bắt đầu vui hưởng Thiên Chúa qua những khoảnh khắc xuất thần và ngất trí siêu nhiên. Dù tiếp tục là những ngọn hải đăng chiếu sáng cho thế gian, họ cũng trở nên chiêm niệm hơn, hướng về trời cách mãnh liệt hơn và đón nhận từ các phẩm thiên thần cao hơn hồng ân ánh sáng thần linh sáng tỏ hơn.
Thánh Bênađô Clairvaux nói rằng các “Quản Thần vượt cao hơn các phẩm thiên thần vừa kể đến mức, khi so với các ngài, tất cả các phẩm còn lại dường như chỉ là những thần linh thi hành công vụ; và trước các Quản Thần, như trước những vị chủ quản của mình, các Lãnh Thần phải tường trình về những mệnh lệnh của mình, các Quyền Thần về việc bảo vệ của mình, các Dũng Thần về những hoạt động của mình, các Tổng Lãnh Thiên Thần về những điều mình mặc khải, các Thiên Thần về việc chăm sóc và liệu trước của mình” (Khảo luận về Sự Suy Xét, Quyển V, Chương IV). Vì thế, những người tiến lên bậc thứ sáu ngay trong đời này “vượt cao hơn” theo nghĩa là họ bắt đầu thấu dò những mầu nhiệm thần linh vượt ngoài mọi phạm trù ngôn ngữ và khái niệm của con người. Họ bắt đầu nhận biết và thấu hiểu Thiên Chúa cùng thánh ý Người theo những cách không thể giải thích, và trở thành những khí cụ đầy sức mạnh, qua đó người khác được khơi dậy cảm hứng và hành động.
Khi các linh hồn tiến lên bậc thứ sáu, họ hướng trọn vẹn hơn về việc chiêm niệm Thiên Chúa. Được giải thoát khỏi mọi quyến luyến trần thế và những tội lỗi đã thành thói quen, các linh hồn thánh thiện này nghe Thiên Chúa gọi mình lên cao hơn, bước vào một sự biến đổi sâu xa hơn. Họ bắt đầu hướng nhìn về trời cách trọn vẹn hơn, khao khát một cuộc thanh luyện cuối cùng và thuần túy thiêng liêng. Họ nhận ra rằng mọi khái niệm trần thế về Thiên Chúa đều không còn đủ nữa, và mong mỏi được nhận biết Thiên Chúa cách trực tiếp nhất, để tình yêu của họ dành cho Thiên Chúa trở nên hoàn hảo.
Dù các linh hồn thánh thiện này vẫn giữ tinh thần tông đồ và quan tâm sâu sắc đến ơn cứu độ của mọi linh hồn, họ cũng trở nên chiêm niệm hơn nữa, vì nhận ra rằng còn biết bao điều vượt xa những gì mình đã biết. Họ khao khát lìa bỏ cuộc đời này để ở với Thiên Chúa, và bắt đầu thực hiện điều ấy qua những khoảnh khắc cầu nguyện có sức biến đổi, những khoảnh khắc tiếp tục lưu lại nơi họ suốt ngày sống. Sự thánh thiện và chiều sâu thẳm của mối hiệp nhất giữa họ với Thiên Chúa khơi dậy cảm hứng nơi nhiều người khác. Như các Quản Thần hướng dẫn các phẩm thiên thần thấp hơn, chúng ta có thể suy đoán rằng, theo cách tương tự, những người đạt đến mức độ thánh thiện này khơi dậy cảm hứng và hướng dẫn nhiều người khác qua sự gợi hứng và vai trò trung gian của họ.
Mầu nhiệm cuộc đời Chúa Kitô mà chúng ta sẽ suy niệm trong mối liên hệ với bậc thứ sáu này là mầu nhiệm thứ hai Mùa Mừng của Kinh Mân Côi—Chúa Lên Trời. Khi các Tông Đồ quy tụ cùng Chúa chúng ta trên ngọn núi bên ngoài thành Giêrusalem, Chúa Giêsu trao cho các ông sứ mạng cuối cùng, hứa sai Chúa Thánh Thần đến, rồi lên Trời cả hồn lẫn xác. Khi ngước nhìn trời, các Tông Đồ đã nêu gương về tâm thế thường hằng của các linh hồn thánh thiện ở bậc thứ sáu—họ không còn nhìn Chúa chúng ta ở dưới đất, nhưng tìm kiếm Người trên Trời. Sứ mạng cuối cùng Chúa Giêsu trao cho các môn đệ cũng trở thành sứ mạng của những người đứng ở bậc thứ sáu này. Như các Quản Thần hướng dẫn các phẩm thiên thần thấp hơn, và như Chúa Giêsu trao sứ mạng cho các môn đệ trước khi Người lên Trời, các linh hồn thánh thiện này cũng dự phần vào hành động Chúa chúng ta không ngừng trao sứ mạng cho những người khác, bằng cách trở nên những khí cụ sinh hoa trái của thánh ý và ân sủng Thiên Chúa.
