Để được thông phần vinh quang mà Đức Mẹ, các thiên thần và toàn thể các thánh đang hưởng, chúng ta cần hiểu hành trình mà chúng ta được mời gọi bước đi trong cuộc đời này. Nhiều vị thánh đã viết về hành trình ấy. Ở phần sau của cuốn sách này, chúng ta sẽ bàn đến một số tác phẩm trình bày ba giai đoạn tăng trưởng thiêng liêng, theo truyền thống được gọi là các Đường Thanh Luyện, Soi Sáng và Kết Hiệp. Như tên gọi cho thấy, ba con đường này mô tả hành trình không ngừng vươn lên của người Kitô hữu hướng tới những đỉnh cao thánh thiện. Đường Thanh Luyện mô tả sự thanh luyện ban đầu mà một người trải qua trong cuộc chiến thiêng liêng để thắng vượt tội trọng và những thói quen tội lỗi. Đường Soi Sáng mô tả sự soi sáng nội tâm mà một người nhận được từ Thiên Chúa sau khi các giác quan và những ham muốn lệch lạc của chúng ta được thanh luyện. Đường Kết Hiệp mô tả kết quả của việc đạt tới sự hoàn thiện thiêng liêng trong sự Kết Hiệp với Thiên Chúa mà chúng ta được mời gọi đạt tới. Sau đó, chúng ta sẽ liên kết các tác phẩm ấy với Phẩm Trật Thiên Quốc vĩnh cửu trên Trời, nơi các thiên thần và các thánh hiện đang dự phần và sẽ hợp thành Thành Đô duy nhất của Thiên Chúa đến muôn đời. Khi hiểu Phẩm Trật Thiên Quốc này cùng những cấp độ vinh quang khác nhau trong đó, chúng ta được mời gọi nỗ lực vươn tới những đỉnh cao nhất, để có thể thông phần vinh quang vĩnh cửu ở mức độ cao nhất.
Vậy, chúng ta bắt đầu bằng việc tìm hiểu các thiên thần. Như sẽ được giải thích chi tiết, trật tự theo bản tính của các phẩm thiên thần cung cấp một bản đồ cho hành trình làm người của chúng ta. Các thiên thần này không chỉ trợ giúp chúng ta trên hành trình ấy; bản tính của các ngài còn chỉ cho chúng ta con đường và đích đến cuối cùng.
Thánh Tôma Aquinô là Người Hướng Dẫn của Chúng Ta
Trong số những đóng góp của Thánh Tôma Aquinô cho Hội Thánh có lời giải thích của ngài về bản tính và vai trò của các thiên thần. Trong bộ Tổng luận Thần học (Phần thứ nhất, các Vấn đề 50–64), Thánh Tôma viết về bản thể, trí tuệ, ý chí và nguồn gốc của các thiên thần. Dựa trên nền thần học của vị đan sĩ người Syria sống vào thế kỷ thứ năm hoặc thứ sáu đã được nhắc đến trước đó, ngụy Điônixiô Arêôpagita, Thánh Tôma suy luận từ toàn bộ Kinh Thánh rằng trên Trời có một trật tự phẩm cấp gồm chín phẩm thiên thần riêng biệt, chia thành ba nhóm, mỗi nhóm ba phẩm, được gọi là “Phẩm Trật Thiên Quốc”. Giáo huấn của Thánh Tôma có thể khó hiểu nếu không nắm vững các nguyên lý và ngôn ngữ triết học nền tảng của ngài. Ngài tiếp nhận ngôn ngữ triết học và luận lý của Aristốt, vốn dựa trên suy luận của con người, rồi kết hợp với mặc khải Kitô giáo, vốn vượt trên tri thức tự nhiên mà lý trí con người có thể đạt tới, để rút ra những nhận thức thần học một cách có hệ thống. Ở đây, chúng ta sẽ chỉ tập trung vào những điều ngài giảng dạy, thay vì cách thức ngài đi đến kết luận ấy. Nếu anh chị em tự hỏi: “Làm thế nào Thánh Tôma đi đến kết luận ấy?”, anh chị em sẽ phải tìm đến chính bộ Tổng luận để có lời giải thích.
