灰の式後の土曜日
今日は、荒れ野の乾きについて思い巡らします。荒れ野が象徴的に教えてくれることの一つは、祈りと断食が、わたしたちの望むような「雨」、すなわち心に感じられる慰めを、いつももたらすとは限らないということです。祈りと断食がいつも豊かな内的な慰めや感情的な満足をもたらすなら、それらの実践をすぐに受け入れることは、もっと容易でしょう。しかし、それらがいつもわたしたちの魂を感情的な慰めで満たすとしたら、わたしたちは、その慰めに浸るため だけに祈りと断食を実践する習慣を身につけることになってしまうでしょう。そのような心地よい感情を時に与えてくださる神ではなく、心地よい感情そのものを絶えず求めるという、大きな誘惑にさらされることでしょう。
祈りと断食による霊的生活を始めたばかりの頃、神はしばしば、こうした霊的な慰めで魂を満たしてくださいます。赤ちゃんが歩くことを覚えようとしているとき、母親は子どもに声をかけ、一歩ごとに励まします。子どもはその優しい母の励ましを受けると、もう一歩踏み出すことが新たな喜びになります。しかし、やがて子どもが歩けるようになると、母親は歩くたびにほめ続けることをやめます。
同じように、祈りと断食の生活を熱心に受け入れる第一歩を踏み出すとき、神はしばしば、心の内に多くの励ましを与えてくださいます。しかし、最初の一歩を踏み出す目的が、絶えず励ましてもらわなくても歩けるようになることであるのと同じように、祈りと償いに取り組む最初の一歩を心を込めて踏み出す目的も、内的な乾きを経験する中でも続けられる、犠牲をささげる生き方を習慣とすることにあるのです。
本当に主に倣いたいと願うなら、まず祈りと断食の習慣を身につけることによって、主に従って荒れ野に入ってください。そして、感情的あるいは霊的な満足といった実りがすぐに感じられなくても、新たに身につけたその習慣を続けてください。荒れ野で断食し、祈ってください。乾きがあっても恐れないでください。乾きが訪れたら、それを感謝のきっかけとしてください。それはまるで、神がこう語りかけておられるかのようです。「あなたは歩くことを覚えた。今は、乾きの時にも、わたしの聖なる望みを果たすために、新たに身につけたこの霊的な習慣を忍耐強く続けなさい。」
今日は、荒れ野の乾きを、あなた自身の魂の内で必ず経験することを表すものとして思い巡らしてください。その乾きへと駆け寄ってください。聖霊があなたをそこへと駆り立て、導いてくださるのに身を委ねてください。そうすれば、剛毅と忍耐をもって、新たに身につけた祈りと断食の習慣を生かし、神から与えられた使命をよりよく果たし始めることができます。
乾きの主よ、あなたはわたしに何が必要かをよくご存じです。慰めによる優しい励ましがいつ必要なのか、また、霊的な実践における乾きが、いつわたしを強め、あなたに従う決意を深める助けとなるのかを、あなたはご存じです。祈りと断食という霊的な実践において、剛毅と忍耐の恵みをお与えください。そうして、わたしがますます深くあなたに似た者となれますように。イエスよ、わたしはあなたを信頼します。
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