Đối chiếu giáo huấn của các Thánh Gioan, Têrêsa và Bonaventura: Khi liên kết hành trình của con người với các Quản Thần, chúng ta suy ngẫm về hành trình thiêng liêng diễn ra ở mức hoàn thiện của Minh Đạo, hay sự hoàn thiện của những người đã tiến bộ trên đường thiêng liêng. Thánh Gioan Thánh Giá mô tả Đêm Chủ Động của Tâm Linh trong giai đoạn cao hơn này của Minh Đạo, khi linh hồn bắt đầu chủ động nỗ lực để trí năng, ký ức và ý chí của mình được thanh luyện và biến đổi hoàn toàn, nhờ đón nhận dồi dào hơn các nhân đức thiên phú là tin, cậy và mến.
Trong các Cư Sở thứ sáu, Thánh Têrêsa Avila giải thích rằng những “vết đâm xuyên nhẹ nhàng” phát sinh từ “tận đáy sâu thẳm” của linh hồn thanh luyện linh hồn một cách thụ động theo những cách mà chính linh hồn cũng không hiểu được. Ngoài ra, linh hồn còn lãnh nhận nhiều ân sủng chiêm niệm dưới hình thức những cơn xuất thần nội tâm, những cuộc ngất trí, những trạng thái thoát thần và những thị kiến trí tuệ. Sau cùng, thánh nữ giải thích rằng linh hồn đón nhận một “mũi tên lửa”, đưa linh hồn từ giai đoạn tìm hiểu đến cuộc Đính Hôn.
Thánh Bônaventura gắn việc “truyền lệnh” với giai đoạn này. Cũng như các thiên thần thuộc phẩm Quản Thần thi hành quyền bính đặc biệt, linh hồn được ân sủng Thiên Chúa cai quản và đến lượt mình, được chia sẻ việc cai quản của Thiên Chúa. Nhờ đó, ân sủng ấy thanh luyện linh hồn theo những cách vượt xa việc chỉ thoát khỏi tội lỗi, và bắt đầu chuẩn bị linh hồn đón nhận sự thông ban cao cả nhất về quyền bính, chân lý và tình yêu của Thiên Chúa. Những linh hồn này không quên các đau khổ của Đức Kitô. Ở một bình diện cao hơn, họ suy xét cả cách thức lẫn mức độ mãnh liệt trong cuộc khổ nạn của Đức Kitô, nhờ đó được dẫn đến niềm hy vọng và quyết tâm sâu xa hơn để bước theo Người.
Dẫn nhập vào các Bậc từ Bảy đến Chín
Trước khi tiếp tục phần suy tư mang tính suy lý về các bậc ẩn dụ từ bảy đến chín, chúng ta cần hiểu ngôn ngữ sẽ được sử dụng. “Ngôn ngữ” diễn tả đúng nhất các bậc này được tìm thấy trong sự hiểu biết về việc Chúa Thánh Thần được tuôn đổ trọn vẹn vào lễ Ngũ Tuần. Cụ thể, các Ơn siêu nhiên của Chúa Thánh Thần được ban cách viên mãn, kiện toàn các nhân đức tự nhiên. Ngoài ra, các Ơn của Chúa Thánh Thần còn kiện toàn các nhân đức đối thần là đức tin, đức cậy và đức mến. Vì các Bậc từ Bảy đến Chín liên kết rất mật thiết với các Ơn Chúa Thánh Thần, các nhân đức tự nhiên và các nhân đức đối thần, nên việc ôn lại các nhân đức và các ơn, cũng như tìm hiểu cách các ơn kiện toàn các nhân đức, sẽ rất hữu ích. Sau đó, anh chị em có thể tham khảo bản tóm lược này khi đọc các bậc từ bảy đến chín.
Các Nhân Đức Tự Nhiên:
Các nhân đức tự nhiên thuộc về bản tính nhân loại của chúng ta và có thể được thủ đắc cũng như phát triển nhờ nỗ lực của con người. Tuy có nhiều nhân đức tự nhiên, tất cả đều thuộc về bốn nhóm chính, được gọi là các Nhân Đức Trụ. Bốn Nhân Đức Trụ được liệt kê dưới đây bằng chữ in nghiêng. Một số nhân đức gắn liền với các Nhân Đức Trụ được nêu làm ví dụ, với tên gọi đặt trong ngoặc đơn.