Nguồn gốc của các Thiên thần
Chỉ một mình Thiên Chúa hiện hữu từ muôn thuở; chính Ngài đã tạo dựng các thiên thần. Thánh Tôma đưa ra giả thuyết rằng các thiên thần được tạo dựng cùng lúc với vũ trụ, trong một hành vi sáng tạo duy nhất và dứt khoát của Thiên Chúa. Một phần lý do là vì một số thiên thần được tạo dựng để cai quản thế giới vật chất và phục vụ con người trong thời gian họ lữ hành trên trần thế. “Sự hiện hữu của các hữu thể thiêng liêng, không có thân xác, mà Thánh Kinh thường gọi là ‘các thiên thần’, là một chân lý đức tin. Chứng từ của Thánh Kinh cũng rõ ràng như sự nhất trí của Thánh Truyền” (Sách Giáo lý Hội Thánh Công giáo #328).
Các thiên thần được tạo dựng trong tình trạng ân sủng thánh hóa nơi Thiên Đàng tối thượng (tầng trời cao nhất); tuy nhiên, các ngài chưa được hưởng phúc kiến ngay từ giây phút được tạo dựng. Thay vào đó, những vị đáp lại ân sủng bằng việc yêu mến Thiên Chúa đã lập tức lập công để được hưởng phúc kiến, nhờ đó ý chí yêu mến của các ngài mãi mãi nên đồng hình đồng dạng với thánh ý Thiên Chúa. Ân sủng làm cho nên đồng hình đồng dạng này tồn tại vĩnh viễn và phải được các ngài lập công để lãnh nhận qua hành vi đầu tiên là yêu mến Thiên Chúa và đón nhận thánh ý hoàn hảo của Ngài.
Theo bản tính thiên thần, mỗi thiên thần được tạo dựng để thông phần vinh quang Thiên Chúa với những mức độ sáng tỏ và mãnh liệt khác nhau, nhưng mỗi vị đều hoàn toàn hạnh phúc và viên mãn. Sự sáng tỏ mà nhờ đó các ngài dùng trí tuệ nhận biết yếu tính Thiên Chúa, cùng mức độ mãnh liệt mà theo đó các ngài dùng ý chí thông phần tình yêu Thiên Chúa, tất cả đều phát xuất từ phúc kiến, khiến các thiên thần không thể phạm tội. Các ngài đời đời gắn chặt với Thiên Chúa, mãi mãi yêu mến Ngài và phụng sự thánh ý Ngài.
Một phần ba các thiên thần đã từ chối yêu mến Thiên Chúa ngay trong lựa chọn đầu tiên của mình, nên họ không bao giờ lập công để được hưởng phúc kiến và đã mất hết ân sủng thánh hóa trong thần trí mình. Vì thế, họ bị trục xuất khỏi Thiên Đàng nhưng vẫn giữ những năng lực tự nhiên, dù không còn sự trợ giúp của ân sủng (Xem Khải Huyền 12). Những ma quỷ này hiện có khả năng phạm và hoàn toàn đắm chìm trong hai tội: kiêu ngạo và ganh tị. Đây là những tội thuộc tinh thần, không cần có thân xác mới phạm được.