- Khôn ngoan: Một hành vi của lý trí thực hành giúp phân định điều thiện đích thực của chúng ta trong mọi hoàn cảnh và lựa chọn những phương thế đúng đắn để đạt tới điều thiện ấy. Ví dụ: Đưa ra lời khuyên tốt và cân nhắc thấu đáo (euboulia), phán đoán đúng đắn trong những việc thường ngày (synesis), và phán đoán đúng đắn trong những hoàn cảnh ngoại lệ (gnome).
- Công bằng: Một tâm thế bền bỉ và kiên định để dành cho Thiên Chúa và tha nhân những gì thuộc về các ngài. Ví dụ: Dâng lên Thiên Chúa việc thờ phượng và lòng sùng mộ (đức thờ phượng); tôn kính cha mẹ, quê hương, người cao tuổi và chính quyền dân sự (đức hiếu kính); đáp lại lòng tốt đã nhận được bằng lòng tốt và sự biết ơn (đức biết ơn); tìm kiếm hình phạt thích đáng cho hành vi sai trái và sự sửa chữa những bất công (đức trừng phạt công minh); theo đuổi sự trung thực (đức chân thật); thân thiện và hòa nhã với người khác (đức thân ái); sử dụng của cải của mình cách quảng đại và công bằng (đức rộng rãi); và khả năng điều chỉnh việc thực thi công bằng trong những tình huống cụ thể vì một điều thiện cao hơn (đức công bình linh hoạt).
- Can đảm: Mang lại sức mạnh khi đối diện với khó khăn và sự kiên vững trong việc theo đuổi điều thiện. Ví dụ: Khát khao thực hiện những việc lớn lao (đức đại đảm), hành động cao thượng (đức hào hiệp), chịu đựng đau khổ (đức kiên nhẫn), và bền chí vượt qua mọi khó khăn (đức kiên trì).
- Tiết độ: Điều hòa sức lôi cuốn của các khoái lạc giác quan đối với chúng ta và thiết lập sự quân bình trong việc sử dụng các thiện hảo thụ tạo. Đức tiết độ cũng bao gồm nhiều nhân đức phụ thuộc, giúp điều chỉnh những khía cạnh khác nhau trong hành vi và ước muốn của con người. Ví dụ: Điều độ trong ăn uống và các ham muốn tính dục (đức tự chủ, đức tỉnh độ và đức khiết tịnh); làm dịu cơn giận (đức hiền hòa) và tiết chế việc trừng phạt bên ngoài do cơn giận gây ra (đức khoan dung); giữ chừng mực trong diện mạo bên ngoài (đức đoan trang); đánh giá đúng giá trị bản thân (đức khiêm nhường); theo đuổi tri thức cách đúng đắn (đức hiếu học); và giữ quân bình trong việc giải trí và hài hước (đức vui đùa chừng mực).
Các Nhân Đức Đối Thần:
Ba nhân đức này vượt quá khả năng tự nhiên của con người và hoàn toàn dựa vào ân sủng. Chúng ta lớn lên trong các nhân đức này khi cộng tác với ân sủng Thiên Chúa, nhờ đó hình thành những tập quán thiêng liêng.
- Đức tin: Một sự hiểu biết siêu nhiên nhờ đó con người có khả năng tin vào Thiên Chúa và tất cả những gì Người đã mặc khải. Đức tin nằm trong trí năng.
- Đức cậy: Lòng khao khát và mong đợi siêu nhiên đối với những lời hứa của Thiên Chúa. Đức tin tỏ cho linh hồn biết Thiên Chúa và thánh ý Người. Đức cậy, nằm trong ý chí, trở thành lòng khao khát, sự tín thác và động lực siêu nhiên để đạt tới những điều đức tin hướng đến.
- Đức mến: Tình yêu siêu nhiên dành cho Thiên Chúa trên hết mọi sự và cho tha nhân như chính mình. Tình yêu này nằm trong ý chí và vượt xa cảm xúc. Đó là tình yêu hy sinh, vô vị lợi, tự hiến và hướng đến người khác. Đức mến là sự hoàn thiện của mọi nhân đức và mọi ơn, đồng thời là nền tảng của sự Hiệp Nhất với Thiên Chúa.