Luxiphe, “Kẻ Mang Ánh Sáng” của Thiên Chúa, có thể đã từng là một thiên thần thuộc phẩm Sêraphim. Là kẻ cao nhất trong số các thiên thần sa ngã, nay hắn được gọi là satan, nghĩa là “kẻ đối nghịch” hoặc “kẻ tố cáo”. Thánh Tôma đưa ra giả thuyết rằng khi được tạo dựng, Luxiphe biết mình không thể trở thành Thiên Chúa, vì hắn không thể thay đổi bản tính của mình. Nhưng hắn muốn trở nên “như Thiên Chúa”, có thể sáng tạo bằng những năng lực tự nhiên của chính mình, tự mình đạt tới hạnh phúc tối hậu và cai quản các thiên thần cấp dưới theo ý riêng. Khi khước từ Thiên Chúa, Luxiphe đã khước từ ân sủng thánh hóa. Phẩm cấp cao hơn và gương tội lỗi của hắn có thể đã tác động đến các thiên thần cấp dưới, khiến họ bắt chước lựa chọn của hắn. Bản tính thiên thần là như thế: một khi các thiên thần đã thực hiện một hành vi ý chí, hành vi ấy không thể thu hồi. Đó là do trí tuệ vượt trội của các ngài, có khả năng cùng một lúc xem xét mọi hiểu biết liên quan với sự sáng tỏ hoàn hảo. Các ngài không “suy nghĩ lại” về những quyết định của mình; những quyết định ấy mang tính dứt khoát. Vì thế, những thiên thần sa ngã mãi đắm chìm trong tội kiêu ngạo và vì ganh tị mà không ngừng dùng những năng lực tự nhiên của mình để cản trở ơn cứu độ của con người. Họ làm điều này trong nỗi buồn thiêng liêng đầy ích kỷ và sự tự thương hại, mà họ sẽ không bao giờ ăn năn từ bỏ.
Bản thể của các Thiên thần
Các thiên thần là những thụ tạo thuần linh, nghĩa là các ngài không được cấu thành bởi sự kết hợp giữa thân xác và tinh thần như con người. Từ “thiên thần” mô tả chức năng của các ngài hơn là bản tính của các ngài. Bản tính của các ngài là bản tính của một hữu thể thiêng liêng có trí năng và ý chí. Chức năng của các ngài là làm thiên thần, nghĩa là làm sứ giả của Thiên Chúa. Phẩm thiên thần thấp nhất, các Thiên Thần Bản Mệnh, được gọi là thiên thần theo nghĩa chính xác nhất, vì chức năng duy nhất của các ngài là làm sứ giả. Các phẩm cao hơn đôi khi cũng làm sứ giả, nên gọi các ngài là thiên thần cũng là điều thích hợp.
Trong một thị kiến của ngôn sứ Đanien, có lời mặc khải rằng quanh ngai Thiên Chúa, “Ngàn ngàn hầu hạ Người, vạn vạn túc trực trước Thánh Nhan” (Đanien 7:10). Một vạn có nghĩa là 10.000, nên Đanien đã thấy hàng vạn lần hàng vạn thiên thần. Thánh Tôma Aquinô khẳng định rằng các thiên thần “hiện hữu với số lượng vô cùng lớn, vượt xa mọi số đông của các hữu thể vật chất.” Nói cách khác, ngài phỏng đoán rằng số thiên thần đông hơn số con người rất nhiều. Một phần là vì không có giới hạn vật lý nào đối với số lượng thiên thần, nên Thiên Chúa, với sức sáng tạo và lòng nhân lành vô biên của Người, có lẽ đã tạo dựng một số lượng vô cùng lớn. Hơn nữa, vì là những hữu thể thuần linh, các thiên thần thuộc một bậc hoàn thiện cao hơn các sự vật vật chất, bởi các ngài phản chiếu Thiên Tính vĩnh cửu rõ nét hơn. Một điều gì càng hoàn thiện, Thiên Chúa càng tạo dựng điều ấy nhiều hơn.
Trong loài người, có nhiều người khác nhau cùng thuộc về một loài duy nhất ấy. Mỗi người được cá thể hóa nhờ những đặc tính riêng biệt nơi bản tính vật chất của mình. Mỗi thiên thần, vì có bản tính thuần linh, là một loài riêng và là cá thể duy nhất của loài ấy. Vì thế, có bao nhiêu thiên thần thì có bấy nhiêu loài thiên thần. Mỗi loài thiên thần cũng bất hoại, nghĩa là các ngài không thể chết, mắc bệnh hay trải qua bất cứ hình thức suy hoại nào.
Linh mục Reginald Garrigou-Lagrange, O.P., trong cuốn sách THỰC TẠI—Tổng hợp tư tưởng Tôma, giải thích như sau: “[N]ếu các thiên thần là những hữu thể thuần linh, thì nơi các ngài không có nguyên lý cá thể hóa nào, không có nguyên lý nào có khả năng làm phát sinh nhiều cá thể trong cùng một loài. Cùng với Thánh Tôma, người ta nói rằng mô thể không được tiếp nhận trong vật chất thì đơn giản là độc nhất. Chẳng hạn, tính trắng, nếu được quan niệm là không được tiếp nhận trong vật này hay vật kia có màu trắng, thì sẽ là một và độc nhất” (Chương 23). Nói cách khác, chúng ta có thể nói rằng có nhiều vật, theo đúng nghĩa, là “trắng”, nhưng chỉ vì “tính trắng”, xét như một khái niệm phi vật chất, được tìm thấy nơi các vật thể vật chất. Khi không có gì thuộc vật chất để tính trắng có thể hiện hữu trong đó, thì chỉ có thể tồn tại một “tính trắng” phi vật chất duy nhất. Các thiên thần cũng vậy: vì các ngài là những hữu thể thuần linh, nên điều được gọi là “mô thể phi vật chất” của các ngài chỉ có thể hiện hữu nơi một thiên thần duy nhất, khiến thiên thần ấy là một loài độc nhất thuộc dạng của mình.
Trong Kinh Thánh, chúng ta đọc thấy rằng đôi khi các thiên thần đã mang hình dạng thân xác. Hành động này hoàn toàn là một sự vận dụng quyền năng thiên thần của các ngài. Thiên thần không thực sự trở thành con người hay trở thành một thân xác sống động; hình dạng ấy chỉ mang tính tạm thời để hoàn thành sứ mạng của các ngài. Trong số những lần hiện ra trong Cựu Ước, các thiên thần đã hiện ra với Ápraham rồi hủy diệt các thành Xơđôm và Gômôra (Sáng thế 18). Giacóp đã vật lộn với một thiên thần (Sáng thế 32:22–32). Một thiên thần đã hiện ra trong lò lửa với Sa-đơ-rác, Mê-sác và A-vết Nơ-gô để bảo vệ họ khỏi ngọn lửa (Đanien 3). Trong Tân Ước, Tổng Lãnh Thiên Thần Gáprien đã hiện ra với Đức Trinh Nữ Maria (Luca 1:26–38). Thánh Giuse đã ba lần thấy thiên thần trong giấc mộng (Mátthêu 1:20–24; 2:13, 19–20). Các thiên thần đã hiện ra tại ngôi mộ trống sau khi Chúa Giêsu phục sinh (Mátthêu 28:1–7; Máccô 16:1–7; Luca 24:1–7; Gioan 20:1–2, 11–13). Thánh Phêrô đã được một thiên thần giải thoát khỏi ngục tù (Công vụ Tông Đồ 12:6–11).
Tuy các thiên thần là những hữu thể thiêng liêng không bị ràng buộc bởi những giới hạn vật lý hay thời gian, các ngài vẫn có thể tương tác trong thế giới vật chất và trong thời gian. Các thiên thần có khả năng hiện diện tại một nơi cụ thể và hành động tại đó bằng cách vận dụng quyền năng thiên thần của mình. Sự hiện diện này không mang tính thể lý theo nghĩa vật chất, nhưng là sự biểu hiện quyền năng và sứ mạng thiên thần của các ngài. Hơn nữa, mặc dù các thiên thần có thể di chuyển tức thời bằng ý chí, sự hiện diện và các hành động của các ngài trong thế giới vật chất không thể diễn ra đồng thời tại nhiều nơi. Các ngài chỉ có thể hiện diện và hoạt động tại một nơi vào một thời điểm. Chẳng hạn, nếu một thiên thần thuộc phẩm Quyền Thần, vốn là những thiên thần chiến binh, đang trực tiếp tham gia cuộc chiến thiêng liêng trong đời sống của một người ở Nga vào một thời điểm nhất định, thì đúng vào thời điểm ấy, ngài không thể tham gia cuộc chiến thiêng liêng trong đời sống của một người ở Canada. Vì thế, cần phải có một số lượng thiên thần vô cùng lớn.