Các Ơn Chúa Thánh Thần:
Các Ơn Chúa Thánh Thần là những tập quán được ghi sâu trong linh hồn, chứ không chỉ là sự trợ giúp tạm thời hay chỉ dành cho một hành động cụ thể. Những tập quán này tồn tại nơi một người, giúp người ấy luôn sẵn sàng đáp lại sự hướng dẫn của Thiên Chúa và trở nên ngoan ngoãn trước những thúc đẩy của Chúa Thánh Thần. Có thể ví các ơn này như những cánh buồm đón gió của một con thuyền. Cánh buồm càng lớn, con thuyền càng có khả năng nương theo gió mà tiến đi. Cũng vậy, một ơn Chúa Thánh Thần càng phát triển trong đời sống của một người, người ấy càng có khả năng thường xuyên đáp lại Chúa Thánh Thần.
Dưới đây là Bảy Ơn Chúa Thánh Thần. Những ơn này không chỉ giúp chúng ta sẵn sàng chú tâm và đáp lại Chúa Thánh Thần hơn, mà còn kiện toàn các nhân đức tự nhiên và đối thần được trình bày ở trên.
- Ơn kính sợ Thiên Chúa: Lòng tôn kính sâu xa đối với Thiên Chúa và nỗi sợ làm mất lòng Người vì yêu mến Người. Ơn này kiện toàn nhân đức tự nhiên là đức tiết độ bằng cách điều hòa những quyến luyến và ham muốn tội lỗi; đồng thời kiện toàn nhân đức đối thần là đức cậy.
- Ơn sức mạnh: Ơn này kiện toàn nhân đức tự nhiên là đức can đảm, giúp chúng ta đối diện với những khó khăn và theo đuổi các thiện hảo thần linh nhờ ân sủng Thiên Chúa, vượt trên lòng can đảm tự nhiên. Những thiện hảo được lựa chọn là những điều mà Ơn lo liệu cho thấy là thánh ý Thiên Chúa.
- Ơn lo liệu: Giúp linh hồn đưa ra những quyết định phù hợp với thánh ý Thiên Chúa. Ơn này kiện toàn nhân đức tự nhiên là đức khôn ngoan.
- Ơn đạo đức: Kiện toàn nhân đức công bình tự nhiên bằng cách thôi thúc chúng ta thờ phượng Thiên Chúa và tôn trọng toàn thể thụ tạo vì lòng tôn kính dành cho Người. Ơn này thực hiện trọn vẹn mọi đòi hỏi của đức công bình, kể cả khuynh hướng tự nhiên hướng đến những thực tại siêu nhiên.
- Ơn thông hiểu: Ban sự thấu hiểu sâu xa hơn về các chân lý đức tin. Trí khôn đi sâu vào bản chất của vạn vật để nắm bắt mọi chân lý từ nhãn quan của Thiên Chúa. Ơn thông hiểu kiện toàn nhân đức đối thần là đức tin.
- Ơn suy biết: Giúp linh hồn có được phán đoán chắc chắn và đúng đắn về các mầu nhiệm thần linh. Ơn suy biết thiên về thực hành hơn, còn ơn thông hiểu thiên về suy lý hơn. Ơn suy biết cũng kiện toàn nhân đức đối thần là đức tin.
- Ơn khôn ngoan: Giúp chúng ta phán đoán và sắp đặt mọi sự phù hợp với chân lý thần linh. Đây là ơn cao trọng nhất trong các ơn thiêng liêng vì kiện toàn đức mến. Ơn này đem lại sự hiểu biết sâu xa và lòng quý trọng đối với Thiên Chúa cùng công trình tạo dựng của Người, giúp chúng ta nhìn mọi sự từ nhãn quan của Thiên Chúa. Ơn khôn ngoan tác động đến cả trí năng lẫn ý chí.
Đối chiếu giáo huấn của các Thánh Gioan, Têrêsa và Bônaventura: Những mô tả của Thánh Gioan Thánh Giá về Đêm Thụ Động của Tinh Thần giúp soi sáng nhiều điều về sự chuyển tiếp vào các giai đoạn cuối cùng này của hành trình thiêng liêng. Trong giai đoạn trước, linh hồn đã bắt đầu dò thấu những đỉnh cao của Thiên Đàng, đón nhận những bước khởi đầu của cuộc thanh luyện sau cùng và chủ động chọn bước vào một tương quan với Thiên Chúa vượt trên những khái niệm trần thế. Trong ba giai đoạn cuối cùng này, trí năng, ký ức và ý chí cần được thanh luyện lần cuối nhờ một sự soi sáng mang tính biến đổi, để nhận biết và yêu mến Thiên Chúa theo một cách thức mới được Người phú ban, và để trở nên khí cụ cho uy quyền thần linh của Người.
Sự viên mãn của đức tin được phú ban vào trí năng, và trí năng được dẫn dắt cách thụ động vào một tiến trình “không biết” đối với những hiểu biết trước kia, để nhờ ân sủng, trí năng có thể nhận biết Thiên Chúa trong chính yếu tính thần linh của Người. Đức cậy được phú ban thanh luyện ký ức, giúp linh hồn bớt dựa vào những suy luận lôgic và cậy dựa nhiều hơn vào ân sủng Thiên Chúa làm kim chỉ nam. Ý chí được đổ đầy đức mến tinh tuyền; đức mến thanh luyện, chiếm hữu và hướng dẫn ý chí. Mặc dù Thánh Gioan Thánh Giá không đi sâu vào việc kiện toàn các nhân đức luân lý là khôn ngoan, công bình, can đảm và kính sợ Chúa trong giáo huấn của ngài về Đêm Thụ Động của Tinh Thần, trước tiên chúng ta sẽ tập trung vào các nhân đức ấy để chuẩn bị cho việc kiện toàn đức tin, đức cậy và đức mến.
Trong Cư Sở Thứ Sáu theo Thánh Têrêsa Avila, linh hồn đón nhận những ân sủng chiêm niệm và sự biến đổi trí năng qua những trạng thái xuất thần nội tâm, ngây ngất, nhập thần và những thị kiến trí tuệ. Sự hiểu biết siêu nhiên được phú ban mà linh hồn có được qua những cách thức này làm tuôn trào nước mắt khi linh hồn nhìn thấy tội lỗi mình dưới ánh sáng thần linh, dẫn đến một niềm hy vọng phi thường rằng mình sẽ được giải thoát khỏi những dấu vết cuối cùng của các tội ấy. Lời Thánh Têrêsa mô tả việc linh hồn bước vào cư sở thứ bảy giúp soi sáng thêm sự hoàn thiện của giai đoạn này:
Nhờ một sự tỏ lộ mầu nhiệm nào đó của chân lý, Ba Ngôi Thiên Chúa Chí Thánh tự mặc khải, sau khi một luồng sáng chiếu soi tinh thần như một đám mây ánh sáng chói lọi vô cùng. Ba Ngôi phân biệt với nhau; một sự hiểu biết cao siêu được phú ban vào linh hồn, làm cho linh hồn thấm nhuần niềm xác tín về chân lý rằng Ba Ngôi có cùng một bản thể, quyền năng và sự hiểu biết, và là một Thiên Chúa duy nhất. Như thế, điều chúng ta đón nhận như một tín lý đức tin thì giờ đây, có thể nói, linh hồn hiểu được bằng cách nhìn thấy, dù linh hồn không chiêm ngắm Ba Ngôi Chí Thánh bằng con mắt thể xác cũng chẳng bằng con mắt linh hồn, vì đây không phải là một thị kiến qua trí tưởng tượng. Ở đây, cả Ba Ngôi đều thông ban chính mình cho linh hồn, nói với linh hồn và làm cho linh hồn hiểu những lời Chúa chúng ta phán trong Tin Mừng rằng Người cùng Chúa Cha và Chúa Thánh Thần sẽ đến và ở lại với linh hồn nào yêu mến Người và tuân giữ các điều răn của Người (Lâu Đài Nội Tâm VII.I #9).
Thánh Bônaventura gắn với bộ ba cuối cùng này các hành vi “đón nhận, mặc khải và xức dầu”. Uy quyền của các Bệ thần được đón nhận, sự khôn ngoan của các Minh thần được mặc khải, và linh hồn được xức dầu bằng đức mến mà các Luyến thần chiêm ngắm cách tỏ tường nhất. Linh hồn ý thức hơn về sự hiện diện gần kề của Thiên Chúa, nhờ đó trở nên chú tâm và tỉnh thức. Sự gần gũi của Người dẫn đến lòng tín thác vào sự trung tín của Người. Niềm khao khát đốt cháy linh hồn, thúc đẩy linh hồn tiến đến sự Kết Hiệp với Thiên Chúa, được cuốn vào trạng thái ngây ngất khi thấy mình được nâng lên cùng Thiên Chúa, tìm kiếm Người bằng những cách vượt trên các khái niệm và mối bận tâm trần thế, đưa linh hồn lên tới sự chiêm niệm thần linh. Sau cùng, niềm hoan lạc trước vẻ đẹp của Thiên Chúa mang lại bình an khi linh hồn cảm nghiệm sự gần gũi sâu xa với Người, dẫn đến một sự biến đổi hoàn toàn. Cùng với các Luyến thần, những linh hồn này thực sự trở thành “những vị rực cháy”, được thông phần vào ngọn lửa tình yêu của Thiên Chúa. Họ kêu lên: “Chính Chúa là Đấng con tìm kiếm, nơi Chúa con hy vọng, Chúa là Đấng con khát khao, lên cùng Chúa con vươn tới, Chúa là Đấng con đón nhận, trong Chúa con hân hoan, và cuối cùng con gắn bó với Chúa” (Thánh Bônaventura, Ba Nẻo Đường, Chương 3.8).