Trí năng của các thiên thần
Tri thức của các thiên thần khác với tri thức của con người. Con người học hỏi qua năm giác quan [thị giác, thính giác, vị giác, khứu giác và xúc giác] khi tương tác với thế giới vật chất. Họ trừu xuất những gì mình học được, suy ngẫm về chúng và sắp xếp các tư tưởng qua một tiến trình suy luận đòi hỏi nỗ lực và thời gian. Chẳng hạn, con người biết cây là gì vì họ đã tận mắt nhìn thấy nhiều cây và chạm vào chúng. Sau đó, họ hình thành một khái niệm trừu tượng về mỗi cây mình thấy, lưu giữ khái niệm ấy trong trí nhớ, và khi nhìn thấy một cây khác, họ áp dụng khái niệm “cây” đã được trừu xuất cho cây cụ thể ấy, rồi kết luận rằng đây cũng là một cây.
Các thiên thần không học hỏi; thay vào đó, các ngài nhận được trọn vẹn tri thức của mình trực tiếp từ Thiên Chúa ngay lúc được tạo dựng. Vì thế, các ngài không trải qua một tiến trình suy luận. Các ngài đơn giản biết những gì mình biết và hành động dựa trên tri thức ấy. Các ngài không nhận biết thế giới vật chất như con người, vì các ngài không có tri giác cảm tính. Tuy nhiên, các ngài nhận được sự hiểu biết trực giác về thế giới vật chất trực tiếp từ Thiên Chúa và qua việc quan sát hoạt động của con người.
Mỗi thiên thần lãnh nhận đúng những gì Thiên Chúa chọn ban và những gì cần thiết để chu toàn sứ mạng thiên thần của mình. Các thiên thần thuộc phẩm trật cao hơn, vì gần Thiên Chúa hơn, được hiểu các chân lý thần linh cách sáng tỏ hơn các thiên thần thuộc phẩm trật thấp hơn. Các vị không lãnh nhận nhiều chân lý hơn. Đúng hơn, tri thức của các vị cao hơn về phẩm chất, chứ không nhiều hơn về số lượng.
Các thiên thần hiểu rõ mình là ai trong bản tính thiên thần, và từ đó, các vị cũng biết mọi thiên thần khác. Sự hiểu biết về chính mình này còn đem lại cho các vị một tri thức tự nhiên về Thiên Chúa, vì các vị được dựng nên theo hình ảnh Người. Thiên Chúa cũng thông ban cho mỗi thiên thần một tri thức thiên phú về thần tính của Người, nhờ ân sủng mà nâng cao sự hiểu biết của thiên thần ấy về các mầu nhiệm thần linh và thánh ý Thiên Chúa ở mức độ nhiều hay ít khác nhau.
Các thiên thần không biết tương lai, cũng không thể đọc được tâm trí chúng ta trái với ý muốn của chúng ta. Tuy nhiên, chúng ta có thể chủ ý thông đạt với các vị qua lời cầu nguyện, bằng cách hình thành một ý hướng và thực hiện một hành vi của ý chí. Nhưng với trí tuệ vượt trội, các thiên thần có thể dự đoán hành động của chúng ta dựa trên những gì các vị quan sát được. Cũng như người vợ hiểu được những thói quen của chồng và có thể dự đoán hành động của chồng trong một hoàn cảnh nhất định, các thiên thần có khả năng này ở mức độ vượt trội hơn nhiều. Tuy nhiên, chỉ một mình Thiên Chúa biết mọi sự, và chỉ một mình Thiên Chúa có thể mặc khải tương lai cho một thiên thần nếu Người muốn.
Các thiên thần có ba loại tri thức: tri thức tự nhiên, tri thức thiên phú và tri thức hưởng kiến. Tri thức tự nhiên của các vị bắt nguồn từ bản tính thiên thần và chỉ giới hạn trong việc hiểu biết yếu tính và các nguyên lý của những sự vật được tạo thành. Khi vận dụng tri thức này, các vị có thể cùng một lúc thấu hiểu nhiều chân lý thuộc cùng một chủ đề như một tổng thể thống nhất. Các vị nhận biết toàn cảnh ngay tức khắc, không phải trải qua tiến trình suy luận diễn dịch như con người. Khác với con người vốn suy luận tuần tự, các thiên thần nắm bắt cả nguyên lý lẫn kết luận trong một hành vi duy nhất của trí tuệ; đó là lý do các vị không bao giờ thay đổi ý định.