Bậc Bảy—Khởi Đầu Kết Hiệp
Các Bệ thần đứng trên “Bậc Bảy” của Cầu Thang Vàng. Thiên Chúa mời gọi những ai ở bậc thứ bảy thông phần trọn vẹn vào sự bình an và hòa hợp do uy quyền và đức công bình của Người thiết lập.
Thánh Bênađô Clairvaux nói rằng các Bệ thần được hưởng “sự tĩnh lặng sâu thẳm nhất, sự an tĩnh và thanh thản tột bậc, sự bình an vượt trên mọi hiểu biết”. Thuộc về bộ ba cao nhất, các ngài hoàn toàn đắm mình trong việc thờ lạy Thiên Chúa cách trực tiếp và mãnh liệt nhất, đặc biệt chiêm ngắm và làm sáng tỏ quyền năng của Người. Những linh hồn đứng cùng các ngài trên bậc thứ bảy này không chỉ được thông phần vào sự tĩnh lặng của các Bệ thần trong nội tâm, mà còn trở nên khí cụ bình an của Thiên Chúa giữa thế gian này.
Khi các linh hồn tiến lên bậc thứ bảy, họ bắt đầu chuyển sang trạng thái bền vững của sự Hiệp nhất với Thiên Chúa, tức là Hôn nhân Nhiệm mầu. Trong tâm tình cầu nguyện, có thể hình dung bậc này tương tự như nghi lễ thành hôn của cô dâu và chú rể. Sau thời gian tìm hiểu và đính hôn, ngày cưới cuối cùng đã đến và nghi lễ đã bắt đầu. Khi đó, có thể ví Bậc Tám với việc trao lời thề hứa làm nên hôn nhân. Có thể ví Bậc Chín với việc hoàn hợp cuộc hôn nhân mới trong phòng tân hôn. Theo hình ảnh so sánh này, cần nhìn các Bậc Bảy đến Chín như một tổng thể thống nhất, vì cả ba bậc đều là những khía cạnh ngày càng sâu xa của Hôn nhân Nhiệm mầu. Hơn nữa, ba phẩm thiên thần đại diện cho các bậc này hợp thành bộ ba cao nhất và tất cả đều chiêm ngưỡng yếu tính của Thiên Chúa, tuy ở những mức độ khác nhau. Ba phẩm thiên thần thuộc bộ ba cao nhất này biểu lộ sự hiệp thông ngày càng sâu xa mà chúng ta được mời gọi bước vào trong sự Hiệp nhất với Thiên Chúa.
Mầu nhiệm trong cuộc đời Đức Kitô mà chúng ta sẽ suy niệm gắn với bậc thứ bảy này là mầu nhiệm thứ ba mùa Mừng của Kinh Mân Côi—Chúa Thánh Thần hiện xuống. Cách duy nhất để bước vào sự Hiệp nhất với Thiên Chúa là đón nhận sự tuôn đổ trọn vẹn của Chúa Thánh Thần. Chúa Thánh Thần kiện toàn các nhân đức tự nhiên là khôn ngoan, công bằng, can đảm và tiết độ, cùng các nhân đức đối thần là tin, cậy và mến, bằng cách ban cho linh hồn bảy ơn Chúa Thánh Thần—khôn ngoan, thông hiểu, lo liệu, sức mạnh, suy biết, đạo đức và kính sợ Thiên Chúa. Ở bậc thứ bảy này, chúng ta xem xét cách các ơn thiêng liêng là kính sợ Thiên Chúa, sức mạnh, đạo đức và lo liệu kiện toàn các nhân đức tự nhiên là khôn ngoan, công bằng, can đảm và tiết độ. (Lưu ý: Sự can đảm vừa là một nhân đức tự nhiên, vừa là một ơn thiêng liêng. Nhân đức can đảm tự nhiên giúp chúng ta đương đầu và vượt qua những thử thách trong cuộc sống bằng nỗ lực và lý trí của chính mình. Ơn sức mạnh là một ơn siêu nhiên từ Chúa Thánh Thần, giúp chúng ta đối diện với những khó khăn về thiêng liêng và luân lý nhờ sự trợ giúp của Thiên Chúa.)
Bậc Tám—Hiệp nhất thuần thục
Các Minh thần đứng trên “Bậc Tám” của Cầu thang Vàng. Thiên Chúa mời gọi những ai đứng cùng các ngài được thông phần trọn vẹn vào sự Khôn Ngoan của Thiên Chúa.