Thứ hai, Thiên Chúa ban tri thức thiên phú vào trí tuệ các thiên thần và cho các vị thấu hiểu sâu xa hơn các mầu nhiệm thần linh. Tri thức này vượt trên sự hiểu biết tự nhiên của các vị về công trình tạo dựng, nhưng không bao gồm sự hiểu biết trọn vẹn mà Thiên Chúa có về yếu tính thần linh của chính Người hay về tương lai. Các thiên thần có thể tiếp cận và hành động theo tri thức thiên phú này một cách tức khắc và trọn vẹn.
Thứ ba, tri thức hưởng kiến là sự chiêm ngưỡng yếu tính Thiên Chúa một cách trực tiếp, liên lỉ và mang tính trải nghiệm, vượt trên cả tri thức tự nhiên lẫn tri thức thiên phú. Hình thức tri thức siêu việt này không chỉ là việc trí tuệ tiếp cận thông tin; đó là sự tham dự sâu xa vào sự sống thần linh, với mức độ sáng tỏ và mãnh liệt khác nhau giữa các phẩm thiên thần, tùy theo bản tính của các vị. Phúc hưởng kiến là nguồn mạch niềm vui vĩnh cửu và sự kết hợp của các vị với Thiên Chúa, được ban cho các vị như sự viên mãn tối hậu của hữu thể mình.
Ý chí của các thiên thần
Vì các thiên thần có khả năng trí tuệ nên các vị cũng có ý chí. Ý chí là hệ quả tất yếu của trí tuệ, nhưng trí tuệ và ý chí phân biệt với nhau. Trí tuệ nhận định một điều thiện và đề xuất điều ấy cho ý chí lựa chọn. Nơi con người, những quyết định của ý chí tự do thường chịu ảnh hưởng của các ham muốn hoặc cảm xúc. Con người có thể lẫn lộn điều gì là tốt, điều gì là xấu, và phải trải qua một tiến trình suy luận và phân định. Các thiên thần không cần phân định. Các vị biết rõ điều gì là thiện, điều gì là ác, và tức khắc chọn điều thiện.
Ý chí tự do cho phép yêu thương hoặc thù ghét. Mọi thụ tạo trong trật tự tự nhiên đều yêu chính mình, tìm kiếm điều thiện lớn nhất cho mình. Nơi con người, khi lối suy nghĩ sai lầm làm tâm trí rối loạn, lòng yêu bản thân lệch lạc sẽ chọn điều không tốt cho chúng ta. Tuy nhiên, các thiên thần lành không có sai lầm nào trong suy nghĩ. Các vị yêu chính mình và mọi thiên thần khác một cách hoàn hảo, và chỉ làm điều thiện khi chiêm ngưỡng sự hoàn hảo của Thiên Chúa. Điều thiện các vị chọn cho mình không phải là một lựa chọn ích kỷ; trái lại, các vị chọn Thiên Chúa và thánh ý Người trên hết mọi sự, vì đó là điều thiện lớn nhất mà các vị có thể chọn. Các thiên thần sa ngã, hay ma quỷ, hoàn toàn tách lìa khỏi sự khôn ngoan thần linh, nên những lựa chọn của chúng dựa trên lối suy nghĩ sai lầm phát xuất từ lòng kiêu ngạo và đố kỵ của chúng.
Các thiên thần tác động lẫn nhau như thế nào
Vì các phẩm thiên thần cao hơn lãnh nhận các chân lý thần linh với mức độ sáng tỏ và mãnh liệt hơn, nên các vị cũng được tràn đầy một tình yêu mãnh liệt hơn. Nhờ tình yêu mãnh liệt ấy, các vị chia sẻ sự hiểu biết sáng tỏ hơn của mình về chân lý thần linh với các thiên thần thuộc phẩm trật thấp hơn bằng cách thông truyền cho các vị ấy những gì mình biết. Các thiên thần thuộc phẩm trật thấp hơn đón nhận tri thức này, nhưng vì có bản tính thấp hơn nên không thể đón nhận trọn vẹn những gì được thông truyền, cũng như một người không thể truyền đạt trọn vẹn tri thức của mình cho người khác. Tuy nhiên, các thiên thần thuộc phẩm trật thấp hơn lãnh nhận tất cả những gì phù hợp với bản tính của mình và tìm thấy sự mãn nguyện cùng niềm vui hoàn hảo nơi những gì mình lãnh nhận. Việc thông truyền tri thức này không thể thay đổi ý chí của một thiên thần thuộc phẩm trật thấp hơn. Các thiên thần thuộc phẩm trật thấp hơn không thể soi sáng cho các thiên thần thuộc phẩm trật cao hơn, cũng như một ngọn nến nhỏ không thể làm cho mặt trời rực rỡ sáng thêm.
Theo một nghĩa nào đó, các thiên thần nói chuyện với nhau, nhưng không bằng lời nói như con người. “Lời nói” của các vị là sự thông đạt trực tiếp từ trí tuệ này đến trí tuệ khác. Các thiên thần thưa chuyện với Thiên Chúa khi thờ phượng Người và thỉnh ý Người. Mọi sự thông đạt giữa các thiên thần đều diễn ra tức khắc, không bị không gian hay thời gian cản trở, vì đó là sự thông đạt thuần thiêng liêng. Các thiên thần có thể chọn chỉ nói với một thiên thần, hoặc với một số thiên thần, hoặc với tất cả, đơn giản bằng cách có ý hướng và muốn như thế, nhưng các vị không thể đọc được tâm trí của nhau.
Các thiên thần tác động đến con người và công trình tạo dựng như thế nào
Là những hữu thể thuần thiêng, các thiên thần gần gũi Thiên Chúa hơn trong phẩm trật thụ tạo, giữ địa vị cao hơn con người, vốn là một hữu thể gồm cả xác và hồn. Theo Thánh Tôma Aquinô, thế giới thiêng liêng vô hình, nơi các thiên thần thuộc về, cao trọng và hoàn hảo hơn thế giới vật chất hữu hình. Do có bản tính cao hơn, các thiên thần lành cai quản thế giới này, còn ma quỷ tìm cách hủy diệt nó. Không điều gì trong thế giới vật chất xảy ra mà không do Thiên Chúa muốn, và các thiên thần hành động như những khí cụ thực thi ý muốn của Thiên Chúa. Chẳng hạn, những chuyển biến tự nhiên của các mùa diễn ra dưới sự điều khiển của các thiên thần. Các ngài không thể làm phép lạ, vì điều này không thuộc khả năng tự nhiên của các ngài. Tuy nhiên, nếu Thiên Chúa truyền cho một phép lạ xảy ra, Người sẽ thực hiện phép lạ ấy qua các thiên thần như những khí cụ. Theo Thánh Tôma Aquinô, điều này được thực hiện qua phẩm Dũng thần, là phẩm được giao phó việc cai quản thế giới tự nhiên.
Các thiên thần không thể tác động trực tiếp lên ý chí con người, nhưng có thể tác động lên trí tuệ con người bằng cách thông truyền những chân lý cần thiết. Các ngài có thể khơi lên những ý tưởng trong trí tưởng tượng của con người, tác động lên những ham muốn và ước vọng, cũng như khơi dậy những đam mê và cảm xúc. Cả các thiên thần lành lẫn ma quỷ đều có thể làm điều này. Các vị ấy thậm chí có thể làm cho những hình ảnh xuất hiện hoặc tác động lên các giác quan khác của con người như một cách truyền đạt.