Các Minh thần chiêm ngắm và chiếu tỏa sự Khôn Ngoan của Thiên Chúa. Các ngài nhận biết trọn vẹn kế hoạch thần linh của Thiên Chúa rồi soi sáng các phẩm thiên thần thấp hơn bằng Chân Lý ấy. Sự khôn ngoan không chỉ là việc nhận biết và thấu hiểu Chân Lý vĩnh cửu trong trí tuệ Thiên Chúa, mà còn là sự thông phần vào Chân Lý ấy. Sự khôn ngoan trở thành lăng kính qua đó mọi sự khác được nhận biết và sắp đặt. Những linh hồn thánh thiện đứng ở bậc này cùng các Minh thần không chỉ bước vào việc thờ phượng trí tuệ và Chân Lý của Thiên Chúa, mà còn trở thành khí cụ của sự Khôn Ngoan của Thiên Chúa trong thế giới này.
Khi các linh hồn tiến lên bậc thứ tám, họ được kết hôn với Đấng Chí Ái của mình và hướng mắt về sự hoàn hợp sau cùng của việc Hiệp nhất với Thiên Chúa. Những linh hồn thánh thiện này nhận biết và thấu hiểu Thiên Chúa theo những cách vượt trên mọi thực tại trần thế. Nhờ đó, họ thể hiện sự khôn ngoan sâu xa mà Đấng Chí Ái ban cho họ.
Mầu nhiệm trong cuộc đời Đức Kitô mà chúng ta sẽ suy niệm gắn với bậc thứ tám này cũng là mầu nhiệm thứ ba mùa Mừng của Kinh Mân Côi—Chúa Thánh Thần hiện xuống. Khi linh hồn đón nhận sự tuôn đổ trọn vẹn của Chúa Thánh Thần, các ơn thiêng liêng là thông hiểu và suy biết kiện toàn nhân đức đối thần là đức tin, vốn thanh tẩy trí tuệ. Ơn kính sợ Thiên Chúa kiện toàn đức cậy, vốn thanh tẩy trí nhớ. Với đức tin và đức cậy được kiện toàn, linh hồn đón nhận trọn vẹn ánh sáng trong ngần của sự Khôn Ngoan của Thiên Chúa.
Bậc Chín—Hiệp nhất hoàn hảo
Các Luyến thần đứng trên “Bậc Chín” của Cầu thang Vàng. Thiên Chúa mời gọi những ai đứng cùng các ngài được thông phần trọn vẹn vào tình yêu bừng cháy nơi yếu tính thần linh của Người. Họ hoàn toàn bước vào Hôn nhân Nhiệm mầu và sự Hiệp nhất với Thiên Chúa, bắt đầu cảm nghiệm vinh quang của các Luyến thần trong mức độ có thể ở đời này, và nếm trước sự viên mãn của vinh quang ấy trong đời sau.
Những linh hồn ít ỏi và hiếm hoi tiến lên bậc thứ chín ngay trong đời này được thỏa mãn mọi ước muốn trong tâm hồn. Họ yêu mến Thiên Chúa bằng tình yêu mãnh liệt nhất vì họ nhận biết Người nhờ một ân sủng được trực tiếp phú ban. Sự nhận biết này làm ý chí bừng cháy đến nỗi không gì có thể tách họ khỏi Thiên Chúa. Tình yêu của họ cháy mãnh liệt đến mức họ trở thành ngọn hải đăng tỏa ánh sáng và đức ái giữa thế gian.
Mầu nhiệm trong cuộc đời Đức Kitô mà chúng ta sẽ suy niệm gắn với bậc thứ chín này cũng có thể được tìm thấy trong mầu nhiệm thứ ba mùa Mừng của Kinh Mân Côi—Chúa Thánh Thần hiện xuống. Khi linh hồn đón nhận sự tuôn đổ trọn vẹn của Chúa Thánh Thần, ơn khôn ngoan kiện toàn đức mến trong ý chí, kết hợp linh hồn với Thiên Chúa cách vững chắc và bền vững.