Khi một thiên thần được sai đi thi hành một nhiệm vụ nào đó, Thiên Chúa là nguồn mạch và khởi nguyên của lệnh truyền ấy. Khi được “sai đi”, các thiên thần tác động lên một người hay một nơi trong thế giới này, hoặc chống lại một tên quỷ, để chu toàn nhiệm vụ đã được sai đi thực hiện. Chín phẩm thiên thần hợp thành một phẩm trật. Tên gọi của chín phẩm ấy xuất phát từ Kinh Thánh. Tác giả mang danh Điônysiô thành Arêôpagô đã sắp xếp chín phẩm theo thứ tự sau đây, và Thánh Tôma Aquinô đã tiếp nhận cách sắp xếp ấy: Luyến thần, Minh thần, Bệ thần, Quản thần, Dũng thần, Quyền thần, Lãnh thần, Tổng lãnh thiên thần và Thiên thần bản mệnh. Trong chín phẩm này, Thánh Tôma Aquinô suy đoán rằng Thiên Chúa chỉ sai năm phẩm thấp hơn đi thi hành sứ mạng. Ba phẩm cao nhất—Luyến thần, Minh thần, Bệ thần—không trực tiếp tương tác với con người hay thế giới. Các ngài hoàn toàn chuyên tâm chiêm ngưỡng Thiên Chúa, nhưng vẫn thông truyền sự hiểu biết của mình cho những thiên thần được sai đi thi hành sứ mạng để trợ giúp các vị ấy. Các Quản thần cũng không được trực tiếp sai đi, vì các ngài cai quản năm phẩm thấp hơn, điều phối các sứ mạng của họ, tương tự như cách một vị tướng trong quân đội chỉ huy các thuộc cấp, thực thi ý muốn của vị tổng tư lệnh.
Sự gìn giữ của các thiên thần và sự tấn công của ma quỷ
Thánh Tôma Aquinô tin rằng mỗi người, ngay từ lúc chào đời, đều được trao cho một thiên thần bản mệnh để bảo vệ và hướng dẫn trong suốt cuộc sống trần thế, nhờ đó có thể từng bước được dẫn đến với ý muốn của Thiên Chúa. Các thiên thần bản mệnh luôn kiên vững trong sứ mạng này. Khi đứa trẻ còn ở trong lòng mẹ, thiên thần bản mệnh của người mẹ cũng bảo vệ em.
Thiên Chúa cho phép con người đối diện với những thử thách và gian nan, vốn là những cơ hội để tăng trưởng về đời sống thiêng liêng và cậy dựa hơn nữa vào sự quan phòng của Người. Những cơn cám dỗ đến dưới hình thức những xúi giục và quyến rũ, bắt nguồn từ ma quỷ. Thiên Chúa cho phép những cơn cám dỗ như thế của ma quỷ xảy đến, nhưng cũng ban ân sủng cần thiết để chống lại chúng, nhờ đó con người có thể lập công và có thêm sức mạnh thiêng liêng. Vì thế, xét cho cùng, những cơn cám dỗ có thể mang lại ích lợi cho chúng ta khi chúng được vượt thắng.
Satan, kẻ có địa vị cao nhất trong số các thiên thần sa ngã, vì lòng ghen tị mà dàn dựng nhiều cơn cám dỗ ấy của ma quỷ. Tuy hắn đã đóng vai trò quan trọng trong việc đưa tội lỗi vào nhân loại khi cám dỗ Ađam và Evà, nhưng tội lỗi của mỗi người là kết quả của những lựa chọn tự do. Ngoài ra, vì con người ở trong tình trạng tội nguyên tổ, đôi khi chúng ta phạm những tội phát sinh trực tiếp hơn từ chính bản tính sa ngã của mình, chứ không chỉ do ảnh hưởng của ma quỷ. Ma quỷ dai dẳng cám dỗ, nhưng ân sủng của Thiên Chúa ban sức mạnh để chống lại và dần dần vượt thắng những cơn cám dỗ ấy nhờ việc vun đắp nhân đức.
Tiếp theo: Chương Bốn—Phẩm trật thiên giới
Sách bìa mềm – Sách điện tử Kindle – Google Play – Apple Books – và nhiều lựa chọn khác!