Khái quát chín bậc trên Cầu thang Vàng
- Thanh luyện khởi đầu
- Phẩm thiên thần: Các Thiên thần Hộ thủ
- Mô tả: Chú trọng đến các nhu cầu của bản thân, cầu nguyện hằng ngày, tránh tội
- Giáo huấn:
- Thánh Gioan: Giai đoạn được giả định
- Thánh Têrêsa: Những cư sở thứ nhất—hoán cải và kiên trì
- Thánh Bônaventura: Loan báo—thanh tẩy và thống hối, than thở và cầu nguyện
- Thanh luyện thuần thục
- Phẩm thiên thần: Các Tổng lãnh Thiên thần
- Mô tả: Chú trọng sâu hơn đến các mầu nhiệm của Thiên Chúa, chữa lành nội tâm
- Giáo huấn:
- Thánh Gioan: Giai đoạn được giả định
- Thánh Têrêsa: Những cư sở thứ hai—cầu nguyện hồi tâm chủ động
- Thánh Bônaventura: Công bố—thanh tẩy sâu hơn, thống hối, khóc than, sám hối
- Thanh luyện hoàn hảo
- Phẩm thiên thần: Các Dũng thần
- Mô tả: Thanh tẩy sâu xa các thói quen tội lỗi, yêu thương hy sinh
- Giáo huấn:
- Thánh Gioan: Đêm tối chủ động của giác quan
- Thánh Têrêsa: Những cư sở thứ ba—khô khan, khiêm nhường tột bậc, đền tội, mau mắn vâng phục
- Thánh Bônaventura: Dẫn dắt—thanh tẩy và thống hối hoàn tất một cuộc thanh luyện ban đầu và toàn diện
- Soi sáng sơ khởi
- Phẩm thiên thần: Quyền thần
- Mô tả: Sự thanh luyện do Thiên Chúa phú ban, được ban đầy đủ sức mạnh trong tình yêu hy sinh
- Giáo huấn:
- Thánh Gioan: Đêm tối thụ động của giác quan
- Thánh Têrêsa: Cư sở thứ tư—hồi tâm thụ động và cầu nguyện an tĩnh
- Thánh Bônaventura: Điều chỉnh—soi sáng sơ khởi và lòng biết ơn về những đau khổ của Đức Kitô
- Soi sáng tiến triển
- Phẩm thiên thần: Lãnh thần
- Mô tả: Chiêm niệm thường xuyên, những khí cụ của ân sủng Thiên Chúa
- Giáo huấn:
- Thánh Gioan: Minh đạo
- Thánh Têrêsa: Cư sở thứ năm—cái chết ngọt ngào, cầu nguyện kết hiệp, thời kỳ tìm hiểu
- Thánh Bônaventura: Thực thi—sự soi sáng sâu xa hơn và lòng biết ơn dẫn đến lòng tín thác
- Soi sáng hoàn hảo
- Phẩm thiên thần: Quản thần
- Mô tả: Chiêm niệm Thiên Chúa cách mãnh liệt, hướng dẫn người khác về đời sống thiêng liêng
- Giáo huấn:
- Thánh Gioan: Đêm tối chủ động của tâm linh
- Thánh Têrêsa: Cư sở thứ sáu—mũi tên rực lửa và đính hôn
- Thánh Bônaventura: Chỉ huy—sự soi sáng sâu xa, lòng biết ơn và niềm hy vọng
- Kết hiệp sơ khởi
- Phẩm thiên thần: Bệ thần
- Mô tả: Sự tĩnh lặng sâu xa, khí cụ bình an của Thiên Chúa
- Giáo huấn:
- Thánh Gioan: Đêm tối thụ động của tâm linh
- Thánh Têrêsa: Cư sở thứ bảy—Hôn lễ bắt đầu
- Thánh Bônaventura: Đón nhận—sự kết hiệp và đồng hình đồng dạng sơ khởi, sự chú tâm và tỉnh thức
- Kết hiệp tiến triển
- Phẩm thiên thần: Minh thần
- Mô tả: Chia sẻ sự khôn ngoan của Thiên Chúa, tham dự vào kế hoạch của Thiên Chúa
- Giáo huấn:
- Thánh Gioan: Đêm tối thụ động của tâm linh
- Thánh Têrêsa: Cư sở thứ bảy—Hôn phối nhiệm hiệp
- Thánh Bônaventura: Tỏ lộ—sự kết hiệp, sự đồng hình đồng dạng và việc chiêm niệm Thiên Chúa ngày càng sâu xa
- Kết hiệp hoàn hảo
- Phẩm thiên thần: Luyến thần
- Mô tả: Lòng yêu mến Thiên Chúa cháy bỏng, sự kết hiệp sâu xa với Thiên Chúa
- Giáo huấn:
- Thánh Gioan: Kết hiệp với Thiên Chúa
- Thánh Têrêsa: Cư sở thứ bảy—Sự viên mãn và bền vững
- Thánh Bônaventura: Xức dầu—kết hiệp trọn vẹn và nên đồng hình đồng dạng
Tiếp theo: Dẫn nhập vào Phần Hai
Sách bìa mềm – Sách điện tử Kindle – Google Play – Apple Books – và nhiều lựa chọn khác!